Acte 44 : Détresse pressante

Scène 44 : Détresse pressante

(Prélude « Chrysanthème neuf » – Du Liniang entre)

Ce matin, en me coiffant, le pie qui annonce les rêves a chanté haut. Sans rien à faire, sourire aux lèvres, je tapote doucement mon épingle d’or. La fumée de l’encens vacille dans la lumière d’automne ; j’attends le bulletin de succès rehaussé d’or, et mon cœur s’agite en secret. « Âme errante, je cherchais à renaître ; pauvre et déchue, j’espérais le succès aux examens. Que le mari soit honoré, et l’épouse glorifiée : je fixe mon regard, impatiente de voir l’issue. » Moi, Du Liniang, j’ai suivi mon seigneur Liu pour passer les examens impériaux. Par hasard, l’empereur a convoqué les talents, mais voici longtemps que la bonne nouvelle se fait attendre. C’est bien : « La capitale est proche, mais semble à mille lieues ; mon époux est au loin, lui qui est le premier sous le ciel. »

(Prélude « Escorte en rang » – Liu Mengmei entre)

Les affaires de l’examen ont tourné de travers ; hélas, la guerre a surgi, apportant son germe de malheur. J’espérais le bulletin d’or, mais j’ai déçu ma femme, belle comme le jade. Elle attend sous terre, souhaitant suivre quelqu’un jusqu’au neuvième ciel. Une âme séparée, tel un brouillard sur le fleuve ou la marée du soir. (Ils se saluent.)

Du Liniang : Seigneur Liu, vous voilà de retour. J’espérais vous voir en grand équipage, rentrer couvert de gloire ; pourquoi revenez-vous à pied ?

Liu Mengmei : Écoutez-moi :

(Prélude « Bol de tuile »)

Je suis arrivé trop tard à l’examen ; les portes étaient closes, et tous les candidats dispersés.

Du Liniang : Hélas, vous êtes donc arrivé en retard.

Liu Mengmei : Par bonheur, j’ai rencontré un vieil ami.

Du Liniang : A-t-il pu vous faire inscrire ?

Liu Mengmei : Grâce à lui, dans un bateau baigné de clair de lune, j’ai repêché la perle perdue. (Du Liniang, joyeuse :) Parfait. L’a-t-on proclamé ?

Liu Mengmei : Au moment où l’on soumettait les noms au palais du Dragon et ouvrait le palmarès du Phénix, un incident étrange est survenu.

Du Liniang : Quel incident ?

Liu Mengmei : Vous ne savez pas ? Les troupes du royaume d’or ont levé l’étendard et franchi déjà la région de Huaiyang. Dans le désordre, les camps sont en état d’alerte, et l’on a dû suspendre l’examen. Ainsi, votre titre de dame, parée du phénix et de la coiffe, vient d’être différé.

Du Liniang : Ce n’est qu’un retard passager. Mais dites-moi : cette région de Huaiyang, n’est-ce pas celle que mon père administre ?

Liu Mengmei : Précisément.

Du Liniang (pleurant) : Ciel ! Que deviennent mon père et ma mère ? (Elle sanglote.)

Liu Mengmei : Ainsi, vivante et souffrante, le cœur brisé, vous vous désolez. Quand vous étiez sur la route des Enfers, votre âme était-elle aussi angoissée ?

Du Liniang : Assez. J’ai une parole, mais je n’ose la dire.

Liu Mengmei : Dites, sans crainte.

Du Liniang : Seigneur Liu, le jour de la proclamation est encore lointain. Je voudrais vous prier d’aller à Huaiyang vous enquérir de mes parents. Accepterez-vous ?

Liu Mengmei : J’obéis à vos ordres. Mais je suis inquiet pour vous, ma dame.

Du Liniang : Ne vous tourmentez pas, je saurai me débrouiller.

Liu Mengmei : Alors, je pars sur-le-champ.

(Prélude « Fleur de grenade pleurante » – Du Liniang)

Sous les nuages blancs est la demeure de mes proches ; mon ombre solitaire demeure sur la branche du vieux prunier. On dit que mon âme parfumée est si désolée, mais qui sait qu’elle s’est déjà dissipée sur votre rameau de saule ? À Yangzhou, à mille lieues, je flotte toujours, âme ténue. La résurrection des morts est chose passée ; mes parents, en apprenant que je vis encore, sursauteront de stupeur. Sans raison, un gendre se présente, comme un pont de pies soudain dans le ciel.

(Prélude « Antienne précédente » – Liu Mengmei)

Je vais et m’arrête, mon cœur lié à deux endroits. Je voudrais rester à l’auberge pour veiller sur vous, ma beauté.

Du Liniang : Ma tante me tiendra compagnie.

Liu Mengmei : Une âme de l’ombre peut difficilement passer avec vous cette longue nuit. Mon esprit hésite ; je crains que votre âme ancienne ne se disperse.

Du Liniang : Elle ne se dispersera plus.

Liu Mengmei : Mes écrits, si bons soient-ils, je redoute qu’au moment de la proclamation, je ne puisse revenir à temps. (Du Liniang pleure :) Mes parents !

Liu Mengmei : Vous songez à vos parents et supportez la séparation ; moi, qui suis votre demi-fils, comment pourrais-je rechigner à m’élever ? Ma dame, lorsque je saluerai votre père et votre mère, ma première parole sera pour leur conter votre résurrection.

(Prélume « Lampe du pêcheur » – Du Liniang soupire)

À dire cela, cela semble étrange et démoniaque ; je crains que mon père, obstiné et rigide, ne fasse semblant. (Elle réfléchit :) J’ai trouvé. Emportez avec vous mon portrait de printemps. Dès qu’il le verra, il ne manquera pas de s’enquérir de nos circonstances passées.

Liu Mengmei : Et s’il demande, que répondre ?

Du Liniang : Dites que c’est le Ciel, qui par hasard a scellé notre destinée, et qu’en marchant, vous avez ouvert ma tombe.

Liu Mengmei : Il faudrait dire que vous êtes d’abord venue à mon cabinet d’étude.

Du Liniang (honteuse) : Ne faites pas le malin ; ces paroles prêtent à rire. Dites-en un mot à la malicieuse servante Meixiang.

(Prélume « Antienne précédente » – Liu Mengmei)

J’espérais de tout cœur vous accueillir en grand équipage, et, avec vous, âme séparée, relever la tête. Qui eût cru qu’en visitant mes nobles parents, je devrais courir au champ de bataille, craignant que mon habit de pauvre lettré ne soit en désordre ?

Du Liniang : Un gendre posé ne fait pas de mal. Mais je m’inquiète pour votre route solitaire et misérable.

Liu Mengmei : Nuit d’automne, nuages traversés de vols d’oies sauvages, sentier antique sous le soleil couchant, nuit sur la Qinhuai, tout cela fait fondre l’âme.

Du Liniang : Mon seigneur, partez dans la modestie ; mais si, à votre retour, vous êtes reçu premier…

Liu Mengmei : Ma renommée emplira le monde, on dressera de grands banquets, la foule viendra, les rires éclateront, je serai comme un gendre impérial revenant à la cour.

(Le serviteur entre :) « Le parapluie sert par beau et mauvais temps ; le portrait de printemps reste, automne passé, printemps revenu. » Le baluchon et le parapluie sont prêts.

(Prélude « Coda » – Ils se saluent et se séparent)

Du Liniang : Le lettré part visiter la maison de ses beaux-parents.

Liu Mengmei : Je vous annoncerai la joie de votre renaissance, non petite.

Du Liniang : Seigneur Liu, revenez dès que la paix y sera, ne vous attardez pas à écouter la flûte sur le pont au clair de lune.

(Liu Mengmei :) Ce n’est pas pour longtemps que je ne vais saluer mon beau-père. (Liu Shang)

(Du Liniang :) Dans mon sac, rien à offrir à mes parents. (Du Fu)

(Liu Mengmei :) Les sabots du cheval entrent peu à peu sur la route de Yangzhou. (Zhang Xiaobiao)

(Du Liniang :) Deux cœurs, en des lieux différents, s’affligent sans fin. (Yuan Zhen)