Chapitre 106 : Gongsun Yuan vaincu périt à Xiangping ; Sima Yi feint la maladie pour duper Cao Shuang

CHAPITRE CVI

Gongsun Yuan, battu, meurt à Xiangping. Sima Yi feint la maladie pour duper Cao Shuang.

Gongsun Yuan était le petit-fils de Gongsun Du, de Liaodong, et le fils de Gongsun Kang. La douzième année de Jian'an [207], Cao Cao poursuivit Yuan Shang. Avant même d'atteindre le Liaodong, Gongsun Kang trancha la tête de Yuan Shang et l'offrit à Cao Cao. Cao Cao fit de Gongsun Kang le marquis de Xiangping. Plus tard, Gongsun Kang mourut, laissant deux fils : l'aîné, Gongsun Huang, et le cadet, Gongsun Yuan, tous deux encore jeunes. Gongsun Gong, frère cadet de Gongsun Kang, hérita de la charge. Sous le règne de Cao Pi, Gongsun Gong reçut le titre de général des chars et des cavaliers, marquis de Xiangping. La deuxième année de Taihe [228], Gongsun Yuan, devenu adulte, excellaient tant dans les lettres que dans les armes ; son caractère était violent et batailleur. Il déposséda son oncle Gongsun Gong de sa charge. Cao Rui conféra à Gongsun Yuan le titre de général Yanglie et celui de gouverneur du Liaodong. Plus tard, Sun Quan envoya Zhang Mi et Xu Yan, porteurs d'or, d'argent, de trésors, de perles et de jades, au Liaodong pour offrir à Gongsun Yuan le titre de roi de Yan. Gongsun Yuan, craignant le Royaume du Milieu, fit décapiter Zhang Mi et Xu Yan, et envoya leurs têtes à Cao Rui. Cao Rui fit de Gongsun Yuan le grand maréchal et le duc de Lelang. Gongsun Yuan, insatisfait, tint conseil avec ses gens, se proclama lui-même roi de Yan, et changea le nom de l'ère en première année de Shaohan [237]. Le général adjoint Jia Fan le réprimanda : « Le Royaume du Milieu vous traite avec le rang de duc supérieur ; ce n'est point méprisable. Si aujourd'hui vous vous rebellez, vous agissez contre la volonté du Ciel. De plus, Sima Yi est habile dans l'art de la guerre ; même le marquis de Wuxiang de Shu-Occidental n'a pu le vaincre, comment le pourriez-vous, monseigneur ? » Gongsun Yuan, furieux, ordonna à ses gardes de lier Jia Fan et de le tuer. Le conseiller militaire Lun Zhi tenta de l'en dissuader : « Les paroles de Jia Fan sont justes. Le Sage a dit : "Quand un royaume va périr, il apparaît nécessairement des prodiges." Aujourd'hui, dans notre royaume, des événements étranges se succèdent. Récemment, un chien, coiffé d'un bonnet carré et vêtu d'une robe rouge, gravit une maison et marcha comme un homme. De plus, dans la ville du sud, alors qu'on faisait cuire du riz, un enfant fut soudainement trouvé mort, cuit à la vapeur, dans le pot. Au marché du nord de Xiangping, le sol s'effondra, laissant apparaître un trou d'où jaillit une masse de chair, de plusieurs pieds de circonférence, avec une tête, un visage, des yeux, des oreilles, une bouche et un nez, mais sans mains ni pieds. Les flèches et les épées ne pouvaient la blesser ; on ne savait ce que c'était. Un devin, consultant les sorts, dit : "Elle a une forme mais n'est pas formée ; elle a une bouche mais n'émet aucun son. Le royaume va périr, c'est pourquoi cette forme apparaît." Ces trois événements sont tous des présages funestes. Monseigneur devrait fuir le malheur et rechercher le bonheur ; il ne doit pas agir à la légère. » Gongsun Yuan, transporté de colère, ordonna à ses gardes de lier Lun Zhi et Jia Fan et de les décapiter sur la place du marché. Il nomma le général en chef Bei Yan maréchal, et Yang Zuo avant-garde. Il leva cent cinquante mille hommes et marcha sur le Royaume du Milieu.

Les officiers des frontières en informèrent Cao Rui, souverain des Wei. Cao Rui, fort alarmé, convoqua Sima Yi au palais pour délibérer. Sima Yi présenta un mémoire : « Mes troupes ne comptent que quarante mille hommes, mais cela suffit à vaincre les rebelles. » Cao Rui dit : « Vos troupes sont peu nombreuses et la route est longue ; je crains qu'il ne soit difficile de les réduire. » Sima Yi répondit : « La force ne réside pas dans le nombre, mais dans la capacité à ourdir des plans ingénieux et à user de stratagèmes. Je compte sur l'immense fortune de Votre Majesté pour capturer Gongsun Yuan et l'offrir à Votre Majesté. » Cao Rui demanda : « Que pensez-vous que Gongsun Yuan fera ? » Sima Yi dit : « Si Gongsun Yuan abandonne la ville et s'enfuit par avance, ce sera son meilleur plan. S'il défend le Liaodong et résiste à notre grande armée, ce sera son plan moyen. S'il reste retranché à Xiangping, ce sera son pire plan, et il sera infailliblement capturé par moi. » Cao Rui demanda : « Combien de temps durera cette expédition, aller et retour ? » Sima Yi dit : « Quatre mille li de distance. Cent jours pour l'aller, cent jours pour l'attaque, soixante jours pour le repos. Environ une année suffira. » Cao Rui dit : « Si Wu et Shu viennent nous attaquer, que ferons-nous ? » Sima Yi répondit : « J'ai déjà arrêté des plans de défense. Que Votre Majesté ne s'inquiète pas. » Cao Rui, ravi, ordonna à Sima Yi de lever l'armée et de châtier Gongsun Yuan. Sima Yi prit congé de la cour et sortit de la ville. Il nomma Hu Zun avant-garde, à la tête des troupes de première ligne, pour se rendre d'abord au Liaodong et y établir un camp. Les éclaireurs en informèrent rapidement Gongsun Yuan. Gongsun Yuan ordonna à Bei Yan et à Yang Zuo de poster quatre-vingt mille hommes à Liaosui, de creuser des fossés sur plus de vingt li, et de les entourer de chevaux de frise très serrés. Hu Zun en informa Sima Yi. Sima Yi sourit et dit : « Les rebelles, en refusant le combat, cherchent à épuiser nos troupes. Je présume que la plus grande partie de leurs forces se trouve ici, et que leur nid est vide. Il vaut mieux abandonner cette position et marcher droit sur Xiangping. Les rebelles seront alors obligés de venir à son secours, et nous les attaquerons en chemin ; nous remporterons une grande victoire. » Il conduisit donc ses troupes par un chemin détourné vers Xiangping.

Bei Yan et Yang Zuo tinrent conseil : « Si les troupes des Wei attaquent, il ne faut pas les combattre. Elles viennent de mille li, leurs approvisionnements ne peuvent suivre ; elles ne pourront tenir longtemps. Dès qu'elles manqueront de vivres, elles battront en retraite. Alors nous lancerons nos troupes d'élite contre elles, et Sima Yi sera capturé. Autrefois, Sima Yi, en campagne contre les troupes de Shu, tint ferme au sud de la Wei, et Kongming finit par mourir dans son camp. Aujourd'hui, le principe est le même. » Tandis qu'ils délibéraient, on vint soudain annoncer : « Les troupes des Wei ont marché vers le sud. » Bei Yan, stupéfait, dit : « Elles savent que nos troupes à Xiangping sont peu nombreuses et vont attaquer notre vieux camp. Si Xiangping est perdue, il ne nous servira à rien de rester ici. » Ils levèrent donc le camp et se mirent en route à la poursuite des Wei. Des éclaireurs en informèrent rapidement Sima Yi. Sima Yi sourit et dit : « Ils sont tombés dans mon piège ! » Il ordonna à Xiahou Ba et à Xiahou Wei de prendre chacun un corps d'armée et de se poster en embuscade sur les rives de la rivière Ji. « Si les troupes du Liaodong arrivent, surgissez des deux côtés à la fois. » Les deux généraux reçurent cet ordre et partirent. De loin, ils virent Bei Yan et Yang Zuo qui conduisaient leurs troupes. Soudain, un coup de canon retentit ; des deux côtés, on battit le tambour et on agita les drapeaux. À gauche, Xiahou Ba ; à droite, Xiahou Wei ; ils surgirent ensemble. Bei Yan et Yang Zuo, le cœur nullement au combat, cherchèrent à s'ouvrir un passage et à fuir. Ils coururent jusqu'à la montagne de Shou, où ils rencontrèrent les troupes de Gongsun Yuan qui arrivaient. Ils réunirent leurs forces, firent volte-face et engagèrent de nouveau le combat contre les troupes des Wei. Bei Yan, s'avançant à cheval, insulta : « Général rebelle, cesse tes ruses ! Oses-tu sortir et combattre ? » Xiahou Ba, donnant de l'éperon, brandit son sabre et vint à sa rencontre. Le combat dura moins de quelques assauts, et Xiahou Ba, d'un coup de sabre, trancha la tête de Bei Yan. Les troupes du Liaodong furent mises en déroute. Xiahou Ba poussa ses soldats à les poursuivre et à les massacrer. Gongsun Yuan, avec les débris de son armée, s'enfuit dans la ville de Xiangping, dont il ferma les portes et qu'il défendit sans sortir. Les troupes des Wei l'assiégèrent de toutes parts.

Alors survinrent des pluies d'automne continues qui ne cessèrent de tout le mois. Sur la terre plate, l'eau atteignait trois pieds de profondeur. Les bateaux transportant les vivres remontèrent le fleuve Liao jusqu'au pied des murs de Xiangping. Les soldats des Wei, dans l'eau, ne pouvaient ni marcher ni s'asseoir tranquillement. Le commandant de l'aile gauche, Pei Jing, entra dans la tente et dit : « La pluie ne cesse pas ; le camp est boueux ; les troupes ne peuvent y rester. Je supplie qu'on transporte le camp sur la montagne devant nous. » Sima Yi, irrité, dit : « La capture de Gongsun Yuan est pour aujourd'hui ou pour demain. Comment pourrais-je déplacer le camp ? Si quelqu'un ose encore parler de déplacer le camp, qu'il soit décapité ! » Pei Jing, tremblant, se retira. Peu après, le commandant de l'aile droite, Qiu Lian, vint de nouveau annoncer : « Les soldats souffrent de l'eau ; je supplie Son Excellence le Grand Maréchal de transporter le camp sur une hauteur. » Sima Yi, furieux, dit : « Mon ordre est déjà donné. Comment oses-tu, de propos délibéré, y contrevenir ? » Il ordonna qu'on le traînât dehors et qu'on lui tranchât la tête, qu'on exposa à la porte sud. Dès lors, l'armée fut frappée de terreur.

Sima Yi ordonna aux deux camps de reculer provisoirement de vingt li, et laissa les habitants de la ville sortir pour couper du bois, faucher de l'herbe et faire paître les bœufs et les chevaux. Le conseiller militaire Chen Qun demanda : « Lorsque Votre Excellence attaqua Shangyong, elle divisa ses troupes en huit colonnes, arriva en huit jours sous les murs, et captura Meng Da, accomplissant un grand exploit. Aujourd'hui, avec quarante mille hommes de troupe, après des milliers de li de marche, vous n'ordonnez pas l'assaut de la ville ; vous laissez vos troupes séjourner longtemps dans la boue, et vous permettez aux rebelles de sortir pour couper du bois et faire paître leurs bêtes. Votre serviteur ne comprend vraiment pas quelle est l'intention de Votre Excellence. » Sima Yi sourit et dit : « Ignores-tu l'art de la guerre ? Autrefois, Meng Da avait beaucoup de vivres et peu de soldats ; moi, j'avais peu de vivres et beaucoup de soldats. Il était donc impossible de ne pas combattre rapidement. Surprenant l'ennemi à l'improviste, on put vaincre. Aujourd'hui, les soldats du Liaodong sont nombreux, les miens sont peu nombreux ; les rebelles ont faim, mes soldats sont repus. Pourquoi forcer l'attaque ? Il faut plutôt les laisser fuir d'eux-mêmes, puis les attaquer à la faveur de cette occasion. Si je laisse une voie ouverte et ne les empêche pas de couper du bois et de faire paître, c'est pour leur permettre de s'enfuir d'eux-mêmes. » Chen Qun, plein d'admiration, se prosterna.

Alors Sima Yi envoya quelqu’un à Luoyang pour réclamer des grains. L’empereur Wei, Cao Rui, tint une audience. Tous les ministres présentèrent une requête en disant : « Ces derniers jours, les pluies d’automne n’ont cessé de tomber pendant un mois, les hommes et les chevaux sont épuisés. On peut rappeler Sima Yi et suspendre provisoirement les combats. » Cao Rui dit : « Le Grand Commandant Sima est expert dans l’art de la guerre, il s’adapte aux circonstances et a de nombreux bons plans. Capturer Gongsun Yuan est imminent : pourquoi, messieurs, vous inquiétez-vous ? » Ainsi, il n’écouta pas les conseils des ministres et envoya des hommes transporter des grains jusqu’au camp de Sima Yi. Sima Yi, dans son camp, attendit encore quelques jours, puis la pluie cessa et le ciel s’éclaira. Cette nuit-là, Sima Yi sortit de sa tente, leva les yeux vers le ciel et observa les astres. Soudain, il vit une étoile, de la taille d’un boisseau, laissant traîner une lumière de plusieurs brasses, tomber du nord-est du mont Shou et s’abattre au sud-est de Xiangping. Dans tous les camps, les soldats furent saisis d’effroi. Sima Yi, à cette vue, fut ravi et dit à ses généraux : « Dans cinq jours, à l’endroit où l’étoile est tombée, on tranchera la tête de Gongsun Yuan. Demain, nous pouvons concentrer nos forces pour attaquer la ville. »

Les généraux reçurent l’ordre. Le lendemain, à l’aube, ils menèrent leurs troupes pour encercler la ville de toutes parts, construisirent des monticules de terre, creusèrent des tunnels, dressèrent des catapultes et installèrent des échelles d’assaut. Jour et nuit, ils attaquèrent sans relâche, les flèches tombaient comme une pluie torrentielle dans la ville. À l’intérieur de Xiangping, Gongsun Yuan manquait de vivres ; on abattit les bœufs et les chevaux pour les manger. Chacun était plein de ressentiment, et personne n’avait le cœur de défendre la ville. On songeait à trancher la tête de Gongsun Yuan et à livrer la ville pour se rendre. Gongsun Yuan, l’apprenant, fut très effrayé et troublé. Il ordonna en hâte au Premier ministre Wang Jian et au Censeur impérial Liu Fu de se rendre au camp de Wei pour demander la reddition. Les deux hommes se laissèrent glisser du haut des remparts avec des cordes et vinrent dire à Sima Yi : « Veuillez, Grand Commandant, retirer vos troupes de vingt li, et nous, votre sujet et notre seigneur, viendrons en personne nous rendre. » Sima Yi, furieux, dit : « Pourquoi Gongsun Yuan ne vient-il pas lui-même ? C’est d’un manque total de courtoisie ! » Il ordonna aux gardes de les traîner dehors et de les décapiter, puis remit leurs têtes à leurs suivants.

Les suivants revinrent faire leur rapport. Gongsun Yuan, stupéfait, envoya de nouveau le Serviteur impérial Wei Yan au camp de Wei. Sima Yi monta sur son estrade, rassembla ses généraux qui se rangèrent des deux côtés. Wei Yan, à genoux, s’avança en rampant, s’agenouilla sous l’estrade et déclara : « Nous espérons que le Grand Commandant apaisera sa colère fulminante. Fixez un délai, nous enverrons d’abord le fils héritier Gongsun Xiu comme otage, puis le seigneur et ses sujets se lieront eux-mêmes et viendront se rendre. » Sima Yi dit : « En matière militaire, l’essentiel comporte cinq points : celui qui peut combattre doit combattre ; celui qui ne peut combattre doit défendre ; celui qui ne peut défendre doit fuir ; celui qui ne peut fuir doit se rendre ; celui qui ne peut se rendre doit mourir, voilà tout. Pourquoi envoyer son fils comme otage ? » Il ordonna à Wei Yan de retourner faire son rapport à Gongsun Yuan. Wei Yan, la tête baissée, s’enfuit comme un rat et vint informer Gongsun Yuan. Gongsun Yuan, terrifié, tint alors un conseil secret avec son fils Gongsun Xiu. Ils sélectionnèrent mille cavaliers, et à la deuxième veille de cette nuit-là, ils ouvrirent la porte sud et s’enfuirent vers le sud-est. Gongsun Yuan, voyant que personne ne le poursuivait, se réjouit en son cœur. Il n’avait pas parcouru dix li qu’il entendit soudain un coup de canon sur la montagne, un fracas de tambours et de cors. Une troupe en armes lui barrait la route ; au centre se tenait Sima Yi en personne, à gauche Sima Shi, à droite Sima Zhao, qui crièrent tous deux : « Rebelle, ne fuis pas ! » Gongsun Yuan, effrayé, tourna bride précipitamment pour chercher une voie de fuite. Mais déjà les troupes de Hu Zun arrivaient ; à gauche, Xiahou Ba et Xiahou Wei, à droite, Zhang Hu et Yue Jin : ils l’encerclèrent comme un cercle de fer. Gongsun Yuan et son fils durent mettre pied à terre et se rendre. Sima Yi, à cheval, regarda ses généraux et dit : « La nuit avant-dernière, le jour bingyin, je vis une grande étoile tomber ici ; cette nuit, le jour renwu, la prédiction s’accomplit. » Tous les généraux le félicitèrent : « Le Grand Commandant a vraiment des calculs divins ! » Sima Yi ordonna de les décapiter. Gongsun Yuan et son fils furent exécutés sur-le-champ. Sima Yi mena alors ses troupes pour prendre Xiangping. Avant même d’arriver sous les murs, Hu Zun était déjà entré dans la ville avec ses soldats. Le peuple brûla de l’encens et se prosterna pour l’accueillir. Les troupes de Wei entrèrent toutes dans la ville. Sima Yi, installé au bureau du gouvernement, fit mettre à mort tout le clan de Gongsun Yuan, ainsi que les fonctionnaires impliqués dans la conspiration, soit plus de soixante-dix têtes. Puis il publia un avis pour rassurer le peuple. Quelqu’un dit à Sima Yi : « Jia Fan et Lun Zhi supplièrent instamment Gongsun Yuan de ne pas se rebeller, et ils furent tués par lui. » Sima Yi leur fit alors ériger des tombes et honora leurs descendants ; il distribua aussi les biens des greniers pour récompenser les trois armées, puis leva le camp pour retourner à Luoyang.

Cependant, l’empereur Wei, dans son palais, à la troisième veille de la nuit, vit soudain un vent froid éteindre les lumières. L’impératrice Mao, suivie de plusieurs dizaines de femmes du palais, vint en pleurant devant son trône réclamer sa vie. Cao Rui tomba malade. Son état s’aggrava peu à peu. Il ordonna au Serviteur impérial et Grand Maître de la Lumière, Liu Fang, et à Sun Zi, de superviser toutes les affaires du Bureau des Affaires secrètes. Il rappela aussi le prince de Yan, Cao Yu, fils de l’empereur Wen, comme Grand Général, pour assister le prince héritier Cao Fang dans la régence. Cao Yu, un homme respectueux, économe, doux et prudent, refusa d’assumer cette lourde charge et déclina fermement. Cao Rui convoqua Liu Fang et Sun Zi et leur demanda : « Dans le clan impérial, qui peut assumer cette fonction ? » Ces deux hommes, depuis longtemps favorisés par Cao Zhen, recommandèrent : « Seul le fils de Cao Zidan, Cao Shuang, peut le faire. » Cao Rui les écouta. Les deux hommes ajoutèrent : « Pour employer Cao Shuang, il faut que le prince de Yan retourne dans son fief. » Cao Rui jugea leurs paroles justes. Les deux hommes demandèrent alors à Cao Rui de rédiger un édit, qu’ils portèrent au prince de Yan en disant : « Voici un décret impérial ordonnant au prince de Yan de retourner dans son fief, avec ordre de partir dès aujourd’hui ; sans décret, il ne pourra entrer à la cour. » Le prince de Yan partit en pleurant. On nomma alors Cao Shuang Grand Général, chargé de toutes les affaires de l’État.

L’état de Cao Rui devenant critique, il envoya en hâte un messager avec un sceau pour rappeler Sima Yi à la cour. Sima Yi, ayant reçu l’ordre, vint directement à Xuchang et entra au palais pour voir l’empereur Wei. Cao Rui dit : « Je craignais de ne pas vous revoir ; aujourd’hui que je vous vois, je meurs sans regret. » Sima Yi, prosterné, déclara : « Votre serviteur, en chemin, apprit que la santé sacrée de Votre Majesté était chancelante ; il regrettait de n’avoir pas d’ailes pour voler jusqu’au palais. Aujourd’hui, voir le visage du dragon est la chance de votre serviteur. » Cao Rui fit venir le prince héritier Cao Fang, le Grand Général Cao Shuang, le Serviteur impérial Liu Fang, Sun Zi et d’autres, tous devant son lit impérial. Cao Rui prit la main de Sima Yi et dit : « Autrefois, Liu Xuande, mourant à la ville de Baidi, confia son jeune fils Liu Shan à Zhuge Kongming, et Kongming déploya toute sa loyauté jusqu’à son dernier souffle. Un royaume secondaire agit ainsi, à plus forte raison un grand État ? Mon jeune fils Cao Fang n’a que huit ans et ne peut assumer la lourde charge de gouverner l’État. J’espère que le Grand Commandant, ainsi que les princes du clan et les anciens ministres, l’assisteront de toutes leurs forces, sans trahir mon intention ! » Il appela aussi Cao Fang : « Zhongda ne fait qu’un avec moi ; tu dois le traiter avec respect et honneur. » Puis il ordonna à Sima Yi de prendre Cao Fang et de l’amener près de lui. Cao Fang enlaça le cou de Sima Yi sans le lâcher. Cao Rui dit : « Grand Commandant, n’oubliez pas l’attachement de ce jeune enfant aujourd’hui ! » Ayant dit cela, les larmes coulèrent. Sima Yi, prosterné, pleura. L’empereur Wei, dans le coma, ne put parler ; il montra seulement le prince héritier du doigt, puis peu après expira. Il avait régné treize ans et vécu trente-six ans. C’était à la fin du premier mois du printemps de la troisième année de l’ère Jingchu des Wei.

Alors Sima Yi et Cao Shuang soutinrent le prince héritier Cao Fang pour monter sur le trône impérial. Cao Fang, nom de courtoisie Lanqing, était un fils adoptif de Cao Rui, élevé secrètement dans le palais ; personne ne connaissait ses origines. On donna à Cao Rui le titre posthume d’empereur Ming, et on l’enterra à Gaopingling. On honora l’impératrice Guo comme impératrice douairière. On changea l’ère en première année de Zhengshi. Sima Yi et Cao Shuang assistèrent le gouvernement. Cao Shuang traitait Sima Yi avec beaucoup de respect ; pour toute affaire importante, il l’en informait d’abord. Cao Shuang, nom de courtoisie Zhaobo, avait fréquenté le palais depuis son enfance ; l’empereur Ming, le voyant prudent, l’aimait et l’estimait. Cao Shuang avait chez lui cinq cents hôtes, parmi lesquels cinq hommes aimaient le faste et la vanité : le premier était He Yan, nom de courtoisie Pingshu ; le deuxième, Deng Yang, nom de courtoisie Xuanmao, descendant de Deng Yu ; le troisième, Li Sheng, nom de courtoisie Gongzhao ; le quatrième, Ding Mi, nom de courtoisie Yanjing ; le cinquième, Bi Gui, nom de courtoisie Zhaoxian. Il y avait aussi le Grand Ministre de l’Agriculture, Huan Fan, nom de courtoisie Yuanze, fort avisé, que beaucoup appelaient le « Sac-à-sagesse ». Tous ces hommes étaient en faveur auprès de Cao Shuang. He Yan dit à Cao Shuang : « Le grand pouvoir du maître ne doit pas être confié à autrui, de peur qu’il n’en naisse des malheurs. » Cao Shuang dit : « Le seigneur Sima et moi avons reçu ensemble l’ordre de l’empereur défunt de soutenir l’héritier ; comment pourrais-je l’abandonner ? » He Yan dit : « Autrefois, lorsque votre père et Zhongda vainquirent les troupes de Shu, il subit à plusieurs reprises les vexations de cet homme, ce qui causa sa mort. Pourquoi le maître ne le voit-il pas ? » Cao Shuang, comme frappé d’une révélation, tint conseil avec plusieurs officiers, puis entra au palais pour rapporter à l’empereur Cao Fang : « Sima Yi, par son mérite et sa vertu, peut être promu au rang de Grand Tuteur. » Cao Fang acquiesça. Dès lors, le pouvoir militaire revint entièrement à Cao Shuang.

Cao Shuang ordonna à son frère Cao Xi d’être commandant des gardes du centre, à Cao Xun d’être général des gardes martiaux, et à Cao Yan d’être conseiller intime, chacun commandant trois mille soldats de la garde impériale, libres d’entrer et de sortir du palais interdit. Il nomma également He Yan, Deng Yang et Ding Mi ministres, Bi Gui surintendant des écoles, et Li Sheng gouverneur du Henan : ces cinq hommes discutaient jour et nuit des affaires avec Cao Shuang. Ainsi, le nombre d’invités à la porte de Cao Shuang augmentait chaque jour. Sima Yi prétexta une maladie pour ne pas sortir, et ses deux fils démissionnèrent également pour vivre en retrait. Cao Shuang passait ses journées à boire et à se divertir avec He Yan et les autres. Tous les vêtements et ustensiles qu’il utilisait ne se distinguaient en rien de ceux de la cour ; les objets rares et précieux offerts en tribut des diverses régions étaient d’abord choisis parmi les meilleurs pour lui-même, puis envoyés au palais. Belles femmes et jolies filles emplissaient sa demeure. L’eunuque Zhang Dang, flattant Cao Shuang, choisit en privé sept ou huit des anciennes concubines du défunt empereur et les envoya dans sa résidence. Cao Shuang sélectionna aussi trente ou quarante filles de bonnes familles expertes en chant et danse pour en faire des musiciennes domestiques ; il fit construire des pavillons à étages et des chambres peintes, fabriquer des vases d’or et d’argent, employant des centaines d’artisans habiles, travaillant jour et nuit.

Or, He Yan apprit que Guan Lu, originaire de Pingyuan, maîtrisait les arts divinatoires, et l’invita pour discuter du Livre des Mutations. Deng Yang était alors présent et demanda à Guan Lu : « Vous vous considérez comme versé dans le Livre des Mutations, mais vos paroles ne touchent pas au sens des termes du livre, pourquoi donc ? » Guan Lu répondit : « Celui qui est versé dans le Livre des Mutations n’en parle pas. » He Yan, souriant, le loua : « On peut dire qu’il est concis sans être ennuyeux. » Puis il dit à Guan Lu : « Essayez de tirer un hexagramme pour moi, pour voir si je peux atteindre le rang de duc. » Il demanda aussi : « Je rêve sans cesse de dizaines de mouches vertes qui viennent se poser sur mon nez ; quel est ce présage ? » Guan Lu dit : « Yuan et Kai assistèrent Shun, le duc de Zhou assista les Zhou ; tous, par leur harmonie, leur bienveillance, leur humilité et leur respect, jouirent de multiples bénédictions. Aujourd’hui, seigneur, votre rang est élevé et votre pouvoir lourd, mais ceux qui chérissent la vertu sont rares, et ceux qui craignent votre autorité sont nombreux ; ce n’est peut-être pas une voie prudente pour rechercher le bonheur. De plus, le nez est la montagne ; la montagne, haute sans péril, permet de conserver longtemps la noblesse. Maintenant, les mouches vertes, puantes et viles, s’y rassemblent ; si la position est élevée, elle risquera de s’effondrer ; ne faut-il pas craindre ? J’espère que le seigneur réduira le superflu et augmentera ce qui manque, et ne fera rien de contraire aux rites ; alors le rang de duc pourra être atteint, et les mouches vertes pourront être chassées. » Deng Yang, irrité, dit : « Ce ne sont que des lieux communs ! » Guan Lu répliqua : « Celui qui est vieux voit ce qui n’est pas vieux ; celui qui parle de lieux communs voit ce qui n’est pas commun. » Sur ce, il agita ses manches et partit. Les deux hommes rirent aux éclats : « Quel excentrique ! » Guan Lu, rentré chez lui, raconta cela à son oncle. Son oncle, effrayé, dit : « He Yan et Deng Yang ont un grand pouvoir ; pourquoi les as-tu offensés ? » Guan Lu dit : « Je parle à des morts ; qu’y a-t-il à craindre ? » L’oncle demanda pourquoi. Guan Lu dit : « Deng Yang, quand il marche, ses tendons ne peuvent retenir ses os, ses veines ne peuvent contrôler ses muscles ; quand il se lève ou se tient debout, il penche et s’appuie, comme s’il n’avait ni mains ni pieds : c’est le signe du “spectre agité”. He Yan, dans son regard, son âme semble quitter son corps, son sang n’a pas d’éclat, son esprit flotte comme de la fumée, son visage ressemble à du bois mort : c’est le signe du “spectre sombre”. Ces deux hommes trouveront la mort tôt ou tard ; qu’y a-t-il à craindre ? » Son oncle, sans le maudire comme un fou, s’en alla.

Or, Cao Shuang chassait parfois avec He Yan, Deng Yang et les autres. Son frère Cao Xi l’exhorta : « Frère aîné, ta puissance est trop grande, et tu aimes sortir pour chasser ; si quelqu’un te tend un piège, il sera trop tard pour te repentir. » Cao Shuang le réprimanda : « Le pouvoir militaire est entre mes mains ; qu’y a-t-il à craindre ? » Le ministre de l’Agriculture, Huan Fan, vint aussi l’exhorter, mais Cao Shuang ne l’écouta pas. À cette époque, l’empereur Wei, Cao Fang, changea le nom de l’ère de la dixième année Zhengshi en première année Jiaping. Cao Shuang, qui monopolisait le pouvoir depuis longtemps, ignorait la situation réelle de Sima Yi. Par hasard, l’empereur nomma Li Sheng gouverneur de Jingzhou, et Cao Shuang l’envoya prendre congé de Sima Yi, tout en s’informant de ses nouvelles. Li Sheng se rendit directement à la résidence du Grand Tuteur ; les gardiens de la porte entrèrent pour annoncer sa venue. Sima Yi dit à ses deux fils : « C’est Cao Shuang qui envoie quelqu’un pour sonder la vérité de ma maladie. » Alors, il ôta son chapeau, défit ses cheveux, monta sur le lit et s’assit, serrant une couverture ; il fit soutenir par deux servantes, puis invita Li Sheng à entrer. Li Sheng s’approcha du lit, salua et dit : « Il y a longtemps que je n’ai vu le Grand Tuteur ; qui aurait pensé que vous seriez si gravement malade ? Aujourd’hui, l’empereur m’a nommé gouverneur de Jingzhou ; je viens spécialement prendre congé. » Sima Yi, feignant de répondre, dit : « Bingzhou est proche du nord ; il faut bien vous défendre. » Li Sheng dit : « Je suis nommé gouverneur de Jingzhou, non de Bingzhou. » Sima Yi, souriant, dit : « Vous venez de Bingzhou ? » Li Sheng dit : « Je viens de Qingzhou, au Shandong. » Sima Yi, riant aux éclats, dit : « Vous venez de Qingzhou. » Li Sheng dit : « Comment le Grand Tuteur est-il tombé si malade ? » Les serviteurs dirent : « Le Grand Tuteur est devenu sourd. » Li Sheng dit : « Veuillez me prêter un pinceau et du papier. » Les serviteurs apportèrent du papier et un pinceau à Li Sheng. Li Sheng écrivit et présenta le message. Sima Yi, l’ayant lu, sourit et dit : « Je suis devenu sourd à cause de la maladie. Lorsque vous partirez, prenez bien soin de vous. » En parlant, il montra sa bouche. Une servante apporta une potion médicinale ; Sima Yi approcha la bouche pour boire, mais la potion coula sur tout son vêtement, et il émit un sanglot en disant : « Je suis maintenant vieux et gravement malade ; je mourrai d’un jour à l’autre. Mes deux fils ne valent rien ; j’espère que vous les instruirez. Si vous voyez le Grand Général, veuillez prendre soin d’eux ! » Ayant dit cela, il se laissa tomber sur le lit, la voix rauque et haletante. Li Sheng prit congé de Sima Yi, retourna voir Cao Shuang, et raconta en détail ce qui s’était passé. Cao Shuang, ravi, dit : « Si ce vieux gredin meurt, je n’aurai plus d’inquiétude ! »

Sima Yi, voyant Li Sheng parti, se leva et dit à ses deux fils : « Une fois que Li Sheng sera parti et aura rapporté la nouvelle, Cao Shuang ne se méfiera plus de moi. Il suffit d’attendre qu’il sorte pour chasser pour pouvoir agir contre lui. » Quelques jours plus tard, Cao Shuang invita l’empereur Wei, Cao Fang, à se rendre au tombeau de Gaoping pour offrir des sacrifices aux ancêtres impériaux. Tous les hauts fonctionnaires, grands et petits, accompagnèrent le cortège hors de la ville. Cao Shuang, menant ses trois frères et ses fidèles comme He Yan, ainsi que la garde impériale, escortait l’empereur en route. Le ministre de l’Agriculture, Huan Fan, arrêta son cheval et l’exhorta : « Seigneur, vous commandez en chef les gardes impériaux ; vous ne devriez pas tous sortir de la ville avec vos frères. Si un changement survient dans la ville, que ferez-vous ? » Cao Shuang, le fouettant avec sa cravache, le réprimanda : « Qui oserait se rebeller ? Ne dis plus de bêtises ! » Ce jour-là, Sima Yi, voyant Cao Shuang sortir de la ville, fut rempli de joie. Il rassembla immédiatement ses anciens officiers qui avaient combattu sous ses ordres et plusieurs dizaines de gardes de sa maison, monta à cheval avec ses deux fils, et se dirigea directement pour nuire à Cao Shuang. C’est ainsi que :

Rester enfermé sans sortir mène forcément à un tournant ;

Sortir en campagne déploie désormais la puissance.

Rester enfermé sans sortir mène forcément à un tournant ;

Sortir en campagne déploie désormais la puissance.

On ne sait pas si Cao Shuang perdra la vie ; voyez le chapitre suivant pour la suite.