Chapitre 69 : Guan Lu, par le Yi Jing, connaît l’avenir ; Cinq ministres meurent en martyrs contre le tyran des Han
Chapitre 69 : Guan Lu interprète le Yi Jing par divination ; Cinq ministres meurent en martyrs pour punir les traîtres des Han
Ce jour-là, Cao Cao, voyant dans le vent noir une multitude de cadavres se lever, tomba de frayeur. Peu après, le vent cessa et les cadavres disparurent. Ses serviteurs le ramenèrent au palais ; sa frayeur le rendit malade. Plus tard, quelqu’un composa un poème en l’honneur de Zuo Ci :
*Volant d’un pas aérien à travers les neuf provinces,
Seul, grâce à la, il vagabondait à loisir.
Sans effort, il déployait des arts immortels,
Pour éveiller Cao Man, qui ne tourna pas la tête.*
Cao Cao, frappé de maladie, prit des remèdes sans guérir. Par hasard, le grand astrologue Xu Zhi, venu de Xuchang, rendit visite à Cao Cao. Cao Cao lui demanda de consulter le Yi Jing par divination. Xu Zhi dit : « Votre Altesse a-t-elle entendu parler du divin devin Guan Lu ? » Cao Cao répondit : « J’ai entendu sa renommée, mais je ne connais pas son art. Vous pouvez m’en parler en détail. »
Xu Zhi dit : « Guan Lu, dont le prénom social est Gongming, était originaire de la commanderie de Pingyuan. Il avait une apparence grossière et laide, aimait boire, et était exubérant et indiscipliné. Son père avait été chef de district à Langya. Dès son enfance, Guan Lu aimait lever la tête pour regarder les étoiles, ne voulant pas dormir la nuit. Ses parents ne pouvaient l’en empêcher. Il disait souvent : “Les poules domestiques et les grues sauvages connaissent d’elles-mêmes les saisons ; à plus forte raison les hommes vivant dans ce monde.” Quand il jouait avec les enfants du voisinage, il traçait sur le sol des figures célestes, disposant le soleil, la lune et les étoiles. Devenu un peu plus grand, il pénétra profondément le Yi Jing, observant les phénomènes célestes et les vents ; ses techniques atteignaient le surnaturel, et il excellait aussi dans l’art de la physionomie. »
« Le gouverneur de Langya, Shan Zichun, ayant entendu sa renommée, convoqua Guan Lu pour le rencontrer. À l’époque, il y avait plus d’une centaine d’invités présents, tous des érudits éloquents. Guan Lu dit à Shan Zichun : “Je suis jeune, et mon courage n’est pas encore ferme ; veuillez d’abord me donner trois litres de bon vin ; après avoir bu, je parlerai.” Shan Zichun, le trouvant étrange, lui donna trois litres de vin. Après avoir bu, Guan Lu demanda à Shan Zichun : “Ceux qui veulent maintenant s’opposer à moi, est-ce vous, seigneur, et tous ces messieurs ici présents ?” Shan Zichun dit : “Moi-même, je ferai jeu égal avec vous.” Alors, il discuta avec Guan Lu des principes du Yi Jing. Guan Lu parla abondamment sans interruption, chaque parole était profonde et subtile. Shan Zichun le réfuta et le mit au démain à plusieurs reprises, mais Guan Lu répondit avec aisance, du matin au soir, sans manger ni boire. Shan Zichun et tous les invités, sans exception, le louèrent avec admiration. Ainsi, dans tout l’empire, on l’appela “l’enfant prodige”. »
« Plus tard, il y eut un habitant nommé Guo En, avec ses deux frères ; tous trois souffraient d’infirmités aux jambes et aux pieds. Ils invitèrent Guan Lu à consulter les sorts. Guan Lu dit : “L’hexagramme montre que dans le tombeau de vos ancêtres, il y a un fantôme féminin ; ce n’est pas votre tante paternelle, c’est votre tante maternelle. Pendant les années de famine, pour convoiter quelques litres de grain, elle poussa quelqu’un dans un puits, puis lui brisa la tête avec une grosse pierre ; l’âme solitaire, dans sa souffrance, porta plainte au Ciel ; c’est pourquoi vous, frères, subissez cette rétribution, et il n’y a pas moyen de l’écarter.” Guo En et les autres pleurèrent et avouèrent leur faute. »
« Le gouverneur d’Anping, Wang Ji, connaissant la divination divine de Guan Lu, l’invita chez lui. Par hasard, la femme du magistrat du district de Xindu souffrait souvent de maux de tête ; son fils, de plus, souffrait de maux de cœur ; ils invitèrent donc Guan Lu à consulter les sorts. Guan Lu dit : “Dans l’angle ouest de cette salle, il y a deux cadavres. L’un tient une lance, l’autre un arc et des flèches. Leurs têtes sont dans le mur, leurs pieds à l’extérieur. Celui qui tient la lance perce les têtes, d’où le mal de tête ; celui qui tient l’arc perce la poitrine et le ventre, d’où le mal de cœur.” On creusa donc. À huit pieds sous terre, on trouva en effet deux cercueils. Dans l’un, il y avait une lance ; dans l’autre, un cor arc et des flèches ; le bois était déjà pourri. Guan Lu ordonna qu’on déplace les ossements et qu’on les enterre à trois milles hors de la ville ; la femme du magistrat et son fils furent alors guéris. »
« Le magistrat de Guantao, Zhuge Yuan, promu gouverneur de Xinxing, Guan Lu l’accompagna pour lui dire adieu. Les invités dirent que Guan Lu pouvait deviner les objets. Zhuge Yuan n’y croyait pas ; en secret, il prit des œufs d’hirondelle, un nid de guêpes et une araignée, trois choses, les plaça dans trois boîtes séparées, et demanda à Guan Lu de les deviner. L’hexagramme formé, Guan Lu écrivit sur chaque boîte quatre vers. Sur la première boîte, il écrivit : “Contient du souffle, doit se transformer, s’attache aux toits ; mâle et femelle ont une forme, les ailes se déploient. Ce sont des œufs d’hirondelle.” Sur la seconde boîte : “Maison suspendue à l’envers, portes nombreuses ; cache un essence, nourrit un venin, à l’automne se transforme. C’est un nid de guêpes.” Sur la troisième boîte : “Longues pattes craintives, tisse une toile de fil ; suit la toile pour chercher nourriture, profite de la nuit. C’est une araignée.” Toute l’assemblée en fut stupéfaite. »
« Dans le village, une vieille femme perdit son bœuf et vint demander une divination. Guan Lu jugea et dit : “Sur la rive du ruisseau du nord, sept personnes l’ont abattu et cuit ; va vite le chercher, la peau et la chair sont encore là.” La vieille femme alla en effet chercher et vit sept personnes qui le cuisaient et le mangeaient derrière une hutte de chaume ; la peau et la chair étaient encore là. La vieille femme le rapporta au gouverneur de la commanderie, Liu Bin, qui arrêta les sept personnes et les punit. Liu Bin demanda alors à la vieille femme : “Comment l’as-tu su ?” La vieille femme lui dit que c’était la divination divine de Guan Lu. Liu Bin n’y crut pas ; il invita Guan Lu à son bureau, prit un sceau et une plume de faisan des montagnes, les cacha dans une boîte, et lui demanda de deviner. Guan Lu devina le premier : “Intérieur carré, extérieur rond, cinq couleurs forment des motifs ; contient un trésor, garde la foi, sorti montre un ordre. C’est un sceau.” Le second : “Haute et escarpée montagne, oiseau au corps rouge ; ailes noires et jaunes, son chant ne manque pas l’aube. C’est une plume de faisan des montagnes.” Liu Bin, très étonné, traita alors Guan Lu comme un hôte d’honneur. »
« Un jour, Guan Lu sortit de la ville pour se promener dans la campagne ; il vit un jeune homme qui labourait dans un champ. Guan Lu s’arrêta au bord du chemin et le regarda. Après l’avoir regardé longtemps, il demanda : “Jeune homme, quel est ton nom de famille et quel âge as-tu ?” Le jeune homme répondit : “Je m’appelle Zhao, mon prénom est Yan. J’ai dix-neuf ans. Puis-je demander qui est ce monsieur ?” Guan Lu dit : “Je suis Guan Lu. Je vois sur ton visage, entre les sourcils, un souffle de mort ; dans trois jours, tu mourras sûrement. Tu es beau de visage, mais quel dommage que tu n’aies pas de longévité !” Zhao Yan rentra chez lui et le dit précipitamment à son père. Son père, l’ayant appris, rattrapa Guan Lu et, en pleurant, s’agenouilla en disant : “Je vous en prie, revenez pour sauver mon fils !” Guan Lu dit : “C’est la volonté du Ciel, comment pourrait-on l’écarter ?” Le père lui dit : “Je n’ai que cet unique fils ; j’espère que vous aurez pitié et le sauverez !” Zhao Yan aussi pleura et le supplia. Guan Lu, voyant la sincérité de leur affection paternelle et filiale, dit à Zhao Yan : “Tu peux préparer une bouteille de vin pur et un morceau de viande de cerf séchée ; demain, va dans la montagne du Sud, sous un grand arbre, et regarde : sur une pierre plate, deux personnes jouent aux échecs. L’une, assise face au sud, vêtue d’une robe blanche, a l’air très féroce ; l’autre, assise face au nord, vêtue d’une robe rouge, a l’air très beau. Profite du moment où ils sont absorbés par le jeu, agenouille-toi et offre-leur le vin et la viande. Quand ils auront fini de boire et de manger, pleure, agenouille-toi et implore une prolongation de vie ; sûrement, ils augmenteront ta longévité. Mais surtout, ne dis pas que c’est moi qui te l’ai appris.” »
« Le vieillard retint Guan Lu chez lui. Le lendemain, Zhao Yan, portant le vin, la viande de cerf séchée, les coupes et les plateaux, entra dans la montagne du Sud. Après avoir marché environ cinq ou six milles, il vit en effet deux personnes jouant aux échecs sur une pierre plate sous un grand pin. Ils ne faisaient nulle attention à lui ; Zhao Yan s’agenouilla et offrit le vin et la viande. Les deux hommes, absorbés par le jeu, burent sans s’en rendre compte jusqu’à épuisement. Zhao Yan, agenouillé à terre, pleura et implora la longévité. Les deux hommes furent très étonnés. Celui vêtu de rouge dit : “Ce doit être l’œuvre de Guan Lu. Nous deux, ayant accepté son présent privé, devons avoir pitié de lui.” Celui vêtu de blanc sortit alors un registre de sa personne, l’examina, et dit à Zhao Yan : “Tu as cette année dix-neuf ans ; tu dois mourir. Maintenant, j’ajoute un trait au caractère ‘dix’ pour en faire ‘quatre-vingt-dix-neuf’ ; ta longévité peut atteindre quatre-vingt-dix-neuf ans. Retourne voir Guan Lu et dis-lui de ne plus divulguer les secrets du Ciel ; sinon, il attirera sûrement un châtiment céleste.” Celui vêtu de rouge sortit un pinceau, ajouta l’inscription, et, un vent parfumé soufflant, les deux hommes se transformèrent en deux grues blanches et s’envolèrent vers le ciel. »
« Zhao Yan retourna voir Guan Lu. Guan Lu dit : “Celui vêtu de rouge est l’Étoile du Sud ; celui vêtu de blanc est l’Étoile du Nord.” Zhao Yan dit : “J’ai entendu dire que l’Étoile du Nord a neuf étoiles ; comment n’y en a-t-il qu’un seul homme ?” Guan Lu dit : “Séparées, elles sont neuf ; réunies, elles ne font qu’une. L’Étoile du Nord gouverne la mort ; l’Étoile du Sud gouverne la vie. Maintenant que la longévité a été ajoutée, de quoi as-tu encore à t’inquiéter ?” Le père et le fils le remercièrent en s’inclinant. Dès lors, Guan Lu, craignant de divulguer les secrets du Ciel, ne voulut plus facilement deviner pour personne. Cet homme est maintenant à Pingyuan ; si Votre Altesse veut connaître le bon ou le mauvais sort, pourquoi ne pas le convoquer ? »
Cao Cao, ravi, envoya immédiatement des hommes à Pingyuan pour convoquer Guan Lu. Guan Lu arriva, rendit hommage, et Cao Cao lui demanda de pratiquer la divination. Guan Lu répondit : « Ce n’est qu’un tour d’illusion, pourquoi s’en inquiéter ? » Cao Cao, rassuré, guérit peu à peu de sa maladie. Cao Cao demanda à Guan Lu de diviniser les affaires du monde. Guan Lu, après avoir consulté les sorts, dit : « Trois et huit s’entrecroisent, le porc jaune rencontre le tigre ; au sud de Dingjun, un membre sera brisé. » Il demanda ensuite de diviniser la durée de la succession impériale. Guan Lu dit : « Dans le palais du Lion, on établit la place sacrée ; la voie royale se renouvelle, les descendants seront d’une noblesse suprême. » Cao Cao demanda les détails. Guan Lu dit : « Les décrets du ciel sont vastes et insondables, on ne peut les connaître d’avance. Attendez que les événements les confirment d’eux-mêmes. »
Cao Cao voulut nommer Guan Lu Grand Astrologue. Guan Lu dit : « Mon destin est mince et ma physionomie pauvre, je ne suis pas digne de ce poste, je n’ose l’accepter. » Cao Cao en demanda la raison. Guan Lu répondit : « Sur mon front, il n’y a pas d’os principal ; dans mes yeux, il n’y a pas de pupille stable ; sur mon nez, il n’y a pas de pilier ; sous mes pieds, il n’y a pas de racine céleste ; sur mon dos, il n’y a pas les trois marques ; sur mon ventre, il n’y a pas les trois sceaux. Je ne suis propre qu’à gouverner les âmes au mont Tai, non à administrer les vivants. » Cao Cao dit : « Et moi, comment me vois-tu ? » Guan Lu dit : « Votre Seigneurie est au sommet parmi les sujets, pourquoi aurait-elle besoin d’être vue ? » Pressé de questions, Guan Lu se contenta de sourire sans répondre. Cao Cao demanda à Guan Lu d’examiner la physionomie de tous les officiers civils et militaires. Guan Lu dit : « Ce sont tous des ministres capables de gouverner le monde. » Cao Cao demanda le bon ou le mauvais présage, mais Guan Lu refusa de tout révéler. Plus tard, quelqu’un composa un poème en l’honneur de Guan Lu, disant :
« Guan Gongming, le devin clairvoyant à l’aube, sait calculer les étoiles du Sud et du Nord.
Les huit trigrammes, subtils et profonds, percent les portes des esprits ; les six traits, mystérieux et abstrus, sondent la cour céleste.
Prévoyant par la physionomie qu’il n’aurait pas longue vie, il sentait que son cœur était d’une extrême intelligence.
Hélas, ces arts merveilleux d’autrefois, les générations futures n’en reçurent plus les textes transmis. »
Guan Gongming, le devin clairvoyant à l’aube, sait calculer les étoiles du Sud et du Nord.
Les huit trigrammes, subtils et profonds, percent les portes des esprits ; les six traits, mystérieux et abstrus, sondent la cour céleste.
Prévoyant par la physionomie qu’il n’aurait pas longue vie, il sentait que son cœur était d’une extrême intelligence.
Hélas, ces arts merveilleux d’autrefois, les générations futures n’en reçurent plus les textes transmis.
Cao Cao demanda à Guan Lu de diviniser la situation du Wu de l’Est et du Shu de l’Ouest. Guan Lu disposa les hexagrammes et dit : « Le Wu de l’Est perdra un grand général ; le Shu de l’Ouest aura des troupes envahissant les frontières. » Cao Cao n’y crut pas. Soudain, un message arriva de Hefei : « Le général Lu Su, gardien de Lukou au Wu de l’Est, est décédé. » Cao Cao, stupéfait, envoya des hommes à Hanzhong pour s’informer. Peu de jours après, un courrier rapide rapporta : « Liu Bei a envoyé Zhang Fei et Ma Chao stationner des troupes à Xiabian, se préparant à prendre le col. » Cao Cao, furieux, voulut mener lui-même une armée pour retourner à Hanzhong et demanda à Guan Lu de diviniser. Guan Lu dit : « Le roi ne doit pas agir à la légère. Au printemps prochain, il y aura certainement un incendie à Xuchang. » Cao Cao, voyant que les paroles de Guan Lu s’étaient souvent vérifiées, n’osa donc pas bouger légèrement ; il resta à Yejun et envoya Cao Hong avec cinquante mille soldats pour aider Xiahou Yuan et Zhang He à défendre ensemble le Dongchuan. Il envoya aussi Xiahou Dun avec trente mille soldats patrouiller et monter la garde à Xuchang pour parer à tout imprévu. Il ordonna en outre au Changshi Wang Bi de commander en chef les troupes de la Garde Impériale. Le Zhubu Sima Yi dit : « Wang Bi est un ivrogne invétéré, d’un caractère indulgent, il ne pourra probablement pas assumer cette charge. » Cao Cao dit : « Wang Bi est un homme qui m’a suivi à travers ronces et épines, dans les moments difficiles ; il est loyal et diligent, avec un cœur de fer et de pierre, c’est le plus capable pour cette tâche. » Il confia donc à Wang Bi le commandement des troupes de la Garde Impériale, stationnées à l’extérieur de la porte Donghua de Xuchang.
À cette époque, il y avait un homme nommé Geng Ji, de prénom social Jixing, originaire de Luoyang ; il avait été auparavant un subordonné du bureau du Chancelier, puis promu au rang de Shizhong Shaofu. Il était lié d’une profonde amitié avec le Sizhi Wei Huang. Voyant Cao Cao promu au rang de roi, utilisant les insignes et les vêtements de l’empereur dans ses déplacements, il en fut profondément mécontent. Au premier mois de la vingt-troisième année de Jian’an, au printemps, Geng Ji et Wei Huang discutèrent en secret : « Ce traître Cao Cao devient chaque jour plus pervers ; il finira par commettre une usurpation et une rébellion. Nous, sujets des Han, comment pourrions-nous nous mêler à lui dans la boue ? » Wei Huang dit : « J’ai un confident, nommé Jin Yi, descendant de Jin Midi, le chancelier des Han ; il a toujours eu l’intention de punir Cao Cao ; de plus, il est très lié avec Wang Bi. Si nous pouvons l’amener à se joindre à nous, l’affaire sera réussie. » Geng Ji dit : « Puisqu’il est si lié avec Wang Bi, comment accepterait-il de conspirer avec nous ? » Wei Huang dit : « Allons d’abord le convaincre et voyons comment il réagit. »
Ainsi, tous deux se rendirent ensemble à la maison de Jin Yi. Jin Yi les reçut dans la salle intérieure et ils s’assirent. Wei Huang dit : « Dewei, vous êtes en grande amitié avec le Changshi Wang ; nous trois venons spécialement vous demander votre aide. » Jin Yi demanda : « Quelle est cette affaire que vous sollicitez ? » Wei Huang dit : « J’ai appris que le roi Wei, tôt ou tard, acceptera l’abdication et montera sur le trône ; vous et le Changshi Wang serez certainement promus. J’espère que vous ne nous mépriserez pas et que vous nous élèverez un peu ; nous vous en serons infiniment reconnaissants ! » Jin Yi se leva d’un geste brusque en secouant ses manches. Juste à ce moment, un serviteur apporta du thé ; il jeta le thé par terre. Wei Huang feignit la surprise et dit : « Dewei est un vieil ami, pourquoi tant d’ingratitude ? » Jin Yi dit : « Je suis lié à vous par une profonde amitié parce que vous êtes des descendants de grands ministres des Han ; aujourd’hui, au lieu de vouloir servir le pays, vous voulez aider un rebelle ; quelle face ai-je encore pour être votre ami ? » Geng Ji dit : « Hélas, la volonté du ciel est ainsi, on ne peut faire autrement ! » Jin Yi se mit en colère. Geng Ji et Wei Huang, voyant que Jin Yi avait effectivement un cœur loyal, lui révélèrent la vérité : « Notre intention première était de punir le traître ; nous sommes venus vous demander votre aide. Ce que nous venons de dire n’était qu’une épreuve. » Jin Yi dit : « Ma famille est sujette des Han depuis des générations ; comment pourrais-je suivre un traître ? Vous voulez soutenir la maison des Han ; quelles bonnes idées avez-vous ? » Wei Huang dit : « Bien que nous ayons le cœur de servir le pays, nous n’avons pas de plan pour punir le traître. » Jin Yi dit : « Je pense à agir de l’intérieur et de l’extérieur, tuer Wang Bi, prendre le commandement de ses troupes, soutenir l’Empereur, puis conclure une alliance avec l’Empereur Liu [Bei] comme secours extérieur ; alors ce traître de Cao Cao pourra être éliminé. » En entendant cela, ils applaudirent et approuvèrent.
Jin Yi dit : « J’ai deux hommes de confiance qui ont une dette de sang envers Cao Cao pour le meurtre de leur père ; ils habitent maintenant hors de la ville et peuvent être nos aides. » Geng Ji demanda qui c’était. Jin Yi dit : « Les fils du médecin impérial Ji Ping : l’aîné s’appelle Ji Miao, prénom social Wenran ; le cadet s’appelle Ji Mu, prénom social Siran. À l’époque où Cao Cao, à cause de l’affaire de la ceinture de Dong Cheng, tua leur père, ces deux fils s’enfuirent au loin et échappèrent au désastre. Aujourd’hui, ils sont revenus secrètement à Xuchang. Si nous leur demandons de nous aider à punir le traître, ils ne refuseront pas. » Geng Ji et Wei Huang furent ravis. Jin Yi envoya donc secrètement quelqu’un appeler les deux Ji. Peu après, ils arrivèrent. Jin Yi leur exposa toute l’affaire en détail. Émus et indignés, ils versèrent des larmes ; leur colère monta au ciel, et ils jurèrent de tuer le traître du pays. Jin Yi dit : « Dans la nuit du quinzième jour du premier mois, la ville sera illuminée de lanternes pour célébrer la fête des lanternes. Vous, Geng Shaofu et Wei Sizhi, chacun de vous mènera ses serviteurs et chargera jusqu’au camp de Wang Bi ; dès que le feu s’élèvera dans le camp, vous entrerez par deux routes ; après avoir tué Wang Bi, vous viendrez directement avec moi dans le palais, vous inviterez l’Empereur à monter sur la Tour des Cinq Phénix, et vous convoquerez tous les fonctionnaires pour proclamer la punition du traître. Vous, les frères Ji, entrerez de l’extérieur de la ville, mettrez le feu comme signal, chacun devra crier à haute voix, ordonner au peuple de tuer le traître du pays, et intercepter les renforts venant de l’intérieur de la ville ; quand l’Empereur aura publié un édit et que la pacification sera achevée, nous avancerons en toute hâte vers Yejun pour capturer Cao Cao ; puis nous enverrons un messager avec l’édit pour inviter l’Empereur Liu. Aujourd’hui, nous fixons l’heure ; à la deuxième veille, nous passerons à l’action ; ne faites pas comme Dong Cheng, qui attira le désastre sur lui-même. » Les cinq hommes jurèrent devant le ciel, scellèrent leur serment en buvant du sang, puis retournèrent chacun chez eux pour préparer leurs troupes et leurs armes, attendant le moment fixé pour agir.
Geng Ji et Wei Huang avaient chacun trois ou quatre cents serviteurs, tous équipés d’armes. Les frères Ji Miao rassemblèrent également trois ou quatre cents hommes, sous prétexte d’une chasse. Les préparatifs étaient achevés. Jin Yi vint d’abord trouver Wang Bi et dit : « Aujourd’hui, le royaume est un peu en paix, et le roi Wei fait trembler le monde. Comme c’est la fête des Lanternes, il ne faut pas interdire les lumières, afin de montrer l’image de la prospérité. » Wang Bi jugea cela juste et ordonna aux habitants de la ville d’allumer des lanternes et de suspendre des ornements pour célébrer la fête. La nuit du quinzième jour du premier mois, le ciel était clair, les étoiles et la lune brillaient ensemble. Dans toutes les rues et les marchés, on rivalisait à allumer des lanternes de fleurs. C’était vraiment le moment où le gardien de nuit n’interdisait rien et où la clepsydre ne pressait personne ! Wang Bi et les généraux de la garde impériale buvaient et festoyaient dans le camp. Après la deuxième veille, ils entendirent soudain des cris dans le camp ; quelqu’un signala un incendie à l’arrière. Wang Bi, pressé, sortit de sa tente pour voir : les flammes roulaient partout ; il entendit aussi des cris de massacre mêlés au ciel, comprit qu’il y avait un soulèvement dans le camp, monta à cheval en hâte et sortit par la porte sud. Il rencontra justement Geng Ji, qui lui tira une flèche dans l’épaule, le faisant presque tomber de cheval ; il s’enfuit alors par la porte ouest. Derrière lui, des chars et des chevaux le poursuivaient. Wang Bi, affolé, abandonna son cheval et continua à pied, arrivant à la porte de Jin Yi, qu’il frappa précipitamment. En réalité, Jin Yi avait envoyé des gens mettre le feu au camp, puis il mena lui-même ses serviteurs pour soutenir le combat, ne laissant que les femmes à la maison. À ce moment, entendant frapper, la famille crut que c’était Jin Yi qui revenait. La femme de Jin Yi demanda à travers la porte : « Ce Wang Bi, est-il tué ? » Wang Bi, stupéfait, comprit alors que Jin Yi était un complice. Il alla directement chez Cao Xiu pour signaler la rébellion de Jin Yi, Geng Ji et autres. Cao Xiu revêtit rapidement son armure, monta à cheval et mena plus de mille hommes pour résister dans la ville. Dans la ville, des incendies éclataient de toutes parts, brûlant la tour des Cinq Phénix ; l’empereur se cacha dans les profondeurs du palais. Les fidèles partisans de Cao, gardant les portes du palais, les défendirent à mort. Dans la ville, on n’entendait que des cris : « Tuons tous les traîtres de Cao pour secourir la dynastie Han ! »
En réalité, Xiahou Dun, sur ordre de Cao Cao, patrouillait à Xuchang avec trente mille hommes, campant à cinq li de la ville ; cette nuit-là, voyant de loin l’incendie dans la ville, il mena ses troupes pour encercler la capitale Xu, envoyant un détachement entrer en renfort. Cao Xiu combattit jusqu’à l’aube. Geng Ji, Wei Huang et les autres n’eurent aucun soutien. On rapporta que Jin Yi et les deux Ji avaient été tués. Geng Ji et Wei Huang, cherchant à fuir, sortirent par les portes de la ville mais rencontrèrent les grandes troupes de Xiahou Dun qui les encerclèrent ; ils furent capturés vivants. Plus de cent de leurs hommes furent tous tués. Xiahou Dun entra dans la ville, éteignit les restes de l’incendie, arrêta toutes les familles des cinq conjurés, vieux et jeunes, et envoya un messager à cheval prévenir Cao Cao. Cao Cao ordonna que Geng Ji, Wei Huang, ainsi que les familles des cinq maisons, vieux et jeunes, soient décapités en place publique, et que tous les fonctionnaires de la cour, grands et petits, soient escortés à la commanderie de Ye pour attendre le jugement.
Xiahou Dun escorta Geng Ji et Wei Huang au marché. Geng Ji cria d’une voix forte : « Cao A-Man, vivant, je n’ai pu te tuer ; mort, je deviendrai un esprit féroce pour attaquer le traître ! » Le bourreau lui frappa la bouche avec son couteau ; le sang couvrit le sol, mais il continua à maudire sans cesse jusqu’à mourir. Wei Huang frappa le sol de ses joues en disant : « Regrettable ! Regrettable ! » Il se brisa les dents et mourut. Un homme d’après composa un poème à leur louange :
Geng Ji, loyal et pur, Wei Huang, vertueux et sage,
Les mains vides, ils voulurent soutenir le ciel.
Hélas, le sort des Han touchait à sa fin,
Le cœur plein de haine, ils sombrèrent aux Neuf Sources.
Xiahou Dun fit décapiter toutes les familles des cinq maisons, vieux et jeunes, et escorta les fonctionnaires à la commanderie de Ye. Cao Cao, dans le champ d’entraînement, planta à gauche un drapeau rouge et à droite un drapeau blanc, puis ordonna : « Geng Ji, Wei Huang et autres se sont rebellés, incendiant Xuchang. Parmi vous, certains sont sortis pour éteindre le feu, d’autres ont fermé leurs portes et ne sont pas sortis. Ceux qui ont aidé à éteindre le feu se placeront sous le drapeau rouge ; ceux qui ne l’ont pas fait se placeront sous le drapeau blanc. » Les fonctionnaires pensèrent que ceux qui avaient éteint le feu seraient innocents, et la plupart coururent sous le drapeau rouge. Seul un sur trois se tint sous le drapeau blanc. Cao Cao ordonna d’arrêter tous ceux sous le drapeau rouge. Chaque fonctionnaire protesta de son innocence. Cao Cao dit : « Votre intention à ce moment n’était pas d’éteindre le feu, mais plutôt d’aider les rebelles. » Il ordonna de tous les emmener au bord de la rivière Zhang pour les décapiter ; plus de trois cents personnes furent tuées. Ceux sous le drapeau blanc furent tous récompensés et renvoyés à Xuchang. À ce moment, Wang Bi était mort de sa blessure par flèche ; Cao Cao ordonna de l’enterrer avec les honneurs. Il nomma Cao Xiu commandant de la garde impériale, Zhong Yao premier ministre, et Hua Xin censeur impérial. Ensuite, il établit six rangs de marquis en dix-huit degrés, des marquis de Guanzhong en dix-sept degrés, tous avec sceau d’or et ruban violet ; il établit aussi seize degrés de marquis à l’intérieur et à l’extérieur des passes, avec sceau d’argent, tortue et ruban noir ; quinze degrés de grand officier, avec sceau de cuivre et ruban. Après avoir fixé les titres et les charges, la cour eut un nouveau groupe de personnages. Cao Cao comprit enfin la prédiction de Guan Lu sur l’incendie et le récompensa généreusement. Guan Lu n’accepta pas.
Cependant, Cao Hong, menant ses troupes à Hanzhong, ordonna à Zhang He et Xiahou Yuan d’occuper chacun des positions stratégiques. Cao Hong lui-même mena l’armée en avant pour affronter l’ennemi. À ce moment, Zhang Fei était avec Lei Tong stationné à Baxi. Les troupes de Ma Chao arrivèrent à Xiabian, et il ordonna à Wu Lan d’être l’avant-garde, menant ses hommes en reconnaissance. Ils rencontrèrent justement l’armée de Cao Hong. Wu Lan voulut battre en retraite. Le lieutenant Ren Kui dit : « L’ennemi vient d’arriver ; si nous ne brisons pas d’abord leur élan, de quel front irons-nous voir Meng Qi (Ma Chao) ? » Il lança donc son cheval, brandit sa lance et défia Cao Hong. Cao Hong lui-même prit son sabre, sauta sur son cheval et sortit pour le combat. Après trois passes, il trancha Ren Kui de son cheval et profita de l’occasion pour poursuivre. Wu Lan subit une grande défaite et revint voir Ma Chao. Ma Chao le réprimanda : « Tu n’as pas reçu mon ordre, pourquoi as-tu sous-estimé l’ennemi et causé cette défaite ? » Wu Lan dit : « Ren Kui n’a pas écouté mes paroles, d’où cette défaite. » Ma Chao dit : « Tu peux tenir fermement le col, sans engager le combat. » En attendant, il envoya un rapport à Chengdu pour attendre les instructions.
Cao Hong, voyant que Ma Chao ne sortait pas depuis plusieurs jours, craignit une ruse et ramena ses troupes à Nanzheng. Zhang He vint voir Cao Hong et demanda : « Général, puisque vous avez déjà tué un général, pourquoi battre en retraite ? » Cao Hong dit : « Je vois que Ma Chao ne sort pas, je crains qu’il n’ait d’autres plans. De plus, lorsque j’étais à la commanderie de Ye, j’ai entendu le devin Guan Lu prédire qu’un grand général tomberait ici. Je doute de cette parole, donc je n’ose pas avancer à la légère. » Zhang He rit fort et dit : « Général, vous avez combattu toute votre vie ; pourquoi maintenant croire les paroles d’un devin et troubler votre propre esprit ? Moi, Zhang He, bien que médiocre, je veux bien mener mes propres troupes pour prendre Baxi. Si je prends Baxi, la commanderie de Shu sera facile. » Cao Hong dit : « Le gardien de Baxi, Zhang Fei, n’est pas ordinaire ; il ne faut pas le sous-estimer. » Zhang He dit : « Tout le monde craint Zhang Fei, mais moi je le vois comme un enfant ! Cette fois, je vais certainement le capturer ! » Cao Hong dit : « Si jamais il y a une erreur, que ferons-nous ? » Zhang He dit : « Je me soumettrai à la loi militaire. » Cao Hong rédigea un document, et Zhang He avança. C’est bien :
Depuis les temps anciens, les armées orgueilleuses sont souvent vaincues ;
Jamais celui qui sous-estime l’ennemi n’a réussi.
On ne sait pas encore qui gagnera ou perdra ; voyons la suite au prochain chapitre.