Chapitre 34 : Dame Cai écoute les secrets derrière un paravent ; Le seigneur Liu saute par-dessus le ruisseau Tan

Chapitre 34 : Dame Cai écoute des paroles secrètes derrière un paravent ; Liu Xuande franchit la rivière Tanxi à cheval

On raconte qu’au lieu où Cao Cao avait fait apparaître une lueur dorée, il déterra un paon de bronze. Il interrogea Xun Yu : « Quel présage est-ce là ? » Xun Yu dit : « Jadis, la mère de Shun rêva qu’un paon de jade volait dans son sein, et elle enfanta Shun. Aujourd’hui, obtenir ce paon de bronze est aussi un signe de bon augure. » Cao Cao, ravi, ordonna alors de construire une haute terrasse pour célébrer cela. Ce jour même, on brisa la terre, on abattit des arbres, on cuisit des tuiles et l’on polit des briques pour édifier la Terrasse du Paon de Bronze sur la rivière Zhang. On prévoyait d’achever les travaux en un an environ. Son plus jeune fils, Cao Zhi, s’avança et dit : « Si l’on veut bâtir une haute terrasse, il faut en construire trois : celle du milieu, la plus élevée, s’appellera le Paon de Bronze ; celle de gauche, le Dragon de Jade ; celle de droite, le Phénix d’Or. Et qu’on y ajoute deux ponts volants, reliant les terrasses dans les airs, pour que ce soit imposant. » Cao Cao dit : « Mon fils parle fort bien. Quand la terrasse sera achevée, elle suffira à mes plaisirs dans mes vieux jours ! » Or Cao Cao avait cinq fils ; seul Cao Zhi, d’un esprit vif et habile en écriture, était le préféré de Cao Cao en temps ordinaire.

Il laissa donc Cao Zhi et Cao Pi à Ye pour construire la haute terrasse, et envoya Zhang Yan garder le camp du Nord. Cao Cao, menant les troupes de Yuan Shao qu’il avait obtenues, soit cinquante à soixante mille hommes, retourna triomphalement à Xuchang, où il distribua de grandes récompenses à ses officiers méritants. Il présenta aussi un mémorandum pour accorder à titre posthume à Guo Jia le titre de Marquis Zhen, et fit élever son fils Guo Yi dans sa demeure. Puis il convoqua tous ses conseillers pour délibérer : il voulait attaquer Liu Biao au sud. Xun Yu dit : « La grande armée revient tout juste de l’expédition du nord ; on ne peut la déployer à nouveau. Attendez six mois pour reprendre des forces ; alors Liu Biao et Sun Quan pourront être vaincus d’un seul coup. » Cao Cao suivit ce conseil et répartit ses troupes pour cultiver les champs, en vue des besoins futurs.

Cependant, depuis que Liu Bei était arrivé à Jingzhou, Liu Biao le traitait avec une grande générosité. Un jour, comme ils buvaient ensemble, un rapport vint soudain annoncer que les généraux ralliés Zhang Wu et Chen Sun pillaient le peuple à Jiangxia et conspiraient ensemble une rébellion. Liu Biao, effrayé, dit : « Ces deux bandits se révoltent encore ; c’est un grand fléau ! » Liu Bei dit : « Que mon frère aîné ne s’inquiète pas ; je demande à aller les punir. » Liu Biao, ravi, leva aussitôt trente mille hommes et les confia à Liu Bei. Liu Bei, ayant reçu cet ordre, partit sur-le-champ ; en moins d’un jour, il arriva à Jiangxia. Zhang Wu et Chen Sun menèrent leurs troupes à sa rencontre. Liu Bei, avec Guan Yu, Zhang Fei et Zhao Yun, sortit à cheval en formation, se postant sous les bannières de la porte. Liu Bei, voyant le cheval que montait Zhang Wu, le trouva extrêmement robuste et beau. Liu Bei dit : « C’est sûrement un cheval de mille li. »

Avant qu’il eût fini de parler, Zhao Yun brandit sa lance et chargea, se précipitant droit dans les rangs ennemis. Zhang Wu poussa son cheval à l’assaut ; avant trois passes, Zhao Yun le transperça d’un coup de lance, le fit tomber de cheval, saisit les rênes et ramena le cheval dans son camp. Chen Sun, voyant cela, s’élança pour reprendre le cheval. Zhang Fei poussa un grand cri, brandit sa lance et se rua en avant, tuant Chen Sun. Toutes les troupes ennemies se dispersèrent. Liu Bei pacifia les partisans restants, soumit tous les districts de Jiangxia, puis retourna triomphalement. Liu Biao sortit de la ville pour l’accueillir, l’y fit entrer et donna un banquet pour célébrer leur succès. Au milieu du vin, Liu Biao dit : « Mon frère cadet, avec tant de talent et de stratégie, Jingzhou trouve en toi un appui. Mais je crains les incursions incessantes des Yue du Sud, et Zhang Lu et Sun Quan sont aussi des sujets d’inquiétude. » Liu Bei dit : « J’ai trois grands généraux qui peuvent être entièrement chargés de ces tâches : que Zhang Fei patrouille les frontières du Sud ; que Guan Yu défende la ville fortifiée pour contenir Zhang Lu ; que Zhao Yun garde les Trois Fleuves pour résister à Sun Quan. Qu’y a-t-il à craindre ? »

Liu Biao, content, voulut suivre ce conseil. Cai Mao le rapporta à sa sœur, Dame Cai, en disant : « Liu Bei envoie ses trois généraux tenir les postes extérieurs, tandis que lui-même réside à Jingzhou ; avec le temps, il deviendra un fléau. » Dame Cai, cette nuit même, dit à Liu Biao : « J’ai appris que nombre de gens à Jingzhou entretiennent des relations avec Liu Bei ; on ne peut se garder de se méfier. Le laisser maintenant en ville ne vaut rien ; mieux vaut l’envoyer ailleurs. » Liu Biao dit : « Liu Bei est un homme vertueux. » Dame Cai répliqua : « Je crains que d’autres ne pensent pas comme toi. » Liu Biao, songeur, ne répondit pas.

Le lendemain, sortant de la ville, Liu Biao vit le cheval que montait Liu Bei, extrêmement robuste, et l’interrogea ; apprenant que c’était le cheval de Zhang Wu, il ne cessa de le louer. Liu Bei offrit alors ce cheval à Liu Biao. Liu Biao, ravi, le monta pour rentrer en ville. Kuai Yue le vit et l’interrogea. Liu Biao dit : « C’est Liu Bei qui me l’a donné. » Kuai Yue dit : « Jadis, mon frère aîné Kuai Liang excellait à juger les chevaux ; moi aussi, j’en ai quelque connaissance. Ce cheval a une rigole sous l’œil, une tache blanche sur le front ; on l’appelle Dilu, et il porte malheur à son maître. Zhang Wu mourut à cause de ce cheval. Mon seigneur ne doit pas le monter. »

Liu Biao suivit son conseil. Le lendemain, il invita Liu Bei à un banquet et, profitant de l’occasion, dit : « Hier, j’ai reçu de toi ce bon cheval, et j’en suis profondément reconnaissant. Mais toi, mon frère cadet, tu pars en campagne de temps à autre ; tu peux l’utiliser toi-même. Je te le rends respectueusement. » Liu Bei se leva et le remercia. Liu Biao ajouta : « Mon frère cadet, en demeurant longtemps ici, tu risques de négliger les affaires militaires. Le district de Xinye, relevant de Xiangyang, a des grains et des fonds assez abondants. Mon frère peut mener ses propres troupes s’y établir ; qu’en dis-tu ? »

Liu Bei, ayant reçu cet ordre, y consentit. Le lendemain, il prit congé de Liu Biao, mena ses propres troupes et se dirigea droit vers Xinye. À peine sorti de la porte de la ville, un homme le salua profondément devant son cheval, disant : « Le cheval que vous montez, vous ne devez pas le monter. » Liu Bei le regarda : c’était Yi Ji, conseiller de Jingzhou, surnommé Jibo, originaire de Shanyang. Liu Bei mit pied à terre en hâte et l’interrogea. Yi Ji dit : « Hier, j’ai appris que Kuai Yidu avait dit à Liu Jingzhou : “Ce cheval s’appelle Dilu ; il porte malheur à son maître.” C’est pourquoi il vous l’a rendu. Comment pourriez-vous encore le monter ? » Liu Bei dit : « Je vous suis profondément reconnaissant de votre sollicitude. Mais la vie et la mort des hommes sont fixées par le destin ; est-ce qu’un cheval peut les influencer ? » Yi Ji, plein d’admiration pour cette haute sagesse, entretint dès lors souvent des relations avec Liu Bei.

Depuis que Liu Bei était arrivé à Xinye, soldats et habitants étaient tous joyeux, et l’administration se renouvela entièrement. Au printemps de la douzième année de Jian’an, Dame Gan donna naissance à Liu Shan. Cette nuit-là, une grue blanche vint se poser sur le toit du bureau du district, poussant plus de quarante cris retentissants avant de voler vers l’ouest. Au moment de l’accouchement, une odeur étrange emplit toute la chambre. Dame Gan avait rêvé, une nuit, qu’elle levait la tête et avalait l’étoile de la Grande Ourse ; aussi l’enfant fut-il surnommé Adou.

À cette époque, Cao Cao menait une expédition au nord. Liu Bei se rendit alors à Jingzhou et conseilla Liu Biao, disant : « Aujourd’hui, Cao Cao est en campagne au nord ; Xuchang est vide. Si, avec les troupes de Jingxiang, vous profitez de l’occasion pour l’attaquer, une grande affaire peut réussir. » Liu Biao dit : « Il me suffit de garder Jingzhou tranquillement ; comment pourrais-je avoir d’autres desseins ? » Liu Bei garda le silence. Liu Biao l’invita à entrer dans la salle arrière pour boire. Au milieu du vin, Liu Biao poussa soudain un long soupir. Liu Bei dit : « Pourquoi mon frère aîné soupire-t-il ainsi ? » Liu Biao dit : « J’ai des soucis ; il ne m’est pas facile de les exprimer clairement. » Comme Liu Bei allait l’interroger, Dame Cai sortit et se tint derrière un paravent. Liu Biao baissa alors la tête et ne dit plus rien.

Peu après, le banquet prit fin, et Liu Bei retourna seul à Xinye. À l’hiver de cette année, apprenant que Cao Cao était revenu de Liucheng, Liu Bei regretta vivement que Liu Biao n’eût pas suivi son conseil. Soudain, un jour, un messager de Liu Biao arriva, invitant Liu Bei à venir à Jingzhou pour une entrevue. Liu Bei suivit le messager et s’y rendit. Liu Biao l’accueillit, échangea les saluts rituels, l’invita dans la salle arrière pour un banquet, et lui dit : « Récemment, j’ai appris que Cao Cao avait ramené son armée à Xuchang ; sa puissance croît chaque jour ; il médite sûrement d’engloutir Jingxiang. Autrefois, j’ai regretté de n’avoir pas suivi le conseil de mon frère cadet et d’avoir manqué cette bonne occasion ! » Liu Bei dit : « Aujourd’hui, l’empire est divisé, les combats éclatent chaque jour ; les occasions peuvent-elles s’épuiser ? Si l’on sait réagir après coup, il n’y a pas lieu de le regretter. » Liu Biao dit : « Les paroles de mon frère cadet sont très justes. » Ils burent face à face.

Comme l’ivresse s’intensifiait, Liu Biao se mit soudain à verser des larmes. Liu Bei l’interrogea sur la cause. Liu Biao dit : « J’ai des soucis ; autrefois, j’ai voulu les dire à mon frère cadet, mais je n’ai pas trouvé l’occasion. » Liu Bei dit : « Mon frère aîné a-t-il quelque affaire difficile à trancher ? S’il y a quelque chose qui puisse requérir votre frère cadet, celui-ci, dût-il y laisser la vie, ne se dérobera pas. » Liu Biao dit : « Mon fils aîné, Liu Qi, né de ma première épouse, Dame Chen, est, bien que vertueux, trop faible et mou pour assumer de grandes responsabilités ; mon second fils, Liu Cong, né de ma seconde épouse, Dame Cai, est fort intelligent. Je voudrais déshériter l’aîné en faveur du cadet, mais je crains d’enfreindre les rites ; je voudrais établir l’aîné, mais la famille de Dame Cai détient tous les pouvoirs militaires, et cela causera sûrement des troubles : voilà pourquoi j’hésite. » Liu Bei dit : « Depuis les temps anciens, déshériter l’aîné pour établir le cadet est une voie qui mène au désordre. Si vous craignez que le pouvoir de Dame Cai soit trop grand, vous pouvez le réduire peu à peu ; il ne faut pas, par affection, établir le plus jeune. » Liu Biao garda le silence. Or Dame Cai, qui se méfiait depuis longtemps de Liu Bei, chaque fois qu’il s’entretenait avec Liu Biao, venait écouter en cachette. À ce moment, elle se tenait derrière le paravent ; entendant ces paroles de Liu Bei, elle conçut une profonde haine contre lui.

Liu Bei, sachant qu'il avait fait une gaffe, se leva pour aller aux latrines. En voyant que la chair sur ses cuisses avait repoussé, il ne put s'empêcher de verser des larmes. Un moment plus tard, il reprit sa place à table. Liu Biao, voyant des traces de larmes sur le visage de Liu Bei, lui en demanda la raison avec étonnement. Liu Bei soupira longuement et dit : « Autrefois, mon corps ne quittait jamais la selle, et la chair de mes cuisses avait disparu. Maintenant, après une longue période sans monter à cheval, la chair de mes cuisses a repoussé. Les jours et les mois s'écoulent, la vieillesse approche, et pourtant je n'ai encore accompli aucun exploit. Voilà pourquoi je suis triste ! » Liu Biao dit : « J'ai appris que mon frère cadet, lorsqu'il était à Xuchang, faisait bouillir du vin avec des prunes vertes en compagnie de Cao Cao, et qu'ils discutaient ensemble des héros. Mon frère cadet énuméra les hommes illustres de l'époque, mais Cao Cao ne les approuva aucun, disant seulement : "Les héros du monde, il n'y a que le seigneur et moi, Cao Cao." Avec le pouvoir de Cao Cao, il n'osait encore se placer devant mon frère ; pourquoi donc t'inquiéter de ne pouvoir fonder une œuvre ? » Liu Bei, porté par l'ivresse, répondit imprudemment : « Si j'avais une base solide, ces médiocrités du monde ne mériteraient vraiment pas que l'on s'en soucie. » Liu Biao, entendant cela, resta silencieux. Liu Bei, sachant qu'il avait parlé de travers, prétexta l'ivresse, se leva et retourna à son logis pour se reposer. Un homme des temps postérieurs composa un poème à la louange de Liu Bei :

Cao Cao compta sur ses doigts, du début à la fin,

Les héros du monde, seul le seigneur en était digne.

La chair des cuisses repoussée le fit encore gémir,

Comment empêcher que l'univers ne fût divisé en trois ?

Cao Cao compta sur ses doigts, du début à la fin,

Les héros du monde, seul le seigneur en était digne.

La chair des cuisses repoussée le fit encore gémir,

Comment empêcher que l'univers ne fût divisé en trois ?

Cependant, Liu Biao, ayant entendu les paroles de Liu Bei, bien qu'il ne dit rien, en fut mécontent en son cœur. Il prit congé de Liu Bei et se retira dans sa demeure intérieure. Dame Cai dit : « Tout à l'heure, derrière le paravent, j'ai entendu les paroles de Liu Bei. Il méprise les gens, et cela montre assez qu'il a l'intention d'annexer Jingzhou. Si on ne l'élimine pas maintenant, il deviendra certainement une calamité future. » Liu Biao ne répondit pas, se contentant de secouer la tête. Dame Cai fit donc appeler secrètement Cai Mao et délibéra avec lui de cette affaire. Cai Mao dit : « Permettez-moi d'aller d'abord le tuer à son logis, puis d'en informer le seigneur. » Dame Cai approuva ses paroles. Cai Mao sortit et, cette nuit même, rassembla des soldats.

Cependant, Liu Bei, dans son logis, était assis devant une chandelle. Après la troisième veille, il allait se coucher quand soudain quelqu'un frappa à la porte et entra. C'était Yi Ji. Yi Ji, ayant appris que Cai Mao voulait nuire à Liu Bei, était venu spécialement cette nuit pour l'en informer. Sur-le-champ, Yi Ji rapporta à Liu Bei le complot de Cai Mao et le pressa de partir rapidement. Liu Bei dit : « Je n'ai pas encore pris congé de Liu Biao ; comment pourrais-je partir ? » Yi Ji dit : « Si vous prenez congé, vous tomberez certainement sous la main meurtrière de Cai Mao. »

Liu Bei prit donc congé de Yi Ji, appela précipitamment ses gens et monta à cheval avec eux. Sans attendre l'aube, il retourna en toute hâte à Xinye cette nuit même. Quand Cai Mao arriva avec ses troupes au logis, Liu Bei était déjà loin. Cai Mao, plein de regrets, écrivit un poème sur le mur et alla droit trouver Liu Biao, disant : « Liu Bei a des intentions rebelles. Il a écrit un poème séditieux sur le mur et est parti sans prendre congé. » Liu Biao n'en crut rien et alla lui-même voir au logis. Il y trouva effectivement un poème de quatre vers. Le poème disait :

Bien des années, en vain, je suis resté enchaîné,

Face aux anciennes montagnes et rivières, vide de sens.

Le dragon, comment serait-il une créature d'étang ?

Monté sur le tonnerre, il doit s'élever au ciel !

Bien des années, en vain, je suis resté enchaîné,

Face aux anciennes montagnes et rivières, vide de sens.

Le dragon, comment serait-il une créature d'étang ?

Monté sur le tonnerre, il doit s'élever au ciel !

Liu Biao, voyant ce poème, entra dans une grande colère. Il tira son épée et dit : « Je jure de tuer ce perfide ! » Après quelques pas, il revint soudain à lui et dit : « J'ai fréquenté Liu Bei si longtemps sans jamais l'avoir vu composer de poème. Ce doit être sûrement un stratagème de dissension de la part d'un étranger. » Il retourna donc au logis, gratta le poème avec la pointe de son épée, jeta l'épée et monta à cheval. Cai Mao demanda : « Les soldats sont déjà rassemblés ; on peut aller sur-le-champ à Xinye s'emparer de Liu Bei. » Liu Biao dit : « Il ne faut pas agir à la légère. Laissez-moi le temps de tramer quelque chose contre lui. »

Voyant Liu Biao indécis, Cai Mao complota secrètement avec Dame Cai. Le jour même, ils décidèrent de convoquer tous les officiers à Xiangyang, et là, ils feraient périr Liu Bei. Le lendemain, Cai Mao rapporta à Liu Biao : « Cette année, la récolte a été abondante. Il conviendrait de rassembler tous les officiers à Xiangyang pour manifester notre sollicitude et les réconforter. Veuillez, seigneur, vous y rendre. » Liu Biao dit : « Ces jours-ci, ma maladie d'asthme s'est déclarée ; je ne puis vraiment y aller. On peut envoyer nos deux fils pour recevoir les hôtes. » Cai Mao dit : « Les jeunes seigneurs sont encore jeunes ; je crains qu'ils ne manquent aux bienséances. » Liu Biao dit : « On peut inviter Liu Bei, de Xinye, à faire les honneurs. » Cai Mao, ravi que son stratagème eût réussi, envoya un messager inviter Liu Bei à se rendre à Xiangyang.

Cependant, Liu Bei était retourné en hâte à Xinye. Sachant qu'il avait attiré un malheur par ses paroles imprudentes, il n'en avait rien dit à personne. Soudain, un messager arriva, l'invitant à se rendre à la réunion de Xiangyang. Sun Qian dit : « Hier, j'ai vu le seigneur revenir précipitamment, l'air fort mécontent. J'ai pensé en moi-même qu'il avait dû arriver quelque chose à Jingzhou. Maintenant, cette invitation soudaine à une réunion m'inspire de la défiance. Il ne faut pas y aller à la légère. » Liu Bei raconta alors ce qui s'était passé à ses gens. Guan Yu dit : « Mon frère aîné s'est fait des idées ; il croit avoir mal parlé. Le seigneur Liu Biao n'a pas manifesté de ressentiment. Il ne faut pas ajouter foi aux paroles des étrangers. Xiangyang n'est pas loin d'ici ; si vous n'y allez pas, Jingzhou en concevra des soupçons. » Liu Bei dit : « Les paroles de Guan Yu sont justes. » Zhang Fei dit : « Jamais bon repas, jamais bonne réunion. Mieux vaut ne pas y aller. » Zhao Yun dit : « Je prendrai trois cents hommes à pied et à cheval pour accompagner le seigneur ; je puis garantir sa sécurité. » Liu Bei dit : « Fort bien. » Et il partit le jour même pour Xiangyang avec Zhao Yun.

Cai Mao sortit de la ville pour l'accueillir, avec un air très humble et respectueux. Ensuite, les deux fils, Liu Qi et Liu Cong, accompagnés d'une foule de fonctionnaires civils et militaires, vinrent à sa rencontre. Liu Bei, voyant les deux jeunes seigneurs présents, n'eut aucun soupçon. Ce jour-là, on invita Liu Bei à se reposer dans un logis. Zhao Yun et ses trois cents soldats l'entourèrent pour le protéger. Zhao Yun, revêtu de sa cuirasse et son épée au côté, ne le quittait ni en marchant ni en s'asseyant. Liu Qi dit à Liu Bei : « Mon père, souffrant de sa maladie d'asthme, n'a pu se déplacer. Il a spécialement prié mon oncle de faire les honneurs et de rassurer les différents gouverneurs des districts. » Liu Bei dit : « Je n'ose, de moi-même, accepter une telle charge ; mais puisque c'est l'ordre de mon frère aîné, je n'ose désobéir. »

Le lendemain, on rapporta que les officiers des neuf commanderies et des quarante-deux districts étaient tous arrivés. Cai Mao avait convoqué à l'avance Kuai Yue pour délibérer. Il dit : « Liu Bei est un homme remarquable de notre époque. Si on le laisse longtemps ici, il deviendra certainement un fléau. Il faut profiter d'aujourd'hui pour l'éliminer. » Kuai Yue dit : « Je crains que cela ne nous fasse perdre le soutien des lettrés et du peuple. » Cai Mao dit : « J'ai déjà reçu secrètement les ordres du seigneur Liu Biao à ce sujet. » Kuai Yue dit : « Puisqu'il en est ainsi, il faut prendre les dispositions à l'avance. » Cai Mao dit : « La grande route de la porte Est, vers la montagne Xian, est déjà gardée par mon frère Cai He avec ses troupes. La porte Sud est gardée par Cai Zhong, et la porte Nord par Cai Xun. Il n'est pas nécessaire de garder la porte Ouest ; devant elle, le ravin de Tanxi forme un obstacle infranchissable, même pour des myriades de soldats. » Kuai Yue dit : « Je vois que Zhao Yun ne quitte pas Liu Bei, ni en marchant ni en s'asseyant ; il sera difficile d'agir contre lui. » Cai Mao dit : « J'ai embusqué cinq cents soldats dans la ville, prêts à intervenir. » Kuai Yue dit : « On peut ordonner à Wen Ping et Wang Wei de préparer une autre table dans la salle extérieure pour recevoir les généraux. On invitera d'abord Zhao Yun à s'y asseoir, et ensuite on pourra agir. »

Cai Mao suivit son conseil. Ce jour-là, on tua des bœufs et des chevaux, et l'on prépara un grand festin. Liu Bei monta son cheval "Dilu" et se rendit au bureau du gouverneur. Il ordonna qu'on menât le cheval dans le jardin intérieur pour l'attacher. Tous les officiers se rassemblèrent dans la salle. Liu Bei occupa la place d'honneur ; les deux jeunes seigneurs s'assirent à ses côtés, et les autres prirent place selon leur rang. Zhao Yun, l'épée au côté, se tenait debout près de Liu Bei. Wen Ping et Wang Wei vinrent inviter Zhao Yun à se joindre au festin. Zhao Yun refusa. Liu Bei ordonna à Zhao Yun de prendre place ; Zhao Yun, à contrecœur, obéit et sortit. À l'extérieur, Cai Mao avait disposé ses hommes comme une muraille de fer. Les trois cents soldats amenés par Liu Bei furent tous renvoyés à leur logis. On n'attendait plus que le moment où le vin aurait circulé à moitié pour donner le signal et passer à l'action.

Après trois tournées de vin, Yi Ji se leva pour présenter la coupe. Arrivé devant Liu Bei, il lui fit un signe des yeux et lui dit à voix basse : « Veuillez changer de vêtements. » Liu Bei comprit et se leva pour aller aux latrines. Yi Ji, après avoir présenté la coupe, se hâta d'entrer dans le jardin intérieur. Rejoignant Liu Bei, il lui dit à l'oreille : « Cai Mao a formé un complot pour vous nuire. Les trois portes, Est, Sud et Nord, sont gardées par des troupes. Seule la porte Ouest est libre ; vous devriez fuir rapidement ! » Liu Bei, saisi de frayeur, détacha précipitamment son cheval "Dilu", ouvrit la porte du jardin et le fit sortir. Il sauta sur son dos, et, sans se soucier de sa suite, s'élança seul vers la porte Ouest. Le gardien de la porte l'interrogea ; Liu Bei ne répondit pas et, donnant des coups de fouet, sortit. Le gardien, ne pouvant l'arrêter, courut en toute hâte prévenir Cai Mao. Cai Mao monta immédiatement à cheval et, à la tête de cinq cents soldats, se lança à sa poursuite.

Liu Bei, ayant franchi la porte ouest, n’avait pas fait beaucoup de chemin quand une large rivière lui barra la route. Le Tanxi, large de plusieurs brasses, communiquait avec le fleuve Xiang, et ses flots étaient très agités. Liu Bei, arrivé au bord, vit qu’il ne pouvait traverser, et retint son cheval pour faire demi-tour. Au loin, il aperçut, à l’ouest de la ville, un grand nuage de poussière s’élevant : les poursuivants allaient arriver. Liu Bei dit : « Cette fois, c’en est fait de moi ! » Il retourna donc au bord de la rivière. En regardant en arrière, il vit les soldats ennemis tout proches. Pris de panique, il enfonça les éperons et poussa son cheval dans l’eau. À peine avait-il fait quelques pas que les sabots avant du cheval s’enfoncèrent soudain, trempant ses vêtements. Alors Liu Bei, cravachant, cria : « Dilu, Dilu ! Aujourd’hui, tu m’as perdu ! » À peine eut-il parlé que le cheval, s’élevant soudain des eaux, bondit de trois brasses et atterrit sur la rive ouest. Liu Bei se sentit comme soulevé des nuages et des brumes.

Plus tard, le lettré Su composa un poème ancien sur cet exploit de Liu Xuande franchissant le Tanxi à cheval. Le poème dit :

Quand la fleur vieillit et tombe, au soir du printemps,

En voyage officiel, je vins par hasard sur la route de Tanxi ;

Arrêtant mon char, je regarde au loin, seul et indécis,

Devant moi, tombent épars les chatons rouges des saules.

En secret, je songe : la flamme de Xianyang déclinait,

Les dragons luttaient, les tigres combattaient, s’affrontant sans répit.

Au banquet de Xiangyang, les princes buvaient,

Et, au milieu d’eux, Xuande voyait sa vie en danger.

Pour fuir, il sortit seul par la porte ouest,

Derrière lui, les soldats ennemis allaient arriver.

La rivière Tanxi, couverte de brumes et d’eaux, grossissait,

Il pressa son cheval de guerre et le fit bondir en avant.

Les sabots du cheval brisèrent le verre vert des flots,

Le vent du ciel retentit, le fouet d’or s’agita.

À ses oreilles, il n’entendait que le bruit de mille cavaliers,

Soudain, dans les vagues, il vit deux dragons voler.

Seigneur suprême du Sichuan, vrai maître héroïque,

Le coursier divin sous lui, tous deux se rencontrèrent.

Les eaux du Tanxi coulent vers l’est d’elles-mêmes,

Le coursier divin et le maître héroïque, où sont-ils aujourd’hui ?

Devant le courant, je soupire trois fois, le cœur amer,

Le soleil couchant, silencieux, éclaire la montagne vide.

Le trépied des Trois Royaumes n’est qu’un songe,

Leurs traces restent vaines dans ce monde.

Liu Bei, ayant franchi la rive ouest du Tanxi, regarda en arrière vers la rive est. Cai Mao, avec ses troupes, était déjà arrivé au bord de la rivière et criait : « Seigneur, pourquoi avez-vous fui le banquet ? » Liu Bei dit : « Je n’ai aucune rancune avec vous, pourquoi voulez-vous me tuer ? » Cai Mao répondit : « Je n’ai pas une telle intention, que le seigneur n’écoute pas les paroles d’autrui. » Liu Bei vit Cai Mao tendre la main pour prendre son arc et ses flèches, et, se hâtant, il tourna son cheval et partit vers le sud-ouest. Cai Mao dit à ses hommes : « Quel dieu l’a aidé ! » Comme il allait ramener ses troupes en ville, il vit Zhao Yun, sortant de la porte ouest, accourir avec trois cents soldats. C’est alors que :

Le coursier divin, bondissant, put sauver son maître ;

Le général tigre, poursuivant, allait venger la haine.

On ne sait ce qu’il advint de Cai Mao ; écoutez la prochaine explication.