Les Trois Royaumes

Centième chapitre : L'armée des Han attaque le camp et défait Cao Zhen ; le marquis de Wuhou défie le combat des formations et humilie Zhongda

Chapitre 100

Chapitre 100 : Les troupes des Han attaquent le camp et mettent en déroute Cao Zhen ; Wuhou dispose un dispositif de combat et humilie Zhongda

Cependant, tous les généraux, ayant appris que Kongming ne poursuivait pas les troupes des Wei, entrèrent dans la tente pour l’en informer et dirent : « Les troupes des Wei, accablées par la pluie battante, ne pouvaient plus camper, c’est pourquoi elles ont retiré leur armée. Il serait justement opportun de profiter de cette situation pour les poursuivre. Pourquoi, Premier Ministre, ne les poursuivez-vous pas ? » Kongming dit : « Sima Yi excelle dans l’art militaire. À présent qu’il retire ses troupes, il a certainement préparé une embuscade. Si je les poursuis, je tomberai en plein dans son piège. Il vaut mieux le laisser s’éloigner, tandis que je diviserai mes forces pour sortir directement par la vallée de Xiegou, m’emparer de la montagne de Qishan et prendre les Wei au dépourvu. » Tous les généraux dirent : « Pour s’emparer de la région de Chang’an, il existe d’autres chemins. Pourquoi, Premier Ministre, ne visez-vous que la montagne de Qishan ? » Kongming dit : « La montagne de Qishan est la tête de Chang’an ; toutes les commanderies de l’ouest du Long, si des troupes doivent venir, passeront nécessairement par ici. De plus, à l’avant, elle est proche de la rive de la rivière Wei, à l’arrière, elle s’appuie sur la vallée de Xiegou ; à gauche on peut en sortir, à droite on peut y entrer, on peut y disposer des troupes en embuscade. C’est un lieu propice au combat. Si je veux d’abord m’en emparer, c’est pour obtenir l’avantage du terrain. » Tous les généraux s’inclinèrent avec respect. Kongming ordonna à Wei Yan, Zhang Yi, Du Qiong et Chen Shi de sortir par la vallée de Jigou ; à Ma Dai, Wang Ping, Zhang Yi et Ma Zhong de sortir par la vallée de Xiegou ; tous devaient se rejoindre à la montagne de Qishan. Les dispositions étant fixées, Kongming prit lui-même le commandement de la grande armée, ordonna à Guan Xing et Liao Hua de servir d’avant-garde, puis se mit en marche.

Cependant, Cao Zhen et Sima Yi, tous deux, supervisant l’arrière-garde de l’armée, ordonnèrent à un détachement d’aller explorer l’antique route de Chencang. Ce détachement revint en rapportant que les troupes des Shu n’étaient pas venues. Ayant marché encore dix jours, les troupes d’arrière-garde, qui étaient en embuscade, revinrent toutes, disant que les troupes des Shu ne donnaient absolument aucun signe. Cao Zhen dit : « Les pluies d’automne se sont succédé sans interruption, les passerelles sur les chemins de planches sont coupées. Comment les gens des Shu pourraient-ils savoir que nous retirons nos troupes ? » Sima Yi dit : « Les troupes des Shu sortiront bientôt. » Cao Zhen dit : « Sur quoi vous fondez-vous pour le savoir ? » Sima Yi dit : « Depuis plusieurs jours le temps est clair, et les troupes des Shu ne nous poursuivent pas. C’est qu’elles ont deviné que nous avions des embuscades, et elles nous laissent donc nous éloigner ; quand nos troupes seront passées, elles viendront s’emparer de la montagne de Qishan. » Cao Zhen n’y croyait pas. Sima Yi dit : « Zidan, pourquoi n’y croyez-vous pas ? Je suis certain que Kongming viendra par les deux vallées. Je garderai avec vous, Zidan, chacun une entrée de vallée, et nous fixerons un délai de dix jours. Si les troupes des Shu ne viennent pas, je me couvrirai le visage de poudre rouge, je revêtirai des vêtements de femme, et j’irai au camp vous faire amende honorable. » Cao Zhen dit : « Si les troupes des Shu viennent, je veux bien vous donner une ceinture de jade et un cheval impérial que l’Empereur m’a offerts. » Ils divisèrent alors leurs troupes en deux routes : Cao Zhen conduisit ses troupes camper à l’ouest de la montagne de Qishan, à l’entrée de la vallée de Xiegou ; Sima Yi conduisit ses troupes camper à l’est de la montagne de Qishan, à l’entrée de la vallée de Jigou.

Après avoir établi leurs camps respectifs, Sima Yi prit d’abord une division de troupes et la plaça en embuscade dans les montagnes et les vallées ; le reste de ses troupes, il les fit camper à tous les points stratégiques. Sima Yi changea de vêtements, se mêla à la multitude des soldats, et inspecta tous les camps. Tout à coup, il arriva à un camp où un sous-officier, levant les yeux au ciel, se plaignait en ces termes : « La pluie nous a inondés si longtemps, on n’a pas voulu retourner ; maintenant on nous fait camper ici, on s’obstine à parier, et ce sont les pauvres soldats qui en pâtissent ! » Sima Yi, ayant entendu ces paroles, retourna à sa tente, fit dresser sa tente de commandement, convoqua tous les généraux sous sa tente, et fit saisir cet officier. Sima Yi le réprimanda en ces termes : « La Cour nourrit les troupes mille jours pour les employer en un moment. Comment oses-tu proférer des paroles de plainte et dissiper l’ardeur des troupes ? » Cet homme n’avoua pas. Sima Yi fit venir ses compagnons pour le confronter, et cet officier ne put nier. Sima Yi dit : « Ce n’est pas pour le pari que je fais cela ; c’est pour vaincre les troupes des Shu et vous permettre à tous d’avoir du mérite et de retourner à la Cour. Toi, au contraire, tu as proféré inconsidérément des paroles de plainte et attiré toi-même le châtiment ! » Il ordonna aux gardes de le traîner dehors et de lui trancher la tête. Au bout d’un moment, la tête fut présentée sous la tente. Tous les généraux furent terrifiés. Sima Yi dit : « Vous tous, généraux, devez faire de votre mieux pour vous prémunir contre les troupes des Shu. Quand vous entendrez le signal de mon canon au milieu du camp, attaquez de tous côtés. » Les généraux reçurent l’ordre et se retirèrent.

Cependant, Wei Yan, Zhang Yi, Chen Shi et Du Qiong, ces quatre généraux, conduisant vingt mille hommes, prirent la route de la vallée de Jigou et avancèrent. Comme ils étaient en marche, on vint tout à coup annoncer que le conseiller Deng Zhi arrivait. Les quatre généraux lui en demandèrent la raison. Deng Zhi dit : « Le Premier Ministre donne cet ordre : si vous sortez par la vallée de Jigou, vous devez vous garder des embuscades des troupes des Wei ; n’avancez pas à la légère. » Chen Shi dit : « Pourquoi le Premier Ministre est-il si soupçonneux dans l’emploi des troupes ? Je suis certain que les troupes des Wei, après avoir subi des pluies continuelles, ont leurs armures et leurs vêtements en mauvais état ; elles sont donc nécessairement pressées de retourner. Comment y aurait-il encore une embuscade ? Maintenant, si nous doublons la vitesse de notre marche, nous pouvons remporter une grande victoire. Pourquoi nous ordonne-t-on encore de nous arrêter ? » Deng Zhi dit : « Les plans du Premier Ministre ne manquent jamais leur but, ses stratagèmes ne sont jamais sans succès. Comment osez-vous désobéir à ses ordres ? » Chen Shi dit en riant : « Si le Premier Ministre avait vraiment tant de stratagèmes, il n’aurait pas subi l’échec de la rue Jieting ! » Wei Yan, se rappelant que Kongming n’avait pas écouté ses conseils autrefois, dit aussi en riant : « Si le Premier Ministre m’avait écouté et était sorti directement par la vallée de Ziwu, à l’heure qu’il est, non seulement Chang’an, mais même Luoyang serait prise ! Maintenant, il s’obstine à sortir par Qishan, quel avantage y a-t-il ? Puisqu’il avait déjà ordonné d’avancer, pourquoi ordonne-t-il maintenant de s’arrêter ? Comment les ordres peuvent-ils être si peu clairs ! » Chen Shi dit : « J’ai bien cinq mille hommes à moi ; je sortirai directement par la vallée de Jigou, j’irai le premier camper au pied de la montagne de Qishan, et nous verrons si le Premier Ministre n’aura pas honte ! » Deng Zhi s’y opposa à plusieurs reprises, mais Chen Shi n’en tint aucun compte et, prenant directement cinq mille hommes, il sortit par la vallée de Jigou. Deng Zhi ne put que faire un rapport urgent à Kongming.

Cependant, Chen Shi, ayant conduit ses troupes sur quelques lis, entendit tout à coup un coup de canon. Les troupes en embuscade sortirent de tous côtés. Chen Shi, s’empressant de battre en retraite, vit que les troupes des Wei obstruaient l’entrée de la vallée et l’encerclaient comme un cercle de fer. Chen Shi, donnant à droite, donnant à gauche, ne pouvait s’échapper. Tout à coup, au milieu d’un grand tumulte de cris, une troupe fit irruption : c’était Wei Yan. Il sauva Chen Shi et retourna dans la vallée. Des cinq mille hommes, il ne restait plus que quatre ou cinq cents hommes blessés. Derrière eux, les troupes des Wei les poursuivaient, mais Du Qiong et Zhang Yi vinrent à leur secours avec leurs troupes, et les troupes des Wei se retirèrent alors. Ce n’est qu’alors que Chen Shi et Wei Yan crurent à la perspicacité divine de Kongming, et regrettèrent amèrement de ne pas l’avoir écouté.

Cependant, Deng Zhi retourna auprès de Kongming et lui rapporta l’insolence de Wei Yan et de Chen Shi. Kongming dit en riant : « Wei Yan a toujours eu un aspect de rebelle. Je sais qu’il nourrit souvent un sentiment de mécontentement ; mais je l’emploie par pitié pour sa force et son courage. Avec le temps, il causera sûrement des malheurs. » Comme il parlait ainsi, on annonça tout à coup l’arrivée d’un courrier rapide, rapportant que Chen Shi avait perdu plus de quatre mille hommes, qu’il n’en restait que quatre ou cinq cents de blessés, et qu’ils campaient dans la vallée. Kongming ordonna à Deng Zhi d’aller de nouveau dans la vallée de Jigou pour consoler Chen Shi et l’empêcher de se révolter ; d’autre part, il appela Ma Dai et Wang Ping et leur dit : « Si la vallée de Xiegou est gardée par des troupes des Wei, vous deux, avec vos divisions respectives, franchissez les montagnes et les collines, marchez de nuit et reposez-vous le jour, allez rapidement à gauche de la montagne de Qishan, et allumez des feux comme signal. » Puis il appela Ma Zhong et Zhang Yi et leur dit : « Vous aussi, suivez des sentiers de montagne et des chemins détournés, reposez-vous le jour et marchez de nuit, allez directement à droite de la montagne de Qishan, et allumez des feux comme signal. Rejoignez Ma Dai et Wang Ping, et ensemble attaquez le camp de Cao Zhen. Moi, depuis le milieu de la vallée, j’attaquerai de trois côtés, et les troupes des Wei seront vaincues. » Les quatre hommes reçurent l’ordre et partirent chacun de leur côté avec leurs troupes. Kongming appela encore Guan Xing et Liao Hua et leur dit : « Faites ainsi et ainsi. » Les deux hommes reçurent l’ordre secret, conduisirent leurs troupes et partirent. Kongming lui-même, prenant ses troupes d’élite, doubla le pas. Comme il était en marche, il appela encore Wu Ban et Wu Yi, leur confia un ordre secret, et ils partirent aussi avec leurs troupes en avant.

Cependant, Cao Zhen, dans son for intérieur, ne croyait pas que les troupes des Shu viendraient ; aussi se relâcha-t-il, et laissa-t-il ses soldats se reposer. Il attendait seulement que les dix jours se passent sans incident pour couvrir Sima Yi de honte. Sans qu’il s’en aperçût, il avait déjà gardé sept jours, quand tout à coup quelqu’un vint l’informer que quelques petites troupes des Shu étaient sorties de la vallée. Cao Zhen ordonna au général en second Qin Liang de prendre cinq mille hommes pour aller en reconnaissance, et de ne pas laisser les troupes des Shu s’approcher des frontières. Qin Liang reçut l’ordre, conduisit ses troupes et arriva dans la vallée, où il apprit que les troupes des Shu s’étaient retirées. Qin Liang se hâta de les poursuivre avec ses troupes ; il marcha sur cinquante ou soixante lis sans voir les troupes des Shu, et, dans son cœur, il conçut des soupçons. Il ordonna à ses soldats de mettre pied à terre et de se reposer. Tout à coup, un éclaireur vint l’informer : « Devant, il y a une embuscade des troupes des Shu. » Qin Liang monta à cheval et regarda : il vit que, dans les montagnes, une grande poussière s’élevait. Il s’empressa d’ordonner à ses soldats de se tenir sur leurs gardes. En un instant, de tous côtés, de grands cris éclatèrent : devant, Wu Ban et Wu Yi sortirent avec leurs troupes et attaquèrent ; derrière, Guan Xing et Liao Hua sortirent avec leurs troupes et attaquèrent. À gauche et à droite, il y avait des montagnes, et il n’y avait aucun chemin pour s’enfuir. Les troupes des Shu, du haut des montagnes, criaient : « Mettez pied à terre et rendez-vous, et vous aurez la vie sauve ! » La plus grande partie des soldats des Wei se rendirent. Qin Liang combattit à mort, mais Liao Hua, d’un coup de sabre, l’abattit de son cheval.

Kongming retint les soldats ennemis capturés à l’arrière-garde, puis fit revêtir les armures et les vêtements des troupes Wei à cinq mille soldats Shu, les déguisant en soldats Wei. Il ordonna aux quatre généraux Guan Xing, Liao Hua, Wu Ban et Wu Yi de les conduire droit au camp de Cao Zhen ; il envoya d’abord un éclaireur annoncer au camp : « Il n’y avait que quelques bandes de soldats Shu, et ils ont tous été chassés. » Cao Zhen, ravi, apprit soudain qu’un homme de confance du grand commandant Sima Yi était arrivé. Cao Zhen le fit entrer et l’interrogea. Cet homme dit : « Les soldats Shu ont utilisé une embuscade et tué plus de quatre mille soldats Wei. Le grand commandant Sima Yi fait savoir au général de ne pas s’attacher à son pari, mais de redoubler de vigilance. » Cao Zhen répondit : « Ici, il n’y a pas un seul soldat Shu. » Il renvoya donc le messager. Soudain, on annonça le retour de Qin Liang avec ses troupes. Cao Zhen sortit en personne de sa tente pour l’accueillir. Alors qu’il arrivait devant le camp, on signala des incendies aux deux extrémités. Cao Zhen, se hâtant de retourner voir l’arrière du camp, vit les quatre généraux Guan Xing, Liao Hua, Wu Ban et Wu Yi, commandant les soldats Shu, qui pénétraient dans le camp en attaquant ; Ma Dai et Wang Ping attaquaient par-derrière ; Ma Zhong et Zhang Yi arrivaient aussi avec leurs troupes. Les soldats Wei, pris au dépourvu, s’enfuirent chacun de son côté. Les généraux protégèrent Cao Zhen, qui s’enfuit vers l’est, poursuivi par les soldats Shu.

Alors que Cao Zhen fuyait, soudain un grand cri retentit, et une armée arriva. Cao Zhen, terrifié, regarda : c’était Sima Yi. Sima Yi livra un grand combat, et les soldats Shu se retirèrent. Cao Zhen put s’échapper, mais il était rempli de honte et ne savait où se cacher. Sima Yi dit : « Zhuge Liang a pris le terrain de Qishan ; nous ne pouvons rester ici longtemps. Il faut aller camper au bord de la rivière Wei et élaborer une meilleure stratégie. » Cao Zhen demanda : « Zhongda, comment as-tu su que je subirais une telle défaite ? » Sima Yi répondit : « Quand j’ai vu le messager rapporter que Zidan disait qu’il n’y avait pas un seul soldat Shu, j’ai compris que Kongming allait attaquer le camp en secret, et j’ai donc su qu’il fallait venir à ton secours. Maintenant, ton piège a réussi. Ne parle plus de ton pari, mais unissons nos cœurs pour servir le pays. » Cao Zhen, très effrayé, tomba malade de chagrin et resta alité. Les troupes campèrent au bord de la rivière Wei ; Sima Yi, craignant que l’armée ne soit perturbée, n’osa pas confier le commandement à Cao Zhen.

Cependant, Zhuge Liang déploya ses troupes en force et sortit de nouveau à Qishan. Après avoir réconforté l’armée, les quatre généraux Wei Yan, Chen Shi, Du Qiong et Zhang Yi entrèrent dans la tente, s’agenouillèrent et demandèrent pardon. Zhuge Liang dit : « Qui a fait perdre l’armée ? » Wei Yan répondit : « Chen Shi n’a pas obéi aux ordres et est entré secrètement dans le col, causant ainsi une grande défaite. » Chen Shi dit : « C’est Wei Yan qui m’a poussé à agir ainsi. » Zhuge Liang dit : « Lui, il t’a sauvé, et toi, tu l’accuses ! Tu as violé les ordres, ne fais pas de belles paroles ! » Il ordonna immédiatement aux gardes de sortir Chen Shi et de le décapiter. Peu après, sa tête fut accrochée devant la tente pour servir d’avertissement aux généraux. À ce moment, Zhuge Liang ne tua pas Wei Yan, voulant le garder pour une utilisation ultérieure. Après avoir exécuté Chen Shi, Zhuge Liang délibérait sur la marche à suivre quand un espion rapporta que Cao Zhen était alité malade et soigné dans son camp. Zhuge Liang, ravi, dit à ses généraux : « Si la maladie de Cao Zhen était légère, il serait retourné à Chang’an. Maintenant que les troupes Wei ne se retirent pas, c’est parce qu’il est gravement malade et qu’on le garde dans le camp pour rassurer les troupes. Je vais écrire une lettre que les soldats Wei capturés de Qin Liang apporteront à Cao Zhen ; s’il la voit, il mourra sûrement. » Il convoqua donc les soldats capturés sous sa tente et leur demanda : « Vous êtes tous des soldats Wei ; vos parents, femmes et enfants sont pour la plupart dans le Centre, il ne convient pas que vous restiez longtemps au Shu. Si je vous laisse rentrer chez vous, qu’en dites-vous ? » Les soldats, en larmes, le remercièrent. Zhuge Liang dit : « Cao Zidan et moi avons une affaire ; j’ai une lettre que vous lui remettrez ; il vous récompensera généreusement. » Les soldats Wei reçurent la lettre et coururent à leur camp pour la présenter à Cao Zhen. Cao Zhen, se levant malgré sa maladie, ouvrit la lettre et la lut. La lettre disait :

Le chancelier des Han, marquis de Wuxiang, Zhuge Liang, adresse cette lettre au grand commandant Cao Zidan : Je considère qu’un général doit savoir reculer et avancer, être souple et ferme ; savoir avancer et reculer, être faible et fort. Immobile comme une montagne, difficile à connaître comme le yin et le yang ; infini comme le ciel et la terre, plein comme un grenier impérial ; vaste comme les quatre mers, brillant comme le soleil, la lune et les étoiles. Prédire la sécheresse et l’inondation par l’astronomie, connaître d’abord la paix par la géographie. Observer les moments de convergence des formations, évaluer les forces et les faiblesses de l’ennemi. Hélas, toi, jeune ignorant, tu offenses le Ciel, aides les rebelles usurpateurs, proclames un titre impérial à Luoyang ; tu mènes des troupes en déroute pour fuir par la vallée de Xie, et subis des pluies torrentielles à Chencang ! Épuisé sur terre et sur l’eau, hommes et chevaux en désordre ! Tu jettes armures et lances dans les champs, abandonnes épées et haches partout ! Le grand commandant a le cœur brisé et la peur au ventre, le général fuit comme un rat et se précipite comme un loup ! Sans honte devant les anciens de Guanzhong, quelle face pour entrer dans la salle du ministère ! Les historiens écrivent, le peuple répète : Sima Zhongda tremble à entendre parler de formations, Cao Zidan s’effraie au moindre bruit ! Nos troupes sont fortes et nos chevaux robustes, nos généraux s’élèvent comme des tigres et bondissent comme des dragons ! Nous aplanirons le Sichuan de Qin jusqu’à en faire une plaine, nous réduirons le royaume de Wei en un désert !

(Le contenu de la lettre est répété une fois, traduit à nouveau selon le texte original ci-dessous : )

Après avoir lu, Cao Zhen, rempli de colère, mourut dans son camp le soir même. Sima Yi le fit charger sur un char et envoya des hommes pour l’enterrer à Luoyang. Le souverain Wei, apprenant la mort de Cao Zhen, ordonna aussitôt à Sima Yi de livrer bataille. Sima Yi mena une grande armée pour affronter Zhuge Liang et, le lendemain, envoya un défi de combat.

Zhuge Liang dit à ses généraux : « Cao Zhen est sûrement mort. » Il répondit donc pour le combat le lendemain. Le messager repartit. Cette nuit-là, Zhuge Liang enseigna à Jiang Wei un plan secret, en lui disant d’agir ainsi ; il appela aussi Guan Xing et lui donna des ordres. Le lendemain, Zhuge Liang déploya toutes les troupes de Qishan et arriva au bord de la rivière Wei : d’un côté la rivière, de l’autre la montagne, au centre une plaine dégagée, un véritable champ de bataille ! Les deux armées se firent face, les arcs et les flèches maintenant les lignes. Après trois roulements de tambour, la bannière de porte de l’armée Wei s’ouvrit, Sima Yi sortit à cheval, suivi de ses généraux. On vit Zhuge Liang assis tranquillement sur un char à quatre roues, agitant un éventail en plumes. Sima Yi dit : « Mon souverain imite Yao qui céda le trône à Shun ; après deux générations de règne, assis au Centre, il tolère vos royaumes Shu et Wu, par sa grande clémence et sa bonté, craignant de nuire au peuple. Toi, tu n’es qu’un laboureur de Nanyang, ignorant des temps, tu forces l’invasion, et selon la raison, tu devrais être anéanti ! Si tu changes d’avis et te repens, retourne vite chez toi, garde chacun tes frontières pour former un trépied, épargne la souffrance des vivants, et vous pourrez tous sauver vos vies ! » Zhuge Liang, souriant, dit : « J’ai reçu la charge de l’ancien empereur de veiller sur son héritage ; comment pourrais-je ne pas m’efforcer de tout mon cœur d’exterminer les rebelles ? Votre famille Cao sera bientôt détruite par les Han. Vos ancêtres étaient tous des ministres des Han, jouissant des émoluments des Han depuis des générations ; ne voulant pas les servir, vous aidez les usurpateurs, n’en avez-vous pas honte ? » Sima Yi, le visage couvert de honte, dit : « Je vais décider de la victoire avec toi ! Si tu gagnes, je jure de ne plus être un grand général ! Si tu perds, retourne vite dans ton pays natal, je ne te ferai aucun mal ! »

Zhuge Liang dit : « Veux-tu te mesurer par généraux ? Par soldats ? Par formations ? » Sima Yi répondit : « Commençons par les formations. » Zhuge Liang dit : « Dispose d’abord ta formation sous mes yeux. » Sima Yi entra sous sa tente centrale, prit un étendard jaune et l’agita ; les troupes de gauche et de droite se mirent en mouvement et formèrent une disposition. Puis il monta à cheval et sortit du dispositif, demandant : « Reconnais-tu ma formation ? » Zhuge Liang sourit et dit : « Même le moindre officier de mon armée pourrait disposer cette formation ! C’est la “Formation du Souffle Unique du Chaos Primordial”. » Sima Yi dit : « Dispose ta formation pour que je la voie. » Zhuge Liang entra dans sa propre formation, agita son éventail de plumes, puis ressortit devant le dispositif et demanda : « Reconnais-tu ma formation ? » Sima Yi dit : « Comment ne reconnaîtrais-je pas cette “Formation des Huit Trigrammes” ! » Zhuge Liang dit : « Puisque tu la reconnais, oses-tu attaquer ma formation ? » Sima Yi répondit : « Puisque je la reconnais, comment n’oserais-je pas l’attaquer ! » Zhuge Liang dit : « Attaque donc, je t’en prie. »

Sima Yi retourna dans son propre camp, appela les généraux Dai Ling, Zhang Hu et Le Lin, et leur donna ses ordres : « La formation que Zhuge Liang a disposée suit les huit portes : Repos, Vie, Blessure, Obstruction, Scène, Mort, Effroi et Ouverture. Vous trois, entrez par la porte de Vie à l’est, sortez par la porte de Repos au sud-ouest, puis pénétrez de nouveau par la porte d’Ouverture au nord : ainsi cette formation sera brisée. Soyez prudents et attentifs ! » Dai Ling prit le centre, Zhang Hu l’avant, Le Lin l’arrière, et chacun mena trente cavaliers ; ils entrèrent par la porte de Vie. Des deux côtés, les armées poussèrent des cris pour les soutenir. Les trois hommes pénétrèrent dans la formation Shu, mais celle-ci était comme une muraille continue ; ils ne purent s’en échapper. En hâte, ils firent tourner leurs cavaliers pour contourner le dispositif et charger vers le sud-ouest, mais les soldats Shu les repoussèrent à coups de flèches, et ils ne purent sortir. Au sein de la formation, tout était superposé, avec des portes partout ; comment distinguer l’est, l’ouest, le nord et le sud ? Les trois généraux ne pouvaient plus se voir, et ils se heurtèrent au hasard. Mais ils ne virent que des nuages sombres et une brume épaisse. Là où retentissaient les cris, les soldats Wei furent tous ligotés et conduits au quartier général.

Zhuge Liang était assis sous sa tente, et ses gardes amenèrent Zhang Hu, Dai Ling, Le Lin, ainsi que quatre-vingt-dix soldats, tous ligotés devant lui. Zhuge Liang dit en souriant : « Même si je vous ai capturés, quelle gloire y a-t-il là ? Je vous relâche pour que vous retourniez voir Sima Yi ; dites-lui de relire les livres de guerre et d’étudier à nouveau les stratégies. Alors, quand il reviendra pour une bataille décisive, il ne sera pas trop tard. Puisque je vous ai épargné la vie, vous devez laisser vos armes et vos chevaux. » On dépouilla donc les hommes de leurs armures, on leur barbouilla le visage d’encre, et ils sortirent à pied du dispositif. Sima Yi, voyant cela, entra dans une grande colère et se tourna vers ses généraux : « Une telle perte de prestige, comment pourrais-je avoir la face de retourner devant les ministres du Royaume du Milieu ? » Aussitôt, il commanda aux trois armées de se lancer à l’assaut à mort. Sima Yi lui-même tira son épée, mena plus de cent vaillants officiers, et poussa à la charge. Les deux armées allaient s’affronter quand soudain, derrière le dispositif, tambours et cors retentirent ensemble, des cris violents s’élevèrent, et une troupe surgit du sud-ouest : c’était Guan Xing. Sima Yi détacha une partie de son arrière-garde pour lui résister, tout en pressant l’avant-garde de combattre. Soudain, les troupes Wei furent prises d’un grand désordre. En réalité, Jiang Wei avait mené une troupe en silence pour les attaquer par surprise. Les trois routes de l’armée Shu les encerclèrent et les frappèrent. Sima Yi, saisi de frayeur, ordonna hâtivement la retraite. Les soldats Shu les poursuivirent de toutes parts, et Sima Yi, menant ses trois armées, s’enfuit vers le sud à corps perdu. Les troupes Wei perdirent six ou sept hommes sur dix. Sima Yi se retira et établit un camp au sud de la rivière Wei, où il se retrancha sans oser sortir.

Kong Ming, ayant rallié ses troupes victorieuses, retourna à la montagne Qishan. Cependant, à la ville de Yong’an, Li Yan avait envoyé le commandant Gou An escorter les grains de riz jusqu’au camp pour les livrer. Gou An aimait le vin ; en route, il négligea sa tâche et retarda la livraison de dix jours. Kong Ming, très en colère, dit : « Dans mon armée, les vivres sont la chose la plus importante. Un retard de trois jours mérite la décapitation ! Aujourd’hui, tu as retardé de dix jours, quelle excuse as-tu encore ? » Il ordonna qu’on le traînât dehors pour le décapiter. Le conseiller en chef Yang Yi dit : « Gou An est un homme employé par Li Yan, et de plus, l’argent et les grains viennent en grande partie du Sichuan occidental. Si on le tue, personne n’osera plus transporter les vivres à l’avenir. » Kong Ming ordonna donc aux gardes de défaire ses liens, le fit battre de quatre-vingts coups de bâton, puis le relâcha. Gou An, humilié par ce châtiment, conçut une rancune dans son cœur ; la nuit même, il prit cinq ou six de ses cavaliers les plus proches et se rendit directement au camp Wei pour faire sa soumission. Sima Yi le fit entrer, et Gou An, prosterné, raconta ce qui s’était passé. Sima Yi dit : « Malgré cela, Kong Ming est plein de ruses, et tes paroles sont difficiles à croire. Peux-tu accomplir pour moi une grande action ? Alors je présenterai un rapport au Fils du Ciel, et je te recommanderai comme général en chef. » Gou An dit : « S’il y a quelque chose à faire, je suis prêt à servir. » Sima Yi dit : « Tu peux retourner à Chengdu pour y répandre des rumeurs, disant que Kong Ming nourrit des intentions rebelles envers son souverain, et qu’il songe à prendre le titre d’empereur tôt ou tard. Fais en sorte que ton maître émette un édit pour rappeler Kong Ming : ce sera ton mérite. »

Gou An accepta, se rendit directement à Chengdu, vit les eunuques et répandit les rumeurs, disant que Kong Ming, fort de ses grands mérites, allait bientôt usurper le trône. Les eunuques, effrayés, entrèrent aussitôt au palais pour informer le souverain Houzhu, et lui rapportèrent toute l’affaire en détail. Houzhu, stupéfait, dit : « Dans ce cas, que faut-il faire ? » Les eunuques dirent : « On peut émettre un édit pour le rappeler à Chengdu, lui retirer son commandement militaire, afin d’éviter toute rébellion. » Houzhu rendit un édit, convoquant Kong Ming pour qu’il ramène son armée à la cour. Jiang Wan, s’avançant de son rang, dit en présentant une requête : « Depuis que le Chancelier a pris le commandement, il a remporté de nombreuses victoires. Pourquoi le rappeler maintenant ? » Houzhu dit : « J’ai une affaire secrète à discuter avec le Chancelier en personne. » Il envoya immédiatement un messager porteur de l’édit, qui se rendit en toute hâte, de jour comme de nuit, au camp de la montagne Qishan pour convoquer Kong Ming.

Le messager arriva directement au grand camp de Qishan. Kong Ming le reçut, reçut l’édit en se prosternant, puis, levant les yeux au ciel, il soupira et dit : « Le souverain est jeune ; il doit y avoir des ministres perfides à ses côtés ! Je voulais justement accomplir des exploits ; pourquoi me rappelle-t-on ? Si je ne retourne pas, c’est trahir mon souverain. Si j’obéis et me retire, il sera difficile de retrouver une telle occasion plus tard. » Jiang Wei demanda : « Si l’armée se retire, Sima Yi en profitera pour nous attaquer ; que faire alors ? » Kong Ming dit : « Pour cette retraite, je diviserai l’armée en cinq routes : aujourd’hui, on retire d’abord ce camp. Si le camp a mille soldats, on creusera deux mille foyers. Aujourd’hui, on creuse trois mille foyers, demain quatre mille ; chaque jour en se retirant, on ajoute des foyers en chemin. » Yang Yi dit : « Autrefois, Sun Bin captura Pang Juan en utilisant la méthode d’augmenter les soldats et diminuer les foyers. Maintenant que le Chancelier se retire, pourquoi augmenter les foyers ? » Kong Ming dit : « Sima Yi est habile dans l’art militaire. S’il sait que je me retire, il me poursuivra sûrement ; mais il soupçonnera que j’ai des embuscades, et il comptera les foyers dans les anciens camps. En voyant que les foyers augmentent chaque jour, il ne saura pas si l’armée se retire ou non, et il hésitera à me poursuivre. Ainsi, je pourrai me retirer lentement, sans craindre de pertes. » Il transmit donc l’ordre de retraite.

Cependant, Sima Yi, pensant que le stratagème de Gou An avait réussi, attendait que les troupes Shu se retirent pour les attaquer de toutes parts. Alors qu’il hésitait encore, soudain on rapporta que le camp Shu était vide, que tous les hommes étaient partis. Sima Yi, sachant que Kong Ming était plein de ruses, n’osa pas le poursuivre à la légère ; il mena lui-même une centaine de cavaliers pour inspecter le camp Shu, ordonna à ses soldats de compter les foyers, puis retourna à son propre camp. Le lendemain, il envoya de nouveau ses soldats au camp abandonné pour vérifier le nombre de foyers. Ils revinrent en disant : « Dans ce camp, les foyers ont encore augmenté d’un tiers par rapport à avant. » Sima Yi dit à ses généraux : « Je savais que Kong Ming était plein de ruses ; maintenant, il a effectivement augmenté ses troupes et ses foyers. Si je le poursuis, je tomberai dans un piège. Mieux vaut nous retirer pour l’instant et réfléchir à un meilleur plan. » Il ramena donc son armée sans poursuivre. Kong Ming, sans perdre un seul homme, se dirigea vers Chengdu. Plus tard, des gens de la région de l’embouchure de la rivière vinrent rapporter à Sima Yi que, lors de la retraite de Kong Ming, on n’avait pas vu d’augmentation de troupes, seulement des foyers supplémentaires. Sima Yi leva les yeux au ciel et soupira longuement : « Kong Ming a imité la méthode de Yu Xu et m’a trompé ! Sa ruse est supérieure à la mienne ! » Il ramena alors sa grande armée à Luoyang. C’est ainsi que :

Quand les joueurs sont égaux, la victoire est difficile ;

Quand les généraux se valent, l’orgueil n’a pas de place.

On ne sait pas encore ce qui advint du retour de Kong Ming à Chengdu. Voyons la suite au prochain chapitre.