La signification du tir à l'arc

Dans l’antiquité, lorsque les seigneurs féodaux accomplissaient le rite du tir à l’arc, ils devaient d’abord tenir un banquet cérémoniel ; lorsque les ministres, les grands officiers et les officiers accomplissaient le rite du tir à l’arc, ils devaient d’abord tenir le banquet de la communauté villageoise. Ainsi, le banquet cérémoniel servait à clarifier la voie de la justice entre le souverain et les sujets ; le banquet de la communauté villageoise servait à clarifier l’ordre entre les aînés et les cadets.

Ainsi, celui qui tire à l’arc, en avançant, reculant, se tournant et pivotant, doit se conformer aux rites ; son cœur et sa volonté sont droits, son corps extérieur est droit, et alors seulement il peut tenir fermement l’arc et la flèche ; après avoir tenu fermement l’arc et la flèche, on peut alors parler d’atteindre la cible ; à partir de cela, on peut observer sa vertu.

Les rythmes du rite du tir à l’arc : le Fils du Ciel utilise le rythme de Zou Yu ; les seigneurs féodaux utilisent le rythme de Li Shou ; les ministres et grands officiers utilisent le rythme de Cai Ping ; les officiers utilisent le rythme de Cai Fan. Le chant de Zou Yu loue la perfection des officiers ; le chant de Li Shou loue la tenue des audiences à temps ; le chant de Cai Ping loue le respect des règles ; le chant de Cai Fan loue la non-négligence des devoirs. Ainsi, le Fils du Ciel prend pour rythme la perfection des officiers, les seigneurs féodaux prennent pour rythme le fait de se présenter à temps devant le Fils du Ciel, les ministres et grands officiers prennent pour rythme le respect des règles, et les officiers prennent pour rythme la non-négligence de leurs devoirs. C’est pourquoi, si l’on comprend la signification de ces rythmes et que l’on n’abandonne pas ses fonctions, on peut accomplir des mérites et établir la vertu ; une fois la vertu établie, il n’y a plus de danger de troubles violents. Quand les mérites sont accomplis, l’État est en paix. C’est pourquoi il est dit : « Le rite du tir à l’arc sert à observer la grande vertu. »

Ainsi, dans l’antiquité, le Fils du Ciel sélectionnait, par le rite du tir à l’arc, les seigneurs féodaux, les ministres, les grands officiers et les officiers. Le tir à l’arc est une affaire d’hommes, et on l’orne donc avec les rites et la musique. Ainsi, parmi toutes les activités, celle qui peut pleinement utiliser les rites et la musique, se répéter et ainsi établir la vertu, aucune n’est plus appropriée que le tir à l’arc. C’est pourquoi les rois sages s’y consacraient.

Ainsi, sous le système des anciens Fils du Ciel, les seigneurs féodaux présentaient chaque année leurs hommes de talent au Fils du Ciel, et celui-ci les testait dans la salle de tir. Si leur apparence et leur attitude étaient conformes aux rites, si leurs rythmes étaient conformes à la musique, et s’ils atteignaient souvent la cible, ils pouvaient participer aux sacrifices ; si leur apparence et leur attitude n’étaient pas conformes aux rites, si leurs rythmes n’étaient pas conformes à la musique, et s’ils atteignaient rarement la cible, ils ne pouvaient pas participer aux sacrifices. Ceux qui participaient souvent aux sacrifices étaient récompensés par le seigneur féodal ; ceux qui ne pouvaient pas y participer souvent étaient réprimandés par le seigneur féodal. Ceux qui étaient souvent récompensés voyaient leurs terres augmentées ; ceux qui étaient souvent réprimandés voyaient leurs terres réduites. C’est pourquoi il est dit : « Le tir à l’arc sert à atteindre la qualification de seigneur féodal. » Ainsi, les seigneurs féodaux, leurs ministres et leurs sujets mettaient tout leur cœur et toute leur force dans le tir à l’arc pour apprendre les rites et la musique. Il n’est jamais arrivé que des souverains et des sujets apprennent les rites et la musique et finissent en exil.

C’est pourquoi le Classique des vers dit : « Le petit-fils du seigneur, les quatre officiers principaux sont déjà levés. Grands officiers et gentlemen, ainsi que tous les officiers, grands et petits, ne s’attardent pas, viennent à la demeure du roi, tiennent le banquet et le tir à l’arc, trouvent à la fois joie et honneur. » Cela signifie que le souverain et ses sujets mettent tout leur cœur et toute leur force dans le tir à l’arc pour apprendre les rites et la musique, et ainsi obtiennent joie et honneur. C’est pourquoi le Fils du Ciel a établi ce système, et les seigneurs féodaux s’y efforcent. C’est la méthode par laquelle le Fils du Ciel apaise et nourrit les seigneurs féodaux, sans recourir à la force armée, et les amène à se corriger d’eux-mêmes.

Confucius, lorsqu’il accomplissait le rite du tir à l’arc dans le bosquet de Ju-Xiang, les spectateurs formaient une foule dense comme un mur. Lorsque la cérémonie atteignait l’étape du Sima (officier des chevaux), il fit prendre l’arc et les flèches à Zi Lu, qui sortit pour inviter les tireurs en disant : « Ceux qui ont perdu une armée, les grands officiers d’un État ruiné, et ceux qui ont abandonné leur propre clan pour devenir l’héritier d’un autre, n’ont pas le droit d’entrer ; les autres peuvent entrer. » Environ la moitié des gens partirent, et la moitié entra. Ensuite, il fit lever la coupe à Gong-Wang Zhi Qiu et à Xu Dian pour prononcer un discours. Gong-Wang Zhi Qiu leva la coupe et dit : « Ceux qui, dans leur jeunesse et leur âge mûr, ont été filiaux envers leurs parents et respectueux envers leurs aînés, qui dans leur vieillesse aiment la justice et les rites, ne suivent pas les coutumes vulgaires, et cultivent leur personne en attendant la fin de leur vie, qu’ils restent à cette place. » Environ la moitié des gens partirent, et la moitié resta. Xu Dian leva la coupe à son tour et dit : « Ceux qui aiment apprendre sans jamais se lasser, aiment la justice et les rites sans jamais changer, et à l’âge de quatre-vingts ou quatre-vingt-dix ans suivent encore la voie sans se tromper, qu’ils restent à cette place. » Seuls quelques-uns restèrent.

Le mot « tir » (she) signifie « dérouler » (yi), ou encore « renoncer » (she). « Dérouler » signifie que chacun expose ses intentions. Ainsi, lorsque le cœur est calme et le corps droit, on peut tenir fermement l’arc et la flèche ; quand on tient fermement l’arc et la flèche, on peut atteindre la cible. C’est pourquoi il est dit : « Celui qui est père prend la cible comme modèle du père ; celui qui est fils prend la cible comme modèle du fils ; celui qui est souverain prend la cible comme modèle du souverain ; celui qui est sujet prend la cible comme modèle du sujet. » Ainsi, chaque tireur vise sa propre cible. C’est pourquoi le grand rite de tir du Fils du Ciel s’appelle « tirer la cible » (she hou). « Tirer la cible » signifie que celui qui atteint la cible devient seigneur féodal. Celui qui l’atteint devient seigneur féodal, celui qui ne l’atteint pas ne le devient pas.

Lorsque le Fils du Ciel était sur le point d’offrir des sacrifices, il devait d’abord s’entraîner au tir dans le marais (Ze Gong). Le marais servait à sélectionner les officiers qui participeraient aux sacrifices. Après avoir tiré dans le marais, on tirait ensuite dans la salle de tir (She Gong). Ceux qui atteignaient la cible pouvaient participer aux sacrifices ; ceux qui ne l’atteignaient pas ne pouvaient pas y participer. Ceux qui ne pouvaient pas participer aux sacrifices étaient réprimandés et leurs terres réduites ; ceux qui pouvaient y participer étaient récompensés et leurs terres augmentées. C’était le système d’élévation des titres et de réduction des terres.

Ainsi, lorsqu’un garçon naissait, on utilisait un arc en bois de mûrier et six flèches en jonc pour tirer vers les quatre directions et le ciel et la terre. Les quatre directions et le ciel et la terre sont les lieux où un homme doit agir. Ainsi, il doit d’abord avoir des intentions envers ces actions, puis on ose le nourrir de céréales. Cela concerne la voie de la nourriture et de la boisson.

Le tir à l’arc est la voie de la bienveillance (Ren). Le tir à l’arc exige d’abord de se corriger soi-même ; une fois corrigé, on tire, et si l’on tire sans atteindre la cible, on ne se plaint pas de celui qui nous surpasse, mais on se retourne seulement sur soi-même. Confucius a dit : « Le gentleman n’a rien à disputer ; s’il y a une dispute, c’est dans le tir à l’arc ! On s’incline et on cède le pas avant de monter dans la salle, on descend après le tir pour boire. Cette dispute est celle du gentleman. »

Confucius a dit : « Comment le tireur atteint-il la cible ? Et comment écoute-t-il le rythme ? En suivant la musique et en tirant, sans dévier du centre de la cible, seul un homme vertueux peut y parvenir. Quant à ceux qui ne sont pas vertueux, comment pourraient-ils atteindre la cible ? » Le Classique des vers dit : « Tire et atteins cette cible, pour demander à éviter ta coupe de punition. » « Demander » signifie supplier, supplier d’atteindre la cible pour refuser la coupe de punition. Le vin sert à nourrir les vieillards et à soigner les malades. Demander d’atteindre la cible pour refuser la coupe de punition, c’est refuser la nourriture.