Biographie du Joseon, cinquante-cinquième

Le roi de Corée, Wei Man, était originaire de l’État de Yan. À l’apogée de l’État de Yan, celui-ci avait conquis et occupé les territoires de Zhenfan et de la Corée, y avait établi des fonctionnaires et construit des forteresses et des barrières défensives. Lorsque l’État de Qin annexa l’État de Yan, la Corée releva des régions périphériques de la commanderie de Liaodong. Après la fondation de la dynastie Han, en raison de l’éloignement de cette région, difficile à défendre, on restaura les anciennes passes de la commanderie de Liaodong, en prenant la rivière Peshui comme frontière, et la région fut attribuée à l’État de Yan. Lorsque le roi de Yan, Lu Wan, se révolta contre la dynastie Han et s’enfuit chez les Xiongnu, Wei Man s’enfuit également, rassemblant plus d’un millier de compagnons. Ils se coiffèrent en chignon conique, revêtirent des habits barbares, franchirent les passes vers l’est, traversèrent la rivière Peshui, et s’installèrent dans les forteresses des régions supérieure et inférieure des anciens territoires vides de Qin. Peu à peu, ils soumirent les Barbares de Zhenfan et de Corée, ainsi que les fuyards venus des anciens États de Yan et de Qi, les firent se soumettre, se proclamèrent roi, et établirent leur capitale à la ville de Wangxian.

À l’époque des empereurs Hui de Han et de l’impératrice Gaohou, le monde venait tout juste de se stabiliser. Le gouverneur de la commanderie de Liaodong conclut alors un accord avec Wei Man, faisant de lui un vassal extérieur des Han, chargé de protéger les Barbares au-delà des passes, afin qu’ils ne viennent pas piller les frontières. Si les chefs barbares souhaitaient se rendre à la capitale pour rendre hommage à l’empereur, il ne devait pas les en empêcher. L’administration rapporta l’affaire à l’empereur, qui l’approuva. Ainsi, Wei Man put, grâce à sa puissance militaire et à ses richesses, envahir et soumettre les petites cités environnantes. Zhenfan et Lintu se rallièrent et lui obéirent, son territoire s’étendant sur plusieurs milliers de li.

Lorsque le trône parvint à son petit-fils Youqu, celui-ci attira de plus en plus de fuyards des Han, et ne se rendit jamais à la cour pour rendre hommage à l’empereur. De nombreux petits États autour de Zhenfan souhaitaient présenter des requêtes pour demander à être reçus à la cour, mais il les en empêcha, bloquant et interdisant tout passage. La deuxième année de l’ère Yuanfeng, la dynastie Han envoya l’émissaire She He pour réprimander et exhorter Youqu, mais Youqu refusa obstinément d’accepter l’édit. En partant, She He arriva à la frontière, près de la rivière Peshui. Il ordonna à son cocher de poignarder et de tuer le vice-roi coréen Chang, qui escortait le convoi. Puis il traversa la rivière Peshui, galopa jusqu’à la passe, et de retour à la cour, rapporta à l’empereur : « J’ai tué un général coréen. » L’empereur trouva cette nouvelle flatteuse et ne le réprimanda pas. Il nomma She He commandant de la région orientale de la commanderie de Liaodong. La Corée, pleine de ressentiment, envoya des troupes attaquer She He et le tua.

L’empereur recruta des criminels pour attaquer la Corée. Cet automne, il envoya le général des navires de guerre, Yang Pu, depuis l’État de Qi traverser la mer de Bohai, avec une armée de cinquante mille hommes, et le général de gauche, Xun Zhi, depuis la commanderie de Liaodong, pour attaquer Youqu. Youqu leva des troupes et occupa des positions stratégiques. Le subordonné de rang principal du général de gauche, nommé Duo, mena d’abord l’armée de Liaodong à l’attaque. Il fut vaincu et ses troupes se dispersèrent. Duo s’enfuit et fut exécuté pour avoir enfreint la loi. Le général des navires de guerre mena sept mille soldats de Qi qui arrivèrent les premiers à la ville de Wangxian. Youqu défendit la ville. Ayant appris que les forces du général des navires de guerre étaient peu nombreuses, il sortit de la ville pour l’attaquer. L’armée du général des navires de guerre fut vaincue et dispersée. Le général Yang Pu perdit ses troupes, s’enfuit dans les montagnes pendant plus de dix jours, puis, peu à peu, il retrouva et rassembla ses soldats dispersés, les regroupant. Le général de gauche attaqua les forces coréennes sur la rive ouest de la rivière Peshui, mais ne parvint pas à les vaincre de front.

L’empereur, voyant que les deux généraux n’avaient pas obtenu de succès, envoya Wei Shan avec des troupes pour exhorter Youqu à se soumettre. Youqu, en voyant l’émissaire, s’inclina et demanda pardon, disant : « Je souhaitais me rendre, mais je craignais que les deux généraux ne me trompent et ne me tuent. Maintenant que je vois le sceau de l’empereur, je demande à me soumettre. » Il envoya son fils héritier à la cour pour présenter ses excuses, offrit cinq mille chevaux et fournit des provisions militaires. Une suite de plus de dix mille hommes, portant des armes, s’apprêtait à traverser la rivière Peshui. L’émissaire et le général de gauche soupçonnèrent qu’ils pourraient déclencher une révolte, et dirent : « Puisque le prince héritier s’est déjà soumis, il devrait ordonner à ses hommes de ne pas porter d’armes. » Le prince héritier soupçonna à son tour l’émissaire et le général de gauche de vouloir le tromper et le tuer. Il ne traversa donc pas la rivière Peshui et ramena ses hommes. Wei Shan retourna à la cour pour en informer l’empereur, qui le fit exécuter.

Le général de gauche brisa les forces coréennes sur le cours supérieur de la rivière Peshui, puis avança jusqu’aux abords de la ville de Wangxian, dont il assiégea le côté nord-ouest. Le général des navires de guerre arriva également pour le rejoindre et établit son camp au sud de la ville. Youqu défendit alors la ville avec acharnement, et les assiégeants ne purent la prendre pendant plusieurs mois.

Le général de gauche avait auparavant servi à la cour impériale et jouissait de la faveur de l’empereur. Il commandait des soldats de Yan et de Dai, des hommes robustes, qui, forts de leurs victoires, attaquaient avec fougue. Il y avait dans son armée beaucoup d’esprit d’orgueil. Le général des navires de guerre commandait des soldats de Qi, qui avaient traversé la mer pour combattre et avaient déjà subi de nombreuses pertes. Auparavant, il avait combattu Youqu, avait été acculé et humilié, perdant ses soldats. Ceux-ci étaient terrifiés, et le général lui-même avait honte. Pendant le siège de Youqu, il préconisait souvent des négociations de paix. Le général de gauche attaquait avec vigueur. Des ministres coréens envoyèrent alors secrètement des hommes pour négocier en privé avec le général des navires de guerre une reddition. Les pourparlers allaient et venaient, mais aucune décision définitive n’était prise. Le général de gauche fixa à plusieurs reprises des dates pour une attaque conjointe avec le général des navires de guerre, mais celui-ci, souhaitant conclure rapidement un traité de paix, ne se présenta pas. Le général de gauche envoya également des hommes chercher une occasion de rallier les Coréens, mais ceux-ci refusèrent, préférant se tourner vers le général des navires de guerre. Ainsi, les deux généraux ne purent s’entendre. Le général de gauche soupçonna que le général des navires de guerre, qui avait déjà perdu ses troupes, entretenait des relations amicales avec les Coréens, ce qui expliquait leur refus de se rendre. Il suspecta qu’il nourrissait des intentions de rébellion, mais n’osa rien entreprendre. L’empereur, jugeant les généraux incompétents, avait auparavant envoyé Wei Shan pour exhorter Youqu à se rendre. Youqu avait envoyé son fils héritier à la cour, mais Wei Shan n’avait pas su agir avec fermeté et avait, de concert avec le général de gauche, compromis l’accord, ruinant ainsi la paix. Maintenant que les deux généraux assiégeaient la ville et agissaient en opposition l’un à l’autre, la situation durait depuis longtemps sans solution. Il envoya le gouverneur de Jinan, Gongsun Sui, pour régler l’affaire, avec le pouvoir d’agir à sa discrétion selon les circonstances. À son arrivée, le général de gauche dit : « La Corée aurait dû être prise depuis longtemps. La raison pour laquelle elle ne l’est pas est la suivante. » Il expliqua que le général des navires de guerre avait fixé plusieurs dates sans se présenter, et révéla à Gongsun Sui ses soupçons habituels, ajoutant : « Si l’on n’arrête pas cet homme maintenant, il pourrait causer un grand désastre. Non seulement lui, mais il pourrait aussi s’allier aux Coréens pour anéantir notre armée. » Gongsun Sui jugea cela fondé. Il convoqua donc le général des navires de guerre au camp du général de gauche pour délibérer, puis ordonna aux subordonnés du général de gauche de l’arrêter et de le lier. Il annexa ensuite ses troupes et en informa l’empereur. L’empereur fit exécuter Gongsun Sui.

Après avoir réuni les deux armées, le général de gauche lança immédiatement une attaque violente contre la Corée. Le chancelier de Corée, Lu Ren, le chancelier Han Yin, le chancelier de Nixi, Can, et le général Wang Jia tinrent conseil ensemble, disant : « Nous avions d’abord l’intention de nous rendre au général des navires de guerre, mais celui-ci a été arrêté. Seul le général de gauche commande maintenant les troupes, et les combats deviennent de plus en plus intenses. Nous craignons de ne pouvoir résister, et le roi refuse de se rendre. » Han Yin, Wang Jia et Lu Ren s’enfuirent pour se rendre aux Han. Lu Ren mourut en chemin. À l’été de la troisième année de l’ère Yuanfeng, le chancelier de Nixi, Can, envoya alors quelqu’un tuer le roi de Corée, Youqu, et se rendit. La ville de Wangxian n’était pas encore prise. Un ancien ministre de Youqu, nommé Cheng Si, se révolta de nouveau et attaqua les fonctionnaires. Le général de gauche envoya le fils de Youqu, Chang Jiang, et le fils du chancelier Lu Ren, Zui, pour proclamer et exhorter le peuple de la ville à se soumettre. Ils tuèrent Cheng Si. Ainsi, la Corée fut enfin pacifiée, et quatre commanderies furent établies. Can fut fait marquis de Qingqing, Han Yin marquis de Diju, Wang Jia marquis de Pingzhou, et Chang Jiang marquis de Ji. Zui, en raison du mérite de son père mort dans cette affaire, fut fait marquis de Wenyang.

Le général de gauche fut rappelé à la cour. Pour avoir, par jalousie et par des calculs erronés, cherché à s’attribuer le mérite, il fut condamné à mort et exécuté sur la place publique. Le général des navires de guerre, pour être arrivé à la passe de Liekou, où il aurait dû attendre le général de gauche, mais avait attaqué de son propre chef, causant de lourdes pertes, fut condamné à mort, mais put racheter sa peine et devint roturier.

Le grand historien dit : Youqu s’appuya sur la dangerosité de son terrain, ce qui causa la perte de son royaume. She He exagéra ses exploits militaires, ce qui déclencha la guerre. Le général des navires de guerre agit avec étroitesse d’esprit et rencontra le malheur. Il regretta d’avoir perdu Panyu, mais fut soupçonné à tort. Xun Zhi lutta pour le mérite et fut exécuté avec Gongsun Sui. Les deux armées subirent la honte, et aucun général ne reçut de fief.