Le Pavillon aux pivoines
Le Pavillon aux Pivoines, chef-d'œuvre du dramaturge de la dynastie Ming Tang Xianzu, forme avec Le Zāojì (Histoire d'une épingle pourpre), Le Rêve de Handan et Le Rêve du Nanke les "Quatre Rêves de Linchuan". Il est également l'un des quatre grands drames classiques chinois. Composée de cinquante-cinq scènes, la pièce raconte l'histoire d'amour entre Du Liniang, fille d'un magistrat de Nan'an sous la dynastie des Song du Sud, et le lettré Liu Mengmei, amour qui triomphe de la mort pour aboutir à une réunion finale. Avec pour thème central que "l'amour peut transcender la vie et la mort", l'œuvre incarne l'apogée de l'art du chuanqi (récit merveilleux) sous les Ming.
Tang Xianzu y professe une vision de l'amour absolu : "L'amour naît on ne sait d'où, et s'approfondit sans cesse ; l'être aimant peut mourir de cet amour, et par lui ressusciter." Il s'oppose ainsi à la répression de l'amour par la raison (li), affirmant un humanisme marqué. Des scènes célèbres comme La Visite du jardin et le Songe, La Quête du rêve, Le Portrait, Le Jugement infernal et Le Retour à la vie brillent par leur langage somptueux et leur profondeur d'évocation, mêlant poésie, chant lyrique et art scénique. L'œuvre est saluée comme un chef-d'œuvre dramatique digne d'un "Shakespeare oriental".
Le Pavillon aux Pivoines a exercé une influence considérable dans l'histoire du théâtre chinois. De nombreux extraits en ont été repris dans le répertoire du kunqu (opéra de Kunshan), tels que La Visite du jardin, Le Songe ou L'Appel du portrait, qui sont joués sans cesse. Des dramaturges postérieurs comme Li Yu et Kong Shangren en ont subi l'influence. Le personnage de Du Liniang est devenu l'une des figures féminines les plus emblématiques de la littérature chinoise, symbole de la quête d'un amour libre et d'une libération spirituelle.
Modèle du chuanqi des Ming, Le Pavillon aux Pivoines réalise une parfaite fusion entre le langage poétique et la structure dramatique. Lire cette pièce permet de saisir comment le théâtre classique chinois oppose l'amour absolu aux contraintes des rites, et d'apprécier l'expression romantique, poétique et profondément vitale propre à l'esthétique chinoise.