Chapitre 62 : Prise du col de Fu, Yang Gao perd la tête ; Assaut sur la ville de Luo, Huang et Wei rivalisent de mérite

Chapitre LXII : Prise du Passe de Fou, Yang et Gao perdent la tête ; Attaque de Luo, Huang et Wei se disputent le mérite

Cependant, Zhang Zhao proposa un plan : « Ne bougeons pas pour l’instant. Si nous levons une armée, Cao Cao reviendra immanquablement. Il vaut mieux envoyer deux lettres : l’une à Liu Zhang, disant que Liu Bei s’est allié au Wu de l’Est pour conquérir ensemble le Sichuan de l’Ouest, afin que Liu Zhang, pris de soupçons, attaque Liu Bei ; l’autre à Zhang Lu, lui ordonnant de marcher sur Jingzhou, afin que Liu Bei, pris entre deux feux, ne puisse se défendre. Alors nous pourrons lever nos troupes et attaquer, et l’affaire réussira. » Sun Quan suivit ce conseil et dépêcha immédiatement des messagers vers ces deux destinations.

Cependant, Liu Bei, demeuré longtemps au Passe de Jiameng, avait gagné le cœur du peuple. Soudain, il reçut une lettre de Zhuge Liang l’informant que Dame Sun était retournée au Wu de l’Est. Il apprit aussi que Cao Cao avait levé une armée pour envahir Ruxu. Il en délibéra avec Pang Tong : « Cao Cao attaque Sun Quan. Si Cao Cao l’emporte, il viendra certainement conquérir Jingzhou ; si Sun Quan l’emporte, il viendra aussi certainement conquérir Jingzhou. Que faire ? » Pang Tong répondit : « Que Votre Seigneurie ne s’inquiète pas. Kongming est là, et j’imagine que le Wu de l’Est n’osera pas envahir Jingzhou. Votre Seigneurie peut envoyer un messager à Liu Zhang, prétextant que Cao Cao attaque Sun Quan. Sun Quan demande du secours à Jingzhou ; nous et Sun Quan sommes des voisins liés comme les lèvres et les dents, et nous ne pouvons refuser de l’aider. Quant à Zhang Lu, ce n’est qu’un brigand qui ne sait que se défendre ; il n’osera jamais violer nos frontières. Je veux maintenant ramener mon armée à Jingzhou pour unir mes forces à celles de Sun Quan et vaincre Cao Cao, mais je manque de soldats et de vivres. J’espère qu’au nom de notre parenté, vous enverrez rapidement trois ou quatre mille soldats d’élite et cent mille hu de grains et de fourrage pour m’aider, et je vous prie de ne pas faillir. Une fois que j’aurai reçu ces troupes et ces provisions, j’aviserai. »

Liu Bei suivit ce conseil et dépêcha un homme à Chengdu. Arrivé au Passe, Yang Huai et Gao Pei en furent informés. Ils laissèrent Gao Pei garder le Passe, tandis que Yang Huai accompagna le messager à Chengdu. Ils virent Liu Zhang et lui remirent la lettre. Liu Zhang l’ayant lue, demanda à Yang Huai pourquoi il était venu aussi. Yang Huai dit : « Je suis venu spécialement à cause de cette lettre. Liu Bei, depuis qu’il est entré au Sichuan, a répandu largement ses bienfaits pour gagner le cœur du peuple ; ses intentions sont très mauvaises. Aujourd’hui, il demande des troupes et des provisions ; il ne faut surtout pas lui en donner. Si nous l’aidons, c’est comme porter du bois sec pour éteindre un incendie. » Liu Zhang dit : « Liu Bei et moi sommes liés par une fraternité ; comment pourrais-je ne pas l’aider ? » Un homme s’avança et dit : « Liu Bei est un homme ambitieux et cruel ; le laisser longtemps au Shu sans le laisser partir, c’est mettre un tigre dans sa maison ; maintenant, si en plus nous lui fournissons des troupes et des provisions, n’est-ce pas ajouter des ailes au tigre ? » Tous regardèrent cet homme : c’était Liu Ba, surnommé Zichu, originaire de Zhengyang, dans Lingling. Liu Zhang, après avoir entendu Liu Ba, hésita. Huang Quan insista encore en le suppliant. Liu Zhang, alors, en pesant le pour et le contre, détacha quatre mille soldats vieux et faibles, dix mille hu de riz, écrivit une réponse et envoya un messager à Liu Bei, tout en ordonnant à Yang Huai et Gao Pei de garder étroitement le Passe. Le messager de Liu Zhang arriva au Passe de Jiameng, vit Liu Bei et lui remit la réponse. Liu Bei, furieux, dit : « Pour toi, je repousse l’ennemi, je me donne de la peine et du mal. Toi, maintenant, tu es avare de tes biens, tu refuses de récompenser ; comment veux-tu que les soldats donnent leur vie ? » Il déchira la lettre et se leva en injuriant. Le messager s’enfuit à Chengdu. Pang Tong dit : « Votre Seigneurie a toujours fait de la bienveillance et de la justice sa règle ; aujourd’hui, en déchirant la lettre et en vous mettant en colère, vous avez rejeté toute l’affection passée. » Liu Bei dit : « Puisqu’il en est ainsi, que faut-il faire ? » Pang Tong dit : « J’ai trois plans ; que Votre Seigneurie choisisse elle-même celui qu’elle veut exécuter. »

Liu Bei demanda quels étaient ces trois plans. Pang Tong dit : « Choisir maintenant des soldats d’élite, et, marchant jour et nuit, attaquer directement Chengdu : c’est le meilleur plan. Yang Huai et Gao Pei sont des généraux célèbres du Shu ; chacun s’appuie sur des troupes fortes pour garder le Passe. Maintenant, si Votre Seigneurie feint de retourner à Jingzhou, ces deux généraux, l’apprenant, viendront certainement vous dire adieu ; au lieu de l’adieu, saisissez-les et tuez-les, prenez le Passe, puis attaquez d’abord le district de Fou, et ensuite seulement tournez-vous vers Chengdu : c’est le plan moyen. Repliez-vous sur Baidi, retournez en hâte à Jingzhou, et ensuite, lentement, projetez d’avancer : c’est le plan inférieur. Si vous hésitez et ne partez pas, vous tomberez dans une extrême difficulté, et il n’y aura pas de remède. » Liu Bei dit : « Le meilleur plan du conseiller est trop précipité, le plan inférieur trop lent ; le plan moyen, ni précipité ni lent, peut être exécuté. »

Alors, il envoya un homme porter une lettre à Liu Zhang, disant seulement que Cao Cao avait ordonné à son officier Yue Jin de conduire des troupes à Qingni, que tous les généraux ne pouvaient résister, qu’il devait aller en personne les repousser, qu’il n’avait pas le temps de prendre congé en personne, et qu’il écrivait spécialement cette lettre pour dire adieu. La lettre arriva à Chengdu. Zhang Song, ayant appris que Liu Bei voulait retourner à Jingzhou, crut qu’il était sincère, écrivit une lettre et voulut l’envoyer à Liu Bei. Il arriva justement que son frère aîné, Zhang Su, le gouverneur de Guanghan, vint le voir. Zhang Song, pressé, cacha la lettre dans sa manche et s’entretint avec Zhang Su. Zhang Su, voyant Zhang Song l’air distrait, conçut des soupçons. Zhang Song fit apporter du vin et but avec Zhang Su. Au milieu des toasts, la lettre tomba par terre et fut ramassée par un serviteur de Zhang Su. Après le banquet, le serviteur remit la lettre à Zhang Su. Zhang Su l’ouvrit et la lut. Elle disait en substance : « L’autre jour, j’ai soumis ma proposition à l’Oncle Impérial ; elle n’était ni fausse ni erronée. Pourquoi tarder à lever l’armée ? User de la rébellion pour conquérir, puis de la soumission pour gouverner, c’est ce que les anciens estimaient. Maintenant, l’affaire est en votre main ; pourquoi vouloir y renoncer et retourner à Jingzhou ? En apprenant cette nouvelle, j’ai été comme privé de quelque chose. Quand cette lettre vous parviendra, hâtez-vous d’avancer. Je ferai l’affaire de l’intérieur ; ne tardez surtout pas, pour votre propre bien ! »

Zhang Su, voyant cela, fut frappé de stupeur et dit : « Mon frère a commis une action qui entraînera l’extermination de notre famille ; je ne puis ne pas la dénoncer. » Il prit la lettre et alla la nuit même voir Liu Zhang, lui exposant en détail que son frère Zhang Song et Liu Bei conspiraient pour livrer le Sichuan de l’Ouest. Liu Zhang, furieux, dit : « Je ne l’ai jamais traité durement ; pourquoi se révolterait-il ? » Il ordonna de saisir toute la famille de Zhang Song et de les décapiter tous en place publique. Un poème postérieur, en signe de regret, dit :

D’un coup d’œil tout percer, rare est depuis les temps anciens,

Qui eût cru qu’une lettre trahirait les secrets du ciel ?

Avant d’avoir vu Xuande établir la royauté,

C’est d’abord Chengdu qui vit les vêtements teints de sang.

Liu Zhang, après avoir tué Zhang Song, assembla ses officiers civils et militaires et délibéra : « Liu Bei veut prendre ma principauté ; que faire ? » Huang Quan dit : « L’affaire ne souffre pas de retard. Envoyez immédiatement prévenir tous les Passes et défilés, renforcez les garnisons, et ne laissez entrer ni un homme ni un cheval de Jingzhou dans le Passe. » Liu Zhang suivit ce conseil, et, la nuit même, transmit des ordres à tous les Passes.

Cependant, Liu Bei menait son armée vers le district de Fou. Il envoya d’abord un homme au Passe de Fushui pour inviter Yang Huai et Gao Pei à sortir du Passe et à prendre congé. Les deux généraux, ayant reçu la nouvelle, délibérèrent : « Pourquoi Liu Bei retourne-t-il ? » Gao Pei dit : « Liu Bei mérite la mort. Cachons chacun un poignard sur nous, et, au lieu de l’adieu, poignardons-le pour délivrer notre seigneur de ce fléau. » Yang Huai dit : « Ce plan est très bon. » Les deux hommes ne prirent que deux cents hommes de leur suite, sortirent du Passe pour dire adieu, laissant tous les autres dans le Passe. L’armée de Liu Bei était toute partie. Arrivé au bord de la rivière Fou, Pang Tong, à cheval, dit à Liu Bei : « Yang Huai et Gao Pei, s’ils viennent joyeusement, méfiez-vous ; s’ils ne viennent pas, levez immédiatement l’armée et prenez directement leur Passe ; il ne faut pas tarder. »

Comme il parlait, soudain un tourbillon de vent s’éleva et renversa l’étendard du Général en chef devant le cheval. Liu Bei demanda à Pang Tong : « Quel présage est-ce là ? » Pang Tong dit : « C’est un avertissement. Yang Huai et Gao Pei ont certainement l’intention d’assassiner ; il faut bien se garder. » Liu Bei revêtit alors une lourde armure et ceignit lui-même son épée pour se protéger. On annonça que les deux généraux Yang et Gao venaient dire adieu. Liu Bei ordonna à l’armée de s’arrêter. Pang Tong donna ses ordres à Wei Yan et Huang Zhong : « Tous les soldats venant du Passe, quel que soit leur nombre, à pied ou à cheval, n’en laissez pas un seul retourner. » Les deux généraux reçurent l’ordre et partirent.

Cependant, Yang Huai et Gao Pei, chacun cachant un poignard sur lui, conduisaient deux cents soldats, portant des moutons et du vin, et vinrent droit devant le camp. Voyant que l’autre camp semblait ne pas se méfier, ils se réjouirent secrètement, croyant que leur ruse avait réussi. Entrés sous la tente, ils virent Liu Bei assis avec Pang Tong. Les deux généraux saluèrent et dirent : « Ayant appris que l’Oncle Impérial revenait d’un long voyage, nous avons spécialement préparé quelques humbles présents pour vous dire adieu. » Ils présentèrent du vin et invitèrent Liu Bei à boire. Liu Bei dit : « Vous deux, généraux, avez une tâche difficile en gardant le Passe ; vous devez boire ce verre les premiers. »

Les deux généraux eurent fini de boire, et Liu Bei dit : « J’ai des affaires secrètes à discuter avec vous deux généraux ; que les personnes inutiles se retirent. » Alors il fit sortir tous les deux cents hommes qu’ils avaient amenés du camp central. Liu Bei tonna : « Que l’on saisisse ces deux traîtres ! » De derrière le camp, Liu Feng et Guan Ping répondirent en surgissant. Yang Huai et Gao Pei voulurent résister à la hâte, mais Liu Feng et Guan Ping en saisirent un chacun. Liu Bei les réprimanda : « Moi et votre maître sommes frères du même clan ; pourquoi avez-vous comploté pour semer la discorde entre nous ? » Pang Tong ordonna aux gardes de fouiller leurs personnes ; on trouva effectivement un poignard acéré sur chacun d’eux. Pang Tong ordonna immédiatement de les décapiter. Liu Bei hésita. Pang Tong dit : « Ces deux hommes voulaient nuire à notre seigneur ; leur crime mérite la mort. » Il ordonna donc aux bourreaux de trancher la tête de Yang Huai et Gao Pei devant le camp. Huang Zhong et Wei Yan avaient déjà capturé les deux cents suivants sans qu’aucun ne s’échappe. Liu Bei les fit entrer et leur offrit du vin pour les rassurer. Liu Bei dit : « Yang Huai et Gao Pei ont semé la discorde entre nous, frères, et cachaient des poignards pour assassiner ; c’est pourquoi je les ai tués. Vous n’avez aucune faute, ne soyez ni effrayés ni troublés. » Tous le remercièrent en s’inclinant. Pang Tong dit : « Maintenant, je vais vous utiliser comme guides pour mener nos troupes prendre le col. Chacun recevra une lourde récompense. »

Tous acceptèrent. Cette nuit-là, les deux cents hommes marchèrent en tête, suivis de la grande armée. L’avant-garde arriva sous le col et cria : « Les deux généraux ont une affaire urgente et reviennent ; ouvrez vite la porte. » Ceux sur la muraille, reconnaissant leurs propres soldats, ouvrirent la porte. La grande armée entra en masse, sans que le sang ne coule, et prit le col de Fu. Toutes les troupes du Shu se rendirent. Liu Bei les récompensa généreusement, puis divisa ses forces pour garder les avant et arrières. Le lendemain, il récompensa l’armée et tint un banquet dans la salle publique. Liu Bei, ayant bien bu, regarda Pang Tong et dit : « Cette réunion d’aujourd’hui, ne peut-on la dire joyeuse ? » Pang Tong dit : « Attaquer le royaume d’autrui et s’en réjouir, ce n’est pas l’armée d’un homme vertueux. » Liu Bei dit : « J’ai entendu dire qu’autrefois, quand le roi Wu attaqua Zhou, il fit de la musique et chanta ses exploits ; était-ce aussi l’armée d’un homme vertueux ? Tes paroles sont-elles donc sans raison ? Retire-toi vite ! » Pang Tong rit et se leva. Les gardes soutinrent Liu Bei qui entra dans la salle arrière et dormit jusqu’à minuit, où il se réveilla de son ivresse. Les gardes lui rapportèrent les paroles de Pang Tong. Liu Bei en fut très repentant ; le lendemain matin, il s’habilla, monta dans la salle, fit venir Pang Tong et s’excusa : « Hier, ivre, j’ai dit des paroles offensantes. J’espère que tu ne les prendras pas à cœur. » Pang Tong rit et parla comme à l’ordinaire. Liu Bei dit : « Les paroles d’hier, c’est moi seul qui ai eu tort. » Pang Tong dit : « Seigneur et ministre ont tous deux eu tort ; pourquoi seulement le seigneur ? » Liu Bei rit aussi, et leur joie fut comme au début.

Or, Liu Zhang, ayant appris que Liu Bei avait tué Yang Huai et Gao Pei et pris le col de Fu, fut très effrayé et dit : « Je n’aurais pas cru que cela arriverait aujourd’hui ! » Alors il rassembla ses lettrés et généraux pour demander une stratégie de retraite. Huang Quan dit : « On peut envoyer des troupes cette nuit même pour camper à Luo Cheng, et bloquer la gorge stratégique. Même si Liu Bei a des soldats d’élite et des généraux féroces, il ne pourra passer. » Liu Zhang ordonna donc à Liu Gui, Leng Bao, Zhang Ren et Deng Xian de lever cinquante mille soldats et de se rendre de nuit à Luo Cheng pour la défendre et résister à Liu Bei.

En chemin, Liu Gui dit : « J’ai entendu dire que dans la montagne de Jinshan, il y a un homme extraordinaire, appelé le Vénérable Zixu, qui peut prédire la vie, la mort, la noblesse et la bassesse des hommes. Aujourd’hui, en marchant, nous passons justement près de cette montagne. Pourquoi ne pas aller le consulter ? » Zhang Ren dit : « Un grand homme qui marche au combat, comment pourrait-il interroger un homme des montagnes ? » Liu Gui dit : « Non. Le Sage a dit : “Par la voie de la sincérité parfaite, on peut connaître l’avenir.” Nous interrogeons un homme éclairé pour suivre ce qui est propice et éviter le malheur. »

Alors les quatre hommes, avec cinquante ou soixante cavaliers, descendirent de la montagne et demandèrent leur chemin à un bûcheron. Le bûcheron leur montra le sommet élevé de la montagne, disant que c’était là que demeurait le Vénérable. Les quatre montèrent jusqu’à l’ermitage, où un jeune disciple sortit pour les accueillir. Après avoir demandé leurs noms, il les introduisit dans l’ermitage. Ils virent le Vénérable Zixu assis sur une natte de jonc. Les quatre s’inclinèrent et demandèrent leur destinée. Le Vénérable Zixu dit : « Moi, pauvre Taoïste, je suis un homme inutile des montagnes ; comment connaîtrais-je le bonheur ou le malheur ? » Liu Gui insista en s’inclinant. Alors le Vénérable ordonna au disciple d’apporter du papier et un pinceau, et écrivit huit vers qu’il remit à Liu Gui. Le texte disait : « Le dragon à gauche, le phénix à droite, volent dans l’ouest du Sichuan. Le jeune phénix tombe à terre, le dragon couché monte au ciel. L’un gagne, l’autre perd, c’est le destin inévitable. Agis selon les circonstances, ne meurs pas dans les neuf sources. »

Liu Gui demanda encore : « Quel est le sort de nous quatre ? » Le Vénérable Zixu dit : « Le destin fixé est inévitable ; pourquoi demander encore ? » Comme Liu Gui insistait, le Vénérable baissa les sourcils et ferma les yeux, comme s’il dormait, et ne répondit plus. Les quatre descendirent de la montagne. Liu Gui dit : « Les paroles de l’immortel ne peuvent être ignorées. » Zhang Ren dit : « C’est un vieillard extravagant ; à quoi bon l’écouter ? » Ils remontèrent à cheval et continuèrent. Arrivés à Luo Cheng, ils répartirent les troupes pour garder les divers passages. Liu Gui dit : « Luo Cheng est le bouclier de Chengdu ; si nous perdons cette ville, Chengdu sera difficile à défendre. Nous quatre, discutons : que deux gardent la ville, et deux aillent devant Luo Cheng, s’appuyant sur les montagnes et les dangers, pour établir deux camps, afin d’empêcher l’ennemi d’approcher de la ville. » Leng Bao et Deng Xian dirent : « Nous voulons aller établir les camps. » Liu Gui, ravi, leur donna vingt mille soldats, et ils établirent leurs camps à soixante li de la ville. Liu Gui et Zhang Ren gardèrent Luo Cheng.

Or, Liu Bei, après avoir pris le col de Fu, discuta avec Pang Tong de la prise de Luo Cheng. On rapporta que Liu Zhang avait envoyé quatre généraux, et que Leng Bao et Deng Xian menaient vingt mille soldats à soixante li de la ville, où ils avaient établi deux grands camps. Liu Bei rassembla ses hommes et demanda : « Qui ose prendre le premier mérite pour attaquer les camps de ces deux généraux ? » Le vieux général Huang Zhong répondit en sortant : « Moi, ce vieillard, je veux y aller. » Liu Bei dit : « Vieux général, prends tes propres troupes et va à Luo Cheng ; si tu peux prendre les camps de Leng Bao et Deng Xian, tu seras lourdement récompensé. »

Huang Zhong, ravi, prit ses troupes, remercia et s’apprêta à partir. Soudain, un homme sortit de dessous le camp et dit : « Vieux général, ton âge est avancé ; comment peux-tu y aller ? Moi, jeune général sans talent, je veux y aller. » Liu Bei regarda : c’était Wei Yan. Huang Zhong dit : « J’ai déjà reçu l’ordre ; comment oses-tu outrepasser ? » Wei Yan dit : « Vieux général, ne te fie pas à ta force physique. J’ai entendu dire que Leng Bao et Deng Xian sont des généraux célèbres du Shu, dans la fleur de l’âge et vigoureux. Je crains que tu ne puisses les capturer, et cela ne nuirait-il pas à la grande affaire de notre seigneur ? C’est pourquoi je veux te remplacer ; c’est par bonne intention. » Huang Zhong, furieux, dit : « Tu dis que je suis vieux ; oses-tu te mesurer à moi en arts martiaux ? » Wei Yan dit : « Devant notre seigneur, mesurons-nous. Celui qui gagne ira ; qu’en dis-tu ? »

Huang Zhong descendit rapidement les marches et appela un soldat pour apporter son sabre. Liu Bei l’arrêta vite et dit : « Non. Maintenant que je lève des troupes pour prendre le Sichuan, je compte sur vous deux. Si deux tigres se battent, l’un sera blessé. Cela nuira sûrement à ma grande affaire. Je vous réconcilie ; ne vous disputez pas. » Pang Tong dit : « Vous deux, ne vous querellez pas. Maintenant, Leng Bao et Deng Xian ont établi deux camps. Que chacun de vous prenne ses propres troupes et attaque un camp. Celui qui prend le premier aura le premier mérite. » Alors il décida que Huang Zhong attaquerait le camp de Leng Bao, et Wei Yan celui de Deng Xian. Les deux reçurent leurs ordres et partirent. Pang Tong dit : « Ces deux-là, en route, risquent de se quereller. Seigneur, tu peux mener toi-même les troupes en renfort. » Liu Bei laissa Pang Tong garder la ville, et lui-même, avec Liu Feng et Guan Ping, mena cinq mille soldats en les suivant.

Or, Huang Zhong retourna à son camp et ordonna que le lendemain, on prépare le repas à la quatrième veille, qu’on soit prêt à la cinquième, et qu’à l’aube, on avance par la vallée de gauche. Wei Yan, de son côté, envoya secrètement quelqu’un pour épier quand Huang Zhong partirait. L’espion rapporta : « Demain, repas à la quatrième veille, départ à la cinquième. » Wei Yan, secrètement joyeux, ordonna à ses soldats de préparer le repas à la deuxième veille, de partir à la troisième, et d’arriver au camp de Deng Xian à l’aube.

Les soldats reçurent l’ordre, mangèrent à satiété, mirent des muselières aux chevaux, firent taire les hommes, enroulèrent les drapeaux et serrèrent les armures, et allèrent secrètement attaquer le camp. Vers la troisième veille, ils quittèrent leur camp et avancèrent. À mi-chemin, Wei Yan, à cheval, réfléchit : « Si je n’attaque que le camp de Deng Xian, je ne montrerai pas ma valeur ; mieux vaut d’abord attaquer le camp de Leng Bao, puis avec les troupes victorieuses, attaquer celui de Deng Xian. Les deux mérites seront miens. » Alors, à cheval, il ordonna à ses soldats de prendre le chemin de la montagne de gauche. À l’aube, n’étant pas loin du camp de Leng Bao, il ordonna aux soldats de se reposer un peu et de ranger les tambours, les drapeaux, les lances et les armes.

Des éclaireurs en embuscade avaient déjà rapporté la nouvelle au camp, et Leng Bao était préparé. Au signal d’un coup de canon, les trois armées montèrent à cheval et chargèrent hors du camp. Wei Yan, brandissant son sabre, engagea le combat contre Leng Bao. Les deux généraux s’affrontèrent pendant trente rounds, puis les troupes du Sichuan attaquèrent l’armée des Han sur deux flancs. L’armée des Han, qui avait marché toute la nuit, hommes et chevaux épuisés, ne put résister et battit en retraite. Wei Yan, entendant le désordre derrière lui, abandonna Leng Bao, tourna bride et s’enfuit. Les troupes du Sichuan le poursuivirent, infligeant une grande défaite à l’armée des Han. Après moins de cinq lis, des tambours retentirent derrière une montagne, et Deng Xian, menant une troupe d’élite, surgit d’une vallée en criant : « Wei Yan, descends vite de cheval et rends-toi ! »

Wei Yan éperonna son cheval et galopa à toute vitesse, mais soudain le cheval trébucha, tomba sur les genoux, et projeta Wei Yan au sol. Deng Xian arriva au galop, brandissant sa lance pour transpercer Wei Yan. Avant que la lance n’atteigne sa cible, une corde d’arc résonna, et Deng Xian bascula de son cheval. Derrière, Leng Bao s’apprêtait à porter secours, mais un général, surgissant de la pente de la montagne à cheval, cria d’une voix sévère : « Le vieux général Huang Zhong est ici ! » Brandissant son sabre, il chargea directement Leng Bao. Leng Bao, incapable de résister, battit en retraite. Huang Zhong le poursuivit, semant la confusion parmi les troupes du Sichuan.

L’armée de Huang Zhong sauva Wei Yan, tua Deng Xian, et poursuivit jusqu’au camp ennemi. Leng Bao tourna bride et combattit à nouveau Huang Zhong. Après moins de dix rounds, les renforts de l’arrière affluèrent, et Leng Bao, contraint d’abandonner son camp de gauche, mena ses troupes vaincues vers le camp de droite. Mais il vit que les bannières du camp avaient toutes changé. Leng Bao, stupéfait, retint son cheval et regarda : à la tête se tenait un grand général, vêtu d’une armure dorée et d’une robe de brocart, c’était Liu Xuande, avec Liu Feng à gauche et Guan Ping à droite. Il cria : « J’ai déjà pris le camp, où vas-tu ? » En réalité, Xuande avait mené ses troupes comme renfort par l’arrière et, profitant de l’occasion, s’était emparé du camp de Deng Xian.

Sans issue des deux côtés, Leng Bao prit un chemin de montagne étroit pour retourner à Luo Cheng. Après moins de dix lis, des troupes embusquées surgirent soudain dans le passage étroit, des crochets de capture furent levés, et Leng Bao fut pris vivant. En réalité, Wei Yan, conscient de sa faute et sans moyen de se justifier, avait rallié ses troupes arrière, pris un guide du Sichuan, et tendu une embuscade ici. Il captura Leng Bao, le ligota, et l’envoya au camp de Xuande.

Cependant, Liu Bei fit dresser un étendard de grâce, ordonnant que tous les soldats du Sichuan qui déposaient les armes et enlevaient leurs casques ne soient pas tués, sous peine de mort pour quiconque les blesserait. Il dit aussi aux troupes vaincues : « Vous, gens du Sichuan, avez tous des parents et des femmes. Ceux qui veulent se rendre seront enrôlés dans l’armée ; ceux qui ne le veulent pas peuvent rentrer chez eux. » À ces mots, des acclamations joyeuses éclatèrent. Huang Zhong, ayant installé son camp, vint directement voir Liu Bei et dit : « Wei Yan a désobéi aux ordres militaires, il mérite d’être décapité. » Liu Bei convoqua rapidement Wei Yan, qui amena Leng Bao enchaîné. Liu Bei dit : « Bien que Wei Yan soit coupable, ce mérite peut racheter sa faute. » Il ordonna à Wei Yan de remercier Huang Zhong pour lui avoir sauvé la vie et de ne plus se quereller à l’avenir. Wei Yan s’agenouilla et reconnut sa faute. Liu Bei récompensa généreusement Huang Zhong. Il fit amener Leng Bao sous sa tente, défit ses liens, lui offrit du vin pour le réconforter, et demanda : « Veux-tu te rendre ? » Leng Bao dit : « Ayant reçu la grâce de ne pas être tué, comment ne me rendrais-je pas ? Liu Xun, Zhang Ren et moi sommes liés par la vie et la mort ; si tu me permets de retourner, je les inciterai tous deux à se rendre et à offrir Luo Cheng. » Liu Bei, ravi, lui donna des vêtements et une selle, et le laissa retourner à Luo Cheng. Wei Yan dit : « Cet homme ne doit pas être relâché. S’il s’en va, il ne reviendra jamais. » Liu Bei dit : « Je traite les autres avec bienveillance et justice, et ils ne me trahiront pas. »

Cependant, Leng Bao retourna à Luo Cheng et, voyant Liu Xun et Zhang Ren, ne dit pas qu’il avait été capturé et relâché, mais prétendit avoir tué une dizaine d’hommes, pris des chevaux et fui. Liu Xun envoya rapidement quelqu’un à Chengdu demander des secours. Liu Zhang, apprenant la perte de Deng Xian, fut très alarmé et rassembla précipitamment ses conseillers. Son fils aîné, Liu Xun, s’avança et dit : « Je veux mener des troupes pour défendre Luo Cheng. » Liu Zhang dit : « Puisque mon fils veut y aller, qui dois-je envoyer comme assistant ? » Un homme sortit et dit : « Je veux y aller. » Liu Zhang regarda : c’était son oncle Wu Yi. Liu Zhang dit : « Avec mon oncle, ce sera parfait. Qui peut être le commandant en second ? » Wu Yi recommanda Wu Lan et Lei Tong comme commandants en second, leva vingt mille hommes, et arriva à Luo Cheng. Liu Xun et Zhang Ren les accueillirent et racontèrent en détail les événements précédents. Wu Yi dit : « L’ennemi est aux portes, difficile à repousser ; avez-vous des suggestions ? » Leng Bao dit : « Cette région est adossée à la rivière Fu, au courant très rapide ; le camp avant est au pied de la montagne, au point le plus bas. Je demande cinq mille soldats, chacun avec une pioche et une pelle, pour creuser et libérer les eaux de la rivière Fu, et noyer toute l’armée de Liu Bei. » Wu Yi approuva ce plan et ordonna immédiatement à Leng Bao d’aller creuser la digue, avec Wu Lan et Lei Tong pour le soutenir. Leng Bao, ayant reçu cet ordre, prépara lui-même les outils de creusement.

Cependant, Liu Bei ordonna à Huang Zhong et Wei Yan de garder chacun un camp, et retourna lui-même à Fu Cheng pour discuter avec le stratège Pang Tong. Un éclaireur rapporta : « Sun Quan du Wu a envoyé quelqu’un pour s’allier avec Zhang Lu de l’est du Sichuan, et ils vont attaquer le col de Jianmenguan. » Liu Bei, alarmé, dit : « Si le col de Jianmenguan est perdu, ma route de retraite est coupée, je ne pourrai ni avancer ni reculer. Que faire ? » Pang Tong dit à Meng Da : « Vous êtes du Sichuan, familier avec la géographie. Irez-vous défendre le col de Jianmenguan ? » Meng Da dit : « Je recommande un homme pour m’accompagner dans la défense du col, et ce sera sans danger. » Liu Bei demanda qui c’était. Meng Da dit : « Cet homme a servi sous Liu Biao à Jingzhou comme commandant de la garde ; il est de Zhijiang, dans la commanderie de Nan. Il s’appelle Huo Jun, de nom de courtoisie Zhongmiao. » Liu Bei, ravi, envoya immédiatement Meng Da et Huo Jun défendre le col de Jianmenguan.

Pang Tong retourna à sa résidence, et le gardien rapporta soudain : « Un visiteur est venu spécialement vous voir. » Pang Tong sortit pour l’accueillir et vit un homme de huit pieds de haut, à l’air très imposant ; ses cheveux étaient coupés courts et tombaient sur sa nuque ; ses vêtements n’étaient pas très soignés. Pang Tong demanda : « Monsieur, qui êtes-vous ? » L’homme ne répondit pas, monta directement dans la salle et s’allongea sur le lit. Pang Tong, perplexe, le questionna à plusieurs reprises. L’homme dit : « Arrêtez un moment, je vous dirai les affaires du monde. » Pang Tong, encore plus déconcerté, ordonna à ses serviteurs d’apporter du vin et de la nourriture. L’homme se leva et mangea sans aucune cérémonie ; il mangea beaucoup, puis se rendormit. Pang Tong, indécis, envoya chercher Fa Zheng pour l’examiner, craignant que ce ne soit un espion. Fa Zheng arriva en hâte. Pang Tong sortit pour l’accueillir et dit : « Il y a un homme, ainsi et ainsi. » Fa Zheng dit : « Ne serait-ce pas Peng Yongyan ? » Il monta les marches et regarda. L’homme bondit et dit : « Xiaozhi, es-tu en bonne santé ? » C’est ainsi que :

Parce qu’un homme du Sichuan rencontra une vieille connaissance,

Les eaux furieuses de Fu furent apaisées.

Qui était cet homme ? Voyez la suite pour le savoir.