Chapitre 20 : Cao Aman chasse dans le champ de Xutian ; L'oncle Dong reçoit un édit impérial dans le palais
Chapitre 20 : Cao Aman encerclé à Xutian ; l’oncle impérial Dong reçoit un édit au palais intérieur
Or donc, Cao Cao leva son épée pour tuer Zhang Liao. Liu Bei saisit son bras, et Guan Yu s’agenouilla devant lui. Liu Bei dit : « Un homme d’un cœur aussi loyal et dévoué mérite justement d’être retenu et employé. » Guan Yu dit : « Guan Yu a toujours su que Wen Yuan était un homme loyal et juste ; je suis prêt à garantir sa vie. » Cao Cao jeta son épée et dit en riant : « Moi aussi, je sais que Wen Yuan est un homme loyal et juste ; je ne faisais donc que plaisanter. » Il défit lui-même ses liens, lui offrit son propre vêtement, le lui enfila, et l’invita à prendre place au siège d’honneur. Zhang Liao, touché par sa sincérité, se rendit. Cao Cao le nomma commandant en second et lui conféra le titre de marquis de l’intérieur des passes. Il l’envoya apaiser Zang Ba. Zang Ba, apprenant que Lü Bu était mort et que Zhang Liao s’était rendu, amena lui aussi ses troupes pour se soumettre. Cao Cao le récompensa généreusement. Zang Ba apaisa ensuite Sun Guan, Wu Dun et Yin Li, qui se soumirent également ; seul Chang Xi refusa de se rallier. Cao Cao nomma Zang Ba gouverneur de Langya. Sun Guan et les autres reçurent chacun des titres et furent chargés de garder les côtes des provinces de Qing et de Xu. On chargea la femme et la fille de Lü Bu sur un chariot pour les renvoyer à Xuchang. On offrit un grand banquet à l’armée, puis on leva le camp pour rentrer en triomphe. En passant par Xuzhou, le peuple brûla de l’encens et bloqua la route, suppliant qu’on laisse le gouverneur Liu rester comme préfet. Cao Cao dit : « Le gouverneur Liu a rendu de grands services ; qu’il attende d’abord de voir le Fils du Ciel pour recevoir son titre ; il n’est pas trop tard pour revenir. » Le peuple se prosterna en remerciant. Cao Cao convoqua le commandant de chars Che Zhou et lui confia temporairement le commandement de Xuzhou. La grande armée de Cao Cao revint à Xuchang ; on distribua des récompenses aux participants de l’expédition, et on laissa Liu Bei loger dans une résidence proche du bureau du Premier ministre.
Le lendemain, l’empereur Xian tint sa cour. Cao Cao présenta un mémorial rapportant les mérites militaires de Liu Bei et le mena devant l’empereur. Liu Bei, en habit de cour, s’agenouilla devant les marches de pierre. L’empereur l’invita à monter et demanda : « Qui sont tes ancêtres ? » Liu Bei répondit : « Votre sujet est un descendant du roi Jing de Zhongshan, l’arrière-petit-fils de l’empereur Xiaojing, le petit-fils de Liu Xiong, et le fils de Liu Hong. » L’empereur ordonna qu’on apporte le registre généalogique impérial pour vérification, et fit lire par le ministre en chef du clan :
« L’empereur Xiaojing eut quatorze fils. Le septième fut le roi Jing de Zhongshan, Liu Sheng. Liu Sheng engendra Liu Zhen, marquis du pavillon de Lucheng. Liu Zhen engendra Liu Ang, marquis de Pei. Liu Ang engendra Liu Lu, marquis de Zhang. Liu Lu engendra Liu Lian, marquis de Yishui. Liu Lian engendra Liu Ying, marquis de Qinyang. Liu Ying engendra Liu Jian, marquis d’Anguo. Liu Jian engendra Liu Ai, marquis de Guangling. Liu Ai engendra Liu Xian, marquis de Jiaoshui. Liu Xian engendra Liu Shu, marquis de Zuyi. Liu Shu engendra Liu Yi, marquis de Qiyang. Liu Yi engendra Liu Bi, marquis de Yuanze. Liu Bi engendra Liu Da, marquis de Yingchuan. Liu Da engendra Liu Buyi, marquis de Fengling. Liu Buyi engendra Liu Hui, marquis de Jichuan. Liu Hui engendra Liu Xiong, préfet de Fan dans le Dongjun. Liu Xiong engendra Liu Hong. Liu Hong n’occupa aucune charge. Liu Bei est le fils de Liu Hong. »
L’empereur, ayant établi la généalogie, reconnut que Liu Bei était son oncle. Il en fut très heureux et invita Liu Bei dans une salle latérale pour converser selon les rites entre oncle et neveu. L’empereur pensa en secret : « Cao Cao usurpe le pouvoir ; les affaires de l’État ne se décident point par ma volonté. Maintenant que j’ai trouvé cet oncle héroïque, j’ai un soutien ! » Il nomma donc Liu Bei général de la gauche et marquis du pavillon de Yicheng. Le banquet terminé, Liu Bei remercia et sortit de la cour. Dès lors, tout le monde l’appela l’oncle impérial Liu.
Cao Cao, de retour chez lui, reçut la visite de Xun Yu et d’autres conseillers, qui dirent : « Le Fils du Ciel a reconnu Liu Bei comme oncle impérial ; cela pourrait nuire à Votre Excellence. » Cao Cao répondit : « Puisqu’il est reconnu comme oncle impérial, si j’emploie les édits du Fils du Ciel pour lui donner des ordres, il n’osera que m’obéir. De plus, je le retiens à Xuchang ; en apparence proche du souverain, il est en réalité sous mon contrôle. Qu’ai-je à craindre ? Ce que je redoute, c’est le grand tuteur Yang Biao, parent de Yuan Shu ; s’il sert de complice aux deux Yuan, le danger serait grand. Il faut l’éliminer sans délai. » Il envoya donc secrètement quelqu’un accuser faussement Yang Biao de collusion avec Yuan Shu, et fit arrêter Yang Biao pour le jeter en prison, chargeant Man Chong d’instruire l’affaire.
À cette époque, Kong Rong, gouverneur de Beihai, se trouvait à Xuchang. Il vint conseiller Cao Cao : « Le seigneur Yang, sur quatre générations, a été intègre et vertueux ; comment peut-on le punir à cause de ses liens avec les Yuan ? » Cao Cao dit : « C’est la volonté de la cour. » Kong Rong répliqua : « Si le roi Cheng des Zhou avait voulu tuer le duc de Shao, le duc de Zhou aurait-il pu prétendre l’ignorer ? » Cao Cao, contraint, destitua Yang Biao de son poste et le renvoya dans son village. Le conseiller Zhao Yan, indigné par l’arrogance de Cao Cao, présenta un mémorial l’accusant de ne pas respecter les ordres de l’empereur et d’avoir arrêté arbitrairement un haut dignitaire. Cao Cao, furieux, fit immédiatement arrêter Zhao Yan et le mit à mort. Dès lors, tous les fonctionnaires furent saisis de crainte. Le conseiller Cheng Yu conseilla Cao Cao : « Aujourd’hui, votre prestige, Votre Excellence, grandit chaque jour ; pourquoi ne pas en profiter pour entreprendre l’œuvre d’un souverain ou d’un hégémon ? » Cao Cao répondit : « Il y a encore beaucoup de hauts ministres à la cour ; il ne faut rien faire à la légère. Je vais inviter le Fils du Ciel à une chasse, afin de sonder les réactions. »
Il choisit donc de bons chevaux, des faucons renommés, des chiens élégants, prépara arcs et flèches, rassembla d’abord ses troupes hors de la ville, puis entra au palais pour inviter l’empereur à la chasse. L’empereur dit : « La chasse n’est peut-être pas une activité convenable. » Cao Cao répondit : « Les souverains de l’Antiquité, aux quatre saisons — chasse printanière, estivale, automnale et hivernale — sortaient dans la campagne pour montrer leur force militaire à l’empire. Aujourd’hui, le monde est en désordre ; il est tout à fait approprié de profiter de la chasse pour exercer les arts martiaux. » L’empereur n’osa pas refuser ; il monta son cheval Xiaoyao, prit son arc à joyaux et ses flèches à pointe d’or, déploya son cortège et sortit de la ville. Liu Bei, avec Guan Yu et Zhang Fei, chacun l’arc bandé et les flèches à la main, portant une armure de cœur sous leurs vêtements, tenant leurs armes, mena quelques dizaines de cavaliers pour escorter l’empereur hors de Xuchang. Cao Cao, monté sur son cheval à crinière jaune et sabots volants, mena cent mille soldats et rejoignit l’empereur pour chasser à Xutian. Les soldats déployèrent l’enceinte de chasse, qui faisait plus de deux cents lis de circonférence. Cao Cao et l’empereur chevauchèrent côte à côte, à une distance d’une seule tête de cheval. Derrière eux se tenaient tous les officiers de confiance de Cao Cao. Les fonctionnaires civils et militaires suivaient de loin, n’osant s’approcher.
Ce jour-là, l’empereur Xian, à cheval, arriva à Xutian. Liu Bei, au bord du chemin, lui présenta ses respects. L’empereur dit : « Aujourd’hui, je voudrais voir l’oncle impérial chasser. » Liu Bei, ayant reçu l’ordre, monta à cheval. Soudain, un lièvre jaillit des herbes. Liu Bei tira et l’atteignit d’une seule flèche. L’empereur l’acclama. Ils contournèrent une butte, et soudain, des ronces, un grand cerf bondit. L’empereur tira trois flèches sans l’atteindre. Se tournant vers Cao Cao, il dit : « Tire-le, toi. » Cao Cao prit alors l’arc à joyaux de l’empereur et les flèches à pointe d’or, banda son arc, et d’un seul trait, frappa le cerf en plein dos ; l’animal s’effondra dans les herbes. Les officiers et soldats, voyant les flèches à pointe d’or, crurent que l’empereur avait tiré ; ils s’avancèrent avec joie et acclamèrent l’empereur en criant “Vive l’empereur !”. Cao Cao, piquant son cheval, sortit brusquement et se plaça devant l’empereur pour recevoir les acclamations. Tous les assistants changèrent de visage.
Derrière Liu Bei, Guan Yu, furieux, fronça ses sourcils en forme de ver à soie, ouvrit ses yeux en forme de phénix, leva son sabre et éperonna son cheval pour s’élancer et tuer Cao Cao. Liu Bei, l’ayant vu, agita la main en hâte et lui fit signe des yeux. Guan Yu, voyant son frère aîné agir ainsi, n’osa bouger. Liu Bei s’inclina et félicita Cao Cao : « Le Premier ministre a un tir divin ; rares sont ceux qui peuvent l’égaler dans le monde ! » Cao Cao rit et dit : « Ce n’est que la faveur du Fils du Ciel. » Il retourna son cheval pour féliciter l’empereur, mais ne rendit pas l’arc à joyaux ; il le suspendit à sa propre ceinture.
La chasse terminée, on dressa un banquet à Xutian. Après le banquet, le cortège impérial rentra à Xuchang. Chacun regagna sa demeure. Guan Yu demanda à Liu Bei : « Ce bandit Cao Cao outrage son souverain et brave le ciel ; j’ai voulu le tuer pour délivrer le pays de ce fléau. Pourquoi, frère aîné, m’as-tu retenu ? » Liu Bei répondit : « On ne jette pas une pierre sur une souris de peur de briser un vase précieux. Cao Cao n’était qu’à une tête de cheval de l’empereur, et ses hommes de confiance l’entouraient de près. Si mon frère, cédant à une colère passagère, avait agi à la légère et que l’affaire eût échoué, blessant l’empereur, la faute serait retombée sur nous. » Guan Yu dit : « Si l’on ne tue pas ce bandit aujourd’hui, il deviendra un fléau plus tard. » Liu Bei dit : « Pour l’instant, il faut garder le secret et ne pas en parler à la légère. »
Or donc, l’empereur Xian, de retour au palais, dit en pleurant à l’impératrice Fu : « Depuis que j’ai ceint la couronne, les traîtres et les héros se sont levés : j’ai d’abord souffert des maux de Dong Zhuo, puis des rébellions de Li Jue et de Guo Si. Les souffrances que les hommes ordinaires n’ont pas connues, toi et moi les avons endurées. Ensuite, j’ai obtenu Cao Cao, le croyant un ministre de l’État ; mais voilà qu’il accapare le pouvoir et joue de l’autorité, se faisant arbitrairement gloire et puissance. Chaque fois que je le vois, j’ai l’impression d’avoir des épines dans le dos. Aujourd’hui, au terrain de chasse, il s’est placé devant moi pour recevoir les acclamations ; son insolence est à son comble ! Tôt ou tard, il concevra un complot d’usurpation. Où mourrons-nous, moi et ma femme ? » L’impératrice Fu dit : « Tous les hauts dignitaires de la cour se nourrissent des émoluments des Han ; n’y a-t-il donc personne capable de sauver le royaume de sa détresse ? »
La phrase n'était pas achevée, quand soudain un homme entra de l'extérieur et dit : « Que l'Empereur et l'Impératrice ne s'inquiètent pas ; je recommande un homme qui peut éliminer le fléau de l'État. » L'Empereur regarda et vit que c'était Fu Wan, le père de l'Impératrice Fu. L'Empereur essuya ses larmes et demanda : « Le beau-père impérial connaît-il aussi la tyrannie de ce traître Cao Cao ? » Fu Wan dit : « Qui n'a pas vu l'affaire de la chasse au cerf à Xutian ? Mais dans toute la cour, il n'y a ni clan de Cao Cao, ni ses disciples. Si ce n'est un parent de l'Empereur, qui serait prêt à donner sa vie pour punir le traître ? Votre vieux ministre n'a aucun pouvoir et a du mal à accomplir cette tâche. Le général des chars et de la cavalerie, le beau-frère impérial Dong Cheng, peut être chargé de cette mission. » L'Empereur dit : « Le beau-frère impérial Dong a plusieurs fois affronté les calamités de l'État ; je l'ai toujours su. On peut l'appeler au palais pour discuter ensemble de cette grande affaire. » Fu Wan dit : « Ceux qui entourent Votre Majesté sont tous des hommes de confiance de ce traître Cao Cao ; si l'affaire venait à être divulguée, le malheur ne serait pas mince. » L'Empereur dit : « Alors que faire ? » Fu Wan dit : « Votre ministre a un plan : Votre Majesté peut faire confectionner un vêtement et prendre une ceinture de jade, et les donner secrètement à Dong Cheng ; puis, dans la doublure de la ceinture, coudre un édit secret à lui remettre, afin qu'après être rentré chez lui et avoir vu l'édit, il puisse planifier jour et nuit ; ni les esprits ni les démons ne s'en apercevront. »
L'Empereur jugea qu'il avait raison, et Fu Wan prit congé et quitta le palais. L'Empereur écrivit alors lui-même un édit secret, se mordit le bout du doigt et l'écrivit avec son sang. Il ordonna secrètement à l'Impératrice Fu de le coudre dans la doublure de satin violet à l'intérieur de la ceinture de jade. Puis il revêtit lui-même une robe de brocart, ceignit cette ceinture de jade, et ordonna à l'eunuque intérieur d'appeler Dong Cheng au palais. Dong Cheng, après avoir rendu hommage à l'Empereur, celui-ci dit : « Cette nuit, j'ai parlé avec l'Impératrice des souffrances endurées sur la rivière Ba, et, pensant aux grands services rendus par le beau-frère impérial, je t'ai spécialement convoqué pour te récompenser. » Dong Cheng s'inclina et remercia. L'Empereur emmena Dong Cheng hors du palais, se rendit au temple ancestral, puis monta dans le pavillon des ministres méritants. L'Empereur, après avoir brûlé de l'encens et accompli les rites, emmena Dong Cheng regarder les portraits. Celui du milieu était le portrait de l'Empereur Gaozu des Han. L'Empereur dit : « D'où mon ancêtre l'Empereur Gaozu a-t-il commencé sa carrière ? Et comment a-t-il fondé son œuvre ? » Dong Cheng, très surpris, dit : « Votre Majesté se moque-t-elle de votre serviteur ? Comment les hauts faits de l'ancêtre sacré pourraient-ils être ignorés ? L'Empereur Gaozu a commencé comme chef de village à Sishang, brandissant une épée de trois pieds, il a tué le serpent et déclenché la révolte, parcouru l'empire, mis fin à la dynastie Qin en trois ans, anéanti le roi de Chu en cinq ans, et ainsi possédé l'empire, établissant les fondations de dix mille générations. » L'Empereur dit : « L'ancêtre était si héroïque, et pourtant ses descendants sont si lâches ; comment ne pas s'en lamenter ! » Puis, désignant les portraits des deux ministres assistants à gauche et à droite, il dit : « Ne sont-ce pas Zhang Liang, le marquis de Liu, et Xiao He, le marquis de Cuo ? » Dong Cheng dit : « Oui. L'Empereur Gaozu a fondé son œuvre en s'appuyant vraiment sur la force de ces deux hommes. » L'Empereur regarda autour de lui et, voyant que les personnes présentes étaient assez éloignées, dit secrètement à Dong Cheng : « Toi aussi, tu devrais te tenir à mes côtés comme ces deux hommes. » Dong Cheng dit : « Votre serviteur n'a aucun mérite ; comment mériterait-il une telle position ? » L'Empereur dit : « En pensant à ton mérite de m'avoir sauvé lors du siège de la capitale de l'Ouest, je ne l'ai jamais oublié, et je n'ai rien à te donner. » Puis, désignant sa propre robe et sa ceinture de jade, il dit : « Tu devrais revêtir ma robe et ceindre ma ceinture de jade, comme si tu étais toujours à mes côtés. » Dong Cheng s'inclina et remercia. L'Empereur détacha sa robe et sa ceinture de jade et les donna à Dong Cheng, en disant secrètement : « Quand tu rentreras, tu pourras les examiner attentivement, et ne déçois pas mes intentions. »
Dong Cheng comprit l'intention de l'Empereur, revêtit la robe, ceignit la ceinture de jade, prit congé de l'Empereur et descendit du pavillon des ministres méritants. Quelqu'un rapporta aussitôt à Cao Cao : « L'Empereur et Dong Cheng sont montés dans le pavillon des ministres méritants pour parler. » Cao Cao se rendit immédiatement à la cour pour voir. Dong Cheng, sortant du pavillon, venait de passer la porte du palais quand il rencontra Cao Cao qui arrivait. Dans sa hâte, n'ayant aucun endroit où se cacher, il dut se tenir au bord du chemin et s'incliner. Cao Cao demanda : « D'où vient le beau-frère impérial ? » Dong Cheng dit : « Je viens d'être convoqué par le Fils du Ciel, qui m'a donné une robe de brocart et une ceinture de jade. » Cao Cao demanda : « Pourquoi te les a-t-il données ? » Dong Cheng dit : « Parce que le Fils du Ciel, se souvenant de mes mérites passés lors du sauvetage de la capitale de l'Ouest, m'a fait cette récompense. » Cao Cao dit : « Détache la ceinture de jade et laisse-moi voir. » Dong Cheng savait au fond de lui que la ceinture contenait certainement un édit secret, et craignant que Cao Cao ne le découvre, il hésita et ne voulut pas la détacher. Cao Cao ordonna aux serviteurs : « Détachez-la vite ! » Après l'avoir regardée longuement, il dit en riant : « C'est vraiment une belle ceinture de jade ? Enlève aussi la robe de brocart pour que je la voie. » Dong Cheng, craignant au fond de lui, n'osa pas désobéir, et enleva donc la robe de brocart pour la présenter. Cao Cao la prit lui-même en main, la tint contre la lumière du soleil et l'examina très attentivement. Après l'avoir examinée, il la revêtit lui-même, ceignit la ceinture de jade, regarda autour de lui et dit : « Quelle est la longueur ? » Tous les serviteurs dirent qu'elle lui allait bien. Cao Cao dit à Dong Cheng : « Beau-frère impérial, donne-moi cette robe et cette ceinture en cadeau, comment cela ? » Dong Cheng lui dit : « C'est un don du souverain ; je n'ose le donner à un autre ; permettez-moi d'en faire faire une autre pour vous l'offrir. » Cao Cao dit : « Le beau-frère impérial a reçu cette ceinture ; n'y aurait-il pas quelque complot ? » Dong Cheng, effrayé, dit : « Comment oserais-je ? Si le Chancelier la veut, je devrais la laisser. » Cao Cao dit : « Vous avez reçu une récompense du souverain ; comment pourrais-je la prendre ? Ce n'était qu'une plaisanterie. » Puis il enleva la robe et la ceinture de jade et les rendit à Dong Cheng.
Dong Cheng prit congé de Cao Cao et rentra chez lui. La nuit, assis seul dans son cabinet d'étude, il retourna la robe dans tous les sens et l'examina attentivement, mais il n'y avait rien. Dong Cheng pensa en lui-même : « Le Fils du Ciel m'a donné la robe et la ceinture de jade et m'a ordonné de les examiner attentivement ; cela ne peut être sans raison. Mais maintenant, je n'en vois nulle trace ; pourquoi cela ? » Puis il prit la ceinture de jade et l'inspecta : elle était en jade blanc ajouré, sculptée en motifs de petits dragons traversant des fleurs, avec un dos doublé de satin violet, cousu bien régulièrement, et il n'y avait rien non plus. Dong Cheng, perplexe, la posa sur la table et la chercha à plusieurs reprises. Au bout d'un long moment, il était très fatigué. Alors qu'il s'apprêtait à s'endormir sur la table, soudain une étincelle de la lampe tomba sur la ceinture de jade, brûlant la doublure du dos. Dong Cheng, effrayé, l'essuya, mais un endroit était déjà brûlé, laissant apparaître un peu de soie blanche, où l'on distinguait à peine des traces de sang. Il prit rapidement un couteau, l'ouvrit et vit que c'était un édit secret écrit de la main même du Fils du Ciel en lettres de sang. L'édit disait :
J'ai entendu dire que parmi les relations humaines, celle entre père et fils est la plus importante ; quant à la distinction entre le supérieur et l'inférieur, celle entre le souverain et le ministre est la plus grande. Récemment, ce traître Cao Cao a usurpé le pouvoir, opprimant son souverain et son père ; il a formé des cliques et corrompu les lois de la cour ; les ordres de récompense et de punition ne sont plus décidés par moi. Je suis tourmenté jour et nuit, craignant que l'empire ne soit en danger de ruine. Tu es un grand ministre de l'État, mon parent le plus proche. Tu dois penser à la difficulté avec laquelle l'Empereur Gaozu a fondé son œuvre, unir les hommes loyaux et justes, anéantir la clique des traîtres, rétablir et pacifier l'État, et les esprits des ancêtres au ciel en seront réjouis ! Je me suis mordu le doigt et j'ai versé mon sang pour écrire cet édit et te le remettre. Sois très prudent et ne déçois pas mes intentions ! Édit sous la troisième lune du printemps de la quatrième année de Jian'an.
Après avoir lu, Dong Cheng eut le visage inondé de larmes et ne dormit pas de la nuit. Au matin, il revint dans son cabinet d'étude, regarda l'édit à plusieurs reprises, mais ne trouva aucun moyen. Il posa donc l'édit sur la table et réfléchit à un plan pour éliminer Cao Cao. Avant d'avoir pris une décision, il s'endormit, appuyé sur la table. Soudain, le secrétaire Wang Zifu arriva. Le portier, sachant que Wang Zifu avait une amitié profonde avec Dong Cheng, n'osa pas l'arrêter et le laissa entrer directement dans le cabinet d'étude. Il vit Dong Cheng endormi, la tête sur la table, et sous sa manche, un morceau de soie blanche laissait voir le caractère « Je » (). Wang Zifu, soupçonneux, le prit doucement, le lut, puis le cacha dans sa manche. Il réveilla Dong Cheng en disant : « Le beau-frère impérial est bien à l'aise ! Comment peux-tu dormir ! »
Dong Cheng se réveilla en sursaut, ne vit plus le décret impérial, et fut saisi d’une telle frayeur que son âme parut le quitter, ses mains et ses pieds s’agitant avec désordre. Wang Zifu dit : « Tu veux assassiner le seigneur Cao ! Je devrais aller te dénoncer. » Dong Cheng, en pleurant, lui dit : « Si mon frère aîné fait cela, la dynastie Han est perdue ! » Wang Zifu répondit : « Je plaisantais seulement. Mes ancêtres ont, de génération en génération, joui des émoluments des Han ; comment n’aurais-je pas de loyauté ? Je suis prêt à aider mon frère aîné d’un bras vigoureux pour exterminer ensemble le traître de l’État. » Dong Cheng dit : « Si mon frère aîné a ce cœur, c’est la grande fortune du pays. » Wang Zifu dit : « Il faut, dans une chambre secrète, établir ensemble un acte de dévouement ; que chacun sacrifie ses trois clans pour récompenser le souverain des Han. » Dong Cheng, ravi, prit un rouleau de soie blanche, y écrivit d’abord son nom et y apposa son sceau. Wang Zifu, aussitôt, écrivit aussi son nom et y apposa son sceau. Cela fait, Wang Zifu dit : « Le général Wu Zilan est lié d’une amitié profonde avec moi ; on peut conspirer avec lui. » Dong Cheng dit : « Parmi tous les ministres de la cour, il n’y a que le commandant de la garde de longue eau, Zhong Ji, et le conseiller Wu Shuo, qui soient mes confidents ; ils pourront certainement agir avec moi. »
Comme ils délibéraient ainsi, un domestique entra pour annoncer que Zhong Ji et Wu Shuo étaient venus en visite. Dong Cheng dit : « C’est le Ciel qui m’aide ! » Il fit cacher Wang Zifu derrière un paravent. Dong Cheng reçut les deux hommes et les fit entrer dans le cabinet d’étude. Assis, après avoir bu le thé, Zhong Ji dit : « Quant à l’affaire de la chasse dans les champs de Xutian, Seigneur, en gardez-vous aussi du ressentiment au cœur ? » Dong Cheng dit : « Bien que j’en aie du ressentiment, je n’y peux rien. » Wu Shuo dit : « J’ai juré de tuer ce perfide ; je déplore seulement qu’il n’y ait personne pour m’aider ! » Zhong Ji dit : « Pour extirper le fléau du pays, même la mort ne ferait pas l’objet d’un regret. » Wang Zifu sortit de derrière le paravent et dit : « Vous deux, vous voulez tuer le premier ministre Cao ! Je devrais aller vous dénoncer ; le beau-frère impérial Dong en serait le témoin. » Zhong Ji, irrité, dit : « Un ministre loyal ne craint pas la mort ; même morts, nous serons des fantômes des Han, ce qui vaut mieux que toi, qui te soumets au traître de l’État ! » Dong Cheng, souriant, dit : « C’est précisément pour cette affaire que nous souhaitions vous voir. Les paroles du directeur Wang n’étaient qu’une plaisanterie. » Il tira alors de sa manche le décret impérial et le montra aux deux hommes. Après l’avoir lu, ils versèrent des larmes sans pouvoir s’arrêter. Dong Cheng les invita alors à apposer leurs signatures. Wang Zifu dit : « Vous deux, attendez un instant ici ; je vais aller chercher Wu Zilan. »
Wang Zifu parti, il ne fut pas longtemps avant qu’il revînt avec Wu Zilan. Ce dernier, ayant rencontré tout le monde, apposa aussi sa signature. Dong Cheng les invita tous dans la salle arrière pour boire ensemble. Soudain, on annonça que Ma Teng, le gouverneur de Xiliang, était venu en visite. Dong Cheng dit : « Dites-lui simplement que je suis malade et que je ne peux le recevoir. » Le portier rapporta cette réponse. Ma Teng, furieux, dit : « Hier soir, à la porte orientale de la rue Huagai, je l’ai vu de mes propres yeux sortir vêtu d’une robe de brocart et ceint d’une ceinture de jade. Pourquoi dit-il qu’il est malade ! Ce n’est pas sans raison que je viens ; pourquoi me repousser ? » Le portier entra et rapporta en détail la colère de Ma Teng. Dong Cheng se leva et dit : « Messieurs, attendez un instant ; permettez-moi d’aller le recevoir. » Il sortit aussitôt dans la salle pour accueillir Ma Teng. Après les salutations, ils s’assirent. Ma Teng dit : « Je suis venu prendre congé avant de retourner à ma charge ; pourquoi m’avez-vous refusé ? » Dong Cheng dit : « J’ai soudain été pris d’une maladie ; j’ai manqué à l’accueil, et ma faute est grande. » Ma Teng dit : « Ton visage a l’éclat du printemps ; je n’y vois nulle apparence de maladie. »
Dong Cheng, sans réponse, resta muet. Ma Teng, d’un geste de sa manche, se leva pour partir et, en descendant les marches, soupira en disant : « Ce n’est pas quelqu’un qui peut sauver le pays ! » Dong Cheng, ému par ses paroles, le retint et demanda : « Vous, Seigneur, de qui dites-vous que ce n’est pas quelqu’un qui peut sauver le pays ? » Ma Teng dit : « Quant à l’affaire de la chasse dans les champs de Xutian, j’en ai encore la poitrine gonflée de colère ; vous, qui êtes un parent de l’État, vous vous adonnez au vin et aux femmes, sans penser à punir le perfide ; comment pouvez-vous être un homme qui sauve la famille impériale de ses malheurs ? » Dong Cheng, craignant qu’il ne le sondât, feignit la surprise et dit : « Le premier ministre Cao est un grand ministre de l’État, un homme sur qui la cour se repose ; pourquoi, Seigneur, dites-vous de telles paroles ? » Ma Teng, furieux, dit : « Tu prends encore ce traître Cao pour un homme de bien ? » Dong Cheng dit : « Les oreilles et les yeux sont nombreux ; je vous prie de parler à voix basse. » Ma Teng dit : « Un homme qui craint la mort et aime la vie n’est pas digne qu’on parle de grandes affaires ! » Ayant dit cela, il se leva de nouveau pour partir. Dong Cheng, sachant que Ma Teng était un homme loyal et juste, dit alors : « Veuillez, Seigneur, calmer votre colère ; je vous prie de voir une chose. » Il invita Ma Teng à entrer dans le cabinet d’étude, en tira le décret impérial et le lui montra.
Ma Teng, après l’avoir lu, eut les cheveux qui se dressèrent sur sa tête, grinça des dents, se mordit les lèvres jusqu’au sang, et sa bouche en fut pleine. Il dit à Dong Cheng : « Si vous, Seigneur, entreprenez quoi que ce soit, je mènerai les troupes de Xiliang comme soutien extérieur. » Dong Cheng invita Ma Teng à rencontrer tous les hommes dévoués, sortit l’acte de dévouement et fit apposer sa signature à Ma Teng. Ma Teng prit alors du vin, fit un serment en mêlant leur sang, et dit : « Nous jurons, jusqu’à la mort, de ne pas trahir notre engagement ! » Il montra du doigt les cinq personnes présentes et dit : « Si nous pouvions en rassembler dix, la grande affaire serait accomplie. » Dong Cheng dit : « Les hommes loyaux et justes ne sont pas faciles à trouver. Si l’on se lie avec des personnes qui ne conviennent pas, on se nuira mutuellement. » Ma Teng fit apporter le registre des fonctionnaires pour le consulter. En arrivant au clan de la famille Liu, il frappa des mains et dit : « Pourquoi ne pas consulter cet homme ? » Tous demandèrent qui c’était. Ma Teng, sans se presser, nomma cette personne. C’était précisément :
C’est parce que le beau-frère impérial reçut le décret sacré,
Qu’on vit encore un membre du clan impérial seconder les Han.
C’est parce que le beau-frère impérial reçut le décret sacré,
Qu’on vit encore un membre du clan impérial seconder les Han.
Qui était donc celui que Ma Teng nomma ? Pour le savoir, écoutez la prochaine narration.