Les Trois Royaumes

Cent-unième chapitre : Sur la rivière Long, Zhuge Liang se déguise en esprit ; vers la falaise de Jian'ge, Zhang He tombe dans un piège

Chapitre 101

Chapitre 101 : Zhuge Liang joue les divinités à Longshang ; Zhang He tombe dans un piège à Jian’ge

Or, Kongming, ayant employé la méthode de réduire le nombre de feux de camp pour faire croire à une augmentation de ses troupes, se retira jusqu’à Hanzhong. Sima Yi, craignant une embuscade, n’osa pas le poursuivre et ramena également son armée à Chang’an. Ainsi, les soldats du Shu ne perdirent pas un seul homme. Après avoir largement récompensé ses trois armées, Kongming retourna à Chengdu, entra au palais, vit le souverain et lui dit : « Votre vieux ministre, étant sorti de Qishan pour tenter de prendre Chang’an, reçut soudainement l’ordre de Votre Majesté de revenir. Y a-t-il quelque affaire importante ? » Le souverain demeura sans réponse. Après un long moment, il dit : « Moi, l’Empereur, n’ayant pas vu le visage du Premier ministre depuis longtemps, mon cœur en était rempli de désir et d’admiration. C’est pourquoi j’ai spécialement ordonné votre retour ; il n’y a pas d’autre affaire. » Kongming dit : « Ce n’est pas là la pensée profonde de Votre Majesté. Il y a sûrement un ministre perfide qui a calomnié, disant que votre vieux serviteur avait des intentions hostiles. » À ces mots, le souverain resta muet. Kongming dit : « Votre vieux ministre a reçu l’immense bienveillance de l’Empereur défunt et a juré de la payer de sa vie. Maintenant, s’il y a à l’intérieur des hommes pervers et mauvais, comment pourrais-je punir les rebelles ? » Le souverain dit : « Moi, l’Empereur, trompé par les paroles des eunuques, vous ai rappelé un moment. Aujourd’hui, mes yeux sont soudainement ouverts, et le regret ne peut venir assez vite. » Alors, Kongming convoqua tous les eunuques pour les interroger et découvrit que c’était Gou An qui avait répandu ces fausses rumeurs. Il envoya immédiatement des hommes pour l’arrêter, mais Gou An s’était déjà enfui dans le royaume de Wei. Kongming fit exécuter les eunuques qui avaient présenté un rapport mensonger et bannit les autres du palais. Il réprimanda sévèrement Jiang Wan, Fei Yi et les autres pour n’avoir pas su déceler la perfidie et conseiller l’Empereur. Ceux-ci s’inclinèrent et reconnurent leur faute.

Kongming prit congé du souverain et retourna à Hanzhong. D’un côté, il envoya un édit ordonnant à Li Yan de fournir des vivres et des fourrages, toujours transportés au front ; de l’autre, il délibéra à nouveau sur une expédition. Yang Yi dit : « Lors des précédentes campagnes, les troupes étaient épuisées et les vivres insuffisants. Maintenant, il vaudrait mieux diviser l’armée en deux groupes, pour une période de trois mois chacun. Par exemple, avec deux cent mille hommes, on n’en mènerait que cent mille à Qishan ; après trois mois, on les relèverait par les cent mille autres, en rotation continue, afin que les forces ne manquent jamais. Ensuite, nous pourrons avancer lentement et le royaume du Milieu pourra être conquis. » Kongming dit : « Ces paroles sont exactement conformes à mon intention. Ma conquête du royaume du Milieu n’est pas une affaire d’un jour ; il est juste de faire ce plan à long terme. » Alors, il donna l’ordre de diviser l’armée en deux groupes, avec un délai de cent jours, et en punissant de mort quiconque contrevenait.

En la neuvième année de Jianxing, au deuxième mois du printemps, Kongming entreprit une nouvelle expédition contre Wei. C’était la cinquième année de Taihe sous le Wei. Le souverain du Wei, Cao Rui, apprenant que Kongming attaquait à nouveau le royaume du Milieu, convoqua précipitamment Sima Yi pour en délibérer. Sima Yi dit : « Maintenant que Zidan est mort, votre serviteur est prêt à employer toutes ses forces pour détruire les brigands et servir Votre Majesté. » Cao Rui, ravi, lui offrit un banquet. Le lendemain, on rapporta que l’invasion du Shu était imminente. Cao Rui ordonna immédiatement à Sima Yi de partir en campagne pour repousser l’ennemi, et l’accompagna lui-même hors de la ville en grand cortège. Sima Yi prit congé du souverain du Wei et se rendit directement à Chang’an, où il rassembla toutes les troupes pour délibérer sur la stratégie pour vaincre les soldats du Shu. Zhang He dit : « Je voudrais prendre une armée pour défendre Yong et Mei, afin de tenir tête aux soldats du Shu. » Sima Yi dit : « Mon avant-garde ne peut à elle seule faire face à la multitude de Kongming, et diviser l’armée en deux n’est pas un bon plan. Il vaut mieux laisser des troupes garder Shanggui et que tous les autres marchent sur Qishan. Voulez-vous, Seigneur, être l’avant-garde ? » Zhang He, ravi, dit : « J’ai toujours été dévoué à la loyauté et à la justice, désireux de servir mon pays de tout mon cœur, mais je n’ai jamais rencontré un ami qui me comprenne. Maintenant que le Commandant en chef daigne me confier une lourde tâche, je ne la refuserai pas, dussé-je mourir mille fois. » Alors, Sima Yi fit de Zhang He l’avant-garde, commandant toute l’armée, et ordonna à Guo Huai de défendre toutes les préfectures de Longxi. Les autres généraux avancèrent chacun par des routes différentes. Les éclaireurs de l’avant-garde rapportèrent : « Kongming conduit une grande armée vers Qishan. L’avant-garde, menée par Wang Ping et Zhang Yi, sort directement de Chencang, traverse Jian’ge, et, de Sanguan, se dirige vers la vallée de Xie. » Sima Yi dit à Zhang He : « Maintenant que Kongming avance en force, il va sûrement couper le blé de Longxi pour approvisionner son armée. Vous pouvez établir un camp à Qishan ; moi, avec Guo Huai, j’inspecterai les préfectures de Tianshui pour empêcher les soldats ennemis de couper le blé. » Zhang He obéit et mena quarante mille hommes pour garder Qishan. Sima Yi conduisit la grande armée vers Longxi.

Or, Kongming arriva à Qishan avec ses troupes et établit son camp. Voyant que les soldats de Wei étaient déjà en position de défense près de la rivière Wei, il dit à ses généraux : « Ce doit être Sima Yi. Maintenant, notre camp manque de vivres ; nous avons envoyé plusieurs fois presser Li Yan de transporter le grain, mais il n’est pas arrivé. Je pense que le blé de Longshang est déjà mûr ; nous pouvons secrètement mener des hommes pour le couper. » Alors, il laissa Wang Ping, Zhang Yi, Wu Ban et Wu Yi pour garder le camp de Qishan, et lui-même, avec Jiang Wei, Wei Yan et d’autres généraux, se rendit à Lucheng. Le gouverneur de Lucheng, qui connaissait bien Kongming, ouvrit précipitamment la ville et se rendit. Kongming le consola et lui demanda : « Où le blé est-il maintenant mûr ? » Le gouverneur répondit : « Le blé de Longshang est mûr. » Kongming laissa alors Zhang Yi et Ma Zhong garder Lucheng, et lui-même, avec ses généraux et les trois armées, se dirigea vers Longshang. L’avant-garde revint annoncer : « Sima Yi mène ses troupes ici. » Kongming, surpris, dit : « Cet homme a prévu que je viendrais couper le blé ! » Aussitôt, il se baigna, changea de vêtements, et fit sortir trois chars à quatre roues, tous de la même apparence. Ces chars avaient été fabriqués à l’avance par Kongming au Shu. Sur-le-champ, Kongming ordonna à Jiang Wei de prendre mille soldats pour escorter un char, avec cinq cents soldats battant le tambour, et de se cacher derrière Shanggui. Ma Dai à gauche, Wei Yan à droite, devaient aussi chacun prendre mille soldats pour escorter un char, avec cinq cents soldats battant le tambour. Chaque char devait être poussé par vingt-quatre hommes, vêtus de noir, pieds nus, les cheveux épars, une épée à la main, tenant un drapeau noir à sept étoiles. Chacun des trois reçut ses instructions et mena ses soldats pour pousser les chars. Kongming ordonna aussi à trente mille soldats de prendre chacun une faucille et des cordes de bât, attendant de couper le blé. Il choisit ensuite vingt-quatre hommes robustes, tous vêtus de noir, les cheveux épars, une épée à la main, pour servir d’escorte au char à quatre roues. Il ordonna à Guan Xing de se déguiser en Tianpeng, tenant un drapeau noir à sept étoiles, et de marcher devant le char. Kongming s’assit sur le char et se dirigea vers le camp de Wei.

Les éclaireurs, à cette vue, furent extrêmement effrayés, ne sachant si c’était un homme ou un fantôme, et coururent à toute vitesse prévenir Sima Yi. Sima Yi sortit lui-même du camp pour voir : il aperçut Kongming, coiffé d’un chapeau à plumes et vêtu d’une robe de plumes de grue, agitant un éventail en plumes, assis sur le char ; à ses côtés, vingt-quatre hommes, les cheveux épars, une épée à la main ; devant, un homme tenant un drapeau noir. Vaguement, on eût dit une divinité. Sima Yi dit : « C’est encore Kongming qui fait des siennes ! » Alors, il détacha deux mille hommes et leur ordonna : « Allez vite, et capturez, chars et hommes, le tout ! » Les soldats de Wei obéirent et se lancèrent tous à la poursuite. Kongming, voyant les soldats de Wei arriver, ordonna de faire tourner le char et s’éloigna lentement vers le camp du Shu, en les regardant de loin. Les soldats de Wei lancèrent tous leurs chevaux à la poursuite, mais ils ne virent qu’un vent sombre et une brume froide. Après avoir galopé de toutes leurs forces pendant un certain temps sans pouvoir les rattraper, ils furent tous très étonnés et retinrent leurs chevaux en disant : « Étrange ! Nous avons couru pendant trente lis, mais il est toujours devant nous, et nous ne pouvons pas l’atteindre. Que faire ? »

Kongming, voyant que les soldats ne venaient plus, ordonna de pousser le char vers eux et s’arrêta en face des soldats de Wei. Les soldats de Wei hésitèrent longtemps, puis lancèrent à nouveau leurs chevaux à la poursuite. Kongming fit tourner le char et s’éloigna lentement. Les soldats de Wei le poursuivirent encore pendant vingt lis, mais il était toujours devant, sans qu’ils puissent l’atteindre, et ils s’arrêtèrent tous. Kongming ordonna de faire tourner le char, le dirigea vers les soldats de Wei, puis le poussa en arrière. Les soldats de Wei voulurent à nouveau le poursuivre. Derrière, Sima Yi arriva en personne avec une armée. Il transmit l’ordre : « Kongming maîtrise parfaitement le Huit Portes et la Fuite, et peut commander les génies des Six Ding et des Six Jia. C’est la méthode de “rétrécissement de la terre” du livre des Six Jia. Que les soldats ne le poursuivent pas ! » Au moment où les soldats tournaient leurs chevaux pour revenir, à gauche, les tambours de guerre retentirent violemment, et une troupe surgit. Sima Yi ordonna précipitamment à ses soldats de résister. On vit alors, dans les rangs du Shu, vingt-quatre hommes, les cheveux épars, une épée à la main, vêtus de noir, pieds nus, poussant un char à quatre roues ; sur le char, Kongming était assis, coiffé du chapeau à plumes, vêtu de la robe de plumes de grue, agitant un éventail en plumes. Sima Yi, stupéfait, dit : « Tout à l’heure, il y avait un char avec Kongming assis dessus ; nous l’avons poursuivi pendant cinquante lis sans pouvoir l’atteindre. Comment se fait-il qu’il y ait encore un Kongming ici ? Étrange ! Étrange ! » Il n’avait pas fini de parler qu’à droite, les tambours de guerre retentirent à nouveau, et une autre troupe surgit : sur un char à quatre roues était aussi assis un Kongming, avec vingt-quatre hommes à ses côtés, vêtus de noir, pieds nus, les cheveux épars, une épée à la main, poussant le char. Sima Yi, très perplexe, se retourna vers ses généraux et dit : « Ce sont sûrement des soldats divins ! » Les troupes, en grand désarroi, n’osèrent pas combattre et s’enfuirent chacun de son côté.

Alors qu’ils avançaient, soudain un grand bruit de tambours retentit, et une autre troupe surgit : à l’avant, un char à quatre roues, où Kongming était assis bien droit, avec des porteurs de chaque côté, comme précédemment. Les soldats de Wei furent tous terrifiés. Sima Yi ne savait pas si c’était un homme ou un fantôme, ni combien il y avait de soldats du Shu, et, extrêmement effrayé, il se hâta de mener ses troupes se réfugier à Shanggui, fermant les portes sans sortir. À ce moment, Kongming avait déjà ordonné à trente mille soldats d’élite de faucher tout le blé sur le mont Long, et de le transporter à Lucheng pour le battre et le sécher. Sima Yi, dans la ville de Shanggui, n’osa pas sortir pendant trois jours ; ensuite, voyant les troupes du Shu se retirer, il osa enfin envoyer des éclaireurs. Sur la route, ils capturèrent un soldat du Shu et l’amenèrent devant Sima Yi. Sima Yi l’interrogea. L’homme dit : « J’étais un faucheur de blé ; ayant perdu mon cheval, j’ai été capturé et amené ici. » Sima Yi demanda : « Quelles étaient ces troupes divines tout à l’heure ? » Il répondit : « Les trois embuscades n’étaient pas menées par Kongming, mais par Jiang Wei, Ma Dai et Wei Yan. Chaque groupe n’avait que mille soldats pour protéger le char et cinq cents pour battre les tambours. Seul le char qui a d’abord attiré votre avant-garde portait Kongming. » Sima Yi leva les yeux au ciel et soupira : « Kongming possède des talents surnaturels et insaisissables ! » Soudain, on annonça l’arrivée du commandant adjoint Guo Huai. Sima Yi le fit entrer et échangea les salutations. Guo Huai dit : « J’ai appris que les troupes du Shu ne sont pas nombreuses ; maintenant qu’ils battent le blé à Lucheng, on peut les attaquer. » Sima Yi raconta en détail l’incident précédent. Guo Huai rit et dit : « Cela n’a trompé qu’un moment ; maintenant que nous l’avons percé à jour, ce n’est rien ! Je mènerai une troupe pour les attaquer par-derrière, et vous, menez-en une par-devant ; ainsi, Lucheng pourra être prise, et Kongming capturé. » Sima Yi suivit ce conseil et divisa ses troupes en deux routes.

Cependant, Kongming, menant ses troupes à Lucheng pour battre et sécher le blé, convoqua soudain tous ses généraux et ordonna : « Cette nuit, l’ennemi viendra sûrement attaquer la ville. Je prévois que les champs de blé à l’est et à l’ouest de Lucheng suffisent pour y cacher des troupes ; qui ose s’y rendre ? » Jiang Wei, Wei Yan, Ma Dai et Ma Zhong s’avancèrent et dirent : « Nous sommes prêts à y aller. » Kongming, ravi, ordonna alors à Jiang Wei et Wei Yan de prendre chacun deux mille soldats pour se cacher au sud-est et au nord-ouest ; Ma Dai et Ma Zhong, chacun deux mille soldats, pour se cacher au sud-ouest et au nord-est : « Dès que le signal du canon retentira, des quatre coins, vous surgirez ensemble. » Les quatre généraux prirent leurs troupes et, ayant reçu leurs instructions, partirent. Kongming lui-même, avec plus de cent hommes, chacun portant des canons, sortit de la ville et se cacha dans les champs de blé pour attendre.

Cependant, Sima Yi mena ses troupes droit sur Lucheng. Le jour était déjà tombé, et il dit à ses généraux : « Si nous attaquons de jour, la ville sera sûrement préparée ; maintenant, nous pouvons l’attaquer de nuit. Ici, les murs sont bas et les fossés peu profonds, faciles à briser. » Alors, il établit son camp hors de la ville. À la première veille, Guo Huai arriva aussi avec ses troupes. Les deux armées réunies, au son d’un seul roulement de tambour, encerclèrent Lucheng comme un cercle de fer. Des remparts, une pluie de flèches et de pierres tomba, et les soldats de Wei n’osèrent pas avancer. Soudain, des canons de signal retentirent en série dans le camp de Wei ; les trois armées furent prises de panique, sans savoir d’où venaient les troupes. Tandis que Guo Huai envoyait des hommes fouiller les champs de blé, aux quatre coins, des feux montèrent au ciel, des cris éclatèrent, et les quatre routes de soldats du Shu surgirent ensemble ; les quatre portes de Lucheng s’ouvrirent, et les troupes de la ville sortirent pour attaquer : de l’intérieur et de l’extérieur, ils coopérèrent, livrant un grand combat, tuant d’innombrables soldats de Wei. Sima Yi, avec ses troupes vaincues, perça de toutes ses forces pour s’échapper du siège et occupa un sommet de montagne ; Guo Huai, avec ses troupes vaincues, se replia aussi derrière la colline pour camper. Kongming entra dans la ville et ordonna aux quatre généraux d’installer des camps aux quatre coins.

Guo Huai dit à Sima Yi : « Maintenant, nous sommes en conflit prolongé avec les troupes du Shu, sans plan pour les repousser ; de plus, nous venons de subir une défaite avec plus de trois mille hommes perdus ; si nous ne prenons pas de dispositions rapidement, il sera plus difficile de les repousser plus tard. » Sima Yi demanda : « Que faut-il faire ? » Guo Huai répondit : « On peut envoyer un appel pour mobiliser les troupes de Yongzhou et de Liangzhou afin de les anéantir ensemble. Je suis prêt à mener une troupe pour attaquer Jian’ge, leur couper la route de retraite, afin que leurs vivres ne puissent plus passer, et que les trois armées soient en désordre. Alors, en profitant de l’occasion pour attaquer, l’ennemi pourra être anéanti. » Sima Yi suivit ce conseil et envoya un appel urgent de nuit à Yongzhou et Liangzhou pour lever des troupes. En moins d’un jour, le grand général Sun Li arriva avec les troupes des différentes commanderies. Sima Yi ordonna alors à Sun Li de se joindre à Guo Huai pour attaquer Jian’ge.

Cependant, Kongming, à Lucheng, voyant que les troupes de Wei ne sortaient pas pour combattre depuis longtemps, appela Ma Dai et Jiang Wei dans la ville pour leur donner des ordres : « Maintenant, les troupes de Wei tiennent les cols des montagnes et refusent de nous affronter : d’une part, ils pensent que notre blé est épuisé et que nous manquons de nourriture ; d’autre part, ils ont envoyé des troupes pour attaquer Jian’ge et couper notre route de ravitaillement. Vous deux, prenez chacun dix mille soldats pour aller d’abord défendre les points stratégiques ; quand les troupes de Wei verront que nous sommes préparés, elles se retireront naturellement. » Les deux hommes partirent avec leurs troupes. Le chef de bureau Yang Yi entra dans la tente pour rapporter : « Votre Excellence avait précédemment ordonné que les grandes troupes soient relevées tous les cent jours ; maintenant, le délai est écoulé, les soldats de Hanzhong ont déjà quitté la gorge du Sichuan, et les documents de l’avant-garde sont arrivés, attendant seulement la relève ; nous avons actuellement quatre-vingt mille soldats, dont quarante mille doivent être relevés. » Kongming dit : « Puisque l’ordre a été donné, qu’ils partent rapidement. »

Les soldats, apprenant cela, se préparèrent chacun à partir. Soudain, on annonça que Sun Li menait deux cent mille hommes de Yongzhou et Liangzhou pour aider, et qu’ils allaient attaquer Jian’ge, tandis que Sima Yi lui-même venait attaquer Lucheng. Les soldats du Shu furent tous terrifiés. Yang Yi entra dans la tente pour rapporter à Kongming : « Les troupes de Wei arrivent en grande urgence ; Votre Excellence pourrait retenir temporairement les soldats devant être relevés pour repousser l’ennemi, et les remplacer une fois les nouvelles troupes arrivées. » Kongming dit : « Non. Dans ma conduite des troupes et la nomination des généraux, je fonde tout sur la loyauté et la justice. Puisque l’ordre a été donné, comment pourrais-je manquer à ma parole ? De plus, les soldats du Shu qui doivent rentrer ont tous préparé leurs affaires de retour ; leurs parents, femmes et enfants les attendent à la porte. Même si je fais face à une grande difficulté aujourd’hui, je ne les retiendrai jamais. » Il ordonna immédiatement que les soldats devant être relevés partent ce jour même. Les soldats, entendant cela, crièrent tous : « Le Chancelier nous montre tant de bienveillance ; nous sommes prêts à rester temporairement et à ne pas rentrer, chacun offrant sa vie pour combattre les troupes de Wei et ainsi récompenser le Chancelier ! » Kongming dit : « Vous devez rentrer chez vous ; comment pourriez-vous rester ici ? » Tous les soldats voulaient combattre et ne voulaient pas rentrer. Kongming dit : « Puisque vous voulez combattre avec moi, vous pouvez sortir de la ville et installer un camp ; quand les troupes de Wei arriveront, ne leur laissez pas de répit, et attaquez rapidement : c’est la stratégie de se reposer tout en fatiguant l’ennemi. » Les soldats, ayant reçu l’ordre, prirent leurs armes, sortirent joyeusement de la ville et se rangèrent en bataille pour attendre.

Cependant, les troupes de l’Ouest de Liang, ayant marché jour et nuit, arrivèrent épuisées et leurs chevaux harassés ; alors qu’ils s’apprêtaient à camper et à se reposer, les soldats du Shu chargèrent en masse, chacun faisant preuve de bravoure, avec des soldats aguerris et des généraux vaillants ; les troupes de Yongzhou et Liangzhou ne purent résister et reculèrent. Les soldats du Shu les poursuivirent avec acharnement, tuant tant de ces soldats que les champs furent couverts de cadavres et que le sang coula comme un ruisseau. Kongming sortit de la ville, rassembla les troupes victorieuses, les ramena en ville pour les récompenser, quand soudain on annonça une lettre urgente de Li Yan de Yong’an. Kongming, très surpris, ouvrit la lettre et la lut. La lettre disait :

« Récemment, j’ai appris que les Wu de l’Est ont envoyé des gens à Luoyang pour s’allier avec les Wei. Les Wei ont ordonné aux Wu d’attaquer le Shu à leur place ; heureusement, les Wu n’ont pas encore levé leurs troupes. Maintenant, moi, Yan, ayant découvert ces nouvelles, j’espère que Votre Excellence prendra rapidement de bonnes dispositions. »

Kongming, après avoir lu, fut extrêmement inquiet et perplexe ; il convoqua alors tous ses généraux et dit : « Si les Wu de l’Est lèvent des troupes pour envahir le Shu, je dois retourner rapidement. » Il ordonna immédiatement que les troupes du grand camp de Qishan se retirent temporairement vers l’Ouest du Sichuan ; « Sima Yi, sachant que je stationne mes troupes ici, n’osera sûrement pas nous poursuivre. » Alors, Wang Ping, Zhang Ni, Wu Ban et Wu Yi, divisant leurs troupes en deux routes, se retirèrent lentement vers l’Ouest du Sichuan.

Zhang He, voyant les troupes du Shu se retirer, craignit un piège et n’osa pas les poursuivre ; il mena donc ses troupes devant Sima Yi et dit : « Maintenant que les troupes du Shu se retirent, que signifie cela ? » Sima Yi dit : « Kongming a des stratagèmes très nombreux ; il ne faut pas agir à la légère. Il vaut mieux rester sur la défensive et attendre que leurs vivres soient épuisés ; alors ils se retireront d’eux-mêmes. » Le grand général Wei Ping s’avança et dit : « Les troupes du Shu ont levé leur camp de Qishan et se retirent ; c’est justement le moment de profiter de la victoire pour les poursuivre. Le commandant, en maintenant ses troupes immobiles, craint le Shu comme un tigre ; comment pourra-t-il faire face aux moqueries du monde ? » Sima Yi insista et ne suivit pas cet avis.

Cependant, Kongming, sachant que les troupes de Qishan étaient déjà en retraite, appela Ma Zhong et Yang Yi dans sa tente, leur confia un plan secret, et leur ordonna de prendre d’abord dix mille archers et arbalétriers pour aller se cacher des deux côtés de la porte de bois de Jian’ge ; si les troupes de Wei les poursuivaient, au son de mon canon, ils devaient rapidement faire rouler des troncs et des pierres pour couper d’abord leur route de retraite, puis tirer des flèches des deux côtés. Les deux hommes partirent avec leurs troupes. Il appela aussi Wei Yan et Guan Xing pour qu’ils couvrent l’arrière-garde ; sur les murs de la ville, on planta des bannières de tous côtés, et à l’intérieur de la ville, on entassa du bois et de la paille, en allumant de la fumée artificielle. La grande armée partit toute en direction de la porte de bois.

Des patrouilleurs du camp de Wei vinrent rapporter à Sima Yi : « Les troupes de Shu sont déjà en retraite, mais nous ignorons combien d’hommes restent encore dans la ville. » Sima Yi alla voir lui-même : il aperçut des drapeaux plantés sur les remparts et de la fumée s’élevant dans la ville. Souriant, il dit : « C’est une ville vide. » Il envoya des hommes explorer, et il s’avéra que c’était effectivement une ville vide. Sima Yi, ravi, déclara : « Kongming s’est retiré. Qui ose le poursuivre ? » Le premier avant-garde Zhang He répondit : « J’irai volontiers. » Sima Yi l’arrêta : « Ton tempérament est impétueux, tu ne peux pas y aller. » Zhang He dit : « Lorsque le gouverneur général est sorti des passes, il m’a nommé avant-garde ; aujourd’hui, au moment de gagner des mérites, tu ne m’emploies pas. Pourquoi ? » Sima Yi répondit : « Si les troupes de Shu se retirent, il y aura sûrement des embuscades dans les endroits dangereux. Il faut être extrêmement prudent pour les poursuivre. » Zhang He dit : « Je le sais déjà, ne t’inquiète pas. » Sima Yi dit : « Puisque tu insistes pour poursuivre, ne le regrette pas. » Zhang He dit : « Un homme de courage sacrifie sa vie pour servir son pays ; même mourir dix mille fois ne me ferait pas regretter. » Sima Yi dit : « Puisque tu es résolu à y aller, prends cinq mille hommes en tête ; ordonne à Wei Ping de mener vingt mille cavaliers et fantassins en arrière-garde pour parer aux embuscades. Moi-même, je prendrai trois mille hommes pour te suivre et te soutenir. »

Zhang He reçut ses ordres et mena ses troupes à toute vitesse en poursuite. Après avoir parcouru plus de trente lis, soudain, des cris de guerre éclatèrent derrière eux ; de la forêt surgit une troupe, menée par un général en chef qui, brandissant son sabre et retenant son cheval, cria : « Où menez-vous vos troupes, général ennemi ? » Zhang He se retourna et vit que c’était Wei Yan. Zhang He, furieux, fit volte-face et engagea le combat. En moins de dix assauts, Wei Yan feignit la défaite et s’enfuit. Zhang He le poursuivit encore sur plus de trente lis, puis retint son cheval et regarda autour de lui : il n’y avait aucune embuscade. Il poussa donc son cheval en avant pour continuer la poursuite. À peine eut-il franchi un coteau qu’un nouveau tumulte éclata : une troupe surgit, menée par le général en chef Guan Xing, qui, brandissant son sabre et retenant son cheval, cria : « Zhang He, ne t’enfuis pas ! Je suis ici ! » Zhang He lança son cheval et engagea le combat. En moins de dix assauts, Guan Xing tourna bride et s’enfuit. Zhang He le poursuivit. Arrivé à une forêt dense, Zhang He conçut des soupçons et envoya des hommes fouiller les alentours : il n’y avait aucune embuscade. Rassuré, il poursuivit. Contre toute attente, Wei Yan surgit à nouveau devant lui ; Zhang He l’affronta encore une dizaine d’assauts. Wei Yan s’enfuit de nouveau en déroute. Zhang He, furieux, le poursuivit, mais Guan Xing surgit encore devant lui pour lui barrer la route. Zhang He, exaspéré, lança son cheval au combat. Après une dizaine d’assauts, les troupes de Shu abandonnèrent toutes leurs armures, vêtements et autres objets, qui jonchèrent la route. Les soldats de Wei mirent pied à terre pour se les disputer.

Wei Yan et Wang Ping, les deux généraux, se relayaient pour combattre Zhang He. Zhang He les poursuivait avec acharnement. Comme le soir tombait, il atteignit l’entrée du col de Mumen. Wei Yan tourna bride et cria à pleine voix : « Rebelle Zhang He ! Je ne t’affronte pas ! Tu n’as qu’à me suivre ; maintenant, je vais me battre à mort avec toi ! » Zhang He, extrêmement en colère, brandit sa lance et poussa son cheval pour fondre sur Wei Yan. Wei Yan leva son sabre pour l’affronter. En moins de dix assauts, Wei Yan fut vaincu, jeta son armure et son casque, et, seul sur son cheval, mena ses troupes en déroute dans le col de Mumen. Zhang He, emporté par la fureur du combat et voyant Wei Yan s’enfuir en déroute, poussa son cheval à sa poursuite. À ce moment, l’obscurité tomba ; un coup de canon retentit, des feux de joie montèrent des montagnes, et de grosses pierres et des broussailles enflammées dévalèrent, bloquant la route. Zhang He, saisi d’effroi, s’écria : « Je suis tombé dans un piège ! » Il tourna bride précipitamment, mais derrière lui, le chemin était déjà obstrué par des pierres et du bois ; il ne restait qu’un espace vide au milieu, flanqué de falaises abruptes, sans issue ni devant ni derrière. Soudain, un bruit de claquettes retentit, et des deux côtés, une pluie de flèches fut décochée, tuant Zhang He et plus d’une centaine de ses officiers dans le col de Mumen. Plus tard, un poème dit :

Les flèches des embuscades volent comme des myriades d’étoiles lumineuses,

Dans le col de Mumen, elles tuent le général et ses troupes vaillantes.

Encore aujourd’hui, sur la route de Jian’ge, les voyageurs passant

Rappellent la renommée du stratège de ces années-là.

Les flèches des embuscades volent comme des myriades d’étoiles lumineuses,

Dans le col de Mumen, elles tuent le général et ses troupes vaillantes.

Encore aujourd’hui, sur la route de Jian’ge, les voyageurs passant

Rappellent la renommée du stratège de ces années-là.

Zhang He étant mort, les troupes de Wei qui le suivaient arrivèrent et, voyant la route obstruée, comprirent qu’il était tombé dans le piège. Tous les soldats firent volte-face et se retirèrent en hâte. Soudain, ils entendirent une voix crier du sommet de la montagne : « Le chancelier Zhuge est ici ! » Les soldats levèrent les yeux et virent Kongming debout dans la lueur du feu, qui pointait du doigt et disait : « Aujourd’hui, je chassais et voulais tirer un “cheval”, mais j’ai touché par erreur un “chevreuil”. Retournez chez vous tranquilles et dites à Sima Yi qu’il sera tôt ou tard capturé par moi. » Les soldats de Wei retournèrent voir Sima Yi et lui rapportèrent en détail ce qui s’était passé. Sima Yi, accablé de chagrin, leva les yeux au ciel et soupira : « La mort de Zhang He est de ma faute ! » Il rassembla alors ses troupes et retourna à Luoyang. Le souverain de Wei, apprenant la mort de Zhang He, versa des larmes et soupira ; il ordonna de récupérer son corps et de l’enterrer avec les honneurs.

Kongming rentra à Hanzhong et voulut retourner à Chengdu pour voir le souverain postérieur. Le commandant en chef Li Yan fit un faux rapport au souverain postérieur, disant : « Votre sujet a déjà préparé les provisions militaires et allait les envoyer au camp du chancelier, mais j’ignore pourquoi il a soudainement retiré ses troupes. » Le souverain postérieur, entendant cela, ordonna au ministre des rites Fei Yi de se rendre à Hanzhong pour voir Kongming et lui demander la raison de son retrait. Fei Yi arriva à Hanzhong et transmit l’ordre du souverain. Kongming, stupéfait, dit : « Li Yan m’a envoyé un message urgent disant que Wu allait attaquer le Sichuan, c’est pourquoi j’ai fait revenir mes troupes. » Fei Yi dit : « Li Yan a rapporté que les provisions étaient prêtes, et que le chancelier s’est retiré sans raison ; c’est pourquoi le Fils du Ciel m’a envoyé vous interroger. » Kongming, furieux, envoya des hommes enquêter : il s’avéra que Li Yan, n’ayant pu fournir les provisions militaires à temps, craignait d’être blâmé par le chancelier, avait donc envoyé une lettre pour le rappeler, tout en faisant un faux rapport au souverain pour cacher sa faute. Kongming, en colère, dit : « Ce misérable, pour son propre intérêt, a ruiné les affaires de l’État ! » Il ordonna de convoquer Li Yan pour le tuer. Fei Yi le conseilla : « Chancelier, veuillez penser à la confiance que l’ancien souverain vous a accordée en vous confiant son héritage ; pardonnez-lui pour l’instant. » Kongming suivit ce conseil. Fei Yi rédigea alors un mémoire pour en informer le Fils du Ciel. Le souverain postérieur, lisant le mémoire, entra dans une colère terrible et ordonna aux gardes de décapiter Li Yan. Le conseiller Jiang Wan s’avança et dit : « Li Yan est un ministre que l’ancien souverain nous a confié ; j’espère que Votre Majesté lui accordera sa clémence. » Le souverain postérieur l’écouta, dégrada Li Yan en simple roturier et l’exila pour vivre oisif dans le district de Zitong.

Kongming retourna à Chengdu et nomma Li Feng, le fils de Li Yan, au poste de chef des archives ; il amassa des provisions et des fourrages, étudia et perfectionna les formations de combat, exerça les arts martiaux, répara les armes, et réconforta les officiers et soldats : après trois ans, il repartirait en campagne. Les habitants et les soldats des deux provinces de Shu admiraient sa bienveillance. Le temps passa rapidement, et trois années s’écoulèrent sans qu’on s’en rende compte. C’était alors la deuxième année de l’ère Jianxing (234 après J.-C.), au deuxième mois du printemps. Kongming entra au palais et présenta un mémoire : « Votre sujet a réconforté les officiers et soldats pendant trois ans. Les provisions et fourrages sont abondants, les armes sont en bon état, les hommes et les chevaux sont vigoureux ; nous pouvons attaquer le royaume de Wei. Si cette fois nous ne parvenons pas à balayer les traîtres et à restaurer les plaines centrales, votre sujet jure de ne plus jamais paraître devant Votre Majesté ! » Le souverain postérieur dit : « Aujourd’hui, les trois royaumes forment un trépied ; Wu et Wei n’ont pas envahi. Pourquoi le père chancelier ne jouit-il pas de la paix ? » Kongming dit : « Votre sujet a reçu la faveur de l’ancien souverain ; même dans ses rêves, il n’a cessé de planifier la conquête de Wei. Je consacrerai toutes mes forces à servir fidèlement, pour que Votre Majesté recouvre les plaines centrales et restaure la maison des Han : tel est mon vœu. » Avant qu’il eût fini de parler, un homme sortit des rangs et dit : « Chancelier, ne levez pas de troupes. » Tous regardèrent : c’était Qiao Zhou. C’était bien cela :

Le marquis Wu, épuisé par ses efforts, ne songe qu’à son pays ;

L’astronome, prévoyant les présages célestes, vient discuter des cieux.

Le marquis Wu, épuisé par ses efforts, ne songe qu’à son pays ;

L’astronome, prévoyant les présages célestes, vient discuter des cieux.

On ignore ce que Qiao Zhou avait à dire ; il faut lire le prochain chapitre pour le savoir.