Chapitre 36 : Xuande emploie une ruse pour attaquer Fancheng ; Yuanzhi recommande Zhuge Liang en toute hâte

Chapitre 36 : Xuande emploie une ruse pour attaquer Fancheng ; Yuanzhi, à cheval, recommande Zhuge

Cependant, Cao Ren, furieux, mobilisa en masse ses propres troupes et traversa la rivière de nuit, avec l’intention de raser Xinye.

De son côté, Shan Fu, de retour victorieux au chef-lieu, dit à Xuande : « Cao Ren cantonne ses troupes à Fancheng. Sachant maintenant que ses deux généraux ont été tués, il lancera sûrement une grande armée pour nous combattre. » Xuande demanda : « Quelle stratégie devons-nous adopter pour l’affronter ? » Shan Fu répondit : « S’il amène toutes ses forces ici, Fancheng sera nécessairement vide, et nous pourrons en profiter pour l’attaquer. » Xuande lui demanda son plan. Shan Fu s’approcha de son oreille et chuchota telle et telle chose. Xuande, ravi, prépara tout à l’avance. Soudain, un éclaireur vint annoncer : « Cao traverse la rivière avec une grande armée. » Shan Fu dit : « C’est exactement ce que j’avais prévu. » Il pria alors Xuande de déployer ses troupes pour affronter l’ennemi. Les deux armées ayant formé leurs rangs, Zhao Yun s’avança à cheval et défia le général adverse. Cao Ren ordonna à Li Dian d’entrer en lice. Zhao Yun et Li Dian échangèrent une dizaine de passes ; voyant qu’il ne pouvait l’emporter, Li Dian fit tourner son cheval et regagna son camp. Zhao Yun le poursuivit, mais les soldats des deux ailes tirèrent des flèches pour l’arrêter, et chaque camp se retira dans son campement.

Li Dian, de retour, dit à Cao Ren : « Leurs troupes sont aguerries ; il ne faut pas les prendre à la légère. Mieux vaut revenir à Fancheng. » Cao Ren, furieux, s’écria : « Avant même que la bataille commence, tu ébranles le moral de mon armée ! Et maintenant, tu recules en pleine mêlée ! Tu mérites la mort ! » Il ordonna aux bourreaux de traîner Li Dian dehors pour le décapiter. Les généraux intercédèrent avec insistance, et Li Dian fut gracié. Cao Ren le relégua à l’arrière-garde, tandis qu’il prendrait lui-même la tête de l’avant-garde. Le lendemain, ils battirent le tambour et avancèrent, formant un dispositif de bataille. Cao Ren envoya demander à Xuande : « Reconnais-tu mon dispositif ? »

Shan Fu monta sur une hauteur pour l’observer, puis dit à Xuande : « C’est le “Dispositif des Huit Portes à Serrure d’Or”. Les huit portes sont : Repos, Vie, Blessure, Blocage, Scène, Mort, Étonnement et Ouverture. Entrer par les portes Vie, Scène ou Ouverture est de bon augure ; par Blessure, Étonnement ou Repos, on est blessé ; par Blocage ou Mort, on périt. Aujourd’hui, les huit portes sont bien disposées, mais il manque une autorité centrale. Si vous attaquez par la porte Vie, au sud-est, et sortez par la porte Scène, à l’ouest, son dispositif sera mis en désordre. »

Xuande transmit l’ordre : il fit tenir les rangs serrés et ordonna à Zhao Yun de prendre cinq cents soldats, d’entrer par le sud-est et de sortir droit à l’ouest. Zhao Yun obéit, brandit sa lance, poussa son cheval, et mena ses hommes en hurlant vers le coin sud-est, pénétrant dans le centre de l’armée ennemie. Cao Ren s’enfuit vers le nord. Zhao Yun ne le poursuivit pas, mais ressortit par la porte ouest, puis revint par l’ouest vers le sud-est. L’armée de Cao Ren fut plongée dans le chaos. Xuande dirigea ses troupes pour charger, et les soldats de Cao subirent une défaite cuisante. Shan Fu ordonna de ne pas poursuivre, et l’armée se retira en ville.

Cependant, Cao Ren, après cette défaite, admit enfin la justesse des paroles de Li Dian. Il convoqua Li Dian pour en délibérer : « Il y a sûrement un homme de talent dans le camp de Liu Bei ; mon dispositif a été brisé. » Li Dian dit : « Bien que je sois ici, je suis très inquiet pour Fancheng. » Cao Ren dit : « Cette nuit, nous attaquerons leur camp par surprise. Si nous réussissons, nous aviserons ; sinon, nous battrons en retraite vers Fancheng. » Li Dian dit : « Non. Liu Bei a sûrement prévu quelque chose. » Cao Ren dit : « Si tu es si méfiant, comment commander une armée ? » Il n’écouta pas Li Dian, prit la tête de l’avant-garde et chargea Li Dian de l’arrière-garde. Cette nuit-là, à la deuxième veille, ils partirent pour l’attaque.

Or, Shan Fu était en train de discuter avec Xuande dans le camp quand soudain un vent violent se leva. Shan Fu dit : « Cette nuit, Cao Ren viendra sûrement attaquer le camp. » Xuande dit : « Comment y faire face ? » Shan Fu sourit : « J’ai déjà tout prévu. » Il distribua ses ordres en secret. À la deuxième veille, les troupes de Cao Ren approchaient du camp quand des flammes s’élevèrent de toutes parts, brûlant les palissades. Cao Ren, comprenant qu’on l’attendait, ordonna précipitamment la retraite. Zhao Yun fondit sur eux. Cao Ren, ne pouvant regagner son camp, fila en hâte vers la rivière au nord. Près de la rivière, cherchant des bateaux pour traverser, une troupe surgit de la rive, menée par Zhang Fei. Cao Ren combattit désespérément, tandis que Li Dian le protégeait pour l’aider à embarquer. La plupart des soldats de Cao se noyèrent dans la rivière.

Cao Ren traversa la rivière et, arrivé à Fancheng, appela pour qu’on ouvre les portes. Mais sur la muraille, un roulement de tambour retentit, et un général déboucha avec ses troupes, criant : « J’ai pris Fancheng depuis longtemps ! » Tous, stupéfaits, reconnurent Guan Yunchang. Cao Ren, terrifié, fit tourner son cheval et s’enfuit. Yunchang le poursuivit, infligeant encore de lourdes pertes. Cao Ren, avec les débris de son armée, fila toute la nuit vers Xuchang. En chemin, il apprit que c’était Shan Fu, le conseiller militaire, qui avait monté toute la stratégie.

Taisons là la défaite de Cao Ren retournant à Xuchang. Parlons maintenant de Xuande, qui, ayant remporté une grande victoire, entra dans Fancheng. Le magistrat Liu Mi vint l’accueillir hors de la ville. Xuande apaisa le peuple. Liu Mi, originaire de Changsha et membre du clan impérial Han, invita Xuande chez lui et le fêta. Xuande remarqua un jeune homme debout à ses côtés, au port altier. Il demanda à Liu Mi : « Qui est cet homme ? » Liu Mi répondit : « C’est mon neveu Kou Feng, fils de la famille Kou, seigneurs de Luohou. Ses parents étant morts, il vit ici en exil. » Xuande l’apprécia et voulut l’adopter comme fils. Liu Mi accepta volontiers, et Kou Feng se prosterna devant Xuande comme devant son père, prenant le nom de Liu Feng. Xuande le ramena et le fit saluer Yunchang et Yide comme leurs oncles. Yunchang dit : « Mon frère aîné a déjà un fils ; pourquoi adopter un fils étranger ? Cela causera sûrement des troubles un jour. » Xuande dit : « Je le traiterai comme mon fils, et il me servira comme son père ; comment cela causerait-il des troubles ? » Yunchang n’en fut pas content. Xuande consulta Shan Fu et ordonna à Zhao Yun de garder Fancheng avec mille soldats. Lui-même ramena les siens à Xinye.

Cependant, Cao Ren et Li Dian, de retour à Xudu, se présentèrent devant Cao Cao, pleurant et s’agenouillant pour confesser leurs fautes, racontant en détail la perte de leurs généraux et soldats. Cao Cao dit : « Victoire et défaite sont choses courantes à la guerre. Mais je voudrais savoir qui conseille Liu Bei. » Cao Ren dit que c’était le plan de Shan Fu. Cao Cao dit : « Qui est Shan Fu ? » Cheng Yu sourit : « Ce n’est pas Shan Fu. Cet homme, dans sa jeunesse, aimait l’escrime. Vers la fin de l’ère Zhongping, il vengea un homme en tuant, s’enfuit les cheveux épars et le visage barbouillé de noir, mais fut arrêté par les autorités. Interrogé sur son nom, il ne répondit pas ; on l’attacha à une charrette, on battit le tambour en le promenant dans les rues pour que la foule l’identifie, mais personne n’osa parler. Ses compagnons le délivrèrent en secret, et il changea de nom pour fuir, se consacrant à l’étude, visitant des maîtres renommés. Il s’entretint jadis avec Sima Hui. Cet homme est Xu Shu, de Yingchuan, de nom de courtoisie Yuanzhi. Shan Fu n’est qu’un nom d’emprunt. » Cao Cao dit : « Les talents de Xu Shu, comparés aux vôtres, comment sont-ils ? » Cheng Yu dit : « Il est dix fois supérieur à moi. » Cao Cao dit : « Quel dommage que ce sage se soit attaché à Liu Bei ! Ses ailes sont déjà formées ; que faire ? » Cheng Yu dit : « Xu Shu est certes chez lui, mais si le Premier ministre veut l’employer, il ne sera pas difficile de l’attirer. » Cao Cao dit : « Comment le faire venir ? » Cheng Yu dit : « Xu Shu est d’une piété filiale extrême. Orphelin de père dès l’enfance, il n’a plus que sa vieille mère. Son frère cadet, Xu Kang, est mort, et sa mère est sans soutien. Le Premier ministre peut envoyer quelqu’un l’attirer à Xuchang, lui faire écrire une lettre pour appeler son fils ; ainsi Xu Shu viendra sûrement. »

Cao Cao, ravi, envoya quelqu’un chercher la mère de Xu Shu sans délai. En moins d’un jour, elle arriva. Cao Cao la traita avec égards, puis lui dit : « J’ai entendu dire que votre fils, Xu Yuanzhi, est un génie hors du commun. Aujourd’hui, il est à Xinye, assistant le rebelle Liu Bei, trahissant la cour ; c’est comme un jade précieux jeté dans la boue, bien regrettable. Je vous prie, vénérable mère, d’écrire une lettre pour le rappeler à Xudu ; je le recommanderai devant le Fils du Ciel, et il recevra de grandes récompenses. »

Sur quoi, il ordonna à ses serviteurs d’apporter le nécessaire à écrire et pria la mère de Xu d’écrire. La mère de Xu dit : « Quel genre d’homme est Liu Bei ? » Cao Cao dit : « Un vaurien du district de Pei, qui se prétend oncle impérial, sans foi ni honneur, ce qu’on appelle un homme d’apparence noble mais de cœur vil. » La mère de Xu, d’une voix sévère, dit : « Combien tu mens effrontément ! J’ai longtemps entendu dire que Xuande est un descendant du roi Jing de Zhongshan, arrière-petit-fils de l’empereur Xiaojing ; il s’abaisse à honorer les sages, se montre humble et courtois, sa réputation de bonté est universelle. Enfants, vieillards, bergers et bûcherons connaissent sa renommée. C’est un vrai héros de notre temps. Mon fils, en le servant, a trouvé le vrai maître. Toi, bien que tu te dises chancelier des Han, tu es en réalité un traître à la dynastie ; tu traites Xuande de rebelle, et tu voudrais que mon fils quitte la lumière pour les ténèbres ! N’as-tu pas honte ? »

Ayant achevé ces mots, il saisit la pierre à encre et la lança contre Cao Cao. Cao Cao, furieux, ordonna à ses gardes de traîner la mère de Xu Shu dehors pour la décapiter. Cheng Yu l’arrêta précipitamment. Il entra pour conseiller Cao Cao, disant : « La mère de Xu a offensé le Premier Ministre parce qu’elle cherche la mort. Si le Premier Ministre la tue, il s’attirera un nom d’injustice et accomplira la vertu de la mère de Xu. Une fois la mère de Xu morte, Xu Shu s’attachera de tout cœur à aider Liu Bei pour se venger. Il vaut mieux la garder en vie, afin que le cœur et l’esprit de Xu Shu soient partagés entre deux lieux ; même s’il aide Liu Bei, il ne donnera pas toute sa mesure. De plus, en retenant la mère de Xu ici, j’ai un stratagème pour attirer Xu Shu lui-même ici, afin qu’il assiste le Premier Ministre. »

Cao Cao jugea ses paroles justes, et ainsi il ne tua pas la mère de Xu, mais l’envoya dans une autre pièce pour y être entretenue. Cheng Yu allait chaque jour lui rendre visite, prétextant avoir jadis conclu une fraternité avec Xu Shu, et traitait la mère de Xu comme sa propre mère ; il lui offrait fréquemment des présents, et rédigeait toujours lui-même les lettres. La mère de Xu, en retour, écrivit de sa propre main une lettre de remerciement. Cheng Yu, ayant obtenu son écriture, l’imita et forgea une lettre familiale. Il chargea un homme de confiance de se rendre en toute hâte au district de Xinye, pour chercher le camp de Shan Fu. Les soldats l’amenèrent devant Xu Shu. Xu Shu, sachant qu’une lettre de sa mère était arrivée, l’appela précipitamment et l’interrogea. L’homme dit : « Je suis un serviteur du relais de poste, envoyé par les ordres de votre vieille mère, avec une lettre pour vous. » Xu Shu ouvrit la lettre et la lut. Elle disait :

« Récemment, ton frère Xu Kang est mort, et je me suis retrouvée sans aucun parent. Au milieu de ma tristesse et de mon chagrin, je n’avais pas prévu que le Premier Ministre Cao m’enverrait quelqu’un pour me tromper et m’emmener à Xuchang, disant que tu l’avais trahi, et me jeter en prison. Ce n’est que grâce à Cheng Yu et d’autres que j’ai été sauvée de la mort. Si tu peux venir te soumettre, tu pourras m’éviter la mort. Le jour où cette lettre te parviendra, souviens-toi des peines que j’ai prises pour t’élever, viens sans tarder, de nuit, afin d’accomplir la piété filiale ; ensuite, nous pourrons lentement planifier de retourner dans notre village natal pour cultiver la terre, et éviter ainsi un grand désastre. Ma vie est aujourd’hui comme un fil suspendu, je n’attends que ton secours ! Je n’ajoute rien de plus. »

Xu Shu, après avoir lu la lettre, eut des larmes jaillissant comme une source. Il prit la lettre et vint voir Liu Bei, disant : « Je suis originaire de Yingsichuan, nommé Xu Shu, de nom de courtoisie Yuanzhi ; à cause de mes fuites et difficultés, j’ai changé mon nom en Shan Fu. Auparavant, j’avais entendu dire que Liu Jingsheng recrutait des hommes sages et vertueux, et je suis allé spécialement le voir. Lorsque j’ai discuté avec lui, j’ai compris qu’il était un homme inutile ; je lui ai écrit une lettre d’adieu et, de nuit, je suis allé au manoir de Sima Shuijing, où je lui ai raconté cette affaire. Le Maître Shuijing m’a sévèrement blâmé de ne pas avoir reconnu un souverain éclairé, et m’a dit : “Liu Yuzhou est ici, pourquoi ne pas le servir ?” J’ai donc feint de chanter dans les rues pour attirer votre attention. J’ai eu l’honneur que vous ne me méprisiez pas et m’ayez aussitôt employé. Mais, hélas, ma vieille mère est aujourd’hui piégée par Cao Cao avec une ruse et emmenée à Xuchang, où elle est emprisonnée, et on menace de lui faire du mal. Ma mère m’a écrit de sa propre main pour m’appeler, et je ne peux faire autrement que d’y aller. Ce n’est pas que je ne veuille pas vous servir avec toute la loyauté d’un chien ou d’un cheval pour vous récompenser ; mais ma mère est prisonnière, et je ne peux donner toute ma force. Je dois maintenant prendre congé, en espérant un jour futur où nous pourrons nous retrouver. »

À ces mots, Liu Bei pleura abondamment et dit : « Mère et fils sont liés par la nature la plus proche ; Yuanzhi, ne vous inquiétez pas pour moi. Quand vous aurez revu votre vieille mère, peut-être pourrai-je encore recevoir vos enseignements. » Xu Shu le salua donc et voulut partir. Liu Bei dit : « Restez encore une nuit, demain je vous offrirai un banquet d’adieu. » Sun Qian dit en secret à Liu Bei : « Yuanzhi est un génie exceptionnel sous le ciel ; il a longtemps séjourné à Xinye et connaît parfaitement les forces et les faiblesses de notre armée. Si maintenant il se rend à Cao Cao, Cao Cao l’emploiera certainement avec grand honneur, et nous serons en danger. Le Seigneur devrait le retenir avec insistance, et surtout ne pas le laisser partir. Si Cao Cao voit que Yuanzhi ne vient pas, il tuera certainement sa mère. Yuanzhi, apprenant la mort de sa mère, voudra la venger et attaquera Cao Cao de toutes ses forces. » Liu Bei dit : « Non. Faire tuer sa mère et employer son fils, cela est contraire à la bienveillance ; le retenir et ne pas le laisser partir, rompre ainsi les liens entre mère et fils, cela est contraire à la justice. Je préfère mourir que de commettre des actes contraires à la bienveillance et à la justice. » Tous les assistants soupirèrent d’admiration. Liu Bei invita Xu Shu à boire, mais Xu Shu dit : « Maintenant que j’apprends que ma mère est emprisonnée, même le nectar d’or et de jade ne pourrait passer dans ma gorge. » Liu Bei dit : « J’apprends que vous allez partir, et c’est comme si je perdais ma main droite ; même la moelle de dragon et le foie de phénix n’auraient pour moi aucune saveur. »

Tous deux pleurèrent en face l’un de l’autre, et restèrent assis jusqu’à l’aube. Les généraux avaient déjà préparé un banquet d’adieu hors de la ville. Liu Bei et Xu Shu chevauchèrent côte à côte hors de la ville, arrivèrent au pavillon des adieux, mirent pied à terre et se séparèrent. Liu Bei leva sa coupe et dit à Xu Shu : « Ma destinée est pauvre et mes liens sont minces, je ne puis rester avec vous, Maître ; j’espère que vous servirez bien votre nouveau souverain et accomplirez gloire et mérites. » Xu Shu, en pleurant, dit : « Mon talent est médiocre et ma science superficielle, j’ai profondément reçu votre emploi. Aujourd’hui, par malheur, je dois vous quitter à mi-chemin, à cause de ma vieille mère. Même si Cao Cao me force, je ne lui donnerai jamais un seul stratagème de toute ma vie. » Liu Bei dit : « Puisque vous, Maître, partez, moi aussi je vais me retirer loin dans les montagnes et les forêts. » Xu Shu dit : « La raison pour laquelle j’ai conspiré avec vous pour l’œuvre de roi et d’hégémon repose sur ce cœur. Aujourd’hui, à cause de ma vieille mère, ce cœur est troublé ; même si je reste ici, cela ne servira à rien. Vous devriez chercher un autre sage éminent pour vous assister et accomplir ensemble la grande œuvre ; pourquoi vous décourager ainsi ? » Liu Bei dit : « Les sages éminents sous le ciel ne surpassent pas vous, Maître. » Xu Shu dit : « Je ne suis qu’un homme de bois inutile, comment oserais-je porter une telle haute renommée ? » Au moment de se séparer, il se retourna encore et dit à tous les généraux : « J’espère que vous servirez bien notre Seigneur, afin de laisser votre nom sur le bambou et la soie, et votre mérite dans l’histoire, et ne soyez jamais comme moi, qui commence et ne finis pas. » Tous les généraux furent émus de tristesse. Liu Bei ne pouvait supporter la séparation ; il l’accompagna un bout de chemin, puis encore un autre. Xu Shu prit congé en disant : « Ne vous donnez pas la peine, Seigneur, de m’accompagner plus loin ; je prends congé ici. » Liu Bei, à cheval, prit la main de Xu Shu et dit : « Vous, Maître, partez, et nous serons séparés aux quatre coins du ciel ; je ne sais quand nous pourrons nous revoir ! » Ayant dit ces mots, ses larmes tombèrent comme la pluie. Xu Shu aussi pleura et prit congé.

Liu Bei s’arrêta à cheval au bord du bois et regarda Xu Shu, monté, s’éloigner rapidement avec ses serviteurs. Liu Bei pleura et dit : « Yuanzhi est parti ! Que vais-je devenir ? » Les larmes aux yeux, il fixa le lointain, mais une rangée d’arbres lui coupa la vue. Liu Bei, avec son fouet, montra les arbres et dit : « Je voudrais couper tous ces arbres. » Les gens lui demandèrent pourquoi. Liu Bei dit : « Parce qu’ils m’empêchent de voir Xu Yuanzhi. »

Tandis qu’il regardait au loin, il vit soudain Xu Shu faire revenir son cheval au galop. Liu Bei dit : « Yuanzhi revient ; ne serait-ce pas qu’il ne veut plus partir ? » Heureux, il poussa son cheval en avant et lui demanda : « Vous, Maître, revenez ; avez-vous quelque idée ? » Xu Shu retint son cheval et dit à Liu Bei : « J’ai le cœur si troublé que j’ai oublié une chose. Ici se trouve un homme exceptionnel, à vingt li de Xiangyang, dans Longzhong. Pourquoi ne pas aller le chercher ? » Liu Bei dit : « Auriez-vous la bonté, Yuanzhi, d’aller le prier de venir me voir ? » Xu Shu dit : « Cet homme ne peut être contraint à venir vous voir ; vous devriez aller vous-même lui rendre visite. Si vous obtenez cet homme, ce sera comme si la dynastie Zhou avait obtenu Lü Wang, ou la dynastie Han Zhang Liang. » Liu Bei dit : « En quoi les talents de cet homme se comparent-ils aux vôtres, Maître ? » Xu Shu dit : « Si l’on me compare à lui, c’est comme un cheval inférieur auprès d’un qilin, ou comme un corbeau des froids auprès d’un phénix. Cet homme se compare souvent à Guan Zhong et à Le Yi ; à mon avis, Guan Zhong et Le Yi ne l’égalent peut-être pas. Cet homme a des talents pour ordonner le ciel et la terre ; il est véritablement le premier homme sous le ciel. »

Xuán Dé, ravi, dit : « J’espère connaître le nom de cet homme. » Xú Shù répondit : « Cet homme est de Yángdū, dans le Langyé. Il porte le nom de famille composé Zhūgě, son prénom est Liàng, et son surnom est Kōngmíng. Il est un descendant de Zhūgě Fēng, qui fut Intendant des Écoles sous la dynastie des Han. Son père se nommait Zhūgě Guī, surnommé Zǐgòng ; il fut sous-préfet de la commanderie de Tàishān et mourut jeune. Zhūgě Liàng suivit alors son oncle Zhūgě Xuán. Ce dernier ayant des liens d’amitié avec Liú Jǐngshēng de Jīngzhōu, il se rendit auprès de lui et s’installa à Xiāngyáng. Plus tard, Zhūgě Xuán mourut, et Zhūgě Liàng, avec son frère cadet Zhūgě Jūn, cultiva la terre lui-même à Nányáng. Il aimait réciter le Liángfù yín. Près de sa demeure se trouvait une colline nommée Wòlóng Gǎng, c’est pourquoi il se surnomma lui-même Maître Wòlóng. Cet homme est un génie incomparable ; vous devriez vous hâter d’aller le voir en vous abaissant. Si cet homme consent à vous assister, pourriez-vous craindre que l’empire ne soit pacifié ? »

Liú Bèi dit : « Auparavant, le Maître du Miroir d’Eau me dit : “Fú Lóng et Fèng Chú, si l’on peut obtenir l’un des deux, on pourra stabiliser l’empire.” Ce dont on parle maintenant, ne serait-ce pas Fú Lóng et Fèng Chú ? » Xú Shù répondit : « Fèng Chú est Páng Tǒng de Xiāngyáng. Fú Lóng est précisément Zhūgě Kōngmíng. » Liú Bèi, exalté, dit : « Aujourd’hui seulement je comprends les paroles sur Fú Lóng et Fèng Chú. Comment aurais-je pu penser que ce grand sage était si proche ? Sans vous, Monsieur, pour me le dire, j’aurais eu des yeux mais serais resté aveugle ! » Plus tard, un poème loua Xú Shù pour sa recommandation de Zhūgě à cheval :

« Je déplore de ne plus revoir ce haut sage,

Au carrefour, les adieux sont pleins d’une tendre affection.

Quelques mots, comme un tonnerre printanier,

Font surgir de Nányáng le Dragon Couché. »

Xú Shù, ayant recommandé Kōngmíng, prit de nouveau congé de Liú Bèi et partit au galop. Liú Bèi, ayant entendu les paroles de Xú Shù, comprit alors celles de Sīmǎ Décāo ; comme un homme ivre qui s’éveille, ou comme s’il sortait d’un rêve, il ramena ses généraux à Xīnyě, prépara de riches présents, et, accompagné de Guān Yǔ et de Zhāng Fēi, se rendit à Nányáng pour inviter Kōngmíng.

Cependant, Xú Shù, après avoir pris congé de Liú Bèi, ressentit l’affection que celui-ci lui avait témoignée ; craignant que Kōngmíng ne refuse de sortir de sa retraite pour l’assister, il chevaucha jusqu’au pied de Wòlóng Gǎng, entra dans la chaumière et vit Kōngmíng. Kōngmíng lui demanda la raison de sa visite. Xú Shù dit : « J’avais l’intention de servir Liú Yùzhōu, mais, contraint par ma vieille mère, retenue prisonnière par Cáo Cāo, qui m’a mandé en toute hâte, je dois le quitter. Avant de partir, je vous ai recommandé à Xuán Dé. Il viendra vous rendre visite aujourd’hui même ; j’espère que vous ne refuserez pas, et que vous déploierez sur-le-champ tous vos talents pour l’assister ; ce serait excellent. »

À ces mots, Kōngmíng changea de visage et dit : « Me prenez-vous pour une victime sacrificielle ? » Ayant dit cela, il secoua ses manches et rentra. Xú Shù, honteux, se retira, enfourcha son cheval et poursuivit sa route vers Xǔchāng pour voir sa mère. C’est alors que :

« Confier un mot à un ami par amour pour son seigneur,

Parcourir mille lis pour retourner auprès de sa mère par nostalgie. »

On ne sait ce qui advint par la suite ; pour le savoir, il faut lire le chapitre suivant.