Chapitre 89 : Le marquis de Wuxiang utilise sa quatrième ruse ; Le roi des Barbares du Sud est capturé pour la cinquième fois

Le huitième jour de la huitième lune, le marquis de Wuxiang employa sa quatrième ruse, et le roi des Barbares du Sud fut capturé pour la cinquième fois.

Cependant, Kongming, monté lui-même sur un petit char, conduisit quelques centaines de cavaliers pour reconnaître la route. Devant eux coulait une rivière nommée Xier He, dont le courant était lent, mais où il n’y avait ni bateau ni radeau. Kongming ordonna d’abattre des arbres pour faire des radeaux et traverser la rivière ; mais les bois, une fois dans l’eau, coulèrent tous. Kongming interrogea alors Lü Kai, qui dit : « J’ai entendu dire qu’en amont du Xier He, il y a une montagne où poussent beaucoup de bambous, certains si grands qu’ils ont plusieurs brasses de circonférence. On peut envoyer des hommes couper ces bambous, construire un pont de bambous sur la rivière, et faire passer l’armée. » Kongming dépêcha aussitôt trente mille hommes dans la montagne, qui coupèrent plusieurs centaines de milliers de bambous, les firent descendre au fil de l’eau, et à l’endroit le plus étroit de la rivière, construisirent un pont de bambous de plus de dix brasses de large. Puis il fit ranger la grande armée en une ligne sur la rive nord, où elle établit un camp, prenant la rivière pour fossé, le pont flottant pour porte, et entassant de la terre pour faire des murailles ; de l’autre côté du pont, sur la rive sud, il disposa trois grands camps en ligne, pour attendre les soldats barbares.

Cependant, Meng Huo, à la tête de plusieurs centaines de milliers de soldats barbares, s’avança plein de colère. En approchant du Xier He, Meng Huo mena l’avant-garde, composée de dix mille guerriers à couteaux et boucliers, directement devant le camp avancé pour provoquer le combat. Kongming, coiffé d’un bonnet de soie, vêtu d’une robe de plumes de grue, tenant un éventail de plumes, monté sur un char tiré par quatre chevaux, entouré de ses généraux, sortit. Voyant Meng Huo vêtu d’une armure de peau de rhinocéros, coiffé d’un casque rouge, tenant un bouclier de la main gauche et un couteau de la main droite, monté sur un buffle rouge, et proférant des insultes, et ses dix mille guerriers des cavernes brandissant leurs couteaux et boucliers, chargeant et se retirant, Kongming ordonna aussitôt de se retirer dans le camp, de fermer hermétiquement les portes du camp, et de ne pas livrer bataille. Les soldats barbares, torse nu, vinrent jusqu’aux portes du camp pour insulter. Les généraux, très en colère, vinrent tous dire à Kongming : « Nous souhaitons sortir et combattre à mort ! » Kongming ne le permit pas. Comme les généraux insistaient pour sortir, Kongming les arrêta en disant : « Les hommes des régions barbares ne suivent pas l’enseignement de la cour ; maintenant qu’ils viennent, leur arrogance et leur fureur sont à leur comble ; on ne peut les affronter. Attendons plutôt quelques jours ; quand leur fougue se sera un peu calmée, j’aurai une ruse merveilleuse pour les vaincre. »

Ainsi, l’armée de Shu resta sur la défensive pendant plusieurs jours. Kongming, observant d’une hauteur, vit que les soldats barbares étaient déjà en grande partie relâchés. Alors, il rassembla les généraux et dit : « Osez-vous maintenant livrer bataille ? » Tous, joyeux, voulurent sortir. Kongming appela d’abord Zhao Yun et Wei Yan dans sa tente, leur murmura quelques ordres à l’oreille, et leur expliqua comment faire. Les deux hommes reçurent leur plan et partirent. Il appela ensuite Wang Ping et Ma Zhong dans sa tente pour leur donner leurs instructions. Puis il appela Ma Dai et lui dit : « Je vais maintenant abandonner ces trois camps et me retirer sur la rive nord. Dès que mon armée se retirera, tu pourras démonter le pont flottant et le déplacer en aval ; ensuite, tu feras passer les troupes de Zhao Yun et Wei Yan de l’autre côté pour venir à la rescousse. » Ma Dai reçut l’ordre et partit. Ensuite, il appela Zhang Yi et lui dit : « Après notre retraite, allume beaucoup de lumières dans le camp. Si Meng Huo l’apprend, il viendra certainement nous poursuivre ; tu resteras à l’arrière-garde. » Zhang Yi reçut l’ordre et se retira. Kongming ne garda que Guan Suo pour protéger son char. Toute l’armée se retira, et l’on alluma beaucoup de lumières dans le camp. Les soldats barbares, les voyant, n’osèrent pas attaquer.

Le lendemain, à l’aube, Meng Huo, à la tête de sa grande armée barbare, arriva directement devant le camp de Shu, mais ne vit que trois grands camps vides, sans hommes ni chevaux, et seulement quelques centaines de chariots de ravitaillement et de bagages abandonnés. Meng You dit : « Kongming a abandonné son camp et s’est enfui ; n’y aurait-il pas une ruse ? » Meng Huo répondit : « Je pense que Kongming a quitté son matériel parce qu’il y a une affaire urgente dans son royaume : soit une invasion de Wu, soit une attaque de Wei. C’est pourquoi il a fait allumer des lumières pour faire illusion et a abandonné ses chariots et ses bagages pour fuir. Il faut le poursuivre sans tarder, ne manquons pas cette occasion. » Alors, Meng Huo mena lui-même l’avant-garde jusqu’au bord du Xier He. En regardant la rive nord, ils virent que les drapeaux du camp étaient en bon ordre, aussi brillants qu’un nuage de brocart ; le long de la rivière, une ville de brocart avait été dressée. Les éclaireurs barbares, voyant cela, n’osèrent pas avancer. Meng Huo dit à Meng You : « C’est parce que Kongming a peur que je le poursuive ; il s’arrête un peu sur la rive nord, mais dans deux jours au plus, il fuira. » Alors, il fit camper ses soldats barbares sur la rive ; puis il envoya des hommes couper des bambous dans la montagne pour faire des radeaux, afin de traverser la rivière ; mais il déplaça ses soldats d’élite devant le camp. Il ne savait pas que l’armée de Shu était déjà entrée sur son territoire.

Ce jour-là, un vent violent se leva. De tous côtés, des lumières de feu brillèrent, les tambours grondèrent, et l’armée de Shu arriva. Les soldats barbares, pris de panique, se heurtèrent et se piétinèrent les uns les autres. Meng Huo, effrayé, mena rapidement ses parents et ses guerriers des cavernes pour se frayer un chemin et courir vers son ancien camp. Soudain, une troupe sortit du camp : c’était Zhao Yun. Meng Huo, précipitamment, retourna vers le Xier He et s’enfuit par un chemin de montagne. Une autre troupe sortit : c’était Ma Dai. Meng Huo, avec seulement quelques dizaines de soldats survivants, s’enfuit dans une vallée. Voyant de la poussière et du feu au sud, au nord et à l’ouest, il n’osa pas avancer et dut fuir vers l’est. À peine eut-il tourné un col qu’il vit, devant une grande forêt, quelques dizaines de serviteurs menant un petit char ; sur le char était assis Kongming, qui riait aux éclats et disait : « Roi barbare Meng Huo ! Le ciel t’a fait tomber ici ; je t’attends depuis longtemps ! » Meng Huo, furieux, se tourna vers ses hommes et dit : « Je suis tombé dans les ruses de cet homme ! J’ai été humilié trois fois ; maintenant que nous nous rencontrons ici, avancez avec courage et réduisez en pièces cet homme et son char ! » Quelques cavaliers barbares s’élancèrent avec force. Meng Huo, menant la charge, arriva devant la grande forêt ; mais soudain, ils tombèrent dans une fosse, et tout s’effondra. De la forêt sortit Wei Yan, avec quelques centaines de soldats, qui les traînèrent un par un et les lièrent avec des cordes. Kongming arriva d’abord au camp, apaisa les soldats barbares, ainsi que les chefs des districts et les guerriers des cavernes. La plupart étaient déjà retournés dans leurs villages. Sauf les morts et les blessés, tous les autres se rendirent. Kongming les traita avec du vin et de la viande, les réconforta par de bonnes paroles, et les renvoya tous. Les soldats barbares partirent en soupirant.

Peu après, Zhang Yi amena Meng You ligoté. Kongming le réprimanda en disant : « Ton frère aîné est stupide et ignorant ; tu aurais dû le conseiller. Maintenant que tu as été capturé quatre fois, de quel front oses-tu encore te montrer ? » Meng You, honteux, se prosterna et supplia pour avoir la vie sauve. Kongming dit : « Ce n’est pas aujourd’hui que je te tuerai. Je t’épargne pour l’instant ; va conseiller ton frère. » Il ordonna aux gardes de défaire ses liens et de le relever. Meng You, en pleurant, le remercia et partit. Peu après, Wei Yan amena Meng Huo ligoté. Kongming, en colère, dit : « Te voilà encore capturé par moi ! Qu’as-tu à dire ? » Meng Huo répondit : « Je suis tombé dans une ruse perfide ; même mort, je ne fermerai pas les yeux ! » Kongming ordonna aux gardes de le traîner dehors et de le décapiter. Meng Huo, sans peur, se tourna vers Kongming et dit : « Si tu oses me relâcher encore une fois, je vengerai certainement l’humiliation de ces quatre captures ! » Kongming rit et ordonna à ses hommes de défaire ses liens, de lui offrir du vin pour le calmer, et de le faire asseoir dans sa tente. Kongming lui demanda : « Je t’ai traité avec égards quatre fois, et tu ne te soumets toujours pas ; pourquoi ? » Meng Huo dit : « Bien que je sois un homme des régions sauvages, je ne suis pas comme toi, Premier Ministre, qui n’emploies que des ruses ; comment pourrais-je me soumettre ? » Kongming dit : « Si je te relâche encore, pourras-tu combattre à nouveau ? » Meng Huo répondit : « Si le Premier Ministre me capture encore une fois, alors je me soumettrai de tout cœur, offrirai tous les trésors de ma région pour récompenser l’armée, et jurerai de ne plus me révolter. »

Kongming le renvoya en riant. Meng Huo, joyeux, le remercia et partit. Alors, il rassembla plusieurs milliers de guerriers des différentes cavernes et se dirigea vers le sud par des chemins sinueux. Bientôt, il vit de la poussière s’élever et une troupe arriver ; c’était son frère Meng You, qui avait rassemblé les soldats survivants pour venger son frère aîné. Les deux frères, s’étreignant, pleurèrent amèrement et racontèrent leurs malheurs. Meng You dit : « Notre armée a subi des défaites répétées, tandis que l’armée de Shu a remporté des victoires ; nous ne pouvons pas les affronter. Il faut nous cacher dans une caverne au flanc de la montagne, et ne pas sortir. L’armée de Shu ne pourra pas supporter la chaleur et se retirera d’elle-même. » Meng Huo demanda : « Où pouvons-nous nous cacher ? » Meng You répondit : « Au sud-ouest d’ici, il y a une caverne appelée la Grotte du Dragon Chauve. Le chef de cette grotte, le roi Duosi, est un ami très proche ; nous pouvons aller le rejoindre. »

Alors Meng Huo fit d'abord passer Meng You devant, jusqu'à la grotte du Dragon Chauve, où il vit le roi Duosi. Duosi, en hâte, rassembla ses soldats de la grotte et vint à sa rencontre. Meng Huo entra dans la grotte, échangea les salutations d'usage, puis raconta les événements précédents. Duosi dit : « Que le roi se rassure. Si les troupes du Shu arrivent, je ferai en sorte qu'aucun homme ni aucun cheval ne puisse retourner chez lui, et que Zhuge Liang lui-même meure ici ! » Meng Huo, ravi, demanda à Duosi quel était son plan. Duosi répondit : « Dans cette grotte, il n'y a que deux routes : celle du nord-est, par laquelle vous êtes venu, est plate, avec une terre épaisse et une eau douce, praticable pour les hommes et les chevaux. Si l'on bloque l'entrée avec des troncs et des pierres, même une armée d'un million d'hommes ne pourra entrer. La route du nord-ouest est escarpée, avec des montagnes dangereuses et des sentiers étroits ; bien qu'il y ait des chemins secondaires, ils sont infestés de serpents venimeux et de scorpions maléfiques. Au crépuscule, les brouillards pestilentiels se lèvent et ne se dissipent qu'entre les heures Si (9-11h) et Wu (11-13h) ; seules les heures Wei (13-15h), Shen (15-17h) et You (17-19h) permettent le passage. L'eau y est imbuvable, et hommes et chevaux ont du mal à avancer. Il y a ici quatre sources empoisonnées : la première s'appelle la Source Muette ; son eau est douce, mais quiconque en boit devient muet et meurt en moins de dix jours. La deuxième s'appelle la Source de Mort ; son eau est bouillante comme de l'eau chaude ; si l'on s'y baigne, la chair et la peau se décomposent, les os apparaissent, et l'on meurt. La troisième s'appelle la Source Noire ; son eau est légèrement claire ; si elle éclabousse le corps, les mains et les pieds deviennent noirs et l'on meurt. La quatrième s'appelle la Source Douce ; son eau est comme de la glace ; si l'on en boit, la gorge perd toute chaleur, le corps devient mou comme du coton, et l'on meurt. Ici, il n'y a ni insectes ni oiseaux ; seul le général Fubo de la dynastie Han est venu autrefois ; depuis lors, personne n'a plus mis les pieds ici. Maintenant, bloquons la grande route du nord-est, et que le roi demeure tranquillement dans ma grotte. Si les troupes du Shu voient la route de l'est coupée, elles entreront forcément par celle de l'ouest ; sur le chemin, il n'y a pas d'eau, et s'ils voient ces quatre sources, ils boiront sûrement. Même avec une armée d'un million d'hommes, ils n'auront aucune chance de survie. À quoi bon recourir aux armes ? » Meng Huo, transporté de joie, porta la main à son front et dit : « Aujourd'hui, j'ai enfin un refuge ! » Puis, pointant vers le nord, il ajouta : « Que Zhuge Liang déploie toutes ses ruses et ses stratagèmes, il ne pourra rien faire ! L'eau des quatre sources suffira à venger mes défaites ! » Dès lors, Meng Huo, Meng You et le roi Duosi passèrent leurs jours à festoyer et à boire.

Cependant, Kongming, voyant que Meng Huo ne sortait pas depuis plusieurs jours, ordonna à la grande armée de quitter la rivière Xi'er et de marcher vers le sud. C'était alors le sixième mois, sous une chaleur torride, brûlante comme le feu. Plus tard, un poète composa un poème pour déplorer la chaleur accablante du sud, disant :

Monts et marais presque desséchés, flammes couvrant le ciel,

Qui sait, au-delà de la terre et des cieux, quelle est encore la chaleur ?

Un autre poème disait :

L'Empereur Rouge tient le sceptre, les nuages sombres n'osent naître.

La vapeur fait haleter la grue solitaire, la mer bouillante effraie la grande tortue.

On renonce à s'asseoir au bord du ruisseau, on délaisse la promenade sous les bambous.

Pourquoi, voyageur des sables du désert, endosser la cuirasse pour une longue campagne ?

Kongming menait la grande armée en marche, quand soudain un éclaireur arriva à bride abattue pour annoncer : « Meng Huo s'est retiré dans la grotte du Dragon Chauve et n'en sort plus ; il a bloqué les passages stratégiques à l'entrée avec des pierres, et y a posté des gardes ; les montagnes sont escarpées et dangereuses, on ne peut avancer. » Kongming fit venir Lü Kai pour l'interroger à ce sujet. Lü Kai dit : « J'ai entendu dire qu'il y a un chemin dans cette grotte, mais j'en ignore les détails. » Jiang Wan dit : « Meng Huo a été capturé quatre fois, sa hardiesse en est brisée ; comment oserait-il encore sortir ? De plus, la chaleur est accablante, les troupes sont épuisées ; les attaquer ne servirait à rien. Mieux vaudrait battre en retraite et rentrer au pays. » Kongming dit : « Si nous faisons cela, nous tombons justement dans le piège de Meng Huo. Dès que notre armée se retire, il nous poursuivra sans doute avec vigueur. Maintenant que nous sommes arrivés ici, comment pourrions-nous rebrousser chemin ? » Il ordonna alors à Wang Ping de prendre quelques centaines de soldats comme avant-garde, et fit guider par les soldats barbares récemment soumis, pour chercher un chemin secondaire au nord-ouest et y pénétrer. En avant, ils arrivèrent à une source ; hommes et chevaux, assoiffés, se précipitèrent pour boire cette eau. Wang Ping, ayant reconnu ce chemin, revint faire son rapport à Kongming. Lorsqu'ils atteignirent le grand camp, ces hommes ne pouvaient plus parler ; ils montraient leur bouche du doigt.

Kongming, très alarmé, comprit qu'ils avaient été empoisonnés. Il monta lui-même sur un petit char, prit quelques dizaines d'hommes avec lui, et alla inspecter les lieux. Il vit une mare d'eau claire, insondable, d'une froideur glaciale ; les soldats n'osaient pas la goûter. Kongming descendit du char, grimpa sur une hauteur pour regarder au loin ; partout, des pics et des crêtes montagneuses, sans même un bruit d'oiseau. Il était très perplexe. Soudain, il aperçut au loin, sur une colline, un temple ancien. Kongming, s'agrippant aux lianes et aux ronces, s'y rendit. Dans une hutte de pierre, il vit la statue d'un général assis avec dignité ; à côté, une stèle : c'était le temple du général Fubo Ma Yuan de la dynastie Han, élevé ici parce qu'il avait pacifié les barbares du sud. Kongming s'inclina deux fois et dit : « Moi, Zhuge Liang, j'ai reçu la lourde charge du défunt empereur, et aujourd'hui, par ordre sacré, je suis venu pacifier ces régions barbares. Je souhaite, une fois le sud apaisé, attaquer le Wei et annexer le Wu, pour restaurer la dynastie Han. Mais maintenant, mes soldats, ignorant la géographie locale, ont bu par erreur une eau empoisonnée et ne peuvent plus parler. Je supplie Votre Excellence, par égard pour la bienveillance de notre dynastie, de manifester votre puissance divine et de protéger nos trois armées ! »

Après sa prière, il sortit du temple pour chercher des gens du pays. De loin, il vit sur la montagne d'en face un vieillard, appuyé sur un bâton, qui s'avançait ; son apparence était très étrange. Kongming l'invita à entrer dans le temple, échangea les salutations, puis s'assit avec lui sur une pierre. Kongming demanda : « Vénérable vieillard, quel est votre nom de famille ? » Le vieillard répondit : « J'ai depuis longtemps entendu parler de la grande réputation du Premier ministre du grand royaume, et j'ai l'honneur de vous rencontrer. Les gens de ces régions barbares doivent beaucoup à votre clémence, qui leur a sauvé la vie, et ils vous en sont infiniment reconnaissants. » Kongming l'interrogea sur l'eau de la source. Le vieillard répondit : « L'eau que vos soldats ont bue est celle de la Source Muette ; après l'avoir bue, on devient muet et l'on meurt en quelques jours. Outre cette source, il y en a trois autres : au sud-est, une source dont l'eau est extrêmement froide ; quiconque en boit a la gorge sans chaleur, le corps devient mou et meurt ; on l'appelle la Source Douce. Au sud, une source ; si l'on est éclaboussé, les mains et les pieds deviennent noirs et l'on meurt ; on l'appelle la Source Noire. Au sud-ouest, une source bouillonnante comme de l'eau chaude ; si l'on s'y baigne, la chair et la peau se détachent et l'on meurt ; on l'appelle la Source de Mort. Dans cette région, ces quatre sources concentrent leurs poisons, et il n'y a aucun remède. De plus, les brouillards pestilentiels sont très violents ; seules les heures Wei, Shen et You permettent le passage ; aux autres moments, les miasmes sont partout, et quiconque les touche meurt. »

Kongming dit : « S'il en est ainsi, les régions barbares ne peuvent être pacifiées. Si elles ne le sont pas, comment pourrais-je annexer le Wu et le Wei pour restaurer la dynastie Han ? Je trahirais la lourde charge du défunt empereur ; mieux vaut mourir que de vivre ainsi ! » Le vieillard dit : « Que le Premier ministre ne s'inquiète pas. Je vais vous indiquer un endroit qui peut résoudre ce problème. » Kongming dit : « Vénérable, quelle est votre haute opinion ? Veuillez me l'enseigner. » Le vieillard dit : « À quelques li droit à l'ouest d'ici, il y a une vallée. En y entrant et en marchant vingt li, on trouve un ruisseau appelé le Ruisseau de la Paix Mille Fois. Là-haut vit un sage, surnommé le Reclus de la Paix Mille Fois ; cet homme n'a pas quitté ce ruisseau depuis plusieurs décennies. Derrière sa hutte de chaume, il y a une source appelée la Source de la Joie et de la Paix. Si quelqu'un est empoisonné, qu'il boive de cette eau et il guérira. Si quelqu'un a la gale ou des furoncles, ou est infecté par les miasmes, qu'il se baigne dans le ruisseau de la Paix Mille Fois et il n'aura rien. De plus, devant la hutte, il y a une herbe appelée "Xie Ye Yun Xiang". Si l'on en met une feuille dans la bouche, on ne sera pas affecté par les miasmes. Le Premier ministre ferait bien de s'y rendre rapidement pour l'obtenir. » Kongming le remercia et demanda : « Je suis infiniment reconnaissant pour cette faveur qui sauve des vies. Puis-je connaître votre noble nom ? » Le vieillard entra dans le temple et dit : « Je suis l'esprit de la montagne de cette région, envoyé par le général Fubo pour vous guider. » Ayant dit cela, il poussa un grand cri, ouvrit la paroi de pierre derrière le temple et disparut à l'intérieur. Kongming, stupéfait, remercia de nouveau l'esprit du temple, reprit son char par le chemin ancien et retourna au grand camp.

Le lendemain, Kongming prépara des bâtons d’encens et des offrandes, prit avec lui Wang Ping et tous les soldats muets, et, pendant la nuit, se dirigea en suivant les méandres du chemin vers le lieu indiqué par l’esprit de la montagne. Ils pénétrèrent dans une vallée étroite et, après environ vingt-cinq lis, virent de grands pins et cyprès, des bambous touffus et des fleurs étranges qui entouraient une demeure ; à l’intérieur d’une haie, il y avait quelques chaumières, d’où émanait un parfum agréable. Kongming, très heureux, s’approcha de la porte et frappa ; un jeune garçon sortit. Kongming allait décliner son nom, quand un homme, coiffé d’un chapeau de bambou, chaussé de sandales de paille, vêtu d’une robe blanche et d’une ceinture noire, aux yeux verts et aux cheveux jaunes, sortit joyeusement et dit : « N’est-ce pas le chancelier des Han qui vient ? » Kongming sourit et demanda : « Comment le sage a-t-il su ? » L’ermite répondit : « Depuis longtemps j’ai entendu parler des bannières du chancelier partant en expédition au sud ; comment ne le saurais-je pas ! » Il invita Kongming à entrer dans la chaumière. Après les salutations protocolaires, ils s’assirent, l’hôte et l’invité. Kongming lui dit : « Moi, Zhuge Liang, j’ai reçu la lourde charge de l’empereur Zhaolie de veiller sur son héritier ; aujourd’hui, conformément au décret du souverain régnant, je conduis une grande armée ici pour soumettre les tribus barbares et les amener à se soumettre à la civilisation. Je n’imaginais pas que Meng Huo se réfugierait dans une caverne et que mes soldats boiraient par erreur l’eau de la source muette. La nuit dernière, grâce à la manifestation du général Fubo, qui m’a dit que vous, le sage, possédiez une source médicinale, j’espère que vous aurez pitié et nous donnerez l’eau divine pour sauver la vie de mes troupes. » L’ermite dit : « Je ne suis qu’un homme inutile des montagnes et des champs ; pourquoi le chancelier s’est-il donné la peine de venir ? Cette source se trouve derrière l’ermitage. » Il appela le jeune garçon pour qu’il aille chercher de l’eau et la leur donne à boire.

Alors le jeune garçon conduisit Wang Ping et les soldats muets jusqu’au ruisseau, leur puisa de l’eau et la leur donna à boire ; aussitôt, ils vomirent une salive nauséabonde et purent parler. Le garçon mena ensuite les soldats se baigner dans le ruisseau de Wan’an. L’ermite prépara du thé aux baies de cyprès et des plats de fleurs de pin pour recevoir Kongming. L’ermite lui dit : « Dans les cavernes barbares, il y a beaucoup de serpents venimeux et de scorpions ; les fleurs de saule tombent dans les ruisseaux et les sources, rendant l’eau imbuvable ; il faut seulement creuser un puits pour boire. » Kongming demanda des feuilles de “xieye yunxiang” ; l’ermite laissa les soldats en cueillir à volonté : « Que chacun mette une feuille dans sa bouche, et naturellement ils ne seront pas atteints par les miasmes. » Kongming demanda le nom de l’ermite, qui sourit et dit : « Je suis Meng Jie, le frère aîné de Meng Huo. » Kongming fut très surpris. L’ermite ajouta : « Que le chancelier ne doute pas ; permettez-moi de dire quelques mots : nous sommes trois frères de mêmes parents : l’aîné, c’est moi, Meng Jie ; le second, Meng Huo ; le troisième, Meng You. Nos parents sont morts. Mes deux frères cadets sont violents et méchants, ne se soumettent pas à la civilisation. Je les ai souvent exhortés, mais ils n’ont pas écouté ; j’ai donc changé de nom et me suis caché ici. Aujourd’hui, mon indigne frère s’est révolté, et il a obligé le chancelier à pénétrer dans cette terre stérile, avec tant de peine ; Meng Jie mérite mille morts, c’est pourquoi je viens d’abord me confesser. » Kongming soupira et dit : « Je crois maintenant à l’histoire de Dao Zhi et de Xia Hui ; elle se répète aujourd’hui. » Il dit à Meng Jie : « Je vais rapporter cela au Fils du Ciel et vous établir roi ; qu’en dites-vous ? » Meng Jie répondit : « J’ai fui ici par dégoût des honneurs ; comment pourrais-je convoiter la richesse et la gloire ! » Kongming prépara alors de l’or, de l’argent et des soieries à lui offrir. Meng Jie refusa catégoriquement. Kongming soupira sans fin, prit congé et s’en retourna. Plus tard, quelqu’un fit un poème :

Le sage, en sa retraite, seul ferma sa porte ;

Le marquis de Wu, jadis, dompta les barbares.

Aujourd’hui, dans ces bois antiques et déserts,

Une brume glacée enveloppe les monts.

Kongming retourna à son grand camp et ordonna aux soldats de creuser pour trouver de l’eau. Ils creusèrent à plus de vingt brasses de profondeur sans trouver une goutte d’eau ; ils creusèrent en une dizaine d’endroits, avec le même résultat. L’armée fut prise de panique. Kongming, à minuit, brûla de l’encens et pria le Ciel, disant : « Moi, Zhuge Liang, de peu de talent, comptant sur la fortune des Han, j’ai reçu l’ordre de pacifier les tribus barbares. Aujourd’hui, en chemin, l’eau manque, les chevaux et les hommes ont soif. Si le Ciel ne veut pas anéantir les Han, qu’il nous accorde une source ! Si le destin est épuisé, que moi, Zhuge Liang, et mes hommes mourions ici ! » Cette nuit-là, après la prière, à l’aube, ils allèrent voir et trouvèrent des puits pleins d’eau douce. Plus tard, quelqu’un fit un poème :

Pour le pays, pacifiant les barbares, il mena l’armée,

Son cœur suivait la droite voie, conforme aux esprits.

Geng Gong, en adorant le puits, fit jaillir l’eau douce ;

Zhuge, dans sa piété, fit naître l’eau de la nuit.

Les troupes de Zhuge Liang, ayant obtenu de l’eau douce, avancèrent tranquillement par le sentier jusqu’au-devant de la grotte de Toudong, où elles installèrent leur camp. Les soldats barbares, ayant appris la nouvelle, rapportèrent à Meng Huo : « Les soldats du Shu ne sont pas atteints par les miasmes, n’ont pas soif, et toutes les sources n’ont pas eu d’effet sur eux. » Le roi Duosi, incrédule, monta avec Meng Huo sur une hauteur pour observer. Ils virent les soldats du Shu en toute sécurité, transportant de l’eau dans de grands seaux et de petits récipients, abreuvant les chevaux et préparant les repas. Duosi, à cette vue, eut les cheveux qui se dressèrent et dit à Meng Huo : « Ce sont des soldats divins ! » Meng Huo dit : « Nous deux frères, livrons une bataille à mort contre les soldats du Shu ; même si nous mourons devant l’armée, comment pourrions-nous nous rendre les mains liées ! » Duosi dit : « Si le roi est vaincu, ma femme et mes enfants seront perdus. Il faut tuer des bœufs et des moutons, récompenser généreusement les soldats des cavernes, et, sans craindre l’eau ni le feu, charger directement le camp du Shu, pour remporter la victoire. »

Alors ils récompensèrent généreusement les soldats barbares. Au moment de partir, on rapporta soudain qu’à l’ouest, derrière la caverne, le chef des vingt et une cavernes de Yinye, Yang Feng, arrivait avec trente mille soldats pour aider. Meng Huo, ravi, dit : « Les soldats voisins viennent m’aider ; je suis sûr de vaincre ! » Il sortit immédiatement avec le roi Duosi pour l’accueillir. Yang Feng entra avec ses troupes et dit : « J’ai trente mille soldats d’élite, tous cuirassés, capables de franchir les montagnes et les précipices, suffisants pour résister à un million de soldats du Shu ; j’ai cinq fils, tous très habiles aux armes. Je veux aider le roi. » Yang Feng ordonna à ses cinq fils de se présenter ; ils étaient tous de forte carrure, imposants. Meng Huo, ravi, offrit un banquet en l’honneur de Yang Feng et de ses fils. À moitié ivres, Yang Feng dit : « Dans l’armée, il manque un divertissement ; j’ai avec moi des femmes barbares qui excellent à danser avec des sabres et des boucliers, pour amuser l’assemblée. » Meng Huo accepta avec joie. Bientôt, une dizaine de femmes barbares, les cheveux épars, pieds nus, entrèrent dans la tente en dansant, tandis que les barbares frappaient des mains et chantaient en chœur. Yang Feng ordonna à deux de ses fils de servir le vin. Les deux fils levèrent leurs coupes devant Meng Huo et Meng You. Ceux-ci prirent les coupes et allaient boire, quand Yang Feng poussa un grand cri ; les deux fils avaient déjà saisi Meng Huo et Meng You et les jetèrent à terre. Le roi Duosi tenta de fuir, mais il fut capturé par Yang Feng. Les femmes barbares se placèrent en travers devant la tente, et personne n’osa s’approcher. Meng Huo dit : « Quand le lièvre meurt, le renard s’afflige ; les choses se plaignent de leur sort. Toi et moi sommes tous chefs de cavernes ; il n’y a pas de haine ancienne entre nous. Pourquoi me nuis-tu ? » Yang Feng répondit : « Mes frères, mes fils et mes neveux doivent tous la vie au chancelier Zhuge ; nous n’avons aucun moyen de le remercier. Aujourd’hui, tu te révoltes ; pourquoi ne pas te capturer et te livrer ? »

Alors tous les soldats barbares des diverses cavernes s’enfuirent vers leurs villages. Yang Feng amena Meng Huo, Meng You, Duosi et les autres au camp de Kongming. Kongming ordonna de les faire entrer ; Yang Feng et ses hommes se prosternèrent sous la tente et dirent : « Nos fils et neveux sont tous reconnaissants de la bonté du chancelier ; nous avons donc capturé Meng Huo, Meng You et les autres pour les offrir. » Kongming les récompensa généreusement et ordonna d’amener Meng Huo. Kongming dit en souriant : « Es-tu convaincu cette fois ? » Meng Huo répondit : « Ce n’est pas grâce à ton talent ; c’est parce que les gens de ma caverne se sont entre-déchirés que j’en suis arrivé là. Tue-moi si tu veux, mais je ne suis pas convaincu ! » Kongming dit : « Tu m’as attiré dans une région sans eau, et tu as utilisé des poisons comme la source muette, la source destructrice, la source noire, la source molle ; mon armée est saine et sauve, n’est-ce pas la volonté du Ciel ? Pourquoi es-tu si obstiné ? » Meng Huo dit encore : « Ma demeure ancestrale est dans la montagne Yinkeng, avec les défenses des trois rivières et des passes solides. Si tu m’y captures, alors moi et mes descendants, nous nous soumettrons de tout cœur. » Kongming dit : « Je te relâche encore une fois pour que tu réorganises ton armée et que tu lutes contre moi ; si tu es capturé alors et que tu refuses encore de te soumettre, j’exterminerai ta famille. » Il ordonna à ses gardes d’enlever ses liens et de libérer Meng Huo. Meng Huo se prosterna deux fois et partit. Kongming libéra également Meng You et le roi Duosi, leur donna du vin et de la nourriture pour calmer leur peur. Les deux hommes, effrayés, n’osaient pas le regarder en face. Kongming ordonna de leur préparer des chevaux et de les renvoyer. C’est ainsi que :

Pénétrer en terrain dangereux n’est pas facile,

Déployer des stratégies merveilleuses n’est pas un hasard !

On ne sait si Meng Huo, ayant rassemblé ses troupes, reviendra au combat, et qui vaincra ; la suite le dira.