Chapitre 66 : Guan Yunchang se rend seul à l’entrevue ; L’impératrice Fu se sacrifie pour son pays

Chapitre 66 : Guan Yu se rend seul à l’entretien avec le couteau ; l’impératrice Fu meurt pour son pays

Cependant, Sun Quan voulait récupérer la province de Jing. Zhang Zhao proposa un stratagème : « L’homme sur qui Liu Bei s’appuie le plus n’est autre que Zhuge Liang. Son frère aîné, Zhuge Jin, sert maintenant dans le royaume de Wu. Pourquoi ne pas arrêter la famille de Zhuge Jin et l’envoyer dans le Sichuan pour dire à son frère de conseiller à Liu Bei de céder la province de Jing ? S’il ne la rend pas, cela causera certainement la perte de toute ma famille. Zhuge Liang, par affection fraternelle, acceptera sûrement. » Sun Quan dit : « Zhuge Jin est un homme honnête et droit ; comment pourrais-je supporter d’emprisonner sa famille ? » Zhang Zhao répondit : « Dites-lui clairement que c’est une ruse, et il sera tranquille. » Sun Quan suivit ce conseil et fit placer la famille de Zhuge Jin sous une surveillance fictive dans sa résidence ; en même temps, il écrivit une lettre et envoya Zhuge Jin dans le Sichuan. Peu de jours après, celui-ci arriva à Chengdu et fit d’abord annoncer sa venue à Liu Bei. Liu Bei demanda à Kongming : « Pourquoi ton frère vient-il ici ? » Kongming répondit : « C’est pour réclamer la province de Jing. » Liu Bei dit : « Que lui répondre ? » Kongming dit : « Il suffit de faire ainsi et ainsi. »

Le stratagème étant arrêté, Kongming sortit de la ville pour accueillir Zhuge Jin. Sans aller chez lui, il le conduisit directement à la résidence officielle ; après les salutations, Zhuge Jin éclata en sanglots. Kongming dit : « Mon frère, si tu as quelque chose à dire, dis-le ; pourquoi pleurer ainsi ? » Zhuge Jin dit : « Toute ma famille est perdue ! » Kongming dit : « Ne s’agit-il pas de la non-restitution de la province de Jing ? À cause de moi, ton frère, on a arrêté ta famille ; comment mon cœur pourrait-il être en paix ? Ne t’inquiète pas, frère aîné, j’ai un moyen de rendre la province de Jing. » Zhuge Jin, ravi, entra avec Kongming pour voir Liu Bei et lui présenta la lettre de Sun Quan. Liu Bei, après l’avoir lue, se fâcha et dit : « Sun Quan m’a donné sa sœur en mariage, mais profitant de mon absence dans la province de Jing, il l’a fait secrètement revenir ; cela est intolérable ! Je m’apprête à lever une grande armée du Sichuan pour descendre sur le Jiangnan et venger cet affront, et il ose encore réclamer la province de Jing ? » Kongming, en pleurant, se prosterna à terre et dit : « Le seigneur de Wu a arrêté la famille de mon frère aîné ; si je ne rends pas la province, toute sa famille sera tuée. Si mon frère meurt, comment pourrais-je vivre seul ? J’espère que Votre Altesse, par égard pour moi, rendra la province de Jing à l’Est de Wu, pour parfaire l’affection entre frères ! » Liu Bei refusa plusieurs fois, mais Kongming ne cessa de supplier en pleurant. Liu Bei dit lentement : « Puisqu’il en est ainsi, par égard pour le stratège, je rendrai la moitié de la province de Jing : je donnerai les trois commanderies de Changsha, Lingling et Guiyang. » Kongming dit : « Puisque vous avez daigné promettre, écrivez une lettre à Yun Chang pour qu’il cède ces trois commanderies. » Liu Bei dit : « Quand Ziyu arrivera là-bas, il devra supplier mon frère avec de bonnes paroles. Mon frère a un tempérament de feu ; je le crains moi-même. Sois extrêmement prudent. »

Zhuge Jin obtint la lettre, prit congé de Liu Bei, puis de Kongming, et se rendit directement à la province de Jing. Guan Yu le fit entrer dans la salle principale ; ils échangèrent des salutations en tant qu’hôte et invité. Zhuge Jin sortit la lettre de Liu Bei et dit : « Le seigneur Huang a promis de rendre d’abord trois commanderies à l’Est de Wu. J’espère que le général les cédera sans délai, afin que je puisse retourner voir mon maître. » Guan Yu changea de visage et dit : « Moi et mon frère aîné, nous avons scellé une alliance dans le verger de pêchers, jurant de soutenir ensemble la dynastie des Han. La province de Jing est une terre de la grande dynastie des Han ; comment pourrais-je en donner un seul pouce à autrui ? “Un général en campagne peut ne pas obéir aux ordres du souverain.” Bien que mon frère aîné ait envoyé une lettre, je ne la rendrai pas. » Zhuge Jin dit : « Maintenant, le seigneur de Wu a arrêté ma famille ; si la province de Jing n’est pas rendue, je serai tué. J’espère que le général aura pitié de moi ! » Guan Yu dit : « C’est une ruse du seigneur de Wu ; crois-tu que je ne la voie pas ? » Zhuge Jin dit : « Comment le général peut-il être si impitoyable ? » Guan Yu, saisissant son épée, dit : « Ne dis plus un mot ! Cette épée n’a aucun ménagement ! » Guan Ping intervint : « Cela ferait mauvaise figure au stratège ; j’espère que mon père calmera sa colère. » Guan Yu dit : « Sans égard pour le stratège, je t’aurais empêché de retourner dans l’Est de Wu ! »

Zhuge Jin, plein de honte, se hâta de prendre congé et descendit au bateau, puis retourna dans le Sichuan pour voir Kongming, mais Kongming était déjà parti en inspection. Zhuge Jin dut revoir Liu Bei et, en pleurant, raconta que Guan Yu avait voulu le tuer. Liu Bei dit : « Mon frère a un tempérament vif ; il est difficile de parler avec lui. Ziyu peut retourner pour l’instant ; quand j’aurai pris les commanderies de l’Est du Sichuan et de Hanzhong, je transférerai Guan Yu pour les garder, et alors je pourrai rendre la province de Jing. » Zhuge Jin, n’ayant pas d’autre choix, retourna dans l’Est de Wu pour voir Sun Quan et rapporta toute l’affaire en détail. Sun Quan, furieux, dit : « Ziyu, dans ce voyage, a fait des allées et venues ; n’est-ce pas un stratagème de Zhuge Liang ? » Zhuge Jin dit : « Non ; mon frère a aussi supplié Liu Bei en pleurant, et il a accepté de rendre d’abord trois commanderies, mais Guan Yu, obstiné, a refusé. » Sun Quan dit : « Puisque Liu Bei a dit qu’il rendrait d’abord trois commanderies, on peut envoyer des fonctionnaires à Changsha, Lingling et Guiyang pour prendre leurs postes, et voir ce qui arrive. » Zhuge Jin dit : « Votre Altesse a parfaitement raison. » Sun Quan fit donc revenir la famille de Zhuge Jin, et en même temps envoya des fonctionnaires prendre les postes dans les trois commanderies.

Avant même un jour, tous les fonctionnaires envoyés dans les trois commanderies furent chassés et revinrent dire à Sun Quan : « Guan Yu ne les a pas acceptés ; il les a renvoyés de nuit dans l’Est de Wu, menaçant de les tuer s’ils tardaient. » Sun Quan, furieux, manda Lu Su et le réprimanda : « Zijing, autrefois, tu t’es porté garant pour Liu Bei et tu m’as prêté la province de Jing ; maintenant que Liu Bei a pris le Sichuan, il refuse de la rendre. Comment peux-tu rester les bras croisés ? » Lu Su dit : « J’ai déjà une idée et j’allais la soumettre à Votre Altesse. » Sun Quan demanda quelle était cette idée. Lu Su dit : « Maintenant, campons à Lukou ; envoyez quelqu’un inviter Guan Yu à une entrevue. S’il accepte de venir, usez de bonnes paroles pour le convaincre ; s’il refuse, placez des hommes armés en embuscade pour le tuer. S’il ne vient pas, alors avançons et livrons bataille pour décider du sort de la province de Jing. » Sun Quan dit : « Cela correspond à mon intention ; on peut l’exécuter immédiatement. » Kan Ze prit la parole : « Cela ne doit pas être fait. Guan Yu est un général redoutable comme un tigre ; il n’est pas comparable à un homme ordinaire. Je crains que le plan échoue et que vous subissiez ses représailles. » Sun Quan, en colère, dit : « Si c’est ainsi, quand la province de Jing sera-t-elle obtenue ? » Il ordonna à Lu Su d’exécuter ce plan sans tarder. Lu Su prit donc congé de Sun Quan, se rendit à Lukou, convoqua Lü Meng et Gan Ning pour délibérer ; il fit dresser un banquet dans un pavillon près de la rivière, à l’extérieur du camp de Lukou, écrivit une lettre d’invitation, choisit un homme éloquent parmi ses subordonnés comme messager, et l’envoya traverser la rivière en bateau. À l’embouchure de la rivière, Guan Ping, après s’être renseigné, conduisit le messager dans la province de Jing, où il se prosterna devant Guan Yu et rapporta en détail l’intention de Lu Su de l’inviter, tout en présentant la lettre. Guan Yu, après l’avoir lue, dit au messager : « Puisque Zijing m’invite, je viendrai demain au banquet. Tu peux retourner d’abord. »

Le messager prit congé et partit. Guan Ping dit : « Lu Su vous invite, cela ne peut être de bonnes intentions ; pourquoi mon père a-t-il accepté ? » Guan Yu rit et dit : « Crois-tu que je ne le sache pas ? C’est parce que Zhuge Jin a rapporté à Sun Quan que j’ai refusé de rendre les trois commanderies, et que Lu Su a campé à Lukou pour m’inviter à une entrevue afin de réclamer la province de Jing. Si je n’y vais pas, on dira que j’ai peur. Demain, je prendrai un petit bateau seul, avec seulement une dizaine de gardes personnels, et j’irai avec mon couteau à l’entretien ; voyons ce que Lu Su pourra me faire. » Guan Ping le supplia : « Pourquoi mon père, dont la vie vaut dix mille onces d’or, irait-il lui-même dans l’antre du tigre ? Je crains que ce ne soit pas digne de la confiance que l’oncle aîné a placée en vous. » Guan Yu dit : « Au milieu de mille lances et dix mille épées, sous une pluie de flèches et de pierres, j’ai chevauché seul, pénétrant comme dans un lieu désert ; aurais-je peur de ces rats du Jiangdong ! » Ma Liang le supplia aussi : « Bien que Lu Su ait les manières d’un homme âgé et respectable, les affaires sont pressantes maintenant, et il ne peut s’empêcher d’avoir des intentions perfides. Le général ne doit pas prendre cela à la légère. » Guan Yu dit : « Autrefois, sous les Royaumes combattants, Lin Xiangru du royaume de Zhao, qui n’avait pas la force de lier une poule, à la conférence de Mianchi, traita le souverain et les ministres de Qin comme s’ils n’étaient rien ; et moi, j’ai appris l’art de combattre dix mille hommes. Puisque j’ai promis, je ne peux manquer à ma parole. » Ma Liang dit : « Même si le général y va, il faut prendre des précautions. » Guan Yu dit : « Ordonne seulement à mon fils de choisir dix bateaux rapides, d’y cacher cinq cents bons soldats d’eau, et de les attendre sur la rivière. Quand il verra mon drapeau rouge se lever, qu’il traverse la rivière. » Guan Ping reçut l’ordre et alla faire les préparatifs.

Le messager revint informer Lu Su que Guan Yu avait accepté avec empressement et serait présent le lendemain sans faute. Lu Su et Lü Meng délibérèrent : « Que faire s’il vient ? » Lü Meng dit : « S’il amène des troupes, Gan Ning et moi prendrons chacun un détachement en embuscade sur la rive, et au signal d’un coup de canon, nous engagerons le combat. S’il ne vient pas avec des soldats, nous cacherons cinquante hommes armés de haches derrière la cour, et nous le tuerons pendant le banquet. » Le plan fut arrêté. Le lendemain, Lu Su envoya des hommes surveiller au loin l’embarcadère. Après l’heure du dragon, on vit un bateau arriver sur la rivière ; il n’y avait que quelques marins et bateliers, et un drapeau rouge flottait au vent, affichant un grand caractère « Guan ». Le bateau s’approcha doucement de la rive, et l’on vit Guan Yu, coiffé d’un turban vert, vêtu d’une robe verte, assis dans le bateau ; à ses côtés, Zhou Cang tenait la grande hallebarde ; huit ou neuf hommes robustes du Guanzhong portaient chacun un sabre à la ceinture. Lu Su, à la fois surpris et méfiant, l’accueillit dans le pavillon. Après les salutations d’usage, ils prirent place et burent du vin, échangeant des toasts ; Lu Su n’osait lever la tête. Guan Yu, lui, parlait et riait avec aisance.

Au milieu du banquet, Lu Su dit : « J’ai une chose à vous dire, seigneur, et j’espère que vous daignerez m’écouter. Jadis, votre frère aîné, l’oncle impérial, m’a demandé d’intercéder auprès de mon seigneur pour garantir le prêt temporaire de Jingzhou, avec la promesse de le rendre après la prise du Sichuan occidental. Maintenant que le Sichuan occidental est conquis, Jingzhou n’est pas restitué : n’est-ce pas manquer à la foi jurée ? » Guan Yu répondit : « Ce sont là des affaires d’État ; il ne convient pas d’en discuter à table. » Lu Su insista : « Mon seigneur ne possède que le modeste territoire du Jiangdong, et pourtant il a consenti à prêter Jingzhou, par égard pour votre détresse après votre défaite lointaine et votre manque de base. Maintenant que Yizhou est acquis, Jingzhou devrait naturellement être rendu ; mais l’oncle impérial n’a consenti à céder que trois commanderies, et vous-même, seigneur, n’obéissez pas : cela me semble difficile à justifier sur le plan de la raison. »

Guan Yu dit : « Lors de la bataille des Falaises Rouges, le général de gauche (Liu Bei) a personnellement affronté les flèches et les pierres, combattant avec nous pour vaincre l’ennemi. Pouvait-il peiner en vain, sans obtenir un lopin de terre pour subsister ? Et aujourd’hui, vous venez réclamer des terres ? » Lu Su répondit : « Il n’en est pas ainsi. Quand vous et l’oncle impérial fûtes vaincus ensemble à Changban, vos ressources épuisées et vos forces anéanties, sur le point de fuir au loin, mon seigneur, pris de pitié pour l’oncle impérial sans refuge, ne ménagea pas ses terres et vous permit de vous établir, assez pour envisager des exploits futurs. Pourtant, l’oncle impérial a trahi cette bonté et rompu l’alliance : ayant conquis le Sichuan occidental, il retient encore Jingzhou. Une telle convoitise oublieuse de la justice sera moquée par tout l’empire. J’espère que vous, seigneur, verrez clair. » Guan Yu dit : « Tout cela relève des affaires de mon frère aîné, et non des miennes. » Lu Su dit : « J’ai appris que vous et l’oncle impérial aviez juré fraternité dans le Jardin des Pêchers, promettant de vivre et de mourir ensemble. L’oncle impérial, c’est vous-même ; comment pouvez-vous vous dérober ? »

Avant que Guan Yu pût répondre, Zhou Cang, du bas des marches, dit d’une voix sévère : « La terre sous le ciel n’appartient qu’à ceux qui ont la vertu. Pourquoi seul votre Wu de l’Est en aurait-il la possession ? » Guan Yu changea de visage, se leva, arracha la grande hallebarde des mains de Zhou Cang, se tint dans la cour, et le regardant fixement, le réprimanda : « Ce sont des affaires d’État ; comment oses-tu parler sans mesure ? Va-t’en vite ! » Zhou Cang comprit le message, courut au bord de la rivière et agita le drapeau rouge. Le bateau de Guan Ping fendit l’eau comme une flèche, fonçant droit vers la rive du Jiangdong. Guan Yu, la hallebarde dans la main droite, saisit de la main gauche la main de Lu Su, et feignant l’ivresse, dit : « Aujourd’hui, tu m’as invité à ce banquet ; ne parlons plus de Jingzhou. Je suis déjà ivre et crains de nuire à notre vieille amitié. Un autre jour, je t’enverrai une invitation à Jingzhou, et nous en reparlerons. »

Lu Su, terrifié, l’âme lui échappant, fut traîné par Guan Yu jusqu’au bord de la rivière. Lü Meng et Gan Ning, chacun à la tête de leurs troupes, voulaient attaquer ; mais voyant Guan Yu, la grande hallebarde à la main, tenant fermement Lu Su, ils craignirent de blesser ce dernier et n’osèrent agir. Guan Yu, arrivé au bateau, lâcha prise, se tint déjà sur la proue, et prit congé de Lu Su. Lu Su, comme stupide, regarda le bateau de Guan Yu s’éloigner, porté par le vent. Plus tard, un poème loua Guan Yu en ces termes :

« Méprisant les ministres de Wu comme des enfants,

Il alla seul au banquet, osant les braver ?

L’héroïsme de cette année-là surpassait

Même celui de Xiang Ru à Mianchi. »

Guan Yu retourna seul à Jingzhou. Lu Su et Lü Meng délibérèrent ensemble : « Ce stratagème a encore échoué ; que faire ? » Lü Meng dit : « Nous pouvons en informer notre seigneur, lever des troupes et livrer bataille à Guan Yu. » Lu Su envoya immédiatement un messager à Sun Quan. En apprenant cela, Sun Quan entra dans une grande colère et délibéra sur la levée de toutes les forces du royaume pour prendre Jingzhou. Soudain, on rapporta que Cao Cao arrivait de nouveau avec trois cent mille hommes. Sun Quan, saisi de frayeur, ordonna provisoirement à Lu Su de ne pas provoquer les troupes de Jingzhou, et de déplacer ses forces vers Hefei et Ruxu pour résister à Cao Cao.

Cependant, Cao Cao s’apprêtait à partir en campagne vers le sud, quand son conseiller Fu Gan, dont le prénom social était Yancai, présenta une remontrance écrite. La lettre disait en substance : « J’ai appris que pour user de la force, il faut d’abord faire montre de prestige ; pour gouverner par la culture, il faut d’abord faire montre de vertu. Quand prestige et vertu s’accordent, alors l’œuvre impériale peut réussir. Jadis, l’empire était en grand désordre ; Votre Excellence, par la force des armes, l’a purgé aux neuf dixièmes. Aujourd’hui, ceux qui n’ont pas encore reçu le mandat ne sont que Wu et Shu. Wu possède la du Fleuve Jaune, Shu les barrières des hautes montagnes ; on ne peut les vaincre par la seule force. Je pense qu’il conviendrait, pour l’instant, d’accroître la vertu civilisée, de tenir les troupes en repos, de laisser les soldats se reposer, et d’attendre le moment propice pour agir. Si maintenant vous mobilisez plusieurs centaines de milliers d’hommes et les cantonnez sur les rives du Fleuve, et que l’ennemi, s’appuyant sur ses défenses naturelles, se cache profondément, nos forces ne pourront déployer leurs talents, nos stratagèmes ne pourront s’exercer, et la majesté impériale en sera compromise. J’espère que Votre Excellence y réfléchira. »

Après avoir lu cela, Cao Cao annula l’expédition du sud, fonda des écoles, et attira et traita avec courtoisie les lettrés. Alors les serviteurs Wang Can, Du Xi, Wei Kai et He Qie, ces quatre, délibérèrent pour proposer d’honorer Cao Cao comme roi de Wei. Le secrétaire impérial Xun You dit : « Cela ne convient pas. Le rang de chancelier est déjà celui de duc de Wei, avec les neuf distinctions suprêmes ; sa position est à son comble. Maintenant, s’élever encore au rang de roi, cela n’est pas conforme à la raison. » Cao Cao, l’apprenant, dit avec colère : « Cet homme veut-il imiter Xun Yu ? » Xun You, l’ayant su, tomba malade de chagrin et de rage, resta alité plus de dix jours et mourut, à l’âge de cinquante-huit ans. Cao Cao l’enterra avec de grands honneurs, puis abandonna l’idée du titre de roi.

Un jour, Cao Cao, l’épée à la ceinture, entra au palais. L’empereur Xian était assis avec l’impératrice Fu. En voyant Cao Cao, celle-ci se leva précipitamment. L’empereur, en voyant Cao Cao, trembla de tous ses membres. Cao Cao dit : « Sun Quan et Liu Bei, chacun retranché dans un territoire, ne respectent pas la cour impériale. Que faut-il faire ? » L’empereur dit : « Tout dépend de la décision du duc de Wei. » Cao Cao, irrité, dit : « Votre Majesté tient de tels propos ; si des étrangers les entendent, ils croiront que j’opprime le souverain. » L’empereur dit : « Si vous daignez me soutenir, ce sera un grand bonheur ; sinon, j’espère que vous aurez la bonté de m’abandonner. »

À ces mots, Cao Cao regarda l’empereur d’un œil furieux et sortit avec indignation. Des serviteurs de l’empereur lui rapportèrent : « On dit récemment que le duc de Wei veut se faire roi, et qu’avant longtemps, il usurpera le trône. » L’empereur et l’impératrice Fu pleurèrent amèrement. L’impératrice dit : « Mon père, Fu Wan, a toujours eu l’intention de tuer Cao Cao. Je devrais maintenant écrire une lettre et la remettre secrètement à mon père pour tramer cela. » L’empereur dit : « Autrefois, Dong Cheng n’a pas agi avec discrétion, et cela a causé un grand désastre. Si cela se répète encore, toi et moi serons perdus ! » L’impératrice dit : « Tôt ou tard, nous vivons comme sur un lit d’aiguilles. Une telle vie est pire que la mort ! Parmi les eunuques, il n’y en a pas de plus loyal et fiable que Mu Shun. Il faut lui confier cette lettre. » Alors, elle fit appeler Mu Shun derrière le paravent, et congédia tous les serviteurs proches. L’empereur et l’impératrice pleurèrent, et dirent à Mu Shun : « Le traître Cao Cao veut devenir roi de Wei ; tôt ou tard, il usurpera le trône. Nous voulons que le père de l’impératrice, Fu Wan, trame secrètement la perte de ce traître, mais tous ceux qui nous entourent sont des fidèles de Cao Cao, et il n’y a personne à qui se confier. Nous voulons que tu portes cette lettre secrète de l’impératrice à Fu Wan. Nous comptons sur ta loyauté ; tu ne nous trahiras pas. » Mu Shun, en pleurant, dit : « Votre serviteur reconnaît la grande grâce de Votre Majesté ; comment n’oserait-il pas payer de sa mort ? Votre serviteur partira sur-le-champ. »

Alors l’impératrice Fu écrivit la lettre et la remit à Mu Shun. Mu Shun cacha la lettre dans ses cheveux, sortit furtivement du palais, se rendit directement à la résidence de Fu Wan, et lui présenta la lettre. Fu Wan, voyant qu’il s’agissait de l’écriture de sa fille, dit à Mu Shun : « Cao Cao a de nombreux fidèles ; on ne peut agir à la hâte. À moins que Sun Quan du Jiangdong et Liu Bei du Sichuan occidental ne lèvent des troupes de l’extérieur. Alors Cao Cao sera obligé d’y aller en personne. Ce moment venu, nous trouverons des fidèles loyaux à la cour pour agir ensemble. Une attaque de l’intérieur et de l’extérieur pourra peut-être réussir. » Mu Shun dit : « Le beau-père impérial peut écrire une réponse à l’empereur et à l’impératrice, demandant un édit secret, et envoyer secrètement des hommes à Wu et à Shu pour leur ordonner de lever des troupes et de punir le traître pour sauver le souverain. » Fu Wan prit immédiatement du papier, écrivit la lettre, et la remit à Mu Shun. Mu Shun cacha la lettre dans son chignon, prit congé de Fu Wan, et retourna au palais.

En effet, quelqu'un avait déjà rapporté l'affaire à Cao Cao. Cao Cao attendait d'abord à l'entrée du palais. Quand Mu Shun revint et rencontra Cao Cao, ce dernier demanda : « Où es-tu allé ? » Mu Shun répondit : « L'impératrice est malade et m'a ordonné d'aller chercher un médecin. » Cao Cao dit : « Où est le médecin que tu as convoqué ? » Mu Shun répondit : « Je ne l'ai pas encore trouvé. » Cao Cao ordonna à ses gardes de fouiller Mu Shun de la tête aux pieds ; ne trouvant rien de caché, ils le laissèrent passer. Soudain, le vent fit tomber le chapeau de Mu Shun. Cao Cao le rappela, prit le chapeau pour l'examiner, ne vit rien nulle part, puis le lui rendit en lui disant de le remettre. Mu Shun mit le chapeau à l'envers des deux mains. Cao Cao, pris de soupçons, ordonna à ses gardes de fouiller ses cheveux, et ils y découvrirent la lettre de Fu Wan. Quand Cao Cao lut la lettre, elle disait qu'il fallait s'allier à Sun Quan et Liu Bei comme appui extérieur. Cao Cao, furieux, saisit Mu Shun et l'enferma dans une chambre secrète pour l'interroger ; Mu Shun refusa d'avouer. Cao Cao, cette nuit-là, rassembla trois mille soldats cuirassés, encercla la résidence privée de Fu Wan, et s'empara de tous, vieux et jeunes ; il trouva la lettre personnelle de l'impératrice Fu, puis jeta en prison les trois clans de la famille Fu. À l'aube, il envoya le commandant de la garde impériale Xi Lü, portant le bâton de commandement, entrer au palais pour confisquer d'abord le sceau et le cordon de l'impératrice.

Ce jour-là, l'empereur Xian était dans la salle extérieure quand il vit Xi Lü entrer directement avec trois cents soldats cuirassés. L'empereur Xian demanda : « Quelle affaire t'amène ? » Xi Lü dit : « Sur ordre du duc Wei, je viens confisquer le sceau de l'impératrice. » L'empereur Xian comprit que l'affaire était découverte et en eut le cœur brisé. Xi Lü se rendit au palais intérieur ; l'impératrice Fu venait de se lever. Xi Lü ordonna alors au gardien des sceaux de remettre le jade impérial, puis sortit. L'impératrice Fu, sachant que l'affaire était découverte, se cacha dans une cloison derrière le pavillon au poivre. Peu après, le président du secrétariat impérial Hua Xin, menant cinq cents soldats, entra dans le palais arrière et demanda aux servantes : « Où est l'impératrice Fu ? » Toutes les servantes dirent qu'elles ne savaient pas. Hua Xin ordonna aux soldats cuirassés d'ouvrir la porte rouge ; ils cherchèrent sans la trouver. Devinant qu'elle était dans la cloison, il ordonna aux soldats de briser le mur pour la chercher. Hua Xin, de ses propres mains, attrapa l'impératrice Fu par les cheveux et la traîna dehors. L'impératrice Fu dit : « Je t'en supplie, épargne-moi la vie ! » Hua Xin la réprimanda : « Va toi-même te plaindre au duc Wei ! » L'impératrice Fu, les cheveux épars et pieds nus, fut poussée dehors par deux soldats.

En réalité, Hua Xin avait toujours eu une réputation littéraire ; auparavant, il était ami avec Bing Yuan et Guan Ning. À l'époque, on appelait les trois hommes un dragon : Hua Xin était la tête, Bing Yuan le ventre, et Guan Ning la queue. Un jour, Guan Ning et Hua Xin cultivaient ensemble des légumes ; en bêchant, ils déterrèrent de l'or. Guan Ning, continuant à bêcher, n'y prêta pas attention ; Hua Xin le ramassa, le regarda, puis le jeta. Un autre jour, Guan Ning et Hua Xin étaient assis ensemble à lire quand ils entendirent des cris d'appel à la porte ; un noble passait en voiture. Guan Ning resta assis sans bouger ; Hua Xin jeta son livre et sortit pour regarder. Guan Ning, depuis ce jour, méprisa la conduite de Hua Xin, coupa la natte pour s'asseoir séparément, et ne voulut plus être son ami. Plus tard, Guan Ning se réfugia à Liaodong, portant toujours un bonnet blanc, assis ou couché dans une tour, le pied ne touchant jamais terre ; toute sa vie, il refusa de servir sous le royaume Wei. Hua Xin, quant à lui, servit d'abord Sun Quan, puis se soumit à Cao Cao, et ce n'est qu'à ce moment qu'il participa à l'arrestation de l'impératrice Fu. Plus tard, quelqu'un composa un poème en soupirant sur Hua Xin :

« Hua Xin, ce jour-là, déploya ses ruses féroces,

Brisa le mur pour capturer vivante la mère impératrice.

Aidant le tyran, il ajouta des ailes à un tigre.

Son nom maudit traversera mille ans, risée de la tête du dragon. »

Un autre poème loua Guan Ning :

« À Liaodong, on raconte qu'il y a la tour de Guan Ning,

L'homme parti, la tour vide, seul le nom demeure.

On rit de Zi Yu [Hua Xin] avide de richesses et d'honneurs,

Comment pourrait-il égaler le bonnet blanc, si libre et élégant ? »

Pour en revenir à notre histoire, Hua Xin poussa l'impératrice Fu jusqu'à la salle extérieure. L'empereur Xian, voyant l'impératrice, descendit de la salle et la prit dans ses bras en pleurant amèrement. Hua Xin dit : « Le duc Wei a donné un ordre ; hâtez-vous de partir ! » L'impératrice, en pleurs, dit à l'empereur Xian : « Ne pouvons-nous plus vivre l'un pour l'autre ? » L'empereur Xian dit : « Ma propre vie, je ne sais même pas quand elle prendra fin ! » Les soldats escortèrent l'impératrice en la faisant sortir ; l'empereur Xian se frappa la poitrine en pleurant. Voyant Xi Lü à ses côtés, l'empereur Xian dit : « Duc Xi ! Peut-il exister une telle chose sous le ciel ? » Il s'effondra en pleurant sur le sol. Xi Lü ordonna aux serviteurs de soutenir l'empereur Xian et de le ramener dans le palais.

Hua Xin escortait l'impératrice Fu pour voir Cao Cao. Cao Cao l'injuria : « Je vous ai traités avec sincérité, et vous, au contraire, vous voulez me nuire ! Si je ne te tue pas, tu me tueras sûrement. » Il ordonna à ses gardes de la battre à mort à coups de bâton, puis entra au palais et fit empoisonner au vin empoisonné les deux fils que l'impératrice Fu avait eus. Cette nuit-là, il fit décapiter dans la rue plus de deux cents personnes du clan de Fu Wan et de Mu Shun. Personne, à l'intérieur comme à l'extérieur de la cour, ne fut sans être saisi de peur. C'était au onzième mois de la dix-neuvième année de l'ère Jian'an. Plus tard, quelqu'un composa un poème en soupirant :

« Cao Cao, cruel et féroce, rare sous le ciel,

Fu Wan, loyal et juste, que peut-il faire ?

Hélas, le lieu où l'empereur et l'impératrice furent séparés,

Est pire que le sort des simples époux du peuple. »

Depuis que l'impératrice Fu avait été mise à mort, l'empereur Xian ne mangea rien pendant plusieurs jours. Cao Cao entra au palais et dit : « Que Votre Majesté ne s'inquiète pas. Je n'ai aucune intention perfide. Ma fille est déjà votre noble concubine, très vertueuse et filiale ; elle est digne d'occuper le palais principal. » Comment l'empereur Xian aurait-il osé ne pas obéir ? Au premier jour du premier mois de la vingtième année de l'ère Jian'an, profitant de la fête du Nouvel An, il éleva la noble concubine Cao, fille de Cao Cao, au rang d'impératrice du palais principal. Aucun des ministres n'osa dire mot.

À ce moment, la puissance et l'influence de Cao Cao devenaient chaque jour plus grandes. Il convoqua ses ministres pour discuter de la soumission du Wu de l'Est et de l'anéantissement du royaume de Shu. Jia Xu dit : « Il faut rappeler Xiahou Dun et Cao Ren pour discuter de cette affaire. » Cao Cao envoya immédiatement un messager les rappeler en toute hâte. Xiahou Dun n'était pas encore arrivé quand Cao Ren arriva le premier ; il entra dès la nuit dans la résidence pour voir Cao Cao. Cao Cao était couché après avoir bu, et Xu Chu se tenait, l'épée à la main, à l'intérieur de la porte de la salle. Cao Ren voulut entrer, mais Xu Chu le bloqua. Cao Ren, furieux, dit : « Je suis du clan Cao ; comment oses-tu me barrer le passage ? » Xu Chu dit : « Mon général, bien que proche parent, est un officier chargé de la défense des frontières ; moi, Xu Chu, bien que plus éloigné, suis maintenant au service de l'intérieur. Le maître est couché ivre dans la salle ; je n'ose vous laisser entrer. » Quand Cao Cao l'apprit, il s'exclama : « Xu Chu est vraiment un ministre loyal ! »

Quelques jours plus tard, Xiahou Dun arriva aussi, et ils discutèrent ensemble des affaires de l'expédition. Xiahou Dun dit : « Le Wu de l'Est et le royaume de Shu sont dans une situation urgente ; on ne peut les attaquer pour l'instant. Il faut d'abord prendre Zhang Lu de Hanzhong, puis, avec une armée victorieuse, conquérir le royaume de Shu ; on pourra ainsi les soumettre d'un seul élan. » Cao Cao dit : « Cela correspond exactement à mon idée. » Alors il leva une armée pour une expédition vers l'ouest. C'est en effet :

Ayant tout juste déployé des ruses cruelles pour opprimer un souverain faible,

Il pousse à nouveau des troupes d'élite pour pacifier un royaume rebelle.

Quant à la suite des événements, elle sera révélée dans le prochain chapitre.