Quatre-vingt-quinzième chapitre : Ma Su refuse les conseils et perd la passe de Jieting ; le marquis de Wuhou joue du luth et repousse Zhongda

Le neuvième volume, quatre-vingt-quinzième chapitre : Ma Su, refusant les conseils, perd la Plate-forme de la Rue ; Wu Hou, jouant du luth, repousse Zhong Da.

Nous disons donc que le souverain des Wei, Cao Rui, ordonna à Zhang He d’être l’avant-garde, et de marcher de concert avec Sima Yi ; en même temps, il commanda à Xin Pi et à Sun Li de lever cinquante mille hommes, et d’aller soutenir Cao Zhen. Les deux hommes reçurent l’ordre et partirent.

Nous parlons ensuite de Sima Yi, qui, avec une armée de deux cent mille hommes, sortit des passes et établit son camp. Il fit venir l’avant-garde Zhang He sous sa tente, et lui dit : « Zhuge Liang, par nature circonspect, n’ose agir à la légère. Si c’était moi qui maniais les troupes, je serais allé droit à Chang’an par la vallée de Ziwu, et j’aurais réussi depuis longtemps. Ce n’est pas qu’il manque de stratagèmes, mais il craint d’échouer et ne veut prendre aucun risque. À présent, il va sûrement sortir par la vallée de Xie pour prendre le district de Mei. S’il veut prendre Mei, il divisera ses forces en deux : une partie attaquera la vallée de Ji. J’ai déjà envoyé un ordre à Zidan (Cao Zhen) de défendre Mei avec vigueur, et de ne pas engager le combat si les troupes du Shu viennent l’attaquer ; j’ai ordonné à Sun Li et à Xin Pi de bloquer l’entrée de la vallée de Ji, et si les troupes du Shu arrivent, de les attaquer par surprise. » Zhang He demanda : « Maintenant, général, par où devez-vous avancer ? » Sima Yi répondit : « J’ai toujours su qu’à l’ouest des monts Qinling il y a une route, dont le nom est la Plate-forme de la Rue (Jieting), et près de là une ville appelée Lie Liu Cheng ; ces deux endroits sont des points stratégiques vitaux pour Hanzhong. Zhuge Liang, méprisant Zidan pour son manque de préparation, va sûrement passer par là. Moi et toi, nous allons droit sur Jieting ; une fois que nous l’aurons, la passe de Yangping ne sera plus loin. Si Zhuge Liang apprend que nous avons coupé sa route vitale de Jieting et interrompu ses lignes d’approvisionnement, alors toute la région à l’ouest de Long ne pourra être tenue en sécurité, et il devra fuir de nuit vers Hanzhong. S’il bat en retraite, je l’attaquerai sur les chemins étroits et remporterai une grande victoire ; s’il ne se retire pas, je boucherai tous les petits chemins et posterai des gardes. En un mois, sans vivres, les soldats du Shu mourront de faim, et Zhuge Liang sera capturé par moi. » Zhang He, frappé de compréhension, se prosterna et dit : « Seigneur commandant, vos calculs sont vraiment divins ! » Sima Yi dit : « Cependant, Zhuge Liang n’est pas comparable à Meng Da. Toi, général, en tant qu’avant-garde, tu ne dois pas avancer à la légère. Tu dois transmettre cet ordre à tous les officiers : le long de la route à l’ouest des montagnes, envoie des éclaireurs loin en reconnaissance. S’il n’y a pas d’embuscade, alors seulement tu pourras avancer. Si tu es négligent, tu tomberas sûrement dans le piège de Zhuge Liang. » Zhang He reçut ces instructions et partit avec son armée.

Nous disons maintenant que Kongming, dans son camp au mont Qishan, reçut soudain un rapport disant que l’espion envoyé à Xincheng était de retour. Kongming le fit entrer en hâte et l’interrogea. L’espion rapporta : « Sima Yi, marchant jour et nuit, arriva à Xincheng en huit jours ; Meng Da, pris au dépourvu, n’eut pas le temps de réagir ; de plus, Shen Dan, Shen Yi, Li Fu et Deng Xian agirent comme agents de l’intérieur, et Meng Da fut tué dans la mêlée. Maintenant, Sima Yi a retiré ses troupes à Chang’an, a vu le souverain des Wei, et est sorti des passes avec Zhang He pour faire face à notre armée. » Kongming, très alarmé, dit : « Meng Da n’a pas été assez discret dans ses affaires ; sa mort était inévitable. Maintenant que Sima Yi est sorti des passes, il va sûrement prendre Jieting et couper ma gorge vitale. » Il demanda alors : « Qui ose prendre le commandement pour défendre Jieting ? » Avant qu’il eût fini de parler, le conseiller militaire Ma Su dit : « Je veux y aller. » Kongming dit : « Bien que Jieting soit petit, son importance est grande : si Jieting est perdu, toute notre grande armée sera anéantie. Toi, bien que profondément versé dans les stratagèmes, cet endroit n’a ni murailles ni terrain difficile ; le défendre sera extrêmement difficile. » Ma Su dit : « Depuis mon enfance, j’ai étudié à fond les livres de guerre et je connais bien l’art militaire. Ne pourrais-je même pas défendre un seul Jieting ? » Kongming dit : « Sima Yi n’est pas un homme ordinaire ; de plus, il a pour avant-garde Zhang He, un général célèbre des Wei : je crains que tu ne puisses leur résister. » Ma Su dit : « Ne parle pas de Sima Yi ou de Zhang He ; même si Cao Rui venait en personne, qu’y aurait-il à craindre ! Si je faillis, je permets qu’on exécute toute ma famille. » Kongming dit : « Dans l’armée, il n’y a pas de plaisanterie. » Ma Su dit : « Je veux bien rédiger un engagement militaire. » Kongming acquiesça. Ma Su écrivit donc l’engagement et le présenta.

Kongming dit : « Je te donne vingt-cinq mille hommes d’élite, et je désignerai encore un général supérieur pour t’assister. » Il fit alors venir Wang Ping et lui dit : « J’ai toujours su que tu es circonspect de nature, c’est pourquoi je te confie spécialement cette lourde tâche. Tu dois être prudent et attentif. Quand tu établiras le camp ici, choisis absolument un point stratégique sur la route principale, de sorte que l’ennemi ne puisse le franchir à la hâte. Après avoir établi le camp, dessine une carte des routes des quatre directions et envoie-la-moi pour que je la voie. En toutes choses, consultez-vous et agissez de concert ; ne sois pas imprudent. Si l’endroit que tu défends n’est pas en danger, ce sera le premier mérite pour la prise de Chang’an. Sois extrêmement prudent ! Sois extrêmement prudent ! » Les deux hommes prirent congé et partirent avec leurs troupes. Kongming réfléchit, craignant qu’ils n’échouent, et fit venir Gao Xiang, disant : « Au nord-est de Jieting, il y a une ville appelée Lie Liu Cheng, sur un chemin détourné : on peut y établir un camp. Je te donne dix mille hommes pour aller camper dans cette ville. Si Jieting est en danger, mène tes troupes à son secours. » Gao Xiang partit avec ses hommes. Kongming pensa encore que Gao Xiang n’était pas de taille à lutter contre Zhang He ; il fallait envoyer un grand général camper à la droite de Jieting pour parer à toute éventualité. Il fit donc venir Wei Yan et lui ordonna de mener ses propres troupes pour camper derrière Jieting. Wei Yan dit : « Je suis l’avant-garde principale ; il est de mon devoir de briser l’ennemi le premier. Pourquoi me places-tu dans un endroit tranquille ? » Kongming dit : « Briser l’ennemi en tête est l’affaire des lieutenants et des officiers subalternes. Maintenant, je te charge de soutenir Jieting, de garder le passage stratégique de la passe de Yangping, et de tenir en chef la gorge de Hanzhong ; c’est une responsabilité capitale. Comment peux-tu dire que c’est un poste tranquille ? Ne le prends pas à la légère, et ne ruine pas ma grande affaire. Sois extrêmement prudent et attentif ! » Wei Yan, très joyeux, partit avec ses troupes. Kongming, alors rassuré, fit venir Zhao Yun et Deng Zhi et leur dit : « Maintenant que Sima Yi a pris le champ, ce n’est pas comme autrefois. Vous deux, menez chacun une armée par la vallée de Ji, comme une force de diversion. Si vous rencontrez les troupes des Wei, combattez ou ne combattez pas, pour troubler leur moral. Moi-même, je conduirai la grande armée par la vallée de Xie pour prendre directement le district de Mei : si j’obtiens Mei, Chang’an pourra être prise. » Les deux hommes reçurent l’ordre et partirent. Kongming ordonna à Jiang Wei d’être l’avant-garde et de sortir par la vallée de Xie.

Nous disons maintenant que Ma Su et Wang Ping, avec leurs troupes, arrivèrent à Jieting et examinèrent le terrain. Ma Su dit en riant : « Pourquoi le Premier ministre a-t-il tant d’inquiétudes ? À en juger par cet endroit reculé et sauvage, comment les troupes des Wei oseraient-elles venir ! » Wang Ping dit : « Bien que les troupes des Wei n’osent pas venir, nous pouvons établir notre camp au carrefour des cinq routes ; puis ordonnons aux soldats de couper du bois pour faire des palissades, en vue d’une défense durable. » Ma Su dit : « Est-ce que le milieu de la route est un endroit pour camper ? Ici, à côté, il y a une montagne, qui n’est reliée à rien autour, et les arbres y sont très touffus ; c’est un lieu escarpé donné par le ciel. On peut camper sur la montagne. » Wang Ping dit : « Conseiller, vous vous trompez : si vous campez sur la route, en élevant des murailles, même si l’ennemi a cent mille hommes, il ne pourra pas passer en force ; mais si vous abandonnez cette route vitale et campez sur la montagne, et que soudain les troupes des Wei arrivent et vous encerclent de tous côtés, quel moyen aurez-vous pour vous sauver ? » Ma Su rit aux éclats et dit : « Tu as vraiment des idées de femme ! Le livre de guerre dit : ‘En dominant d’en haut, la force est comme le fendre du bambou.’ Si les troupes des Wei arrivent, je les réduirai en pièces, sans qu’il en reste un seul ! » Wang Ping dit : « J’ai souvent suivi le Premier ministre dans les campagnes et les batailles ; chaque fois que nous arrivions quelque part, il me donnait des instructions complètes. Maintenant, en regardant cette montagne, je vois que c’est un lieu sans issue. Si les troupes des Wei coupent notre route d’approvisionnement en eau, les soldats, sans même combattre, tomberont dans la confusion. » Ma Su dit : « Ne dis pas de bêtises ! Sun Zi dit : ‘Place-les dans une situation désespérée, et ils survivront.’ Si les troupes des Wei coupent notre route d’eau, les soldats du Shu ne combattront-ils pas à mort ? Un seul pourra en valoir cent. J’ai étudié à fond les livres de guerre ; le Premier ministre me consulte souvent sur bien des choses, et toi, tu veux me contrecarrer ? » Wang Ping dit : « Si le conseiller insiste pour camper sur la montagne, qu’il me donne une partie des troupes ; j’irai camper à l’ouest de la montagne, en formant un angle de soutien mutuel. Si les troupes des Wei arrivent, nous pourrons nous secourir l’un l’autre. » Ma Su n’écouta pas. Soudain, des habitants des montagnes arrivèrent en foule, courant à toute vitesse, et rapportèrent que les troupes des Wei étaient déjà arrivées. Wang Ping voulut prendre congé. Ma Su dit : « Puisque tu n’écoutes pas mes ordres, je te donne cinq mille hommes pour aller toi-même camper en bas. Quand j’aurai vaincu les troupes des Wei, ne viens pas réclamer une part du mérite devant le Premier ministre ! » Wang Ping prit ses troupes et alla camper à dix li de la montagne ; il dessina une carte et, la nuit même, envoya un homme pour faire son rapport à Kongming, décrivant en détail comment Ma Su avait campé sur la montagne.

Cependant, Sima Yi, dans la ville, ordonna à son second fils, Sima Zhao, d’aller reconnaître la route devant eux ; si Jieting était gardée par des troupes, il devait rester immobile. Sima Zhao, ayant exécuté sa mission, revint voir son père et dit : « Jieting est gardée par des soldats. » Sima Yi soupira : « Zhuge Liang est vraiment un homme divin, je ne l’égale pas ! » Sima Zhao rit et dit : « Père, pourquoi vous décourager ainsi ? Moi, votre enfant, je juge que Jieting est facile à prendre. » Sima Yi demanda : « Comment oses-tu parler avec une telle outrecuidance ? » Sima Zhao répondit : « Moi, votre enfant, j’ai personnellement observé : sur la route principale, il n’y a ni palissade ni retranchement, et les troupes sont toutes campées sur la montagne. Je sais donc qu’on peut les vaincre. » Sima Yi, ravi, dit : « Si les soldats sont vraiment sur la montagne, c’est le Ciel qui me donne la victoire ! » Alors, il changea de vêtements, prit plus d’une centaine de cavaliers et alla voir lui-même. Cette nuit-là, le temps était clair, la lune brillante ; ils allèrent jusqu’au pied de la montagne, en firent le tour pour inspecter, puis revinrent. Ma Su, sur la montagne, les vit et rit aux éclats : « S’ils ont de la chance, ils n’oseront pas encercler la montagne. » Il transmit l’ordre à tous les officiers : « Si les troupes de Wei arrivent, regardez seulement le drapeau rouge agité au sommet de la montagne, alors chargez de tous côtés. »

Cependant, Sima Yi, de retour à son camp, envoya quelqu’un se renseigner pour savoir quel officier commandait la garnison de Jieting. On lui rapporta : « C’est Ma Su, le frère cadet de Ma Liang. » Sima Yi rit : « Ce n’est qu’un nom sans substance, un médiocre ! Kongming emploie un tel homme, comment ne ferait-il pas une erreur ? » Il demanda encore : « Y a-t-il d’autres troupes à gauche et à droite de Jieting ? » Un éclaireur rapporta : « À dix li de la montagne, Wang Ping a établi un camp retranché. » Sima Yi ordonna alors à Zhang He de prendre un détachement pour bloquer la route de Wang Ping. Il ordonna aussi à Shen Dan et à Shen Yi de prendre deux routes pour encercler la montagne, en coupant d’abord le chemin de l’eau ; quand les soldats de Shu seraient en désarroi, alors ils attaqueraient en profitant de l’avantage. Les dispositions furent prises cette nuit-là. Le lendemain, à l’aube, Zhang He mena ses troupes derrière la montagne. Sima Yi déploya toutes ses forces, avança en masse et encercla la montagne de tous côtés. Ma Su, depuis la montagne, vit les soldats de Wei couvrir les collines et les plaines, leurs bannières et leurs rangs très ordonnés. Les soldats de Shu, à cette vue, perdirent tout courage et n’osèrent pas descendre. Ma Su agita le drapeau rouge, mais les officiers et les soldats se poussaient les uns les autres, sans qu’aucun n’ose bouger. Ma Su, furieux, tua lui-même deux officiers. Les soldats, saisis de peur, durent s’efforcer de descendre pour charger les troupes de Wei. Mais les troupes de Wei restèrent immobiles. Les soldats de Shu remontèrent alors sur la montagne. Ma Su, voyant que les choses tournaient mal, ordonna aux soldats de bien garder les portes du camp, n’attendant que des renforts de l’extérieur.

Cependant, Wang Ping, voyant arriver les troupes de Wei, mena ses soldats à l’attaque et rencontra Zhang He ; après plusieurs dizaines de combats, Wang Ping, à bout de forces et isolé, dut se retirer. Les troupes de Wei assiégèrent la montagne de l’heure Chen (7-9h) à l’heure Xu (19-21h). Sur la montagne, il n’y avait pas d’eau, les soldats n’avaient rien à manger, et le camp était en grand désordre. Le tumulte dura jusqu’au milieu de la nuit ; les soldats de Shu du versant sud ouvrirent grandes les portes du camp et descendirent se rendre aux troupes de Wei. Ma Su ne put les en empêcher. Sima Yi envoya aussi des hommes mettre le feu le long de la montagne, ce qui accrut encore le désordre parmi les soldats de Shu. Ma Su, jugeant qu’il ne pouvait plus tenir, dut rassembler les débris de ses troupes, descendre de la montagne et fuir vers l’ouest. Sima Yi lui laissa une grande route pour qu’il passe. Derrière lui, Zhang He le poursuivit avec ses troupes. Après avoir poursuivi sur plus de trente li, des tambours et des cors retentirent devant eux ; une troupe de cavalerie surgit, laissa passer Ma Su et barra la route à Zhang He ; en regardant, on reconnut Wei Yan : brandissant son sabre, il lança son cheval et chargea Zhang He. Zhang He tourna bride et s’enfuit. Wei Yan poussa ses troupes à la poursuite et reprit Jieting. Après avoir poursuivi sur plus de cinquante li, un grand cri s’éleva ; des troupes embusquées des deux côtés surgirent : à gauche, Sima Yi, à droite, Sima Zhao, qui prirent Wei Yan à revers et l’encerclèrent au centre. Zhang He revint aussi, et les trois routes se rejoignirent. Wei Yan chargea à gauche et à droite sans pouvoir s’échapper, perdant plus de la moitié de ses hommes. Au moment critique, une troupe de cavalerie fit irruption : c’était Wang Ping. Wei Yan, ravi, dit : « Je suis sauvé ! » Les deux généraux joignirent leurs forces, livrèrent une grande bataille, et les troupes de Wei se retirèrent enfin. Les deux généraux, pressés, revinrent en courant vers leur camp, mais toutes les bannières du camp étaient celles des Wei. Shen Dan et Shen Yi sortirent du camp en attaquant. Wang Ping et Wei Yan se dirigèrent en hâte vers la ville de Liuliu pour rejoindre Gao Xiang.

À ce moment, Gao Xiang, apprenant que Jieting était perdue, leva toutes les troupes de Liuliu pour venir au secours, et rencontra Wei Yan et Wang Ping, qui lui racontèrent ce qui s’était passé. Gao Xiang dit : « Ne ferions-nous pas mieux, cette nuit, d’attaquer le camp des Wei par surprise et de reprendre Jieting ? » Les trois hommes délibérèrent au pied de la colline. Quand le jour déclina, ils divisèrent leurs troupes en trois routes. Wei Yan prit l’avant-garde et arriva jusqu’à Jieting, mais ne vit personne ; il en conçut de grands soupçons, n’osa pas avancer à la légère, et se posta au carrefour pour attendre. Soudain, il vit arriver les troupes de Gao Xiang, et tous deux dirent qu’ils ne savaient où étaient les troupes de Wei. Avant qu’ils aient pu comprendre, les troupes de Wang Ping n’arrivaient pas. Soudain, un coup de canon retentit, des flammes montèrent au ciel, des tambours ébranlèrent la terre. Les troupes de Wei sortirent en masse et encerclèrent Wei Yan et Gao Xiang au centre. Les deux hommes chargèrent de toutes leurs forces sans pouvoir s’échapper. Soudain, derrière la colline, des cris pareils au tonnerre s’élevèrent ; une troupe de cavalerie fit irruption : c’était Wang Ping, qui sauva Gao Xiang et Wei Yan, et tous coururent vers la ville de Liuliu. Quand ils arrivèrent au pied de la muraille, une troupe était déjà là, avec une bannière portant les mots : « Commandant en chef des Wei, Guo Huai ». En effet, Guo Huai et Cao Zhen avaient délibéré : craignant que Sima Yi n’obtînt tout le mérite, ils avaient envoyé Guo Huai prendre Jieting ; apprenant que Sima Yi et Zhang He avaient accompli cet exploit, il mena ses troupes pour attaquer directement Liuliu. Il rencontra les trois généraux, et une grande bataille s’ensuivit. Les soldats de Shu eurent beaucoup de blessés. Wei Yan, craignant que Yangpingguan ne fût en danger, se hâta avec Wang Ping et Gao Xiang de se rendre à Yangpingguan.

Cependant, Guo Huai rassembla ses troupes et dit à ses hommes : « Bien que je n’aie pas pris Jieting, j’ai pris Liuliu, c’est aussi un grand exploit. » Il mena ses troupes jusqu’au pied de la ville et appela pour qu’on ouvre les portes, quand un coup de canon retentit du haut des remparts ; toutes les bannières furent dressées, et en tête une grande bannière portant : « Commandant en chef de l’Ouest, Sima Yi ». Sima Yi, appuyé sur une planche suspendue et tenant la rambarde de protection, rit aux éclats : « Guo Boji, pourquoi arrives-tu si tard ? » Guo Huai, stupéfait, dit : « Zhongda, ta divination est merveilleuse, je ne t’égale pas ! » Alors il entra dans la ville. Après les salutations, Sima Yi dit : « Maintenant que Jieting est perdue, Zhuge Liang va sûrement fuir. Tu dois vite, avec Zidan, le poursuivre jour et nuit. » Guo Huai obéit et sortit de la ville. Sima Yi appela Zhang He et dit : « Zidan et Boji craignent que je n’obtienne seul tout le mérite, c’est pourquoi ils sont venus prendre cette ville. Ce n’est pas que je veuille seul le succès, c’est un coup de chance. Je pense que Wei Yan, Wang Ping, Ma Su, Gao Xiang et autres vont d’abord occuper Yangpingguan. Si je prends ce col, Zhuge Liang me tombera certainement sur les arrières, et je tomberai dans son piège. L’art de la guerre dit : "Ne harcèle pas une armée qui se retire, ne poursuis pas un ennemi acculé." Tu dois prendre un chemin détourné pour te rendre à la vallée de Jigu, sur leur route de retraite. Moi, je commanderai les troupes qui bloqueront la vallée de Xiegu. S’ils fuient en déroute, ne les affronte pas, mais arrête-les à mi-chemin ; tu pourras ainsi t’emparer de tous leurs bagages. » Zhang He reçut ces ordres, prit la moitié des troupes et partit. Sima Yi donna l’ordre : « Marchez directement sur Xiegu, en passant par la ville de Xicheng. Bien que Xicheng soit une petite ville de montagne isolée, c’est un dépôt de grains pour les Shu, et aussi la route principale des trois commanderies de Nan’an, Tianshui et Anding. Si nous prenons cette ville, nous pourrons reprendre les trois commanderies. » Alors Sima Yi laissa Shen Dan et Shen Yi pour garder Liuliu, et mena lui-même sa grande armée en direction de Xiegu.

Cependant, Kongming, après avoir envoyé Ma Su et les autres garder Jieting, était indécis. Soudain, Wang Ping envoya un messager avec une carte. Kongming le fit entrer, et on lui présenta la carte. Kongming, l’ayant déroulée sur sa table, frappa la table avec surprise et dit : « Ma Su, dans son ignorance, a ruiné toute mon armée ! » Ses hommes demandèrent : « Pourquoi, Seigneur Chancelier, êtes-vous si étonné ? » Kongming dit : « En voyant cette carte, je constate qu’il a abandonné la route principale pour camper sur la montagne. Si les troupes de Wei arrivent en force, nous encerclent de tous côtés et coupent le chemin de l’eau, en moins de deux jours, l’armée sera en désarroi. Si Jieting est perdue, où pourrons-nous nous replier ? » Le chef des secrétaires, Yang Yi, s’avança et dit : « Bien que je ne sois pas talentueux, je suis prêt à remplacer Ma Youchang (Ma Su) pour le faire revenir. » Kongming expliqua en détail à Yang Yi la méthode pour établir un camp. Comme il allait partir, un messager arriva, annonçant que Jieting et Liuliu étaient toutes deux perdues. Kongming frappa du pied et poussa un long soupir : « La grande affaire est perdue ! C’est ma faute ! » Il appela en hâte Guan Xing et Zhang Bao et leur ordonna : « Vous deux, prenez chacun trois mille soldats d’élite et allez par les sentiers de la montagne Wugong. Si vous rencontrez des troupes de Wei, ne les attaquez pas, mais faites seulement du bruit et des cris, comme une troupe de diversion pour les effrayer. Ils s’enfuiront d’eux-mêmes, et vous ne les poursuivrez pas non plus. Quand toutes les troupes se seront retirées, allez à Yangpingguan. » Il ordonna aussi à Zhang Yi de prendre l’avant-garde pour réparer la passe de Jiange, afin de préparer la route de retraite. Il transmit aussi des ordres secrets pour que la grande armée prépare en secret ses bagages, prête à partir. Il ordonna encore à Ma Dai et à Jiang Wei de former l’arrière-garde, de se poster d’abord en embuscade dans les vallées, et de ne rassembler les troupes qu’après le retrait complet de l’armée. Il envoya aussi des hommes de confiance, par différentes routes, aux officiers, soldats et habitants des trois commanderies de Tianshui, Nan’an et Anding, pour qu’ils entrent tous dans Hanzhong. Il envoya aussi des hommes de confiance au district de Ji pour prendre la mère âgée de Jiang Wei et la faire conduire à Hanzhong.

ayant achevé ses dispositions, il prit d’abord cinq mille soldats pour se rendre au district de Xicheng et y transporter des vivres et fourrages. Soudain, plus de dix estafettes arrivèrent à bride abattue pour annoncer que Sima Yi, à la tête de cent cinquante mille hommes, marchait en masse sur Xicheng. À ce moment, Kongming n’avait aucun général auprès de lui, seulement une troupe de fonctionnaires civils ; des cinq mille soldats qu’il commandait, la moitié avait déjà été envoyée en avant pour le transport des vivres, et il ne restait que deux mille cinq cents hommes dans la ville. En apprenant cette nouvelle, tous les officiers changèrent de visage. Kongming monta sur les remparts pour observer ; il vit en effet un nuage de poussière s’élever jusqu’au ciel, et les troupes de Wei, divisées en deux colonnes, se diriger vers Xicheng pour l’attaquer. Kongming transmit un ordre : on devait cacher toutes les bannières et les étendards ; chaque officier devait garder son poste sur les murs ; quiconque sortirait ou entrerait sans autorisation, ou parlerait à haute voix, serait immédiatement décapité ; on devait ouvrir grand les quatre portes, et devant chaque porte, vingt soldats, déguisés en simples citoyens, balayeraient les rues ; si les troupes de Wei arrivaient, ils ne devaient pas bouger, car lui-même avait un plan. Alors Kongming revêtit une cape de plumes de grue, mit un bonnet de soie, prit avec lui deux jeunes serviteurs portant une cithare, et alla s’asseoir, appuyé sur la balustrade, devant la tour de guet située sur le rempart ; il brûla de l’encens et joua de la cithare.

Cependant, les éclaireurs de l’avant-garde de Sima Yi, arrivés au pied de la ville, virent ce spectacle et n’osèrent pas entrer ; ils se hâtèrent d’en informer Sima Yi. Sima Yi rit et n’y crut pas ; il arrêta alors ses trois armées, et, montant lui-même à cheval, s’approcha pour observer de loin. Il vit effectivement Zhuge Liang assis sur la tour de la ville, le visage rayonnant de sourires, brûlant de l’encens et jouant de la cithare. À sa gauche, un jeune serviteur tenait une épée précieuse ; à sa droite, un autre jeune serviteur tenait un chasse-mouches. Devant et derrière les portes de la ville, plus de vingt citoyens, la tête baissée, balayaient les rues, comme s’il n’y avait personne autour. Après avoir observé cela, Sima Yi fut extrêmement perplexe ; il retourna alors au quartier général, ordonna que l’arrière-garde devînt l’avant-garde, et l’avant-garde l’arrière-garde, et se retira par le sentier de la montagne du Nord. Son deuxième fils, Sima Zhao, dit : « Se pourrait-il que Zhuge Liang n’ait pas de troupes et fasse délibérément cette démonstration ? Pourquoi mon père veut-il battre en retraite ? » Sima Yi dit : « Zhuge Liang a toujours été prudent et n’a jamais pris de risques. Maintenant qu’il ouvre grand les portes de la ville, il y a sûrement une embuscade. Si nos troupes entrent dans la ville, nous tomberons dans son piège. Comment pourriez-vous comprendre cela ? Il faut battre rapidement en retraite. » Ainsi, les deux colonnes de troupes se retirèrent toutes.

En voyant les troupes de Wei s’éloigner, Zhuge Liang frappa dans ses mains et rit. Tous les officiers étaient stupéfaits. Ils demandèrent alors à Zhuge Liang : « Sima Yi est un général célèbre du royaume de Wei ; aujourd’hui, il amène ici cent cinquante mille soldats d’élite ; dès qu’il a vu le Premier Ministre, il s’est retiré précipitamment. Pourquoi ? » Zhuge Liang dit : « Cet homme est certain que, de ma vie, j’ai toujours été prudent et que je ne prendrais jamais de risques ; voyant ce spectacle, il a soupçonné une embuscade et s’est donc retiré. Ce n’est pas délibérément que j’ai pris un risque, mais je n’avais pas d’autre choix que d’employer cette ruse. Cet homme mènera sûrement ses troupes par le sentier de la montagne du Nord. J’ai déjà ordonné à Guan Xing et Zhang Bao de l’y attendre. » Tous les officiers, frappés d’admiration, dirent : « Les calculs merveilleux et divins du Premier Ministre sont insondables même pour les esprits et les dieux. Si c’était nous, nous aurions sûrement abandonné la ville et fui. » Zhuge Liang dit : « Mes soldats ne sont que deux mille cinq cents ; si j’avais abandonné la ville et fui, je n’aurais certainement pas pu aller loin. N’aurais-je pas été capturé par Sima Yi ? » Plus tard, quelqu’un composa un poème à la louange de cet exploit :

Une cithare de trois pieds vaut mieux qu’une armée puissante,

Quand Zhuge Liang, à Xicheng, repoussa l’ennemi.

Au point où cent cinquante mille hommes firent demi-tour,

Les générations futures montrent encore du doigt, pleines de doutes.

Une cithare de trois pieds vaut mieux qu’une armée puissante,

Quand Zhuge Liang, à Xicheng, repoussa l’ennemi.

Au point où cent cinquante mille hommes firent demi-tour,

Les générations futures montrent encore du doigt, pleines de doutes.

Ayant dit cela, il frappa dans ses mains et rit aux éclats : « Si j’avais été Sima Yi, je ne me serais certainement pas retiré ainsi. » Alors il ordonna que les habitants de Xicheng suivent l’armée dans le Hanzhong ; Sima Yi reviendrait sûrement. Ainsi, Zhuge Liang quitta Xicheng et se dirigea vers le Hanzhong. Les fonctionnaires et les troupes des trois districts de Tianshui, Anding et Nan’an arrivèrent successivement.

Cependant, Sima Yi se retirait par le sentier de la montagne Wugong. Soudain, derrière le versant de la montagne, des cris de guerre montèrent jusqu’au ciel et le bruit des tambours ébranla la terre. Sima Yi se retourna et dit à ses deux fils : « Si je ne m’étais pas retiré, je serais certainement tombé dans le piège de Zhuge Liang. » Il vit alors une troupe surgir sur la grande route ; sur sa bannière était inscrit en grands caractères : « Général Garde-droite Aile-de-Tigre, Zhang Bao ». Les soldats de Wei, jetant casques et cuirasses, s’enfuirent. Ils n’avaient pas fait une lieue que, dans une vallée, les cris de guerre ébranlèrent la terre, les tambours et les trompettes retentirent jusqu’au ciel ; devant eux, une grande bannière portait l’inscription : « Général Garde-gauche Dragon-d’envol, Guan Xing ». Les échos de la vallée faisaient croire que les soldats de Shu étaient innombrables ; de plus, les troupes de Wei, remplies de soupçons, n’osèrent pas s’attarder et durent abandonner tout leur matériel pour s’enfuir. Guan Xing et Zhang Bao, obéissant tous deux aux ordres, n’osèrent pas poursuivre ; ils recueillirent une grande quantité d’armes, de machines de guerre et de vivres, puis retournèrent. Sima Yi, voyant que les vallées étaient remplies de soldats de Shu, n’osa pas emprunter la grande route et retourna donc à Jieting. À ce moment, Cao Zhen, apprenant que Zhuge Liang battait en retraite, se hâta de mener ses troupes à la poursuite. Derrière la montagne, un coup de canon retentit ; les soldats de Shu couvrirent les montagnes et les plaines ; le général à leur tête était Jiang Wei et Ma Dai. Cao Zhen, frappé de stupeur, se hâta de faire retraite ; mais son avant-garde, Chen Zao, avait déjà été tuée par Ma Dai. Cao Zhen, menant ses troupes, s’enfuit comme des rats ; les soldats de Shu, pendant toute la nuit, se hâtèrent de regagner le Hanzhong.

Cependant, Zhao Yun et Deng Zhi étaient en embuscade sur la route de la Vallée Jigu. Ayant appris que Zhuge Liang ordonnait la retraite, Zhao Yun dit à Deng Zhi : « Les troupes de Wei, sachant que nos troupes battent en retraite, viendront sûrement nous poursuivre. Je vais d’abord prendre un corps d’armée et me poster en embuscade derrière eux ; toi, prends tes troupes, arbore mes bannières, et retire-toi lentement ; j’ai, pas à pas, ma méthode pour assurer la protection. »

Cependant, Guo Huai, menant de nouveau ses troupes sur la route de la Vallée Jigu, appela son avant-garde, Su Yong, et lui donna des ordres : « Le général de Shu, Zhao Yun, est d’un courage invincible ; tu dois te méfier de lui. Si leurs troupes battent en retraite, il y a sûrement une ruse. » Su Yong, joyeux, dit : « Si le Commandant en chef daigne me soutenir, je suis certain de capturer Zhao Yun vivant. » Alors il mena les trois mille hommes de sa division de tête et s’élança dans la Vallée Jigu. Alors qu’il était sur le point de rattraper les soldats de Shu, il vit, derrière le versant de la montagne, apparaître une bannière rouge avec des caractères blancs, portant l’inscription « Zhao Yun ». Su Yong se hâta de faire retraite avec ses troupes. Il n’avait pas parcouru quelques lis que des cris de guerre éclatèrent ; une troupe surgit ; le général à sa tête, brandissant sa lance et éperonnant son cheval, cria d’une voix forte : « Me reconnais-tu, Zhao Zilong ? » Su Yong, frappé de stupeur, dit : « Comment se fait-il qu’il y ait encore un Zhao Yun ici ? » Avant qu’il ait pu parer le coup, il fut transpercé et tué d’un coup de lance par Zhao Yun ; le reste de ses troupes se dispersa. Zhao Yun, suivant une route sinueuse, avançait ; derrière lui, une autre troupe arriva ; c’était Wan Zheng, un subordonné de Guo Huai. Zhao Yun, voyant que les troupes de Wei le pressaient vivement, retint son cheval, brandit sa lance et se tint au milieu du chemin, attendant le général ennemi pour engager le combat. Les soldats de Shu avaient déjà parcouru plus de trente lis. Wan Zheng reconnut Zhao Yun et n’osa pas avancer. Zhao Yun attendit que le crépuscule soit tombé ; alors seulement il tourna la tête de son cheval et se retira lentement. Les troupes de Guo Huai arrivèrent ; Wan Zheng dit que Zhao Yun était aussi brave qu’auparavant, et qu’ainsi il n’avait pas osé s’approcher. Guo Huai ordonna à ses troupes de se lancer rapidement à la poursuite ; Wan Zheng commanda à plusieurs centaines de cavaliers d’élite de poursuivre. Arrivés à une grande forêt, ils entendirent soudain derrière eux un grand cri : « Zhao Zilong est ici ! » La frayeur fit tomber de cheval plus de cent soldats de Wei ; les autres s’enfuirent par-dessus les montagnes et les collines. Wan Zheng, faisant un effort pour combattre, reçut une flèche de Zhao Yun qui lui perça le cimier de son casque ; saisi de terreur, il tomba dans un ravin. Zhao Yun, le désignant de sa lance, lui dit : « Je t’épargne la vie ; retourne ! Dis vite à Guo Huai de me poursuivre ! » Wan Zheng, sauvé, retourna. Zhao Yun escorta les chariots et les troupes vers le Hanzhong ; en chemin, rien ne fut perdu. Cao Zhen et Guo Huai reprirent les trois districts et s’en attribuèrent le mérite.

Cependant, Sima Yi, divisant ses troupes, avançait ; mais à ce moment, les soldats de Shu étaient déjà tous rentrés dans le Hanzhong. Sima Yi, menant un corps d’armée, arriva de nouveau à Xicheng ; il interrogea alors les habitants qui étaient restés et les ermites des montagnes ; tous dirent que Zhuge Liang n’avait dans la ville que deux mille cinq cents soldats, sans généraux, seulement quelques fonctionnaires civils, et qu’il n’y avait aucune autre embuscade. Les villageois de la montagne Wugong rapportèrent : « Guan Xing et Zhang Bao n’avaient chacun que trois mille soldats ; ils contournaient la montagne en poussant des cris, battaient les tambours pour effrayer les poursuivants, et n’avaient pas d’autres troupes ; ils n’osaient pas combattre. » Sima Yi, plein de regrets, leva les yeux au ciel et poussa un long soupir : « Je ne vaux pas Zhuge Liang ! » Alors, après avoir rassuré les fonctionnaires et le peuple, il mena ses troupes directement à Chang’an, pour aller voir le souverain de Wei. Cao Rui dit : « Aujourd’hui, avoir repris tous les districts du Longxi est ton mérite. » Sima Yi présenta un rapport : « Maintenant, les troupes de Shu sont toutes dans le Hanzhong ; elles ne sont pas complètement anéanties. Je supplie que de grandes forces soient réunies pour attaquer le Sichuan de l’Ouest, afin de récompenser Votre Majesté. » Cao Rui, ravi, ordonna à Sima Yi de mettre ses troupes en marche immédiatement. Soudain, un homme sortit des rangs et dit : « Votre sujet a un plan suffisant pour pacifier le royaume de Shu et soumettre le royaume de Wu. » C’est alors que :

Les généraux et ministres de Shu venaient de rentrer dans leur pays,

Les souverains et ministres de Wei méditaient de nouveaux stratagèmes.

Les généraux et ministres de Shu venaient de rentrer dans leur pays,

Les souverains et ministres de Wei méditaient de nouveaux stratagèmes.

On ne sait pas qui était celui qui présentait ce plan ; voyez le prochain chapitre pour la suite.