Chapitre 56 : Cao Cao donne un grand banquet sur la Terrasse du Phénix d'Or ; Kongming irrite une troisième fois Zhou Gongjin.

Cinquante-sixième chapitre : Cao Cao donne un grand banquet à la Plateforme du Phénix de Bronze ; Kong Ming irrite par trois fois Zhou Gong Jin

Cependant, Zhou Yu, prévoyant que avait secrètement posté trois corps d’armée commandés par Guan Yu, Huang Zhong et Wei Yan, subit une grande défaite en une seule attaque. Huang Gai et Han Dang s’empressèrent de le sauver et de le faire monter à bord d’un navire, mais ils perdirent d’innombrables soldats de la marine. Voyant de loin les chars, les chevaux et les serviteurs de Liu Bei et de Dame Sun, tous arrêtés au sommet de la montagne, comment Zhou Yu n’aurait-il pas été furieux ? Sa blessure de flèche n’était pas encore guérie ; sous l’effet de la colère, la plaie se rouvrit et il tomba évanoui à terre. Les généraux le ranimèrent, levèrent l’ancre et s’enfuirent. Kong Ming ordonna de ne pas les poursuivre, puis retourna avec Liu Bei à Jingzhou pour célébrer la victoire et distribuer des récompenses aux généraux.

Zhou Yu, de son côté, regagna Chaisang. Jiang Qin et sa troupe retournèrent à Nanxu pour rapporter l’affaire à Sun Quan. Sun Quan, extrêmement irrité, voulut nommer Cheng Pu commandant en chef et lever une armée pour attaquer Jingzhou. Zhou Yu adressa également une requête, demandant à lever des troupes pour laver sa honte. Zhang Zhao l’en dissuada : « Il ne faut pas. Cao Cao, nuit et jour, songe à venger sa défaite de la Falaise Rouge ; mais, craignant l’union de Sun et de Liu, il n’a pas osé agir. Si maintenant, Votre Seigneur, cédant à une colère passagère, vous livrez à des luttes intestines, Cao Cao en profitera sûrement pour attaquer, et la situation du royaume deviendra critique. » Gu Yong ajouta : « N’y a-t-il pas, à Xuchang, des espions ici ? Si l’on apprend la mésentente entre Sun et Liu, Cao Cao enverra certainement quelqu’un s’allier avec Liu Bei. Liu Bei, craignant le Wu de l’Est, se soumettra à Cao Cao. Dans ce cas, quand le Jiangnan sera-t-il en sécurité ? Pour le moment, le mieux est d’envoyer un émissaire à Xuchang, avec une requête recommandant Liu Bei comme gouverneur de Jingzhou. Cao Cao, à cette nouvelle, craindra et n’osera pas attaquer le Sud-Est. De plus, cela empêchera Liu Bei de nourrir de la rancune contre Votre Seigneur. Ensuite, nous enverrons un homme de confiance pour semer la discorde entre Cao et Liu, les poussant à s’attaquer mutuellement, tandis que nous profiterons de l’occasion pour agir. Ainsi, tout sera bien arrangé. » Sun Quan dit : « Les paroles de Yuantan sont fort justes. Mais qui peut être l’émissaire ? » Gu Yong répondit : « Il y a ici un homme que Cao Cao admire et respecte ; celui-ci peut remplir cette mission. » Sun Quan demanda qui c’était. Gu Yong dit : « Hua Xin est ici ; pourquoi ne pas l’envoyer ? » Sun Quan, ravi, ordonna immédiatement de préparer une requête et de la porter à Xuchang. Hua Xin, ayant reçu ses ordres, se mit en route et se rendit directement à Xuchang pour demander audience à Cao Cao. Apprenant que Cao Cao se trouvait à Yejun, où il avait réuni tous ses officiers pour célébrer l’achèvement de la Plateforme du Phénix de Bronze, Hua Xin se hâta vers Yejun pour y attendre d’être reçu.

Depuis sa défaite de la Falaise Rouge, Cao Cao songeait constamment à se venger ; mais, soupçonnant l’union de Sun et de Liu, il n’osait agir à la légère. C’était au printemps de la quinzième année Jian’an, lorsque la Plateforme du Phénix de Bronze fut achevée. Cao Cao, pour célébrer l’événement, rassembla à Yejun tous ses lettrés et guerriers en un grand banquet. Cette plateforme faisait face à la rivière Zhang. Au centre se dressait la Plateforme du Phénix de Bronze ; à gauche, celle du Dragon de Jade ; à droite, celle du Phénix d’Or, chacune haute de dix zhang. Elles étaient reliées par deux ponts aériens ; des milliers de portes et des myriades de fenêtres brillaient d’un éclat d’or et de jade.

Ce jour-là, Cao Cao, coiffé d’une couronne d’or incrustée de pierreries, vêtu d’une robe de brocart vert, ceint d’une ceinture de jade, chaussé de souliers ornés de perles, s’assit en haut lieu. Les officiers civils et militaires se tenaient au bas de la plateforme. Cao Cao, voulant voir les guerriers rivaliser à l’arc, ordonna à un eunuque d’accrocher une robe de guerre en brocart rouge du Sichuan à une branche de saule pleureur ; en dessous, on plaça une cible, à une distance de cent pas. Les guerriers furent divisés en deux groupes : les membres du clan Cao portaient du rouge, les autres officiers, du vert. Chacun, muni d’un arc sculpté et de bonnes flèches, enfourcha son cheval et attendit les ordres. Cao Cao fit alors proclamer : « Celui qui atteindra le centre rouge de la cible recevra la robe de brocart. S’il manque, il boira une coupe d’eau. » À peine l’ordre fut-il donné qu’un jeune général, sortant du rang des rouges, s’élança à cheval. Tous regardèrent : c’était Cao Xiu. Cao Xiu, lançant son cheval au galop, fit trois allées et venues, ajusta sa flèche, banda son arc, et tira : le trait atteignit en plein le centre rouge. Tambours et cloches retentirent, et tous poussèrent des acclamations. Cao Cao, du haut de la plateforme, le vit et, ravi, s’écria : « C’est le cheval de mille lis de ma maison ! » Il allait ordonner de remettre la robe à Cao Xiu, quand, du rang des verts, un cavalier bondit en criant : « La robe de brocart du Premier Ministre devrait revenir d’abord à nous, les étrangers au clan ; les membres du clan ne devraient pas passer avant ! »

Cao Cao regarda l’homme : c’était Wen Pin. Tous les officiers dirent : « Voyons donc le tir de Wen Zhongye. » Wen Pin banda son arc, lança son cheval, et tira : sa flèche atteignit aussi le centre rouge. Tous applaudirent, tambours et cloches retentirent en désordre. Wen Pin s’écria : « Qu’on apporte vite la robe ! » Alors, du rang des rouges, un autre général s’élança à bride abattue et dit d’une voix forte : « Wenlie a tiré le premier ; comment oses-tu lui disputer le prix ? Regarde-moi tous les deux décocher une flèche ! » Il banda son arc, tira, et atteignit également le centre rouge. Tous acclamèrent à l’unisson. On regarda l’homme : c’était Cao Hong. Cao Hong allait prendre la robe, quand, du rang des verts, un autre général sortit, brandissant son arc, et cria : « Votre tir à tous les trois n’a rien d’extraordinaire ! Regardez-moi tirer ! » Tous regardèrent : c’était Zhang He. Zhang He, lançant son cheval, se retourna et tira par-dessus son épaule : sa flèche atteignit aussi le centre rouge. Les quatre flèches étaient plantées serrées l’une contre l’autre au centre. Tous dirent : « Quel beau tir ! » Zhang He dit : « La robe de brocart doit être à moi ! »

Il n’avait pas fini de parler que, du rang des rouges, un général s’élança à cheval en criant : « Ton tir par-dessus l’épaule n’a rien de rare ! Regarde-moi attaquer le centre rouge ! » Tous regardèrent : c’était Xiahou Yuan. Xiahou Yuan, piquant son cheval jusqu’à la limite, se retourna et tira : sa flèche se planta juste au milieu des quatre autres. Tambours et cloches retentirent. Xiahou Yuan, arrêtant son cheval et tenant son arc, s’écria : « Cette flèche mérite-t-elle la robe de brocart ? » Alors, du rang des verts, un général répondit en sortant et cria : « Laisse donc la robe à moi, Xu Huang ! » Xiahou Yuan dit : « As-tu quelque autre tir pour m’enlever la robe ? » Xu Huang répondit : « Toucher le centre rouge n’a rien d’extraordinaire. Regarde-moi prendre la robe elle-même ! » Il ajusta sa flèche, banda son arc, visa de loin la branche de saule, et tira : il coupa net la branche, et la robe tomba à terre. Xu Huang, piquant son cheval, ramassa la robe, la jeta sur ses épaules, et, galopant jusqu’au bas de la plateforme, salua en disant : « Merci au Premier Ministre pour la robe ! » Cao Cao et tous les officiers ne purent s’empêcher de l’admirer et de l’envier. Xu Huang allait retourner son cheval, quand, soudain, du bord de la plateforme, un général en robe verte sauta en criant : « Où emportes-tu cette robe ? Laisse-la-moi vite ! » Tous regardèrent : c’était Xu Chu. Xu Huang dit : « La robe est ici ; comment oses-tu la prendre de force ? » Xu Chu, sans répondre, s’élança à cheval pour la lui arracher. Les deux chevaux s’approchèrent ; Xu Huang frappa Xu Chu de son arc. Xu Chu, d’une main, saisit l’arc et tira Xu Huang hors de sa selle. Xu Huang, jetant précipitamment son arc, sauta à bas de son cheval ; Xu Chu en fit autant, et tous deux, se saisissant, se battirent. Cao Cao s’empressa d’envoyer quelqu’un pour les séparer. La robe de brocart était déjà déchirée en morceaux. Cao Cao fit monter les deux hommes sur la plateforme. Xu Huang, les yeux furieux, les sourcils froncés ; Xu Chu, grinçant des dents : tous deux montraient des intentions belliqueuses. Cao Cao dit en riant : « Je voulais simplement voir votre bravoure. Est-ce que je regretterais une robe de brocart ? » Il ordonna alors à tous les généraux de monter sur la plateforme et donna à chacun une pièce de brocart du Sichuan. Tous les généraux le remercièrent. Cao Cao commanda que chacun prît place selon son rang. Les instruments de musique retentirent à l’envi ; les mets de la terre et de l’eau furent servis ensemble. Les officiers civils et militaires, à tour de rôle, levèrent leurs coupes, s’offrant mutuellement à boire.

Cao Cao, se tournant vers les lettrés, dit : « Les guerriers se sont déjà divertis par le tir à cheval, montrant ainsi leur force et leur courage. Vous, qui êtes des hommes d’une grande érudition, montés sur cette haute plateforme, ne voudriez-vous pas offrir des poèmes admirables pour célébrer cet événement mémorable ? » Tous les officiers s’inclinèrent et dirent : « Nous obéirons à vos ordres. »

Alors, Wang Lang, Zhong Yao, Wang Can, Chen Lin et d’autres lettrés présentèrent des poèmes. Ces poèmes contenaient force louanges sur la vertu éminente de Cao Cao, le jugeant digne de recevoir le mandat impérial. Cao Cao, après les avoir parcourus l’un après l’autre, dit en souriant : « Vos excellentes œuvres me comblent d’éloges excessifs. J’étais, à l’origine, d’une intelligence bornée et d’une érudition médiocre ; je fus d’abord recommandé comme “Homme Filial et Intègre”. Plus tard, à l’époque des grands troubles dans l’empire, je fis construire une demeure rustique à cinquante lis à l’est de Qiao, avec l’intention d’étudier au printemps et en été, de chasser à l’automne et en hiver, attendant que le monde fût pacifié pour entrer dans la carrière officielle. Je ne m’attendais pas à ce que la cour me convoquât pour être colonel des “Troupes de la Vertu”. Alors, je changeai de propos et ne songeai plus qu’à servir l’État, à punir les rebelles et à acquérir du mérite, espérant qu’à ma mort, on inscrirait sur ma tombe : “Tombeau du marquis Cao, général qui soumit l’Ouest de la dynastie Han.” Mon vœu eût été comblé. Je pense qu’après avoir attaqué Dong Zhuo, exterminé les Turbans Jaunes, éliminé Yuan Shu, vaincu Lü Bu, anéanti Yuan Shao et soumis Liu Biao, j’ai pacifié l’empire. Je suis Premier Ministre ; la dignité d’un sujet est à son comble ; que pourrais-je désirer de plus ? Si l’État n’avait pas eu un homme comme moi, qui sait combien se seraient proclamés empereurs, combien rois ? Certains, voyant mon pouvoir, font des suppositions erronées, soupçonnent des intentions perfides ; c’est absurde. Je songe souvent aux paroles de Confucius louant la vertu suprême du roi Wen des Zhou ; ces paroles me tiennent à cœur. Mais si je voulais renoncer à mes troupes et retourner à mon fief de marquis de Wuping, je ne le pourrais vraiment pas. Je crains, en effet, qu’une fois désarmé, je ne sois victime de quelque ennemi ; si je succombe, l’État sera en péril. Aussi, ne puis-je, par amour d’une vaine renommée, m’exposer à un danger réel. Vous, messieurs, n’avez sûrement pas compris mon cœur. » Tous se levèrent et saluèrent en disant : « Même Yi Yin et le duc de Zhou ne vous égalent pas, Premier Ministre. » Un poème postérieur dit :

Le duc de Zhou craignit les calomnies, mais le temps montra sa loyauté ;

Wang Mang fut humble et courtois, mais son cœur était perfide.

Si l’un et l’autre fussent morts en cette année-là,

Qui eût connu, toute leur vie, le vrai du faux ?

Zhou Gong tremblait devant les rumeurs, Wang Mang se montrait humble envers les lettrés.

Si ces hommes étaient morts en ces temps-là, qui aurait su discerner le vrai du faux de leur vie entière ?

Cao Cao but plusieurs coups d’affilée, sans s’en rendre compte il s’enivra, et ordonna à ses serviteurs d’apporter pinceau et encre, voulant composer un poème sur la Terrasse du Phénix de Bronze. À peine avait-il commencé à écrire qu’un rapport arriva soudain : « Le Wu oriental a envoyé Hua Xin présenter une requête à l’empereur pour recommander Liu Bei comme gouverneur de Jingzhou, et Sun Quan a marié sa sœur à Liu Bei ; plus de la moitié des neuf commanderies du Han supérieur appartiennent déjà à Liu Bei. » En entendant cela, Cao Bei, troublé, laissa tomber le pinceau à terre. Cheng Yu dit : « Seigneur chancelier, au milieu de myriades de soldats, sous les flèches et les pierres, vous n’avez jamais bronché ; maintenant que vous apprenez que Liu Bei a obtenu Jingzhou, pourquoi cette panique ? » Cao Cao dit : « Liu Bei est un dragon parmi les hommes, jamais de sa vie il n’a eu d’eau. Maintenant qu’il a Jingzhou, c’est un dragon enfermé qui entre dans la mer. Comment pourrais-je ne pas être ému ? » Cheng Yu dit : « Seigneur chancelier, savez-vous l’intention de la venue de Hua Xin ? » Cao Cao dit : « Je ne sais pas. » Cheng Yu dit : « Sun Quan, par nature, redoute Liu Bei et voulait l’attaquer ; mais il craint que le chancelier ne profite de son vide pour le frapper. Aussi a-t-il envoyé Hua Xin comme émissaire pour recommander Liu Bei à l’empereur. C’est pour apaiser le cœur de Liu Bei et boucher les espoirs du chancelier. »

Cao Cao hocha la tête et dit : « C’est vrai. » Cheng Yu dit : « J’ai une stratégie qui fera que Sun Quan et Liu Bei se dévoreront mutuellement ; le chancelier en profitera pour les attaquer, et d’un seul élan, il brisera ses deux ennemis. » Cao Cao, très joyeux, lui demanda sa stratégie. Cheng Yu dit : « Ce sur quoi le Wu oriental s’appuie, c’est Zhou Yu. Que le chancelier présente maintenant une requête pour nommer Zhou Yu gouverneur de la commanderie de Nan, et Cheng Pu gouverneur de Jiangxia ; retenez Hua Xin à la cour en lui donnant un poste important. Alors Zhou Yu se fera automatiquement un ennemi de Liu Bei. Nous profiterons de leur lutte mutuelle pour les attaquer : n’est-ce pas excellent ? » Cao Cao dit : « Les paroles de Zhongde sont justes selon mon cœur. » Alors il fit monter Hua Xin sur l’estrade et le combla de présents. Ce jour-là, le banquet se dispersa, et Cao Cao mena aussitôt ses fonctionnaires civils et militaires de retour à Xuchang. Il présenta une requête pour nommer Zhou Yu commandant général de la commanderie de Nan, et Cheng Pu gouverneur de Jiangxia. Il nomma Hua Xin grand juge du tribunal suprême et le retint à Xudu. Quand les ordres arrivèrent au Wu oriental, Zhou Yu et Cheng Pu acceptèrent leurs fonctions.

Zhou Yu, étant devenu gouverneur de Nan, brûlait encore plus de se venger. Il écrivit donc au seigneur de Wu, demandant qu’on ordonne à Lu Su d’aller réclamer Jingzhou. Sun Quan ordonna alors à Lu Su : « C’est toi qui as garanti que Jingzhou serait donné à Liu Bei ; maintenant Liu Bei traîne et ne rend pas, quand attendras-tu ? » Lu Su dit : « L’acte précise clairement : il rendra après avoir pris le Sichuan occidental. » Sun Quan le réprimanda : « Il ne fait que parler de prendre le Sichuan, jusqu’à présent il n’a pas bougé une troupe ; ne faudra-t-il pas attendre qu’on vieillisse ? » Lu Su dit : « Je veux bien aller lui parler. » Alors il prit un bateau et se rendit à Jingzhou.

Cependant, Liu Bei et Zhuge Liang, à Jingzhou, amassaient en abondance grains et fourrages, et entraînaient troupes et chevaux ; les hommes de près et de loin se ralliaient à eux en grand nombre. Soudain, on annonça l’arrivée de Lu Su. Liu Bei demanda à Zhuge Liang : « Quelle est l’intention de Zijing en venant ? » Zhuge Liang dit : « Auparavant, Sun Quan a présenté une requête pour recommander le seigneur comme gouverneur de Jingzhou : c’était une ruse pour craindre Cao Cao. Cao Cao a nommé Zhou Yu gouverneur de Nan : c’est pour que nos deux familles se dévorent mutuellement, afin qu’il puisse en tirer profit. Maintenant, la venue de Lu Su est due au fait que Zhou Yu a accepté son poste et veut réclamer Jingzhou. » Liu Bei dit : « Comment lui répondre ? » Zhuge Liang dit : « Si Lu Su évoque l’affaire de Jingzhou, que le seigneur se mette à pleurer à grands cris. Quand vous pleurez jusqu’au plus poignant, je sortirai naturellement pour vous conseiller. »

Le plan arrêté, ils accueillirent Lu Su dans la résidence ; après les saluts rituels, ils s’assirent. Lu Su dit : « Maintenant que le est devenu le gendre du Wu oriental, il est mon maître ; comment oserais-je m’asseoir ? » Liu Bei sourit et dit : « Zijing et moi sommes de vieilles connaissances ; pourquoi tant de modestie ? » Alors Lu Su prit place. Le thé fini, Lu Su dit : « Aujourd’hui, sur ordre du seigneur de Wu, je viens spécialement pour l’affaire de Jingzhou. Le l’a empruntée déjà longtemps, sans jamais la rendre. Maintenant que nos deux familles sont alliées par mariage, il faut considérer les liens de parenté et la rendre au plus tôt. » En entendant cela, Liu Bei se couvrit le visage et se mit à pleurer abondamment. Lu Su, surpris, dit : « Pourquoi le fait-il ainsi ? » Liu Bei ne cessa de pleurer. Zhuge Liang sortit de derrière le paravent et dit : « J’écoute depuis longtemps. Zijing sait-il la raison des pleurs de mon maître ? » Lu Su dit : « Je ne sais vraiment pas. » Zhuge Liang dit : « Qu’y a-t-il de difficile à voir ? Jadis, quand mon maître emprunta Jingzhou, il promit de la rendre après avoir pris le Sichuan occidental. En y réfléchissant bien : Liu Zhang de Yizhou est le frère cadet de mon maître ; tous deux sont de la même chair et du même sang de la dynastie Han. Si l’on veut lever des troupes pour prendre sa ville, on craint d’être maudit par les étrangers ; si l’on ne prend pas, et qu’on rende Jingzhou, où trouver un abri ? Si l’on ne rend pas, cela paraît mal envers le beau-frère. La situation est doublement difficile ; c’est pourquoi les larmes jaillissent d’un cœur déchiré. » À ces mots, le chagrin de Liu Bei fut ému ; il se frappa vraiment la poitrine et tapa des pieds, pleurant à grands cris. Lu Su le réconforta : « Que le cesse de s’affliger, et discutez à fond avec Zhuge Liang. » Zhuge Liang dit : « Qu’il plaise à Zijing, de retour, de voir le seigneur de Wu, et de ne pas ménager une seule parole de sa part pour lui rapporter ces tristes circonstances avec instance, afin d’obtenir un nouveau délai. » Lu Su dit : « Si le seigneur de Wu n’écoute pas, que faire ? » Zhuge Liang dit : « Puisque le seigneur de Wu a marié sa propre sœur au, comment n’écouterait-il pas ? J’espère que Zijing saura bien le rapporter. »

Lu Su, un homme d’un naturel généreux et bon, voyant Liu Bei si affligé, ne put que consentir. Liu Bei et Zhuge Liang le remercièrent avec des saluts. Le banquet terminé, ils accompagnèrent Lu Su jusqu’à son bateau. Il alla directement à Caishang, vit Zhou Yu, et lui raconta l’affaire en détail. Zhou Yu frappa du pied et dit : « Zijing est encore tombé dans le piège de Zhuge Liang ! Jadis, quand Liu Bei dépendait de Liu Biao, il avait toujours l’intention de l’engloutir ; combien plus maintenant avec Liu Zhang du Sichuan ? Avec de telles excuses, cela finira par te nuire, mon vieil ami. J’ai une stratégie pour que Zhuge Liang ne puisse échapper à mon calcul. Zijing doit y aller une fois de plus. » Lu Su dit : « Je suis prêt à entendre cette merveilleuse stratégie. » Zhou Yu dit : « Zijing n’a pas besoin de revoir le seigneur de Wu ; retourne à Jingzhou et dis à Liu Bei : “Puisque les deux familles Sun et Liu sont alliées par mariage, elles ne font qu’une ; si Liu n’a pas le cœur de prendre le Sichuan occidental, notre Wu oriental lèvera des troupes pour le prendre ; quand nous aurons pris le Sichuan, nous le donnerons en dot, et vous rendrez Jingzhou au Wu oriental.” » Lu Su dit : « Le Sichuan est lointain ; il n’est pas facile de le prendre. Cette stratégie du commandant en chef, ne sera-t-elle pas inefficace ? » Zhou Yu rit et dit : « Zijing est vraiment un homme de bien. Crois-tu que j’aille vraiment prendre le Sichuan pour lui ? Je prends ce prétexte, mais en réalité je veux prendre Jingzhou, et le faire sans qu’il se prépare. Les troupes du Wu oriental, en route pour le Sichuan, passeront par Jingzhou ; je lui demanderai des grains et des fonds ; Liu Bei sortira certainement de la ville pour récompenser les troupes. Alors, profitant de l’occasion, je le tuerai, je prendrai Jingzhou, je laverai ma haine et je dissiperai ton malheur. »

Lu Su, ravi, repartit donc pour Jingzhou. Liu Bei en discuta avec Zhuge Liang. Zhuge Liang dit : « Lu Su n’a certainement pas vu le seigneur de Wu ; il est seulement allé à Caishang et a combiné quelque ruse avec Zhou Yu pour nous duper. Mais pour ce qu’il dira, que le seigneur me regarde hocher la tête et réponde en acceptant pleinement. » Le plan arrêté, Lu Su entra, fit les saluts, puis dit : « Le seigneur de Wu loue grandement la vertu du ; il a donc consulté ses généraux et lèvera des troupes pour prendre le Sichuan à la place du. Une fois le Sichuan pris, on échangera contre Jingzhou, le Sichuan servant de dot. Mais lorsque les troupes passeront, on espère que vous fournirez quelques grains et fonds. » En entendant cela, Zhuge Liang hocha vivement la tête et dit : « C’est rare d’avoir un si bon cœur de la part du seigneur de Wu ! » Liu Bei joignit les mains et remercia : « Tout cela vient de la bonne parole de Zijing. » Zhuge Liang dit : « Quand l’armée puissante arrivera, nous irons au-devant d’elle pour la saluer et la récompenser. » Lu Su, secrètement joyeux, prit congé après le banquet et retourna.

Liu Bei demanda à Zhuge Liang : « Que signifie cela ? » Zhuge Liang rit aux éclats et dit : « Le jour de la mort de Zhou Yu est proche ! Une telle ruse ne tromperait même pas un enfant ! » Liu Bei demanda encore ce qu’il fallait faire. Zhuge Liang dit : « C’est la ruse d’“emprunter le chemin pour détruire le Guo”. Sous le nom de prendre le Sichuan, en réalité on veut prendre Jingzhou. Quand le seigneur sortira de la ville pour récompenser les troupes, ils en profiteront pour le capturer et entrer dans la ville par surprise, attaquant là où on ne s’y attend pas, surgissant quand on n’y pense pas. » Liu Bei dit : « Que faire ? » Zhuge Liang dit : « Que le seigneur ait le cœur large ; préparez seulement des pièges pour saisir le tigre féroce, disposez des appâts pour pêcher la tortue géante. Quand Zhou Yu arrivera, même s’il ne meurt pas, il n’aura plus que neuf dixièmes de souffle. » Alors il appela Zhao Yun et lui donna ses ordres : « Fais ceci et cela ; pour le reste, j’ai mes dispositions. » Liu Bei fut ravi. Plus tard, un poète composa un poème en soupirant :

Zhou Yu décida de prendre Jingzhou,

Zhuge Liang le sut avant tout.

Comptant sur l’amorce stable du fleuve Bleu,

Il ne savait pas l’hameçon caché dans l’ombre.

Zhou Yu décida de prendre Jingzhou,

Zhuge Liang le sut avant tout.

Comptant sur l’amorce stable du fleuve Bleu,

Il ne savait pas l’hameçon caché dans l’ombre.

Cependant, Lu Su retourna voir Zhou Yu et lui rapporta que Liu Bei et Zhuge Liang étaient joyeux et sans méfiance, se préparant à sortir de la ville pour saluer l’armée. Zhou Yu rit aux éclats et dit : « Cette fois encore, ils sont tombés dans mon piège ! » Il ordonna alors à Lu Su d’informer le seigneur Wu, et dépêcha Cheng Pu pour mener des troupes en renfort. À ce moment, la blessure de flèche de Zhou Yu guérissait peu à peu, et son corps était sans problème. Il fit de Gan Ning l’avant-garde, tandis que lui-même, avec Xu Sheng et Ding Feng, formait la deuxième division ; Ling Tong et Lü Meng constituaient l’arrière-garde. Avec une armée de cinquante mille hommes, tant par eau que par terre, il se dirigea vers Jingzhou. Dans son bateau, Zhou Yu riait souvent, croyant que Zhuge Liang était tombé dans son piège. L’avant-garde arriva à Xiakou, et Zhou Yu demanda : « Y a-t-il quelqu’un de Jingzhou pour nous accueillir ? » On lui rapporta : « Le seigneur Liu a envoyé Mi Zhu pour rencontrer le commandant. » Zhou Yu le fit entrer et lui demanda comment se présentait la réception de l’armée. Mi Zhu dit : « Mon seigneur a tout préparé. » Zhou Yu dit : « Où est le seigneur Liu ? » Mi Zhu répondit : « Il attend à la porte de la ville de Jingzhou pour offrir une coupe au commandant. » Zhou Yu dit : « Maintenant, pour l’affaire de votre maison, nous partons en expédition lointaine ; que les rites de réception ne soient pas pris à la légère. » Mi Zhu, ayant reçu ces instructions, retourna d’abord.

Les bateaux de guerre étaient rangés en rangs serrés sur la rivière, avançant l’un après l’autre. On était sur le point d’atteindre Gong’an, mais on ne voyait aucun bateau militaire, ni personne venant au-devant. Zhou Yu pressa les bateaux d’avancer rapidement. À une dizaine de lis de Jingzhou, la rivière était parfaitement calme. Un éclaireur revint et rapporta : « Sur les murs de Jingzhou, deux drapeaux blancs sont plantés, et on ne voit personne. » Zhou Yu, troublé, ordonna d’accoster. Il débarqua lui-même, monta à cheval, et, avec Gan Ning, Xu Sheng, Ding Feng et une troupe d’officiers, mena trois mille soldats d’élite directement vers Jingzhou. Arrivé au pied des murs, il n’y avait toujours aucun mouvement. Zhou Yu retint son cheval et ordonna aux soldats d’appeler à la porte. Du haut des murs, on demanda qui était là. Les soldats Wu répondirent : « C’est le commandant Zhou Yu de Wu, en personne. » À peine ces mots furent-ils dits qu’un coup de claquoir retentit, et soudain, sur les murs, des lances et des sabres se dressèrent. Zhao Yun apparut à la tour ennemie et dit : « Commandant, pour quelle raison êtes-vous venu cette fois ? » Zhou Yu dit : « Je suis venu prendre l’Ouest de Sichuan pour votre seigneur ; ne le savez-vous pas ? » Zhao Yun dit : « Le stratège Kongming a déjà percé à jour votre ruse de “l’emprunt du passage pour attaquer le royaume de Guo”, et m’a laissé ici. Mon seigneur a dit : “Liu Zhang et moi sommes tous deux de la famille impériale des Han ; comment pourrais-je supporter de trahir la foi pour lui prendre l’Ouest de Sichuan ? Si Wu veut vraiment prendre le Shu, je me retirerai dans les montagnes, les cheveux épars, pour ne pas perdre ma parole devant le monde.” » Zhou Yu, entendant cela, tourna bride et s’apprêta à repartir. Mais voilà qu’un homme, portant un drapeau à l’effigie du caractère “ordre”, rapporta devant son cheval : « On a appris que quatre armées arrivent ensemble : Guan Yu de Jiangling, Zhang Fei de Zigui, Huang Zhong de Gong’an, Wei Yan par le petit chemin de Yiling : on ne sait combien d’hommes elles comptent. Leurs cris résonnent à plus de cent lis à la ronde, et tous disent qu’ils veulent capturer Zhou Yu. » Zhou Yu, sur son cheval, poussa un grand cri ; sa blessure de flèche se rouvrit, et il tomba à terre. C’est alors que :

Un coup d’échecs difficile à parer, maintes ruses calculées finissent en vide.

On ne sait si Zhou Yu survivra ; voyez la suite au prochain chapitre.