Chapitre 9 : Lü Bu aide Wang Yun à éliminer le tyran ; Li Jue suit le conseil de Jia Xu et attaque Chang’an

Or, l’homme qui avait heurté Dong Zhuo n’était autre que Li Ru. Sur-le-champ, Li Ru aida Dong Zhuo à se relever et le conduisit dans l’étude pour s’asseoir. Dong Zhuo demanda : « Pourquoi es-tu venu ici ? » Li Ru répondit : « Je venais d’arriver à la porte de la résidence quand j’appris que le Grand Maître, en colère, était entré dans le jardin arrière pour chercher Lü Bu et lui demander des comptes. C’est pourquoi je me suis précipité, et j’ai justement croisé Lü Bu qui sortait en courant et disait : “Le Grand Maître veut me tuer !” Je me suis hâté d’entrer dans le jardin pour tenter une médiation, et, sans le vouloir, j’ai heurté Votre Excellence. Crime passible de mort ! Crime passible de mort ! » Dong Zhuo dit : « Haïssable est ce rebelle ! Il a séduit ma concubine bien-aimée ; je jure que je dois le tuer ! » Li Ru dit : « Votre Excellence se trompe : jadis, au banquet du “détachement des cordons” du roi Zhuang de Chu, on ne poursuivit pas Jiang Xiong pour avoir séduit la concubine ; plus tard, assiégé par les troupes de Qin, ce même Jiang Xiong lui sauva la vie en combattant jusqu’à la mort. Aujourd’hui, Diao Chan n’est qu’une femme, tandis que Lü Bu est un vaillant général, le cœur même de la confiance du Grand Maître. Si le Grand Maître saisit cette occasion pour donner Diao Chan à Lü Bu, Lü Bu, reconnaissant de cette grande faveur, mourra à coup sûr pour la payer en retour. Que le Grand Maître veuille bien y réfléchir par lui-même. » Dong Zhuo resta pensif un long moment, puis dit : « Tes paroles ont aussi leur raison ; j’y réfléchirai. »

Li Ru, après avoir remercié, se retira. Dong Zhuo entra dans la salle intérieure, fit venir Diao Chan et lui demanda : « Pourquoi as-tu eu des relations secrètes avec Lü Bu ? » Diao Chan, en pleurant, dit : « J’étais au jardin arrière à regarder les fleurs quand Lü Bu est soudain arrivé. J’allais, effrayée, me cacher, quand Lü Bu dit : “Je suis le fils du Grand Maître ; pourquoi devrais-tu te cacher ?” Il me poursuivit avec sa hallebarde jusqu’au pavillon Fengyi. Voyant ses mauvaises intentions et craignant d’être violentée par lui, je voulus me jeter dans l’étang de lotus pour me suicider, mais ce scélérat me retint. Au moment crucial entre la vie et la mort, grâce au ciel, le Grand Maître arriva et sauva ma vie. » Dong Zhuo dit : « Maintenant, si je te donnais à Lü Bu, qu’en dirais-tu ? » Diao Chan, stupéfaite, pleura et dit : « Mon corps a déjà servi un noble ; si soudain on me donne à un esclave de la maison, je préfère mourir que de subir une telle humiliation ! » Sur ce, elle tira une épée accrochée au mur et voulut se percer. Dong Zhuo, précipitamment, arracha l’épée et la serrant contre lui, dit : « Je plaisantais ! » Diao Chan, tombant dans les bras de Dong Zhuo, se couvrit le visage et pleura à chaudes larmes, disant : « C’est sûrement un stratagème de Li Ru ! Li Ru et Lü Bu sont liés par une profonde amitié, c’est pourquoi il a monté ce complot ; mais il ne tient aucun compte de la dignité du Grand Maître ni de ma vie. Je voudrais dévorer sa chair crue ! » Dong Zhuo dit : « Comment pourrais-je avoir le cœur de t’abandonner ? » Diao Chan dit : « Bien que j’aie la faveur du Grand Maître, je crains que cet endroit ne soit plus sûr pour moi, et que je finisse tuée par Lü Bu. » Dong Zhuo dit : « Demain, je retournerai avec toi à notre résidence de Meiwu pour y jouir ensemble du bonheur ; ne t’inquiète surtout pas. » Alors Diao Chan sécha ses larmes et remercia en s’inclinant. Le lendemain, Li Ru vint le voir et dit : « Aujourd’hui est un jour propice : on peut donner Diao Chan à Lü Bu. » Dong Zhuo dit : « Lü Bu et moi avons des liens de père et fils ; il ne convient pas de la lui donner. Je ne ferai que ne pas le punir pour sa faute. Toi, transmets mes intentions et console-le avec de bonnes paroles. » Li Ru dit : « Que le Grand Maître ne se laisse pas égarer par une femme. » Dong Zhuo, le visage changé, dit : « Toi, donnerais-tu ta femme à Lü Bu ? Pour ce qui est de Diao Chan, n’en parle plus ; si tu en parles encore, je te ferai décapiter ! » Li Ru sortit, leva les yeux au ciel et poussa un long soupir : « Nous allons tous périr à cause d’une femme ! » Plus tard, quand les lettrés lurent ce passage, ils composèrent un poème pour le commenter :

Le stratagème du Ministre reposait sur une robe rouge,

Sans recourir aux armes ni à la guerre.

Les trois batailles de Hulao ne furent que peine perdue,

Car le chant de victoire retentit au pavillon Fengyi.

Le stratagème du Ministre reposait sur une robe rouge,

Sans recourir aux armes ni à la guerre.

Les trois batailles de Hulao ne furent que peine perdue,

Car le chant de victoire retentit au pavillon Fengyi.

Dong Zhuo, ce jour même, ordonna le retour à Meiwu ; tous les fonctionnaires vinrent lui faire leurs adieux. Diao Chan, dans son char, aperçut de loin Lü Bu au milieu de la foule, les yeux fixés sur le char. Diao Chan feignit de se couvrir le visage et prit une expression de profonde affliction. Quand le char se fut éloigné, Lü Bu retint son cheval et se tint sur un tertre, regardant la poussière soulevée par les chars et les chevaux, soupirant de regret et de haine. Soudain, il entendit derrière lui une voix qui demandait : « Pourquoi le Marquis Wen ne suit-il pas le Grand Maître, et se tient-il ici à regarder au loin en soupirant ? » Lü Bu se retourna et vit que c’était le Ministre Wang Yun. Après les salutations, Wang Yun dit : « Récemment, j’ai été souffrant et confiné chez moi, c’est pourquoi je n’ai pas vu le Général depuis longtemps. Aujourd’hui, le convoi du Grand Maître retourne à Meiwu ; j’ai dû, malgré ma maladie, sortir pour lui faire mes adieux, et j’ai la joie de rencontrer le Général. Puis-je demander pourquoi le Général pousse ces longs soupirs ? » Lü Bu dit : « C’est à cause de votre fille. » Wang Yun, feignant la surprise, dit : « Il y a si longtemps, et elle n’a pas encore été donnée au Général ? » Lü Bu dit : « Le vieux scélérat se l’est appropriée depuis longtemps ! » Wang Yun, feignant une grande stupeur, dit : « Je ne puis croire une telle chose ! » Lü Bu raconta alors toute l’affaire à Wang Yun. Wang Yun, levant la tête et frappant du pied, resta longtemps sans parler ; après un long moment, il dit : « Je n’aurais jamais pensé que le Grand Maître pût commettre un acte aussi bestial ! » Et, prenant la main de Lü Bu, il dit : « Venez d’abord chez moi pour en discuter. »

Lü Bu suivit Wang Yun chez lui. Wang Yun invita Lü Bu à entrer dans une chambre secrète, fit servir du vin et le traita avec égards. Lü Bu raconta de nouveau en détail l’incident du pavillon Fengyi. Wang Yun dit : « Le Grand Maître a abusé de ma fille et s’est emparé de l’épouse du Général ; c’est vraiment une honte aux yeux du monde — non pas une honte pour le Grand Maître, mais pour moi et pour le Général ! Cependant, je ne suis qu’un vieillard sans talent, indigne d’être mentionné ; ce qui est regrettable, c’est que le Général, héros couvert de gloire, subisse aussi un tel affront ! » Lü Bu, la fureur au comble, frappa la table et poussa un cri. Wang Yun, précipitamment, dit : « J’ai mal parlé ; que le Général calme sa colère. » Lü Bu dit : « Je jure de tuer ce vieux scélérat pour venger mon affront ! » Wang Yun, s’empressant de lui couvrir la bouche, dit : « Que le Général ne parle pas ainsi, de peur de m’impliquer. » Lü Bu dit : « Un grand homme, né entre le ciel et la terre, peut-il rester éternellement soumis à un autre ! » Wang Yun dit : « Avec le talent du Général, il est vrai que le Grand Maître Dong ne saurait vous limiter. » Lü Bu dit : « Je veux tuer ce vieux scélérat, mais je suis entravé par les liens de père et fils, et je crains d’attirer les critiques des générations futures. » Wang Yun, souriant finement, dit : « Le Général porte le nom de Lü, et le Grand Maître celui de Dong. Lorsqu’il a jeté sa hallebarde, y avait-il alors des sentiments de père et fils ? » Lü Bu, s’animant, dit : « Sans les paroles du Ministre, j’aurais failli me fourvoyer ! » Wang Yun, voyant que sa décision était prise, l’exhorta alors : « Si le Général soutient la maison des Han, il sera un sujet loyal ; son nom restera dans l’histoire et parfumera les siècles. Si le Général aide Dong Zhuo, il sera un rebelle ; son nom sera consigné dans les annales et empestera dix mille ans. » Lü Bu se leva de son siège et s’inclina, disant : « Ma décision est prise ; que le Ministre n’ait aucun doute. » Wang Yun dit : « Je crains seulement que l’affaire n’échoue et n’attire un grand désastre. » Lü Bu tira son poignard, se perça le bras pour en faire couler le sang et jura. Wang Yun, s’agenouillant, le remercia en s’inclinant : « Que le sacrifice à la maison des Han ne s’éteigne pas est un don du Général. Surtout, ne divulguez rien ! Le moment venu, j’aurai un plan et je viendrai vous en informer. » Lü Bu, avec générosité, promit et partit.

Wang Yun fit alors venir le Puyé Shi Sunrui et le Sili Xiaowei Huang Wan pour délibérer. Shi Sunrui dit : « Maintenant que l’Empereur est guéri de sa maladie, on peut envoyer un homme éloquent à Meiwu pour inviter Dong Zhuo à venir discuter des affaires. D’autre part, confions l’édit impérial secret à Lü Bu, et qu’il poste des soldats en embuscade à l’intérieur de la porte de la cour ; attirons Dong Zhuo pour le tuer : c’est le meilleur plan. » Huang Wan dit : « Qui osera y aller ? » Shi Sunrui dit : « Le Qiduwei Li Su, du même district que Lü Bu, nourrit une grande rancune parce que Dong Zhuo ne l’a pas promu. Si on envoie cet homme, Dong Zhuo ne se méfiera certainement pas. » Wang Yun dit : « Bien. » Il invita Lü Bu à se joindre à la délibération. Lü Bu dit : « Jadis, celui qui me conseilla de tuer Ding Jianyang fut aussi cet homme. Maintenant, s’il ne veut pas y aller, je le tuerai d’abord. » Il envoya quelqu’un inviter secrètement Li Su. Lü Bu dit : « Autrefois, tu me conseillas de tuer Ding Jianyang pour me rallier à Dong Zhuo ; aujourd’hui, Dong Zhuo, en haut, trompe l’Empereur, en bas, opprime le peuple ; ses crimes montent jusqu’au ciel, et hommes et dieux sont exaspérés. Tu peux porter l’édit impérial à Meiwu, proclamer que Dong Zhuo doit se rendre à la cour, poster des soldats en embuscade et le tuer, afin de soutenir la maison des Han et de devenir tous ensemble des sujets loyaux. Qu’en penses-tu ? » Li Su dit : « Moi aussi, je voulais depuis longtemps éliminer ce vieux scélérat ; je ne regrettais que de n’avoir pas de compagnon de même cœur. Maintenant que le Général agit ainsi, c’est une occasion offerte par le ciel ; comment oserais-je avoir une intention contraire ? » Il brisa alors une flèche en signe de serment. Wang Yun dit : « Si tu peux accomplir cette affaire, crains-tu de ne pas obtenir un haut rang ? »

Le lendemain, Li Su, accompagné d’une dizaine de cavaliers, arriva à Meiwu. On vint annoncer que l’Empereur avait un édit. Dong Zhuo ordonna de le faire entrer. Li Su entra et lui rendit hommage. Dong Zhuo dit : « Quel édit l’Empereur a-t-il ? » Li Su répondit : « L’Empereur, venant tout juste de guérir de sa maladie, souhaite réunir tous les officiers civils et militaires dans la salle de Weiyang afin de discuter de l’abdication du trône en faveur du Grand Précepteur ; c’est pourquoi il a émis cet édit. » Dong Zhuo dit : « Quelle est l’opinion de Wang Yun ? » Li Su dit : « Le Ministre Wang a déjà ordonné la construction de la “Terrasse de l’Acceptation de l’Abdication”, il n’attend plus que la venue de Votre Seigneurie. » Dong Zhuo, très joyeux, dit : « Cette nuit, j’ai rêvé qu’un dragon s’enroulait autour de mon corps ; aujourd’hui, voilà que je reçois cette heureuse nouvelle. Il ne faut pas laisser passer l’occasion ! » Alors, il ordonna à ses généraux de confiance, Li Jue, Guo Si, Zhang Ji et Fan Chou, de prendre la tête des trois mille hommes de l’Armée du Faucon Volant pour garder Meiwu, tandis que lui-même, le jour même, faisait préparer son cortège pour retourner à la capitale ; se tournant vers Li Su, il dit : « Quand je serai empereur, tu seras nommé Commandant des Gardes d’Or. » Li Su le remercia et se prosterna en se déclarant son sujet. Dong Zhuo entra pour prendre congé de sa mère. Celle-ci, alors âgée de plus de quatre-vingt-dix ans, demanda : « Mon fils, où vas-tu ? » Dong Zhuo dit : « Mon fils va recevoir l’abdication des Han ; bientôt, ma mère sera impératrice douairière ! » La mère dit : « Ces jours-ci, j’ai la chair qui frémit et le cœur qui tremble ; je crains que ce ne soit pas de bon augure. » Dong Zhuo dit : « Vous allez devenir la mère de l’Empire, comment ne pas avoir de présages avant-coureurs ! » Il prit donc congé de sa mère et se mit en route. Avant de partir, il dit à Diaochan : « Quand je serai empereur, je te ferai impératrice consort. » Diaochan, qui connaissait déjà le fond de l’affaire, feignit la joie et le remercia en se prosternant.

Dong Zhuo sortit de Meiwu, monta dans son char, et, précédé et suivi d’une foule nombreuse, se mit en route pour Chang’an. Il n’avait pas parcouru trente lis que, soudain, une roue de son char se brisa. Dong Zhuo descendit du char et monta à cheval. Il n’avait pas fait dix lis de plus que le cheval, hennissant furieusement, rompit sa bride. Dong Zhuo demanda à Li Su : « La roue du char se brise, la bride du cheval se rompt, quel présage est-ce là ? » Li Su dit : « C’est le signe que le Grand Précepteur doit recevoir l’abdication des Han, qu’il abandonne l’ancien pour le nouveau, et qu’il montera bientôt sur un char de jade avec une selle d’or. » Dong Zhuo, très content, crut ses paroles. Le lendemain, comme ils avançaient encore, soudain un vent violent se leva, et des brumes obscures voilèrent le ciel. Dong Zhuo demanda à Li Su : « Quel est ce présage ? » Li Su dit : « Lorsque Votre Seigneurie montera sur le trône, il y aura forcément des lueurs rouges et des brumes pourprés pour accroître la majesté céleste, voilà tout. » Dong Zhuo, de nouveau joyeux, ne conçut aucun soupçon. Arrivé hors de la ville, tous les officiers vinrent à sa rencontre. Seul Li Ru, retenu chez lui par la maladie, ne put venir. Dong Zhuo entra dans sa résidence de Premier Ministre, et Lü Bu vint le féliciter. Dong Zhuo dit : « Quand je serai monté sur le trône, tu devras commander toutes les troupes de l’Empire. » Lü Bu le remercia et se retira pour passer la nuit devant la tente. Cette nuit-là, une dizaine d’enfants chantaient dans la campagne, et le vent porta leurs chants dans la tente. Ils chantaient : « Mille lis d’herbe, si verte ! Dix jours sur terre, ne vivra pas ! » Le chant était triste et poignant. Dong Zhuo demanda à Li Su : « Ce chant d’enfants, quel bonheur ou malheur annonce-t-il ? » Li Su dit : « Cela signifie simplement que la maison Liu va périr et que la maison Dong va s’élever. »

Le lendemain, à l’aube, Dong Zhuo fit disposer son cortège et ses gardes pour entrer au palais. Soudain, il vit un taoïste, vêtu d’une robe verte, coiffé d’un turban blanc, tenant une longue perche au bout de laquelle était attachée une pièce de toile d’une toise, sur laquelle étaient écrits, à chaque extrémité, le caractère « bouche ». Dong Zhuo demanda à Li Su : « Que signifie ce taoïste ? » Li Su dit : « C’est un fou. » Il ordonna aux soldats de le chasser. Dong Zhuo entra dans la cour du palais ; tous les ministres, en habits de cérémonie, l’attendaient sur le chemin et le saluaient. Li Su, une épée à la main, soutenait le char en marchant devant. Arrivé à la porte de Beiye, les soldats furent tous arrêtés à l’extérieur ; seuls les conducteurs du char et une vingtaine de serviteurs entrèrent avec lui. Dong Zhuo vit de loin Wang Yun et les autres, chacun une épée à la main, debout à la porte de la salle. Étonné, il demanda à Li Su : « Que signifie cette épée ? » Li Su ne répondit pas et poussa le char droit devant lui. Wang Yun s’écria d’une voix forte : « Le rebelle est ici ! Où sont les gardes ? » Des deux côtés, une centaine d’hommes sortirent, brandissant des hallebardes et des lances, et frappèrent Dong Zhuo. Dong Zhuo portait une cuirasse, les coups ne pénétrèrent pas ; blessé au bras, il tomba de son char et s’écria d’une voix forte : « Où est mon fils Fengxian ? » Lü Bu, sortant brusquement de derrière le char, dit d’une voix sévère : « Il y a un édit impérial pour punir le rebelle ! » D’un coup de sa hallebarde, il perça la gorge, et Li Su avait déjà tranché la tête, qu’il tenait dans sa main. Lü Bu, de la main gauche tenant la hallebarde, de la droite tirant l’édit de son sein, s’écria d’une voix forte : « Par ordre impérial, je punis le ministre rebelle Dong Zhuo ; les autres ne seront pas inquiétés ! » Tous les officiers et soldats crièrent : « Longue vie ! » Plus tard, un poète composa une complainte sur Dong Zhuo, disant :

« Quand la grandeur est accomplie, être empereur ? Sinon, être un riche particulier ? Qui sait que le Ciel n’a point de partialité ? Meiwu à peine achevé, déjà la ruine ! Quand la grandeur est accomplie, être empereur ? Sinon, être un riche particulier ? Qui sait que le Ciel n’a point de partialité ? Meiwu à peine achevé, déjà la ruine ! »

Cependant, Lü Bu s’écria d’une voix forte : « Celui qui a aidé Dong Zhuo dans ses méfaits, c’est Li Ru ! Qui peut aller le saisir ? » Li Su répondit qu’il était prêt à s’y rendre. Soudain, on entendit des cris devant la porte de la cour ; on vint annoncer qu’un serviteur de Li Ru avait déjà lié son maître et l’amenait pour le livrer. Wang Yun ordonna de le lier et de le décapiter sur la place publique ; il fit aussi exposer le cadavre de Dong Zhuo au carrefour des routes. Le corps de Dong Zhuo était gras ; les soldats chargés de le garder mirent du feu dans son nombril pour en faire une lampe, et la graisse coula à terre. Tous les passants, sans exception, frappaient sa tête de leurs mains et foulaient son corps de leurs pieds. Wang Yun ordonna aussi à Lü Bu, accompagné de Huangfu Song et de Li Su, de prendre cinquante mille hommes et de se rendre à Meiwu pour confisquer et inventorier les biens et la famille de Dong Zhuo.

Cependant, Li Jue, Guo Si, Zhang Ji et Fan Chou, apprenant que Dong Zhuo était mort et que Lü Bu allait arriver, prirent la tête de l’Armée du Faucon Volant et s’enfuirent de nuit vers Liangzhou. Lü Bu, arrivé à Meiwu, prit d’abord Diaochan. Huangfu Song ordonna de libérer toutes les jeunes filles de bonnes familles qui étaient enfermées dans le fort. Quant aux parents de Dong Zhuo, sans distinction d’âge, ils furent tous mis à mort. La mère de Dong Zhuo fut également tuée. Le frère de Dong Zhuo, Dong Min, et son neveu, Dong Huang, furent décapités et leurs têtes exposées. On inventoria dans le fort l’or et l’argent amassés, qui se montaient à plusieurs centaines de mille, les étoffes de soie, les perles et les pierres précieuses, les ustensiles, les grains, en quantité incalculable ; le tout fut rapporté à Wang Yun. Wang Yun alors distribua de larges récompenses aux soldats, et dans la salle du conseil, il donna un banquet, convoqua tous les officiers, et leva sa coupe pour célébrer l’événement. Comme ils étaient en train de boire, soudain on vint annoncer : « Le cadavre de Dong Zhuo est exposé sur la place ; tout à coup, un homme s’est jeté sur son corps et l’a pleuré à chaudes larmes. » Wang Yun, irrité, dit : « Dong Zhuo a subi la peine capitale, et le peuple entier se réjouit ; quel est cet homme qui ose le pleurer ? » Et il ordonna aux gardes : « Allez me le saisir ! »

Peu après, on l’amena. Tous les officiers, en le voyant, furent saisis d’étonnement : cet homme n’était autre que le Serviteur du Palais, Cai Yong. Wang Yun le réprimanda, disant : « Dong Zhuo, ce rebelle, vient de subir la peine capitale ; c’est un grand bonheur pour l’État. Toi, sujet des Han, au lieu de te réjouir pour l’État, tu pleures le rebelle ! Pourquoi ? » Cai Yong, s’avouant coupable, dit : « Moi, Cai Yong, bien qu’incapable, je connais la grande justice ; comment oserais-je trahir l’État pour prendre le parti de Dong Zhuo ? C’est seulement par un sentiment de reconnaissance pour un bienfait passé que, sans m’en rendre compte, j’ai pleuré pour lui. Je sais que ma faute est grande. J’espère que Votre Excellence me pardonnera : si je pouvais subir la peine du tatouage ou l’amputation des pieds, et continuer à écrire l’histoire des Han pour racheter ma faute, ce serait mon bonheur. » Tous les officiers, qui aimaient le talent de Cai Yong, s’efforcèrent de le sauver. Le Grand Tuteur Ma Ridi dit aussi en secret à Wang Yun : « Bojie est un génie rare de ce siècle ; si on lui permettait de continuer à écrire l’histoire des Han, ce serait une belle œuvre. De plus, sa piété filiale est éclatante ; si on le tue brusquement, je crains qu’on ne perde le cœur du peuple. » Wang Yun dit : « Autrefois, l’Empereur Xiaowu n’a pas tué Sima Qian ; plus tard, il lui permit d’écrire l’histoire, ce qui fit circuler des écrits calomnieux dans les générations futures. Aujourd’hui, la fortune de l’État décline, le gouvernement est en désordre ; je ne peux pas permettre à un ministre perfide de tenir la plume auprès du jeune souverain et de nous exposer à ses sarcasmes et à ses critiques. » Ma Ridi, sans rien répondre, se retira et dit en secret aux officiers : « Wang Yun va peut-être perdre sa descendance ! Les hommes de bien sont la règle de l’État ; les institutions sont les lois de l’État. Détruire la règle et abolir les lois, peut-on durer longtemps ? » Sur le moment, Wang Yun n’écouta pas les paroles de Ma Ridi et ordonna de jeter Cai Yong en prison et de l’y étrangler. Tous les lettrés et les grands, qui en entendirent parler, en versèrent des larmes. Plus tard, les gens, en commentant les pleurs de Cai Yong sur Dong Zhuo, dirent qu’il avait certes eu tort ; mais Wang Yun, en tuant Cai Yong, avait aussi été trop loin. Un poème dit en soupirant :

« Dong Zhuo, tyran sans pitié, usurpa le pouvoir ; Pourquoi le Serviteur du Palais a-t-il ainsi perdu la vie ? À l’époque, Zhuge Liang vivait retiré à Longzhong ; Comment aurait-il consenti à servir un rebelle ? Dong Zhuo, tyran sans pitié, usurpa le pouvoir ; Pourquoi le Serviteur du Palais a-t-il ainsi perdu la vie ? À l’époque, Zhuge Liang vivait retiré à Longzhong ; Comment aurait-il consenti à servir un rebelle ? »

Li Jué, Guo Si, Zhang Ji et Fan Chou s'enfuirent dans la région du Shaanxi pour y résider, et envoyèrent un messager à Chang'an présenter une requête demandant le pardon. Wang Yún dit : « La tyrannie de Dong Zhuo fut soutenue par ces quatre hommes ; aujourd'hui, bien que l'amnistie générale soit proclamée, elle ne s'étend pas à ces quatre-là. » Le messager retourna rapporter cela à Li Jué. Li Jué dit : « Puisque notre demande de pardon est rejetée, chacun n'a qu'à fuir pour sauver sa vie. » Le conseiller Jia Xu dit : « Si vous abandonnez vos troupes pour fuir seuls, le moindre chef de village pourra vous capturer. Il vaut mieux attirer et rassembler les gens du Shaanxi, et avec nos propres soldats, marcher sur Chang'an pour venger Dong Zhuo. Si l'entreprise réussit, nous pourrons honorer la cour et redresser l'empire ; si elle échoue, il sera encore temps de fuir. » Li Jué et les autres jugèrent ce conseil bon, et ils répandirent une rumeur dans la région de Xiliang : « Wang Yún va exterminer tous les habitants de cette région. » Tous furent saisis de peur. Ils ajoutèrent alors : « Mourir pour rien ne sert à rien ; voulez-vous vous révolter avec moi ? » Tous acceptèrent. Ainsi, ils rassemblèrent plus de cent mille hommes et, divisés en quatre colonnes, marchèrent sur Chang'an. En chemin, ils rencontrèrent Niu Fu, le gendre de Dong Zhuo, qui commandait cinq mille soldats et voulait venger son beau-père. Li Jué unit ses forces aux siennes, le nomma avant-garde, et les quatre hommes avancèrent successivement.

Wang Yún, apprenant l'arrivée des troupes de Xiliang, en délibéra avec Lü Bu. Lü Bu dit : « Que le Ministre se rassure ; ces misérables ne valent pas la peine qu'on s'en soucie ! » Il prit alors Li Su avec ses troupes et partit à leur rencontre. Li Su engagea le combat le premier et se heurta à Niu Fu ; ils livrèrent une grande bataille. Niu Fu, ne pouvant résister, battit en retraite et s'enfuit. Mais à la deuxième veille de la nuit, Niu Fu, profitant de l'impréparation de Li Su, attaqua son camp par surprise. Les troupes de Li Su s'enfuirent en désordre, battant en retraite sur plus de trente lis, perdant plus de la moitié de leurs hommes. Li Su vint voir Lü Bu, qui, furieux, dit : « Pourquoi as-tu brisé mon élan ? » Il tua Li Su et exposa sa tête à la porte du camp.

Le lendemain, Lü Bu avança pour affronter Niu Fu. Niu Fu, incapable de résister à Lü Bu, subit une nouvelle défaite et s'enfuit. Cette nuit-là, Niu Fu appela son homme de confiance Hu Chi'er et lui dit : « Lü Bu est trop vaillant, on ne peut le vaincre. Mieux vaut cacher à Li Jué et aux trois autres que nous prenons nos bijoux et nos trésors, et, avec quelques fidèles, abandonner l'armée et fuir. » Hu Chi'er accepta. Cette nuit-là, ils rassemblèrent leurs richesses, abandonnèrent le camp et s'enfuirent, suivis de trois ou quatre hommes. Alors qu'ils s'apprêtaient à traverser une rivière, Hu Chi'er, convoitant les biens, tua Niu Fu et porta sa tête à Lü Bu. Lü Bu, interrogeant les circonstances, apprit d'un compagnon que Hu Chi'er avait assassiné Niu Fu pour s'emparer de ses trésors. Lü Bu, furieux, fit immédiatement exécuter Hu Chi'er. Il mena ses troupes en avant et rencontra l'armée de Li Jué. Sans lui laisser le temps de se déployer, Lü Bu, brandissant sa lance et lançant son cheval, chargea avec ses hommes. L'armée de Li Jué, incapable de résister, recula de plus de cinquante lis et établit son camp au pied des montagnes. Li Jué convoqua Guo Si, Zhang Ji et Fan Chou pour délibérer : « Lü Bu est courageux, mais sans stratégie ; il ne faut pas s'inquiéter. Je garderai l'entrée de la vallée avec mes troupes, l'attirant chaque jour au combat. Toi, général Guo, tu contourneras ses arrières, imitant la méthode de Peng Yue pour harceler l'armée de Chu : avance au son du tambour et retire-toi au son du gong. Vous, Zhang et Fan, diviserez vos forces en deux routes et marcherez droit sur Chang'an. Ainsi, il ne pourra secourir ni sa tête ni sa queue, et sera vaincu. » Tous adoptèrent ce plan.

Cependant, Lü Bu mena ses troupes au pied de la montagne, et Li Jué vint le défier. Lü Bu, furieux, chargea, mais Li Jué se retira sur la montagne. Des flèches et des pierres pleuvaient du haut, empêchant l'avance de Lü Bu. Soudain, on rapporta que Guo Si attaquait par-derrière. Lü Bu se retourna précipitamment pour faire face, mais au grand bruit des tambours, les troupes de Guo Si s'étaient déjà retirées. Alors que Lü Bu s'apprêtait à rassembler ses hommes, le son des gongs retentit, et l'armée de Li Jué reparut. Avant qu'il ait pu les affronter, Guo Si revint l'attaquer par-derrière. Quand Lü Bu se tournait vers eux, ils battaient en retraite au son des tambours. Lü Bu, enragé, avait le feu aux entrailles. Cela dura plusieurs jours : il ne pouvait ni combattre efficacement, ni se reposer. Dans sa colère, un messager arriva à cheval pour annoncer que Zhang Ji et Fan Chou, avec leurs deux armées, avaient attaqué Chang'an et que la capitale était en danger. Lü Bu, pressé, ordonna la retraite, mais Li Jué et Guo Si le poursuivirent. Lü Bu, sans cœur au combat, ne pensait qu'à fuir, perdant beaucoup d'hommes. Arrivé sous les murs de Chang'an, les rebelles, comme des nuages et des pluies, assiégèrent la ville. Les troupes de Lü Bu, défaites au combat, craignaient sa sévérité tyrannique ; beaucoup se rendirent aux rebelles, et Lü Bu était profondément inquiet.

Quelques jours plus tard, les partisans restants de Dong Zhuo, Li Meng et Wang Fang, agissant comme traîtres à l'intérieur de la ville, ouvrirent secrètement les portes. Les quatre armées rebelles se précipitèrent ensemble dans la ville. Lü Bu, chargeant à gauche et à droite, ne put résister. Avec quelques centaines de cavaliers, il arriva à la porte Qing Suo et appela Wang Yún : « La situation est critique ! Que le Ministre monte à cheval et s'enfuie avec moi par la passe pour chercher un meilleur plan. » Wang Yún dit : « Si je peux, par la grâce du royaume, apporter la paix à l'État, c'est mon souhait ; si je suis acculé, alors je me sacrifie à la mort. Fuir devant le danger pour survivre, je ne fais pas cela. Transmets mes remerciements aux nobles des passes de l'Est et qu'ils s'efforcent pour le bien du pays ! » Lü Bu insista, mais Wang Yún refusa de partir. Bientôt, les flammes montèrent aux cieux à toutes les portes. Lü Bu, abandonnant sa famille et ses biens, s'enfuit avec plus de cent cavaliers par la passe pour se réfugier auprès de Yuan Shu.

Li Jué et Guo Si laissèrent leurs soldats piller sans retenue. Le Grand Intendant Zhong Fu, le Grand Préfet Lu Kui, le Grand Héraut Zhou Huan, le Commandant des Portes Cui Lie, et le Commandant de la Cavalerie d'Élite Wang Qi périrent tous pour la cause nationale. Les rebelles assiégèrent le palais avec une grande urgence. Les serviteurs conseillèrent à l'Empereur de monter à la porte Xuanping pour apaiser le désordre. Li Jué et les autres, voyant le dais jaune impérial, retinrent leurs soldats et crièrent : « Vive l'Empereur ! » L'empereur Xian, appuyé sur la balustrade, demanda : « Sans avoir attendu mon ordre, vous êtes entrés de force dans Chang'an ; que voulez-vous ? » Li Jué et Guo Si, levant la tête, répondirent : « Le Grand Tuteur Dong était un ministre méritant de Votre Majesté ; injustement, il a été assassiné par Wang Yún. Nous venons venger sa mort, non pour nous rebeller. Dès que nous verrons Wang Yún, nous retirerons nos troupes. » Wang Yún, alors aux côtés de l'Empereur, dit : « Moi, votre sujet, je n'ai agi que pour le bien du royaume. Les choses en sont là ; que Votre Majesté ne m'épargne pas au détriment de l'État. Je demande à descendre voir ces deux rebelles. » L'Empereur hésita, ne pouvant se résoudre. Wang Yún sauta du haut de la tour de la porte Xuanping et cria : « Wang Yún est ici ! » Li Jué et Guo Si, tirant leurs épées, le réprimandèrent : « Quel crime le Grand Tuteur Dong avait-il commis pour être tué ? » Wang Yún dit : « Les crimes de ce traître Dong remplissaient le ciel et la terre, on ne peut les compter. Le jour de sa mort, les habitants de Chang'an se réjouissaient mutuellement ; ne l'avez-vous pas entendu ? » Li Jué et Guo Si dirent : « Le Grand Tuteur avait des torts ; mais nous, quel crime avons-nous commis pour que vous refusiez de nous pardonner ? » Wang Yún, en proie à une grande colère, les maudit : « Traîtres, pourquoi tant de paroles ! Moi, Wang Yún, je n'ai aujourd'hui qu'une mort à offrir ! » Les deux rebelles le poignardèrent et le tuèrent au pied de la tour. Un historien composa un poème en son honneur :

Wang Yún, par sa ruse, fit périr le traître Dong.

Son cœur portait la haine du pays, son sourcil le souci de la cour.

Son esprit héroïque perçait les nuages, sa loyauté traversait les étoiles.

Jusqu'à ce jour, son âme erre encore autour de la tour du Phénix.

Les rebelles, après avoir tué Wang Yún, envoyèrent des hommes massacrer tous les membres de son clan, jeunes et vieux. Le peuple, instruit, ne put retenir ses larmes. Alors, Li Jué et Guo Si réfléchirent : « Puisque nous en sommes arrivés là, pourquoi ne pas tuer l'Empereur et accomplir de grandes choses ? » Ils tirèrent leurs épées en criant et pénétrèrent dans le palais intérieur. En vérité :

Le crime du chef puni, le fléau s'apaisait à peine ;

Les complices déchaînés, le malheur fondait à nouveau.

On ne sait ce qu'il advint de l'empereur Xian ; veuillez écouter la suite au prochain chapitre.