Contes étranges du cabinet
Liaozhai Zhiyi (Les Étranges Contes du Studio du Loisir) est un recueil de contes en langue classique rédigé par l'écrivain de la dynastie Qing, Pu Songling, et considéré comme le sommet du roman fantastique classique chinois. L'ouvrage compte près de cinq cents récits, qui prennent pour sujets les fantômes, les renards, les esprits des fleurs, les relations entre humains et divinités, ainsi que les anecdotes de la vie citadine. À travers ces histoires merveilleuses, l'auteur exprime sa critique de la société réelle et sa quête d'un idéal de personnalité. Lu Xun le qualifiait d'« usage de la méthode romanesque pour traiter du fantastique ».
Pu Songling, ayant échoué à plusieurs reprises aux examens impériaux, enseigna longtemps dans des écoles de campagne et composa Liaozhai en prenant « l'écriture comme exutoire ». Parmi les récits célèbres figurent Nie Xiaoqian, La Peinture de peau, Le Grillon, Yingning, Xi Fangping et Le Taoïste des monts Lao. Leurs intrigues sont sinueuses, leurs personnages vivants, et ils dépeignent tant les mystères de l'au-delà que les souffrances du monde des hommes. Ses œuvres satiriques envers le système des examens, sa dénonciation de la bureaucratie et sa célébration des sentiments authentiques possèdent une profonde portée sociale.
Liaozhai Zhiyi occupe une place éminente dans l'histoire littéraire. Il s'inscrit dans la tradition fantastique de Soushen Ji (À la recherche des esprits) et du Taiping Guangji, tout en ouvrant de nouvelles voies pour le conte en langue classique. Les commentaires et adaptations postérieurs sont innombrables ; nombre de ces histoires ont été adaptées en opéras, en contes populaires et en œuvres cinématographiques et télévisuelles modernes, devenant ainsi une ressource majeure de la culture populaire chinoise.
En tant que somme de la littérature fantastique, Liaozhai Zhiyi, sous le couvert de « se divertir en écrivant », porte la résistance silencieuse des lettrés face à la réalité et leur attachement obstiné à la beauté. Lire cet ouvrage permet de percevoir, à travers les esprits des fleurs et les renards magiques, les chaleurs et froideurs des relations humaines, et d'apprécier comment le roman classique chinois fusionne le merveilleux et le réel en un seul creuset.