Cent-cinquième chapitre : Le marquis de Wuhou a prédisposé un stratagème dans une bourse de soie ; le souverain de Wei fait démonter le plateau de la rosée

Lorsque Yang Yi apprit qu’une troupe bloquait la route devant lui, il s’empressa d’envoyer des éclaireurs en reconnaissance. Ceux-ci revinrent en rapportant que Wei Yan avait brûlé la passerelle de bois et bloquait le chemin avec ses soldats. Yang Yi, très alarmé, dit : « Tant que le Premier Ministre était en vie, il avait prédit que cet homme se révolterait un jour. Qui aurait pensé qu’aujourd’hui cela arriverait effectivement ? Maintenant qu’il a coupé notre route de retraite, que devons-nous faire ? » Fei Yi dit : « Cet homme aura sans doute d’abord fabriqué un rapport pour accuser faussement devant l’Empereur que nous sommes des rebelles, et c’est pourquoi il a brûlé la passerelle pour nous barrer la retraite. Nous devons également présenter un mémoire à l’Empereur pour exposer clairement la trahison de Wei Yan, puis aviser. » Jiang Wei dit : « Il y a ici un chemin détourné, appelé la Montagne Cha. Bien que rude et escarpé, on peut l’emprunter pour contourner la passerelle. D’un côté, rédigeons un mémoire pour l’Empereur, et de l’autre, dirigeons nos troupes par ce petit chemin de la Montagne Cha. »

Cependant, à Chengdu, le Souverain de la Postérité était agité, ne pouvant ni manger ni dormir, et ses actions et son repos étaient troublés. Il fit un rêve où il vit la Montagne Jincheng de Chengdu s’effondrer. Il se réveilla en sursaut, s’assit en attendant l’aube, puis rassembla les fonctionnaires civils et militaires pour se rendre à la cour et interpréter ce rêve. Qiao Zhou dit : « Votre serviteur, la nuit dernière, a observé les astres : j’ai vu une étoile rouge, aux rayons anguleux, tomber du nord-est au sud-ouest, ce qui présage un grand malheur pour le Premier Ministre. Aujourd’hui, Votre Majesté rêve d’un éboulement de montagne, cela correspond à ce présage. » Le Souverain de la Postérité en fut encore plus effrayé. Soudain, on annonça l’arrivée de Li Fu. Le Souverain le fit entrer en toute hâte pour l’interroger. Li Fu, prosterné et en pleurs, rapporta que le Premier Ministre était décédé, et relata en détail ses dernières paroles. À cette nouvelle, le Souverain de la Postérité pleura amèrement et dit : « C’est le Ciel qui me perd ! » Il s’effondra en pleurs sur son lit de dragon. Les serviteurs le soutinrent et le conduisirent dans l’appartement intérieur. Lorsque l’Impératrice douairière Wu l’apprit, elle aussi se mit à pleurer sans pouvoir s’arrêter. Tous les officiers étaient plongés dans la tristesse, et le peuple versait des larmes. Le Souverain de la Postérité, accablé de chagrin pendant plusieurs jours, ne put tenir la cour. Soudain, on annonça que Wei Yan avait présenté un mémoire accusant Yang Yi de rébellion. Les officiers, stupéfaits, entrèrent au palais pour en informer le Souverain. À ce moment, l’Impératrice douairière Wu se trouvait aussi dans le palais. Le Souverain, très troublé par cette nouvelle, ordonna à un proche serviteur de lire le mémoire de Wei Yan. Il disait en substance :

« Votre serviteur Wei Yan, Général en chef de l’Expédition de l’Ouest et Marquis de Nanzheng, en toute crainte et révérence, présente ce rapport en se prosternant : Yang Yi, s’arrogeant seul le commandement des troupes, conduit ses hommes en rébellion, a saisi le cercueil du Premier Ministre et veut attirer l’ennemi sur notre territoire. Votre serviteur a d’abord brûlé la passerelle de bois et posté des troupes pour la défendre. Je le soumets respectueusement à Votre Majesté. »

Après la lecture, le Souverain dit : « Wei Yan est un général courageux, capable de résister à Yang Yi et aux autres. Pourquoi aurait-il brûlé la passerelle ? » L’Impératrice douairière Wu dit : « J’ai entendu autrefois l’Empereur défunt dire que Kongming savait que Wei Yan avait un os de rébellion derrière la nuque et avait souvent voulu le tuer ; mais, par pitié pour sa bravoure, il l’avait gardé. Aujourd’hui, s’il accuse Yang Yi et les autres de rébellion, il ne faut pas le croire légèrement. Yang Yi est un homme de lettres ; le Premier Ministre lui a confié la lourde tâche de Chef des Archives, preuve qu’il est digne de confiance. Si aujourd’hui nous écoutons les paroles d’une seule partie, Yang Yi et les autres se tourneront vers Wei. Il faut réfléchir profondément à cette affaire et ne pas agir à la hâte. » Tandis que les officiers délibéraient, on annonça soudain l’arrivée d’un rapport urgent du Chef des Archives Yang Yi. Un proche serviteur ouvrit le mémoire et lut :

« Votre serviteur Yang Yi, Chef des Archives et Général de l’Armée de Pacification, en toute crainte et révérence, présente respectueusement ce rapport : Le Premier Ministre, à son lit de mort, m’a confié les grandes affaires, ordonnant de suivre les anciens règlements sans oser les changer, et commandant à Wei Yan de couvrir l’arrière-garde, suivi de Jiang Wei. Aujourd’hui, Wei Yan, n’obéissant pas aux dernières volontés du Premier Ministre, a pris ses propres troupes, est entré le premier à Hanzhong, a incendié et détruit la passerelle de bois, et a saisi le char funèbre du Premier Ministre, ourdissant des plans de trahison. Cet incident soudain étant survenu, je le soumets en toute hâte par ce rapport. »

Après avoir écouté, l’Impératrice douairière demanda : « Quelle est votre opinion ? » Jiang Wan dit : « À mon humble avis, bien que Yang Yi soit d’un tempérament emporté et peu tolérant, il a planifié les approvisionnements et conseillé les affaires militaires pendant de nombreuses années avec le Premier Ministre. Ce dernier, à sa mort, lui a confié les grandes affaires ; il n’est certainement pas un traître. Wei Yan, fort de ses exploits, a toujours cherché des postes élevés, et tout le monde le laissait faire. Seul Yang Yi ne cédait pas, et Wei Yan en conçut de la rancune. Aujourd’hui, voyant Yang Yi prendre le commandement des troupes, il ne peut le supporter, et c’est pourquoi il a brûlé la passerelle pour lui couper la retraite, tout en l’accusant faussement pour le perdre. Je suis prêt à garantir, sur la vie de toute ma famille, que Yang Yi n’est pas un rebelle ; mais je ne saurais garantir Wei Yan. » Dong Yun dit aussi : « Wei Yan, se prévalant de ses mérites, a toujours eu un esprit d’insoumission et tenu des propos haineux. S’il ne s’est pas révolté plus tôt, c’est par crainte du Premier Ministre. Maintenant que le Premier Ministre est mort, il saisit l’occasion pour fomenter une rébellion, c’est inévitable. Quant à Yang Yi, sa compétence et sa sagacité sont connues ; employé par le Premier Ministre, il ne se révoltera certainement pas. » Le Souverain de la Postérité dit : « Si Wei Yan se révolte effectivement, quelle stratégie employer pour le repousser ? » Jiang Wan dit : « Le Premier Ministre, qui se méfiait de cet homme depuis longtemps, a dû laisser un plan à Yang Yi. Si Yang Yi n’avait aucun appui, comment aurait-il pu se retirer dans la vallée ? Wei Yan tombera sûrement dans un piège. Que Votre Majesté se rassure. » Peu après, un autre mémoire de Wei Yan arriva, accusant Yang Yi de rébellion. Tandis qu’on le lisait, un mémoire de Yang Yi parvint également, accusant Wei Yan de trahison. Les deux hommes envoyaient tour à tour des rapports, chacun affirmant son innocence et accusant l’autre. Soudain, on annonça l’arrivée de Fei Yi. Le Souverain le fit entrer, et Fei Yi exposa en détail les circonstances de la rébellion de Wei Yan. Le Souverain dit : « S’il en est ainsi, ordonnez provisoirement à Dong Yun de se rendre avec le bâton de commandement pour les réconcilier et les apaiser par de bonnes paroles. » Dong Yun reçut l’ordre et partit.

Cependant, Wei Yan, ayant brûlé la passerelle, campa à Nangu, gardant le défilé, se croyant habile. Il ne savait pas que Yang Yi et Jiang Wei, marchant de nuit, avaient contourné Nangu par l’arrière. Craignant que Hanzhong ne soit perdu, Yang Yi ordonna au général de l’Avant-garde He Ping de prendre trois mille hommes et de partir en avant. Yang Yi, avec Jiang Wei et leurs troupes, escortant le cercueil, se dirigea vers Hanzhong.

He Ping, menant ses troupes directement derrière Nangu, battit le tambour et poussa des cris de guerre. Un éclaireur rapporta à cheval à Wei Yan que Yang Yi avait envoyé le général de l’Avant-garde He Ping, avec des soldats, par le petit chemin de la Montagne Cha pour le défier. Wei Yan, furieux, revêtit rapidement son armure, monta à cheval, prit son sabre et mena ses troupes à sa rencontre. Les deux armées se déployèrent en ordre de bataille. He Ping s’avança et cria : « Où est le rebelle Wei Yan ? » Wei Yan riposta : « Toi qui aides Yang Yi à se révolter, comment oses-tu m’insulter ! » He Ping répliqua : « Le Premier Ministre vient de mourir, son corps est encore chaud ; comment oses-tu te révolter ? » Puis, pointant du fouet les soldats du Sichuan, il dit : « Vous, soldats, êtes tous du Sichuan. Dans le Sichuan, vous avez vos parents, vos femmes, vos enfants, vos frères et vos amis. Le Premier Ministre, de son vivant, ne vous a jamais maltraités. Aujourd’hui, n’aidez pas un rebelle ; retournez chacun dans vos foyers, et attendez les récompenses. » À ces mots, les soldats poussèrent un grand cri et se dispersèrent en grande partie. Wei Yan, furieux, brandit son sabre, éperonna son cheval et se jeta sur He Ping. He Ping, levant sa lance, le reçut. Après quelques échanges, He Ping feignit de fuir, et Wei Yan le poursuivit. Les soldats de He Ping décochèrent une volée de flèches, et Wei Yan tourna bride. Voyant ses troupes en déroute, Wei Yan, encore plus en colère, piqua son cheval, rattrapa quelques hommes et en tua, mais sans pouvoir arrêter la fuite. Seuls les trois cents hommes de Ma Dai restèrent immobiles. Wei Yan dit à Ma Dai : « Si vous m’aidez sincèrement, après la réussite, je ne vous oublierai jamais. » Alors, avec Ma Dai, il poursuivit He Ping, qui s’enfuit rapidement. Wei Yan rassembla les débris de son armée et dit à Ma Dai : « Et si nous nous rendions à Wei ? » Ma Dai répondit : « Général, ces paroles sont peu judicieuses. Un homme d’honneur, pourquoi ne pas chercher à fonder lui-même un empire, au lieu de s’incliner facilement devant autrui ? À mon avis, le général est à la fois courageux et sagace ; qui, dans les deux Sichuan, oserait lui résister ? Je jure de suivre le général pour prendre d’abord Hanzhong, puis attaquer les deux Sichuan. »

Wei Yan, ravi, partit avec Ma Dai pour prendre Nanzheng directement. Jiang Wei, sur les murs de Nanzheng, vit Wei Yan et Ma Dai arriver avec arrogance, comme poussés par le vent. Jiang Wei ordonna rapidement de lever le pont-levis. Wei Yan et Ma Dai crièrent tous deux : « Rendez-vous sans tarder ! » Jiang Wei fit venir Yang Yi pour délibérer : « Wei Yan est courageux, et avec l’aide de Ma Dai, bien que leurs troupes soient peu nombreuses, quelle ruse employer pour le repousser ? » Yang Yi dit : « Avant de mourir, le Premier Ministre a laissé une bourse de brocart contenant un stratagème, avec cette instruction : “Si Wei Yan se révolte, lorsque vous serez face à l’ennemi sous les murs, vous pourrez l’ouvrir, et vous y trouverez un plan pour le décapiter.” Il est temps de la sortir et de la voir. » On sortit donc la bourse, l’ouvrit, et on y lut : « Attendez d’être face à Wei Yan, à cheval, pour la déchiffrer. » Jiang Wei, ravi, dit : « Puisque le Premier Ministre a donné cette recommandation, que le secrétaire en chef la garde. Je vais d’abord sortir de la ville avec mes troupes et déployer une formation ; vous pourrez me suivre. » Jiang Wei s’arma, monta à cheval, prit sa lance en main, et, avec trois mille soldats, ouvrit les portes de la ville et sortit en masse. Les tambours grondèrent, et ils se rangèrent en formation. Jiang Wei, la lance levée, se tint sous l’étendard de la porte et cria à haute voix en insultant : « Rebelle Wei Yan ! Le Premier Ministre ne t’a jamais maltraité ; pourquoi aujourd’hui te révoltes-tu ? » Wei Yan, son sabre en travers, retint son cheval et dit : « Bo Yue, cela ne te regarde pas. Fais seulement venir Yang Yi ! » Yang Yi, à l’ombre de l’étendard, ouvrit la bourse de brocart et y lut ce qui y était écrit. Yang Yi, ravi, sortit à cheval, léger, se posta devant la formation, pointa Wei Yan du doigt et dit en riant : « Le Premier Ministre, de son vivant, savait que tu te révolterais un jour, et m’a ordonné de me méfier. Aujourd’hui, ses paroles se sont réalisées. Oserais-tu, à cheval, crier trois fois : “Qui ose me tuer ?” Si tu le fais, tu seras un vrai héros ; je te céderai la ville de Hanzhong. » Wei Yan rit aux éclats et dit : « Écoute, vil Yang Yi ! Si Kong Ming avait été vivant, je l’aurais craint à moitié ; mais maintenant qu’il est mort, qui dans l’empire ose me défier ? Non pas trois cris, mais trente mille, quelle difficulté y aurait-il ? » Alors, levant son sabre et tenant les rênes, il cria à cheval : « Qui ose me tuer ? » À peine eut-il fini le premier cri qu’un homme derrière sa tête répondit d’une voix sévère : « J’ose te tuer ! » Et, levant son sabre, il abattit Wei Yan de son cheval. Tous furent saisis d’effroi. Celui qui avait décapité Wei Yan était Ma Dai. En effet, avant de mourir, Zhuge Liang avait confié un plan secret à Ma Dai, lui ordonnant d’attendre que Wei Yan crie pour le frapper par surprise. Ce jour-là, après avoir lu le stratagème de la bourse, Yang Yi savait déjà que Ma Dai était embusqué là, et il suivit le plan, ce qui permit de tuer Wei Yan. Plus tard, un poète composa ces vers :

« La clairvoyance de Zhuge Liang reconnut Wei Yan,

Sachant qu’un jour il trahirait le Sichuan.

Le stratagème de la bourse de brocart, difficile à prévoir,

Mais il réussit sous les yeux du cheval. »

On dit que Dong Yun n’était pas encore arrivé à Nanzheng que Ma Dai avait déjà tué Wei Yan et rejoint les forces de Jiang Wei. Yang Yi rédigea un rapport et l’envoya cette nuit même au souverain. Le souverain décréta : « Puisque son crime a été clairement puni, que l’on tienne compte de ses mérites passés, et qu’on lui accorde un cercueil pour l’enterrer. » Yang Yi et les autres escortèrent le cercueil de Zhuge Liang jusqu’à Chengdu. Le souverain, avec tous les officiels civils et militaires, porta le deuil et vint à vingt lis de la ville pour l’accueillir. Le souverain pleura à chaudes larmes. Depuis les hauts dignitaires jusqu’aux gens des montagnes et des forêts, hommes, femmes, vieux et jeunes, tous pleurèrent sans retenue, et les cris de deuil ébranlèrent la terre. Le souverain ordonna de porter le cercueil en ville et de le déposer dans la résidence du Premier Ministre. Son fils, Zhuge Zhan, observa le deuil.

Le souverain revint à la cour. Yang Yi, enchaîné, vint se confesser et demander pardon. Le souverain ordonna à un proche serviteur de défaire ses liens et dit : « Sans votre capacité à suivre les instructions du Premier Ministre, quand le cercueil serait-il revenu ? Comment Wei Yan aurait-il été exterminé ? La grande affaire a été préservée grâce à votre force. » Il nomma alors Yang Yi commandant de l’armée du centre. Ma Dai, pour ses mérites dans la répression de la rébellion, reçut le titre et les terres de Wei Yan. Yang Yi présenta le testament de Zhuge Liang. Après l’avoir lu, le souverain pleura abondamment, puis ordonna de consulter les sorts pour choisir un lieu de sépulture. Fei Yi dit en rapport : « Le Premier Ministre, avant de mourir, a ordonné qu’on l’enterre au mont Dingjun, sans murs de briques ni pierres, et sans aucune offrande sacrificielle. » Le souverain suivit cet ordre. On choisit un jour faste du dixième mois de cette année, et le souverain accompagna lui-même le cercueil jusqu’au mont Dingjun pour l’enterrement. Le souverain décréta des sacrifices en son honneur et lui donna le titre posthume de Marquis de Wu. Il ordonna de construire un temple à Mianyang, où des offrandes seraient faites aux quatre saisons. Plus tard, Du Fu composa ces vers :

« Où chercher le temple du Premier Ministre ?

Sous les cyprès touffus, hors de la ville de Jinguan.

Les herbes vertes devant les marches, de leur propre couleur printanière,

Les orioles à travers les feuilles, chantent en vain de leurs voix sonores.

Trois visites fréquentes pour consulter sur les grands desseins du monde,

Servir deux règnes, ouvrir une ère de secours, c’est le cœur d’un vieux ministre.

Parti en campagne sans avoir réussi, il mourut le premier,

Faisant toujours couler les larmes des héros sur leurs vêtements ! »

Et encore ces vers de Du Fu :

« Le grand nom de Zhuge Liang remplit l’univers,

Son portrait de ministre vénérable, d’une dignité austère et haute.

Le partage en trois, il l’établit en épuisant ses ressources,

Dans les nuages éternels, comme une seule plume.

On peut voir en lui, entre les premiers, Yi Yin et Lü Wang,

Sa direction calme fait pâlir Xiao He et Cao Shen.

Le destin changea, la fortune des Han ne put être restaurée,

Son cœur ferme, sa mort, tout vint des soucis du service. »

Le souverain, de retour à Chengdu, entendit soudain un proche serviteur rapporter : « Un rapport des frontières annonce que le Wu a envoyé Quan Zong avec plusieurs dizaines de milliers d’hommes camper à la frontière de Baqiu. On ne sait ce que cela signifie. » Le souverain, effrayé, dit : « Le Premier Ministre vient de mourir, et le Wu viole notre alliance pour envahir les frontières. Que faire ? » Jiang Wan répondit : « J’ose recommander Wang Ping et Zhang Yi pour emmener plusieurs dizaines de milliers d’hommes camper à Yong’an, afin de parer à tout imprévu. Que Votre Majesté envoie aussi quelqu’un au Wu pour annoncer le deuil et sonder leurs intentions. » Le souverain dit : « Il faut un envoyé éloquent. » Un homme se leva et dit : « Votre serviteur est prêt à y aller. » Tous regardèrent : c’était un natif de Anzhong, dans Nanyang, nommé Zong, prénom Yu, surnom Deyan, officier conseiller et général de droite. Le souverain, ravi, ordonna immédiatement à Zong Yu d’aller annoncer le deuil au Wu et de sonder la situation.

Zong Yu, ayant reçu l’ordre, se rendit directement à Jinling et entra pour voir le seigneur du Wu, Sun Quan. Après les salutations, il vit que tous les assistants portaient des vêtements blancs. Sun Quan changea de visage et dit : « Wu et Shu sont déjà une seule famille. Pourquoi votre souverain a-t-il augmenté les troupes à la ville de Baidi ? » Zong Yu dit : « Votre serviteur pense que si l’est augmente ses troupes à Baqiu, et l’ouest à Baidi, c’est que les circonstances l’exigent ; cela ne mérite pas de reproches mutuels. » Sun Quan rit et dit : « Vous ne le cédez en rien à Deng Zhi. » Puis il dit à Zong Yu : « J’ai appris que le Premier Ministre Zhuge était monté au ciel ; chaque jour, j’ai versé des larmes et ordonné à mes officiels de porter le deuil. Je craignais que les Wei ne profitent de son deuil pour attaquer le Shu, c’est pourquoi j’ai augmenté les troupes à Baqiu de dix mille hommes, pour servir de renfort ; il n’y a pas d’autre intention. » Zong Yu s’inclina et le remercia. Sun Quan dit : « Puisque j’ai promis une alliance, comment pourrais-je trahir la justice ? » Zong Yu dit : « Le Fils du Ciel, à cause de la mort récente du Premier Ministre, m’a spécialement envoyé pour annoncer le deuil. » Sun Quan prit alors une flèche en or, la brisa et fit ce serment : « Si je viole l’ancienne alliance, que ma descendance soit anéantie ! » Il ordonna aussi à un envoyé de prendre des parfums, des soieries et des offrandes pour aller au Sichuan présenter des condoléances.

Zong Yu prit congé du seigneur du Wu et retourna à Chengdu avec l’envoyé du Wu. Il entra pour voir le souverain et rapporta : « Le seigneur du Wu, à cause de la mort récente du Premier Ministre, a lui-même versé des larmes et ordonné à tous ses officiels de porter le deuil. S’il a augmenté les troupes à Baqiu, c’est par crainte que les Wei n’en profitent pour attaquer en notre absence ; il n’a pas d’autre intention. Maintenant, il a brisé une flèche en serment et ne trahira pas l’alliance. » Le souverain, ravi, combla Zong Yu de récompenses, traita l’envoyé du Wu avec égards et le congédia. Alors, suivant les dernières paroles de Zhuge Liang, il nomma Jiang Wan Premier Ministre et Grand Général, chargé des affaires de la chancellerie ; il nomma Fei Yi ministre de la Chancellerie pour traiter ensemble les affaires du Premier Ministre ; il nomma Wu Yi général des chars et de la cavalerie, avec le titre de commissaire impérial pour superviser Hanzhong ; Jiang Wei fut nommé général adjoint du Han et marquis de Pingxiang, pour commander en chef toutes les troupes, et partit avec Wu Yi camper à Hanzhong pour se prémunir contre les Wei ; tous les autres officiers conservèrent leurs postes.

Yang Yi, s'estimant supérieur à Jiang Wan par son ancienneté et ses états de service, et se trouvant pourtant placé en dessous de lui dans la hiérarchie, se plaignait amèrement de n'avoir pas reçu de récompense digne de ses mérites. Il dit à Fei Yi : "Lorsque le Chancelier vient de mourir, si j'avais emmené toute l'armée me rallier au Wei, serais-je aujourd'hui aussi froid et négligé ?" Fei Yi rapporta ces propos par écrit et les soumit secrètement au souverain. Ce dernier, saisi de colère, ordonna de jeter Yang Yi en prison pour le juger, et voulut le faire décapiter. Jiang Wan le supplia : "Yang Yi est certes coupable, mais il a suivi le Chancelier et s'est distingué par de nombreux exploits ; on ne peut le mettre à mort. Qu'il soit dégradé au rang de simple sujet." Le souverain acquiesça et relégua Yang Yi au district de Jia, dans la commanderie de Han, comme roturier. Yang Yi, rongé de honte, se trancha la gorge et mourut.

La treizième année de l'ère Jianxing des Shu Han, la troisième année de l'ère Qinglong de l'empereur Cao Rui des Wei, la quatrième année de l'ère Jiahe du seigneur Sun Quan des Wu, les trois royaumes ne prirent pas les armes. Disons seulement que le souverain des Wei nomma Sima Yi Grand Tuteur, lui confiant le commandement des troupes pour pacifier et garder toutes les frontières. Sima Yi, après avoir remercié, retourna à Luoyang. Le souverain des Wei, à Xuchang, entreprit de grands travaux de terrassement et de construction de palais ; il fit aussi bâtir à Luoyang le palais Zhaoyang, le palais Taiji, et ériger l'Observatoire Zongzhang, tous hauts de dix zhang. Il construisit encore le palais Chonghua, le pavillon Qingxiao, la tour Fenghuang, et l'étang Jiulong, confiant la supervision à l'érudit Ma Jun, le tout d'une magnificence extrême : poutres sculptées, chevrons peints, tuiles de jade, briques d'or, éclatant au soleil. On choisit plus de trente mille habiles artisans du royaume, et plus de trois cent mille corvéables, qui travaillèrent jour et nuit sans relâche. Le peuple était épuisé, et les plaintes s'élevaient sans cesse. Cao Rui décréta en outre de lancer des travaux dans le parc Fanglin, obligeant les hauts dignitaires à y porter de la terre et à planter des arbres. Le directeur des fonctionnaires, Dong Xun, présenta un mémoire pour l'exhorter sévèrement :

"Je considère humblement que depuis l'ère Jian'an, les combats en campagne ont causé des morts ; certaines familles ont vu leurs foyers et leurs registres entièrement anéantis. Ceux qui ont survécu ne sont que des orphelins, des vieillards et des faibles. Si aujourd'hui les palais sont exigus et que l'on souhaite les agrandir, il faudrait encore le faire en suivant les saisons, sans nuire aux travaux agricoles, et à plus forte raison lorsqu'il s'agit de construire des choses inutiles ? Votre Majesté honore les ministres, les pare de titres et de couronnes, les revêt de vêtements brodés, les porte dans des chars somptueux : c'est ainsi qu'on les distingue du vulgaire. Mais aujourd'hui, vous les faites porter du bois et de la terre, le corps couvert de boue et les pieds souillés, ternissant l'éclat de l'État pour favoriser des choses futiles ; cela n'a vraiment aucun sens. Confucius a dit : 'Le souverain emploie ses sujets selon les rites, et les sujets servent leur souverain avec loyauté.' Sans loyauté, sans rites, sur quoi l'État peut-il se fonder ? Je sais qu'en disant cela, je vais à la mort ; mais je me compare à un poil sur le cuir d'un bœuf : si vivre ne sert à rien, mourir n'est pas une perte. La main qui tient le pinceau verse des larmes, et mon cœur a déjà pris congé du monde. J'ai huit fils ; après ma mort, je les laisserai à la charge de Votre Majesté. Je tremble et attends vos ordres avec la plus grande crainte !"

Cao Rui, après avoir lu ce mémoire, s'écria avec colère : "Dong Xun n'a-t-il pas peur de la mort !" Ses assistants demandèrent à le décapiter. Cao Rui dit : "Cet homme a toujours été loyal et juste ; pour l'instant, qu'il soit simplement dégradé comme roturier. Que quiconque ose encore parler à la légère soit mis à mort !" À cette époque, le secrétaire du prince héritier, Zhang Mao, surnommé Yancai, présenta également un mémoire pour exhorter sévèrement ; Cao Rui ordonna de le décapiter. Le même jour, il convoqua Ma Jun et lui demanda : "Je construis de hautes terrasses et de superbes pavillons, espérant entrer en relation avec les immortels, afin d'obtenir la méthode pour ne pas vieillir." Ma Jun répondit : "Parmi les vingt-quatre empereurs des Han, seul l'empereur Wu régna le plus longtemps et vécut le plus vieux, probablement parce qu'il absorba l'essence du soleil et de la lune dans le ciel. Il fit autrefois construire la terrasse Boliang dans le palais de Chang'an ; sur cette terrasse, il plaça une statue de bronze, tenant un plateau, appelé 'plateau qui recueille la rosée', pour recueillir l'eau de la constellation de la Grande Ourse à la troisième veille ; cette eau, nommée 'liqueur céleste', ou 'rosée douce', une fois mêlée à de la poudre de jade finement broyée et bue, peut rendre la jeunesse." Cao Rui, ravi, dit : "Tu peux dès maintenant prendre des hommes et aller de nuit à Chang'an, démonter la statue de bronze et la transporter jusqu'au parc Fanglin."

Ma Jun reçut l'ordre et emmena dix mille hommes à Chang'an. Il fit dresser des échafaudages de bois tout autour, puis monta sur la terrasse Boliang. Peu après, cinq mille hommes, tirant sur des cordes et des câbles, grimpèrent en tournoyant. La terrasse Boliang avait vingt zhang de haut, et la colonne de bronze mesurait dix brasses de circonférence. Ma Jun ordonna d'abord de démonter la statue de bronze. À plusieurs, ils parvinrent à la desceller, mais alors ils virent les yeux de la statue de bronze verser des larmes en abondance. Tous furent saisis d'effroi. Soudain, un vent violent s'éleva du côté de la terrasse, soulevant du sable et roulant des pierres, aussi impétueux qu'une averse ; un grand fracas, comme si le ciel s'effondrait et que la terre se fendait, fit s'écrouler la terrasse et tomber la colonne, écrasant plus de mille hommes. Ma Jun prit la statue de bronze et le plateau d'or, retourna à Luoyang, se présenta devant le souverain des Wei et lui offrit la statue de bronze et le plateau qui recueille la rosée. Le souverain des Wei demanda : "Où est la colonne de bronze ?" Ma Jun répondit : "La colonne pèse un million de jin, elle n'a pu être transportée." Cao Rui ordonna de briser la colonne de bronze et de l'apporter à Luoyang pour fondre deux statues de bronze, appelées 'Wengzhong', placées de part et d'autre de la porte Sima. Il fit aussi fondre un dragon de bronze et un phénix de bronze, chacun haut de quatre zhang pour le dragon et de plus de trois zhang pour le phénix, érigés devant le palais. Il planta en outre dans le parc Shanglin des fleurs et des arbres rares, et y éleva des oiseaux et des bêtes précieuses. Le jeune tuteur Yang Fu présenta un mémoire pour l'exhorter :

"J'ai appris que l'empereur Yao se contentait de chaumières de paille, et pourtant tous les royaumes vivaient en paix ; l'empereur Yu réduisit ses palais, et l'empire jouissait du travail. Sous les Yin et les Zhou, certaines salles ne dépassaient pas trois pieds de haut, et leurs dimensions étaient de neuf banquettes. Les saints empereurs et rois éclairés de l'antiquité n'ont jamais épuisé les forces du peuple pour des palais hauts et somptueux. Jie construisit la chambre de jade et l'étable d'ivoire, Zhou bâtit le palais incliné et la terrasse du Cerf, ce qui leur fit perdre leur royaume. Le roi Ling de Chu, pour avoir construit la terrasse Zhanghua, attira le malheur sur lui-même. Le premier empereur des Qin bâtit le palais Epang, et le malheur retomba sur son fils ; l'empire se révolta, et la dynastie s'éteignit à la deuxième génération. Ne pas mesurer la force des dix mille peuples pour satisfaire les désirs des yeux et des oreilles mène inévitablement à la ruine. Votre Majesté devrait prendre pour modèle Yao, Shun, Yu, Tang, le roi Wen et le roi Wu, et pour avertissement Jie, Zhou, Chu et Qin ; pourtant, vous vous livrez à l'oisiveté, ne parant que les palais, et cela attirera sûrement le malheur de la chute. Le souverain est la tête, les ministres sont les bras et les jambes ; la survie et la ruine sont un seul corps, les gains et les pertes sont identiques. Bien que je sois stupide et timide, comment oserais-je oublier le devoir d'un ministre remontrant ? Si mes paroles ne sont pas assez incisives pour émouvoir Votre Majesté, je frappe humblement sur mon cercueil, je me baigne, et j'attends prosterné la lourde punition."

Ce mémoire fut présenté, mais Cao Rui n'en prit pas conscience ; il pressa seulement Ma Jun de construire la haute terrasse, d'y placer la statue de bronze et le plateau qui recueille la rosée. Il décréta aussi de choisir largement les plus belles femmes du royaume pour les faire entrer dans le parc Fanglin. Les nombreux fonctionnaires présentèrent les uns après les autres des mémoires pour exhorter et contester, mais Cao Rui n'en tint aucun compte.

Voici la traduction du texte fourni :

Or, l'impératrice Mao, épouse de Cao Rui, était originaire de Henei. Lorsque Cao Rui était prince de Pingyuan, il l'aimait tendrement ; après son accession au trône, il la fit impératrice. Plus tard, Cao Rui, s'étant épris de la dame Guo, l'impératrice Mao perdit sa faveur. La dame Guo, belle et intelligente, était chérie par Cao Rui, qui prenait chaque jour plaisir en sa compagnie, restant plus d'un mois sans sortir de la chambre impériale. Ce printemps, au troisième mois, dans le jardin Fanglin, toutes les fleurs rivalisaient d'éclat. Cao Rui, accompagné de la dame Guo, se rendit au jardin pour admirer les fleurs et boire du vin. La dame Guo dit : « Pourquoi ne pas inviter l'impératrice à partager ce plaisir ? » Cao Rui répondit : « Si elle était là, je ne pourrais rien avaler du tout. » Il ordonna donc aux servantes du palais de ne rien laisser savoir à l'impératrice Mao. Celle-ci, voyant que Cao Rui n'était pas venu dans le palais principal depuis plus d'un mois, monta ce jour-là avec une dizaine de servantes à la tour Cuihua pour se distraire. Entendant des éclats de musique, elle demanda : « D'où vient cette musique ? » Un eunuque répondit : « C'est Sa Majesté qui boit du vin et admire les fleurs dans le jardin impérial avec la dame Guo. » En entendant cela, l'impératrice Mao, le cœur troublé, retourna dans son palais pour se reposer. Le lendemain, l'impératrice Mao sortit en petit char pour se promener, et croisa Cao Rui dans un couloir sinueux. Elle lui dit en souriant : « Votre Majesté s'est bien amusée hier au jardin du Nord, n'est-ce pas ? » Cao Rui, pris d'une grande colère, ordonna immédiatement de saisir tous les serviteurs qui étaient de service la veille. Il les réprimanda : « Hier, au jardin du Nord, j'avais interdit à tous les serviteurs de révéler quoi que ce soit à l'impératrice Mao. Comment cela a-t-il été divulgué ? » Il ordonna aux eunuques de décapiter tous ces serviteurs. L'impératrice Mao, terrifiée, retourna en hâte au palais dans son char. Cao Rui, aussitôt, rendit un édit ordonnant la mort de l'impératrice Mao et éleva la dame Guo au rang d'impératrice. Aucun des ministres n'osa le conseiller. Soudain, un jour, le gouverneur de Youzhou, Guanqiu Jian, présenta un rapport annonçant que Gongsun Yuan, à Liaodong, s'était révolté, s'était proclamé roi de Yan, avait changé l'ère en première année de Shaohan, construit un palais, nommé des officiers, levé des troupes pour envahir, ébranlant ainsi le nord. Cao Rui, profondément alarmé, rassembla immédiatement tous les fonctionnaires civils et militaires pour délibérer sur les moyens de lever une armée et de repousser Gongsun Yuan. C'est alors que :

À peine les travaux de terrassement éprouvaient-ils le centre du pays,

Qu'on voyait déjà la guerre éclater aux frontières.

À peine les travaux de terrassement éprouvaient-ils le centre du pays,

Qu'on voyait déjà la guerre éclater aux frontières.

On ne sait comment on le repoussera ; pour le savoir, il faut lire la suite.