Biographie de Wu Wang Bi, quarante-sixième

Le roi de Wu, Liu Pi, était le fils de Liu Zhong, frère aîné de l’empereur Gaozu des Han. La septième année après que Gaozu eut pacifié l’empire, il établit Liu Zhong comme roi de Dai. Lorsque les Xiongnu attaquèrent le royaume de Dai, Liu Zhong ne put le défendre, abandonna son fief et s’enfuit, empruntant des chemins détournés pour gagner Luoyang, où il se soumit volontairement au Fils du Ciel. Le Fils du Ciel, en raison des liens du sang, n’eut pas le cœur de le punir selon la loi, mais le déchut de son rang de roi et le changea en marquis de Heyang. À l’automne de la onzième année de Gaozu, le roi de Huainan, Ying Bu, se révolta, s’empara vers l’est du territoire de Jing, enrôla ses troupes, traversa la rivière Huai vers l’ouest et attaqua le royaume de Chu. Gaozu mena lui-même une expédition contre lui. Liu Pi, fils de Liu Zhong et marquis de Pei, avait alors vingt ans, était robuste et, en tant que commandant de cavalerie, suivit Gaozu pour vaincre l’armée de Ying Bu à l’ouest de Qi, au lieu-dit Huizhi. Ying Bu s’enfuit. Le roi de Jing, Liu Jia, fut tué par Ying Bu et n’eut pas de descendance. Gaozu, craignant que les populations de Wu et de Kuai Ji ne soient légères et turbulentes, et qu’aucun prince puissant ne les contrôle, tandis que ses propres fils étaient encore jeunes, établit Liu Pi comme roi de Wu, gouvernant trois commanderies et cinquante-trois villes. Après avoir reçu le sceau, Gaozu convoqua Liu Pi pour examiner sa physionomie et lui dit : « Ton visage a l’air d’un rebelle. » Il regretta intérieurement, mais l’investiture était déjà faite ; il lui frappa alors le dos et lui dit : « Cinquante ans après la fondation des Han, il y aura un trouble dans le sud-est. Serait-ce toi ? Cependant, les membres du même nom de famille dans l’empire ne font qu’un ; ne te révolte jamais ! » Liu Pi s’agenouilla et frappa le sol de son front en disant : « Je n’ose pas. »

Sous les règnes de l’empereur Xiaohui et de l’impératrice Gao, l’empire venait tout juste de se stabiliser, et les rois des divers royaumes et commanderies s’efforçaient chacun d’apaiser leur peuple. Le royaume de Wu possédait la montagne de cuivre de Yuzhang ; Liu Pi y attira les fugitifs de tout l’empire pour frapper de la monnaie et fit bouillir l’eau de mer pour fabriquer du sel. Ainsi, il n’imposa pas de taxes à son peuple, et les finances de l’État furent très abondantes.

Sous le règne de l’empereur Xiaowen, le prince héritier de Wu vint à la cour et put jouer aux échecs et boire avec le prince héritier impérial. Les précepteurs du prince de Wu étaient tous des gens de Chu, légers et turbulents, et par ailleurs habituellement arrogants ; pendant la partie d’échecs, ils se disputèrent les coups avec le prince héritier impérial et manquèrent de respect. Le prince héritier impérial prit la planche d’échecs et frappa le prince de Wu, le tuant. On renvoya alors son cercueil à Wu pour l’enterrer. Lorsque le cercueil arriva à Wu, le roi de Wu se fâcha et dit : « L’empire ne fait qu’un ; s’il est mort à Chang’an, qu’on l’enterre à Chang’an. Pourquoi le renvoyer pour l’enterrer ? » Il renvoya alors le cercueil à Chang’an pour l’y enterrer. À partir de ce moment, le roi de Wu négligea peu à peu les rites de vassal, prétextant une maladie pour ne pas se rendre à la cour. La capitale savait qu’il feignait la maladie à cause de son fils ; après enquête, on confirma qu’il n’était effectivement pas malade. Chaque fois que Wu envoyait un émissaire, on le retenait et on le soumettait à un interrogatoire punitif. Le roi de Wu, effrayé, vit ses pensées de rébellion croître. Plus tard, il envoya quelqu’un pour le remplacer lors de l’audience d’automne ; l’empereur interrogea de nouveau l’émissaire de Wu, qui répondit : « Le roi de Wu n’est vraiment pas malade ; les Han ont retenu et puni plusieurs de ses émissaires, c’est pourquoi il a feint la maladie. De plus, “voir clairement les poissons dans l’eau profonde porte malheur”. Aujourd’hui, le roi de Wu a d’abord feint la maladie ; quand on l’a découvert, voyant les poursuites accrues, il s’est renfermé davantage, craignant que l’empereur ne le tue, et a ainsi conçu ce plan forcé. J’espère que Votre Majesté renoncera à le poursuivre et lui donnera une chance de se corriger. » Alors le Fils du Ciel gracia les émissaires de Wu et les renvoya, et offrit au roi de Wu une table et un bâton, l’exemptant, en raison de son âge, de se présenter à la cour. Le roi de Wu, ayant été disculpé, vit ses pensées de rébellion s’apaiser peu à peu. Cependant, dans son gouvernement de Wu, grâce au cuivre et au sel, le peuple ne payait pas d’impôts. Lorsque le peuple était requis de service, il leur versait toujours un salaire équitable. Chaque année, il visitait les hommes de talent et leur faisait des présents, et récompensait les gens des villages. Si des fonctionnaires d’autres royaumes voulaient venir à Wu pour capturer des fugitifs, Wu les empêchait collectivement et refusait de les livrer. Cela dura plus de quarante ans, ce qui lui permit de se servir de son peuple.

Chao Cuo, en tant que chef de la maison du prince héritier, gagna la faveur de ce dernier et, à plusieurs reprises, lui dit avec désinvolture que le roi de Wu avait des torts et qu’il fallait réduire son fief. Il présenta aussi plusieurs mémoires à l’empereur Xiaowen pour l’en convaincre. L’empereur Wen, étant clément, n’eut pas le cœur de le punir, et le roi de Wu devint chaque jour plus arrogant. Quand l’empereur Xiaojing monta sur le trône, Chao Cuo devint grand conseiller impérial et dit à l’empereur : « Autrefois, lorsque l’empereur Gaozu venait de pacifier l’empire, ses frères étaient peu nombreux et ses fils encore jeunes ; il accorda donc de grands fiefs aux membres de son clan, établissant son fils cadet, le roi Daohui, comme roi de Qi, gouvernant plus de soixante-dix villes ; son frère cadet, le roi Yuan, comme roi de Chu, gouvernant plus de quarante villes ; et le fils de son frère aîné, Liu Pi, comme roi de Wu, gouvernant plus de cinquante villes : ces trois fiefs de fils cadets représentaient la moitié de l’empire. Aujourd’hui, le roi de Wu, à cause de la rancune de la mort de son fils, feint la maladie et ne vient pas à la cour ; selon la loi ancienne, il mérite la mort. L’empereur Wen, par clémence, lui a offert une table et un bâton. Une telle faveur aurait dû le faire se corriger. Mais il est devenu plus arrogant, a utilisé les montagnes pour frapper de la monnaie, a fait bouillir l’eau de mer pour faire du sel, a attiré les fugitifs de tout l’empire et projette une rébellion. Si on réduit son fief, il se révoltera ; si on ne le réduit pas, il se révoltera aussi. En réduisant, sa révolte sera rapide et le mal moindre ; sans réduction, sa révolte sera tardive et le mal plus grand. » Au cours de l’hiver de la troisième année de l’empereur Jing, le roi de Chu vint à la cour ; Chao Cuo en profita pour dire que le roi de Chu, Liu Wu, l’année précédente, pendant le deuil de l’impératrice douairière Bo, avait eu des relations illicites dans la chambre de deuil, et demanda sa mise à mort. Un décret lui fit grâce de la vie, mais lui retira la commanderie de Donghai. Ensuite, on retira au royaume de Wu les commanderies de Yuzhang et de Kuai Ji. Deux ans auparavant, le roi de Zhao ayant commis une faute, on lui avait retiré la commanderie de Hejian. Le roi de Jiaoxi, Liu Ang, ayant fraudé dans la vente de titres, on lui retira six districts.

Les ministres des Han discutaient alors de la réduction du fief de Wu. Le roi de Wu, Liu Pi, craignant que les réductions ne cessent jamais, saisit cette occasion pour projeter une rébellion et se préparer à agir. Considérant qu’aucun des autres rois ne valait la peine d’être associé à ses plans, il apprit que le roi de Jiaoxi était courageux, aimait la dispute et se plaisait à faire la guerre, et que les rois de Qi le craignaient tous. Il envoya donc le haut fonctionnaire Ying Gao pour l’inciter à se joindre à lui. Il ne porta pas de lettre, mais dit de vive voix : « Le roi de Wu, bien qu’indigne, a des soucis pressants ; il ne vous considère pas comme un étranger et m’envoie vous transmettre ses bonnes intentions. » Le roi de Jiaoxi dit : « Qu’avez-vous à m’apprendre ? » Ying Gao dit : « Aujourd’hui, l’empereur est abusé par des ministres perfides, aveuglé par des sujets pervers ; il aime les petits bienfaits, écoute les calomnies, change arbitrairement les lois, empiète sur les terres des rois, multiplie les levées, et punit les gens de bien chaque jour davantage. Le proverbe dit : “À force de lécher le son, on attrape le riz.” Wu et Jiaoxi sont des royaumes renommés ; si l’on est découvert, on ne pourra plus être tranquille. Le roi de Wu, souffrant d’une maladie interne, n’a pas pu se présenter à la cour depuis plus de vingt ans ; il a craint d’être soupçonné sans pouvoir se disculper. Aujourd’hui, il se fait tout petit, mais craint encore de n’être pas pardonné. J’ai appris en privé que Votre Majesté a été punie pour la vente de titres ; ce que j’ai entendu dire des rois dont on réduit les fiefs, c’est que leurs fautes n’étaient pas si graves ; il ne s’agit probablement pas d’une simple réduction. » Le roi de Jiaoxi dit : « C’est vrai, il en est ainsi. Que comptez-vous faire ? » Ying Gao dit : « Ceux qui haïssent ensemble s’entraident ; ceux qui aiment ensemble se retiennent ; ceux qui partagent une même situation se complètent ; ceux qui ont les mêmes désirs se recherchent ; ceux qui ont les mêmes intérêts se dévouent les uns pour les autres. Aujourd’hui, le roi de Wu se considère comme ayant les mêmes soucis que Votre Majesté ; il espère suivre le temps et agir selon la raison, se sacrifier pour débarrasser l’empire de ses maux. Votre Majesté pense-t-elle que c’est possible ? » Le roi de Jiaoxi, surpris, dit : « Comment oserais-je ? Aujourd’hui, même si l’empereur est sévère, ce n’est que la mort ; comment ne pas lui obéir ? » Ying Gao dit : « Le grand conseiller impérial Chao Cuo trompe le Fils du Ciel, empiète sur les rois, bloque les loyaux sujets, remplit la cour et le peuple de ressentiment ; tous les rois ont des pensées de trahison ; les affaires humaines sont à leur comble. Des comètes sont apparues, des invasions de sauterelles ont eu lieu à plusieurs reprises ; c’est une occasion qui ne se présente qu’une fois en dix mille générations, et le chagrin et la peine sont les causes de l’essor des sages. Ainsi, le roi de Wu veut, à l’intérieur, punir Chao Cuo, et à l’extérieur, suivre Votre Majesté, parcourir l’empire, être invincible partout, soumettre tout ce qu’il attaque, sans que personne n’ose désobéir. Si Votre Majesté consent à un seul mot, alors le roi de Wu conduira le roi de Chu à s’emparer du col de Hangu, à garder les greniers d’Aocang à Xingyang, et à résister à l’armée des Han. Il construira des camps et attendra Votre Majesté. Si Votre Majesté a la chance de venir, alors l’empire pourra être conquis, et deux souverains se partageront le monde ; n’est-ce pas possible ? » Le roi de Jiaoxi dit : « Bien. » Ying Gao retourna rapporter cela au roi de Wu, mais le roi de Wu craignait encore que le roi de Jiaoxi ne se joigne pas à lui ; il se rendit donc en personne comme émissaire au royaume de Jiaoxi pour conclure une alliance en face à face.

Dans l'État de l'Ouest de la Rivière, certains hauts fonctionnaires, ayant entendu parler des projets du roi de l'Ouest de la Rivière, vinrent l'exhorter en disant : « Servir un seul empereur est le plus grand bonheur. Aujourd'hui, Votre Majesté et le roi de Wu marchent vers l'ouest avec leurs armées ; même si l'entreprise réussit, deux souverains se disputeront, et les malheurs commenceront alors. Les terres des princes feudataires, additionnées, n'atteignent pas même le dixième des commanderies et districts des Han, et pourtant vous commettez une rébellion qui afflige la grande impératrice douairière : ce n'est pas là un plan de longue portée. » Le roi de l'Ouest de la Rivière n'écouta pas. Il envoya donc des messagers pour inviter le roi de Qi, le roi de Zichuan, le roi de Jiaodong, le roi de Jinan et le roi de Jibei ; tous acceptèrent, en disant : « Le roi Jing de Chengyang eut de la droiture en attaquant les Lü ; n'agissons pas avec lui, mais après que les affaires seront réglées, nous lui donnerons des terres en partage. »

Les princes feudataires, venant tout juste d'être punis par des réductions de leurs fiefs, étaient saisis de crainte et d'effroi, et la plupart haïssaient Chao Cuo. Quand arriva l'édit ordonnant le retrait des commanderies de Kuaiji et de Yuzhang à Wu, le roi de Wu leva le premier ses troupes. Le roi de l'Ouest de la Rivière, au jour bing-wu du premier mois, mit à mort les fonctionnaires des Han de rang deux mille shi et au-dessous ; les rois de Jiaodong, de Zichuan, de Jinan, de Chu et de Zhao firent de même, et tous levèrent leurs armées pour marcher vers l'ouest. Le roi de Qi, plus tard, se repentit, s'empoisonna et mourut, rompant ainsi l'alliance. Le roi de Jibei, dont les murailles de sa ville étaient tombées en ruine sans avoir été réparées, fut saisi et gardé par son préfet des secrétaires, de sorte qu'il ne put lever ses troupes. Le roi de l'Ouest de la Rivière prit le commandement en chef ; avec les rois de Jiaodong et de Zichuan et celui de Jinan, ils assiégèrent ensemble Linzi. Le roi de Zhao, Liu Sui, se révolta aussi ; il envoya secrètement des messagers pour s'allier avec les Xiongnu, voulant unir leurs forces pour agir.

Quand les sept royaumes levèrent leurs troupes, le roi de Wu mobilisa tous ses soldats et proclama dans son royaume : « J'ai soixante-deux ans, et je commande moi-même l'armée. Mon plus jeune fils a quatorze ans, et il marche aussi à la tête des troupes. Que tous ceux dont l'âge est égal au mien ou, pour les plus jeunes, égal à celui de mon fils, prennent les armes ! » Il rassembla ainsi plus de deux cent mille hommes. Il envoya des messagers vers le sud pour s'allier avec les Minyue et les Dongyue ; les Dongyue envoyèrent aussi des troupes pour le suivre.

Le jour jia-zi du premier mois de la troisième année de l'ère Xiaojing, le roi de Wu, Liu Pi, leva ses troupes à Guangling. Il traversa le Fleuve Jaune vers l'ouest et réunit aussitôt les forces du royaume de Chu. Il envoya des messagers porter aux princes feudataires une lettre ainsi conçue : « Liu Pi, roi de Wu, salue respectueusement le roi de l'Ouest de la Rivière, le roi de Jiaodong, le roi de Zichuan, le roi de Jinan, le roi de Zhao, le roi de Chu, le roi de Huainan, le roi de Hengshan, le roi de Lujiang et le fils du défunt roi de Changsha : daignez m'instruire ! Parce qu'il y a dans les Han un ministre perfide et traître, qui n'a aucun mérite envers l'empire et qui pourtant usurpe les fiefs des princes, envoie des fonctionnaires pour les accuser, les saisir, les juger et les punir, fait de l'humiliation des princes une habitude, ne traite pas les membres de la chair et du sang de la famille Liu avec les rites dus aux souverains de royaumes, rompt avec les ministres méritants des anciens empereurs, élève et emploie des hommes vils et pervers, trouble l'empire et veut mettre en danger la maison régnante. L'Empereur est malade et a l'esprit troublé ; il ne peut voir clair. Je veux lever des troupes pour les punir, et j'écouterai humblement vos instructions. Mon royaume est petit, mais il a trois mille li de terres ; ma population n'est pas nombreuse, mais je puis lever cinq cent mille soldats d'élite. Depuis plus de trente ans, je suis en relation avec les Nanyue ; les souverains des Nanyue ne refusent jamais et envoient leurs soldats me suivre, ce qui me donne encore plus de trois cent mille hommes. Bien que je sois sans talent, je veux suivre en personne tous les princes. Les Nanyue touchent directement à Changsha ; je pourrai, grâce au fils du roi de Changsha, pacifier la région au nord de Changsha, puis marcher droit vers l'ouest jusqu'à Shu et Hanzhong. Faites savoir aux Nanyue, au roi de Chu et aux trois rois de Huainan qu'ils doivent marcher vers l'ouest avec moi. Les rois de Qi et le roi de Zhao pacifieront Hejian et He'nei ; les uns entreront par le Passe de Linjin, les autres me rejoindront à Luoyang. Le roi de Yan et le roi de Zhao ont déjà fait un pacte avec le roi des Xiongnu ; le roi de Yan pacifiera au nord les régions de Dai et de Yunzhong, et mènera les troupes des Xiongnu par le Passe de Xiao pour entrer dans Chang'an, redresser le Fils du Ciel et affermir le temple ancestral de Gaozu. Que tous les princes fassent effort ! Le fils du roi Yuan de Chu et les trois rois de Huainan sont restés dix ans et plus sans se laver ni se peigner ; leur haine est entrée jusqu'à la moelle des os, et ils veulent agir depuis longtemps ; mais je n'ai pas connu l'intention des princes, et je n'ai pas osé les suivre. Maintenant, si les princes peuvent restaurer ce qui est détruit, continuer ce qui est interrompu, soutenir les faibles et punir les cruels, afin d'affermir la maison Liu, c'est ce que l'empire souhaite. Mon royaume est pauvre, mais j'ai économisé sur la nourriture et les vêtements, amassé de l'argent, réparé les armes, accumulé les grains, jour et nuit, depuis plus de trente ans. Tout cela, je souhaite que les princes l'emploient avec effort. Quiconque pourra capturer ou tuer un grand général recevra cinq mille jin d'or et un fief de dix mille foyers ; pour un général en second, trois mille jin d'or et cinq mille foyers ; pour un officier adjoint, deux mille jin d'or et deux mille foyers ; pour un fonctionnaire de rang deux mille shi, mille jin d'or et mille foyers ; pour un fonctionnaire de rang mille shi, cinq cents jin d'or et cinq cents foyers : tous seront faits marquis. Ceux qui amèneront des troupes ou des villes à la reddition, avec dix mille soldats ou une ville de dix mille foyers, seront récompensés comme pour la capture d'un grand général ; avec cinq mille foyers, comme pour un général en second ; avec trois mille foyers, comme pour un officier adjoint ; avec mille foyers, comme pour un fonctionnaire de deux mille shi ; les petits fonctionnaires recevront des titres et des récompenses selon leur rang. Les autres récompenses suivront le code militaire, avec augmentation. Ceux qui ont déjà des titres et des fiefs recevront des augmentations sans suivre les anciennes règles. Que les princes fassent clairement savoir cela aux officiers et aux soldats ; je ne trompe personne. Mon argent est répandu dans tout l'empire ; il n'est pas nécessaire qu'il vienne seulement de Wu ; les princes pourront l'employer jour et nuit sans l'épuiser. Si quelqu'un doit être récompensé, qu'on me le dise, et j'irai le lui donner. Je le fais savoir respectueusement. »

Le rapport de la révolte des sept royaumes étant parvenu au Fils du Ciel, l'Empereur envoya le grand commandant, le marquis Tiao, Zhou Yafu, à la tête de trente-six généraux, pour attaquer Wu et Chu ; il envoya le marquis de Qüzhou, Li Ji, attaquer Zhao ; le général Luan Bu attaqua Qi ; le grand général Dou Ying campa à Xingyang pour surveiller les armées de Qi et de Zhao.

Le rapport de la rébellion de Wu et Chu arriva, l’armée n’était pas encore partie, Dou Ying n’avait pas encore bougé, et l’on parla de l’ancien chancelier de Wu, Yuan Ang. Yuan Ang était alors en retraite chez lui ; l’empereur le convoqua par décret pour une audience. L’empereur était en train, avec Chao Cuo, de disposer les troupes et de calculer les provisions de grain. L’empereur demanda à Yuan Ang : « Tu as été chancelier de Wu, connais-tu la conduite du ministre de Wu, Tian Lu Bo ? Aujourd’hui, Wu et Chu se révoltent, qu’en penses-tu ? » Yuan Ang répondit : « Il n’y a pas lieu de s’inquiéter ; on peut les vaincre dès maintenant. » L’empereur dit : « Le roi de Wu, s’appuyant sur les montagnes pour fondre la monnaie, bouillant l’eau de mer pour faire du sel, a attiré les héros du monde entier, et n’a agi qu’après avoir blanchi ses cheveux. Dans ces conditions, si son plan n’était pas parfait, comment aurait-il entrepris ? Pourquoi dis-tu qu’il ne peut rien faire ? » Yuan Ang répondit : « Wu a bien les facilités des mines de cuivre et du sel marin, mais où aurait-il attiré des héros ! Si le roi de Wu avait vraiment obtenu des héros, ceux-ci l’auraient aidé à pratiquer la justice, et il ne se serait pas révolté. Ceux qu’il a attirés ne sont que des vauriens, des fuyards, des fraudeurs de monnaie ; c’est pourquoi ils se sont ligués pour se révolter. » Chao Cuo dit : « L’analyse de Yuan Ang est excellente. » L’empereur demanda : « Comment fixer le plan ? » Yuan Ang répondit : « Je souhaite que l’on écarte les assistants. » L’empereur écarta les autres, seul Chao Cuo resta. Yuan Ang dit : « Ce que je vais dire, aucun ministre ne doit le savoir. » Alors l’empereur écarta Chao Cuo. Chao Cuo s’éloigna rapidement vers l’aile est, plein de ressentiment. L’empereur interrogea enfin Yuan Ang, qui répondit : « Wu et Chu s’envoient des lettres, disant : “L’empereur Gaodi a réparti les fiefs entre les princes et leurs fils, chacun ayant son propre territoire ; aujourd’hui, un ministre perfide, Chao Cuo, a de lui-même abaissé et puni les rois vassaux, leur retirant leurs terres.” C’est pourquoi, sous prétexte de rébellion, ils marchent vers l’ouest pour tuer Chao Cuo ensemble, et ils cessent la guerre si l’on rétablit leurs anciens fiefs. Aujourd’hui, le seul plan est de décapiter Chao Cuo, d’envoyer un émissaire pour pardonner aux sept royaumes de Wu et Chu, de leur rendre leurs terres confisquées ; alors l’armée pourra se retirer sans effusion de sang. » Alors l’empereur resta silencieux longtemps, puis dit : « Mais si cela arrive, je n’hésiterai pas à sacrifier un homme pour faire amende honorable au monde. » Yuan Ang dit : « Mon humble plan n’a rien de meilleur ; je supplie Votre Majesté d’y réfléchir attentivement. » Alors on nomma Yuan Ang Grand Maître des sacrifices, et le neveu du roi de Wu, le marquis Dehou, devint Intendant du culte impérial. Yuan Ang prépara ses bagages et se mit en route. Une dizaine de jours plus tard, l’empereur envoya le commandant de la police appeler Chao Cuo, le trompa en le faisant monter en char pour se rendre au marché de l’Est. Chao Cuo, en habit de cour, fut décapité au marché de l’Est. Ensuite, on envoya Yuan Ang en mission au nom du temple ancestral, et l’Intendant du culte impérial, en tant que parent, l’assista, pour informer le roi de Wu selon le plan de Yuan Ang. Arrivé à Wu, les armées de Wu et Chu attaquaient déjà les retranchements de Liang. L’Intendant du culte impérial, étant parent, entra d’abord à Wu et dit au roi de Wu de s’agenouiller pour recevoir le décret. Le roi de Wu, ayant appris l’arrivée de Yuan Ang, sut aussi qu’il voulait le convaincre, et répondit en riant : « Je suis déjà devenu l’empereur de l’Est ; à qui dois-je encore rendre hommage ? » Il refusa de voir Yuan Ang, le retint dans son camp, et voulut le forcer à être général. Yuan Ang refusa ; le roi de Wu envoya des gardes autour de lui, voulant le tuer. Yuan Ang s’échappa de nuit, s’enfuit à pied, gagna l’armée de Liang, et revint faire son rapport à la cour.

Le marquis de Tiao, Zhou Yafu, monta sur six chars de poste et devait rejoindre l’armée à Xingyang. Arrivé à Luoyang, il vit Ju Meng et dit joyeusement : « Les sept royaumes se sont révoltés ; je suis venu ici en char de poste, sans m’attendre à arriver sain et sauf. Je pensais aussi que les rois vassaux avaient déjà obtenu Ju Meng ; or Ju Meng n’a pas agi. En tenant Xingyang, je n’ai rien à craindre à l’est. » Arrivé à Huaiyang, il interrogea l’ancien hôte de son père, le marquis de Jiang, Deng Duwei, en disant : « Comment fixer le plan ? » L’hôte dit : « L’armée de Wu est très d’élite, difficile à affronter de front. L’armée de Chu est légère et ne peut tenir longtemps. Pour le général, le mieux est de mener l’armée vers le nord-est, de construire des retranchements à Changyi pour se défendre, d’abandonner Liang à Wu ; Wu déploiera alors toutes ses troupes d’élite pour attaquer Liang. Le général creusera profondément des fossés et élèvera haut des remparts, enverra des troupes légères couper le confluent des rivières Huai et Si, pour bloquer la route des grains de Wu. Quand Wu et Liang se seront épuisés mutuellement et que les grains seront épuisés, on les soumettra avec des troupes intactes et fortes contre leurs troupes exténuées ; on pourra certainement vaincre Wu. » Le marquis de Tiao dit : « Bien. » Il suivit ce plan, et campa solidement au sud de Changyi, envoyant des troupes légères couper la route des grains de Wu.

Au début, quand le roi de Wu leva ses troupes, le ministre de Wu, Tian Lu Bo, devint Grand Général. Tian Lu Bo dit : « Concentrer l’armée pour marcher vers l’ouest, sans autre route inattendue, est difficile à réussir. Je souhaite obtenir cinquante mille hommes, et les mener séparément le long du fleuve Yangzi et de la Huai vers l’amont, prendre Huainan et Changsha, entrer dans la passe de Wu, et rejoindre Votre Majesté ; ce serait aussi une stratégie inattendue. » Le prince héritier de Wu l’exhorta en disant : « Votre Majesté s’est révoltée sous un prétexte ; une telle armée ne peut être confiée à autrui ; confiée à autrui, celui-ci pourrait aussi se révolter contre Votre Majesté, que faire ? De plus, confier le commandement exclusif d’une autre route comporte beaucoup d’autres intérêts opposés, imprévisibles ; cela ne ferait que perdre ses propres forces. » Le roi de Wu ne suivit donc pas Tian Lu Bo.

Le jeune général de Wu, Huan, exhorta le roi de Wu en disant : « Wu a beaucoup de fantassins ; les fantassins sont avantageux dans les terrains difficiles. L’armée des Han a beaucoup de chars et de cavaliers ; chars et cavaliers sont avantageux dans les plaines. Je souhaite que Votre Majesté, si elle ne peut prendre les villes sur sa route, les abandonne directement et s’en aille, pour occuper rapidement l’arsenal de Luoyang, prendre les grains du grenier d’Aocang, s’appuyer sur les montagnes et les rivières pour commander les rois vassaux ; même sans entrer dans la passe de Hangu, le monde sera en fait pacifié. Si Votre Majesté avance lentement, s’arrêtant pour attaquer les villes, les chars et cavaliers des Han arriveront, pénétreront dans les campagnes de Liang et Chu, et l’affaire échouera. » Le roi de Wu interrogea les vieux généraux, qui dirent : « Ce n’est qu’un plan de jeune homme pour foncer au combat ; que sait-il des grandes stratégies ! » Ainsi, le roi de Wu n’adopta pas le plan de Huan.

Le roi de Wu exerça seul le commandement exclusif de son armée ; avant de traverser la Huai, tous ses hôtes purent devenir généraux, commandants de corps d’armée, chefs de garnison, ou commissaires ; seul Zhou Qiu ne fut pas employé. Zhou Qiu était un homme de Xiapi, fuyard à Wu, vendeur de vin de mauvaise conduite ; le roi de Wu, Liu Pi, le méprisa et ne l’employa pas. Zhou Qiu se présenta et exhorta le roi de Wu en disant : « Incapable, je ne peux servir dans l’armée. Je n’ose demander à commander des troupes ; je souhaite seulement obtenir de Votre Majesté un sceau de l’empereur des Han ; j’aurai sûrement de quoi la récompenser. » Le roi de Wu lui donna le sceau. Zhou Qiu, ayant le sceau, galopa de nuit vers Xiapi. Xiapi, ayant appris la rébellion de Wu, se défendait en restant dans la ville. Zhou Qiu arriva à l’auberge, convoqua le magistrat. Le magistrat entra ; Zhou Qiu ordonna à ses suivants de le tuer sous un prétexte. Alors il rassembla les frères et les fonctionnaires influents de ses amis, et leur dit : « L’armée rebelle de Wu va arriver ; à son arrivée, elle massacrera Xiapi en moins d’un repas. Si l’on se rend maintenant, les familles seront certainement épargnées, et les capables pourront obtenir des fiefs. » Ceux-ci sortirent et se le dirent mutuellement ; Xiapi se rendit tout entier. Zhou Qiu obtint en une nuit trente mille hommes, envoya un rapport au roi de Wu, et mena son armée vers le nord pour occuper des villes. Quand il arriva à Chengyang, son armée comptait déjà plus de cent mille hommes ; il battit l’armée du commandant de Chengyang. Ayant appris la fuite du roi de Wu, il estima qu’il n’y avait personne avec qui accomplir de grandes choses, et ramena son armée à Xiapi. Avant d’arriver, il eut un abcès au dos et en mourut.

À la mi-février, l’armée du roi de Wu ayant été mise en déroute, il s’enfuit après sa défaite. Alors l’empereur adressa un édit au général, disant : « J’ai appris que celui qui fait le bien, le Ciel le récompense par la félicité ; celui qui fait le mal, le Ciel le châtie par le malheur. L’auguste fondateur, de sa propre main, distingua les mérites et attribua les fiefs aux princes feudataires. Les rois You et Dao Hui n’eurent point de descendants pour leur succéder ; l’empereur Xiao Wen, les prenant en pitié, leur accorda sa grâce en faveur, et investit Liu Sui, fils du roi You, et Liu Ang, fils du roi Dao Hui, du titre de roi, afin qu’ils pussent perpétuer les sacrifices aux ancêtres de leurs prédécesseurs et servir de boucliers à la dynastie des Han. Leur vertu égalait celle du Ciel et de la Terre, leur éclat rivalisait avec celui du Soleil et de la Lune. Le roi de Wu, Liu Pi, a renié la bienveillance et violé la justice ; il a attiré et recueilli les criminels fugitifs de tout l’empire, a troublé la monnaie impériale, et, sous prétexte de maladie, n’a point paru à la cour pendant plus de vingt ans. Les ministres compétents ont demandé à plusieurs reprises qu’il fût puni, mais l’empereur Xiao Wen, dans sa clémence, l’a épargné, espérant qu’il se corrigerait et reviendrait au bien. Aujourd’hui, il s’est ligué avec le roi de Chu, Liu Wu ; le roi de Zhao, Liu Sui ; le roi de Jiaoxi, Liu Ang ; le roi de Jinan, Liu Piguang ; le roi de Zichuan, Liu Xian ; et le roi de Jiaodong, Liu Xiongqu, pour tramer une rébellion, commettant un crime de lèse-majesté au suprême degré. Ils ont levé des troupes pour attenter au temple des ancêtres, ont mis à mort de hauts dignitaires et des envoyés des Han, ont contraint et opprimé le peuple, ont fait périr prématurément des innocents, ont incendié et saccagé les demeures des particuliers, et ont profané leurs tombeaux, se livrant aux plus cruelles atrocités. Maintenant, Liu Ang et ses complices ont ajouté à ces forfaits en brûlant les temples ancestraux et en pillant les objets réservés à l’usage impérial. Mon cœur en est profondément affligé. Je revêts des habits de deuil et j’évite la salle du trône. Que le général encourage les officiers et les soldats à attaquer les rebelles. Parmi ceux qui combattront les rebelles, quiconque pénétrera profondément en territoire ennemi et tuera beaucoup d’ennemis sera compté comme méritant. Parmi les prisonniers décapités, ceux dont le traitement atteignait trois cents shi ou plus devront tous être mis à mort, sans qu’aucun ne soit épargné. Quiconque osera discuter cet édit ou n’agira pas conformément à ses ordres sera puni du supplice de la taille. »

Au commencement, le roi de Wu, ayant traversé le fleuve Huai, s’avança vers l’ouest avec le roi de Chu. Ils défirent l’armée des Han à Jibi et, profitant de leur succès, poussèrent en avant avec une vigueur extrême. Le roi de Liang, effrayé, envoya six généraux pour attaquer l’armée de Wu, mais celle-ci vainquit deux des généraux de Liang, dont les soldats s’enfuirent vers Liang. Liang dépêcha plusieurs messagers au marquis de Tiao, Zhou Yafu, pour demander du secours, mais le marquis refusa. Liang envoya alors un messager à l’empereur pour dénigrer le marquis ; l’empereur ordonna à Zhou Yafu de secourir Liang, mais il persista à ne pas agir, attendant le moment favorable. Liang confia le commandement à Han Anguo et à Zhang Yu, frère cadet du chancelier de Chu mort pour son pays, et ceux-ci parvinrent à infliger une légère défaite à l’armée de Wu. L’armée de Wu voulut marcher vers l’ouest, mais les fortifications de Liang étaient solides, et elle n’osa s’y risquer ; elle se tourna donc contre l’armée du marquis de Tiao et la rencontra à Xiayi. L’armée de Wu voulut engager le combat, mais le marquis tint ses positions fortifiées et refusa de sortir. Les vivres de l’armée de Wu vinrent à manquer, les soldats eurent faim et lancèrent plusieurs défis ; finalement, ils attaquèrent de nuit le camp du marquis, simulant une agitation au sud-est. Le marquis posta des troupes pour défendre le nord-ouest, et l’armée de Wu, comme prévu, attaqua par le nord-ouest. L’armée de Wu subit une grande défaite ; la plupart des soldats moururent de faim, puis se dispersèrent et désertèrent. Alors le roi de Wu, avec quelques milliers de ses braves, s’enfuit de nuit, traversa le fleuve Yangzi et se réfugia à Dantu, où il se mit sous la protection des Dongyue. Les troupes des Dongyue, fortes d’environ dix mille hommes, rassemblèrent les fuyards. Les Han envoyèrent des émissaires pour attirer les Dongyue par des promesses ; ceux-ci trompèrent le roi de Wu. Lorsque le roi vint passer les troupes en revue, les Dongyue le poignardèrent avec des lances et des hallebardes, lui tranchèrent la tête et l’expédièrent rapidement à la cour dans un chariot de poste. Les fils du roi de Wu, Liu Zihua et Liu Ziju, s’enfuirent chez les Minyue. Après que le roi de Wu eut abandonné son armée et pris la fuite, ses troupes se débandèrent et, peu à peu, se rendirent au grand commandant et à l’armée de Liang. L’armée du roi de Chu, Liu Wu, fut vaincue, et il se suicida.

Lorsque les rois de Jiaoxi, de Jiaodong et de Zichuan assiégèrent Linzi, dans le royaume de Qi, ils ne purent la prendre en trois mois. L’armée des Han arriva, et les trois rois ramenèrent chacun leurs troupes. Le roi de Jiaoxi, nu jusqu’à la ceinture et les pieds nus, s’assit sur une natte de paille, but de l’eau et implora le pardon de sa mère. Son fils aîné, Liu De, dit : « L’armée des Han vient de loin ; je vois qu’elle est fatiguée ; nous pouvons l’attaquer. Je souhaite rassembler les troupes qui restent à Votre Majesté pour l’assaillir ; si l’attaque échoue, nous nous enfuirons sur la mer ; il ne sera pas trop tard. » Le roi de Jiaoxi répondit : « Mes soldats sont déjà en déroute ; je ne peux plus les employer. » Il ne suivit pas ce conseil. Le général des Han, le marquis de Gonggao, Han Tuidang, envoya une lettre au roi de Jiaoxi, disant : « J’ai reçu l’ordre de punir les rebelles ; ceux qui se soumettront verront leur faute pardonnée et leur rang rétabli ; ceux qui ne se soumettront pas seront anéantis. Que Votre Majesté décide de ce qu’elle entend faire ; j’attendrai votre réponse pour agir. » Le roi de Jiaoxi, nu jusqu’à la ceinture, se rendit au camp des Han, se prosterna et demanda audience, disant : « Votre serviteur Liu Ang, n’ayant pas observé la loi avec soin, a troublé le peuple et a causé la peine à Votre Excellence de venir de loin dans ce petit royaume ; j’ose demander à subir le châtiment d’être haché menu. » Le marquis de Gonggao, tenant son tambour et sa hallebarde, le reçut et dit : « Votre Majesté est affligée par les affaires militaires ; je voudrais entendre la raison pour laquelle vous avez levé des troupes. » Le roi de Jiaoxi, prosterné et avançant sur les genoux, répondit : « Aujourd’hui, Chao Cuo est le ministre influent de l’empereur ; il a changé les lois de l’auguste fondateur et empiété sur les terres des princes feudataires. Votre serviteur Liu Ang et les autres ont jugé cela injuste et, craignant qu’il ne bouleverse l’empire, les sept royaumes ont levé des troupes pour mettre à mort Chao Cuo. Maintenant que nous avons appris que Chao Cuo a été exécuté, nous, vos serviteurs, nous retirons prudemment. » Le général dit : « Si Votre Majesté estimait que Chao Cuo était mauvais, pourquoi n’en a-t-elle pas informé l’empereur ? Sans édit impérial ni sceau de commandement, vous avez levé des troupes de votre propre chef pour attaquer un royaume juste. De cela, il ressort que votre intention n’était pas simplement de tuer Chao Cuo. » Il sortit alors l’édit impérial et le lut au roi de Jiaoxi. Après l’avoir lu, il dit : « Que Votre Majesté réfléchisse par elle-même. » Le roi de Jiaoxi dit : « Pour des hommes comme Liu Ang, la mort même ne suffit pas à expier leurs crimes. » Il se suicida. Sa mère et son fils aîné moururent également. Les rois de Jiaodong, de Zichuan et de Jinan moururent aussi ; leurs royaumes furent abolis et réunis au domaine des Han. Le général Li, après avoir assiégé Zhao pendant dix mois, parvint à le prendre ; le roi de Zhao se suicida. Le roi de Jibei, parce qu’il avait été contraint, ne fut pas mis à mort ; on le transféra pour le faire roi de Zichuan.

Au commencement, le roi de Wu, le premier à se révolter, avait entraîné l’armée de Chu avec lui et s’était allié à Qi et à Zhao. Les hostilités commencèrent au premier mois ; au troisième mois, ils furent tous vaincus, seul Zhao résistant jusqu’à la fin. La cour investit alors Liu Li, marquis de Pinglu, fils cadet du roi Yuan de Chu, comme roi de Chu, pour perpétuer la lignée du roi Yuan. On transféra le roi de Runan, Liu Fei, dans l’ancien territoire de Wu, pour en faire le roi de Jiangdu.

Le Grand Historien dit : Le roi de Wu put être investi parce que le titre de son père avait été dégradé. Il put alléger les impôts et employer son peuple en profitant des richesses des montagnes et des mers. Le germe de sa rébellion naquit de son fils. Un différend à propos d’un jeu d’échecs déclencha le malheur et lui fit perdre ses fondements ; il se rapprocha des Yue pour comploter contre la maison impériale, et cela causa sa perte. Chao Cuo, qui avait profondément médité les intérêts de l’État, vit le malheur fondre sur lui-même. Yuan Ang, habile à changer de discours et à persuader, connut d’abord la faveur, puis la honte. C’est pourquoi, dans l’antiquité, les fiefs des princes ne dépassaient pas cent li, et les montagnes et les mers n’étaient pas attribuées en apanage. « Ne vous approchez pas des barbares, au point de vous éloigner de vos parents », cela s’applique sans doute au roi de Wu ? « Ne soyez pas le chef des intrigues, de peur d’en subir le châtiment », cela ne se rapporte-t-il pas à Yuan Ang et à Chao Cuo ?