Mencius
Le Mengzi (Mencius) est une œuvre composée par le penseur Meng Ke (Mencius), du milieu de la période des Royaumes combattants, ainsi que par ses disciples, qui consigne ses paroles et ses actions. Il s’agit d’un classique majeur du confucianisme, souvent cité aux côtés des Entretiens de Confucius sous l’appellation « Kong-Meng ». Mencius a hérité et développé la pensée de Confucius, se distinguant par ses doctrines de la « bonté naturelle de l’homme », du « gouvernement par la vertu », et de la primauté du peuple sur le souverain. Honoré à titre posthume comme le « Second Sage », il a exercé une influence profonde sur la philosophie politique et les idéaux moraux de la Chine.
L’ouvrage comprend sept livres répartis en quatorze chapitres, rédigés sous forme de dialogues. Le style en est vigoureux et puissant, riche en métaphores et en raisonnements logiques. Des chapitres célèbres tels que Liang Hui Wang, Gongsun Chou, Gaozi et Jin Xin exposent des concepts comme les « quatre germes du cœur », le « souffle vaste et juste » et le fait de « renoncer à la vie pour accomplir la justice ». Mencius insiste sur la nécessité pour le souverain de pratiquer un gouvernement vertueux et de partager les joies avec le peuple, et il énonce l’éthique politique selon laquelle « le peuple est le plus précieux, l’État vient ensuite, et le souverain est le moins important », une idée qui marque une étape décisive dans l’histoire de la pensée chinoise.
Mencius s’est engagé dans des débats acharnés avec des penseurs contemporains tels que Gaozi, Yang Zhu et Mozi. Sa distinction entre la « voie royale » (Wangdao) et la « voie du hégémon » (Badao), ainsi que son insistance sur la séparation entre le juste et l’intérêt, ont façonné la hauteur morale du confucianisme face à la politique réelle. Sous la dynastie Song, Zhu Xi a inclus le Mengzi dans les « Quatre Livres » et en a rédigé les Commentaires rassemblés, ce qui en a fait un classique incontournable pour les lettrés.
La langue du Mengzi est empreinte d’une passion morale et d’une force de caractère, comme en témoignent des phrases célèbres telles que : « Ni la richesse ni la noblesse ne peuvent le corrompre, ni la pauvreté ni la bassesse ne peuvent le faire fléchir, ni la force ni la puissance ne peuvent le soumettre », ou encore : « On naît dans l’adversité, on meurt dans la quiétude et le plaisir. » Ces maximes ont inspiré d’innombrables lecteurs. En lisant cet ouvrage, on peut pénétrer profondément les sources de l’école du cœur et des idéaux politiques confucéens, et ressentir l’esprit dynamique et résolu de la culture chinoise.