Chapitre 6 : Dong Zhuo brûle la capitale et commet des atrocités ; Sun Jian cache le sceau impérial et trahit sa promesse

Chapitre VI : Incendie du Palais d’Or – Dong Zhuo exerce sa cruauté ; Dissimulation du sceau de jade – Sun Jian rompt son serment

Cependant, Zhang Fei, piquant son cheval, parvint jusqu’au pied de la passe. Mais les flèches et les pierres pleuvaient du haut du rempart comme une averse, et il ne put avancer ; il rebroussa donc chemin. Les chefs des huit armées alliées invitèrent ensemble Xuande, Guan Yu et Zhang Fei à fêter leur victoire, et dépêchèrent un messager au camp de Yuan Shao pour lui annoncer la bonne nouvelle. Yuan Shao transmit alors l’ordre à Sun Jian de faire avancer ses troupes. Sun Jian, accompagné de Cheng Pu et de Huang Gai, se rendit au camp de Yuan Shu pour le rencontrer. Sun Jian, traçant des lignes sur le sol avec son bâton, dit : « Dong Zhuo et moi n’avions à l’origine aucune inimitié personnelle. Aujourd’hui, sans souci de ma vie, j’affronte moi-même les flèches et les pierres pour livrer un combat à mort : d’une part, pour l’État, punir le rebelle ; d’autre part, pour vous, général, venger l’affront fait à votre famille. Mais vous, général, avez écouté des paroles calomnieuses et n’avez pas fourni les vivres, causant ainsi ma défaite. Comment pouvez-vous avoir l’esprit tranquille ? » Yuan Shu, confus et sans voix, ordonna de mettre à mort celui qui avait répandu ces calomnies et présenta ses excuses à Sun Jian. Soudain, quelqu’un vint rapporter à Sun Jian : « Sur la passe, un général est monté à cheval et s’est rendu à notre camp ; il demande à vous voir. » Sun Jian prit congé de Yuan Shu, retourna à son propre camp, fit venir cet homme et l’interrogea : c’était Li Jue, le général favori de Dong Zhuo. Sun Jian dit : « Pourquoi viens-tu ? » Li Jue répondit : « Le Premier Ministre n’a d’estime que pour vous, général. Aujourd’hui, il m’envoie spécialement pour proposer une alliance par mariage : le Premier Ministre a une fille qu’il souhaite donner en mariage au fils de mon général. » Sun Jian, saisi d’une grande colère, s’écria : « Dong Zhuo, qui défie le ciel et viole toute justice, bouleverse la maison impériale ! Je veux exterminer les neuf branches de son clan pour expier ses crimes envers l’empire. Comment oserais-je m’allier par mariage à un rebelle ! Je ne te tue pas ! Va-t’en vite, rends la passe sans tarder, et je t’épargnerai la vie ! Si tu tardes, je te réduirai en poudre et en cendres ! »

Li Jue, la tête baissée, s’enfuit comme un rat et retourna voir Dong Zhuo, lui rapportant l’insolence de Sun Jian. Dong Zhuo, furieux, interrogea Li Ru. Li Ru dit : « Le Seigneur Wen (Lü Bu) vient d’être vaincu, et les soldats n’ont aucun cœur à combattre. Il vaut mieux ramener l’armée à Luoyang, déplacer l’Empereur à Chang’an, pour répondre à la chanson enfantine. Récemment, dans les rues, les enfants chantaient : “À l’ouest, un Han ; à l’est, un Han. Le cerf entre dans Chang’an, alors seulement on évite le malheur.” Je pense que ces paroles signifient : “À l’ouest, un Han” correspond à l’empereur Gaozu qui s’illustra dans la capitale de l’ouest, Chang’an, et transmit le trône à douze souverains ; “À l’est, un Han” correspond à l’empereur Guangwu qui s’illustra dans la capitale de l’est, Luoyang, et a également transmis le trône à douze souverains jusqu’à ce jour. Le destin du Ciel doit maintenant tourner ; si le Premier Ministre retourne à Chang’an, il pourra être sans souci. » Dong Zhuo, ravi, dit : « Sans toi, je n’aurais vraiment pas compris. » Sur-le-champ, il prit Lü Bu avec lui et rentra précipitamment à Luoyang pendant la nuit pour discuter du transfert de la capitale. Il rassembla tous les fonctionnaires civils et militaires à la cour et dit : « La dynastie des Han a eu sa capitale orientale à Luoyang pendant plus de deux cents ans ; son destin est épuisé. Je vois que la prospérité réside vraiment à Chang’an. Je veux conduire l’Empereur vers l’ouest. Chacun de vous doit se préparer rapidement à faire ses bagages. »

Le ministre de l’Intérieur, Yang Biao, dit : « La région de Guanzhong (la passe de l’Ouest) est en ruine et dévastée. Aujourd’hui, abandonner sans raison les temples ancestraux et délaisser les mausolées impériaux risque d’effrayer le peuple. Il est facile de plonger l’empire dans le chaos, mais difficile de le pacifier : je prie le Premier Ministre d’y réfléchir. » Dong Zhuo, en colère, dit : « Toi, tu fais obstacle au grand plan de l’État ? » Le Grand Commandant, Huang Wan, dit : « Les paroles du ministre Yang sont justes ; autrefois, lorsque Wang Mang usurpa le trône et se rebella, à l’époque de Gengshi et des Sourcils Rouges, Chang’an fut incendiée et réduite en un tas de décombres. De plus, le peuple fut dispersé et émigra ; il n’en resta pas un sur cent. Aujourd’hui, abandonner les palais pour aller dans une terre déserte ne convient pas. » Dong Zhuo dit : « Les bandits du Guandong (à l’est de la passe) se sont soulevés, et l’empire est en pleine rébellion. Chang’an possède les passes escarpées de Xiao et de Hangu ; elle est aussi proche de Longyou. Le bois, la pierre, les briques et les tuiles peuvent être rassemblés rapidement, et la construction des palais ne prendra pas plus d’un mois. Ne dites plus de sottises ! » Le ministre Xun Shuang le supplia en disant : « Si le Premier Ministre transfère la capitale, le peuple sera en proie à l’agitation. » Dong Zhuo, furieux, dit : « Je prends des dispositions pour l’empire ; pourquoi me soucierais-je du petit peuple ! » Ce jour même, il destitua Yang Biao, Huang Wan et Xun Shuang, les rétrogradant au rang de simples citoyens.

Alors que Dong Zhuo sortait de la porte pour monter dans son char, il vit deux hommes qui, le voyant, lui firent une révérence. Il les regarda : c’étaient le Ministre de l’Intérieur, Zhou Bi, et le Commandant de la Porte de la Ville, Wu Qiong. Dong Zhuo leur demanda ce qu’ils voulaient. Zhou Bi dit : « Aujourd’hui, nous avons appris que le Premier Ministre allait transférer la capitale à Chang’an ; c’est pourquoi nous sommes venus pour le supplier de renoncer. » Dong Zhuo, furieux, dit : « Autrefois, je vous ai écoutés, vous deux, et j’ai recommandé et nommé Yuan Shao. Aujourd’hui, Yuan Shao s’est rebellé ; vous êtes de sa faction ! » Il ordonna aux gardes de les traîner hors de la porte de la capitale et de les décapiter. Sur-le-champ, il donna l’ordre de transférer la capitale, fixant le départ au lendemain. Li Ru dit : « Maintenant, les vivres et l’argent manquent. À Luoyang, les familles riches sont très nombreuses ; on peut confisquer leurs biens au profit de l’État. Pour tous ceux qui sont du parti de Yuan Shao et des autres, tuez leurs clans et leurs partisans, et confisquez leurs richesses : on en tirera sûrement des sommes énormes. » Dong Zhuo envoya immédiatement cinq mille cavaliers d’élite pour arrêter partout les familles riches de Luoyang. Ils en attrapèrent plusieurs milliers, leur plantèrent des fanions sur la tête avec l’inscription « Rebelles et partisans des traîtres », et les décapitèrent tous hors de la ville, s’emparant de leur or, de leur argent et de leurs trésors. Li Jue et Guo Si chassèrent plusieurs centaines de milliers d’habitants de Luoyang vers Chang’an. Chaque groupe de civils était mêlé à un groupe de soldats, qui les poussaient et les tiraient mutuellement. Ceux qui mouraient dans les fossés étaient innombrables. On laissa encore les soldats violer les femmes et les filles des habitants et piller leurs vivres ; les cris de douleur ébranlaient le ciel et la terre. Si quelqu’un marchait trop lentement, trois mille soldats le pressaient par derrière, armés de lames nues, tuant sur la route. Avant de partir, Dong Zhuo ordonna de mettre le feu à toutes les portes, d’incendier les maisons des habitants, et aussi de brûler les temples ancestraux et les bâtiments officiels. Les palais du Nord et du Sud, leurs flammes se rejoignaient ; les palais de Luoyang furent entièrement réduits en cendres. Il envoya aussi Lü Bu pour déterrer les tombeaux des anciens empereurs et impératrices, et en prendre l’or, l’argent et les trésors. Les soldats en profitèrent pour vider presque entièrement les tombes des fonctionnaires et du peuple. Dong Zhuo chargea des milliers de chariots d’or, d’argent, de bijoux, de soieries et d’objets précieux, enleva l’Empereur, les impératrices et les concubines, et se dirigea droit vers Chang’an.

Cependant, Zhao Cen, un général de Dong Zhuo, voyant que Dong Zhuo avait abandonné Luoyang, livra la passe de Sishui. Sun Jian prit la tête de ses troupes et entra le premier. Xuande, Guan Yu et Zhang Fei pénétrèrent dans la passe de Hulao. Les chefs alliés entrèrent chacun avec leurs troupes.

Or, Sun Jian galopa vers Luoyang. De loin, il vit des flammes s’élever jusqu’au ciel, une fumée noire couvrant la terre. Sur deux ou trois cents lis, il n’y avait ni poule, ni chien, ni fumée humaine. Sun Jian envoya d’abord des soldats éteindre le feu, puis ordonna à tous les chefs alliés de camper sur la terre dévastée. Cao Cao vint voir Yuan Shao et dit : « Maintenant que le brigand Dong est parti vers l’ouest, c’est le moment de le poursuivre avec vigueur. Pourquoi, Benchu, retenez-vous vos troupes et ne bougez-vous pas ? » Yuan Shao dit : « Toutes les armées sont épuisées et harassées ; avancer ne servirait à rien, je le crains. » Cao Cao dit : « Le brigand Dong a incendié les palais, a enlevé et déplacé l’Empereur ; l’empire est ébranlé, personne ne sait où se tourner. C’est le moment où le Ciel veut le perdre ; une seule bataille suffirait à pacifier l’empire. Pourquoi les chefs alliés hésitent-ils et n’avancent-ils pas ? » Tous les chefs dirent qu’il ne fallait pas agir à la légère. Cao Cao, furieux, s’écria : « Ces vauriens ne méritent pas qu’on délibère avec eux des grandes affaires ! » Alors, il prit lui-même plus de dix mille hommes, emmena Xiahou Dun, Xiahou Yuan, Cao Ren, Cao Hong, Li Dian et Yue Jin, et partit poursuivre Dong Zhuo pendant la nuit.

Cependant, Dong Zhuo arriva à la localité de Xingyang. Le gouverneur Xu Rong sortit de la ville pour l’accueillir. Li Ru dit : « Le Premier Ministre vient d’abandonner Luoyang ; il faut se prémunir contre d’éventuels poursuivants. On peut ordonner à Xu Rong d’embusquer ses troupes près du monticule boisé à l’extérieur de Xingyang : si des troupes arrivent à notre poursuite, qu’on les laisse passer ; puis, quand nous les aurons mises en déroute ici, on les prendra à revers et on les taillera en pièces. Ainsi, ceux qui viendront ensuite n’oseront plus nous poursuivre. » Dong Zhuo suivit ce conseil, et ordonna également à Lü Bu de prendre des troupes d’élite pour couvrir l’arrière-garde. Comme Lü Bu était en marche, l’armée de Cao Cao le rattrapa. Lü Bu éclata de rire et dit : « Tout comme Li Ru l’avait prévu ! » Il déploya ses troupes. Cao Cao s’avança à cheval et cria : « Rebelle ! Tu as enlevé et déplacé l’Empereur, tu as exilé et déplacé le peuple ; où vas-tu ? » Lü Bu l’injuria : « Lâche qui a trahi son maître, comment oses-tu proférer de telles sottises ! » Xiahou Dun brandit sa lance, éperonna son cheval et se lança droit sur Lü Bu. Ils combattirent à peine quelques échanges, quand Li Jue arriva avec une troupe par la gauche. Cao Cao ordonna précipitamment à Xiahou Yuan de faire face à l’ennemi. Des cris s’élevèrent à droite, et Guo Si arriva avec ses soldats. Cao Cao ordonna précipitamment à Cao Ren de faire face. Les trois colonnes de troupes étaient irrésistibles. Xiahou Dun, ne pouvant tenir tête à Lü Bu, tourna bride et rentra dans les rangs. Lü Bu mena ses cavaliers d’élite à la charge, et l’armée de Cao Cao subit une grande défaite. Ils firent volte-face et s’enfuirent vers Xingyang. Arrivés au pied d’une montagne déserte, il était environ la deuxième veille de la nuit ; la lune brillait comme en plein jour. Ils venaient tout juste de rassembler leurs troupes en déroute.

Alors qu’ils s’apprêtaient à allumer le feu pour cuire leur repas, ils entendirent des cris de tous côtés : les troupes embusquées de Xu Rong surgirent en masse. Cao Cao, affolé, éperonna son cheval et s’enfuit à bride abattue, mais rencontra Xu Rong en personne ; il fit volte-face et prit la fuite. Xu Rong banda son arc et décocha une flèche qui atteignit Cao Cao à l’épaule. Blessé, Cao Cao continua de fuir, franchit un coteau. Deux soldats, cachés dans les herbes, virent arriver le cheval de Cao Cao et, de leurs deux lances, frappèrent ensemble : le cheval de Cao Cao, touché, s’effondra. Cao Cao, désarçonné, fut capturé par les deux hommes. Soudain, un général arriva au galop, abattit d’un coup de sabre les deux fantassins, mit pied à terre et secourut Cao Cao. Cao Cao le reconnut : c’était Cao Hong. Cao Cao dit : « Je vais mourir ici, mon cher frère, hâte-toi de fuir ! » Cao Hong répondit : « Seigneur, montez vite à cheval ! Je marcherai à pied. » Cao Cao dit : « Si les soldats ennemis nous rattrapent, que feras-tu ? » Cao Hong dit : « L’empire peut se passer de Cao Hong, mais il ne peut se passer de vous, Seigneur. » Cao Cao dit : « Si je revis, c’est grâce à toi. » Cao Cao enfourcha le cheval, et Cao Hong, ayant retiré son armure, suivit le cheval en traînant son sabre. Après avoir marché environ jusqu’à la quatrième veille, ils virent devant eux une large rivière qui leur barrait la route, tandis que les cris derrière eux se rapprochaient. Cao Cao dit : « Mon destin en est là, je ne peux plus vivre ! » Cao Hong, s’empressant, aida Cao Cao à descendre de cheval, retira sa robe et son armure, et porta Cao Cao sur son dos pour traverser l’eau. À peine avaient-ils atteint l’autre rive que les poursuivants arrivèrent, tirant des flèches par-dessus l’eau. Cao Cao, trempé, continua sa fuite. Quand le jour parut, ils firent encore plus de trente lis et s’arrêtèrent pour se reposer un peu sous une butte de terre. Soudain, des cris éclatèrent : une troupe de cavaliers déboucha. C’était Xu Rong qui, ayant traversé la rivière en amont, les poursuivait.

Alors que Cao Cao était dans une grande détresse, il vit et arriver au galop avec une dizaine de cavaliers, criant à pleine voix : « Xu Rong, ne fais pas de mal à mon seigneur ! » Xu Rong se précipita vers, qui, brandissant sa lance, engagea le combat. Après quelques échanges, transperça Xu Rong et le jeta à bas de son cheval, dispersant les soldats restants. Ensuite, Cao Ren, Li Dian et Yue Jin arrivèrent chacun avec leurs troupes, ayant cherché Cao Cao ; en le voyant, mêlant joie et inquiétude, ils rassemblèrent les cinq cents soldats rescapés et retournèrent ensemble à Henei. Les troupes de Dong Zhuo, quant à elles, se dirigèrent vers Chang’an.

Cependant, les seigneurs féodaux campaient séparément à Luoyang. Sun Jian éteignit les derniers feux dans le palais, installa son armée dans la ville, et établit son camp sur les fondations du palais de Jianzhang. Sun Jian ordonna à ses soldats de nettoyer les décombres du palais. Tous les tombeaux que Dong Zhuo avait fait creuser furent refermés et scellés à nouveau. Sur les fondations du temple ancestral, on construisit à la hâte trois salles, où les seigneurs féodaux installèrent les tablettes des empereurs des dynasties passées et offrirent un sacrifice avec un taureau, un mouton et un cochon. Le sacrifice achevé, tous se dispersèrent. Sun Jian retourna à son camp. Cette nuit-là, sous la lumière mêlée des étoiles et de la lune, il s’assit en plein air, la main sur son épée, et leva les yeux pour observer les astres. Il vit une vapeur blanche s’élever dans la région de la constellation de la Cour Céleste. Sun Jian soupira : « L’étoile impériale est voilée et obscure ; les ministres perfides troublent l’État ; le peuple souffre de mille maux, et la capitale est vide ! » Ayant dit cela, il ne put retenir ses larmes. Un soldat à ses côtés dit en pointant du doigt : « Au sud du palais, une lumière aux cinq couleurs s’élève d’un puits. » Sun Jian ordonna aux soldats d’allumer des torches et de descendre dans le puits pour explorer. On en retira le cadavre d’une femme ; bien que le temps eût passé, le corps n’était pas décomposé, vêtu d’un habit de cour, et autour du cou pendait une bourse de brocart. On ouvrit la bourse : elle contenait un petit coffret écarlate, fermé par un cadenas d’or. En ouvrant le coffret, on vit un sceau de jade : de forme carrée, quatre pouces de côté, surmonté d’une anse figurant cinq dragons entrelacés ; un angle était brisé, réparé avec de l’or ; il portait huit caractères en écriture sigillaire : « Reçu le mandat du Ciel, jouisse d’une longévité et d’une prospérité éternelles. »

Sun Jian, ayant obtenu le sceau, interrogea Cheng Pu. Cheng Pu dit : « C’est le sceau impérial transmis de génération en génération. Ce jade fut autrefois découvert par Bian He au pied du mont Jing, lorsqu’il vit un phénix perché sur une pierre ; il l’offrit au roi Wen de Chu. En fendant la pierre, on obtint effectivement le jade. La vingt-sixième année des Qin, le roi de Qin ordonna à un lapidaire de le tailler en sceau, et Li Si y grava ces huit caractères. La vingt-huitième année, lorsque l’empereur Qin Shi Huang voyagea sur le lac Dongting, une grande tempête s’éleva, menaçant de faire chavirer son bateau ; il jeta précipitamment le sceau dans le lac, et la tempête cessa. La trente-sixième année, l’empereur voyagea à Huayin ; un homme, tenant le sceau, lui barra la route et dit à son suivant : “Rapporte ceci et rends-le au dragon ancestral.” Cela dit, il disparut. Le sceau revint ainsi aux Qin. L’année suivante, l’empereur Qin Shi Huang mourut. Plus tard, Ziying offrit le sceau à l’empereur Gaozu des Han. Puis, lorsque Wang Mang usurpa le trône et se rebella, l’impératrice douairière Xiaoyuan, en frappant Wang Xun et Su Xian avec le sceau, en brisa un angle, qui fut réparé avec de l’or. L’empereur Guangwu le reçut à Yiyang, et il s’est transmis jusqu’à nos jours. Récemment, on dit que, lors de la révolte des Dix Eunuques, lorsque l’empereur Shao fut emmené de force hors de la ville par la porte Beimang, ce sceau fut perdu au retour. Aujourd’hui, le Ciel l’accorde à notre seigneur ; il est certain que notre seigneur a le destin de monter sur le trône. Il ne faut pas s’attarder ici ; il convient de retourner rapidement au Jiangdong pour y projeter de grandes affaires. » Sun Jian dit : « Tes paroles sont en tout point conformes à mon intention. Demain, je prétexterai une maladie pour prendre congé et rentrer. » La chose étant convenue, ils recommandèrent secrètement aux soldats de ne rien divulguer.

Mais parmi ces soldats, l’un était du même village que Yuan Shao ; voulant se faire bien voir, il s’enfuit du camp pendant la nuit pour aller rapporter l’affaire à Yuan Shao. Yuan Shao le récompensa et le garda secrètement dans son armée. Le lendemain, Sun Jian vint prendre congé de Yuan Shao, disant : « Je suis légèrement indisposé et veux retourner à Changsha ; je viens vous faire mes adieux. » Yuan Shao dit en souriant : « Je sais que votre maladie vient du sceau impérial, voilà tout. » Sun Jian changea de visage et dit : « D’où viennent ces paroles ? » Yuan Shao dit : « Aujourd’hui, nous avons levé des troupes pour punir les traîtres et délivrer l’État du fléau. Le sceau impérial est un trésor de la cour ; puisque vous l’avez obtenu, vous devriez, en présence de tous, le remettre à l’alliance, afin qu’après avoir tué Dong Zhuo, on le rende à la cour. Maintenant que vous le cachez et partez, que voulez-vous faire ? » Sun Jian dit : « Comment le sceau serait-il en ma possession ? » Yuan Shao dit : « Où est donc ce qui a été trouvé dans le puits du palais de Jianzhang ? » Sun Jian dit : « Je ne l’ai jamais eu ; pourquoi me contraindre ainsi ? » Yuan Shao dit : « Sors-le vite, si tu ne veux pas attirer le malheur sur toi. » Sun Jian leva la main vers le Ciel et jura : « Si j’ai réellement obtenu ce trésor et le cache en secret, que je meure de mort violente, que je périsse sous les flèches et les sabres ! » Les seigneurs féodaux dirent : « Wental fait un serment si solennel, il est probable qu’il ne l’a pas. » Yuan Shao fit venir le soldat et dit : « Au moment où l’on a puisé dans le puits, cet homme était-il présent ? » Sun Jian, furieux, tira son épée de ceinture et voulut tuer le soldat. Yuan Shao tira également son épée et dit : « Si tu tues ce soldat, c’est que tu me méprises. » Derrière Yuan Shao, Yan Liang et Wen Chou dégainèrent leurs épées. Derrière Sun Jian, Cheng Pu, Huang Gai et Han Dang tirèrent aussi leurs sabres. Tous les seigneurs s’interposèrent pour les calmer. Sun Jian, alors, enfourcha son cheval, leva le camp et quitta Luoyang. Yuan Shao, furieux, écrivit une lettre et l’envoya par un homme de confiance, pendant la nuit, à Jingzhou, au gouverneur Liu Biao, pour qu’il intercepte Sun Jian en chemin et lui reprenne le sceau.

Le lendemain, on rapporta que Cao Cao, ayant poursuivi Dong Zhuo, avait livré bataille à Xingyang et avait été gravement défait. Yuan Shao envoya des gens pour l’accueillir dans son camp, et, réunissant tous les seigneurs, on offrit un banquet pour distraire Cao Cao de ses soucis. Pendant le banquet, Cao Cao dit en soupirant : « J’ai d’abord levé des troupes justes pour délivrer l’État des traîtres. Puisque vous êtes venus par esprit de justice, mon intention première était de demander à Benchu (Yuan Shao) de conduire les troupes de Henei pour menacer Mengjin et Suanzao ; à vous tous, de tenir Chenggao, d’occuper Aocang, de bloquer les passes de Huanyuan et de Dagu, et de contrôler les points stratégiques ; à Gonglu (Yuan Shu) de mener les troupes de Nanyang, de camper à Danshui et à Qixian, d’entrer par Wuguan pour ébranler les trois régions de Fufeng, Fengyi et Fufeng ; de creuser profondément des fossés, d’élever haut des remparts, de ne pas engager le combat, de multiplier les troupes feintes, de montrer à l’empire notre puissance, et, par la justice, de punir l’injuste : ainsi la paix eût été rapidement rétablie. Mais aujourd’hui, on hésite et on n’avance pas, ce qui déçoit grandement les espoirs de l’empire. J’en ai personnellement honte ! » Yuan Shao et les autres n’eurent rien à répondre. Peu après, le banquet se termina. Cao Cao, voyant que Yuan Shao et les autres avaient chacun des intentions différentes, et comprenant que rien de grand ne pourrait être accompli, prit lui-même ses troupes et se dirigea vers Yangzhou. Gongsun Zan dit à Liu Bei, Guan Yu et Zhang Fei : « Yuan Shao n’accomplira rien de grand ; si on tarde, il y aura du changement. Retournons pour l’instant. » Ils levèrent donc le camp et se dirigèrent vers le nord. Arrivé à Pingyuan, Gongsun Zan nomma Liu Bei gouverneur de Pingyuan, et retourna lui-même dans son territoire pour entretenir ses troupes. Liu Dai, gouverneur de Yanzhou, demanda des vivres à Qiao Mao, gouverneur de Dongjun ; Qiao Mao les lui refusa. Liu Dai mena ses troupes dans le camp de Qiao Mao, le tua, et enrôla tous ses soldats. Yuan Shao, voyant que tous se séparaient, leva le camp, quitta Luoyang et se dirigea vers le Guandong.

Cependant, Liu Biao, le gouverneur de la province de Jingzhou, dont le nom de courtoisie était Jingsheng, était originaire de Gaoping, dans la commanderie de Shanyang. Il était un parent éloigné de la famille impériale des Han. Depuis sa jeunesse, il aimait se lier d'amitié avec des hommes éminents et fréquentait sept lettrés renommés, que l'on appelait alors les « Huit Talents de Jiangxia ». Ces sept hommes étaient : Chen Xiang, de Runan, nom de courtoisie Zhonglin ; Fan Pang, de la même commanderie, nom de courtoisie Mengbo ; Kong Yu, de Lu, nom de courtoisie Shiyuan ; Fan Kang, de Bohai, nom de courtoisie Zhongzhen ; Tan Fu, de Shanyang, nom de courtoisie Wenyou ; Zhang Jian, de la même commanderie, nom de courtoisie Yuanjie ; et Cen Zhi, de Nanyang, nom de courtoisie Gongxiao. Liu Biao était lié d'amitié avec ces sept hommes. Il avait également pour conseillers Kuai Liang et Kuai Yue, de Yanping, ainsi que Cai Mao, de Xiangyang. Après avoir lu la lettre de Yuan Shao, il ordonna immédiatement à Kuai Yue et à Cai Mao de prendre dix mille soldats pour intercepter Sun Jian. Les troupes de Sun Jian venaient d'arriver lorsque Kuai Yue déploya ses formations et s'avança à cheval. Sun Jian demanda : « Kuai Yidu, pourquoi as-tu barré ma route avec tes soldats ? » Kuai Yue répondit : « Puisque tu es un officier des Han, pourquoi caches-tu le sceau impérial ? Remets-le vite, et je te laisserai repartir ! » Sun Jian, furieux, ordonna à Huang Gai de se lancer au combat. Cai Mao brandit son épée et s'avança à sa rencontre. Après plusieurs échanges, Huang Gai frappa Cai Mao avec son fouet, atteignant le miroir protecteur de sa cuirasse. Cai Mao tourna bride et s'enfuit. Sun Jian profita de l'occasion pour franchir la frontière de la montagne. Derrière la montagne, les tambours et les gongs retentirent : c'était Liu Biao en personne, arrivant avec ses troupes. Sun Jian, à cheval, le salua et dit : « Jingsheng, pourquoi crois-tu la lettre de Yuan Shao et viens-tu harceler un gouverneur voisin ? » Liu Biao répondit : « Tu caches le sceau impérial. Veux-tu te rebeller ? » Sun Jian dit : « Si je possède un tel objet, que je meure sous les coups d'épée et de flèches ! » Liu Biao dit : « Si tu veux que je te croie, laisse-moi fouiller les bagages de ton armée. » Sun Jian, furieux, s'écria : « De quel pouvoir disposes-tu pour oser me mépriser ? » Alors qu'il s'apprêtait à engager le combat, Liu Biao se retira. Sun Jian éperonna son cheval pour le poursuivre, mais des troupes embusquées derrière les deux montagnes surgirent ensemble, tandis que Kuai Yue et Cai Mao arrivèrent par derrière, encerclant Sun Jian au cœur de la mêlée. C'est alors que :

Le sceau de jade, obtenu sans utilité,

Devint la cause de ces combats.

Le sceau de jade, obtenu sans utilité,

Devint la cause de ces combats.

Comment Sun Jian réussira-t-il à s'échapper ? Écoutez la prochaine narration pour le découvrir.