Biographie des Xiongnu, cinquantième

Les Xiongnu, leurs ancêtres étaient à l'origine descendants de la dynastie Xia, et s'appelaient Chunwei. Avant les époques de Tang Yao et Yu Shun, il y avait les tribus Shanrong, Xianyun, Hunzhou, etc., qui habitaient les terres sauvages du nord, se déplaçant au gré de l'élevage. Leurs troupeaux consistaient principalement en chevaux, bœufs et moutons ; les animaux particuliers comprenaient les chameaux, ânes, mulets, taotie, taotu, et tuoxi. Ils migraient en suivant l'eau et l'herbe, sans villes, résidences fixes ni activités agricoles, mais ils avaient chacun leurs territoires attribués. Ils n'avaient pas d'écriture, utilisant seulement la parole pour régir les comportements. Les enfants, dès qu'ils savaient monter un mouton, tiraient à l'arc sur les oiseaux et les rats ; un peu plus grands, ils chassaient le renard et le lièvre pour s'en nourrir. Les hommes adultes pouvaient tous bander un arc à pleine puissance, et étaient tous vêtus de cuirasse et montaient à cheval. Leur coutume était, en temps ordinaire, de suivre le bétail et de vivre de la chasse aux oiseaux et aux bêtes ; en cas d'urgence, chacun s'exerçait aux combats et aux attaques, afin d'envahir et de piller, c'était leur nature. Leurs armes longues étaient l'arc et la flèche, les armes courtes le couteau et la lance courte. S'il y avait profit, ils avançaient ; s'il n'y avait pas de profit, ils reculaient, sans honte de fuir. Dès qu'un profit était possible, ils ne tenaient pas compte des rites et de la justice. Depuis le souverain jusqu'en bas, tous mangeaient la chair du bétail, portaient les peaux du bétail, et se couvraient de feutre et de fourrure. Les adultes mangeaient les meilleurs morceaux, les vieillards les restes. Ils valorisaient les hommes robustes et méprisaient les vieux et les faibles. Quand le père mourait, le fils épousait sa belle-mère ; quand un frère mourait, on épousait sa femme. Leur coutume était d'avoir un nom personnel sans tabou, mais ils n'avaient ni nom de clan ni prénom secondaire.

Quand la dynastie Xia déclina, Gongliu perdit sa charge d'officier de l'agriculture, changea alors de coutumes pour s'adonner aux affaires des Rong occidentaux, et construisit une ville à Bin. Plus de trois cents ans après, les Rong et les Di attaquèrent le grand roi Danfu, qui s'enfuit au pied du mont Qi ; tout le peuple de Bin suivit Danfu au pied du mont Qi pour y bâtir une ville, fondant l'État de Zhou. Plus de cent ans après, le roi de l'Ouest Ji Chang attaqua les Quanyi. Plus de dix ans après, le roi Wu attaqua Zhou et établit Luoyi, puis retourna à Feng et Hao pour y résider ; il repoussa les Rong et les Yi au nord des rivières Jing et Luo, leur ordonnant de présenter tribut à date fixe, les appelant « terres des confins désolés ». Plus de deux cents ans après, la Voie royale des Zhou déclina ; le roi Mu attaqua les Quanrong, capturant quatre loups blancs et quatre cerfs blancs, puis revint. Dès lors, les terres des confins cessèrent d'apporter tribut. Alors les Zhou instituèrent le code pénal de Fuxing. Plus de deux cents ans après le roi Mu, le roi You, à cause de sa faveur pour Baosi, se brouilla avec le marquis de Shen. Le marquis de Shen, en colère, s'allia aux Quanrong pour attaquer et tuer le roi You au pied du mont Li ; ils prirent alors les terres de Jiaohu des Zhou, s'installèrent entre les rivières Jing et Wei, et se mirent à piller et ravager les plaines centrales. Le duc Xiang de Qin secourut les Zhou ; à cette époque, le roi Ping quitta Feng et Hao pour déplacer sa capitale à l'est, à Luoyi. C'est alors que le duc Xiang de Qin attaqua les Rong jusqu'au mont Qi, et commença à être reconnu comme seigneur féodal. Soixante-cinq ans après, les Shanrong traversèrent le Yan pour attaquer le Qi ; le duc Xi de Qi les combattit dans la banlieue du Qi. Quarante-quatre ans après, les Shanrong attaquant le Yan. Le Yan demanda secours au Qi ; le duc Huan de Qi attaqua les Shanrong au nord, et les Shanrong s'enfuirent. Vingt ans plus tard environ, les Rong et les Di atteignirent Luoyi et attaquèrent le roi Xiang de Zhou ; le roi Xiang s'enfuit à Siyi, dans le Zheng. Au début, le roi Xiang de Zhou voulait attaquer le Zheng, alors il épousa une femme des Rong et des Di comme reine, et attaqua le Zheng avec les troupes rong et di. Peu après, le roi Xiang répudia la reine di ; la reine di en conçut du ressentiment. La belle-mère du roi Xiang, appelée la reine Hui, avait un fils nommé Zidai ; elle voulait établir Zidai comme Fils du Ciel. Alors la reine Hui et la reine di, avec Zidai comme complices de l'intérieur, ouvrirent les portes de la ville pour faire entrer les Rong et les Di. Ceux-ci purent ainsi entrer, vainquirent et chassèrent le roi Xiang, et établirent Zidai comme Fils du Ciel. Alors les Rong et les Di s'installèrent en partie à Luhun, et à l'est atteignirent le pays de Wei, pillant et opprimant cruellement le peuple des plaines centrales. Le peuple des plaines centrales les haïssait, aussi les poètes chantaient : « Repousser les Rong et les Di », « Poursuivre les Xianyun jusqu'à Taiyuan », « Les chars de guerre nombreux, fortifier ces terres du nord ». Le roi Xiang de Zhou vécut en exil quatre ans, puis envoya un messager demander secours au Jin. Le duc Wen de Jin venait de monter sur le trône et voulait établir sa domination ; il leva donc des troupes, chassa les Rong et les Di, exécuta Zidai, et accueillit le roi Xiang pour le ramener, le faisant résider à Luoyi.

À cette époque, les États de Qin et de Jin étaient puissants. Le duc Wen de Jin chassa les Rong et les Di, les installant entre les rivières Yin et Luo, à l'ouest du Fleuve Jaune, les appelant Chi Di et Bai Di. Le duc Mu de Qin, ayant obtenu Youyu, les huit royaumes des Rong occidentaux se soumirent tous à Qin. Ainsi, à l'ouest de Long, il y avait les Rong de Mianzhu, Gunkun, Di, Rong ; au nord des monts Qi et Liang, et des rivières Jing et Qi, il y avait les Rong de Yiqu, Dali, Wushi, Quyan. Au nord du Jin, il y avait les Rong de Linhu et Loufan ; au nord du Yan, il y avait les Donghu et les Shanrong. Ils vivaient dispersés dans les vallées, chacun ayant son propre chef ; les tribus rong ainsi regroupées étaient plus d'une centaine, mais aucune ne pouvait les unifier.

Plus de cent ans après, le duc Dao de Jin envoya Wei Jiang faire la paix avec les Rong et les Di ; les Rong et les Di vinrent rendre hommage au souverain du Jin. Plus de cent ans après, Zhao Xiangzi traversa la passe de Juzhu, vainquit et annexa le pays de Dai, s'approchant ainsi des territoires des Hu et des Mo. Ensuite, ayant avec Han et Wei anéanti le seigneur Zhi, il partagea les terres du Jin et les occupa ; alors le Zhao posséda Dai et les terres au nord de la passe de Juzhu ; le Wei posséda Hexi et Shangjun, limitrophes des Rong. Ensuite, les Rong de Yiqu construisirent des murailles pour se défendre, tandis que Qin les grignotait peu à peu. Sous le roi Hui de Qin, celui-ci prit vingt-cinq villes de Yiqu. Le roi Hui de Qin attaqua le Wei ; le Wei lui céda entièrement Xihe et Shangjun. Sous le roi Zhao de Qin, le roi des Rong de Yiqu eut des relations illicites avec la reine douairière Xuan, dont il eut deux fils. La reine douairière Xuan, par un stratagème, tua le roi des Rong de Yiqu au palais de Ganquan ; puis elle leva des troupes, attaqua et anéantit Yiqu. Ainsi, Qin posséda Longxi, Beidi et Shangjun, et construisit la Grande Muraille pour résister aux Hu. De même, le roi Wuling de Zhao changea les coutumes, adopta le vêtement des Hu, apprit à monter à cheval et à tirer à l'arc, et vainquit au nord les Linhu et les Loufan. Il construisit la Grande Muraille, depuis Dai en suivant le pied du mont Yin jusqu'à Gaoque, pour en faire une barrière. Il établit les commanderies de Yunzhong, Yanmen et Dai. Ensuite, le Yan eut un général vertueux nommé Qin Kai, qui avait été otage chez les Hu ; les Hu lui faisaient entièrement confiance. De retour dans son pays, il attaqua et vainquit les Donghu, qui reculèrent de plus de mille li. Qin Wuyang, qui avec Jing Ke tenta d'assassiner le roi de Qin, était le petit-fils de Qin Kai. Le Yan aussi construisit la Grande Muraille, depuis Zaoyang jusqu'à Xiangping. Il établit les commanderies de Shanggu, Yuyang, Youbeiping, Liaoxi et Liaodong pour résister aux Hu. À cette époque, parmi les Sept Royaumes de la civilisation lettrée, trois étaient limitrophes des Xiongnu. Ensuite, à l'époque du général Zhao Li Mu, les Xiongnu n'osèrent pas entrer sur le territoire de Zhao. Plus tard, le Qin anéantit les Six Royaumes ; le Premier Empereur envoya Meng Tian avec cent mille soldats attaquer les Hu au nord, et reprit entièrement la région au sud du Fleuve Jaune. S'appuyant sur le Fleuve Jaune comme barrière, il construisit le long du fleuve quarante-quatre villes, et y déporta des condamnés et des soldats de garnison pour les peupler. Il ouvrit aussi la route directe, de Jiuyuan à Yunyang, en utilisant les passes montagneuses, les ravins et les vallées qui pouvaient être aménagés ; de Lintao à Liaodong, cela faisait plus de dix mille li. Il traversa aussi le Fleuve Jaune et occupa les régions de Yangshan et Beijia.

À cette époque, les Donghu étaient puissants et les Yuezhi prospères. Le chef des Xiongnu s'appelait Touman ; Touman ne put résister au Qin, et migra vers le nord. Plus de dix ans après, Meng Tian mourut ; les seigneurs féodaux se révoltèrent contre le Qin, et les plaines centrales furent en plein chaos. Les soldats de garnison déportés par le Qin quittèrent tous les lieux ; alors les Xiongnu purent reprendre haleine, traversèrent à nouveau peu à peu le Fleuve Jaune, et établirent leur frontière avec les plaines centrales à l'ancienne passe.

Le chanyu avait un héritier nommé Modu. Plus tard, une yanshi (épouse favorite) du chanyu donna naissance à un fils cadet. Le chanyu voulut destituer Modu pour établir ce fils cadet comme héritier, et envoya donc Modu en otage chez les Yuezhi. Pendant que Modu était otage chez les Yuezhi, Touman (le chanyu) lança une attaque soudaine contre les Yuezhi. Les Yuezhi voulurent tuer Modu, mais celui-ci vola un bon cheval des Yuezhi, monta dessus et s’enfuit pour retourner chez les Xiongnu. Touman jugea Modu courageux et robuste, et lui confia le commandement de dix mille cavaliers. Modu fabriqua alors des flèches sifflantes (mingdi) et entraîna ses cavaliers à tirer à l’arc, en donnant l’ordre : « Quiconque ne tirera pas sur la cible visée par la flèche sifflante sera exécuté. » Lorsqu’il partait chasser des oiseaux et des bêtes, si quelqu’un ne tirait pas sur la cible de la flèche sifflante, il était immédiatement décapité. Peu après, Modu utilisa une flèche sifflante pour tirer sur son propre bon cheval ; certains de ses proches n’osèrent pas tirer, et Modu décapita sur-le-champ ceux qui n’avaient pas tiré sur le cheval. Après un certain temps, il utilisa une flèche sifflante pour tirer sur sa propre épouse favorite ; ses proches, effrayés, n’osèrent pas tirer, et Modu les décapita également. Encore un temps plus tard, Modu partit à la chasse, utilisa une flèche sifflante pour tirer sur le bon cheval du chanyu, et tous ses proches tirèrent à sa suite. Modu sut alors qu’il pouvait compter sur ses proches. Il accompagna son père, le chanyu Touman, à la chasse, utilisa une flèche sifflante pour tirer sur Touman, et ses proches tirèrent également avec la flèche sifflante, tuant le chanyu Touman. Il fit alors mettre à mort sa belle-mère, ses frères cadets et tous les ministres qui ne lui obéissaient pas. Modu s’établit lui-même comme chanyu.

Après l’avènement de Modu, les Donghu (Xiongnu orientaux) étaient puissants. Ayant appris que Modu avait tué son père pour s’établir, ils envoyèrent un émissaire dire à Modu qu’ils désiraient obtenir le cheval de mille li (qianlima) de l’époque de Touman. Modu consulta ses ministres, qui dirent tous : « Le cheval de mille li est le trésor des Xiongnu, on ne peut pas le donner. » Modu dit : « Pourquoi, en entretenant des relations avec un État voisin, faudrait-il lésiner sur un cheval ? » Et il donna le cheval de mille li aux Donghu. Après un certain temps, les Donghu, croyant que Modu les craignait, envoyèrent un émissaire dire à Modu qu’ils voulaient obtenir une yanshi du chanyu. Modu consulta de nouveau ses proches, qui dirent avec colère : « Les Donghu sont sans loi, ils osent réclamer une yanshi ! Attaquons-les. » Modu dit : « Pourquoi, en entretenant des relations avec un État voisin, faudrait-il lésiner sur une femme ? » Et il donna sa propre yanshi favorite aux Donghu. Le roi des Donghu devint encore plus arrogant et empiéta vers l’ouest. Entre les Donghu et les Xiongnu se trouvait une bande de terre abandonnée, inhabitée, longue de plus de mille li ; chacun établissait des postes de guet à sa frontière. Les Donghu envoyèrent un émissaire dire à Modu : « Cette terre abandonnée au-delà de nos postes de guet respectifs, que les Xiongnu n’atteignent pas, je veux la posséder. » Modu consulta ses ministres ; certains dirent : « C’est une terre abandonnée, la donner est possible, ne pas la donner est aussi possible. » Modu se mit alors en colère et dit : « La terre est la base de l’État, comment pourrait-on la donner ! » Ceux qui avaient dit qu’on pouvait la donner furent tous exécutés. Modu monta à cheval, ordonna que quiconque dans l’État oserait tarder serait décapité, et partit attaquer les Donghu à l’est. Les Donghu, au début, méprisaient Modu et n’étaient pas préparés. Lorsque Modu arriva avec ses troupes, il lança l’attaque, vainquit et anéantit le roi des Donghu, captura leur peuple, leur bétail et leurs biens. De retour, il attaqua et chassa les Yuezhi à l’ouest, annexa Loufan et le roi de Baiyang au sud du Fleuve Jaune. Il récupéra toutes les terres des Xiongnu que Meng Tian avait prises sous la dynastie Qin, établit la frontière avec les Han aux anciennes passes du Henan, jusqu’à Zhaona et Fushi, puis envahit les régions de Yan et de Dai. À cette époque, l’armée Han était en conflit avec Xiang Yu, et le royaume du Milieu était épuisé par la guerre ; ainsi Modu put devenir fort, possédant plus de trois cent mille soldats capables de tirer à l’arc.

Depuis Chunwei jusqu’à Touman, plus de mille ans s’écoulèrent ; les Xiongnu furent tantôt forts, tantôt faibles, tantôt divisés, tantôt unis ; les temps étant lointains, leur lignée ne put être enregistrée dans l’ordre. Cependant, à l’époque de Modu, les Xiongnu furent à leur apogée, soumettant toutes les tribus barbares du nord, s’opposant au sud au royaume du Milieu comme un État rival, et leur lignée et leurs titres officiels purent alors être consignés.

Ils établirent les titres de roi sage de gauche et de droite, roi Luli (Guli) de gauche et de droite, grand général de gauche et de droite, grand duwei de gauche et de droite, grand danghu de gauche et de droite, et gudu hou (os du dos) de gauche et de droite. Les Xiongnu appelaient « sage » (xian) « tuqi » (), et donc confiaient souvent le titre de roi Tuqi de gauche à l’héritier. Depuis les rois sages de gauche et de droite jusqu’aux danghu, les plus grands commandaient dix mille cavaliers, les plus petits plusieurs milliers ; il y avait vingt-quatre chefs, avec le titre de « wanqi » (dix mille cavaliers). Tous les grands ministres détenaient leurs charges de manière héréditaire. Les clans Huyan, Lan, et plus tard Xubu, étaient leurs familles nobles. Les rois et généraux de gauche résidaient à l’est, jusqu’à la région à l’est de Shanggu, bordant à l’est les Huimo et le Joseon ; les rois et généraux de droite résidaient à l’ouest, jusqu’à la région à l’ouest de Shangjun, bordant les Yuezhi, les Di et les Qiang ; le camp du chanyu (wangting) se trouvait dans les régions de Dai et de Yunzhong : chacun avait ses propres limites territoriales, se déplaçant au gré des pâturages et des eaux. Les rois sages de gauche et de droite et les rois Luli de gauche et de droite étaient les plus vénérés ; les gudu hou de gauche et de droite assistaient dans les affaires. Les vingt-quatre chefs établissaient également des postes de qianzhang, baizhang, shizhang, beixiao wang, xiang, feng duwei, danghu, et qiequ, entre autres.

Chaque année, au premier mois, les chefs tenaient une petite assemblée au camp du chanyu pour offrir des sacrifices. Au cinquième mois, ils tenaient une grande assemblée au mont Longcheng (Longcheng), pour sacrifier à leurs ancêtres, au ciel, à la terre et aux esprits. En automne, lorsque les chevaux étaient gras, ils tenaient une grande assemblée à Dailin (Zhalin), pour recenser le nombre de personnes et de têtes de bétail. Leur loi : quiconque tirait une épée d’un pied de son fourreau était mis à mort ; quiconque commettait un vol voyait ses biens confisqués ; pour les délits mineurs, on appliquait la peine de l’écrasement (zha), pour les délits graves, la mort. La détention la plus longue ne dépassait pas dix jours, et le nombre de prisonniers dans tout l’État ne dépassait pas quelques personnes. Le chanyu, au matin, sortait de sa tente et rendait hommage au soleil levant ; le soir, il rendait hommage à la lune. Dans leurs sièges, la gauche était honorée et ils faisaient face au nord. Les jours fastes étaient les jours wu et ji. Pour les funérailles, ils utilisaient des cercueils, de l’or et de l’argent, des vêtements et des fourrures, mais sans tumulus, sans arbres marqueurs ni vêtements de deuil ; les proches favoris et les épouses qui accompagnaient le défunt dans la tombe pouvaient se compter par plusieurs centaines ou milliers. Pour les expéditions militaires, ils observaient les astres et la lune : lorsque la lune était pleine, ils attaquaient ; lorsqu’elle décroissait, ils se retiraient. Dans les combats, celui qui tranchait une tête ou faisait un prisonnier recevait une coupe de vin ; le butin leur était donné, et les captifs devenaient esclaves. Ainsi, dans les combats, chacun poursuivait le profit, habile à charger l’ennemi avec des troupes d’appât. Quand ils voyaient l’ennemi, ils poursuivaient le profit comme des oiseaux se rassemblant ; quand ils étaient en difficulté et vaincus, ils se dispersaient comme des nuages qui s’évanouissent. Ceux qui transportaient les morts en char dans les combats recevaient tous les biens du défunt.

Par la suite, ils soumirent au nord les États de Hunyu, Qushe, Dingling, Gekun et Xinli. Alors, les nobles et les grands ministres des Xiongnu se soumirent tous, estimant le chanyu Modu sage et capable.

À cette époque, la dynastie Han venait de pacifier le royaume du Milieu. Le roi Han Xin (Han Wang Xin) fut transféré au royaume de Dai, avec sa capitale à Mayi. Les Xiongnu lancèrent une grande attaque et encerclèrent Mayi ; le roi Han Xin se rendit aux Xiongnu. Après avoir obtenu le roi Han Xin, les Xiongnu en profitèrent pour franchir la passe de Juguan vers le sud, attaquer Taiyuan et arriver sous les murs de Jinyang. L’empereur Gaozu (Gaodi) mena personnellement ses troupes pour les affronter. Ce fut en plein hiver, avec un froid rigoureux et une grande neige ; les soldats qui perdirent des doigts par gel représentaient deux à trois dixièmes. Alors Modu feignit la défaite et s’enfuit, attirant l’armée Han. L’armée Han le poursuivit ; Modu cacha ses troupes d’élite et ne montra que des soldats âgés et faibles. L’armée Han sortit alors en force, principalement des fantassins, au nombre de trois cent vingt mille hommes, et poursuivit vers le nord. L’empereur Gaozu arriva d’abord à Pingcheng, mais les fantassins n’étaient pas encore tous arrivés ; Modu déploya quarante mille cavaliers d’élite et encercla l’empereur Gaozu sur le mont Baideng (Baishan) pendant sept jours entiers. L’armée Han, à l’intérieur et à l’extérieur, ne put se secourir mutuellement ni ravitailler. Les cavaliers Xiongnu : ceux de l’ouest étaient tous des chevaux blancs, ceux de l’est des chevaux verts (qing), ceux du nord des chevaux noirs, ceux du sud des chevaux rouges. L’empereur Gaozu envoya alors secrètement un émissaire porter de riches présents à la yanshi, et celle-ci dit à Modu : « Deux souverains ne devraient pas s’encercler l’un l’autre. Même si tu obtenais les terres des Han, tu ne pourrais finalement pas y résider. De plus, le roi des Han a la protection des esprits ; je te prie d’y réfléchir attentivement. » Modu avait convenu avec les généraux du roi Han Xin, Wang Huang et Zhao Li, de faire leur jonction, mais leurs troupes n’arrivèrent pas au moment prévu ; Modu soupçonna qu’ils complotaient avec les Han, et, écoutant aussi les conseils de la yanshi, il desserra l’encerclement en ouvrant une brèche. Alors l’empereur Gaozu ordonna à tous ses soldats de tendre leurs arcs, les pointes de flèches tournées vers l’extérieur, et de sortir directement par la brèche, pour finalement rejoindre la grande armée. Modu leva alors ses troupes et partit. Les Han levèrent également leurs troupes et se retirèrent, et envoyèrent Liu Jing conclure un traité de paix et d’alliance matrimoniale (heqin).

Après cela, Han Wangxin devint général des Xiongnu. Avec Zhao Li, Wang Huang et d’autres, il viola plusieurs fois les alliances, pillant et volant dans les commanderies de Dai et de Yunzhong. Peu après, Chen Xi se révolta et conspira de nouveau avec Han Xin pour attaquer le royaume de Dai. Les Han envoyèrent Fan Kuai les attaquer ; ils reprirent les districts des commanderies de Dai, Yanmen et Yunzhong, mais ne sortirent pas des frontières. À cette époque, comme de nombreux généraux Han se rendaient aux Xiongnu, Modu effectuait fréquemment des incursions pour piller le territoire de Dai. Les Han s’en inquiétèrent, et l’empereur Gaozu envoya Liu Jing offrir une fille du clan impérial comme princesse pour être l’épouse (yanshi) du chanyu, ainsi que chaque année une certaine quantité de soie, de brocart, de vin, de riz et de nourriture, établissant une relation de frères pour pratiquer la paix par mariage. Ce n’est qu’alors que Modu cessa quelque peu ses pillages. Plus tard, le roi de Yan, Lu Wan, se révolta et, avec plusieurs milliers de ses partisans, se rendit aux Xiongnu, harcelant la région à l’est de la commanderie de Shanggu.

Après la mort de l’empereur Gaozu, sous les règnes de l’empereur Xiaohui et de l’impératrice Lü, les Han étaient tout juste stabilisés, de sorte que les Xiongnu devinrent arrogants. Modu écrivit alors une lettre à l’impératrice douairière Gao, tenant des propos insolents. L’impératrice douairière voulut attaquer les Xiongnu, mais les généraux dirent : « Même avec la sagesse et la bravoure de l’empereur Gaozu, il fut encerclé à Pingcheng. » Ainsi, l’impératrice douairière renonça et renoua la paix par mariage avec les Xiongnu.

Sous le règne de l’empereur Xiaowen, dès son avènement, il rétablit les relations de paix par mariage. La troisième année de son règne, au cinquième mois, le roi sage de droite des Xiongnu entra dans la région du Henan pour s’y installer, pillant les barbares des frontières de la commanderie de Shang, tuant et capturant les habitants. Alors l’empereur Xiaowen ordonna au chancelier Guan Ying de mobiliser 85 000 chars et cavaliers pour se rendre à Gaonu et attaquer le roi sage de droite. Celui-ci s’enfuit hors des frontières. L’empereur se rendit à Taiyuan. À ce moment, le roi de Jinan se révolta ; l’empereur retourna à la capitale et mit fin à l’expédition militaire du chancelier contre les Xiongnu.

L’année suivante, le chanyu envoya une lettre aux Han, disant : « Le grand chanyu des Xiongnu, établi par le Ciel, salue respectueusement l’empereur et lui souhaite bonne santé. Auparavant, Votre Majesté a évoqué la paix par mariage, et vos lettres concordent avec nos intentions, ce qui réjouit les deux parties. Les fonctionnaires des frontières Han ont outragé le roi sage de droite. Sans en avoir référé, il a suivi les conseils de Nanshi, le marquis Houyilu, et s’est opposé aux fonctionnaires Han, rompant l’alliance entre nos deux souverains et brisant les liens de fraternité. Vos lettres de reproche sont parvenues deux fois, et j’ai envoyé des messagers pour répondre, mais ils ne sont pas revenus, et les messagers Han ne sont pas venus non plus. Ainsi, les Han sont devenus hostiles, et les États voisins ne se sont pas soumis. Aujourd’hui, à cause de la rupture de l’alliance par de petits fonctionnaires, j’ai puni le roi sage de droite et l’ai envoyé attaquer les Yuezhi à l’ouest. Grâce à la faveur du Ciel, à l’excellence de mes officiers et soldats, et à la vigueur de mes chevaux, j’ai anéanti les Yuezhi, les tuant ou les soumettant tous. J’ai pacifié le Loulan, le Wusun, le Hujie et les vingt-six États voisins, les intégrant tous au territoire des Xiongnu. Tous les peuples qui tirent à l’arc sont désormais réunis en une seule famille. Les régions du nord étant pacifiées, je souhaite cesser les hostilités, reposer les soldats, nourrir les chevaux, oublier les griefs passés, rétablir l’ancienne alliance, pour stabiliser les populations frontalières, conformément aux traditions anciennes, afin que les jeunes grandissent en paix et que les vieillards vivent leurs jours sereinement, dans une joie héréditaire. Mais j’ignore les intentions de l’empereur. J’envoie donc le langzhong Xiyu’an présenter cette lettre et offrir un chameau, deux chevaux de selle et huit chevaux d’attelage. Si l’empereur ne souhaite pas que les Xiongnu s’approchent des frontières, qu’il ordonne aux fonctionnaires et au peuple de s’éloigner de la frontière. Que mes messagers, une fois arrivés, soient autorisés à revenir. » Cette lettre parvint à Xinwang à la mi-juin. Après sa réception, les Han discutèrent pour savoir s’il était plus avantageux d’attaquer ou de maintenir la paix. Tous les hauts fonctionnaires dirent : « Le chanyu vient de vaincre les Yuezhi et est en pleine force ; on ne peut l’attaquer. De plus, les terres des Xiongnu sont salines et inhabitables. La paix par mariage est très avantageuse. » Les Han y consentirent.

La sixième année du règne de l’empereur Xiaowen, les Han envoyèrent une lettre aux Xiongnu, disant : « L’empereur salue respectueusement le grand chanyu des Xiongnu et lui souhaite bonne santé. Votre messager, le langzhong Xiyu’an, m’a remis votre lettre, où il est dit : “Le roi sage de droite, sans en avoir référé, a suivi les conseils de Nanshi, le marquis Houyilu, rompant l’alliance entre nos deux souverains et brisant les liens de fraternité. Ainsi, les Han sont devenus hostiles, et les États voisins ne se sont pas soumis. Aujourd’hui, à cause de la rupture de l’alliance par de petits fonctionnaires, j’ai puni le roi sage de droite et l’ai envoyé attaquer les Yuezhi à l’ouest, les soumettant tous. Je souhaite cesser les hostilités, reposer les soldats, nourrir les chevaux, oublier les griefs passés, rétablir l’ancienne alliance, pour stabiliser les populations frontalières, afin que les jeunes grandissent en paix et que les vieillards vivent leurs jours sereinement, dans une joie héréditaire.” Je l’approuve vivement ; c’est là la volonté des sages souverains de l’antiquité. Les Han et les Xiongnu ont convenu d’être frères, aussi les présents offerts au chanyu sont-ils très généreux. Ceux qui violent l’alliance et brisent les liens de fraternité sont souvent du côté des Xiongnu. Cependant, l’affaire du roi sage de droite est antérieure à l’amnistie ; le chanyu n’a pas à la punir sévèrement. Si le chanyu agit conformément à votre lettre, qu’il en informe clairement ses officiers, pour qu’ils ne violent pas l’alliance et restent fidèles ; je suivrai respectueusement les demandes de votre lettre. Votre messager dit que le chanyu a lui-même mené des campagnes avec succès, et qu’il est très éprouvé par la guerre. Je lui offre une robe de brocart doublée de fourrure, une longue tunique de brocart doublée de fourrure, une robe de brocart à double doublure, un biyu, une ceinture ornée d’or, un xubi d’or, dix pièces de brocart, trente pièces de soie fine, quarante pièces de soie rouge et de soie verte, et j’envoie le zhongdafu Yi et le yezheling Jian les remettre au chanyu. »

Peu après, Modu mourut. Son fils Jizhu lui succéda et prit le titre de Laoshang chanyu.

Dès l’avènement du Laoshang Jizhu chanyu, l’empereur Xiaowen envoya de nouveau une princesse du clan impérial comme épouse (yanshi) du chanyu, et chargea l’eunuque Zhonghang Yue, originaire de l’État de Yan, de l’accompagner. Zhonghang Yue ne voulait pas y aller, mais les Han l’y contraignirent. Zhonghang Yue dit : « Si je dois absolument y aller, je deviendrai un fléau pour les Han. » Arrivé chez les Xiongnu, il se rendit au chanyu, qui lui accorda une grande confiance.

Au début, les Xiongnu aimaient les soieries et la nourriture des Han. Zhonghang Yue dit : « La population totale des Xiongnu ne dépasse pas celle d’une seule commanderie des Han, mais leur force vient de ce que leurs vêtements et leur nourriture diffèrent de ceux des Han, et qu’ils n’en dépendent pas. Aujourd’hui, si le chanyu change ses coutumes et aime les produits Han, ceux-ci ne représenteront que le dixième de l’usage des Xiongnu, et alors les Xiongnu se soumettront entièrement aux Han. Prenez les soieries reçues des Han ; faites-les courir dans les broussailles et les épines, et les vêtements se déchireront et s’abîmeront, montrant ainsi qu’ils ne valent pas la solidité des vêtements de feutre et de cuir. Jetez toute la nourriture reçue des Han, pour montrer qu’elle ne vaut pas la commodité et la saveur du lait et du fromage. » Alors Zhonghang Yue apprit aux proches du chanyu à tenir des registres pour compter leur population et leur bétail.

Les lettres que les Han envoyaient au chanyu étaient écrites sur des tablettes de bois d’un pied et un pouce, commençant par « L’empereur salue respectueusement le grand chanyu des Xiongnu et lui souhaite bonne santé », avec les présents et les paroles appropriés. Zhonghang Yue fit en sorte que les lettres du chanyu aux Han soient écrites sur des tablettes d’un pied et deux pouces, avec des sceaux et des cachets plus grands et plus longs, et qu’elles commencent par des paroles arrogantes : « Le grand chanyu des Xiongnu, né du Ciel et de la Terre, établi par le Soleil et la Lune, salue respectueusement l’empereur des Han et lui souhaite bonne santé », avec les présents et les paroles appropriés.

Parmi les émissaires des Han, quelqu’un dit : « Les coutumes des Xiongnu méprisent les vieillards. » Zhonghang Yue répliqua à l’émissaire des Han : « Dans vos coutumes des Han, lorsque des hommes partent pour les colonies agricoles en garnison ou pour une expédition militaire, leurs vieux parents ne se privent-ils pas de vêtements chauds et de nourriture grasse pour les leur donner à emporter en chemin ? » L’émissaire des Han dit : « C’est ainsi. » Zhonghang Yue dit : « Les Xiongnu considèrent clairement les combats et les attaques comme leur grande affaire ; ceux qui sont vieux et faibles ne peuvent se battre, donc ils donnent la nourriture grasse aux plus robustes, probablement pour qu’ils les protègent, afin que pères et fils puissent tous deux se préserver longtemps. Pourquoi donc dites-vous que les Xiongnu méprisent les vieillards ? » L’émissaire des Han dit : « Les pères et fils Xiongnu dorment ensemble sous la même tente. Quand le père meurt, le fils épouse sa belle-mère ; quand un frère meurt, on prend toutes ses femmes pour épouses. Ils n’ont ni ornements de chapeau ni ceintures, ni cérémonies de cour. » Zhonghang Yue dit : « Les coutumes des Xiongnu veulent que les gens mangent la chair du bétail, boivent leur lait, et portent leurs peaux ; le bétail broute l’herbe et boit l’eau, suivant les saisons dans leurs déplacements. Ainsi, en cas d’urgence, les gens sont habiles à monter à cheval et à tirer à l’arc ; en temps de paix, ils se contentent de l’inaction. Leurs règles sont très simples et faciles à appliquer. Les relations entre souverain et sujets sont simples, et les affaires de l’État sont comme un seul corps. Quand père, frères ou fils meurent, on épouse leurs femmes, par crainte d’éteindre la lignée. Ainsi, bien que les Xiongnu soient en désordre, ils établissent toujours quelqu’un de la même lignée et de la même souche. À présent, la Chine, bien qu’elle fasse semblant de ne pas épouser les femmes des pères ou des frères, voit ses liens familiaux se distendre au point qu’ils s’entretuent, et même changer de dynastie et de nom de famille, tout cela vient de ces pratiques. De plus, les défauts des rites font que supérieurs et inférieurs se haïssent mutuellement, et quand les palais et bâtiments atteignent leur comble, les forces humaines s’épuisent forcément. S’acharner à cultiver les champs et à planter les mûriers pour chercher nourriture et vêtements, construire des remparts pour se protéger, fait que le peuple, en temps d’urgence, n’est pas familier des exploits guerriers, et en temps ordinaire, est épuisé par le travail. Hélas, vous qui habitez dans des maisons de terre, ne parlez pas tant, contentez-vous de caqueter et de radoter ; à quoi bon porter un chapeau ? »

À partir de là, quand les émissaires des Han voulaient argumenter, Zhonghang Yue disait : « Émissaires des Han, ne parlez pas tant. Que les Han envoient aux Xiongnu de la soie, du coton, du riz, du millet et du levain de vin, en quantités suffisantes et de bonne qualité, voilà tout. Pourquoi tant de paroles ? D’ailleurs, si ce qui est donné est complet et bon, c’est bien ; sinon, si c’est incomplet et de mauvaise qualité, alors, quand viendra l’automne et que les moissons seront mûres, nous ferons piétiner vos récoltes par nos cavaliers. » Il enseignait nuit et jour au Chanyu à observer les terrains et les occasions favorables.

La quatorzième année de l’empereur Xiaowen des Han, le Chanyu des Xiongnu mena cent quarante mille cavaliers pour attaquer Zhaona et Xiaoguan, tua le commandant de la commanderie de Beidi, Sun Ang, pilla beaucoup de personnes et de biens, puis avança jusqu’à Pengyang. Il envoya aussi des troupes d’assaut pour brûler le palais de Huizhong, et des éclaireurs atteignirent le palais de Ganquan à Yong. Alors l’empereur Wen nomma le commandant en chef Zhou She et le maître du palais Zhang Wu comme généraux, leva mille chars de guerre et cent mille cavaliers, et les stationna près de Chang’an pour se prémunir contre l’invasion des barbares. Il nomma aussi le marquis de Chang, Lu Qing, comme général de Shangjun, le marquis de Ning, Wei Su, comme général de Beidi, le marquis de Longlu, Zhou Zao, comme général de Longxi, le marquis de Dongyang, Zhang Xiangru, comme grand général, et le marquis de Cheng, Dong Chi, comme général d’avant-garde, et leva massivement chars et cavaliers pour attaquer les barbares. Le Chanyu resta à l’intérieur de la frontière plus d’un mois avant de partir. Les troupes Han le poursuivirent au-delà de la frontière mais revinrent sans avoir pu infliger de pertes significatives. Les Xiongnu devinrent chaque jour plus arrogants, envahissant chaque année les frontières, tuant et pillant beaucoup de personnes et de biens. Les régions de Yunzhong et de Liaodong furent les plus touchées, et même la commanderie de Dai perdit plus de dix mille personnes tuées ou capturées. Les Han s’en inquiétèrent et envoyèrent un émissaire porter une lettre aux Xiongnu. Le Chanyu envoya aussi un Danghu pour répondre, et proposa à nouveau la paix par alliance.

La deuxième année de l’ère Houyuan de l’empereur Xiaowen, l’empereur Wen envoya un émissaire porter aux Xiongnu une lettre disant : « L’empereur salue respectueusement le Grand Chanyu des Xiongnu en lui souhaitant la paix. Le Danghu et Ju Diaoqunian, ainsi que le langzhong Han Liao, que vous avez envoyés, m’ont donné deux chevaux, que j’ai reçus et respectueusement acceptés. L’empereur défunt a établi la règle : au nord de la Grande Muraille, les royaumes qui tirent à l’arc obéissent aux ordres du Chanyu ; au sud de la Grande Muraille, les familles qui portent chapeaux et ceintures sont gouvernées par moi. Que les dix mille peuples cultivent les champs, tissent la toile, chassent et pêchent pour chercher nourriture et vêtements, que pères et fils ne se séparent pas, que souverains et sujets vivent en paix, sans actes de violence ou de rébellion. Aujourd’hui, j’apprends que des gens pervers et corrompus convoitent le profit, violent la justice et rompent les traités, oublient la vie des dix mille peuples, et sèment la discorde entre les deux souverains, mais ces affaires sont déjà passées. Votre lettre dit : “Les deux royaumes ont fait la paix par alliance, les deux souverains se réjouissent, cessent les guerres, reposent les soldats, élèvent les chevaux, jouissent d’une prospérité éternelle et d’une joie durable, et recommencent dans la stabilité.” Je l’approuve grandement. Les sages se renouvellent chaque jour, réforment et recommencent, permettant aux vieillards de se reposer et aux jeunes de grandir, chacun préservant sa vie jusqu’à son terme. Moi et le Chanyu suivons tous deux cette voie, obéissons au Ciel et prenons soin du peuple, la transmettant de génération en génération, la pratiquant à jamais, et personne sous le ciel ne la trouve incommode. Han et Xiongnu sont des royaumes voisins, de rang égal. Les Xiongnu sont au nord, où le climat est froid, et le souffle de la mort vient tôt ; j’ai donc ordonné aux fonctionnaires de donner chaque année au Chanyu, selon les quantités fixées, du millet, du levain de vin, de l’or, de la soie, du coton et d’autres objets. Aujourd’hui, le monde est très paisible, les dix mille peuples sont en joie, et moi et le Chanyu sommes comme leurs pères et mères. Je repense aux affaires passées : les petites choses, les bagatelles, les erreurs des conseillers, ne suffisent pas à briser la bonne entente entre frères. J’ai appris que le Ciel ne couvre pas un seul côté, et que la Terre ne porte pas un seul endroit. Que moi et le Chanyu abandonnions les petites affaires passées, marchions ensemble sur la grande voie, effacions les maux d’autrefois pour chercher la durée, et fassions des deux royaumes un seul peuple. Les dix mille peuples sous le ciel, en bas jusqu’aux poissons et tortues, en haut jusqu’aux oiseaux volants, toute créature qui marche, respire ou rampe, ne tend-elle pas vers la sécurité et le profit pour fuir le danger ? Ainsi, ceux qui se soumettent ne sont pas empêchés, c’est la voie du Ciel. Abandonnons ensemble le passé : je relâcherai les fugitifs capturés, et que le Chanyu ne parle plus de Zhang Ni et autres. J’ai appris que les anciens empereurs et rois avaient des traités clairs et ne manquaient pas à leur parole. Si le Chanyu s’en souvient sans oublier, le monde sera très paisible ; après la paix par alliance, les Han ne seront pas les premiers à violer le traité. Que le Chanyu examine cela. »

Le Chanyu ayant déjà convenu de la paix par alliance, ordonna alors au censeur : « Le Grand Chanyu des Xiongnu m’a envoyé une lettre disant que la paix par alliance est déjà fixée, que les fugitifs ne suffisent pas à augmenter la population ni à étendre le territoire, que les Xiongnu n’entreront pas dans les frontières, que les Han n’en sortiront pas non plus, et que ceux qui violent le traité seront mis à mort, afin de pouvoir rester proches longtemps, sans fautes futures, pour le bien des deux parties. J’ai donné mon accord. Que cela soit proclamé au monde entier, pour que le peuple le sache. »

Quatre ans plus tard, le Laoshang Jiyu Chanyu mourut, et son fils, Junchén, lui succéda comme Chanyu. Après l’avènement du Chanyu Junchén, l’empereur Xiaowen renouvela la paix par alliance avec les Xiongnu. Et Zhonghang Yue le servit à son tour.

La quatrième année du règne du Chanyu Junchén, les Xiongnu rompirent à nouveau la paix par alliance et envahirent en force les commanderies de Shangjun et de Yunzhong, chacune avec trente mille cavaliers, tuant et pillant beaucoup de gens avant de repartir. Alors les Han envoyèrent trois généraux pour stationner à Beidi, le royaume de Dai stationna à Juzhu, le royaume de Zhao stationna à Feihukou, et toutes les régions frontalières furent mises en défense contre l’invasion des barbares. Ils établirent aussi trois généraux, stationnés à Xiliu, à l’ouest de Chang’an, à Jimen, sur la rive nord de la rivière Wei, et à Bashang, pour se prémunir contre les barbares. Les cavaliers barbares envahirent la frontière de Daidi à Juzhu, et les feux d’alarme parvinrent jusqu’au palais de Ganquan et à Chang’an. Après plusieurs mois, les troupes Han atteignirent la frontière, et les Xiongnu s’éloignèrent aussi de la frontière ; les Han retirèrent donc leurs troupes. Un an plus tard, l’empereur Xiaowen mourut, et l’empereur Xiaojing monta sur le trône. Le roi de Zhao, Liu Sui, envoya alors secrètement des gens pour contacter les Xiongnu. Lors de la rébellion des sept royaumes de Wu et Chu, le roi de Zhao voulut comploter avec eux pour envahir la frontière. Les troupes Han assiégèrent et vainquirent le royaume de Zhao, et les Xiongnu cessèrent donc leurs incursions. À partir de là, l’empereur Xiaojing renouvela la paix par alliance avec les Xiongnu, ouvrit les marchés frontaliers, offrit des présents aux Xiongnu, et maria des princesses, comme sous les anciens traités. Pendant tout le règne de l’empereur Xiaojing, il y eut de petites incursions pour piller les frontières, mais pas d’invasions majeures.

L’empereur actuel (l’empereur Wu des Han) monta sur le trône, confirma les clauses de la paix par alliance, traita les Xiongnu avec faveur, ouvrit les marchés frontaliers et fournit des subsides abondants. Les Xiongnu, du Chanyu en bas, se rapprochèrent tous des Han, allant et venant sous la Grande Muraille.

La dynastie Han envoya Nie Wengyi, un roturier de la ville de Mayi, violer les interdictions en faisant du commerce de contrebande avec les Xiongnu, feignant de vendre la ville de Mayi pour attirer le chanyu. Le chanyu le crut et, convoitant également les richesses de Mayi, conduisit cent mille cavaliers pour pénétrer dans la passe de Wuzhou. Les Han avaient dissimulé plus de trois cent mille soldats et chevaux près de Mayi, et le grand censeur Han Anguo, en tant que général protecteur de l’armée, commandait quatre généraux pour tendre une embuscade au chanyu. Après que le chanyu eut pénétré dans la frontière des Han, à plus de cent li de Mayi, il vit des troupeaux de bétail couvrant les champs sans que personne ne les garde, trouva cela étrange et attaqua un poste de guet. À ce moment, le weishi de la commanderie de Yanmen patrouillait ; voyant l’ennemi, il se retira dans ce poste de guet, connaissant le plan des Han. Le chanyu le captura et voulut le tuer, mais le weishi révéla au chanyu l’emplacement de l’embuscade des Han. Le chanyu, stupéfait, dit : « Je soupçonnais déjà cela depuis le début. » Il ordonna alors à ses troupes de battre en retraite. Après être sorti de la frontière, il dit : « J’ai obtenu ce weishi ; c’est la volonté du ciel, c’est le ciel qui l’a fait parler. » Il conféra au weishi le titre de « Roi Céleste ». L’armée Han avait convenu d’attaquer dès que le chanyu entrerait dans Mayi, mais le chanyu ne vint pas, et les Han ne gagnèrent donc rien. Le général Han Wang Hui conduisit ses troupes depuis Dai pour attaquer les bagages des barbares, mais, apprenant le retour du chanyu avec une nombreuse armée, il n’osa pas attaquer. Les Han, parce que Wang Hui avait été l’instigateur de l’expédition sans avoir attaqué, le firent exécuter. À partir de ce moment, les Xiongnu rompirent les alliances matrimoniales, attaquèrent les passes frontalières et envahirent souvent les frontières des Han pour piller, en un nombre incalculable d’occasions. Cependant, les Xiongnu, avides, continuaient à apprécier les marchés frontaliers et à convoiter les biens des Han ; les Han, de leur côté, ne fermèrent pas ces marchés, afin de satisfaire leurs besoins.

Cinq ans après l’expédition de Mayi, à l’automne, les Han envoyèrent quatre généraux, chacun avec dix mille cavaliers, pour attaquer les barbares près des marchés frontaliers. Le général Wei Qing partit de Shanggu, atteignit Longcheng, et rapporta sept cents têtes de barbares. Gongsun He partit de Yunzhong sans rien obtenir. Gongsun Ao partit de la commanderie de Dai, fut vaincu par les barbares et perdit plus de sept mille hommes. Li Guang partit de Yanmen, fut vaincu par les barbares, et les Xiongnu le capturèrent vivant ; Li Guang s’échappa plus tard et revint. Les Han emprisonnèrent Gongsun Ao et Li Guang ; ils rachetèrent plus tard leur peine et furent rétrogradés au rang de simples citoyens. Cet hiver-là, les Xiongnu envahirent fréquemment les frontières pour piller, et Yuyang souffrit particulièrement. Les Han envoyèrent le général Han Anguo stationner à Yuyang pour se prémunir contre les barbares. L’automne suivant, les Xiongnu, avec vingt mille cavaliers, pénétrèrent en territoire Han, tuèrent le gouverneur de Liaoxi et enlevèrent plus de deux mille personnes. Les barbares attaquèrent également et vainquirent plus de mille soldats du gouverneur de Yuyang, encerclèrent le général Han Anguo ; les mille cavaliers de Han Anguo étaient presque anéantis quand les renforts de l’État de Yan arrivèrent, et les Xiongnu se retirèrent. Les Xiongnu envahirent encore Yanmen, tuant et pillant plus de mille personnes. Les Han envoyèrent alors le général Wei Qing avec trente mille cavaliers de Yanmen, et Li Xi de Dai, pour attaquer les barbares. Ils rapportèrent plusieurs milliers de têtes. L’année suivante, Wei Qing partit de l’ouest de Yunzhong, atteignit Longxi, attaqua les rois Loufan et Baiyang des barbares au sud du Fleuve Jaune, rapporta plusieurs milliers de têtes et plus d’un million de bovins et de moutons. Les Han s’emparèrent alors des terres au sud du Fleuve Jaune, construisirent la ville de Shuofang, et réparèrent les fortifications frontalières que le Qin avait autrefois établies sous Meng Tian, en utilisant le Fleuve Jaune comme barrière. Les Han abandonnèrent également aux barbares les parties reculées et sinueuses de la commanderie de Shanggu, les terres de Zaoyang. Cette année était la deuxième année de l’ère Yuanshuo des Han.

Cet hiver-là, le chanyu Junchen des Xiongnu mourut. Le frère cadet de Junchen, le zuoguliwang Yizhixie, se proclama chanyu et vainquit le prince héritier de Junchen, Wushan. Wushan s’enfuit et se rendit aux Han, qui le nommèrent marquis She’an ; il mourut quelques mois plus tard.

Après l’accession au trône du chanyu Yizhixie, cet été-là, les Xiongnu, avec plusieurs dizaines de milliers de cavaliers, envahirent, tuèrent le gouverneur de Dai, Gongyou, et enlevèrent plus de mille personnes. Cet automne-là, les Xiongnu envahirent encore Yanmen, tuant et pillant plus de mille personnes. L’année suivante, les Xiongnu envahirent de nouveau les commanderies de Dai, Dingxiang et Shang, chacune avec trente mille cavaliers, tuant et pillant plusieurs milliers de personnes. Le roi de la Droite des Xiongnu, furieux que les Han aient pris les terres au sud du Fleuve Jaune et construit Shuofang, multiplia les incursions, pilla les frontières, pénétra dans les terres au sud du Fleuve Jaune, harcela Shuofang, et tua ou enleva de nombreux fonctionnaires et habitants.

Le printemps suivant, les Han nommèrent Wei Qing généralissime, commandant six généraux et plus de cent mille soldats et chevaux, pour attaquer les Xiongnu depuis Shuofang et Gaoque. Le roi de la Droite, croyant que les Han ne pourraient pas arriver, s’enivra ; les Han, après avoir parcouru six ou sept cents li hors de la frontière, encerclèrent le roi de la Droite de nuit. Le roi de la Droite, terrifié, s’enfuit, suivi par la plupart de ses cavaliers d’élite. Les Han capturèrent quinze mille hommes et femmes de la suite du roi de la Droite, ainsi que plus de dix rois subalternes et petits rois. Cet automne-là, les Xiongnu, avec dix mille cavaliers, envahirent, tuèrent le duwei de Dai, Zhu Ying, et enlevèrent plus de mille personnes.

Le printemps suivant, les Han envoyèrent de nouveau le généralissime Wei Qing avec six généraux et plus de cent mille cavaliers, partant de Dingxiang, pour parcourir plusieurs centaines de li et attaquer les Xiongnu ; ils tuèrent ou capturèrent au total plus de dix-neuf mille ennemis, mais les Han perdirent également deux généraux et plus de trois mille cavaliers. Le général de la Droite Su Jian s’échappa seul, tandis que le général de l’Avant, le marquis Xi, Zhao Xin, combattit sans succès et se rendit aux Xiongnu. Zhao Xin, à l’origine un petit roi des Xiongnu, s’était rendu aux Han, qui l’avaient fait marquis Xi ; en tant que général de l’Avant, il avançait séparément du général de la Droite, rencontra seul l’armée du chanyu et fut donc anéanti. Après avoir obtenu le marquis Xi, le chanyu le nomma roi Zici et lui donna sa sœur en mariage, complotant avec lui contre les Han. Zhao Xin conseilla au chanyu de se déplacer plus au nord, de traverser le désert, pour attirer les Han épuisés, puis de les attaquer quand ils seraient à bout de forces, sans s’approcher de la frontière. Le chanyu suivit son conseil. L’année suivante, les Xiongnu, avec dix mille cavaliers, envahirent Shanggu, tuant plusieurs centaines de personnes.

Le printemps suivant, les Han envoyèrent le général cavalier Huo Qubing avec dix mille cavaliers de Longxi, traversèrent la montagne Yanzhi sur plus de mille li, attaquèrent les Xiongnu, tuèrent ou capturèrent plus de dix-huit mille barbares, et prirent les idoles en or du roi Xiutu pour le sacrifice au ciel. Cet été-là, le général cavalier, avec le marquis Heqi, mena plusieurs dizaines de milliers de cavaliers de Longxi et Beidi, parcourut deux mille li et attaqua les Xiongnu. Ils passèrent par Juyan, attaquèrent la montagne Qilian, tuèrent ou capturèrent plus de trente mille barbares, ainsi que plus de soixante-dix rois subalternes et petits rois. À cette époque, les Xiongnu envahirent également Dai et Yanmen, tuant et pillant plusieurs centaines de personnes. Les Han envoyèrent le marquis Bowang Zhang Qian et le général Li Guang de Youbeiping pour attaquer le roi de la Gauche des Xiongnu. Le roi de la Gauche encercla le général Li ; l’armée de Li Guang, forte d’environ quatre mille hommes, fut presque anéantie, mais les ennemis tués dépassèrent leurs propres pertes. Heureusement, les renforts du marquis Bowang arrivèrent, et le général Li put s’échapper. Les Han perdirent plusieurs milliers d’hommes ; le marquis Heqi manqua au rendez-vous fixé avec le général cavalier, et lui, ainsi que le marquis Bowang, furent condamnés à mort, puis rachetèrent leur peine et devinrent simples citoyens.

Cet automne-là, le chanyu, furieux que les rois Hunxie et Xiutu, qui gardaient l’Ouest, aient perdu plusieurs dizaines de milliers d’hommes tués ou capturés par les Han, voulut les convoquer et les tuer. Les rois Hunxie et Xiutu, effrayés, complotèrent pour se rendre aux Han, et les Han envoyèrent le général cavalier pour les accueillir. Le roi Hunxie tua le roi Xiutu, réunit ses troupes et se rendit aux Han. Au total, plus de quarante mille personnes, se déclarant cent mille. Après que les Han eurent obtenu la soumission du roi Hunxie, les incursions des barbares dans les régions de Longxi, Beidi et Hexi diminuèrent ; les Han déplacèrent alors les pauvres de l’est des Passe pour s’installer dans les terres prises aux Xiongnu au sud du Fleuve Jaune et dans le Xinqinzhong, afin de les peupler, et réduisirent de moitié les garnisons à l’ouest de Beidi. L’année suivante, les Xiongnu envahirent Youbeiping et Dingxiang, chacun avec plusieurs dizaines de milliers de cavaliers, tuant et pillant plus de mille personnes avant de se retirer.

Le printemps suivant, la cour des Han délibéra : « Le marquis Xi, Zhao Xin, a conseillé le chanyu, lui suggérant de résider au nord du désert de Gobi, pensant que l’armée des Han ne pourrait y parvenir. » Alors, on engraissa les chevaux de guerre, leva cent mille cavaliers, auxquels s’ajoutèrent quatorze mille chevaux privés des soldats, sans compter les fourrages et les bagages. On ordonna au général en chef Wei Qing et au général cavalier rapide Huo Qubing de diviser l’armée en deux : le général en chef partit de Dingxiang, le général cavalier rapide de la commanderie de Dai, avec pour mission de traverser le désert de Gobi et d’attaquer les Xiongnu. Quand le chanyu l’apprit, il transféra ses bagages au loin et mena ses troupes d’élite les attendre au nord du désert. Il combattit un jour entier contre le général en chef des Han. Au crépuscule, un grand vent se leva ; l’armée des Han déploya ses ailes gauche et droite pour encercler le chanyu. Le chanyu, jugeant qu’il ne pourrait vaincre les Han, s’enfuit seul avec plusieurs centaines de cavaliers d’élite en brisant l’encerclement des Han, filant vers le nord-ouest. L’armée des Han le poursuivit toute la nuit sans le rattraper. Durant la marche, ils capturèrent ou tuèrent dix-neuf mille Xiongnu, atteignirent la montagne Tianyan, la ville de Zhao Xin, puis firent demi-tour.

Lorsque le chanyu s’enfuit, ses soldats se mêlèrent souvent aux troupes des Han et le suivirent. Le chanyu ne put longtemps rejoindre la majorité de ses troupes ; le roi de la branche droite, Youguli, le croyant mort, se proclama chanyu. Quand le vrai chanyu rassembla de nouveau ses hommes, le roi Youguli abandonna le titre de chanyu et redevint roi de la branche droite.

Le général cavalier rapide des Han partit de la commanderie de Dai sur plus de deux mille li, livra bataille au roi de la branche gauche, et les Han capturèrent ou tuèrent plus de soixante-dix mille Xiongnu ; les généraux du roi de la branche gauche s’enfuirent tous. Le général cavalier rapide offrit un sacrifice au ciel au mont Langjuxu, un sacrifice à la terre au mont Guyuan, atteignit la mer de Hanhai, puis revint.

Après cela, les Xiongnu s’enfuirent loin, et il n’y eut plus de cour du chanyu au sud du désert. Les Han traversèrent le Fleuve Jaune, depuis Shuofang jusqu’à Lingju, creusèrent des canaux, établirent des fonctionnaires agricoles, avec cinquante à soixante mille soldats et fonctionnaires, grignotant peu à peu les terres des Xiongnu, et leurs terres rejoignirent celles des Xiongnu au nord.

Au début, les deux généraux des Han avaient lancé une grande offensive pour encercler le chanyu, tuant ou capturant quatre-vingt-dix mille hommes, mais les soldats des Han morts au combat étaient aussi plusieurs dizaines de milliers, et les chevaux de guerre des Han périrent par centaines de milliers. Bien que les Xiongnu fussent épuisés et eussent fui loin, les Han, manquant de chevaux, ne purent plus les poursuivre. Les Xiongnu, suivant le conseil de Zhao Xin, envoyèrent des émissaires aux Han avec des paroles douces pour demander une alliance par mariage. Le Fils du Ciel consulta ses ministres : certains prônaient l’alliance, d’autres voulaient profiter de l’occasion pour soumettre les Xiongnu. Le chef des secrétaires du chancelier, Ren Chang, dit : « Les Xiongnu, vaincus et en difficulté, devraient pouvoir devenir des vassaux étrangers et venir rendre hommage à la frontière. » Les Han envoyèrent Ren Chang comme émissaire auprès du chanyu. Quand le chanyu entendit son plan, il entra dans une grande colère, le retint et ne le laissa pas revenir. Avant cela, les Han avaient aussi retenu quelques émissaires xiongnu qui s’étaient rendus, et le chanyu retenait toujours en échange les émissaires des Han. Les Han recrutaient de nouveaux soldats et chevaux, mais le général cavalier rapide Huo Qubing mourut, et les Han renoncèrent longtemps à attaquer les Xiongnu au nord.

Quelques années plus tard, le chanyu Yizhixie, après treize ans de règne, mourut, et son fils Wuwei lui succéda comme chanyu. Cette année-là était la troisième année de l’ère Yuanding des Han. Après l’intronisation du chanyu Wuwei, le Fils du Ciel des Han commença à inspecter les commanderies. Par la suite, les Han tournèrent leurs efforts vers le sud pour soumettre les deux Yue, sans attaquer les Xiongnu, et les Xiongnu n’envahirent pas non plus les frontières.

Trois ans après l’intronisation du chanyu Wuwei, les Han avaient déjà anéanti le Nanyue, et envoyèrent l’ancien grand intendant Gongsun He avec quinze mille cavaliers partir de Jiuyuan, marcher sur plus de deux mille li, atteindre le puits de Fuzhi, puis revenir sans voir un seul Xiongnu. Les Han envoyèrent aussi l’ancien marquis Zonghuo, Zhao Ponu, avec plus de dix mille cavaliers partir de Lingju, marcher sur plusieurs milliers de li, atteindre la rivière Xionghe, puis revenir sans voir un seul Xiongnu.

À cette époque, le Fils du Ciel inspecta les frontières, arriva à Shuofang, mena cent quatre-vingt mille cavaliers pour montrer sa puissance militaire, et envoya Guo Ji annoncer cela avec ménagement au chanyu. Quand Guo Ji arriva chez les Xiongnu, l’officier chargé des hôtes lui demanda le but de sa mission. Guo Ji, avec des paroles humbles et un ton aimable, dit : « Je dirai cela en face au chanyu. » Le chanyu reçut Guo Ji, qui dit : « La tête du roi du Nanyue est déjà suspendue au beffroi nord des Han. Maintenant, si le chanyu veut combattre les Han, le Fils du Ciel mène ses troupes à la frontière pour l’attendre ; s’il ne le peut pas, qu’il se tourne vers le sud et se déclare vassal des Han. Pourquoi fuir loin, se cacher au nord du désert, dans un endroit froid, pauvre, sans eau ni herbe ? Cela n’a aucun sens. » Ces mots dits, le chanyu, furieux, tua immédiatement l’officier des hôtes qui avait introduit Guo Ji, retint ce dernier sans le laisser partir, et l’exila au bord de la mer du Nord. Mais le chanyu refusa toujours d’envahir les frontières des Han ; il reposa ses soldats et ses chevaux, s’exerça au tir et à la chasse, envoya plusieurs fois des émissaires aux Han avec des paroles douces pour demander une alliance par mariage.

Les Han envoyèrent Wang Wu et d’autres espionner la situation des Xiongnu. La loi des Xiongnu était : si un émissaire des Han n’ôtait pas son sceau et ne se tatouait pas le visage à l’encre, il ne pouvait entrer dans la yourte. Wang Wu, originaire de la région de Beidi, familier des coutumes barbares, ôta son sceau, se tatoua le visage, et put ainsi entrer dans la yourte. Le chanyu, l’appréciant, fit semblant de parler aimablement et promit d’envoyer son fils comme otage aux Han, pour demander une alliance par mariage.

Les Han envoyèrent Yang Xin comme émissaire chez les Xiongnu. À cette époque, les Han avaient conquis à l’est les Huimo et le Joseon, établi des commanderies, et à l’ouest établi la commanderie de Jiuquan pour couper les voies de communication entre les Hu et les Qiang. Les Han établirent aussi des relations à l’ouest avec les Yuezhi et le Daxia, marièrent une princesse au roi des Wusun pour diviser les alliés occidentaux des Xiongnu. Au nord, ils étendirent encore les colonies agricoles jusqu’à Xuanlei, construisirent des fortifications frontalières, et les Xiongnu n’osèrent jamais protester. Cette année-là, le marquis Xi, Zhao Xin, mourut. Les dirigeants des Han, estimant que les Xiongnu étaient affaiblis, pouvaient être soumis. Yang Xin, d’un caractère rigide et obstiné, n’était pas un haut dignitaire ; le chanyu ne l’aimait pas. Le chanyu voulut l’appeler dans sa yourte, mais Yang Xin refusa d’ôter son sceau ; le chanyu le reçut donc dehors, sous la yourte. Yang Xin, voyant le chanyu, le conseilla : « Si vous voulez l’alliance par mariage, envoyez le fils du chanyu comme otage aux Han. » Le chanyu dit : « Ce n’est pas l’ancien traité. L’ancien traité était : les Han envoyaient régulièrement des princesses, fournissaient des soieries, du coton, de la nourriture en quantités fixées pour l’alliance, et les Xiongnu n’envahissaient pas les frontières. Maintenant, vous voulez violer l’ancien usage et faire de mon fils un otage ; c’est presque impossible. » La coutume des Xiongnu était : quand ils voyaient un émissaire des Han qui n’était pas un haut dignitaire, si c’était un lettré, ils pensaient qu’il venait pour discourir et brisaient son éloquence ; si c’était un jeune homme, ils pensaient qu’il venait pour assassiner et brisaient son audace. Chaque fois qu’un émissaire des Han entrait chez les Xiongnu, ceux-ci envoyaient toujours un émissaire en retour. Si les Han retenaient un émissaire xiongnu, les Xiongnu retenaient aussi un émissaire des Han, jusqu’à ce que la balance soit égale.

Yang Xin revint, et les Han envoyèrent Wang Wu comme émissaire. Le chanyu le trompa de nouveau avec des paroles douces, voulant obtenir plus de biens des Han, et lui mentit : « Je veux entrer aux Han pour voir le Fils du Ciel et convenir en face d’être frères. » Wang Wu revint faire son rapport, et les Han construisirent une résidence pour le chanyu à Chang’an. Les Xiongnu dirent : « À moins que les Han n’envoient un émissaire de haut rang, je ne dirai la vérité. » Les Xiongnu envoyèrent un de leurs nobles émissaires aux Han ; il tomba malade, les Han lui donnèrent des médicaments pour le guérir, mais il mourut malheureusement. Les Han envoyèrent Lu Chongguo, portant le sceau et le cordon de fonctionnaire de deux mille shi, comme émissaire, pour accompagner son cercueil, avec des frais funéraires valant plusieurs milliers d’or, disant : « C’est un noble des Han. » Le chanyu, pensant que les Han avaient tué leur noble émissaire, retint Lu Chongguo et ne le laissa pas revenir. Quant aux paroles, le chanyu ne faisait que tromper Wang Wu en paroles ; il n’avait aucune intention réelle d’entrer aux Han ni d’envoyer son fils comme otage. Alors, les Xiongnu envoyèrent plusieurs fois des troupes d’élite envahir les frontières. Les Han nommèrent Guo Chang général des Barbares de l’Ouest, et avec le marquis Zhuoye, Zhao Ponu, ils stationnèrent des troupes à l’est de Shuofang pour se défendre contre les Xiongnu. Lu Chongguo resta trois ans retenu chez les Xiongnu, puis le chanyu mourut.

Le chanyu Wuwei régna dix ans et mourut ; son fils Wushilu fut établi chanyu. Il était jeune, on l’appela le chanyu enfant. Cette année était la sixième année de l’ère Yuanfeng. À partir de là, la puissance du chanyu se déplaça vers le nord-ouest ; l’aile gauche de l’armée fit face à la commanderie de Yunzhong, et l’aile droite à la commanderie de Jiuquan et Dunhuang.

Après l’accession au trône du Chan-yu enfant, la cour des Han envoya deux envoyés : l’un pour présenter ses condoléances au Chan-yu, l’autre pour présenter ses condoléances au roi vertueux de droite, espérant ainsi semer la discorde au sein des relations internes du pays des Xiongnu. Lorsque les envoyés entrèrent chez les Xiongnu, ceux-ci les conduisirent tous auprès du Chan-yu. Le Chan-yu, en colère, retint tous les envoyés des Han. Les envoyés des Han retenus chez les Xiongnu, depuis le début, formaient une dizaine de groupes, et chaque fois que des envoyés Xiongnu venaient, les Han les retenaient également en représailles.

Cette année-là, les Han envoyèrent le général Ershi, Li Guangli, en expédition vers l’ouest contre le Dayuan, et ordonnèrent en même temps au général Yinyu, Gongsun Ao, de construire la ville de la Capitulation. Cet hiver-là, une forte neige tomba chez les Xiongnu, et le bétail mourut en grand nombre de faim et de froid. Le Chan-yu enfant était jeune, aimait tuer et guerroyer, et la plupart de ses sujets étaient inquiets. Le grand commandant de gauche voulait tuer le Chan-yu ; il envoya secrètement quelqu’un dire aux Han : « Je veux tuer le Chan-yu et me soumettre aux Han. Les Han sont loin ; si vous envoyez des troupes pour m’accueillir, j’agirai immédiatement. » Au début, les Han, entendant cela, construisirent la ville de la Capitulation, mais ils estimaient encore la distance trop grande.

Le printemps suivant, les Han envoyèrent le marquis Zhuoye, Zhao Ponu, avec plus de vingt mille cavaliers, partant de la commanderie de Shuofang, avançant vers le nord-ouest sur plus de deux mille li, avec pour mission d’atteindre la montagne Junji puis de revenir. Le marquis Zhuoye, arrivé au lieu convenu, revint comme prévu. Le grand commandant de gauche voulait déclencher un coup d’État, mais il fut découvert ; le Chan-yu le tua et mobilisa l’armée de gauche pour attaquer le marquis Zhuoye. Celui-ci, en marche, captura plusieurs milliers de prisonniers. Sur le chemin du retour, à quatre cents li de la ville de la Capitulation, huit mille cavaliers Xiongnu l’encerclèrent. La nuit, le marquis Zhuoye sortit seul du camp pour chercher de l’eau ; il fut capturé par les éclaireurs Xiongnu, qui le prirent vivant. Les Xiongnu en profitèrent pour attaquer violemment son armée. Dans l’armée, Guo Zong, qui était protecteur, et Wei Wang, qui était commandant, délibérèrent ensemble : « Si nous attendons que les officiers craignent d’être punis pour la capture du commandant en chef, personne ne nous encouragera à revenir. » L’armée fut alors entièrement anéantie chez les Xiongnu. Le Chan-yu enfant des Xiongnu en fut très joyeux, et envoya des troupes d’élite attaquer la ville de la Capitulation. Ne pouvant la prendre, ils envahirent les frontières puis se retirèrent. L’année suivante, le Chan-yu voulut attaquer personnellement la ville de la Capitulation ; avant d’y arriver, il mourut de maladie.

Le Chan-yu enfant régna trois ans puis mourut. Son fils était jeune ; les Xiongnu établirent donc son oncle paternel, le frère cadet du Chan-yu Wuwei, le roi vertueux de droite, Jùlihú, comme Chan-yu. Cette année était la troisième année de l’ère Taichu.

Après l’accession au trône du Chan-yu Jùlihú, les Han envoyèrent le Guanglu Xun, Xu Ziwei, partant de la passe de Wuyuan, avançant de plusieurs centaines de li, parfois jusqu’à plus de mille li, pour construire des forteresses et des tours de guet jusqu’à Luqu, et postèrent le général Youji, Han Yue, et le marquis de Changping, Wei Kang, à proximité. Ils envoyèrent aussi le commandant des arbalétriers, Lu Bode, construire des fortifications près du marais de Juyan.

Cet automne-là, les Xiongnu envahirent en force Dingxiang et Yunzhong, tuant et pillant plusieurs milliers de personnes, battirent plusieurs officiers de rang deux mille shi, puis partirent, détruisant en chemin les forteresses et tours de guet construites par Xu Ziwei. Ils envoyèrent aussi le roi vertueux de droite envahir Jiuquan et Zhangye, pillant plusieurs milliers de personnes. Par chance, Ren Wen arriva avec des troupes de secours, et les Xiongnu perdirent tout ce qu’ils avaient pris et se retirèrent. Cette année-là, le général Ershi brisa le Dayuan, tua le roi du Dayuan et revint. Les Xiongnu voulurent l’intercepter, mais n’arrivèrent pas à temps. Cet hiver-là, les Xiongnu voulaient attaquer la ville de la Capitulation, mais le Chan-yu mourut de maladie.

Le Chan-yu Jùlihú régna un an puis mourut. Les Xiongnu établirent alors son frère cadet, le grand commandant de gauche, Júdīhóu, comme Chan-yu.

Après que les Han eurent anéanti le Dayuan, leur prestige ébranla les royaumes étrangers. Le Fils du Ciel voulut profiter de cette occasion pour accabler les Xiongnu, et il promulgua un édit disant : « L’Empereur Gaozu laissa à Nous l’affliction de Pingcheng ; sous l’impératrice Gao, les lettres du Chan-yu furent extrêmement perverses. Autrefois, le duc Xiang de Qi vengea une inimitié vieille de neuf générations, et les Annales du Printemps et de l’Automne le louèrent grandement. » Cette année était la quatrième année de l’ère Taichu.

Après l’accession au trône du Chan-yu Júdīhóu, il renvoya tous les envoyés des Han qui ne s’étaient pas soumis. Lu Chongguo et d’autres purent revenir. Le Chan-yu, venant juste de monter sur le trône, craignait que les Han l’attaquent ; il se proclama : « Je ne suis qu’un enfant ; comment oserais-je me comparer au Fils du Ciel des Han ! Le Fils du Ciel des Han est mon aîné. » Les Han envoyèrent le Zhonglang Jiang, Su Wu, avec de riches présents pour le Chan-yu. Le Chan-yu devint plus orgueilleux, ses manières furent très insolentes, bien loin de ce que les Han espéraient. L’année suivante, le marquis Zhuoye, Zhao Ponu, s’enfuit et revint chez les Han.

Une autre année passa, et les Han envoyèrent le général Ershi, Li Guangli, avec trente mille cavaliers, partant de Jiuquan, pour attaquer le roi vertueux de droite au mont Tian ; ils coupèrent plus de dix mille têtes de Xiongnu et revinrent. Les grandes forces Xiongnu encerclèrent le général Ershi, qui faillit ne pouvoir s’échapper. Les Han perdirent les six ou sept dixièmes de leurs troupes. Les Han envoyèrent aussi le général Yinyu, Gongsun Ao, partant de Xihe, pour rejoindre le commandant des arbalétriers à la montagne Dutu ; ils n’obtinrent aucun résultat. Ils envoyèrent aussi le commandant de cavalerie, Li Ling, avec cinq mille fantassins et cavaliers, partant de Juyan, avançant vers le nord sur plus de mille li ; il rencontra le Chan-yu en bataille, et Li Ling tua ou blessa plus de dix mille Xiongnu, mais ses vivres et ses flèches s’épuisèrent ; voulant se retirer, les Xiongnu l’encerclèrent. Li Ling se rendit aux Xiongnu, et son armée fut entièrement anéantie ; seuls quatre cents hommes purent s’enfuir. Le Chan-yu alors traita Li Ling avec faveur et lui donna sa fille en mariage.

Deux ans plus tard, on envoya de nouveau le général Ershi avec soixante mille cavaliers et cent mille fantassins, partant de Shuofang. Le commandant des arbalétriers, Lu Bode, avec plus de dix mille hommes, rejoignit le général Ershi. Le général Youji, Han Yue, avec trente mille fantassins et cavaliers, partit de Wuyuan. Le général Yinyu, Gongsun Ao, avec dix mille cavaliers et trente mille fantassins, partit de Yanmen. Les Xiongnu, l’ayant appris, transportèrent tous leurs bagages, leurs vieillards et leurs faibles au nord de la rivière Yuwu, tandis que le Chan-yu, avec cent mille cavaliers, attendit au sud de la rivière Yuwu et combattit le général Ershi. Celui-ci alors leva le camp et retourna, luttant contre le Chan-yu pendant plus de dix jours. Le général Ershi apprit que sa famille avait été exterminée à cause de l’affaire de la sorcellerie ; il conduisit alors ses troupes à se rendre aux Xiongnu ; sur mille hommes, un ou deux seulement purent revenir. Le général Youji, Han Yue, n’obtint aucun résultat. Le général Yinyu, Gongsun Ao, combattit le roi vertueux de gauche, sans succès, et ramena ses troupes. Cette année-là, les expéditions des Han contre les Xiongnu ne pouvaient être comptées pour leurs mérites, car les mérites ne pouvaient racheter les fautes. Un édit fut promulgué pour arrêter le médecin en chef Sui Dan, parce qu’il avait dit que la famille du général Ershi avait été exterminée, ce qui permit à Li Guangli de se rendre aux Xiongnu.

Le Grand Historiographe dit : Confucius, en compilant les Annales du Printemps et de l’Automne, traita clairement et distinctement des événements des règnes des ducs Yin et Huan, mais de manière voilée ceux des ducs Ding et Ai, parce que c’était un texte proche de son époque et sans éloge, avec des paroles de réserve. Ceux qui, dans le monde, parlent des Xiongnu pèchent par leur avidité de pouvoir temporaire, et s’efforcent de présenter leurs discours avec flatterie pour favoriser un parti, sans considérer la situation des deux côtés ; les généraux, s’appuyant sur la vaste étendue de la Chine, exaltent leur ardeur, et le souverain décide en conséquence, si bien que les mérites établis ne sont pas profonds. Yao, bien que sage, ne put accomplir son œuvre sans succès ; ce ne fut qu’après avoir obtenu Yu que les Neuf Provinces furent en paix. De plus, pour raviver la tradition des souverains sages, il ne s’agit que de bien choisir les généraux et les ministres ! Il ne s’agit que de bien choisir les généraux et les ministres !