Classique montagnes et mers
Le Classique des monts et des mers est un ouvrage ancien de la Chine pré-impériale, dont l'auteur est inconnu. C'est un livre prodigieux rassemblant des mythes antiques, de la géographie, des ethnies, des produits naturels, des pratiques chamaniques, etc. Il forme, avec le Livre des mutations et le Classique interne de l'Empereur Jaune, ce qu'on appelle les « trois grands livres prodigieux de l'Antiquité ». Il n'est pas l'œuvre d'une seule personne ni d'une seule époque, mais le fruit d'une longue accumulation et d'enrichissements successifs de la période des Royaumes combattants à l'époque des Qin et des Han. Sous les Han occidentaux, Liu Xiang et son fils Liu Xin le révisèrent pour en faire dix-huit chapitres, version qui est parvenue jusqu'à nous.
L'ouvrage est structuré selon l'orientation des monts et des cours d'eau, divisé en parties telles que le Classique des monts, le Classique des mers, et le Classique des grands déserts. Il recense plusieurs centaines de montagnes, autant de rivières, ainsi que des royaumes étranges, des oiseaux et des bêtes fabuleux, et des figures mythologiques. Des récits comme Kuafu poursuivant le soleil, Jingwei comblant la mer, Xingtian brandissant bouclier et hache, Nüwa réparant le ciel, ou Yu le Grand domptant les eaux, en sont issus, devenant une source essentielle de la mémoire mythologique de la culture chinoise.
Au fil des dynasties, les interprétations de la nature du Classique des monts et des mers ont été multiples : certains y ont vu un traité de géographie ou un recueil de produits régionaux, d'autres une somme mythologique ou un livre de magie. Lu Xun le qualifiait d'« ancien livre de sorcellerie », tandis que la mythologie moderne le considère comme un précieux document pour l'étude de la pensée et de la culture antiques. Son imagination fantastique a profondément influencé la littérature, la peinture, la religion et les coutumes populaires des époques ultérieures.
En tant que document fondateur des mythes et de la conception géographique chinois, le Classique des monts et des mers révèle la perception et l'imagination du monde des anciens. En le lisant, on pénètre dans un univers de créatures surnaturelles de l'Antiquité, on ressent la splendeur et le mystère de l'enfance de la civilisation chinoise, et on comprend les sources profondes de nombreux idiomes, allusions et symboles culturels.