Chapitre 87 : Touchée par l'automne profond, elle pince de la cithare en pleurant le passé ; s'abîmant en la méditation du zen, elle tombe en proie aux démons.

Lin Daiyu fit entrer la femme de la maison de Bao-chai, lui demanda comment elle allait, puis celle-ci lui présenta la lettre. Daiyu la fit s’asseoir pour prendre le thé, ouvrit la lettre de Bao-chai et lut ce qui suit :

« L’anniversaire de ma sœur cadette n’est pas de bon augure, la fortune de notre famille est pleine de difficultés, mes sœurs sont seules et misérables, ma mère est âgée et infirme. De plus, les querelles et les disputes ne cessent ni jour ni nuit. Nous avons aussi subi des catastrophes et des malheurs soudains, comme une tempête violente et des pluies torrentielles. Dans les profondeurs de la nuit, je me tourne et me retourne, ma tristesse est insupportable. Toi et moi, qui partageons les mêmes sentiments, comment ne pas en être attristées et émues ? Je me souviens de notre société des Crabes et des Chrysanthèmes, alors que c’était le début de l’automne, nous admirions les chrysanthèmes en tenant des crabes et en buvant du vin, nos liens étaient harmonieux et joyeux. Je me rappelle encore ces vers : “Seule et fière, tu défies le monde, avec qui te cacher ? Toutes les fleurs s’ouvrent, mais pourquoi es-tu en retard ?” Et je n’ai pu m’empêcher de soupirer sur ces vestiges parfumés des saisons froides, comme nous deux. Émue par ces souvenirs, j’ai composé en hâte quatre strophes. Ce n’est pas un gémissement sans raison, mais plutôt l’intention de chanter pour pleurer, comme on dit. Je déplore le changement des saisons, voici venu le clair automne. Je ressens le malheur de ma famille, seule dans la séparation et le chagrin. Le nord a son herbe de l’oubli, mais comment oublier mes soucis ? Ne pouvant les dissiper, mon cœur est accablé. Première strophe. Les nuages s’amoncellent, le vent d’automne est âpre. Je me promène dans la cour, les feuilles givrées sont sèches. Où aller ? J’ai perdu mes joies d’autrefois. En méditant en silence, j’en ai le foie et le cœur déchirés ! Deuxième strophe. Les thons ont leurs bassins, les grues leurs perchoirs. Les écailles se cachent, les plumes s’allongent ! Je me gratte la tête en interrogeant le ciel, vaste et immense. Haute voûte, terre épaisse, qui connaît ma douleur éternelle ? Troisième strophe. La Voie lactée brille, le froid pénètre. Le clair de lune est oblique, la clepsydre s’enfonce. Mon chagrin ardent me pousse à chanter ma plainte. Je chante et je chante encore pour l’envoyer à mon âme sœur. Quatrième strophe. »

Daiyu, après avoir lu, ne put retenir sa tristesse. Elle pensa aussi : « Ma sœur aînée Bao n’a envoyé cela à personne d’autre qu’à moi ; c’est aussi le signe que les esprits sensibles s’apprécient mutuellement. » Tandis qu’elle réfléchissait, elle entendit quelqu’un demander dehors : « La sœur Lin est-elle à la maison ? » Daiyu, tout en pliant la lettre de Bao-chai, répondit : « Qui est-ce ? » À peine avait-elle parlé qu’elle vit entrer plusieurs personnes : Tan-chun, Xiang-yun, Li Wen et Li Qi. Elles se saluèrent mutuellement, Xue-yan apporta du thé, elles burent toutes et échangèrent des propos divers. Comme elles évoquaient les poèmes sur les chrysanthèmes de l’année précédente, Daiyu dit : « Depuis que ma sœur aînée Bao a déménagé, elle n’est venue que deux fois. Maintenant, même quand elle a quelque chose, elle ne vient plus. C’est vraiment étrange. Je me demande si elle finira par revenir ici ou non. » Tan-chun sourit légèrement : « Comment ne viendrait-elle pas ? Elle viendra tôt ou tard. Pour l’instant, sa belle-sœur aînée a un certain caractère, et ma tante est âgée ; avec, en plus, les affaires de notre frère aîné Xue, il est naturel que Bao-sœur doive s’occuper de tout. Comment pourrait-elle avoir autant de loisirs qu’avant ? » Comme elle parlait, on entendit soudain un bruit de vent violent, qui fit tomber de nombreuses feuilles mortes, frappant les fenêtres de papier. Après un moment, un parfum subtil pénétra. Toutes le sentirent et dirent : « D’où vient ce vent parfumé ? À quoi ressemble ce parfum ? » Daiyu dit : « On dirait du parfum d’osmanthus. » Tan-chun rit : « La sœur Lin ne peut toujours pas se défaire de son accent du Sud. En ce neuvième mois, où trouverait-on encore des osmanthus ? » Daiyu rit à son tour : « C’est justement pour cela que je n’ai pas dit que c’était du parfum d’osmanthus, mais seulement que cela y ressemblait. » Xiang-yun dit : « Troisième sœur, ne parle pas ainsi. Te souviens-tu du vers : “Dix lis de lotus, et les osmanthus du troisième automne” ? Dans le Sud, c’est justement la saison où les osmanthus tardifs fleurissent. C’est seulement parce que tu ne les as pas vus. Quand tu iras un jour dans le Sud, tu le sauras naturellement. » Tan-chun rit : « Pour quelle affaire irais-je dans le Sud ? D’ailleurs, je le sais déjà depuis longtemps, vous n’avez pas besoin de faire les savantes. » Li Wen et Li Qi se contentèrent de rire en silence, les lèvres serrées. Daiyu dit : « Petite sœur, cela ne peut pas se dire ainsi. Comme dit le proverbe, “L’homme est un immortel voyageur sur terre”. Aujourd’hui ici, demain on ne sait où. Par exemple, moi, je suis originaire du Sud, comment suis-je arrivée ici ? » Xiang-yun frappa des mains en riant : « Aujourd’hui, la troisième sœur a vraiment été mise en difficulté par la sœur Lin. Non seulement la sœur Lin est du Sud et est venue ici, mais même nous, nous sommes différentes. Certaines sont nées dans le Nord, d’autres ont leurs racines dans le Sud mais sont nées dans le Nord, d’autres encore sont nées dans le Sud et sont venues dans le Nord. Aujourd’hui, nous voilà toutes réunies. On voit bien que tout est déterminé par le destin ; en général, les lieux et les gens ont chacun leurs affinités. » Toutes approuvèrent en hochant la tête, Tan-chun se contenta de rire. Elles bavardèrent encore un moment, puis se séparèrent. Daiyu les raccompagna jusqu’à la porte, et toutes dirent : « Tu viens juste de te rétablir un peu, ne sors pas, tu risquerais de prendre froid. » Ainsi, tout en parlant, Daiyu resta un moment sur le seuil à échanger quelques paroles aimables avec les quatre, puis les regarda traverser la cour et s’éloigner. Elle rentra et s’assit. Elle vit que les oiseaux regagnaient les bois et que le soleil couchant déclinait à l’horizon. Comme Xiang-yun avait parlé du Sud, elle pensa : « Si mes parents étaient encore en vie, je pourrais admirer les paysages du Sud, les fleurs du printemps et la lune d’automne, les eaux claires et les montagnes lumineuses, les Vingt-Quatre Ponts, les vestiges des Six Dynasties. Je n’aurais pas manqué de serviteurs à mon service, je pourrais agir à ma guise en toutes choses, et parler sans aucune retenue. Dans un char parfumé ou une barque peinte, sous les abricotiers rouges et les auvents verts, je serais souveraine. Mais aujourd’hui, je suis à la merci des autres ; même si l’on prend soin de moi, je dois être vigilante en tout. Je ne sais quels crimes j’ai commis dans une vie antérieure pour être si seule et misérable dans celle-ci. C’est vraiment ce que disait le souverain Li : “En ces jours, je ne fais que laver mon visage de mes larmes.” » Tout en réfléchissant, elle se laissa inconsciemment emporter par ses pensées.

Zi-juan arriva et, voyant cet état, comprit que les paroles sur le Sud et le Nord venaient de toucher le cœur de Daiyu. Elle demanda : « Les jeunes filles sont restées longtemps à parler ; je suppose que cela vous a fatiguée. Tout à l’heure, j’ai dit à Xue-yan de prévenir la cuisine de vous préparer un bol de soupe de chou au jambon, avec un peu de crevettes séchées, et quelques pousses de bambou et algues. Qu’en pensez-vous, jeune demoiselle ? » Daiyu répondit : « C’est bien. » Zi-juan ajouta : « J’ai aussi fait cuire un peu de bouillie de riz gluant. » Daiyu hocha la tête et dit : « Cette bouillie, vous devriez la préparer vous-mêmes toutes les deux, sans la faire faire par la cuisine. » Zi-juan dit : « J’ai aussi peur que la cuisine ne soit pas propre, alors nous la faisons nous-mêmes. Quant à la soupe, j’ai aussi prévenu Xue-yan et la sœur Liu, en leur demandant de bien la nettoyer. La sœur Liu a dit qu’elle la préparerait soigneusement, puis l’apporterait dans sa chambre pour que sa Wu’er la surveille pendant la cuisson. » Daiyu dit : « Ce n’est pas que je trouve les autres sales, mais étant malade depuis si longtemps, tout ce qui manque ou n’est pas prêt, c’est toujours à cause des autres. Et maintenant, commander des soupes et des bouillies, cela risque d’ennuyer les gens. » En parlant, ses yeux rougirent de nouveau. Zi-juan dit : « Vous vous faites trop de soucis, jeune demoiselle. Vous êtes la petite-fille de la vieille dame, et vous êtes dans son cœur. D’autres chercheraient à vous plaire sans y parvenir, comment pourraient-ils se plaindre ? » Daiyu hocha la tête, puis demanda : « Cette Wu’er dont tu parlais, n’est-ce pas cette fille qui était un jour avec Fang-guan, du côté du deuxième jeune maître Bao ? » Zi-juan répondit : « C’est elle. » Daiyu dit : « N’avait-on pas dit qu’elle devait entrer au service ? » Zi-juan dit : « En effet, mais comme elle avait été malade, ce n’est qu’après sa guérison qu’elle devait venir. C’était justement au moment où Qing-wen et les autres ont causé des ennuis, et cela a été retardé. » Daiyu dit : « Cette fille m’a paru avoir l’air assez propre. » Comme elle parlait, une vieille femme apporta la soupe de l’extérieur. Xue-yan sortit pour la recevoir, et la vieille femme dit : « La sœur Liu m’a chargée de dire à la jeune demoiselle que c’est sa Wu’er qui a préparé cela. On n’a pas osé le faire dans la grande cuisine, de peur que la jeune demoiselle ne trouve cela sale. » Xue-yan acquiesça et rentra avec la soupe. Daiyu, qui avait entendu de l’intérieur, ordonna à Xue-yan de dire à la vieille femme de la remercier de sa peine. Xue-yan sortit et transmit le message, et la vieille femme s’en alla. Xue-yan disposa alors le bol et les baguettes de Daiyu sur une petite table et demanda : « Et nos têtes de navet marinées du Sud, avec un peu d’huile de sésame et de vinaigre, cela vous conviendrait-il ? » Daiyu dit : « C’est bien, mais ne fais pas trop de complications. » On servit la bouillie, Daiyu en mangea un demi-bol, prit deux cuillerées de soupe avec une cuillère, puis reposa le tout. Les deux servantes enlevèrent les plats, essuyèrent la petite table et l’emportèrent, avant d’en apporter une autre, celle qu’on utilisait d’habitude. Daiyu se rinça la bouche, se lava les mains, puis demanda : « Zi-juan, as-tu ajouté de l’encens ? » Zi-juan répondit : « J’y vais. » Daiyu dit : « Vous pouvez manger la soupe et la bouillie, le goût est bon, et c’est propre. Je vais ajouter l’encens moi-même. » Les deux servantes acquiescèrent et allèrent manger dans la pièce extérieure.

Ici, Daiyu, après avoir ajouté de l'encens, s'assit seule. Elle allait prendre un livre pour lire lorsqu'elle entendit le vent dans le jardin, qui traversait les branches d'ouest en est, produisant un bruissement incessant. Au bout d'un moment, les clochettes sous l'avant-toit se mirent à tinter et à cliqueter. Bientôt, Xueyan, ayant fini de manger, entra pour la servir. Daiyu lui demanda : « Le temps se refroidit, l'autre jour je t'ai demandé de faire sécher mes vêtements de fourrure légère, l'as-tu fait ? » Xueyan répondit : « Tout a été aéré. » Daiyu dit : « Apporte-m'en un pour que je le mette sur mes épaules. » Xueyan alla chercher un paquet de vêtements de fourrure légère, l'ouvrit et le posa devant Daiyu pour qu'elle choisisse. Elle y vit un petit paquet de soie enveloppé ; Daiyu tendit la main, le prit et l'ouvrit : c'étaient les vieux mouchoirs que Baoyu lui avait envoyés lorsqu'il était malade, avec ses propres poèmes écrits dessus, les traces de larmes encore visibles, et à l'intérieur se trouvaient le sachet parfumé déchiré, le fourreau d'éventail en pièces, et les glands du jade magique de Baoyu. En fait, en aérant les vêtements, on les avait sortis du coffre, et Zijuan, craignant de les perdre, les avait glissés dans ce paquet de feutre. Daiyu, qui ne les avait pas vus jusque-là, ne dit rien sur le vêtement à enfiler ; elle tenait seulement les deux mouchoirs dans ses mains, fixant d'un air absent les vieux poèmes. Après les avoir regardés un moment, elle ne put s'empêcher de verser des larmes silencieuses. Zijuan, qui venait d'entrer de la pièce extérieure, vit Xueyan debout, tenant le paquet de feutre, l'air hébété, tandis que sur la petite table étaient posés le sachet déchiré, les deux ou trois morceaux du fourreau d'éventail et les glands coupés ; Daiyu, tenant les deux vieux mouchoirs avec des caractères écrits dessus, pleurait devant eux. C'était bien :

Quand le malheureux rencontre des choses malheureuses, les nouvelles traces de larmes se mêlent aux anciennes.

En voyant cela, Zijuan comprit qu'elle était touchée par ces objets et peinée par les souvenirs du passé ; elle pensa que la réconforter serait inutile, alors elle dit en souriant : « Mademoiselle, pourquoi regardez-vous encore ces vieilleries ? Ce sont des farces que le deuxième jeune maître Bao et vous, quand vous étiez petits, faisiez en vous fâchant puis en vous réconciliant. Si aujourd'hui vous vous respectiez mutuellement comme il se doit, comment auriez-vous pu gâcher ces objets ? » Ces paroles de Zijuan étaient destinées à distraire Daiyu, mais elles ne firent que raviver les souvenirs des premiers jours de Daiyu avec Baoyu, et ses larmes coulèrent encore plus abondamment. Zijuan la réconforta de nouveau : « Xueyan attend ici, mademoiselle, enfilez un vêtement. » Alors seulement Daiyu laissa tomber les mouchoirs. Zijuan les ramassa rapidement, enveloppa le sachet parfumé et les autres objets et les emporta. Daiyu enfila une fourrure légère, puis, l'air morose, alla s'asseoir dans la pièce extérieure. En se retournant, elle vit que la lettre poétique de Baochai n'avait pas encore été rangée ; elle la prit de nouveau, la lut deux fois, et soupira : « Les situations diffèrent, mais la tristesse est la même. Je vais composer quatre strophes, les mettre en musique pour le qin, afin qu'on puisse les jouer et les chanter, et demain je les écrirai pour les envoyer en guise de réponse. » Elle appela Xueyan pour qu'elle apporte le pinceau et l'encre de la table extérieure, trempa le pinceau dans l'encre et écrivit rapidement quatre strophes. Puis elle sortit les partitions pour le qin, et, en empruntant les airs "Yi Lan" et "Si Xian", elle les adapta à sa propre composition, les écrivit pour les envoyer à Baochai. Ensuite, elle fit sortir par Xueyan le petit qin qu'elle avait apporté de sa région natale, accorda les cordes et s'exerça aux doigtés. Daiyu était d'une intelligence exceptionnelle et avait appris un peu dans le Sud ; bien qu'elle fût rouillée, elle retrouva vite la maîtrise. Après avoir joué un moment, la nuit était déjà avancée, alors elle dit à Zijuan de ranger et d'aller se coucher. On n'en parle plus.

Quant à Baoyu, ce jour-là, il se leva, se lava, et se dirigeait vers l'école avec Beiming, lorsque Moyu arriva en courant, tout souriant, et lui dit : « Deuxième jeune maître, vous avez de la chance aujourd'hui, le vieux maître n'est pas à l'école, on a congé. » Baoyu demanda : « C'est vrai ? » Moyu répondit : « Si vous ne me croyez pas, regardez, le troisième jeune maître et le jeune maître Lan arrivent. » Baoyu vit Jiahuan et Jia Lan, suivis de leurs petits serviteurs, qui venaient vers lui en riant et en bavardant. En voyant Baoyu, ils s'arrêtèrent, les mains baissées. Baoyu leur demanda : « Pourquoi revenez-vous tous les deux ? » Jiahuan répondit : « Aujourd'hui, le vieux maître avait des affaires, il a dit qu'on avait congé pour un jour, et qu'on irait demain. » En entendant cela, Baoyu retourna informer la vieille dame et Jia Zheng, puis revint au Havre de la Félicité Rouge. Xiren lui demanda : « Pourquoi es-tu revenu ? » Baoyu le lui raconta, s'assit un moment, puis se leva pour sortir. Xiren dit : « Où vas-tu si pressé ? Même si tu as congé, à mon avis, tu devrais te reposer un peu. » Baoyu s'arrêta, baissa la tête et dit : « Ce que tu dis est juste. Mais c'est rare d'avoir un jour de congé, laisse-moi me distraire un peu, tu devrais avoir pitié de moi. » Xiren, voyant qu'il avait l'air pitoyable, dit en souriant : « Fais ce que tu veux, jeune maître. » Comme elle parlait, le repas arriva. Baoyu n'avait pas le choix, il mangea rapidement, se rinça la bouche, et fila comme une flèche chez Daiyu.

Arrivé à la porte, il vit Xueyan qui faisait sécher des mouchoirs dans la cour. Baoyu demanda : « Mademoiselle a-t-elle mangé ? » Xueyan répondit : « Ce matin, elle a bu un demi-bol de bouillie, elle n'a pas envie de manger. En ce moment, elle fait la sieste. Deuxième jeune maître, allez vous promener ailleurs et revenez plus tard. » Baoyu n'eut d'autre choix que de revenir.

N'ayant nulle part où aller, il se souvint soudain que Xichun ne l'avait pas vu depuis plusieurs jours, et il se dirigea au hasard vers le Pavillon des Herbes Parfumées. Arrivé près de la fenêtre, il n'entendit aucun bruit, tout était silencieux. Pensant qu'elle faisait aussi la sieste, il n'osa pas entrer. Au moment où il allait partir, il entendit un léger bruit dans la pièce, sans savoir ce que c'était. Baoyu s'arrêta pour écouter, et après un long moment, il y eut un autre bruit sec. Baoyu n'avait pas encore compris ce que c'était, quand une voix dit : « Si tu poses une pierre ici, pourquoi ne réponds-tu pas là ? » Baoyu comprit alors qu'ils jouaient au go, mais il ne pouvait pas reconnaître la voix. Ensuite, il entendit Xichun dire : « De quoi as-tu peur ? Si tu me prends comme ça, je réponds comme ça, puis tu prends encore, et je réponds encore. Il reste encore un coup à jouer, à la fin on pourra se connecter. » L'autre voix dit : « Et si je prenais comme ça ? » Xichun répondit : « Ah, il y a encore une "contre-attaque" là-dedans ! Je n'y avais pas pensé. » En entendant cela, Baoyu trouva la voix très familière, mais ce n'était pas une de leurs sœurs. Pensant qu'il n'y avait pas d'étrangère dans la chambre de Xichun, il souleva doucement le rideau et entra. Il vit que ce n'était personne d'autre que la recluse du Monastère du Camélia, Miaoyu. En voyant Miaoyu, Baoyu n'osa pas la déranger. Miaoyu et Xichun étaient plongées dans leurs réflexions et ne firent pas attention à lui. Baoyu se tint à côté pour observer leur jeu. Il vit Miaoyu baisser la tête et demander à Xichun : « Tu ne veux pas de ce coin ? » Xichun répondit : « Pourquoi ne voudrais-je pas ? Tes pierres y sont toutes mortes, qu'ai-je à craindre ? » Miaoyu dit : « Ne dis pas de vantardises, essayons pour voir. » Xichun dit : « Alors je vais les frapper, et on verra ce que tu fais. » Miaoyu sourit légèrement, relia une pierre du bord, puis la tourna pour prendre, capturant tout un angle de Xichun, et dit en riant : « Cela s'appelle la "tactique du soulier renversé". »

Xichun n'avait pas encore répondu que Baoyu, qui se tenait près d'eux, ne put se retenir et éclata d'un grand rire, surprenant ainsi les deux jeunes filles. Xichun dit : « Qu'est-ce qui te prend ? Tu entres sans dire un mot et tu fais peur aux gens avec ces farces. Depuis quand es-tu là ? » Baoyu répondit : « Je suis entré tout à l'heure, et je vous ai vues toutes deux vous disputer ce coin. » Tout en parlant, il salua Miaoyu, puis demanda en riant : « Miaogong, tu ne quittes pas facilement ta retraite de méditation ; quel bonheur aujourd'hui te fait descendre dans le monde des mortels ? » En entendant ces mots, Miaoyu rougit soudainement et, sans répondre, baissa la tête pour regarder le jeu de go. Baoyu, se rendant compte de sa maladresse, s'empressa de sourire et dit : « Après tout, une personne consacrée n'est pas comme nous, laïcs vivant dans le monde ; la première chose est que son cœur est calme. Le calme engendre la clairvoyance, et la clairvoyance la sagesse. » Avant que Baoyu n'eût fini de parler, Miaoyu leva légèrement les yeux, le regarda un instant, puis baissa de nouveau la tête, tandis qu'une rougeur montait peu à peu à ses joues. Voyant qu'elle ne lui prêtait pas attention, Baoyu, un peu confus, s'assit à côté. Xichun voulut continuer à jouer, mais Miaoyu dit après un long moment : « Jouons encore plus tard. » Elle se leva, arrangea ses vêtements, se rassit, et demanda à Baoyu d'un air rêveur : « D'où viens-tu ? » Baoyu, qui attendait cette question pour s'expliquer sur ce qu'il avait dit précédemment, pensa soudain : « Peut-être est-ce là un trait d'esprit de Miaoyu. » Il rougit et ne put répondre. Miaoyu sourit légèrement et se tourna pour parler avec Xichun. Xichun dit aussi en riant : « Deuxième Frère, qu'y a-t-il de si difficile à répondre ? N'as-tu pas entendu dire souvent : "Venir de là d'où l'on vient" ? Cela vaut-il la peine de rougir ainsi, comme si tu voyais un étranger ? » En entendant ces paroles, Miaoyu songea à elle-même, son cœur tressaillit, son visage s'échauffa et elle dut aussi rougir, ce qui la mit mal à l'aise. Elle se leva donc et dit : « Je suis ici depuis longtemps, je dois retourner à mon ermitage. » Xichun, connaissant le caractère de Miaoyu, n'insista pas pour la retenir et la raccompagna jusqu'à la porte. Miaoyu dit en souriant : « Il y a longtemps que je ne suis pas venue ici ; ces chemins tortueux, je risque de me perdre en retournant. » Baoyu dit : « Faut-il que je te guide ? » Miaoyu répondit : « Je n'ose pas, Second Jeune Maître, passez devant. » Ainsi, ils prirent congé de Xichun, quittèrent le Pavillon des Herbes Flottantes et, suivant les sentiers sinueux, approchèrent du Bambou Épars. Soudain, ils entendirent un son de clochettes. Miaoyu demanda : « D'où vient ce son de luth ? » Baoyu dit : « C'est probablement la Sœur Lin qui joue du luth. » Miaoyu dit : « Ah ! Elle sait aussi en jouer ? Pourquoi n'en ai-je jamais entendu parler ? » Baoyu raconta en détail l'histoire de Daiyu, puis dit : « Allons la voir. » Miaoyu dit : « Depuis l'antiquité, on écoute le luth, mais jamais on ne "voit" le luth. » Baoyu rit et dit : « J'ai bien dit que je suis un homme vulgaire. » Tout en parlant, ils arrivèrent devant le Bambou Épars, s'assirent sur une pierre du rocher pour écouter en silence, et trouvèrent la mélodie très claire et distincte. Ils entendirent une voix douce chanter :

Le vent gémit, l'automne est profond,

La belle au loin soupire seule.

Regardant son pays natal, où est-il ?

Appuyée à la balustrade, ses larmes mouillent sa robe.

Après une pause, ils entendirent de nouveau :

Les montagnes lointaines, les eaux longues,

La lumière de la lune éclaire la fenêtre.

Insomniaque, le ciel de la Voie Lactée est vague,

Sa robe de soie frissonne sous le vent et la rosée froide.

Nouvelle pause. Miaoyu dit : « Tout à l'heure, la rime en "in" était la première strophe ; maintenant, la rime en "ang" est la seconde strophe. Écoutons encore. » À l'intérieur, on chanta de nouveau :

Ton sort n'est pas libre,

Mon destin est plein de soucis.

Toi et moi, nos cœurs se comprennent,

Je pense aux anciens pour n'avoir aucun reproche.

Miaoyu dit : « Voici un autre mouvement. Pourquoi est-elle si profondément triste ? » Baoyu dit : « Bien que je n'y comprenne rien, en écoutant la mélodie, je la trouve aussi trop triste. » À l'intérieur, on accorda de nouveau les cordes. Miaoyu dit : « La corde de l'empereur est trop haute ; elle ne s'accorde probablement pas avec la note wuyi. » À l'intérieur, on chanta encore :

La vie en ce monde est comme une poussière légère,

Dans le ciel et sur terre, je ressens les causes passées.

Ressentir les causes passées, on ne peut les effacer,

Mon cœur pur est-il comme la lune dans le ciel ?

En entendant cela, Miaoyu, effrayée, changea de couleur et dit : « Comment se fait-il qu'elle ait soudainement changé de mode en bianzheng ? La mélodie pourrait fendre le métal et la pierre. Mais c'est trop. » Baoyu demanda : « Trop, alors quoi ? » Miaoyu répondit : « Cela ne pourra probablement pas durer. » Comme ils parlaient ainsi, ils entendirent la corde de l'empereur se rompre avec un bruit sec. Miaoyu se leva précipitamment et s'en alla. Baoyu demanda : « Qu'y a-t-il ? » Miaoyu répondit : « Tu le sauras plus tard, il ne faut pas en dire davantage. » Et elle partit. Baoyu, rempli de doutes, retourna sans entrain au Jardin de la Félicité Rouge ; n'en parlons plus.

Parlons seulement de Miaoyu qui retourna à son ermitage. Une nonne l'accueillit, ferma la porte de l'ermitage, s'assit un moment, récita une fois le "Rituel quotidien du Zen". Après avoir dîné, elle alluma de l'encens, adora le Bouddha, ordonna aux nonnes d'aller se reposer, arrangea le dossier de son lit de méditation, retint son souffle, baissa le rideau, s'assit en position du lotus, chassa les pensées illusoires et tendit vers la Vérité Absolue. Après avoir médité jusqu'à la troisième veille, elle entendit un bruit de tuiles qui roulaient sur le toit. Miaoyu, craignant un voleur, descendit de son lit de méditation et sortit dans la galerie avant. Elle vit des nuages flottant dans le ciel vide, la lumière de la lune comme de l'eau. Le temps n'était pas encore très frais. Appuyée à la balustrade, elle resta un moment, puis entendit soudain deux chats sur le toit qui miaulaient l'un après l'autre. Miaoyu pensa alors aux paroles de Baoyu de la journée, et sentit involontairement son cœur battre et ses oreilles chauffer. Elle se ressaisit rapidement, rentra dans sa cellule de méditation, et se rassit sur son lit. Mais son esprit n'était plus maître d'elle-même ; soudain, elle sentit comme dix mille chevaux galoper en elle, et le lit de méditation lui parut vaciller ; son corps n'était plus dans l'ermitage. Alors, de nombreux jeunes nobles et fils de hauts fonctionnaires vinrent lui demander sa main, et des entremetteuses la tirèrent pour la faire monter en voiture, mais elle refusa. Puis, des bandits vinrent la voler, la menaçant avec des sabres et des bâtons ; elle ne put que pleurer et appeler au secours. Cela réveilla les nonnes et les servantes de l'ermitage, qui accoururent avec des lumières pour voir. Elles virent Miaoyu les mains écartées, de l'écume à la bouche. Elles s'empressèrent de la réveiller, mais elle avait les yeux hagards et les pommettes très rouges. Elle cria : « Je suis protégée par le Bouddha, que peuvent faire ces brigands ? » Toutes les personnes présentes, effrayées et ne sachant que faire, dirent : « Nous sommes ici, réveille-toi vite. » Miaoyu dit : « Je veux rentrer chez moi, y a-t-il quelqu'un de bon pour me ramener ? » La servante dit : « C'est ici ta demeure. » Tout en parlant, elle appela d'autres nonnes pour prier rapidement devant Guanyin, tirèrent un sort, et en ouvrant le livre des sorts, elles virent qu'elle avait offensé un esprit féminin du coin sud-ouest. L'une dit : « C'est cela. Dans le coin sud-ouest du Grand Jardin, personne n'habite, et il y a sûrement une influence yin (féminine, ténébreuse). » Tout en s'affairant à préparer des soupes et de l'eau, elles étaient dans le désarroi. La nonne, qui avait été amenée du Sud, servait Miaoyu avec plus de dévouement que les autres. Elle entoura Miaoyu et s'assit sur le lit de méditation. Miaoyu tourna la tête et demanda : « Qui es-tu ? » La nonne répondit : « C'est moi. » Miaoyu la regarda attentivement et dit : « Ah ! C'est toi. » Elle prit alors la nonne dans ses bras et se mit à pleurer en sanglotant, disant : « Tu es ma mère ! Si tu ne me sauves pas, je ne pourrai pas vivre. » La nonne, tout en essayant de la réveiller, lui frottait le dos. La servante apporta du thé qu'elle but, et elle ne dormit qu'à l'aube.

La nonne envoya alors quelqu'un chercher un médecin pour prendre le pouls. Les uns dirent que c'était une lésion de la rate due aux soucis, d'autres que c'était une chaleur pénétrant dans le sang, d'autres que c'était une offense par des esprits malfaisants, d'autres encore que c'était un refroidissement interne et externe ; il n'y eut pas de diagnostic définitif. Enfin, on fit venir un médecin qui, après l'avoir examinée, demanda : « A-t-elle déjà pratiqué la méditation assise ? » La servante répondit : « Elle en a toujours l'habitude. » Le médecin dit : « Cette maladie est-elle survenue soudainement la nuit dernière ? » La servante répondit : « Oui. » Le médecin dit : « C'est dû à une perte de contrôle de l'esprit en méditation, qui a ouvert la voie aux démons. » Les personnes présentes demandèrent : « Y a-t-il du danger ? » Le médecin dit : « Heureusement, elle n'a pas médité longtemps, et le démon n'a pénétré que superficiellement ; on peut encore la guérir. » Il prescrivit une potion pour calmer le feu du cœur. Après avoir pris une dose, elle se calma un peu. Au-dehors, les oisifs et les vagabonds, ayant entendu cela, inventèrent toutes sortes de rumeurs, disant : « À son âge, comment pourrait-elle se retenir ? Et avec un tempérament si libre, un caractère si éveillé, on ne sait entre les mains de qui elle finira, ni qui en profitera. » Quelques jours plus tard, bien que la maladie de Miaoyu se fût un peu améliorée, son esprit n'était pas encore rétabli, et elle restait toujours quelque peu troublée.

Un jour, Xichun était assise tranquillement lorsque Caiping entra soudain et annonça : « Mademoiselle, savez-vous ce qui est arrivé à la vénérable Miaoyu ? » Xichun demanda : « Que lui est-il arrivé ? » Caiping répondit : « Hier, j’ai entendu Mademoiselle Xing et la Première Épouse en parler. Depuis ce jour où elle est rentrée après avoir joué aux échecs avec vous, elle a été soudainement prise d’un maléfice en pleine nuit, criant que des brigands venaient la prendre, et elle n’est toujours pas guérie. Mademoiselle, n’est-ce pas étrange ? » En entendant cela, Xichun resta silencieuse et pensa : « Miaoyu, bien que pure, n’a pas encore rompu les liens du monde. Quel dommage que je sois née dans une telle famille, ce qui m’empêche d’entrer en religion. Si j’étais entrée en religion, aucun démon ne m’aurait tourmentée, aucune pensée ne serait née, et tous les attachements auraient disparu. » À cette pensée, elle eut soudain une illumination, comme si elle avait saisi quelque chose, et improvisa un gāthā :

« Le grand créateur n’a point de lieu fixe,

Pourquoi donc s’attacher à une demeure ?

Puisque nous venons du vide,

Nous devons retourner au vide. »

Ayant fini de réciter, elle ordonna à la servante de brûler de l’encens. Elle s’assit calmement un moment, puis feuilleta à nouveau le recueil de parties d’échecs, lisant quelques textes de Kong Rong, Wang Jixin et autres. Parmi eux, les positions « Le crabe enveloppé de feuilles de lotus » et « Le loriot saisissant le lièvre » n’étaient pas particulièrement remarquables, et la position « Trente-six angles d’attaque » était difficile à comprendre et à retenir pour l’instant. Mais lorsqu’elle arriva à la position « Les huit dragons galopants », elle la trouva très intéressante. Tandis qu’elle réfléchissait, elle entendit quelqu’un entrer dans la cour et appeler Caiping à plusieurs reprises. On ne sait qui c’était ; cela sera expliqué dans le prochain chapitre.