Scène 51 : Sous le palmarès

Scène 51 – Sous le tableau des lauréats

(Entrent la vieille dame et l'acteur comique, jouant des généraux, tenant des masses d'armes en or et des marteaux de bronze.) « La capitale impériale voit danser phénix et dragons ; les palais majestueux sont gardés par la troupe des plumes. La Porte Céleste s'apprête à laisser passer la joie de la proclamation ; sur les routes fluviales, des nouvelles de victoire nous parviennent. » Salut à tous. Sa Majesté monte en salle d'audience ; nous l'attendons ici respectueusement.

Au point « Pourpre des lèvres du Nord » (Entre le vieux conseiller militaire, jouant le rôle d'un haut dignitaire.) Mettre en ordre les affaires de la cour, préparer les vivres et la solde pour la défense des frontières, les monts et les fleuves sont majestueux. (Entre Miao Shunbin, jouant le rôle d'un lettré.) Les écrits de l'Académie Hanlin manifestent un aspect de paix et de prospérité. Je vous salue. Félicitations pour la soumission de Li Quan ; c'est là tout le mérite de votre planification, vénérable conseiller. (Le vieux dignitaire) Je m'apprêtais justement à l'amener à la cour pour en faire le rapport. L'autre jour, vous avez examiné et fixé les copies des candidats au doctorat. Par décret impérial, on a dit que la préparation militaire cessait et que la culture et l'instruction refleurissaient ; le moment est venu. (Miao) Je voulais justement aussi en faire la demande. Ah ! Un vieux bachelier s'avance. C'est bien étrange, bien étrange ! (Entre un lettré en vêtements usés, portant un mémoire.) « Le maître Confucius n'a pu voir le roi des Zhou. Le Fils du Ciel de notre dynastie peut me voir, moi, Chen Zuiliang. » Ce n'est pas une mince affaire. (Il salue les deux dignitaires.) Le bachelier Chen Zuiliang vous salue. (Miao, surpris) Encore un lettré refusé qui vient demander un examen de rattrapage ? (Le lettré) Je n'ose. Ce bachelier est venu sous la recommandation de ce vénérable conseiller pour être introduit et faire un rapport. (Le vieux dignitaire) Ce bachelier a été envoyé par le gouverneur Du Bao pour pacifier Li Quan, et en a profité pour rapporter l'acte de soumission. C'est pourquoi je l'ai amené pour une audience. (Bruit de tambour en coulisse, on chante) Que les officiers porteurs de rapports avancent sur la Voie Impériale. (Le vieux dignitaire s'avance et s'agenouille, guidant le lettré qui s'agenouille derrière lui et se prosterne.) Moi, ministre du Bureau des Affaires Militaires du royaume, je fais ce rapport : Je félicite notre souverain pour sa vertu céleste et sa puissance. Les rebelles du Huai se sont rendus, les troupes Jin n'osent agir à la légère. Du Bao, gouverneur de Huaiyang, a respectueusement envoyé le bachelier de l'école de Nan'an, votre serviteur Chen Zuiliang, pour faire son rapport, portant l'acte de soumission de Li Quan. Votre serviteur en est infiniment réjoui ! (En coulisse) Que le bachelier Chen Zuiliang fasse un rapport détaillé sur la pacification de Li Quan par Du Bao. (Le vieux dignitaire) Longue vie ! (Il se lève.) (Le lettré) Moi, le bachelier présentant le mémoire, votre serviteur Chen Zuiliang, fais ce rapport :

Au « Nuage flottant qui demeure » La région de Huaihai et Yangzhou, sur des milliers de lieues, le souffle des monts et des fleuves est long. Le gouverneur, aux plans valeureux, a feint un décret pour pacifier et soumettre les bandits. Ha ! Li, le bandit, s'est rendu promptement ; son mémoire est scellé et présenté. Le souverain Jin, l'ayant appris, n'ose envoyer ses troupes vers le sud. Il ne peut qu'aller voir les fleurs à Luoyang ; bientôt, nous capturerons les barbares à Bianliang. (En coulisse) Que le porteur du rapport attende le décret à la Porte du Midi. (Le lettré) Longue vie ! (Il se lève.) (Miao s'agenouille) Moi, l'officier chargé d'examiner les écrits des candidats dans la salle du palais, votre serviteur Miao Shunbin, fais ce rapport :

Au même air L'examen impérial interroge les hommes de bien et de talent. Sous le tableau, les candidats attendent depuis longtemps. Le trouble apaisé, chacun se réjouit ; la voie de la culture s'ouvre par la volonté du ciel. Ha ! Les écrits ont été examinés ; la proclamation des noms doit avoir lieu. Ne laissez pas des talents comme Kui et Long différer trop longtemps l'espoir de rencontrer leur heure propice. Déjà, le laurier de la lune embaume ; le vin impérial offert, les chrysanthèmes jaunissent à demi. (En coulisse) Qu'on attende le décret à la Porte du Midi. (Miao) Longue vie ! (Il se lève et marche.) C'est aujourd'hui la date de l'affichage du tableau. Ces pauvres lettrés ont pourtant attendu longtemps. (Le vieux dignitaire rit) Ce bachelier Chen a glissé un écrit sur les pirates maritimes, ce qui l'a fait avancer rapidement. (En coulisse) Le décret est arrivé. Agenouillez-vous pour l'écouter. « J'apprends que les bandits Li Quan sont pacifiés et que les troupes Jin se retirent. Grande joie, grande joie. C'est là le grand mérite de Du Bao. Du Bao a déjà reçu l'ordre de revenir à la capitale. Chen Zuiliang a du talent pour les missions de persuasion ; il peut être nommé officier de la Porte Jaune pour les rapports. Qu'on lui confère chapeau et ceinture d'officier. Parmi les docteurs de l'examen, que Liu Mengmei soit nommé zhuangyuan [premier lauréat]. Qu'on lui accorde un cortège avec masses d'armes en or pour se rendre au festin du Jardin des Abricots. Qu'on rende grâces. » (Tous crient « Longue vie » et se lèvent.) (Entrent des comparses tenant chapeaux et ceintures d'officier.) « L'officier de la Porte Jaune était jadis un écolier ; le bachelier à robe bleue devient soudain un immortel à robe pourpre. » (Le lettré, ayant revêtu chapeau et ceinture) Vénérables messieurs, permettez que je vous rende hommage. (Le vieux dignitaire et Miao le félicitent) Félicitations, félicitations. Demain, il faudra que le nouvel officier de la Porte Jaune proclame les noms et affiche le tableau. (Le lettré) Le décret vient d'être lu. Le zhuangyuan Liu Mengmei est de quel lieu ? (Miao) Du Lingnan. L'aventure de ce lettré est bien étrange. (Le vieux dignitaire) Quelle étrangeté ? (Miao) Ce jour-là, les copies avaient été examinées et fixées, sur le point d'être présentées. Or, ce lettré pleurait à grands cris à la Porte du Midi, demandant à être admis à un examen de rattrapage. Il s'avéra qu'il avait déménagé avec sa famille à la capitale et avait manqué le délai. Votre serviteur l'a provisoirement inclus dans les copies supplémentaires et les a présentées. On ne s'attendait pas à ce qu'il soit nommé zhuangyuan. (Le vieux dignitaire) Voilà qui est singulier ! (Le lettré, se tournant, songe) D'après ce que j'entends, ne serait-ce point ce Liu Mengmei ? Où aurait-il une famille ? C'est cela, il a fait ménage avec la vieille religieuse. (Se retournant) Pour ne rien vous cacher, vénérable monsieur, ce Liu Mengmei est aussi de ma vieille connaissance. (Le vieux dignitaire et Miao) C'est d'autant plus réjouissant et digne de félicitations.

(Miao) Le tableau d'or brille sous les rayons du soleil, Zheng Tian.

(Le vieux dignitaire) Seul, il rapporte les affaires de la frontière, tard sorti du palais, Wang Jian.

(Le lettré) Ne dites pas que les charges officielles rendent vieux et affairés, Han Yu.

(Tous ensemble) Jadis, nous nous sommes tenus droits devant la marche de pourpre, Yuan Zhen.