Conseils du grand Yu

Gao Yao exposa ses stratégies, Yu acheva ses exploits, et l’empereur Shun en explicita les principes. Ainsi furent composés le Grand Yu, les Conseils de Gao Yao et Yi et Ji. (Ce passage n’est pas dans le texte original.)

En examinant les faits du Grand Yu dans l’antiquité, il dit : « L’enseignement civilisé s’est répandu jusqu’aux quatre mers, et j’ai respectueusement obéi aux ordres de l’empereur Shun. »

Il dit : « Si le souverain considère la fonction de souverain comme difficile, et si le ministre considère la fonction de ministre comme difficile, alors le gouvernement sera bien réglé, et le peuple s’efforcera vers la vertu. »

L’empereur Shun dit : « Oui, il en est bien ainsi. Il n’y a pas de lieu où les bonnes paroles soient enterrées, il n’y a pas de sages oubliés dans les campagnes, et tous les royaumes sont en paix. Cela vient de ce que l’on examine les avis de tous, que l’on renonce à ses préjugés pour écouter les autres, que l’on ne maltraite pas ceux qui n’ont personne à qui recourir, et que l’on n’abandonne pas les pauvres et les démunis. Seul l’empereur Yao était capable de cela. »

Bo Yi dit : « Ah ! La vertu de l’empereur Yao était vaste et agissante, à la fois sage et merveilleuse, vaillante et lettrée. Le grand Ciel, dans sa faveur, lui ordonna d’embrasser les quatre mers et de faire le souverain du monde. »

Yu dit : « Suivre la droite voie porte bonheur, s’y opposer porte malheur, comme l’ombre et l’écho suivent leur source. »

Bo Yi dit : « Hélas ! Soyez vigilant. Avant que les soucis ne surviennent, soyez prudent et circonspect. Ne perdez pas les règles, ne vous adonnez pas aux plaisirs et à l’oisiveté, ne vous livrez pas à des jouissances excessives. Employez les sages sans hésitation, écartez les mauvais sans doute. Ne mettez pas à exécution les plans douteux, que toutes vos intentions soient claires. Ne cherchez pas la faveur du peuple en violant la droite voie, ne suivez pas vos désirs en allant contre la volonté du peuple. Ne soyez pas négligent, ne soyez pas inactif, alors les tribus des quatre régions viendront vous rendre hommage et vous reconnaître comme roi. »

Yu dit : « Ah ! L’empereur devrait méditer là-dessus. La vertu consiste dans la bonne gouvernance, et la bonne gouvernance consiste à nourrir le peuple. L’eau, le feu, le métal, le bois, la terre et le grain doivent tous être gérés et préparés. Rectifier les vertus, faciliter les instruments, enrichir la vie du peuple, tout cela doit être harmonisé. Les neuf travaux doivent avoir leur ordre, et quand les neuf ordres sont accomplis, qu’on les célèbre par des chants. Avertissez par de bonnes paroles, réprimez par des châtiments sévères, encouragez par les neuf chants, afin que rien ne se corrompe. »

L’empereur Shun dit : « Oui. Les affaires de la terre étant réglées et pacifiées, les temps du ciel sont aussi accomplis. Les six administrations et les trois affaires sont vraiment en ordre, et pour dix mille générations on s’appuiera sur elles. C’est ton mérite. »

L’empereur Shun dit : « Viens, Yu. Je suis sur le trône depuis trente-trois ans. Je suis arrivé à un âge avancé et je me lasse des affaires gouvernementales. Toi qui n’as jamais été négligent, prends la tête de tout mon peuple. »

Yu dit : « Ma vertu n’est pas à la hauteur, et le peuple ne s’attachera pas à moi. Gao Yao s’efforce de répandre la vertu, et la vertu descend sur le peuple, qui se souvient de lui. Que l’empereur y songe. Que sa pensée soit là, que ses actions soient là, que ses paroles soient là, que sa sincérité parte de là. Puisse l’empereur penser au mérite et à la vertu. »

L’empereur Shun dit : « Gao Yao, ces ministres et ce peuple, personne n’ose enfreindre ma droite voie. Toi qui es ministre de la Justice, éclaire les cinq châtiments pour aider les cinq enseignements, et accomplis ainsi mon gouvernement. Le but des châtiments est de n’avoir pas à les employer, et que le peuple soit conforme à la juste mesure. C’est ton mérite. Efforce-toi ! »

Gao Yao dit : « La vertu de l’empereur est sans faute. Gouvernez le peuple avec simplicité, dirigez la multitude avec indulgence. Que les châtiments ne s’étendent pas aux descendants, que les récompenses se transmettent aux générations futures. Pour les fautes involontaires, même grandes, on peut pardonner ; pour les fautes intentionnelles, même petites, il faut punir. En cas de doute sur la culpabilité, punissez légèrement ; en cas de doute sur le mérite, récompensez largement. Plutôt que de tuer un innocent, mieux vaut manquer à la règle commune. La vertu d’aimer la vie pénètre le cœur du peuple, et ainsi nul n’ose enfreindre la loi et offenser les autorités. »

L’empereur Shun dit : « Que je puisse, selon mon cœur, gouverner les quatre régions, et que les quatre régions se soumettent comme l’herbe plie sous le vent, c’est ton beau mérite. »

L’empereur Shun dit : « Viens, Yu. Les eaux débordantes m’ont averti, et tu as réellement accompli cet exploit : c’est ta sagesse. Tu es laborieux pour l’État, frugal chez toi, sans orgueil ni vanité : c’est ta sagesse. Tu ne te vantes pas, et nul sous le ciel ne dispute avec toi l’habileté ; tu ne te glorifies pas, et nul sous le ciel ne dispute avec toi le mérite. Je loue ta vertu, je récompense ta grande œuvre. L’ordre du Ciel repose sur toi, et tu monteras un jour sur le trône suprême. »

Le cœur de l’homme est dangereux et difficile ; la voie de l’esprit est subtile et obscure. Il faut être précis et concentré, et tenir fermement le juste milieu.

N’écoutez pas les paroles sans fondement, ne mettez pas en œuvre des plans non discutés avec tous.

N’est-il pas aimable, le souverain ? N’est-il pas redoutable, le peuple ? Sans le souverain, à qui la multitude se rallierait-elle ? Sans la multitude, qui garderait le royaume avec le souverain ? Soyez respectueux ! Appliquez-vous sérieusement à votre charge, cultivez avec respect les vertus que l’on doit poursuivre. Si le peuple des quatre mers est dans la détresse, la faveur céleste et le mandat prendront fin à jamais. La bouche peut dire de bonnes paroles, mais aussi susciter les fléaux de la guerre. Je ne répéterai pas mes paroles.

Yu dit : « Veuillez consulter les sorts sur les ministres méritants, et suivre les présages favorables. » L’empereur Shun dit : « Yu, quand les officiers consultent les sorts, il faut d’abord déterminer l’intention, puis ordonner à la grande tortue de prononcer. Mon intention est déjà fixée, et les délibérations sont toutes unanimes. Les esprits et les dieux s’y conformeront, et la tortue et l’achillée seront d’accord. Il n’est pas nécessaire de répéter la divination pour chercher un présage favorable. » Yu s’inclina et frappa le sol de son front, refusant fermement. L’empereur Shun dit : « Ne refuse pas. Toi seul es le plus approprié. »

Au matin du premier jour du premier mois, Yu reçut le commandement dans le temple de l’ancêtre divin, et conduisit tous les officiers, comme l’empereur Shun l’avait fait à son avènement.

L’empereur Shun dit : « Hélas, Yu ! Maintenant les Miao ne se soumettent pas. Va les châtier. »

Yu réunit alors tous les princes et fit un serment dans l’armée, disant : « Vous tous, nombreux, écoutez mon ordre. Les Miao insensés, aveuglés et confus, irrespectueux, insolents et s’estimant sages, violent la droite voie et corrompent la vertu. Les hommes de bien sont dans la campagne, les méchants sont aux postes, le peuple est abandonné sans protection, et le Ciel fait descendre le châtiment. C’est pourquoi je vous conduis, vous tous, guerriers, pour exécuter la sentence du Ciel et punir les coupables. Unissez vos cœurs et vos forces, et vous accomplirez probablement des exploits. »

Trente jours passèrent, et les Miao résistaient encore, ne se soumettant pas. Bo Yi assista Yu et dit : « Seule la vertu peut émouvoir le Ciel, et rien n’est trop lointain pour qu’elle n’y parvienne. L’orgueil attire le malheur, l’humilité reçoit le bienfait : telle est la voie du Ciel. L’empereur Shun, jadis au mont Li, labourait les champs, pleurant chaque jour au Ciel et à ses parents, s’imputant les fautes, se reprochant à lui-même, servant respectueusement son père aveugle, avec crainte et révérence, et son père, en effet, se laissa fléchir. La sincérité suprême émeut les esprits et les dieux : combien plus ces Miao ! » Yu reçut ces bonnes paroles en s’inclinant et dit : « C’est vrai. » Alors il fit revenir l’armée en bon ordre. L’empereur Shun, de son côté, répandit largement la vertu civilisée, et fit danser les boucliers et les plumes entre les deux marches du palais. Soixante-dix jours après, les Miao se soumirent.