Les Trois Royaumes

Chapitre 115 : L’empereur, trompé par des calomnies, rappelle ses troupes ; Jiang Wei, sous prétexte de colonies agricoles, évite le danger

Chapitre 115

CHAPITRE CENT QUINZIÈME : SUR ORDRE DE RENTRER LES TROUPES, LE SOUVERAIN DE L’OUEST CROIT LA CALOMNIE ; PRÉTEXTANT L’INSTALLATION DE COLONIES AGRICOLES, JIANG WEI ÉVITE LE DANGER

Sous le royaume de Shu Han, la cinquième année de l’ère Jingyao, au dixième mois lunaire, le généralissime Jiang Wei fit réparer à la hâte les ponts de planches, réorganiser les vivres et les armes, et préparer des bateaux sur le cours d’eau de la rivière Han. Tout étant prêt, il présenta une requête au souverain de l’Ouest, disant : « Votre sujet a livré bataille à plusieurs reprises ; bien qu’il n’ait pas obtenu de grands succès, il a ébranlé le courage des gens de Wei. Aujourd’hui, les troupes sont longtemps restées inactives ; si l’on ne combat pas, elles se relâcheront, et le relâchement engendre la maladie. De plus, les soldats désirent maintenant mourir pour leur devoir, et les généraux souhaitent servir jusqu’au bout. Si votre sujet ne peut remporter la victoire, il accepte volontiers la peine de mort. » Après avoir lu cette requête, le souverain hésita, indécis. Qiao Zhou sortit du rang et dit : « Votre sujet, observant les astres la nuit, a vu que, dans la région correspondant au Shu occidental, l’étoile des généraux est obscure et sans éclat. Aujourd’hui, le généralissime veut de nouveau lever des troupes ; cette expédition sera très défavorable. Que Votre Majesté daigne lui ordonner de cesser. » Le souverain dit : « Attendons de voir le résultat de cette campagne. Si vraiment elle échoue, il sera temps alors de l’arrêter. » Qiao Zhou insista plusieurs fois dans ses remontrances, mais le souverain ne l’écouta pas. Qiao Zhou, de retour chez lui, soupira sans s’arrêter, puis, prétextant une maladie, ne se rendit plus à la cour.

Comme Jiang Wei se préparait à partir en campagne, il demanda à Liao Hua : « Je vais maintenant lever des troupes, jurant de restaurer les plaines centrales. Par où devons-nous commencer l’attaque ? » Liao Hua dit : « Des années de guerres continues ont épuisé les soldats et le peuple ; de plus, le royaume de Wei a Deng Ai, homme d’une grande sagesse et de nombreux stratagèmes, qui n’est pas un adversaire ordinaire. Votre Excellence s’obstine à vouloir accomplir ce qui est difficile à réaliser ; c’est pourquoi moi, Liao Hua, je n’ose me prononcer. » Jiang Wei, transporté de colère, dit : « Autrefois, le Premier ministre entreprit six campagnes vers Qishan, lui aussi pour le bien du royaume. Moi, j’ai mené huit expéditions contre Wei ; est-ce pour mon intérêt personnel ? Aujourd’hui, je dois d’abord prendre Taoyang. Que celui qui ose désobéir soit mis à mort ! » Il laissa donc Liao Hua garder Hanzhong, et, avec les autres généraux, conduisit trois cent mille hommes droit sur Taoyang. Or, des gens de l’entrée de la rivière Chuan rapportèrent la nouvelle au camp de la montagne de Qishan. Deng Ai, qui était alors en train de discuter des affaires militaires avec Sima Wang, apprit cette nouvelle. Il envoya des éclaireurs, qui revinrent dire : « Les troupes du Shu sont toutes parties de Taoyang. » Sima Wang dit : « Jiang Wei a de nombreux stratagèmes. Ne ferait-il pas semblant d’attaquer Taoyang pour en réalité venir sur Qishan ? » Deng Ai dit : « Aujourd’hui, Jiang Wei sort effectivement de Taoyang. » Sima Wang dit : « Comment le savez-vous ? » Deng Ai dit : « Autrefois, Jiang Wei a attaqué à plusieurs reprises les endroits où j’avais des vivres. Maintenant, Taoyang n’a pas de vivres ; Jiang Wei pensera sûrement que je ne défends que Qishan et non Taoyang, et il ira droit sur Taoyang. S’il prend cette ville, il pourra y accumuler des vivres, se lier avec les Qiang, et projeter une stratégie à long terme. » Sima Wang dit : « Si c’est le cas, que faire ? » Deng Ai dit : « On peut retirer toutes les troupes d’ici et les diviser en deux colonnes pour secourir Taoyang. À vingt-cinq li de Taoyang, il y a la petite ville de Houhe, qui est le point stratégique de Taoyang. Vous, prenez un corps d’armée et embusquez-vous à Taoyang ; faites baisser les drapeaux et taire les tambours, ouvrez grandes les quatre portes, et agissez ainsi. Moi, je prendrai un autre corps et me mettrai en embuscade à Houhe ; nous obtiendrons sûrement une grande victoire. » Le plan arrêté, chacun agit selon les instructions. On ne laissa que le général adjoint Shi Zuan pour garder le camp de Qishan.

Jiang Wei ordonna à Xiahou Ba, comme avant-garde, de prendre un corps et d’aller droit sur Taoyang. Xiahou Ba mena ses troupes en avant ; comme il approchait de Taoyang, il vit qu’il n’y avait pas un seul drapeau sur les murailles, et que les quatre portes étaient grandes ouvertes. Xiahou Ba, soupçonneux, n’osa entrer dans la ville. Se tournant vers les généraux, il dit : « Ne serait-ce pas une ruse ? » Les généraux dirent : « Il est évident que c’est une ville vide ; il n’y a que quelques pauvres gens qui, apprenant l’arrivée du généralissime, ont abandonné la ville et se sont enfuis. » Xiahou Ba n’y crut pas ; il s’avança lui-même à cheval au sud de la ville pour observer : il vit derrière la ville une foule innombrable de vieillards et d’enfants qui fuyaient tous vers le nord-ouest. Xiahou Ba, ravi, dit : « C’est vraiment une ville vide. » Il s’élança donc le premier, et le reste des troupes le suivit. À peine furent-ils arrivés près de la barbacane qu’un coup de canon retentit ; sur les murailles, tambours et cornes sonnèrent ensemble ; les drapeaux furent dressés partout, et le pont-levis fut relevé. Xiahou Ba, stupéfait, dit : « Je suis tombé dans le piège ! » Il se hâta de vouloir battre en retraite, mais, du haut des murs, flèches et pierres tombèrent comme la pluie. Malheureusement, Xiahou Ba et cinq cents soldats périrent tous au pied de la muraille. Un homme des généraux postérieurs composa un poème pour déplorer cela :

Audacieux Jiang Wei, profonde est ta stratégie,

Qui eût cru que Deng Ai en secret se prémunirait ?

Hélas ! Xiahou Ba, qui s’était donné au Shu,

L’instant d’après, sous les flèches, au pied du mur, périt.

Sima Wang sortit de la ville et tailla en pièces l’armée du Shu, qui s’enfuit en déroute. Jiang Wei arriva ensuite avec ses troupes de renfort ; il repoussa Sima Wang et campa près de la ville. Ayant appris que Xiahou Ba avait été percé de flèches et tué, il soupira et s’affligea longtemps. Cette nuit-là, à la deuxième veille, Deng Ai, de la ville de Houhe, conduisit secrètement un corps d’armée et pénétra sans bruit dans le camp du Shu. Les troupes du Shu furent en grand désordre ; Jiang Wei ne put les contenir. Sur les murailles, tambours et cornes retentirent jusqu’au ciel ; Sima Wang sortit avec ses soldats et attaqua. Pris entre deux feux, les troupes du Shu subirent une grande défaite. Jiang Wei, chargeant à gauche et à droite, luttant désespérément, parvint à s’échapper ; il battit en retraite sur plus de vingt li et établit un camp. Après ces deux défaites successives, le moral des troupes du Shu fut ébranlé. Jiang Wei dit aux généraux : « Victoire et défaite sont choses ordinaires pour un homme de guerre. Bien que nous ayons perdu des soldats et des généraux, il ne faut pas s’en affliger. La réussite ou l’échec dépendent de cet effort. Vous ne devez en aucun cas changer d’avis ; que celui qui ose parler de retraite soit aussitôt décapité. » Zhang Yi s’avança et dit : « Toutes les troupes de Wei sont ici ; Qishan est sûrement vide. Que Votre Excellence range ses soldats et engage le combat avec Deng Ai, attaquant Taoyang et Houhe ; moi, je prendrai un corps et irai attaquer Qishan. Si nous prenons les neuf camps de Qishan, nous pousserons alors nos troupes vers Chang’an : c’est la meilleure stratégie. » Jiang Wei approuva et ordonna à Zhang Yi de prendre le corps d’arrière-garde et d’aller droit sur Qishan.

Jiang Wei conduisit lui-même ses troupes à Houhe pour défier Deng Ai au combat. Deng Ai sortit avec ses soldats pour affronter l’ennemi. Les deux armées se firent face ; les deux généraux combattirent plusieurs dizaines de rounds sans qu’aucun ne l’emportât, puis chacun ramena ses troupes au camp. Le lendemain, Jiang Wei vint de nouveau défier Deng Ai au combat, mais Deng Ai tint ses troupes immobiles. Jiang Wei ordonna à ses soldats d’injurier l’ennemi. Deng Ai pensa : « Les gens du Shu, après avoir été taillés en pièces par moi, ne se retirent pas du tout ; au contraire, ils viennent me défier plusieurs jours de suite. C’est sûrement qu’ils ont envoyé des troupes pour attaquer le camp de Qishan. Le général qui garde le camp, Shi Zuan, a peu de soldats et peu d’intelligence ; il échouera sûrement. Je dois aller moi-même le secourir. » Il appela donc son fils Deng Zhong et lui dit : « Garde soigneusement cet endroit ; quoi qu’il arrive, ne livre pas bataille à la légère. Cette nuit, je conduirai des troupes pour secourir Qishan. » Cette nuit-là, à la deuxième veille, Jiang Wei était dans son camp en train de combiner des plans, quand soudain il entendit, hors du camp, des cris qui ébranlaient la terre et des tambours et des cornes qui retentissaient jusqu’au ciel. On vint l’informer : Deng Ai, avec trois mille soldats d’élite, attaquait de nuit. Les généraux voulaient sortir pour combattre, mais Jiang Wei les retint, disant : « Ne bougez pas à la légère. » En réalité, Deng Ai, ayant conduit ses troupes jusqu’au camp du Shu pour une reconnaissance, en profita pour aller secourir Qishan. Deng Zhong lui-même rentra dans la ville. Jiang Wei appela les généraux et dit : « Deng Ai, en simulant une attaque nocturne, est sûrement allé secourir le camp de Qishan. » Il appela alors Fu Qian et lui dit : « Garde ce camp ; ne livre pas bataille à la légère. » Ces instructions données, Jiang Wei prit lui-même trois mille soldats et alla soutenir Zhang Yi.

Pendant ce temps, Zhang Yi attaquait Qishan. Le général qui gardait le camp, Shi Zuan, voyant ses soldats trop peu nombreux pour résister, était sur le point de succomber, quand soudain Deng Ai arriva avec ses troupes. Il livra un assaut, et les troupes du Shu furent mises en déroute, Zhang Yi se trouvant isolé derrière la montagne, sa retraite coupée. Au moment où il était dans l’embarras et le danger, tout à coup, il entendit des cris violents, des tambours et des cornes retentissants ; il vit les soldats de Wei battre en retraite en désordre. Des gardes rapportèrent : « Le généralissime Jiang Wei est arrivé. » Zhang Yi en profita pour pousser ses troupes et faire la jonction. Pris entre deux feux, Deng Ai, ayant perdu une partie de ses hommes, se hâta de se retirer sur la montagne de Qishan et n’en sortit plus. Jiang Wei ordonna à ses soldats d’assiég

Il faut parler de deux côtés. Cependant, l’Empereur postérieur, à Chengdu, écoutant les paroles de l’eunuque Huang Hao, s’adonnait de nouveau au vin et aux femmes, et ne s’occupait plus des affaires d’État. À cette époque, la femme de Liu Yan, un haut dignitaire, nommée Hu, était d’une beauté remarquable. Comme elle était entrée au palais pour saluer l’Impératrice, celle-ci la retint dans le palais, et elle n’en sortit qu’après un mois. Liu Yan soupçonna sa femme d’avoir un commerce secret avec l’Empereur postérieur ; il fit alors venir cinq cents soldats de sa garde, les rangea devant lui, attacha sa femme, et ordonna à chaque soldat de lui frapper le visage avec la semelle de leur chaussure plusieurs dizaines de fois, au point qu’elle faillit mourir avant de revenir à elle. L’Empereur postérieur, l’apprenant, entra dans une grande colère, et ordonna au tribunal compétent de fixer la peine de Liu Yan. Le tribunal décida : « Un soldat n’est pas fait pour frapper une épouse, et le visage n’est pas un lieu de supplice : la peine doit être la mort en place publique. » On décapita donc Liu Yan. Dès lors, il fut interdit aux femmes de dignitaires d’entrer à la cour. Mais, dans l’intervalle, les fonctionnaires, à cause des débauches de l’Empereur postérieur, conçurent beaucoup de soupçons et de ressentiments. Ainsi, les hommes vertueux se retirèrent peu à peu, et les hommes vils furent de plus en plus employés. À cette époque, le général de droite, Yan Yu, qui n’avait aucun mérite, avait obtenu un haut rang uniquement par la flatterie et la dépendance envers Huang Hao ; ayant appris que Jiang Wei commandait les troupes à Qishan, il conseilla à Huang Hao de faire un rapport à l’Empereur postérieur, disant : « Jiang Wei a livré plusieurs combats sans succès ; on peut ordonner à Yan Yu de le remplacer. » L’Empereur postérieur suivit son avis, et envoya un messager porteur d’un décret impérial pour rappeler Jiang Wei. Jiang Wei était en train d’attaquer les retranchements à Qishan lorsque, soudain, il reçut trois décrets en un jour, lui ordonnant de revenir avec son armée. Jiang Wei dut obéir ; il fit d’abord retirer les troupes de Taoyang, puis, avec Zhang Yi, il se retira lentement. Deng Ai, dans son camp, entendit toute la nuit un grand bruit de tambours et de cors, sans savoir ce que cela signifiait. Au point du jour, on lui rapporta que les troupes de Shu s’étaient toutes retirées, ne laissant que des camps vides. Deng Ai, soupçonnant une ruse, n’osa pas les poursuivre.

Jiang Wei se rendit directement à Hanzhong, installa ses hommes et ses chevaux, puis, porteur de l’ordre impérial, entra dans Chengdu pour saluer l’Empereur postérieur. L’Empereur postérieur ne tint pas audience pendant dix jours consécutifs. Jiang Wei, dans son cœur, en conçut des soupçons. Ce jour-là, arrivant à la porte Donghua, il rencontra le secrétaire impérial Xi Zheng. Jiang Wei lui demanda : « Le Fils du Ciel m’a rappelé avec mon armée ; savez-vous pour quelle raison ? » Xi Zheng dit en souriant : « Comment le grand général ne le sait-il pas ? Huang Hao voulait que Yan Yu obtienne des mérites ; il a fait un rapport à la cour, et l’on a envoyé un décret pour rappeler le général. Maintenant, on dit que Deng Ai est habile dans l’art militaire, et l’on a donc laissé cette affaire de côté. » Jiang Wei, furieux, dit : « Il faut que je tue cet eunuque ! » Xi Zheng l’arrêta et lui dit : « Grand général, vous succédez à l’œuvre du marquis de Wu ; votre responsabilité est grande. Comment agir avec précipitation ? Si le Fils du Ciel n’y consent pas, ce sera fâcheux. » Jiang Wei le remercia et dit : « Vos paroles sont justes. »

Le lendemain, l’Empereur postérieur banquetait avec Huang Hao dans le jardin postérieur. Jiang Wei, avec quelques hommes, entra directement. Quelqu’un l’avait déjà rapporté à Huang Hao, qui se cacha précipitamment près d’un rocher artificiel. Jiang Wei, arrivé sous le pavillon, salua l’Empereur postérieur et, les larmes aux yeux, fit son rapport : « J’étais en train d’assiéger Deng Ai à Qishan, lorsque Votre Majesté a envoyé coup sur coup trois décrets pour me rappeler à la cour. Je ne sais quelle est l’intention sacrée. » L’Empereur postérieur garda le silence. Jiang Wei reprit : « Huang Hao est perfide, artificieux, accapare le pouvoir et se conduit avec arrogance : c’est un des Dix Eunuques de l’époque de l’Empereur Ling. Votre Majesté peut, pour les temps proches, prendre exemple sur Zhang Rang, et, pour les temps anciens, sur Zhao Gao. Si vous tuez cet homme de bonne heure, la cour sera naturellement paisible, et l’on pourra recouvrer les plaines centrales. » L’Empereur postérieur dit en souriant : « Huang Hao n’est qu’un petit serviteur qui va et vient pour le service ; même s’il accapare le pouvoir, il ne peut accomplir de grandes choses. Autrefois, Dong Yun grinçait souvent des dents de haine contre Huang Hao ; je trouvais cela étrange. Pourquoi vous en soucier ? » Jiang Wei, prosterné, reprit : « Si Votre Majesté ne tue pas Huang Hao aujourd’hui, le malheur n’est pas loin. » L’Empereur postérieur dit : « “Si on l’aime, on veut qu’il vive ; si on le hait, on veut qu’il meure.” Comment ne pouvez-vous tolérer un eunuque ? » Il ordonna à un serviteur d’aller près du rocher artificiel chercher Huang Hao, et de l’amener sous le pavillon, en lui ordonnant de saluer Jiang Wei et de reconnaître sa faute. Huang Hao, en pleurant, salua Jiang Wei en disant : « Je ne fais que servir Votre Majesté matin et soir ; je ne me mêle pas des affaires de l’État. Que le général n’écoute pas les paroles des étrangers, qui veulent me tuer. Ma vie est entre les mains du général ; je ne demande que sa pitié. » Ayant dit cela, il se prosterna en pleurant.

Jiang Wei sortit, indigné, et alla immédiatement trouver Xi Zheng, à qui il raconta toute l’affaire en détail. Xi Zheng dit : « Le malheur du général n’est pas loin. Si le général est en danger, l’État périra avec lui. » Jiang Wei dit : « Que Monsieur me donne un conseil pour préserver l’État et sauver ma vie. » Xi Zheng dit : « Au Longxi, il y a un lieu nommé Tazhong : la terre y est extrêmement fertile. Pourquoi le général n’imite-t-il pas ce qu’a fait le marquis de Wu en cultivant les champs ? Demandez au Fils du Ciel la permission d’aller à Tazhong pour y établir des colonies agricoles. Premièrement, vous pourrez récolter du blé pour subvenir aux besoins de l’armée ; deuxièmement, vous pourrez peu à peu convoiter les diverses commanderies du Longyou ; troisièmement, les gens de Wei n’oseront pas regarder Hanzhong en face ; quatrièmement, le général, détenant le pouvoir militaire à l’extérieur, ne pourra être victime de complots : ainsi vous éviterez le malheur. C’est un moyen de préserver l’État et de sauver sa vie ; il faut l’exécuter promptement. » Jiang Wei, ravi, le remercia en disant : « Les paroles de Monsieur sont vraiment des paroles d’or et de jade. »

Le lendemain, Jiang Wei présenta une requête à l’Empereur postérieur, demandant à aller à Tazhong pour y établir des colonies agricoles, à l’imitation de ce qu’avait fait le marquis de Wu. L’Empereur postérieur y consentit. Jiang Wei retourna donc à Hanzhong, rassembla tous les généraux et dit : « J’ai fait plusieurs expéditions ; faute de vivres suffisants, je n’ai pu réussir. Maintenant, je vais prendre quatre-vingt mille soldats et me rendre à Tazhong pour y planter du blé et établir des colonies, en attendant de pouvoir peu à peu pousser plus avant. Nous avons longtemps combattu et peiné ; maintenant, nous retirons nos troupes et amassons des vivres, pour nous replier sur Hanzhong. Les troupes de Wei, transportant leurs vivres à mille lis, franchissant monts et vallées, seront naturellement fatiguées ; fatiguées, elles devront se retirer. Alors, profitant de leur vide, nous les poursuivrons, et il n’y aura pas de victoire qui ne soit assurée. » Il ordonna donc à Hu Ji de garder la ville de Hanshou, à Wang Han de garder la ville de Lecheng, à Jiang Bin de garder la ville de Hancheng, et à Jiang Shu et Fu Qian de garder ensemble les défilés. Après avoir distribué ces ordres, Jiang Wei lui-même, avec quatre-vingt mille soldats, se rendit à Tazhong pour y planter du blé, comme une mesure durable.

Cependant, Deng Ai, apprenant que Jiang Wei cultivait les champs à Tazhong et avait établi le long de la route plus de quarante camps, reliés sans interruption comme un long serpent, envoya des espions pour examiner le terrain, en fit un plan, et le présenta dans un rapport au trône. Le duc Jin, Sima Zhao, le voyant, entra dans une grande colère et dit : « Jiang Wei attaque sans cesse les plaines centrales ; ne pouvoir l’exterminer est un ulcère dans mon cœur. » Jia Chong dit : « Jiang Wei a profondément reçu l’enseignement de Kongming ; il est difficile de le repousser en un instant. Il faut envoyer un général à la fois sage et courageux pour l’assassiner ; ainsi on évitera la peine de lever des troupes. » Le secrétaire médian Xun Xu dit : « Non. Aujourd’hui, le souverain de Shu, Liu Shan, s’adonne au vin et aux femmes, se fie à Huang Hao, et les grands dignitaires ont tous le cœur à chercher à éviter le malheur. Jiang Wei, en cultivant les champs à Tazhong, suit précisément ce plan pour éviter le malheur. Si l’on envoie un grand général pour l’attaquer, on ne pourra manquer de vaincre ; pourquoi recourir à un assassin ? » Sima Zhao dit en riant : « Ces paroles sont très justes. Je veux attaquer Shu ; qui peut être général ? » Xun Xu dit : « Deng Ai est un homme de talent de notre temps ; si l’on adjoint Zhong Hui comme lieutenant, la grande affaire sera accomplie. » Sima Zhao, ravi, dit : « Ces paroles concordent avec mon intention. » Il fit donc venir Zhong Hui et lui demanda : « Je veux te faire grand général pour attaquer le Wu de l’Est ; est-ce possible ? » Zhong Hui dit : « L’intention de mon maître n’est pas d’attaquer Wu, mais en réalité d’attaquer Shu. » Sima Zhao dit en riant : « Tu connais vraiment mon cœur. Mais si tu attaques Shu, quel plan emploieras-tu ? » Zhong Hui dit : « J’ai pensé que mon maître voulait attaquer Shu, et j’ai déjà préparé un plan ici. » Sima Zhao le déroula et vit que le plan détaillait les endroits pour établir des camps, amasser des vivres, d’où attaquer, d’où se retirer, le tout avec méthode. Sima Zhao, le voyant, fut ravi et dit : « C’est vraiment un bon général ! Si toi et Deng Ai unissez vos troupes pour attaquer le pays de Shu, qu’en sera-t-il ? » Zhong Hui dit : « La route du Sichuan est large ; ce n’est pas une seule voie qui peut permettre l’entrée des troupes. Il faut que Deng Ai divise ses troupes pour attaquer par diverses routes, alors ce sera possible. » Sima Zhao nomma donc Zhong Hui général de l’Ouest, avec le bâton de commandement et la hache d’or, pour commander en chef les troupes du Guanzhong, et diriger les enrôlements dans les provinces de Qing, Xu, Yan, Yu, Jing, Yang, etc. ; d’autre part, il envoya un messager porteur du bâton de commandement pour nommer Deng Ai général de l’Ouest, chargé de commander les troupes du Guanzhong extérieur et du Longshang, et leur ordonna de fixer une date pour attaquer Shu.

Le lendemain, Sima Zhao discuta de cette affaire en dehors de la cour. Le général de l'avant-garde, Deng Dun, dit : « Jiang Wei a envahi à plusieurs reprises le territoire central, et nos troupes ont subi de lourdes pertes. Aujourd'hui, nous sommes à peine capables de nous défendre ; pourquoi donc s'aventurer dans des régions montagneuses et dangereuses pour chercher le malheur ? » Sima Zhao, furieux, répondit : « Je veux lever une armée vertueuse pour punir un souverain sans voie. Comment oses-tu t'opposer à ma volonté ? » Il ordonna aux gardes de le traîner dehors et de l'exécuter. Peu après, la tête de Deng Dun fut présentée au bas des marches. Tous les assistants, terrifiés, changèrent de visage. Sima Zhao dit : « Depuis que j'ai pacifié l'Est, j'ai mis six ans à réorganiser les troupes et à réparer les armures ; tout est désormais prêt. Il y a longtemps que je souhaite attaquer le Wu et le Shu. Aujourd'hui, je vais d'abord soumettre le Shu occidental, puis, profitant du courant, avancer par eau et par terre pour annexer le Wu oriental : c'est la méthode pour détruire le Guo et prendre le Yu. Je prévois que les généraux du Shu occidental gardant Chengdu sont environ quatre-vingt-dix mille, ceux des frontières quarante à cinquante mille, et ceux des colonies agricoles de Jiang Wei soixante à soixante-dix mille. J'ai déjà ordonné à Deng Ai de mener plus de cent mille hommes des régions de Longyou et de l'extérieur du col pour contenir Jiang Wei à Tazhong, l'empêchant de se tourner vers l'est. J'envoie Zhong Hui avec deux à trois cent mille soldats d'élite du Guanzhong droit sur Luogu : trois routes pour attaquer Hanzhong. Le souverain du Shu, Liu Shan, est aveugle et incompétent. Les villes frontalières seront prises de l'extérieur, et les femmes et les lettrés à l'intérieur seront terrifiés. Sa chute est inévitable. » Tous s'inclinèrent en signe de soumission.

Cependant, Zhong Hui, ayant reçu le sceau de général qui pacifie l'Ouest, leva son armée pour attaquer le Shu. Craignant que son plan ne soit divulgué, il prit prétexte d'une campagne contre le Wu et ordonna aux cinq régions de Qingzhou, Yanzhou, Yuzhou, Jingzhou et Yangzhou de construire de grands bateaux. Il envoya également Tang Zi à Dengzhou, Laizhou et d'autres régions côtières pour rassembler des navires de mer. Sima Zhao, ne comprenant pas son intention, convoqua Zhong Hui et lui demanda : « Tu attaques le Shu occidental par voie terrestre ; pourquoi construire des bateaux ? » Zhong Hui répondit : « Si le Shu apprend que notre grande armée avance en force, il demandera certainement du secours au Wu oriental. Ainsi, je crée d'abord une rumeur, feignant d'attaquer le Wu, pour que le Wu n'ose pas agir à la légère. D'ici un an, le Shu sera conquis, et les bateaux seront prêts. N'est-il pas alors naturel d'attaquer le Wu ? » Sima Zhao, ravi, fixa une date pour le départ.

C'était la troisième année de l'ère Jingyuan du royaume de Wei, le troisième jour du septième mois de l'automne. Zhong Hui partit en campagne. Sima Zhao l'accompagna jusqu'à dix li hors de la ville avant de revenir. Le secrétaire de l'Ouest, Shao Ti, dit en privé à Sima Zhao : « Aujourd'hui, Votre Seigneurie envoie Zhong Hui avec cent mille hommes attaquer le Shu. Je pense que Zhong Hui a de grandes ambitions et un esprit hautain ; il ne faut pas lui confier seul un tel pouvoir. » Sima Zhao sourit et dit : « Crois-tu que je l'ignore ? » Shao Ti demanda : « Puisque Votre Seigneurie le sait, pourquoi ne pas envoyer quelqu'un pour partager le commandement avec lui ? » Sima Zhao dit quelques paroles qui dissipèrent immédiatement les doutes de Shao Ti. C'est alors que :

Au moment où les chevaux de guerre galopent, on perce déjà les intentions arrogantes du général.

On ignore ce qu'il dit ; voyons la suite dans le prochain chapitre.