Chapitre 97 : Lin Daiyu brûle ses manuscrits, mettant fin à son amour insensé ; Xue Baochai quitte le gynécée pour accomplir le grand rite nuptial

Le neuvième jour du neuvième mois, Lin Daiyu brûle ses manuscrits pour mettre fin à sa folle passion, Xue Baochai quitte le gynécée pour accomplir le grand rite nuptial.

Pour en venir à Daiyu : arrivée à la porte du Parfum des Xiao, Zijuan dit une parole qui l’ébranla au plus profond ; sur-le-champ, elle cracha du sang et faillit s’évanouir. Heureusement, Qiuwen se trouvait encore avec elle ; toutes deux soutinrent Daiyu et la ramenèrent dans sa chambre. Après le départ de Qiuwen, Zijuan et Xueyan veillèrent auprès d’elle. Voyant qu’elle revenait lentement à elle, Daiyu demanda à Zijuan : « Pourquoi pleurez-vous en me gardant ? » Zijuan, la voyant parler clairement, se rassura un peu et répondit : « Mademoiselle, vous veniez de rentrer de chez la Vieille Dame et vous ne vous sentiez pas bien ; la frayeur nous a ôté tout sang-froid, voilà pourquoi nous pleurions. » Daiyu sourit et dit : « Est-ce que je vais mourir si vite ? » À peine eut-elle fini cette phrase qu’elle fut prise d’une nouvelle quinte de suffocation. En réalité, ce jour-là, Daiyu avait appris l’affaire de Baoyu et Baochai ; c’était là le mal secret qui la rongeait depuis des années ; sous le coup de la colère et de la détresse, son esprit s’était égaré. Mais après être rentrée et avoir craché ce sang, elle recouvra peu à peu la raison, oubliant complètement tout ce qui s’était passé auparavant. À ce moment, voyant Zijuan pleurer, elle se souvint confusément des paroles de la Sotte Servante ; mais, loin d’en être affligée, elle ne souhaitait plus qu’une chose : mourir au plus vite pour solder cette dette. Zijuan et Xueyan n’avaient plus qu’à veiller sur elle ; elles voulaient aller prévenir quelqu’un, mais elles craignaient, comme la fois précédente, d’attirer sur elles les reproches de Xifeng, qui les accuserait de s’affoler sans raison.

Mais Qiuwen, de retour, avait l’air tout effaré. La Vieille Dame Jia venait de se réveiller de sa sieste ; voyant cet air, elle demanda ce qui se passait. Qiuwen, toute tremblante, lui raconta aussitôt ce qui venait d’arriver. La Vieille Dame, très alarmée, s’écria : « C’est intolérable ! » Elle fit immédiatement appeler Dame Wang et Xifeng et les mit au courant, toutes deux. Xifeng dit : « J’avais pourtant donné toutes les consignes. Qui donc a laissé échapper la chose ? Cela ne fait qu’ajouter une difficulté de plus. » La Vieille Dame répondit : « Ne t’inquiète pas de cela pour l’instant. Allons d’abord voir comment elle se porte. » Ayant dit, elle se leva et se rendit chez Daiyu, suivie de Dame Wang et de Xifeng. Elles trouvèrent Daiyu le visage blanc comme neige, sans la moindre couleur ; elle était dans un état de torpeur, le souffle faible et court. Au bout d’un moment, elle fut prise d’une quinte de toux ; une servante tendit le crachoir, et l’on vit qu’elle crachait du sang mêlé de mucus. Toutes furent consternées. Daiyu entrouvrit les yeux ; voyant la Vieille Dame à son chevet, elle dit d’une voix haletante : « Vieille Dame, vous m’avez aimée pour rien ! » À ces mots, la Vieille Dame ressentit une vive peine et répondit : « Ma bonne enfant, repose-toi, n’aie pas peur. » Daiyu eut un faible sourire et referma les yeux. Une servante entra et annonça à Xifeng : « Le médecin est arrivé. » Toutes se retirèrent un peu. Le docteur Wang entra avec Jia Lian, prit le pouls et déclara : « Ce n’est pas encore dangereux. C’est une oppression du souffle qui blesse le foie ; le foie ne retient plus le sang, d’où ce trouble de l’esprit. Il faut maintenant administrer des remèdes pour calmer le yin et arrêter le sang ; alors seulement on pourra espérer la guérison. » Ayant dit, le docteur Wang sortit avec Jia Lian pour rédiger l’ordonnance et faire préparer les médicaments.

La Vieille Dame, voyant l’état alarmant de Daiyu, sortit et dit à Xifeng et aux autres : « À mon avis, la maladie de cette enfant — ce n’est pas pour la maudire —, je crains qu’elle ne guérisse difficilement. Vous devriez préparer ce qu’il faut, pour conjurer le sort. Peut-être s’en tirera-t-elle, et nous serons tous soulagés. Et si le pire arrive, nous ne serons pas pris au dépourvu. Ces jours-ci, nous avons déjà bien assez d’affaires à la maison. » Xifeng acquiesça. La Vieille Dame interrogea encore Zijuan, mais sans parvenir à savoir qui avait parlé. Elle en était tout intriguée et dit : « Les enfants, quand ils sont petits, jouent ensemble et ont leurs préférences, c’est naturel. Mais maintenant qu’ils sont grands et comprennent les choses, ils devraient faire preuve de plus de réserve, c’est le devoir d’une jeune fille. C’est ainsi que je l’aime. Si elle avait d’autres pensées en tête, que deviendrait-elle ? Ce serait alors que je l’aurais aimée pour rien. Ce que vous m’avez dit m’inquiète un peu. » Elle rentra chez elle et fit appeler Xiren pour l’interroger. Xiren répéta ce qu’elle avait dit l’autre jour à Dame Wang, ainsi que l’état de Daiyu qu’elle venait de voir. La Vieille Dame dit : « Tout à l’heure, elle ne m’a pas paru délirer ; je ne comprends donc pas cette affaire. Dans une famille comme la nôtre, il ne saurait y avoir d’autres maux ; quant au mal de cœur, il est absolument exclu. Si ce n’est pas ce mal dont souffre la petite Lin, je dépenserai tout l’argent qu’il faudra. Mais si c’est ce mal-là, non seulement il est incurable, mais je n’aurai plus le cœur à m’en occuper. » Xifeng dit : « Vieille Dame, il ne faut pas vous tourmenter pour l’affaire de la petite sœur Lin. De toute façon, son deuxième frère va la faire examiner par le médecin tous les jours. Ce qui importe, c’est l’affaire de chez ma tante. Ce matin, de bonne heure, j’ai appris que la maison est presque prête. Il faudrait que vous et ma tante alliez chez ma tante ; je vous accompagnerai pour en discuter. Il n’y a qu’une chose : chez ma tante, la petite sœur Bao est là, ce qui rend la conversation difficile. Autant inviter ma tante à venir ici ce soir ; nous parlerons toute la nuit et une fois tout réglé, ce sera facile à exécuter. » La Vieille Dame et Dame Wang dirent : « Tu as raison. Il est tard aujourd’hui ; demain après le déjeuner, nous irons, nous les femmes, chez ta tante. » Là-dessus, la Vieille Dame prit son dîner. Xifeng et Dame Wang regagnèrent leurs appartements. N’en parlons plus.

Le lendemain, Xifeng, après avoir pris son petit déjeuner, vint et voulut sonder Baoyu. Elle entra dans sa chambre intérieure et dit : « Grand bonheur pour le frère Bao ! Votre père a choisi un jour faste pour vous marier. Êtes-vous content ? » Baoyu, à ces mots, regarda Xifeng fixement en riant et hocha légèrement la tête. Xifeng sourit et dit : « Si on vous donnait la petite sœur Lin pour épouse, seriez-vous content ? » Baoyu partit d’un grand éclat de rire. Xifeng, en le voyant, ne pouvait discerner s’il comprenait ou non ; elle demanda donc : « Votre père a dit qu’il ne vous marierait à la petite sœur Lin que lorsque vous seriez guéri. Si vous restez aussi sot, il ne vous mariera pas. » Baoyu, prenant soudain un air sérieux, dit : « Ce n’est pas moi qui suis sot, c’est vous qui l’êtes. » Ayant dit, il se leva et ajouta : « Je vais voir la petite sœur Lin pour la rassurer. » Xifeng le retint vivement et dit : « La petite sœur Lin le sait déjà. À présent qu’elle va être une jeune mariée, elle est naturellement timide et ne veut pas vous voir. » Baoyu demanda : « Quand elle sera mariée avec moi, finira-t-elle par me voir ou non ? » Xifeng, à la fois amusée et embarrassée, pensa en elle-même : « Xiren n’avait pas tort. Dès qu’on parle de la petite sœur Lin, même s’il tient encore des propos insensés, il semble plus lucide. S’il recouvre vraiment la raison, et que ce ne soit pas la petite sœur Lin, quand on brisera cette lanterne de tigre, ce sera une vraie famine à gérer. » Elle réprima son rire et dit : « Si vous êtes sage, elle vous verra ; mais si vous êtes agité et déraisonnable, elle refusera de vous voir. » Baoyu dit : « J’ai un cœur ; avant-hier, je l’ai déjà donné à la petite sœur Lin. Quand elle viendra, elle me l’apportera sans faute et le remettra dans mon ventre. » Xifeng, voyant que c’étaient des propos de fou, sortit et, regardant la Vieille Dame, se mit à rire. La Vieille Dame, à ces mots, rit et s’attrista à la fois ; elle dit : « J’ai déjà entendu. Pour l’instant, ne t’occupe pas de lui ; dis à Xiren de bien le calmer. Nous autres, allons-nous-en. »

Sur ces entrefaites, Dame Wang arriva. Toutes se rendirent chez la tante Xue, prétextant qu’elles venaient prendre des nouvelles de ce qui se passait chez elle. La tante Xue, infiniment reconnaissante, parla de l’affaire de Xue Pan. Après avoir pris le thé, la tante Xue allait faire appeler Baochai, mais Xifeng l’arrêta vivement en disant : « Ma tante, il ne faut pas prévenir la petite sœur Bao. » Puis, s’adressant à la tante Xue avec un sourire, elle ajouta : « La Vieille Dame est venue, d’une part pour vous voir, ma tante, et d’autre part pour vous inviter à venir chez nous, afin de discuter d’une affaire importante. » La tante Xue, comprenant de quoi il s’agissait, acquiesça de la tête et dit : « C’est bien. » Là-dessus, elles échangèrent encore quelques propos sans importance, puis retournèrent chez elles.

Ce soir-là, la tante Xue vint effectivement. Après avoir vu la vieille dame Jia, elle se rendit dans la chambre de Madame Wang, où elles ne purent s’empêcher de parler de Wang Ziteng et pleurèrent ensemble un moment. La tante Xue demanda alors : « Tout à l’heure, quand je suis allée chez la vieille dame, Bao-ge’er est venu présenter ses respects ; il avait l’air encore en bonne santé, un peu maigre seulement. Comment se fait-il que vous disiez qu’il va si mal ? » Xifeng répondit : « En réalité, ce n’est pas si grave, mais la vieille dame s’inquiète. Maintenant que le maître doit repartir pour une charge en province, on ne sait pas combien d’années il sera absent. La vieille dame pense, d’une part, que si le maître voit Bao-frère établir un foyer, il sera rassuré ; d’autre part, cela portera chance à Bao-frère, et en empruntant le cadenas d’or de la grande sœur pour chasser les influences néfastes, il guérira peut-être. » La tante Xue, bien que consentante au fond, craignait que Baochai ne soit lésée, et dit : « Cela peut se faire, mais il faut que nous en discutions tous longuement et avec soin. » Madame Wang, reprenant les paroles de Xifeng, dit à la tante Xue : « Belle-sœur, vous n’avez personne chez vous en ce moment ; il vaut mieux supprimer entièrement la dot. Que demain Xue Ke aille informer Xue Pan ; d’un côté, nous ferons entrer la mariée ici, et de l’autre, nous trouverons un moyen de régler son affaire judiciaire. » Elle ne mentionna pas les sentiments de Baoyu, et ajouta : « Belle-sœur, puisque l’alliance est faite, plus tôt elle sera accueillie, mieux ce sera ; nous serons tous plus tôt rassurés. » Comme elle parlait, Yuanyang arriva, envoyée par la vieille dame Jia pour prendre des nouvelles. Bien que la tante Xue craignît que Baochai ne fût lésée, elle n’avait pas d’autre choix, et voyant la situation, elle accepta de tout cœur. Yuanyang retourna faire son rapport à la vieille dame Jia. La vieille dame Jia, très satisfaite, envoya de nouveau Yuanyang supplier la tante Xue et Baochai de leur expliquer la raison, afin que Baochai ne se sente pas lésée. La tante Xue accepta aussi. Il fut décidé que Xifeng et son mari seraient les entremetteurs. Tous se séparèrent. Les sœurs Wang passèrent encore la moitié de la nuit à causer.

Le lendemain, la tante Xue rentra chez elle et raconta en détail à Baochai ce qui s’était dit là-bas, en ajoutant : « J’ai déjà donné mon accord. » Baochai, d’abord, baissa la tête sans répondre, puis finit par verser des larmes. La tante Xue la réconforta avec de bonnes paroles et lui expliqua longuement les choses. Baochai retourna dans sa chambre, et Baoqin l’accompagna pour la distraire. La tante Xue dit alors à Xue Ke : « Pars demain, d’une part pour te renseigner sur l’enquête et le jugement, d’autre part pour donner des nouvelles à ton frère, et tu reviendras aussitôt. »

Xue Ke fut absent quatre jours, puis revint faire son rapport à la tante Xue : « Pour l’affaire de mon frère, le supérieur a déjà approuvé qu’il s’agissait d’un homicide involontaire. Dès que l’audience sera passée, on rédigera le mémoire ; ils nous disent de préparer l’argent pour la rançon. Quant à l’affaire de ma sœur, il a dit : “Maman fait bien de décider, et en se dépêchant, on économise beaucoup d’argent. Que maman ne m’attende pas ; qu’elle fasse comme il faut.” » En entendant cela, la tante Xue, d’une part parce que Xue Pan pourrait rentrer chez lui, d’autre part parce que l’affaire de Baochai serait réglée, se sentit beaucoup plus tranquille. Cependant, elle voyait bien que Baochai semblait mécontente au fond. « Même ainsi, se dit-elle, c’est une fille, toujours filiale et respectueuse des rites ; sachant que j’ai accepté, elle n’aura rien à dire. » Elle appela donc Xue Ke et lui dit : « Prépare la carte nuptiale en or, inscris-y les huit caractères du destin, et envoie-la immédiatement chez le deuxième maître Lian. Demande aussi la date pour l’échange des présents, afin que tu puisses tout préparer. À l’origine, nous ne voulions pas déranger parents et amis. Les amis de ton frère, comme tu l’as dit, sont tous des vauriens. Quant aux parents, il n’y a que les familles Jia et Wang. Maintenant, la famille Jia est celle du marié, et personne de la famille Wang n’est à la capitale. Pour les fiançailles de la demoiselle Shi, sa famille ne nous a pas invités, nous n’avons donc pas besoin de les prévenir. Par contre, fais venir Zhang Dehui et confie-lui le soin de s’occuper de quelques affaires ; c’est un homme d’un certain âge, il comprend les choses. » Xue Ke reçut l’ordre et fit envoyer la carte.

Le lendemain, Jia Lian vint, vit la tante Xue, lui présenta ses respects et dit : « Demain est un jour très favorable. Je viens aujourd’hui informer belle-sœur que demain nous apporterons les présents. Je ne demande qu’une chose : que belle-sœur ne soit pas trop exigeante. » En parlant, il tendit le livre des dates. La tante Xue fit quelques modestes objections, puis hocha la tête en signe d’accord. Jia Lian se dépêcha de retourner pour en informer Jia Zheng. Jia Zheng dit : « Va dire à la vieille dame que, puisque nous ne voulons pas que parents et amis le sachent, que tout soit aussi simple que possible. Quant aux objets, que la vieille dame les examine, et il n’est pas nécessaire de m’en parler. » Jia Lian obéit, entra et rapporta ces paroles à la vieille dame Jia.

Ici, la Dame Wang appela Xifeng et ordonna que l’on apporte tous les objets de la cérémonie de fiançailles à la vieille Dame Jia pour qu’elle les examine, et elle chargea Xiren d’en informer Baoyu. Baoyu rit d’un air joyeux et dit : « On envoie ça au jardin, puis du jardin on le renvoie ici. Les nôtres livrent, les nôtres reçoivent, pourquoi tant de peine ? » La vieille Dame Jia et la Dame Wang, en l’entendant, se réjouirent et dirent : « On le dit sot, mais aujourd’hui, comme il est clairvoyant ! » Yuanyang et les autres ne purent s’empêcher de rire, mais durent s’avancer pour montrer un à un les objets à la vieille Dame Jia, en disant : « Voici le collier d’or, voici les bijoux d’or et de perles, quatre-vingts pièces au total. Voici quarante rouleaux de brocart pour robes de cérémonie. Voici cent vingt rouleaux de soieries de toutes sortes. Voici cent vingt vêtements pour les quatre saisons. Dehors, on n’a pas préparé de mouton ni de vin ; voici l’argent pour les remplacer. » La vieille Dame Jia regarda tout et dit : « C’est bien », puis elle dit doucement à Xifeng : « Va dire à la Dame Xue que ce ne sont pas de simples formalités ; demande-lui d’attendre que Pan’er soit sorti, puis de faire confectionner tranquillement les affaires pour sa sœur. Quant aux couvertures et aux matelas pour le jour heureux, nous les ferons préparer ici. » Xifeng acquiesça, sortit, ordonna à Jia Lian de passer devant, puis appela Zhou Rui, Wang’er et les autres, et leur donna ses instructions : « Ne passez pas par la grande porte ; allez seulement par la petite porte de service qui était ouverte dans le jardin, et j’y vais aussi. Cette porte est loin du Xiao-xiang-guan ; si d’autres gens la voient, ordonnez-leur de ne rien mentionner dans le Xiao-xiang-guan. » Tous promirent et partirent pour livrer les cadeaux. Baoyu crut tout cela sincèrement, son cœur fut transporté de joie, et son esprit parut s’améliorer un peu, mais son langage restait toujours un peu fou et stupide. Ceux qui revinrent de la livraison des cadeaux ne mentionnèrent aucun nom, de sorte que, bien que tout le monde, des maîtres aux serviteurs, fût au courant, à cause des ordres de Xifeng, personne n’osa laisser échapper la nouvelle.

De plus, bien que Daiyu prît ses médicaments, sa maladie s’aggravait de jour en jour. Zijuan et les autres la suppliaient avec peine, disant : « Les choses en sont arrivées à ce point, il faut bien le dire. Nous connaissons tous les soucis de Mademoiselle. Quant à des événements imprévus, il n’y en aura jamais. Si Mademoiselle ne nous croit pas, qu’elle considère l’état de Baoyu : avec une si grave maladie, comment pourrait-il se marier ? Que Mademoiselle n’écoute pas ces paroles en l’air ; qu’elle se rassure et prenne soin d’elle-même. » Daiyu sourit faiblement, ne répondit rien, toussa encore plusieurs fois et cracha beaucoup de sang. Zijuan et les autres virent qu’elle n’avait plus qu’un souffle de vie, et sachant qu’ils ne pouvaient la convaincre, ils se contentèrent de rester près d’elle à pleurer, et allaient tous les jours trois ou quatre fois informer la vieille Dame Jia. Yuanyang estima que la vieille Dame Jia, ces derniers temps, avait un peu moins d’affection pour Daiyu qu’auparavant, aussi n’allait-elle pas souvent faire son rapport. De plus, ces jours-ci, la vieille Dame Jia avait tout son cœur sur Baochai et Baoyu ; ne voyant pas de nouvelles de Daiyu, elle ne s’en inquiétait guère, et se contentait de faire venir le médecin impérial pour la soigner.

Daiyu, qui était malade depuis longtemps, recevait auparavant des visites fréquentes, depuis la vieille Dame Jia jusqu’aux servantes des cousines. Mais maintenant, elle voyait que dans la maison de Jia, ni les maîtres ni les serviteurs ne venaient plus, pas même un seul pour demander de ses nouvelles ; quand elle ouvrait les yeux, il n’y avait que Zijuan. Elle jugea qu’il n’y avait plus aucun espoir de guérison, et, rassemblant ses forces, elle dit à Zijuan : « Ma sœur, tu es ma plus intime confidente. Bien que la vieille Dame t’ait envoyée me servir ces dernières années, je te considère comme ma propre sœur. » En disant cela, le souffle lui manqua de nouveau. Zijuan, en l’entendant, sentit une douleur au cœur et pleurait déjà sans pouvoir parler. Après un long moment, Daiyu, haletante, reprit : « Ma sœur Zijuan, je ne suis pas à l’aise couchée ; soulève-moi et appuie-moi pour que je puisse m’asseoir un peu. » Zijuan dit : « Mademoiselle n’est pas bien ; si vous vous levez, vous risquez de prendre froid. » En entendant cela, Daiyu ferma les yeux et ne dit plus rien. Au bout d’un moment, elle voulut de nouveau se lever. Zijuan, n’ayant pas d’autre choix, dut, avec Xueyan, la soulever et la caler des deux côtés avec des oreillers moelleux, tandis qu’elle-même restait appuyée à côté d’elle.

Daiyu ne pouvait guère rester assise ; le bas de son corps lui faisait mal comme si elle était pressée. Elle se soutint de toutes ses forces et appela Xueyan : « Mon recueil de poèmes », dit-elle, puis elle haleta. Xueyan crut qu’elle parlait des brouillons de poèmes qu’elle avait rangés l’autre jour, les chercha et les apporta devant Daiyu. Daiyu hocha la tête, puis leva les yeux vers le coffre. Xueyan ne comprit pas et resta stupide. Daiyu, furieuse, les yeux grands ouverts, se remit à tousser et cracha encore du sang. Xueyan se retourna vivement pour prendre de l’eau ; Daiyu se rinça la bouche et cracha dans le bassin. Zijuan lui essuya la bouche avec un mouchoir de soie. Alors Daiyu, prenant ce mouchoir, montra le coffre, haleta encore, ne put parler et ferma les yeux. Zijuan dit : « Mademoiselle, penchez-vous un peu. » Daiyu secoua encore la tête. Zijuan crut qu’elle voulait un mouchoir, et dit à Xueyan d’ouvrir le coffre et d’en sortir un mouchoir de soie blanche. Daiyu le regarda, le jeta de côté, et dit avec effort : « Il y a de l’écriture. » Zijuan comprit alors qu’elle voulait le vieux mouchoir sur lequel elle avait écrit des poèmes, et dut demander à Xueyan de le sortir et de le donner à Daiyu. Zijuan la supplia : « Mademoiselle, reposez-vous ; pourquoi vous fatiguer encore ? Attendez d’être guérie pour le regarder. » Mais Daiyu, l’ayant reçu en main, ne regarda même pas les poèmes ; elle tendit cette main avec effort pour déchirer le mouchoir, mais elle ne faisait que trembler et n’avait pas la force de le déchirer. Zijuan comprit déjà qu’elle haïssait Baoyu, mais n’osa pas le dire ouvertement ; elle dit seulement : « Mademoiselle, pourquoi vous fâcher vous-même ! » Daiyu hocha la tête, glissa le mouchoir dans sa manche, et dit à Xueyan d’allumer la lampe. Xueyan acquiesça et alluma vivement la lampe.

Daiyu regarda, puis ferma les yeux en restant assise. Après avoir haleté un moment, elle dit encore : « Allume le brasero. » Zijuan crut qu’elle avait froid, et dit : « Mademoiselle, allongez-vous et couvrez-vous d’une couche de plus. La fumée du charbon, vous ne pourrez sans doute pas la supporter. » Daiyu secoua de nouveau la tête. Xueyan n’eut d’autre choix que d’allumer le feu et de le placer sur le support à brasero par terre. Daiyu hocha la tête, comme pour dire de le déplacer sur le kang. Xueyan dut le monter, puis sortit pour chercher la petite table du kang. Daiyu, de son côté, souleva un peu son corps, et Zijuan n’eut d’autre recours que de la soutenir des deux mains. Daiyu prit alors le mouchoir qu’elle venait d’avoir en main, le regarda fixement, hocha la tête devant le feu, et le jeta dedans. Zijuan sursauta, et voulut le rattraper, mais ses deux mains n’osaient pas bouger. Xueyan était encore sortie chercher la table du kang ; à ce moment, le mouchoir était déjà en train de brûler. Zijuan la réprimanda : « Mademoiselle, qu’est-ce que cela signifie ? » Daiyu fit comme si elle n’avait pas entendu, puis, retournant la main, elle prit le manuscrit de poèmes, le regarda un instant, et le jeta de nouveau. Zijuan, craignant qu’elle ne veuille aussi le brûler, se hâta de s’appuyer contre Daiyu pour la retenir, et, dégageant une main pour le prendre, Daiyu l’avait déjà ramassé et jeté dans le feu. Cette fois, Zijuan ne pouvait pas l’atteindre et s’impatientait en vain. Xueyan entrait justement avec la table, et voyant Daiyu jeter quelque chose, sans savoir ce que c’était, elle se précipita pour le rattraper, mais le papier, dès qu’il toucha la flamme, s’enflamma ; comment aurait-il pu attendre un instant ? Il brûlait déjà avec un bruit pétillant. Xueyan, sans se soucier de se brûler les mains, le saisit dans le feu, le jeta à terre et le piétina, mais il n’en restait déjà presque rien. Daiyu ferma les yeux, se renversa en arrière, et faillit écraser Zijuan. Zijuan appela aussitôt Xueyan pour qu’elle monte soutenir Daiyu et l’allonger, le cœur battant à tout rompre. Elle voulut appeler quelqu’un, mais il était déjà tard ; ne pas appeler, et n’avoir qu’elle-même, Xueyan, et Yingge avec quelques petites servantes, lui faisait craindre un imprévu à tout moment. Après avoir passé une nuit avec peine, au matin du lendemain, elle trouva que Daiyu semblait un peu remise. Après le repas, soudain, elle toussa et vomit de nouveau, et son état s’aggrava. Zijuan, voyant cela de mauvais augure, fit vite venir Xueyan et toutes les autres pour monter la garde, tandis qu’elle-même allait informer la vieille dame Jia. Mais, arrivée à la résidence principale de la vieille dame, tout était silencieux ; il n’y avait que deux ou trois vieilles nourrices et quelques servantes de corvée qui gardaient la maison. Zijuan demanda alors : « Où est la vieille dame ? » Toutes ces personnes dirent qu’elles ne savaient pas. Zijuan, trouvant cette réponse étrange, alla voir dans la chambre de Baoyu, mais il n’y avait personne non plus. Elle interrogea les servantes de la chambre, qui dirent aussi ne pas savoir. Zijuan comprit déjà à huit ou neuf dixièmes, « mais comment ces gens peuvent-ils être si cruels et indifférents ! » Puis elle pensa que, ces derniers jours, personne n’était même venu demander des nouvelles de Daiyu. Plus elle y pensait, plus elle s’attristait, et cela finit par lui soulever une rage contenue ; elle se retourna brusquement et sortit. Elle réfléchit en elle-même : « Aujourd’hui, je vais bien voir à quoi ressemble Baoyu ! Je verrai comment il pourra me regarder en face ! Cette année-là, j’ai dit un mensonge, et il en est tombé malade d’inquiétude ; aujourd’hui, il ose ouvertement faire une telle chose ! On voit bien que le cœur des hommes de ce monde est vraiment froid comme la glace et la neige, à faire grincer des dents ! » Tout en marchant, tout en réfléchissant, elle arriva bientôt au Verger du Bonheur Parfait. Elle vit la porte de la cour entrouverte, mais à l’intérieur régnait un grand silence. Zijuan pensa soudain : « S’il se marie, il a naturellement une nouvelle demeure, mais je ne sais où se trouve cette nouvelle demeure ? » Comme elle hésitait et regardait autour d’elle, elle vit Moyu passer en courant. Zijuan l’arrêta. Moyu s’approcha, souriant, et dit : « Que faites-vous ici, grande sœur ? » Zijuan répondit : « J’ai entendu dire que le deuxième jeune maître Bao se mariait, et je voulais voir l’animation. Mais je ne trouve pas cela ici, et je ne sais pas à quelle heure. » Moyu dit à voix basse : « Ce que je vais vous dire, je ne le dis qu’à vous ; ne le répétez pas à Xueyan ni aux autres. Les supérieurs ont ordonné qu’on ne vous le fasse même pas savoir. C’est justement cette nuit qu’il se marie. Ce n’est pas ici ; le vieux maître a chargé le deuxième jeune maître Lian d’aménager une autre demeure. » Puis il demanda : « Avez-vous quelque affaire, grande sœur ? » Zijuan dit : « Rien, allez. » Moyu repartit en courant. Zijuan resta un moment interdite, puis pensa soudain à Daiyu : à cette heure, on ne savait même pas si elle était morte ou vive. Alors, les larmes aux yeux, elle serra les dents et dit avec colère : « Bao Yu, je verrai bien quand tu mourras demain, tu pourras te cacher pour ne pas la voir ! Après avoir accompli cette affaire qui te tient à cœur, avec quelle face viendras-tu me voir ? » Tout en pleurant, tout en marchant, elle retourna en sanglotant chez elle. Avant d’arriver au Parfum du Xiao, elle vit deux petites servantes qui, de la porte, regardaient à l’extérieur en cachette. Dès qu’elles aperçurent Zijuan, l’une d’elles s’écria : « N’est-ce pas la grande sœur Zijuan qui arrive ? » Zijuan comprit que les choses allaient mal, et fit vite signe de la main de ne pas crier. En entrant précipitamment, elle vit que Daiyu avait le feu du foie qui montait, et les pommettes toutes rouges. Zijuan, trouvant cela inquiétant, appela la nourrice de Daiyu, la vieille Wang. Dès que celle-ci vit la scène, elle éclata en sanglots. Zijuan, espérant que la vieille Wang, étant d’un certain âge, pourrait lui donner du courage, se trouva au contraire face à quelqu’un de sans ressource, ce qui ne fit qu’agiter le cœur de Zijuan de plus belle. Soudain, elle pensa à une personne, et ordonna à une petite servante d’aller la chercher en toute hâte. Vous demandez qui c’était ? Zijuan se souvint que la veuve Li Wan, aujourd’hui que Baoyu se mariait, devait naturellement s’éloigner. De plus, toutes les affaires du jardin étaient habituellement gérées par Li Wan, et c’est pourquoi elle envoya quelqu’un la chercher.

Li Wan était justement en train de corriger les poèmes de Jia Lan, quand, à l’improviste, une servante entra et annonça : « Grande dame, je crains que mademoiselle Lin ne puisse plus guérir ; là-bas, tout le monde pleure. » À ces mots, Li Wan eut une grande frayeur, sans même prendre le temps de poser des questions, elle se leva aussitôt et partit, suivie de Suyun et Biyue. Tout en marchant, tout en versant des larmes, elle pensait : « Avoir été sœurs ensemble un moment, et avec une beauté et un talent si rares, presque sans pareils, que seule la Dame de la Lune pourrait en approcher un peu ; mourir si jeune, pour devenir une enfant des champs du nord ! Et voilà que Xifeng a inventé ce stratagème de substituer une poutre pour une autre, et moi-même je n’ose pas entrer au Parfum du Xiao, sans pouvoir accomplir un peu mon devoir de sœur. Vraiment pitoyable et digne de pitié ! » Tout en pensant, elle arriva déjà à la porte du Parfum du Xiao. À l’intérieur, tout était silencieux. Li Wan se mit alors à s’inquiéter : sans doute était-elle déjà morte, et tous avaient pleuré ; mais les vêtements et le linceul, les avait-on préparés convenablement ? Elle se hâta d’entrer dans la chambre à grands pas.

Une petite servante, qui se tenait déjà à l’entrée de la chambre intérieure, dit : « La dame aînée arrive. » Zijuan s’empressa de sortir et se trouva face à face avec Li Wan. Li Wan demanda vivement : « Comment va-t-elle ? » Zijuan voulut parler, mais elle ne put que sangloter, sans prononcer un seul mot. Ses larmes tombaient comme des perles détachées d’un collier, tandis qu’elle tendait une main en arrière pour montrer Daiyu. En voyant Zijuan dans cet état, Li Wan ressentit une douleur encore plus vive ; elle ne posa plus de questions et s’avança rapidement. Quand elle regarda, Daiyu ne pouvait plus parler. Li Wan l’appela doucement à deux reprises ; Daiyu entrouvrit légèrement les yeux, semblant encore consciente, mais seuls ses paupières et ses lèvres bougeaient à peine, et un souffle de respiration sortait encore de sa bouche, sans qu’il y eût une seule parole ni une seule larme. Li Wan se retourna et, ne voyant pas Zijuan à ses côtés, demanda à Xueyan. Xueyan dit : « Elle est dans la pièce extérieure. » Li Wan sortit précipitamment et vit Zijuan couchée sur le lit vide de l’antichambre, le teint jaune et bleu, les yeux fermés, pleurant à chaudes larmes ; ses morves et ses larmes avaient déjà trempé une partie de la natte à motifs de brocart, grande comme une assiette. Li Wan l’appela vivement ; Zijuan ouvrit lentement les yeux et se souleva à moitié. Li Wan dit : « Petite sotte, en quel moment sommes-nous, et tu ne fais que pleurer ! Pourquoi ne sors-tu pas les vêtements et le linceul de la demoiselle Lin pour les lui mettre ? Jusqu’à quand attendras-tu ? Est-ce qu’elle, une jeune fille, tu la laisserais nue, arrivant nue et partant nue ? » À ces mots, Zijuan ne put retenir ses sanglots et se mit à pleurer de plus belle. Li Wan, tout en pleurant elle-même, tout en étant pressée, tout en essuyant ses larmes, tapota l’épaule de Zijuan en disant : « Ma bonne enfant, tu me brouilles le cœur à force de pleurer. Dépêche-toi de préparer ses affaires ; si tu tardes encore un peu, ce sera trop tard. » Pendant qu’elles étaient ainsi occupées, quelqu’un entra en courant précipitamment de l’extérieur, ce qui fit sursauter Li Wan ; elle regarda et vit que c’était Pinger. En entrant et voyant cela, Pinger resta figée, stupéfaite. Li Wan dit : « Pourquoi n’es-tu pas de l’autre côté à cette heure ? Que viens-tu faire ici ? » Comme elle parlait, Lin Zhixiao’s entra aussi. Pinger dit : « Notre dame était inquiète et m’a envoyée voir. Puisque la dame aînée est ici, notre dame s’occupera de l’autre affaire. » Li Wan hocha la tête. Pinger dit : « Je voudrais aussi voir la demoiselle Lin. » En parlant, elle s’avança vers l’intérieur, mais déjà les larmes coulaient sur son visage. Alors Li Wan dit à Lin Zhixiao’s : « Tu arrives à point nommé. Va vite voir dehors. Dis aux responsables de préparer les funérailles de la demoiselle Lin. Quand ce sera prêt, qu’ils viennent me le dire, sans aller de l’autre côté. » Lin Zhixiao’s acquiesça, mais resta debout. Li Wan dit : « As-tu encore quelque chose à dire ? » Lin Zhixiao’s dit : « La deuxième dame et la vieille dame viennent de décider qu’on a besoin de la demoiselle Zijuan de l’autre côté pour servir. » Avant que Li Wan pût répondre, Zijuan dit : « Dame Lin, allez d’abord, je vous prie. Attendez que la personne soit morte, nous sortirons naturellement ; pourquoi tant de hâte… » Ici, elle ne put continuer, et changea de propos : « D’ailleurs, nous veillons ici une malade, nous ne sommes pas purs. La demoiselle Lin respire encore, et elle m’appelle sans cesse. » Li Wan intervint pour expliquer : « En vérité, cette demoiselle Lin et cette servante ont un lien de vies antérieures. Pourtant, Xueyan est celle qu’elle a amenée du Sud, et elle ne s’en soucie guère. C’est seulement avec Zijuan que je les vois inséparables. » Lin Zhixiao’s, ayant d’abord entendu les paroles de Zijuan, s’en était offensée ; mais, après ce que dit Li Wan, elle n’eut rien à répondre. Voyant Zijuan pleurer comme une fontaine, elle se contenta de la regarder avec un faible sourire, puis dit : « Les paroles de la demoiselle Zijuan ne sont pas très importantes, mais elle peut bien les dire ; moi, comment vais-je rendre compte à la vieille dame ? D’ailleurs, est-ce que cela se dit à la deuxième dame ? » Comme elle parlait, Pinger, essuyant ses larmes, sortit et dit : « Rendre compte de quoi à la deuxième dame ? » Lin Zhixiao’s répéta ce qui venait de se passer. Pinger baissa la tête un moment, puis dit : « Alors, faisons ainsi : envoyons la demoiselle Xue. » Li Wan dit : « Est-ce qu’elle convient ? » Pinger s’approcha de l’oreille de Li Wan et murmura quelques mots ; Li Wan hocha la tête et dit : « Puisqu’il en est ainsi, envoyer Xueyan de l’autre côté revient au même. » Lin Zhixiao’s demanda alors à Pinger : « La demoiselle Xue convient-elle ? » Pinger dit : « Elle convient, c’est pareil. » Lin Zhixiao’s dit : « Alors, demoiselle, appelez vite la demoiselle Xue pour qu’elle me suive. Je vais d’abord informer la vieille dame et la deuxième dame ; ce sera l’idée de la dame aînée et de la demoiselle. Ensuite, la demoiselle informera elle-même la deuxième dame. » Li Wan dit : « C’est bien. À ton âge, tu ne peux même pas supporter une si petite affaire ! » Lin Zhixiao’s dit en riant : « Ce n’est pas que je ne puisse supporter ; d’abord, cette affaire a été décidée par la vieille dame et la deuxième dame, et nous ne pouvons pas bien la comprendre ; ensuite, il y a la dame aînée et la demoiselle Ping. » Pendant qu’elle parlait, Pinger avait déjà appelé Xueyan qui sortit. Xueyan, ces derniers jours, trouvant qu’on la traitait comme une enfant sans connaissance, s’était refroidie à l’égard de sa maîtresse. De plus, entendant que c’était un ordre de la vieille dame et de la deuxième dame, elle n’osait pas ne pas y aller. Elle arrangea rapidement sa coiffure, et Pinger lui dit de changer de vêtements pour des habits neufs. Puis elle suivit Lin Zhixiao’s qui partit. Ensuite, Pinger échangea encore quelques paroles avec Li Wan. Li Wan recommanda à Pinger d’aller presser Lin Zhixiao’s pour que son mari fasse vite les préparatifs. Pinger acquiesça et sortit ; après avoir tourné au coin, elle vit Lin Zhixiao’s qui marchait devant avec Xueyan ; elle l’appela vivement : « Laisse-moi l’emmener ; va d’abord dire à Lin Daye de préparer les affaires de la demoiselle Lin. Pour ce qui est de la dame, je rendrai compte à sa place. » Lin Zhixiao’s acquiesça et partit. Alors Pinger emmena Xueyan jusqu’à la chambre nuptiale, rendit compte de sa mission, puis alla vaquer à ses propres affaires.

Quant à Xueyan, voyant ce spectacle, elle pensa à sa demoiselle et ne put s’empêcher d’être affligée, mais elle n’osa rien laisser paraître devant Jia Mu et Xifeng. Elle se dit en elle-même : « Je ne sais pas ce qu’on veut faire de moi ; je vais d’abord voir. Baoyu, autrefois, était avec notre demoiselle comme du miel mêlé à l’huile ; maintenant, il ne se montre plus du tout. Est-ce qu’il est vraiment malade ou fait-il semblant ? Peut-être, de peur que notre demoiselle ne s’y oppose, il a fait semblant de perdre son jade et joué l’idiot pour refroidir son cœur, afin de pouvoir épouser la demoiselle Bao. Je vais le voir, voir s’il fera l’idiot devant moi. Est-ce qu’il va encore jouer l’idiot aujourd’hui ? » Tout en pensant, elle se glissa jusqu’à la porte de la chambre intérieure et regarda en cachette. À ce moment, Baoyu, bien qu’hébété par la perte de son jade, en entendant qu’il allait épouser Daiyu pour femme, trouvait que c’était la chose la plus satisfaisante et la plus joyeuse du ciel et de la terre depuis les temps anciens ; son corps se sentit soudain revigoré — seulement, il n’était plus aussi lucide qu’avant, c’est pourquoi la ruse merveilleuse de Xifeng réussit à tous coups. Il brûlait de voir Daiyu, et attendant avec impatience le jour des noces, il était si heureux qu’il dansait et gesticulait ; bien qu’il eût quelques paroles, son état différait grandement de celui de sa maladie. Xueyan, en le voyant, fut à la fois fâchée et attristée ; comment aurait-elle pu comprendre les pensées de Baoyu ? Elle s’éloigna donc.

Alors Baoyu dit à Xiren de l’habiller rapidement pour la cérémonie, et il s’assit dans la chambre de Wang. Voyant Xifeng et You s’affairer, il ne pouvait attendre l’heure propice et ne cessait de demander à Xiren : « La sœur Lin vient du jardin ; pourquoi tant de difficultés ? Pourquoi n’arrive-t-elle pas encore ? » Xiren, réprimant un sourire, dit : « Attends le bon moment. » Plus tard, il entendit Xifeng dire à Wang : « Bien qu’il y ait le deuil, on ne peut pas faire de musique à l’extérieur ; mais selon les coutumes du Sud, il faut faire les salutations nuptiales ; un silence glacial ne convient pas. J’ai fait venir les femmes qui ont appris la musique et dirigé des acteurs à la maison pour jouer des airs, cela sera plus animé. » Wang hocha la tête et dit : « C’est bien. »

Bientôt, le grand palanquin entra par la porte principale ; de la musique douce sortit de la maison pour l’accueillir, et douze paires de lanternes officielles entrèrent en procession, ce qui était frais et élégant. Le maître des cérémonies invita la nouvelle mariée à descendre du palanquin. Baoyu vit la nouvelle mariée avec un voile sur la tête, soutenue par une entremetteuse vêtue de rouge. Et qui, de l’autre côté, soutenait la mariée ? C’était Xueyan. En voyant Xueyan, Baoyu pensa : « Pourquoi Zijuan n’est-elle pas venue, et c’est elle ? » Puis il réfléchit : « C’est cela ; Xueyan a été amenée de sa maison du Sud, tandis que Zijuan est de notre maison ; naturellement, il n’était pas nécessaire de l’amener. » Ainsi, en voyant Xueyan, il fut aussi joyeux que s’il avait vu Daiyu elle-même. Le maître des cérémonies les guida pour adorer le ciel et la terre. On invita Jia Mu à recevoir quatre prosternations, puis on pria Jia Zheng et son épouse de monter sur l’estrade ; les salutations achevées, on conduisit le couple dans la chambre nuptiale. Il y eut encore les rites de s’asseoir sur le lit et de jeter les rideaux, le tout selon les anciennes coutumes de Jinling. Jia Zheng, agissant par déférence pour Jia Mu, n’osa pas s’opposer et ne croyait pas à la théorie de la guérison par le mariage. Mais ce jour-là, Baoyu semblait être comme un homme en bonne santé ; Jia Zheng, en le voyant, en fut plutôt content. La nouvelle mariée, une fois assise sur le lit, voulut soulever son voile ; mais Xifeng, qui s’y était préparée, pria Jia Mu et Wang d’entrer pour veiller à tout.

À ce moment-là, Baoyu était encore un peu hébété ; il s’approcha de la nouvelle mariée et dit : « Ma sœur, es-tu mieux guérie ? Voilà bien des jours qu’on ne s’est vus ; pourquoi te caches-tu sous ce machin ? » Il voulut le soulever, ce qui fit aussitôt perler une sueur froide à la mère Jia. Baoyu, réfléchissant un instant, se dit : « Ma sœur Lin se fâche facilement ; il ne faut pas agir à la légère. » Il attendit encore un moment, mais ne put se contenir davantage et s’avança pour soulever le voile. La dame de cérémonie retira le voile, Xueyan s’écarta, et les servantes comme Ying'er vinrent se placer autour. Baoyu ouvrit les yeux et regarda ; il lui sembla reconnaître Baochai, mais n’en crut pas ses yeux. Tenant une lampe d’une main, il se frotta les yeux de l’autre : n’était-ce pas Baochai en effet ? Elle était parée de vêtements somptueux, les épaules pleines, la taille souple, les cheveux en chignon bas, les mèches pendantes, les yeux à demi clos, les lèvres entrouvertes, telle une fleur de lotus perlée de rosée, un abricotier baigné de brume. Baoyu resta un moment interdit ; puis, voyant Ying'er debout à côté, et Xueyan disparue, il perdit toute contenance, se crut en plein rêve, et demeura planté là, hébété. On lui prit la lampe des mains, on le fit rasseoir ; il fixait le vide, sans dire un mot. La mère Jia, craignant une rechute, le conduisit elle-même jusqu’au lit. Xifeng et la dame You firent entrer Baochai dans la chambre intérieure pour s’asseoir sur le lit ; Baochai, pour l’heure, baissait la tête sans mot dire. Baoyu, revenant un peu à lui, vit la mère Jia et la dame Wang assises non loin ; il appela doucement Xiren : « Où suis-je donc ? N’est-ce pas un rêve ? » Xiren répondit : « C’est aujourd’hui ton jour de bonheur ; pourquoi parler de rêve à tort et à travers ? Ton père est là, dehors. » Baoyu, en cachette, montra du doigt et demanda : « Qui est cette belle personne assise là ? » Xiren se couvrit la bouche de la main, riant sans pouvoir parler ; après un long moment, elle dit : « C’est la nouvelle seconde jeune dame qu’on a épousée. » Tous les autres détournèrent la tête, ne pouvant s’empêcher de rire. Baoyu reprit : « Quelle sottise ! Dis-moi donc qui est cette seconde jeune dame ? » Xiren répondit : « Mademoiselle Bao. » Baoyu demanda : « Et mademoiselle Lin ? » Xiren dit : « C’est mademoiselle Bao que Monsieur ton père a ordonné d’épouser ; pourquoi parler de mademoiselle Lin à tort et à travers ? » Baoyu s’écria : « Je viens de voir mademoiselle Lin tout à l’heure, et Xueyan aussi ; comment peux-tu dire qu’elle n’est pas là ? De quel jeu vous amusez-vous donc ? » Xifeng s’approcha et dit doucement : « Mademoiselle Bao est assise dans la chambre. Ne dis pas de bêtises ; si tu l’offenses, la vieille dame ne te le pardonnera pas. » À ces mots, la confusion de Baoyu ne fit qu’empirer. Il avait déjà l’esprit troublé ; cette nuit pleine de mystère acheva de le déconcerter. Sans plus se soucier de rien, il ne cessait de répéter qu’il voulait aller trouver sa sœur Lin. La mère Jia et les autres s’approchèrent pour le calmer, mais il ne comprenait rien. Comme Baochai était présente, on n’osait pas parler clairement. Sachant que le vieux mal de Baoyu avait repris, on ne chercha pas à lui expliquer ; on alluma dans toute la chambre des bâtons de benjoin pour apaiser son esprit, et on le fit coucher. Tout le monde se tut, sans un bruit ; au bout d’un moment, Baoyu s’endormit d’un sommeil profond. La mère Jia et les autres purent alors respirer un peu ; ils attendirent l’aube en restant assis, et la mère Jia envoya Xifeng prier Baochai d’aller se reposer. Baochai, faisant comme si elle n’avait rien entendu, se coucha tout habillée dans la chambre intérieure pour un court somme. Jia Zheng, qui était dehors, ignorant ce qui se passait à l’intérieur, ne jugea que d’après ce qu’il avait vu de ses yeux, et son cœur s’en trouva soulagé. Le lendemain étant le jour propice pour son départ, il se reposa un peu, puis tout le monde vint le féliciter et lui offrir un banquet d’adieu. La mère Jia, voyant Baoyu endormi, rentra aussi dans sa chambre pour se reposer un moment.

Le lendemain matin, Jia Zheng, après avoir pris congé du temple des ancêtres, vint saluer la mère Jia et lui dit : « Votre fils indigne s’éloigne de vous ; je souhaite seulement que la vieille dame se ménage selon les saisons. Dès que je serai arrivé à mon poste, j’enverrai une lettre pour vous rassurer ; ne vous inquiétez pas. Quant à l’affaire de Baoyu, elle est réglée selon vos désirs ; je ne vous demande que vos instructions. » La mère Jia, craignant que Jia Zheng ne s’inquiétât en chemin, ne lui parla pas de la rechute de Baoyu ; elle dit seulement : « J’ai une chose à dire : le mariage de Baoyu, la nuit dernière, n’a pas été consommé. Aujourd’hui que tu pars, il serait bon qu’il t’accompagne un bout de chemin. Comme il s’est marié pour conjurer le mal, et qu’il va un peu mieux, mais qu’il est encore fatigué d’hier, je crains qu’il ne prenne froid s’il sort. Voilà pourquoi je te demande : si tu veux qu’il t’accompagne, je vais l’appeler tout de suite ; si tu as pitié de lui, je ferai venir quelqu’un pour l’amener devant toi, et tu pourras le voir ; il te fera ses révérences, et ce sera tout. » Jia Zheng répondit : « Qu’il ne m’accompagne pas ; pourvu qu’à l’avenir il étudie sérieusement, cela me fera plus plaisir que s’il me faisait la conduite. » La mère Jia, rassurée, fit asseoir Jia Zheng, puis envoya Yuanyang pour aller chercher Baoyu, avec ordre de faire ainsi et ainsi, et de le faire venir avec Xiren. Yuanyang ne tarda pas à revenir avec Baoyu, qu’on fit saluer comme il convenait. Baoyu, en voyant son père, reprit un peu ses esprits ; il fut lucide un moment, et ne fit rien de travers. Jia Zheng lui donna quelques instructions, et Baoyu promit d’obéir. Jia Zheng le renvoya avec ses gens, puis il alla dans la chambre de la dame Wang, où il recommanda sérieusement à celle-ci de veiller sur son fils et de ne plus le gâter comme avant. Il fallait, l’année prochaine, pour l’examen provincial, qu’il s’y présentât à tout prix. La dame Wang écouta tout sans rien ajouter ; elle fit aussitôt venir Baochai, qui accomplit les rites de la nouvelle épouse pour le départ de son beau-père, mais sans quitter la chambre. Les autres femmes de la maison l’accompagnèrent jusqu’à la deuxième porte, puis revinrent. Jia Zhen et les autres reçurent aussi leurs instructions. On versa le vin d’adieu ; toute la génération des fils et des cadets, ainsi que les parents et amis, escortèrent Jia Zheng jusqu’au pavillon des dix lis, où ils se séparèrent. Ne parlons plus du départ de Jia Zheng pour son poste. Disons seulement que, dès son retour, Baoyu fut pris d’une rechute violente ; son hébétude empira, au point qu’il ne pouvait plus même prendre de nourriture. On saura dans le prochain chapitre s’il en réchappa ou non.