Chapitre 33 : Cao Pi profite du chaos pour épouser Zhen Ji ; Le plan posthume de Guo Jia pacifie le Liaodong
Chapitre 33 : Cao Pi profite du désordre pour prendre Zhen Ji ; Guo Jia, par son plan posthume, pacifie le Liaodong
Or donc, Cao Pi, voyant deux femmes en pleurs, tira son épée pour les tuer. Soudain, il aperçut une lueur rouge emplissant ses yeux. Il retint alors son épée et demanda : « Qui êtes-vous ? » Une femme répondit : « Je suis Dame Liu, épouse du général Yuan. » Cao Pi dit : « Et cette jeune femme, qui est-elle ? » Dame Liu dit : « C’est Zhen Ji, femme de Yuan Xi, le second fils. Parce que Yuan Xi était en poste à Youzhou, Zhen Ji refusa de voyager si loin, et resta donc ici. »
Cao Pi tira Zhen Ji vers lui et la vit les cheveux épars et le visage couvert de crasse. Il essuya la crasse de son visage avec sa manche pour mieux la voir : sa peau était blanche comme neige, sa beauté comparable à une fleur, d’une splendeur capable de renverser un royaume. Il dit alors à Dame Liu : « Je suis le fils du chancelier Cao. Je veux bien protéger toute votre famille, ne vous inquiétez pas. » Il s’assit donc en travers de la salle, l’épée à la main.
Or donc, Cao Cao, menant tous ses généraux dans la ville de Jizhou, s’apprêtait à franchir la porte de la ville lorsque Xu You, lançant son cheval, arriva devant lui. Pointant la porte avec son fouet, il cria à Cao Cao : « Ah Man, sans moi, comment pourrais-tu entrer par cette porte ? » Cao Cao rit aux éclats. Tous les généraux, entendant cela, en furent profondément indignés. Cao Cao arriva devant la résidence de Yuan Shao et demanda : « Qui est déjà entré ici ? » Le gardien répondit : « L’héritier est à l’intérieur. » Cao Cao fit appeler Cao Pi et le réprimanda. Dame Liu sortit pour le saluer et dit : « Sans l’héritier, nous n’aurions pu sauver notre famille. Je souhaite offrir Zhen Ji à l’héritier comme servante. » Cao Cao fit amener Zhen Ji qui se prosterna devant lui. Cao Cao la regarda et dit : « C’est vraiment ma belle-fille ! » Il ordonna alors à Cao Pi de la prendre.
Après avoir pacifié Jizhou, Cao Cao se rendit en personne devant la tombe de Yuan Shao pour offrir un sacrifice. Il s’agenouilla plusieurs fois et pleura amèrement. Se tournant vers ses généraux, il dit : « Lorsque, au commencement, Ben Chu et moi levâmes nos armées ensemble, Ben Chu me demanda : “Si l’entreprise échoue, quelle direction pourrait-on tenir ?” Je lui demandai : “Qu’en penses-tu ?” Il dit : “Moi, au sud, je m’appuierai sur le Fleuve Jaune, au nord, je compterai sur Yan et Dai, et j’aurai aussi les tribus du désert. En attaquant vers le sud pour le royaume, peut-être réussirai-je ?” Je répondis : “Moi, j’emploierai les talents et les forces du monde, et je les guiderai par la justice ; rien ne me sera impossible.” Ces paroles semblent d’hier, et pourtant Ben Chu est mort aujourd’hui. Comment pourrais-je ne pas verser des larmes ? » Tous les assistants soupirèrent. Cao Cao offrit à Dame Liu, femme de Yuan Shao, de l’or, de l’argent, des soieries et du grain. Il promulgua alors un décret : « Les habitants du Hebei ont souffert des calamités de la guerre ; qu’ils soient tous exemptés des impôts et taxes de cette année. » D’un côté, il rédigea un mémoire pour le soumettre à la cour ; de l’autre, il se nomma lui-même gouverneur de Jizhou.
Un jour, Xu Chu, à cheval, entrait par la porte Est lorsqu’il croisa Xu You. Xu You l’arrêta et dit : « Sans moi, pourriez-vous entrer et sortir par cette porte ? » Xu Chu répondit avec colère : « Nous avons traversé mille morts et dix mille vies, combattu de nos propres mains dans le sang, et pris la ville de force. Comment oses-tu te vanter ? » Xu You l’injuria : « Vous n’êtes que des gens vulgaires et médiocres. Qu’y a-t-il à dire de vous ? » Xu Chu, furieux, tira son épée et tua Xu You. Portant la tête, il vint voir Cao Cao et dit : « Xu You s’est montré si insolent que je l’ai tué. » Cao Cao dit : « Zi Yuan et moi sommes de vieux amis ; c’était une plaisanterie entre nous. Pourquoi l’as-tu tué ? » Il réprimanda sévèrement Xu Chu et ordonna d’enterrer Xu You avec de grands honneurs. Il envoya alors des hommes chercher partout les sages de Jizhou. Les habitants de Jizhou dirent : « Le commandant des cavaliers, Cui Yan, surnommé Ji Gui, est originaire de Dongwucheng, dans la commanderie de Qinghe. Il avait présenté plusieurs plans à Yuan Shao, mais Yuan Shao ne les écouta pas ; aussi, prétextant la maladie, il resta chez lui. »
Cao Cao le convoqua immédiatement et le nomma officier de service de la province. Il lui dit alors : « Hier, en examinant les registres de cette province, j’ai trouvé trois cent mille personnes. On peut dire que c’est une grande province. » Cui Yan dit : « Aujourd’hui, l’empire est déchiré en quatre, les neuf provinces sont divisées. Les frères Yuan Tan et Yuan Shang se battent l’un contre l’autre. Les os des habitants du Hebei blanchissent dans les plaines. Le chancelier, au lieu de se hâter de consoler le peuple, de le sauver des eaux et du feu, commence par compter les registres. Est-ce là ce que les gens de cette province attendent de Votre Excellence ? »
En entendant cela, Cao Cao changea de visage, lui présenta ses excuses et le traita comme un hôte d’honneur. Après avoir pacifié Jizhou, Cao Cao envoya des gens s’enquérir des nouvelles de Yuan Tan. À ce moment, Yuan Tan menait ses troupes pour piller Ganling, Anping, Bohai, Hejian et autres lieux. Apprenant que Yuan Shang avait fui à Zhongshan, il mena son armée pour l’attaquer. Yuan Shang, sans cœur au combat, se réfugia directement à Youzhou auprès de Yuan Xi. Yuan Tan rallia toutes ses troupes et voulut de nouveau comploter contre Jizhou. Cao Cao envoya quelqu’un pour le convoquer, mais Yuan Tan ne vint pas. Cao Cao, furieux, envoya une lettre rompant les fiançailles de leurs enfants, puis mena lui-même une grande armée pour l’attaquer, allant directement jusqu’à Pingyuan.
Yuan Tan, apprenant que Cao Cao venait en personne, envoya quelqu’un demander secours à Liu Biao. Liu Biao invita Liu Bei à délibérer. Liu Bei dit : « Maintenant que Cao Cao a déjà conquis Jizhou, sa puissance militaire est grande. Les frères Yuan seront bientôt capturés par Cao Cao. Les secourir ne servira à rien. De plus, Cao Cao a toujours des visées sur Jing et Xiang. Nous ne pouvons qu’entretenir nos troupes et nous garder nous-mêmes, sans agir à la légère. » Liu Biao dit : « Alors, comment lui répondre ? » Liu Bei dit : « On peut écrire une lettre aux frères Yuan, sous prétexte de les réconcilier, et refuser poliment. »
Liu Biao jugea cela bon et envoya d’abord une lettre à Yuan Tan. La lettre disait en substance :
« Le gentilhomme, lorsqu’il rencontre des difficultés, ne se rend pas chez l’ennemi. J’ai appris que vous avez récemment plié le genou et vous êtes soumis à Cao Cao. C’est oublier la haine de vos ancêtres, abandonner l’affection fraternelle et faire honte à vos alliés. Si Jizhou (Yuan Shang) ne se comporte pas en frère cadet, vous devriez fléchir votre volonté et le suivre. Une fois les affaires réglées, laissez le monde juger du vrai et du faux. N’est-ce pas aussi un acte de haute justice ? »
Il écrivit aussi une lettre à Yuan Shang, disant :
« Qingzhou (Yuan Tan) est d’un tempérament fougueux et ne distingue pas le vrai du faux. Vous devriez d’abord éliminer Cao Cao, pour mettre fin à la haine de votre père défunt. Une fois les affaires réglées, jugez du vrai et du faux. N’est-ce pas aussi bien ? Si vous persistez dans votre égarement, ce sera comme le chien Han Lu et le lièvre Dongguo Qiong qui se combattent devant, tandis que le paysan en profite derrière. »
Yuan Tan, ayant reçu la lettre de Liu Biao, comprit qu’il n’avait pas l’intention d’envoyer des troupes. Et comme il s’estimait incapable de résister à Cao Cao, il abandonna Pingyuan et se retira pour défendre Nanpi. Cao Cao le poursuivit jusqu’à Nanpi. Le temps était alors froid, toutes les rivières étaient gelées, et les bateaux de grain ne pouvaient avancer. Cao Cao ordonna aux habitants de casser la glace pour tirer les bateaux. En entendant cet ordre, les habitants s’enfuirent. Cao Cao, furieux, voulut les capturer et les tuer. Les habitants, l’ayant appris, vinrent d’eux-mêmes se livrer au camp. Cao Cao dit : « Si je ne vous tue pas, mes ordres ne seront pas exécutés. Si je vous tue, mon cœur ne le supporte pas. Hâtez-vous de vous cacher dans les montagnes, pour ne pas être saisis par mes soldats. » Les habitants partirent en pleurant.
Yuan Tan mena ses troupes hors de la ville pour affronter l’armée de Cao. Les deux armées se rangèrent en face l’une de l’autre. Cao Cao, monté à cheval, pointa Yuan Tan avec son fouet et l’injuria : « Je t’ai traité avec générosité. Pourquoi as-tu conçu des pensées rebelles ? » Yuan Tan dit : « Tu as envahi mon territoire, pris mes villes, confisqué ma femme et mes enfants. Et tu dis que j’ai des pensées rebelles ? » Cao Cao, furieux, envoya Xu Huang au combat. Yuan Tan envoya Peng An pour l’affronter. Les deux chevaux se croisèrent. En moins de quelques rounds, Xu Huang trancha Peng An de son cheval. L’armée de Yuan Tan, mise en déroute, se retira dans Nanpi. Cao Cao fit encercler la ville de tous côtés. Yuan Tan, effrayé, envoya Xin Ping voir Cao Cao pour demander la reddition. Cao Cao dit : « Ce gamin de Yuan Tan est changeant. J’ai du mal à le croire. Ton frère cadet, Xin Pi, je l’ai déjà employé à un poste important. Toi aussi, reste ici. » Xin Ping dit : « Le chancelier se trompe. J’ai appris que quand le maître est honorable, le ministre est glorieux ; quand le maître est en peine, le ministre est humilié. J’ai longtemps servi la famille Yuan. Comment pourrais-je la trahir ? »
Cao Cao, sachant qu’il ne pouvait le retenir, le laissa partir. Xin Ping retourna voir Yuan Tan et dit que Cao Cao refusait la reddition. Yuan Tan le réprimanda : « Ton frère sert Cao Cao. As-tu, toi aussi, des pensées doubles ? » En entendant cela, Xin Ping eut la poitrine remplie de colère et tomba évanoui à terre. Yuan Tan le fit porter dehors ; peu après, il mourut. Yuan Tan aussi le regretta. Guo Tu dit à Yuan Tan : « Demain, pousse tous les habitants devant toi, et que l’armée suive derrière. Engageons la bataille à mort avec Cao Cao. »
Yuan Tan suivit son conseil. Cette nuit-là, il força tous les habitants de Nanpi à prendre des épées et des lances pour obéir à ses ordres. Le lendemain, à l’aube, il ouvrit grand les quatre portes ; les soldats poussaient par-derrière, les habitants par-devant, et avec de grands cris, ils se précipitèrent tous ensemble jusqu’au camp de Cao Cao. Les deux armées s’engagèrent dans une mêlée confuse, de l’heure du Dragon à l’heure du Cheval, sans que la victoire ne penche d’aucun côté, et le sol fut couvert de morts. Cao Cao, voyant qu’il ne pouvait remporter une victoire complète, monta à cheval jusqu’au sommet d’une colline et battit lui-même le tambour. À cette vue, ses généraux et ses soldats redoublèrent d’efforts et chargèrent. L’armée de Yuan Tan subit une grande défaite, et les habitants furent tués en nombre incalculable. Cao Hong, avec bravoure, fonça dans les rangs ennemis et rencontra Yuan Tan en personne ; levant son épée, il frappa au hasard, et Yuan Tan fut tué par Cao Hong au milieu de la mêlée. Guo Tu, voyant le désordre dans les rangs, se hâta de monter à cheval pour fuir vers la ville. Yue Jin l’aperçut, banda son arc, ajusta sa flèche, et abattit Guo Tu dans le fossé des remparts ; l’homme et le cheval y tombèrent ensemble.
Cao Cao mena ses troupes dans Nanpi et apaisa le peuple. Soudain, une armée arriva : c’étaient Jiao Chu et Zhang Nan, des généraux de Yuan Xi. Cao Cao mena lui-même ses troupes à leur rencontre. Les deux généraux, déposant leurs armes et quittant leurs armures, vinrent spécialement se soumettre. Cao Cao leur conféra le titre de marquis. Un autre, le brigand des Montagnes Noires, Zhang Yan, vint avec cent mille soldats pour se rendre. Cao Cao le nomma général qui pacifie le Nord. Il ordonna d’exposer la tête de Yuan Tan en public, décrétant que quiconque oserait pleurer serait exécuté. La tête fut suspendue à la porte nord. Un homme, vêtu de toile grossière en signe de deuil, pleura sous cette tête. Les gardes l’arrêtèrent et l’amenèrent devant Cao Cao. Cao Cao l’interrogea : c’était Wang Xiu, l’assistant de la province de Qingzhou, qui, pour avoir averti Yuan Tan, avait été chassé ; maintenant qu’il apprenait la mort de Yuan Tan, il était venu pleurer.
Cao Cao dit : « Connais-tu mon ordre militaire ? » Wang Xiu répondit : « Je le connais. » Cao Cao dit : « Ne crains-tu pas la mort ? » Wang Xiu dit : « Vivant, j’ai reçu ses ordres ; mort, ne pas pleurer serait contraire à la justice. Craindre la mort et oublier la justice, sur quoi fonder sa conduite dans le monde ! Si je pouvais recueillir et enterrer le corps de Yuan Tan, la mort ne me laisserait aucun regret. » Cao Cao dit : « Que d’hommes de droiture dans le Hebei ! Quel dommage que les Yuan n’aient pu les employer ; s’ils l’avaient pu, comment aurais-je osé regarder cette région en face ? » Il ordonna donc d’enterrer le corps de Yuan Tan avec les rites dus à un hôte d’honneur, traita Wang Xiu avec les égards d’un invité de marque, et le nomma commandant des métaux. Ensuite, il lui demanda : « Maintenant, Yuan Shang a rejoint Yuan Xi ; quel stratagème employer pour les prendre ? » Wang Xiu ne répondit pas. Cao Cao dit : « C’est un loyal serviteur. » Il interrogea ensuite Guo Jia. Guo Jia dit : « On peut envoyer les généraux transfuges des Yuan, Jiao Chu, Zhang Nan et autres, les attaquer eux-mêmes. » Cao Cao suivit cet avis, et envoya immédiatement Jiao Chu, Zhang Nan, Lü Kuang, Lü Xiang, Ma Yan et Zhang He, chacun avec ses troupes, en trois colonnes, attaquer Youzhou ; en même temps, il envoya Li Dian et Yue Jin rejoindre Zhang Yan pour attaquer Bingzhou et marcher contre Gao Gan.
Cependant, Yuan Shang et Yuan Xi, apprenant que les troupes de Cao Cao allaient arriver, estimèrent qu’ils ne pourraient leur tenir tête ; ils abandonnèrent donc la ville, prirent leurs soldats, et, de nuit, fuirent vers le Liaoxi, pour se réfugier chez les Wuhuan. Le gouverneur de Youzhou, Wuhuan Chu, rassembla tous les officiers de Youzhou, scella un serment de sang, et délibéra ensemble pour trahir les Yuan et se soumettre à Cao Cao. Wuhuan Chu prit d’abord la parole : « Je sais que le chancelier Cao est un héros de notre temps. Maintenant que nous allons nous rendre, que quiconque désobéira à mes ordres soit décapité. » On procéda au serment de sang à tour de rôle, jusqu’à Han Heng, l’assistant. Han Heng jeta son épée à terre et s’écria : « J’ai reçu de grandes faveurs du père et des fils Yuan. Aujourd’hui, notre seigneur est vaincu et mort ; je n’ai eu ni l’intelligence pour le secourir, ni le courage pour mourir ! J’ai manqué à la justice ! Si je devais me tourner vers le nord pour me soumettre à Cao Cao, je ne ferai pas une telle chose ! »
Tous changèrent de visage. Wuhuan Chu dit : « Pour accomplir de grandes choses, il faut établir la grande justice. La réussite ou l’échec ne dépendent pas d’un seul homme. Puisque Han Heng a de telles aspirations, qu’il fasse à sa guise. » On poussa Han Heng dehors. Wuhuan Chu sortit alors de la ville pour accueillir les trois colonnes de troupes et vint directement se soumettre à Cao Cao. Cao Cao, ravi, le nomma général qui pacifie le Nord. Soudain, un éclaireur vint rapporter : « Yue Jin, Li Dian et Zhang Yan attaquent Bingzhou ; Gao Gan tient la Passe de la Bouche de la Cruche ; on ne peut la prendre. » Cao Cao mena lui-même ses troupes. Les trois généraux vinrent à sa rencontre et dirent : « Gao Gan s’appuie sur la passe pour se défendre ; il est difficile de l’attaquer. » Cao Cao réunit tous ses généraux pour délibérer sur un stratagème pour vaincre Gao Gan. Xun Yu dit : « Pour vaincre Gao Gan, il faut employer la ruse de la reddition feinte. »
Cao Cao jugea cela juste. Il appela les généraux transfuges Lü Kuang et Lü Xiang, leur parla à l’oreille, et dit : « Faites ainsi et ainsi. » Lü Kuang et son compagnon prirent quelques dizaines de soldats, allèrent droit sous la passe, et crièrent : « Nous étions autrefois des généraux des Yuan ; contraints, nous nous sommes rendus à Cao Cao. Cao Cao est un homme perfide et nous traite avec mépris. Nous retournons maintenant soutenir notre ancien seigneur. Ouvrez vite la porte et recevez-nous. » Gao Gan ne les crut pas, et ordonna aux deux généraux de monter à la passe pour parler. Les deux généraux, quittant leurs armures et abandonnant leurs chevaux, entrèrent et dirent à Gao Gan : « Les troupes de Cao Cao viennent d’arriver ; profitez de ce que leur moral n’est pas encore affermi pour attaquer leur camp cette nuit. Nous voulons être les premiers à donner l’assaut. »
Gao Gan, joyeux, suivit leur conseil. Cette nuit-là, il envoya les deux Lü en tête, avec plus de dix mille soldats. Alors qu’ils approchaient du camp de Cao Cao, des cris retentirent derrière eux, et des troupes embusquées surgirent de toutes parts. Gao Gan, comprenant qu’il était tombé dans un piège, se hâta de retourner à la ville de la Passe de la Bouche de la Cruche. Mais Yue Jin et Li Dian avaient déjà pris la passe. Gao Gan se fraya un chemin et s’enfuit pour se réfugier chez le Chanyu. Cao Cao mena ses troupes pour garder la passe et envoya des hommes à la poursuite de Gao Gan. Gao Gan arriva aux terres du Chanyu et rencontra justement le roi de gauche des Xiongnu du Nord. Gao Gan descendit de cheval, s’agenouilla et se prosterna, disant : « Cao Cao engloutit les territoires ; maintenant, il veut envahir les terres du prince. Je supplie Votre Altesse de me secourir, unissons nos forces pour le reconquérir et reprendre le terrain, afin de protéger le Nord. » Le roi de gauche dit : « Je n’ai aucune inimitié avec Cao Cao ; comment oserait-il envahir mes terres ? Veux-tu me faire me brouiller avec Cao Cao ? » Il le réprimanda et le chassa. Gao Gan, ne voyant plus d’issue, ne put que se réfugier auprès de Liu Biao. En chemin, à Shanglu, il fut tué par le commandant de district Wang Yan, qui envoya sa tête à Cao Cao. Cao Cao nomma Wang Yan marquis.
Bingzhou pacifié, Cao Cao délibéra pour attaquer les Wuhuan à l’ouest. Cao Hong et d’autres dirent : « Yuan Xi et Yuan Shang, leurs troupes vaincues et leurs généraux morts, sont à bout de forces et de ressources. Ils se sont enfuis loin dans le désert. Si nous menons nos troupes à l’ouest pour les attaquer, et que Liu Bei et Liu Biao, profitant de notre vide, attaquent Xuchang par surprise, nous ne pourrons pas les secourir à temps, et le malheur serait grand. Veuillez revenir sur vos pas et ne pas attaquer ; c’est la meilleure stratégie. » Guo Jia dit : « Vous vous trompez, messieurs. Notre seigneur, bien qu’il fasse trembler le monde, les gens du désert, comptant sur leur éloignement, ne seront certainement pas sur leurs gardes. Si nous les attaquons à l’improviste, nous pouvons certainement les vaincre. De plus, Yuan Shao a eu des bienfaits envers les Wuhuan, et les frères Yuan Shang et Yuan Xi sont encore en vie ; il ne faut pas les laisser. Liu Biao n’est qu’un parleur oisif ; il sait lui-même que son talent ne suffit pas pour contrôler Liu Bei ; s’il lui donne une charge importante, il craint de ne pouvoir le maîtriser ; s’il lui donne une charge légère, alors Liu Bei ne se mettra pas à son service. Bien que vous partiez en expédition en laissant le royaume vide, vous n’avez pas à vous inquiéter. » Cao Cao dit : « Les paroles de Fengxiao sont tout à fait justes. »
Il mena donc les trois armées, grandes et petites, avec plusieurs milliers de chariots, et avança. On voyait le désert de sable jaune s’étendre à l’infini, des vents violents souffler de toutes parts ; les routes étaient accidentées, hommes et chevaux avançaient difficilement. Cao Cao eut l’idée de faire retourner l’armée et interrogea Guo Jia. Guo Jia, à ce moment-là, ne s’étant pas acclimaté à l’eau et à la terre, était alité, malade dans son chariot. Cao Cao pleura et dit : « C’est parce que je voulais pacifier le désert que je t’ai fait endurer ces fatigues et ces difficultés, au point de tomber malade ; comment mon cœur pourrait-il être en paix ? » Guo Jia dit : « Je ressens la grande bonté du chancelier ; même si je mourais, je ne pourrais en rendre la millième partie. » Cao Cao dit : « Je vois que les routes du Nord sont accidentées ; je voudrais faire retourner l’armée ; qu’en penses-tu ? » Guo Jia dit : « Dans la guerre, la rapidité est primordiale. Maintenant, attaquer à mille li de distance, avec un convoi lourd, il est difficile d’atteindre l’avantage. Il vaut mieux aller avec des troupes légères, par des chemins de traverse, pour les surprendre sans qu’ils s’y attendent. Mais il faut trouver quelqu’un qui connaisse la route pour servir de guide. »
On laissa donc Guo Jia à Yizhou pour soigner sa maladie, et on chercha un officier guide. Quelqu’un recommanda Tian Chou, un ancien général de Yuan Shao, qui connaissait bien cette région. Cao Cao le convoqua et l’interrogea. Tian Chou dit : « Cette route, en été et en automne, est pleine d’eau ; peu profonde, elle ne permet pas le passage des chars et des chevaux ; profonde, elle ne peut porter les bateaux ; elle est très difficile à parcourir. Il vaut mieux retourner sur vos pas, passer par le passage de Lukou, traverser le défilé de Baitan, sortir par les terres vides, approcher de Liucheng, les surprendre sans qu’ils s’y attendent, et en une bataille, capturer Modun. »
Cao Cao suivit son conseil, nomma Tian Chou général qui pacifie le Nord, le fit guide et avant-garde. Zhang Liao vint ensuite. Cao Cao lui-même fermait la marche, doublant les étapes avec des troupes légères à cheval. Tian Chou mena Zhang Liao jusqu’à la Montagne du Loup Blanc, où ils rencontrèrent justement Yuan Xi et Yuan Shang, réunis avec Modun et plusieurs dizaines de milliers de cavaliers, qui venaient à leur rencontre. Zhang Liao en informa rapidement Cao Cao. Cao Cao lui-même, retenant son cheval, monta sur une hauteur pour observer ; il vit que les troupes de Modun n’avaient pas de formation et étaient en désordre. Cao Cao dit à Zhang Liao : « Les troupes ennemies ne sont pas en ordre ; on peut les attaquer. » Il confia alors son étendard à Zhang Liao. Zhang Liao mena Xu Chu, Yu Jin et Xu Huang, en quatre colonnes, descendit de la montagne et attaqua avec vigueur. Modun fut pris dans une grande confusion. Zhang Liao, éperonnant son cheval, trancha la tête de Modun sous son cheval ; tous les autres soldats se rendirent. Yuan Xi et Yuan Shang, avec quelques milliers de cavaliers, s’enfuirent vers le Liaodong.
Cao Cao rassembla ses troupes et entra dans la ville de Liucheng. Il nomma Tian Chou marquis de Liuting et le chargea de défendre Liucheng. Tian Chou, les larmes aux yeux, dit : « Je suis un homme qui a fui par trahison ; ayant reçu une grande bonté pour être épargné et vivre, c’est déjà une immense fortune. Comment pourrais-je vendre le camp de Lulong pour obtenir récompense et rang ? Même mort, je n’oserais accepter le titre de marquis. » Cao Cao, le jugeant vertueux, le nomma alors conseiller. Cao Cao apaisa les Chanyu et autres, captura dix mille chevaux de guerre, et le jour même, fit retourner ses troupes. À cette époque, le temps était froid et sec ; sur deux cents lis, il n’y avait pas d’eau, et les soldats manquaient de nourriture, tuant des chevaux pour se nourrir ; ils creusèrent le sol sur trois ou quatre zhang avant de trouver de l’eau. Cao Cao retourna à Yizhou et récompensa généreusement ceux qui l’avaient conseillé auparavant. Il dit alors aux généraux : « Auparavant, j’ai entrepris une expédition lointaine au péril de ma vie, et j’ai eu la chance de réussir. Bien que victorieux, c’est par la protection du Ciel que cela ne peut être pris comme règle. Vos conseils étaient des plans parfaitement sûrs, c’est pourquoi je vous récompense. À l’avenir, n’hésitez pas à me parler. »
Lorsque Cao Cao arriva à Yizhou, Guo Jia était déjà mort depuis quelques jours, son cercueil reposant dans le bureau officiel. Cao Cao alla lui rendre hommage et pleura abondamment, disant : « Fengxiao est mort, c’est le Ciel qui veut me perdre ! » Se tournant vers les officiers, il dit : « Vous êtes tous de mon âge, seul Fengxiao était le plus jeune. Je voulais lui confier les affaires après ma mort, mais il est mort en pleine jeunesse, brisant mon cœur ! » Les proches de Guo Jia présentèrent une lettre scellée que Guo Jia avait écrite avant de mourir, disant : « Avant de mourir, le seigneur Guo a écrit ceci de sa propre main, en recommandant : “Si le Chancelier agit selon ce qui est dit dans la lettre, les affaires du Liaodong seront réglées.” » Cao Cao ouvrit la lettre, lut et hocha la tête avec un soupir. Personne ne comprenait le sens de ces paroles.
Le lendemain, Xiahou Dun mena une foule de gens pour rapporter : « Le gouverneur du Liaodong, Gongsun Kang, refuse depuis longtemps de se soumettre. Maintenant que Yuan Xi et Yuan Shang sont allés le rejoindre, cela deviendra sûrement un fléau futur. Il vaut mieux, avant qu’il n’agisse, partir rapidement en expédition pour le soumettre ; le Liaodong pourra être conquis. » Cao Cao sourit et dit : « Ne dérangez pas la puissance des tigres de vous tous ; dans quelques jours, Gongsun Kang apportera lui-même les têtes des deux Yuan. » Tous les généraux refusèrent de croire cette prédiction.
Pendant ce temps, Yuan Xi et Yuan Shang menèrent quelques milliers de cavaliers pour se réfugier au Liaodong. Le gouverneur du Liaodong, Gongsun Kang, originaire de Xiangping, était le fils du général Wuwei, Gongsun Du. Ce jour-là, apprenant que Yuan Xi et Yuan Shang venaient se réfugier, il convoqua ses subordonnés pour discuter de cette affaire. Gongsun Gong dit : « Quand Yuan Shao était en vie, il avait toujours l’intention d’annexer le Liaodong. Maintenant que Yuan Xi et Yuan Shang ont perdu leurs troupes et leurs généraux, sans refuge, ils viennent ici chercher asile ; c’est l’intention du coucou de prendre le nid du pigeon. Si nous les accueillons, ils finiront par comploter contre nous. Il vaut mieux les attirer dans la ville, les tuer, et envoyer leurs têtes au seigneur Cao ; le seigneur Cao nous traitera sûrement avec bienveillance. » Gongsun Kang dit : « Je crains seulement que Cao Cao mène ses troupes vers le Liaodong ; il serait alors préférable d’accueillir les deux Yuan pour qu’ils soient mes alliés. » Gongsun Gong dit : « On peut envoyer des espions pour s’informer. Si les troupes de Cao viennent attaquer, gardons les deux Yuan ; si elles ne bougent pas, tuons les deux Yuan et envoyons leurs têtes au seigneur Cao. » Gongsun Kang suivit ce conseil et envoya des espions pour recueillir des nouvelles.
Pendant ce temps, Yuan Xi et Yuan Shang arrivèrent au Liaodong. Ils se concertèrent en secret : « Les troupes du Liaodong comptent plusieurs dizaines de milliers, assez pour rivaliser avec Cao Cao. Maintenant, réfugions-nous temporairement ici ; plus tard, nous tuerons Gongsun Kang pour prendre ses terres, accumuler des forces pour faire face au centre des plaines, et pourrons ainsi restaurer le Hebei. » Après avoir décidé, ils allèrent voir Gongsun Kang, qui les logea dans une résidence officielle, prétextant une maladie et refusant de les recevoir immédiatement. Peu de jours après, un espion revint et rapporta : « Les troupes de Cao Cao sont stationnées à Yizhou, sans intention d’attaquer le Liaodong. » Gongsun Kang, très joyeux, fit d’abord placer des hommes armés derrière des tentures murales, puis fit entrer Yuan Xi et Yuan Shang. Après les salutations d’usage, Gongsun Kang les fit asseoir. À ce moment, le temps était très froid ; Yuan Shang, voyant qu’il n’y avait pas de coussin sur la couche, dit à Gongsun Kang : « Je souhaite qu’on mette des sièges. » Gongsun Kang, les yeux écarquillés, dit : « Les têtes de vous deux vont bientôt voyager sur dix mille lis ! Où y a-t-il des sièges ? » Yuan Shang fut très effrayé. Gongsun Kang cria : « Pourquoi les gardes ne bougent-ils pas encore ! » Les hommes armés sortirent en masse et, là même sur les sièges, tranchèrent les têtes des deux hommes, les mirent dans des boîtes en bois, et les envoyèrent à Yizhou pour les présenter à Cao Cao.
À ce moment, Cao Cao était à Yizhou, ses troupes immobilisées. Xiahou Dun et Zhang Liao entrèrent et rapportèrent : « Si nous n’attaquons pas le Liaodong, nous pouvons retourner à Xuchang ; je crains que Liu Biao ne provoque des troubles. » Cao Cao dit : « Attendez que les têtes de Yuan Xi et Yuan Shang arrivent, puis nous retournerons immédiatement. » Tous riaient en secret. Soudain, quelqu’un vint annoncer que Gongsun Kang du Liaodong avait envoyé les têtes de Yuan Xi et Yuan Shang. Tous furent très étonnés. L’envoyé présenta une lettre. Cao Cao rit aux éclats et dit : « C’est exactement ce que Fengxiao avait prédit ! » Il récompensa généreusement l’envoyé et nomma Gongsun Kang marquis de Xiangping et général de gauche. Les officiers demandèrent : « Pourquoi dites-vous que c’est ce que Fengxiao avait prédit ? » Cao Cao sortit alors la lettre de Guo Jia et la leur montra. La lettre disait en substance :
« Maintenant, j’apprends que Yuan Xi et Yuan Shang sont allés se réfugier au Liaodong ; Votre Excellence ne doit surtout pas envoyer de troupes pour les attaquer. Gongsun Kang craint depuis longtemps que les Yuan l’annexent ; si les deux Yuan se réfugient chez lui, il sera sûrement méfiant. Si vous envoyez des troupes pour attaquer, ils s’uniront certainement pour résister, et il sera difficile de les vaincre rapidement ; si vous retenez vos troupes, Gongsun Kang et les Yuan finiront par se nuire mutuellement, c’est une tendance inévitable. »
Tous applaudirent avec enthousiasme. Cao Cao mena tous les officiers pour offrir un nouveau sacrifice devant le cercueil de Guo Jia. Guo Jia n’avait que trente-huit ans à sa mort. Il avait suivi Cao Cao dans ses expéditions pendant onze ans et avait accompli de nombreux exploits remarquables. Plus tard, quelqu’un composa un poème pour le louer :
« Né sous le Ciel, Guo Fengxiao, héros surpassant tous les autres. Dans son ventre, il renfermait les classiques et l’histoire ; dans son cœur, il cachait des armées. Il manœuvrait des plans comme Fan Li, prenait des décisions comme Chen Ping. Hélas, il est mort avant son temps, la poutre maîtresse des plaines centrales s’est effondrée. »
Cao Cao mena ses troupes en retournant à Jizhou, envoyant d’abord escorter le cercueil de Guo Jia à Xuchang pour l’enterrement. Cheng Yu et d’autres demandèrent : « Le nord est déjà pacifié ; maintenant que nous retournons à Xuchang, nous pouvons préparer tôt le plan de descendre vers le sud du Jiangnan. » Cao Cao sourit et dit : « J’ai depuis longtemps cette ambition. Ce que vous dites correspond à mes pensées. » Cette nuit-là, il logea dans le pavillon d’angle est de la ville de Jizhou, s’appuyant sur la balustrade pour observer les astres. Xun You était alors à ses côtés. Cao Cao pointa du doigt et dit : « Au sud, l’éclat des astres est florissant, je crains qu’il ne soit pas encore possible de l’attaquer. » Xun You dit : « Avec la puissance céleste du Chancelier, qui oserait ne pas se soumettre ? »
Tandis qu’ils observaient, ils virent soudain une lueur dorée s’élever du sol. Xun You dit : « Il doit y avoir un trésor sous terre. » Cao Cao descendit du pavillon et envoya des hommes creuser dans la direction de la lueur. C’est ainsi que :
« Les astres pointaient vers le sud, et soudain, un trésor d’or naquit du nord. »
On ne sait quel objet fut trouvé ; écoutez la suite au prochain chapitre.