Biographie de Wan Shi et Zhang Shu, quarante-troisième

Le seigneur des Dix Mille Pierres, nommé Shi Fen, avait pour père un homme du royaume de Zhao, de nom de famille Shi. Après la destruction du royaume de Zhao, ils déménagèrent dans le district de Wen. Lorsque l’empereur Gaozu marcha vers l’est pour attaquer Xiang Yu, il passa par Henei. À cette époque, Shi Fen avait quinze ans et servait comme petit fonctionnaire, assistant Gaozu. Gaozu parla avec lui et, aimant sa courtoisie respectueuse, lui demanda : « Qui as-tu dans ta famille ? » Shi Fen répondit : « Je n’ai que ma mère, qui est malheureusement aveugle. Ma famille est pauvre. J’ai une sœur aînée qui sait jouer du luth. » Gaozu dit : « Peux-tu me suivre ? » Shi Fen répondit : « Je suis prêt à servir de toutes mes forces. » Alors Gaozu convoqua sa sœur au palais pour en faire une dame de la cour, nomma Shi Fen comme zhongjuan, chargé de recevoir les documents et d’annoncer les audiences, et déplaça sa famille dans le quartier de Qili à Chang’an, en raison du statut de sa sœur comme dame. Son poste s’éleva jusqu’au temps de l’empereur Xiaowen ; accumulant des mérites, il devint grand maître du palais. Il n’avait pas de culture lettrée, mais sa révérence et sa prudence étaient inégalées.

Sous l’empereur Wen, le marquis de Dongyang, Zhang Xiangru, fut nommé tuteur du prince héritier, puis destitué. L’empereur Wen chercha quelqu’un capable d’être tuteur du prince héritier ; tous recommandèrent Shi Fen, qui devint donc tuteur du prince héritier. Lorsque l’empereur Xiaojing monta sur le trône, il nomma Shi Fen comme l’un des Neuf Ministres ; mais Shi Fen étant trop sévère, l’empereur Jing le craignit et le transféra comme chancelier d’un royaume vassal. Le fils aîné de Shi Fen, Shi Jian, le deuxième fils, Shi Jia, le troisième fils, Shi Yi, et le quatrième fils, Shi Qing, atteignirent tous le rang de deux mille shi grâce à leur caractère doux, leur piété filiale et leur prudence. Alors l’empereur Jing dit : « Le seigneur Shi et ses quatre fils sont tous des deux mille shi ; la noblesse et la faveur d’un sujet sont concentrées dans sa maison. » Il conféra à Shi Fen le titre de seigneur des Dix Mille Pierres.

Dans les dernières années de l’empereur Xiaojing, le seigneur des Dix Mille Pierres prit sa retraite avec le traitement d’un grand maître du palais, et chaque année, au moment opportun, il participait aux audiences de la cour en tant que sujet. En passant devant les portes du palais, il descendait toujours de son char et marchait rapidement ; en voyant le char de l’empereur, il s’inclinait toujours en signe de respect. Lorsque ses descendants, serviteurs mineurs, rentraient chez eux pour le saluer, le seigneur des Dix Mille Pierres les recevait toujours en tenue de cour, sans les appeler par leur nom. Si un descendant commettait une faute, il ne le réprimandait pas, mais s’asseyait dans une chambre latérale, face à la table, sans manger. Alors les fils se blâmaient mutuellement, et par l’intermédiaire des aînés, ils se dénudaient les épaules et s’excusaient fermement, corrigeant l’erreur avant qu’il n’accepte. Les descendants adultes, lorsqu’ils le servaient en sa présence, même en privé, portaient toujours leur chapeau et avaient une expression paisible. Les serviteurs étaient également doux et respectueux, extrêmement prudents. Parfois, l’empereur envoyait de la nourriture dans sa maison ; il s’agenouillait et se prosternait pour manger, comme s’il était devant l’empereur. Lors des funérailles, il était profondément affligé. Les descendants suivaient ses enseignements et agissaient comme lui. La maison du seigneur des Dix Mille Pierres était célèbre dans les commanderies et les royaumes pour sa piété filiale et sa prudence ; même les lettrés de Qi et de Lu, réputés pour leur simplicité de caractère, s’estimaient inférieurs.

En la deuxième année de Jianyuan, le ministre des Domesticités, Wang Zang, fut accusé en raison de sa culture lettrée. L’impératrice douairière estima que les lettrés avaient trop d’ornements et trop peu de simplicité ; or la maison du seigneur des Dix Mille Pierres ne parlait pas en vain mais agissait concrètement. Elle nomma donc le fils aîné, Shi Jian, ministre des Domesticités, et le plus jeune fils, Shi Qing, intendant de la capitale.

Shi Jian, les cheveux blanchis par l’âge, alors que le seigneur des Dix Mille Pierres était encore en bonne santé, servait comme ministre des Domesticités. Tous les cinq jours, il prenait congé pour rentrer saluer son père ; entrant dans la chambre intérieure, il demandait en privé aux serviteurs, prenait les vêtements intimes et les ustensiles de toilette de son père, les lavait lui-même, puis les rendait aux serviteurs, sans oser que le seigneur des Dix Mille Pierres le sache ; cela devint une habitude. Shi Jian, en tant que ministre des Domesticités, lorsqu’il avait quelque chose à dire, s’isolait des autres et parlait franchement avec la plus grande sincérité ; mais à la cour, il semblait incapable de parler. C’est pourquoi l’empereur l’appréciait et le respectait.

Le seigneur des Dix Mille Pierres déménagea dans le quartier de Lingli. L’intendant Shi Qing, ivre en rentrant chez lui, ne descendit pas de son char en franchissant la porte extérieure. Le seigneur des Dix Mille Pierres l’apprit et refusa de manger. Shi Qing, effrayé, se dénuda les épaules pour s’excuser, mais le seigneur des Dix Mille Pierres n’accepta pas. Tout le clan, ainsi que son frère aîné Shi Jian, se dénudèrent les épaules pour s’excuser. Le seigneur des Dix Mille Pierres les réprimanda en disant : « L’intendant est un homme noble ; en entrant dans le quartier, les anciens du lieu s’écartent devant toi, et toi, assis dans ton char, tu restes satisfait de toi-même ; c’était bien ainsi ! » Alors il fit partir Shi Qing. À partir de ce moment, Shi Qing et tous les jeunes du clan, en entrant dans la porte du quartier, marchaient rapidement jusqu’à la maison.

Le seigneur des Dix Mille Pierres mourut en la cinquième année de Yuanshuo. Son fils aîné, le ministre des Domesticités Shi Jian, pleura si amèrement qu’il ne pouvait marcher qu’en s’appuyant sur un bâton. Un an plus tard, Shi Jian mourut à son tour. Tous les descendants étaient pieux, mais Shi Jian se distinguait le plus, surpassant même le seigneur des Dix Mille Pierres.

Shi Jian, en tant que ministre des Domesticités, rédigeait des rapports à soumettre. Lorsque le rapport était approuvé et rendu, Shi Jian le lisait et disait : « Il y a une erreur ! Le caractère “cheval” doit avoir cinq traits dans sa queue, mais ici il n’y en a que quatre, il en manque un. Si l’empereur me réprimande, je mérite la mort ! » Il en était très effrayé. Sa prudence s’étendait à toutes les affaires, même les plus petites.

Le plus jeune fils du seigneur des Dix Mille Pierres, Shi Qing, servait comme grand cocher et conduisait le char de l’empereur lors des déplacements. L’empereur lui demanda combien de chevaux il y avait dans l’attelage. Shi Qing compta les chevaux avec son fouet, leva la main et dit : « Six chevaux. » Shi Qing était le plus négligent parmi les fils, mais il était encore si prudent. Devenu chancelier du royaume de Qi, tout le royaume de Qi admirait la conduite de sa famille ; sans donner d’ordres, le royaume de Qi fut bien gouverné, et le peuple lui érigea un temple, le temple du chancelier Shi.

En la première année de Yuanshou, l’empereur établit un prince héritier. Choisissant parmi les sujets ceux qui pouvaient être tuteur du prince héritier, il promut Shi Qing, alors gouverneur de la commanderie de Pei, au poste de tuteur du prince héritier. Sept ans plus tard, il devint censeur impérial.

En la cinquième année de Yuanding, à l’automne, le chancelier commit un crime et fut destitué. L’empereur émit un édit au censeur, disant : « Le seigneur des Dix Mille Pierres était un homme honoré par l’empereur défunt ; ses descendants sont pieux. Je nomme maintenant le censeur impérial Shi Qing comme chancelier, et je lui confère le titre de marquis de Muqiu. » À cette époque, la dynastie Han combattait au sud contre les Deux Yue, à l’est attaquait le royaume de Joseon, au nord chassait les Xiongnu, et à l’ouest attaquait le royaume de Dayuan ; les affaires de l’État étaient nombreuses. Le Fils du Ciel inspectait le royaume, construisait d’anciens temples, accomplissait les sacrifices du feng et du shan, et promouvait les rites et la musique. Les fonds de l’État étant insuffisants, Sang Hongyang et d’autres cherchèrent à accroître les profits, Wang Wenshu et ses semblables appliquèrent des lois sévères, Ni Kuan et d’autres, valorisant la culture lettrée, furent promus aux Neuf Ministères, et ils servaient à tour de rôle dans les charges ; les affaires ne passaient pas par la décision du chancelier, qui n’était qu’intègre et prudent. Shi Qing resta en poste neuf ans sans pouvoir offrir aucune correction ni remontrance. Il tenta un jour de demander la punition du sujet favori de l’empereur, Suo Zhong, et du ministre des Neuf, Xian Xuan, mais il ne parvint pas à les faire condamner ; au contraire, il assuma lui-même la faute et dut se racheter.

En la quatrième année de Yuanfeng, il y eut deux millions de réfugiés dans l’est du pays, dont quatre cent mille sans registre. Les ministres délibérèrent pour demander le transfert de ces réfugiés vers les frontières pour les y installer. L’empereur estima que le chancelier, âgé et prudent, ne pouvait participer à une telle délibération ; il lui accorda donc la retraite chez lui, tout en poursuivant le censeur impérial et ceux qui avaient proposé le transfert. Le chancelier, honteux de ne pouvoir remplir sa charge, présenta un mémoire : « J’ai eu la chance d’être en charge du poste de chancelier, mais mes capacités médiocres ne m’ont pas permis d’aider à gouverner ; les greniers et les entrepôts sont vides, le peuple est en grande partie exilé ; je mérite la mort, mais l’empereur, dans sa clémence, ne m’a pas puni selon la loi. Je souhaite rendre les sceaux de chancelier et de marquis, demander ma retraite et laisser la place aux hommes capables. » Le Fils du Ciel dit : « Les greniers sont déjà vides, le peuple est pauvre et exilé, et vous voulez demander leur transfert, les agitant, rendant la situation dangereuse, puis vous démissionnez ; à qui voulez-vous rejeter le malheur ? » Il réprimanda Shi Qing par un édit ; Shi Qing, très honteux, reprit alors la gestion des affaires.

Shi Qing était soigneux dans ses écrits, prudent, mais sans autres grandes stratégies, incapable de parler pour le peuple. Trois ans plus tard, en la deuxième année de Taichu, le chancelier Shi Qing mourut ; son titre posthume fut marquis de Tian. Le fils cadet de Shi Qing, Shi De, que Shi Qing aimait et employait, fut désigné par l’empereur comme héritier et reçut le marquisat. Plus tard, devenu grand maître des cérémonies, il commit un crime passible de mort, mais se racheta et fut destitué comme roturier. Lorsque Shi Qing était chancelier, treize de ses descendants ou parents atteignirent le rang de deux mille shi comme fonctionnaires. Après la mort de Shi Qing, ils furent progressivement destitués pour crimes, et la piété filiale et la prudence déclinèrent encore.

Le marquis de Jianling, Wei Wan, était originaire de Daling, dans la commanderie de Dai. Wei Wan devint officier grâce à son talent pour les chars de théâtre, servit l’empereur Wen, et par ses mérites successifs devint commandant des gardes du palais ; il était intègre et prudent, sans autre talent. Lorsque l’empereur Xiaojing était prince héritier, il convia les proches serviteurs de l’empereur à un banquet, mais Wei Wan prétexta une maladie pour ne pas y aller. L’empereur Wen, à sa mort, recommanda à l’empereur Xiaojing : « Wei Wan est un homme bon et fiable ; traite-le bien. » Après la mort de l’empereur Wen, lorsque l’empereur Jing monta sur le trône, il ne blâma pas Wei Wan pendant plus d’un an, et Wei Wan devint chaque jour plus prudent et assidu.

L'empereur Jing se rendit au parc Shanglin et ordonna au commandant des gardes du palais de monter dans son char. En chemin, il lui demanda : « Sais-tu pourquoi tu as le privilège de monter dans mon char ? » Wei Wan répondit : « Moi, un simple soldat, j'ai eu la chance d'être promu au rang de commandant des gardes du palais selon mes mérites, mais je ne saurais en expliquer la raison. » L'empereur demanda : « Lorsque j'étais prince héritier, je t'ai convoqué, mais tu as refusé de venir. Pourquoi ? » Wei Wan répondit : « Crime digne de mort, j'étais effectivement malade ! » L'empereur lui offrit une épée précieuse. Wei Wan dit : « L'ancien empereur m'a déjà accordé six épées ; je n'ose accepter celle-ci. » L'empereur dit : « Les épées sont des objets que l'on échange ou vend facilement ; comment pourraient-elles encore être conservées jusqu'à aujourd'hui ? » Wei Wan répondit : « Elles sont toutes là. » L'empereur envoya quelqu'un chercher les six épées ; elles étaient encore dans leurs fourreaux et n'avaient jamais été portées. Lorsque les officiers commettaient des fautes, il prenait souvent la responsabilité à leur place et ne se querellait pas avec les autres généraux ; lorsqu'il y avait des mérites, il les cédait souvent aux autres généraux. L'empereur le jugea intègre, loyal et sincère, sans arrière-pensée, et le nomma grand précepteur du roi de Hejian. Lors de la rébellion des sept royaumes de Wu et Chu, l'empereur édicta un décret nommant Wei Wan général. Il conduisit les troupes de Hejian à attaquer Wu et Chu avec succès, puis fut nommé commandant des gardes. Trois ans plus tard, en raison de ses mérites militaires, la sixième année de l'ère Qian Yuan de l'empereur Jing, Wei Wan fut fait marquis de Jianling.

L'année suivante, l'empereur déposa le prince héritier et fit exécuter Li Qing et d'autres. L'empereur estima que Wei Wan était un homme d'âge et de vertu, et ne put se résoudre à l'impliquer ; il le récompensa en lui permettant de prendre sa retraite, et envoya Zhi Du pour arrêter et punir la famille Li. Une fois l'affaire réglée, l'empereur nomma le roi de Jiaodong comme prince héritier, convoqua Wei Wan et le nomma grand précepteur du prince héritier. Après un long moment, il fut promu censeur impérial. Cinq ans plus tard, il succéda au marquis de Tao, Liu She, comme chancelier. Lorsqu'il rapportait les affaires à la cour, il ne faisait que soumettre ce qui relevait de ses fonctions. Cependant, depuis ses débuts comme fonctionnaire jusqu'à son poste de chancelier, il n'eut jamais de proposition notable à présenter. Le Fils du Ciel le jugea sincère et digne de confiance, capable d'assister un jeune souverain, et le traita avec respect et faveur, lui accordant de nombreuses récompenses.

Après trois ans comme chancelier, l'empereur Jing mourut, et l'empereur Wu monta sur le trône. Sous l'ère Jianyuan, le chancelier fut démis de ses fonctions parce que, lors de la maladie de l'empereur Jing, de nombreux prisonniers des divers bureaux étaient innocents et impliqués à tort, et qu'il ne s'était pas montré à la hauteur de sa charge. Plus tard, Wei Wan mourut, et son fils Wei Xin hérita du titre de marquis. Il perdit son marquisat pour avoir enfreint la loi sur l'impôt en or des libations.

Le marquis de Sai, Zhi Buiyi, était originaire de Nanyang. Il servit comme officier de la garde sous l'empereur Wen. Un de ses compagnons de caserne demanda un congé pour rentrer chez lui et prit par erreur l'or d'un autre officier. Peu après, le propriétaire de l'or s'en aperçut et soupçonna injustement Buiyi. Buiyi reconnut les faits, acheta de l'or et le remboursa. Cependant, l'homme qui était parti en congé revint et rendit l'or ; l'officier qui avait perdu l'or en fut très honteux, et c'est ainsi que Buiyi fut appelé un homme d'âge et de vertu. L'empereur Wen, l'ayant appris, le recommanda, et il fut progressivement promu au rang de grand conseiller du palais. Lors d'une audience à la cour, quelqu'un le calomnia en disant : « Buiyi est d'une belle apparence, mais malheureusement il entretient une relation adultère avec sa belle-sœur ; que peut-on y faire ? » Buiyi, l'ayant entendu, dit : « Je n'ai pas de frère aîné. » Cependant, il ne se justifia jamais.

Lors de la rébellion des sept royaumes de Wu et Chu, Zhi Buiyi, avec le rang de deux mille shi, conduisit ses troupes pour les attaquer. La première année de l'ère Hou Yuan de l'empereur Jing, il fut nommé censeur impérial. Le Fils du Ciel récompensa les mérites de la rébellion de Wu et Chu, et fît de Buiyi le marquis de Sai. Sous l'ère Jianyuan de l'empereur Wu, il fut démis de ses fonctions pour faute, comme le chancelier Wei Wan.

Buiyi étudia la doctrine de Laozi. Dans les postes qu'il occupa, il agissait comme d'habitude, craignant que les autres ne connaissent ses réalisations administratives. Il n'aimait pas se faire un nom, et était appelé un homme d'âge et de vertu. Buiyi mourut, et son fils Zhi Xiangru hérita du titre. Son petit-fils, Zhi Wang, perdit le marquisat pour avoir enfreint la loi sur l'impôt en or des libations.

Le commandant des gardes du palais, Zhou Wen, nommé Zhou Ren, avait ses ancêtres à Rencheng. Il fut convoqué pour ses compétences médicales. Lorsque l'empereur Jing était prince héritier, il fut nommé assistant, et par accumulation de mérites, il fut promu progressivement, atteignant le rang de grand conseiller du palais sous l'empereur Wen. Dès que l'empereur Jing monta sur le trône, il nomma Zhou Ren commandant des gardes du palais.

Zhou Ren était d'un caractère profond et posé, ne divulguant jamais les secrets des autres. Il portait souvent des vêtements usés et des pantalons tachés d'urine, affectant délibérément un aspect négligé, ce qui lui valut la faveur de l'empereur. Lorsque l'empereur Jing entrait dans ses appartements privés et s'adonnait à des divertissements secrets avec les dames du palais, Zhou Ren était souvent présent à ses côtés. Jusqu'à la mort de l'empereur Jing, Zhou Ren resta commandant des gardes du palais, sans jamais dire quoi que ce soit. Parfois, l'empereur lui demandait son avis sur d'autres personnes ; Zhou Ren disait : « Que Votre Majesté les examine elle-même. » Mais il ne calomniait jamais personne. C'est pourquoi l'empereur Jing se rendit deux fois en personne chez lui. Sa famille déménagea à Yangling. L'empereur lui accorda de nombreux présents, mais il les refusait souvent, n'osant les accepter. Les cadeaux que lui envoyaient les seigneurs et les hauts fonctionnaires, il ne les acceptait jamais non plus.

Après l'avènement de l'empereur Wu, celui-ci le considéra comme un sujet de l'ancien empereur et le traita avec beaucoup de respect. Zhou Ren, invoquant la maladie, demanda à être relevé de ses fonctions, et il se retira chez lui avec une pension de deux mille shi. Ses fils et petits-fils devinrent tous de hauts fonctionnaires.

Le censeur impérial Zhang Shu, nommé Zhang Ou, était le fils d'une concubine du marquis de Anqiu, Zhang Shuo. Sous l'empereur Wen, il servit le prince héritier grâce à son étude de l'école des noms et des peines. Cependant, bien que Zhang Ou étudiât cette école, il était un homme d'âge et de vertu. Sous l'empereur Jing, il fut respecté et occupa souvent des postes parmi les neuf ministres. Sous l'ère Yuanshuo de l'empereur Wu, la quatrième année, Han Anguo fut démis de ses fonctions, et l'empereur Wu édicta un décret nommant Zhang Ou censeur impérial. Depuis que Zhang Ou avait commencé sa carrière de fonctionnaire, il n'avait jamais parlé de mettre en accusation ou de punir quiconque, se consacrant exclusivement à traiter les affaires avec sincérité et bienveillance. Ses subordonnés le considéraient tous comme un homme d'âge et de vertu, et n'osaient pas trop le tromper. Lorsque l'empereur confiait des affaires impliquant des peines à déterminer, s'il pouvait les renvoyer pour réexamen, il le faisait ; s'il ne le pouvait pas, contraint et forcé, il pleurait en face du prisonnier en scellant lui-même les documents. Il aimait les autres à ce point.

Plus tard, vieux et gravement malade, il demanda à être relevé de ses fonctions. Alors le Fils du Ciel édicta un décret lui accordant la retraite, avec une pension de grand conseiller supérieur pour vivre chez lui. Il demeurait à Yangling. Ses fils et petits-fils devinrent tous de hauts fonctionnaires.

Le grand historien dit : Confucius a dit : « Le gentleman désire que ses paroles soient lentes et ses actions rapides. » Cela ne s'applique-t-il pas au seigneur de Wan Shi, au marquis de Jianling et à Zhang Shu ? C'est pourquoi leur enseignement, sans être sévère, réussissait naturellement ; leur gouvernement, sans être rigoureux, était naturellement ordonné. Le marquis de Sai, Zhou Ren, était un peu artificieux, et Zhou Wen se montrait flatteur ; les gentlemen les critiquaient tous deux, car ils étaient proches de la flatterie. Cependant, on peut dire que ces hommes étaient des gentlemen à la conduite sincère et vertueuse !