Mémoires sur les rites
Le Liji (Mémorial des Rites) est l’un des « Cinq Classiques » du confucianisme. Il s’agit d’une compilation de textes rituels allant de la période pré-Qin à la dynastie Han. À l’origine, il comptait quarante-neuf chapitres ; parmi ceux-ci, les titres les plus influents pour les générations ultérieures sont le Daxue (Grande Étude), le Zhongyong (Juste Milieu), le Xueji (Mémoire sur l’Éducation) et le Yueji (Mémoire sur la Musique). L’ouvrage expose systématiquement les rites majeurs tels que le capping, le mariage, les funérailles et les sacrifices, ainsi que les audiences, les banquets de village, etc. Il traite également des principes éthiques de bienveillance, de justice, de cultivation de soi et d’éducation, ce qui en fait un classique essentiel pour comprendre l’ordre social et les rituels culturels de la Chine ancienne.
Le cœur du Liji réside dans le concept de « rites » (li) : le rite est à la fois une norme extérieure et la manifestation de la vertu intérieure. Des affirmations telles que « Le rite, c’est la raison » et « Dans l’application des rites, l’harmonie est précieuse » lient étroitement le système rituel à un ordre harmonieux. Le Xueji est considéré comme l’un des premiers traités d’éducation au monde ; il expose systématiquement les principes pédagogiques et les méthodes d’apprentissage. Le Yueji, quant à lui, explore la relation entre la musique et l’éducation morale, ainsi que les liens entre les émotions et la politique.
Sous la dynastie Han, Dai De et Dai Sheng compilèrent respectivement le Dadai Liji (Mémorial des Rites du Grand Dai) et le Xiaodai Liji (Mémorial des Rites du Petit Dai). Le Liji transmis aujourd’hui désigne généralement l’édition en quarante-neuf chapitres compilée par Dai Sheng. Zheng Xuan en rédigea un commentaire ; avec le Yili (Cérémonial) et le Zhouli (Rites des Zhou), ces textes forment les « Trois Rituels », qui constituent la base des études rituelles à travers les dynasties. Sous la dynastie Song, Zhu Xi extrayit le Daxue et le Zhongyong du Liji pour les inclure dans les Quatre Livres, renforçant ainsi leur statut classique.
En tant que somme de la culture rituelle chinoise, le Liji élève les rites de la vie quotidienne en une voie pour la cultivation morale et l’harmonie sociale. Lire cet ouvrage permet de comprendre pourquoi la culture chinoise accorde une si haute importance au « rite », et comment les systèmes, l’éducation et l’éthique s’entrelacent pour former un ordre civilisé.