Biographie des fonctionnaires cruels, 62e

Confucius a dit : « Gouverner le peuple par des décrets et le maintenir en ordre par des châtiments, le peuple évitera les fautes mais n’aura pas de honte. Gouverner le peuple par la vertu et le maintenir en ordre par les rites, le peuple aura de la honte et se soumettra. » Lao Tseu a dit : « La vertu suprême ne se croit pas vertueuse, c’est pourquoi elle a la vertu ; la vertu inférieure se croit sans cesse vertueuse, c’est pourquoi elle est sans vertu. Plus les lois sont minutieuses, plus les voleurs se multiplient. » Le Grand Historiographe dit : Ces paroles sont bien vraies ! Les lois et les décrets sont des instruments de gouvernement, non la racine qui détermine la clarté ou la confusion du pouvoir. Autrefois, les mailles du filet du monde furent très serrées, mais les actions perfides et artificieuses ne cessèrent de surgir ; à leur paroxysme, supérieurs et inférieurs se rejetaient mutuellement les responsabilités, au point que l’État ne pouvait plus se relever. En ces temps, l’administration des fonctionnaires était comme d’éteindre un incendie en remuant la soupe bouillante : si ce n’étaient des hommes courageux, énergiques, rigides et sévères, comment auraient-ils pu accomplir leur tâche avec satisfaction ! Ceux qui prônaient la vertu perdaient alors leur fonction. C’est pourquoi il est dit : « Juger les procès, je le fais comme les autres, mais il faut surtout faire en sorte qu’il n’y ait pas de procès. » Et encore : « L’homme inférieur, entendant parler de la Voie, en rit. » Ce ne sont pas des paroles vaines. Lorsque la dynastie Han s’éleva, elle abattit les angles pour faire des cercles, retrancha les ornements pour revenir à la simplicité ; les mailles du filet étaient si larges qu’elles laissaient passer les poissons grands comme des barques, et pourtant l’administration des fonctionnaires prospérait, sans qu’ils commettent de mauvaises actions, et le peuple était paisible et tranquille. Ainsi voit-on que la clé du gouvernement réside dans la vertu et les rites, non dans des châtiments sévères.

Sous l’impératrice Gao, il n’y eut qu’un seul fonctionnaire cruel, Hou Feng. Il opprimait et insultait le clan impérial, empiétait sur les mérites des ministres. Après la chute du clan Lü, la cour extermina toute la famille de Hou Feng. Sous l’empereur Jing, Chao Cuo, par sa rigueur et sa sévérité, usa de son talent en s’appuyant sur les artifices du pouvoir ; lors de la rébellion des Sept Royaumes, les princes, furieux contre Chao Cuo, le firent finalement périr. Après lui vinrent des hommes comme Xi Du et Ning Cheng.

Xi Du était originaire du district de Yang. Il servit l’empereur Wen en qualité de lang. Sous l’empereur Jing, Xi Du devint zhonglangjiang ; il osait faire des remontrances franches et, à la cour, réfutait les ministres en face. Un jour, il suivit l’empereur Jing dans le parc Shanglin ; la concubine Jia alla aux latrines, et un sanglier fit irruption dans celles-ci. L’empereur Jing fit signe à Xi Du du regard, mais Xi Du ne bougea pas. L’empereur voulut prendre lui-même une arme pour secourir la concubine Jia ; Xi Du se prosterna devant lui et dit : « Si une concubine meurt, on en prend une autre ; le royaume manque-t-il donc de femmes comme Jia ? Votre Majesté, même si elle se méprise elle-même, comment pourra-t-elle répondre devant le temple ancestral et l’impératrice douairière ? » L’empereur Jing revint sur ses pas, et le sanglier s’en alla. L’impératrice douairière, ayant appris cela, récompensa Xi Du de cent livres d’or et, dès lors, le tint en haute estime.

Dans le district de Jinan, le clan Huan, fort de trois cents foyers, était violent et retors ; les fonctionnaires de rang deux mille qui s’y étaient succédé n’avaient pu les soumettre. L’empereur Jing nomma alors Xi Du gouverneur de Jinan. Dès son arrivée, Xi Du fit mettre à mort toute la famille du chef du clan Huan ; les autres tremblèrent de peur, les jambes flageolantes. Au bout d’un an, dans le district de Jinan, on ne ramassait plus rien de perdu sur les routes. Les gouverneurs des dix districts environnants craignaient Xi Du comme s’ils craignaient leur administration supérieure.

Xi Du était courageux, vigoureux, intègre et incorruptible ; il n’ouvrait pas les lettres privées, n’acceptait pas les présents, n’écoutait pas les sollicitations. Il se disait souvent : « Ayant quitté mes parents pour entrer dans la fonction publique, je dois par devoir servir l’État et mourir pour mon intégrité ; en fin de compte, je ne puis me soucier de ma femme et de mes enfants. »

Xi Du fut promu zhongwei. Le chancelier, marquis Tiao de Zhou Yafu, était extrêmement hautain et impérieux, mais Xi Du se contentait de le saluer en inclinant les mains. À cette époque, le peuple était simple, craignait les fautes et se respectait lui-même ; mais Xi Du, le premier, appliqua des châtiments sévères, n’épargnant pas les parents de l’empereur dans l’exercice de la loi. Les marquis et les membres du clan impérial, voyant Xi Du, le regardaient de travers et le surnommèrent « l’Épervier bleu ».

Le prince de Linjiang, Liu Rong, fut convoqué au bureau du zhongwei pour être interrogé. Il voulut obtenir un couteau et un pinceau pour écrire une lettre d’excuses à l’empereur, mais Xi Du interdit à ses subordonnés de les lui donner. Le marquis de Weiqi, Dou Ying, envoya secrètement un couteau et un pinceau au prince de Linjiang. Celui-ci, après avoir écrit sa lettre d’excuses à l’empereur, se suicida. L’impératrice douairière Dou, apprenant cela, entra dans une grande colère et, usant de lois sévères, accusa Xi Du, qui fut destitué et renvoyé chez lui. L’empereur Jing envoya alors un messager porteur d’un bâton de commandement pour nommer Xi Du gouverneur de Yanmen, lui ordonnant de se rendre à son poste par une voie directe et de pouvoir agir à sa guise. Les Xiongnu, qui connaissaient depuis longtemps l’intégrité de Xi Du, dès qu’il eut pris son poste à la frontière, retirèrent leurs troupes et, jusqu’à la mort de Xi Du, n’approchèrent plus de Yanmen. Les Xiongnu allèrent jusqu’à fabriquer une effigie de bois de Xi Du, que leurs cavaliers chargeaient en tirant des flèches, mais personne ne pouvait l’atteindre ; telle était la crainte qu’ils avaient de Xi Du. Les Xiongnu considéraient cela comme un fléau. Finalement, l’impératrice douairière Dou accusa Xi Du en vertu des lois des Han. L’empereur Jing dit : « Xi Du est un ministre loyal. » Il voulut le gracier. L’impératrice douairière dit : « Le prince de Linjiang n’était-il pas, lui aussi, un ministre loyal ? » Et l’on décapita Xi Du.

Ning Cheng était originaire du district de Rang. Il servit l’empereur Jing en qualité de lang et de yezhe. Il aimait imposer sa volonté ; lorsqu’il était subalterne, il maltraitait toujours son supérieur ; lorsqu’il devenait supérieur, il contrôlait ses subordonnés comme on lie du bois mouillé. Il était rusé, impitoyable, et usait de son autorité avec caprice. Il fut promu graduellement au rang de duwei de Jinan, alors que Xi Du en était le gouverneur. Avant cela, tous les duwei précédents entraient à pied dans le bureau du gouverneur, se faisaient annoncer par un subalterne pour le saluer, comme un magistrat de district salue son supérieur ; telle était la crainte qu’ils avaient de Xi Du. Mais lorsque Ning Cheng s’y rendit, il alla directement au-devant de Xi Du avec arrogance. Xi Du, qui avait entendu parler de sa réputation, le traita avec égards et se lia d’amitié avec lui. Longtemps après, Xi Du étant mort, de nombreux membres du clan impérial aux environs de Chang’an devinrent violents et enfreignirent la loi. L’empereur convoqua alors Ning Cheng et le nomma zhongwei. Sa manière de gouverner imita celle de Xi Du, mais il n’avait pas son intégrité ; néanmoins, les membres du clan impérial et les puissants tremblaient tous de peur.

Lorsque l’empereur Wu monta sur le trône, il transféra Ning Cheng au poste de neishi. Les parents par alliance de l’empereur dénoncèrent en grand nombre les défauts de Ning Cheng ; il fut donc condamné et subit la peine de la tonsure et du carcan. À cette époque, les ministres de rang neuf, lorsqu’ils étaient coupables, s’ils devaient mourir, mouraient ; rares étaient ceux qui subissaient des châtiments corporels. Mais Ning Cheng subit une peine très lourde ; il pensa qu’il ne serait plus jamais employé, se libéra de ses entraves, forgea un faux laissez-passer, franchit la passe et rentra chez lui. Il déclara : « Si l’on n’est pas fonctionnaire à deux mille shi, si l’on n’amasse pas dix millions en faisant du commerce, peut-on se comparer aux autres ? » Il emprunta alors de l’argent, acheta plus de mille qing de terres irriguées, les loua aux pauvres, et employa plusieurs milliers de familles. Au bout de quelques années, une amnistie générale survint. Il accumula une fortune de plusieurs milliers de jin d’or, se conduisit en justicier, tenait en main les leviers des fonctionnaires, et, lorsqu’il sortait, était suivi de plusieurs dizaines de cavaliers. Son autorité pour commander le peuple surpassait celle des gouverneurs de district.

Zhou Yang You : son père, Zhao Jian, ayant été fait marquis de Zhou Yang en tant qu’oncle du roi de Huainan, il prit Zhou Yang pour nom de famille. Zhou Yang You, en tant que membre du clan impérial, fut recommandé comme lang et servit les empereurs Wen et Jing. Sous l’empereur Jing, Zhou Yang You fut gouverneur de district. Lorsque l’empereur Wu monta sur le trône, l’administration des fonctionnaires privilégiait encore la prudence et le respect des règles, mais Zhou Yang You, parmi les fonctionnaires de rang deux mille, était le plus cruel, le plus violent et le plus arrogant. Ceux qu’il aimait, il tordait la loi pour leur sauver la vie ; ceux qu’il haïssait, il déformait la loi pour les faire périr, eux et leurs clans. Dans le district où il officiait, il éliminait toujours les puissants. Lorsqu’il était gouverneur, il traitait le duwei comme un magistrat de district. Lorsqu’il était duwei, il tyrannisait toujours le gouverneur et usurpait son autorité. Avec Ji An, qui était également intègre, et Sima An, dont la méchanceté était littéraire, tous de rang deux mille, il voyageait dans la même voiture, mais il n’osait jamais s’asseoir à égalité avec eux.

Plus tard, Zhou Yang You devint duwei de Hedong, où il entra en conflit avec le gouverneur Sheng Tu Gong pour le pouvoir ; ils s’accusèrent mutuellement de crimes. Sheng Tu Gong devait être condamné à la peine capitale, mais il tint à son honneur et refusa de subir le châtiment ; il se suicida, tandis que Zhou Yang You fut mis à mort sur la place publique.

À partir de Ning Cheng et de Zhou Yang You, les affaires politiques devinrent de plus en plus nombreuses, et le peuple apprit à contourner les lois ; en gros, l’administration des fonctionnaires ressembla pour la plupart à celle de Ning Cheng et de Zhou Yang You.

Zhao Yu était un homme du district de Tai. En tant qu'adjoint de bureau, il fut nommé fonctionnaire dans la capitale centrale, et en raison de son intégrité, il fut promu secrétaire des ordonnances, servant le Grand Commandant Zhou Yafu. Lorsque Zhou Yafu devint Premier ministre, Zhao Yu occupa le poste de secrétaire du Premier ministre ; tous dans le bureau louaient son intégrité et son équité. Mais Zhou Yafu ne lui faisait pas confiance, disant : « Je sais bien que Zhao Yu n'est pas malfaisant, mais son style d'écriture est rigoureux ; il ne peut servir dans une grande administration. » Sous le règne de l'empereur actuel, Zhao Yu, en tant que scribe judiciaire, accumula des mérites et fut progressivement promu censeur impérial. L'empereur, le jugeant compétent, le fit monter jusqu'au rang de grand maître du palais. Avec Zhang Tang, il discuta et élabora divers codes et lois, instituant la « loi de la connaissance et de la dénonciation », obligeant les fonctionnaires à se surveiller et à se dénoncer mutuellement. L'application des lois devint plus sévère ; cela commença probablement ainsi.

Zhang Tang était originaire du district de Du. Son père était magistrat adjoint de Chang'an ; un jour qu'il sortait, Zhang Tang, encore enfant, gardait la maison. À son retour, il découvrit qu'un rat avait volé de la viande ; furieux, il fouetta Zhang Tang. Zhang Tang creusa le trou du rat, y trouva le rat voleur et la viande restante, puis accusa le rat, le tortura et l'interrogea, enregistrant les aveux, menant l'instruction et le jugement. Il apporta le rat et la viande, clôtura l'affaire et démembra le rat sous la salle. Son père, voyant cela, lut le texte rédigé par l'enfant, aussi habile que celui d'un vieux geôlier, et en fut très étonné. Il lui fit alors étudier les documents juridiques. Après la mort de son père, Zhang Tang devint officier à Chang'an, et cela dura longtemps.

Lorsque le marquis de Zhouyang devint l'un des hauts dignitaires, il fut autrefois emprisonné à Chang'an. Zhang Tang fit tout son possible pour l'aider. Après la libération du marquis et son anoblissement, il entretint des liens étroits avec Zhang Tang et le présenta à de nombreux nobles. Zhang Tang servit dans le bureau de l'Intendant de la Capitale, en tant que subordonné de Ning Cheng. Ning Cheng, jugeant Zhang Tang inoffensif, le recommanda au Grand Bureau, qui le transféra comme commandant de Maoling, chargé de superviser la construction des mausolées.

Lorsque Tian Fen, marquis de Wu'an, devint Premier ministre, il convoqua Zhang Tang comme secrétaire et le recommanda fréquemment à l'empereur, le nommant censeur impérial et l'envoyant enquêter sur des affaires. En traitant l'affaire de la sorcellerie de l'impératrice Chen, il poursuivit en profondeur les complices. L'empereur, le jugeant compétent, le promut progressivement au rang de grand maître du palais. Avec Zhao Yu, il élabora divers codes et lois, s'efforçant d'établir des clauses sévères pour contraindre les fonctionnaires en poste. Peu après, Zhao Yu fut promu commandant de la capitale, puis transféré au ministère des Finances, tandis que Zhang Tang devint grand juge. Ils étaient en très bons termes, et Zhang Tang traitait Zhao Yu comme un frère aîné. Zhao Yu était un homme intègre et arrogant. Depuis qu'il était fonctionnaire, il n'avait pas de clients chez lui. Les hauts dignitaires venaient lui rendre visite, mais Zhao Yu ne leur rendait jamais la politesse ni ne les remerciait ; il s'efforçait de rompre les relations avec les amis proches et les clients, agissant seul selon sa propre volonté. Dès qu'il voyait une clause légale, il l'appliquait sans réexamen, cherchant à découvrir les fautes cachées de ses subordonnés. Zhang Tang, quant à lui, était rusé et jouait de son intelligence pour manipuler les autres. Au début de sa carrière de petit fonctionnaire, il convoitait des gains personnels et entretenait des relations privées avec les riches marchands de Chang'an, Tian Jia et Yu Wengshu. Lorsqu'il atteignit le rang de haut dignitaire, il se lia d'amitié avec les lettrés et les érudits de tout l'empire ; même s'il n'était pas d'accord avec eux intérieurement, il feignait extérieurement de les admirer.

À cette époque, l'empereur était enclin au confucianisme. Lorsque Zhang Tang jugeait de grandes affaires, il voulait les rattacher aux principes anciens. Il demanda donc que des étudiants érudits, spécialistes du Livre des Documents et des Annales des Printemps et Automnes, soient nommés secrétaires du grand juge pour participer à la résolution des affaires douteuses. Lorsqu'il présentait des jugements d'affaires complexes, il analysait toujours à l'avance les tenants et aboutissants pour l'empereur. Si l'empereur approuvait, il les acceptait et les enregistrait comme précédents dans les lois du grand juge, afin de glorifier la clairvoyance impériale. Si, en présentant une affaire, il était réprimandé par l'empereur, Zhang Tang s'excusait et se soumettait, suivant les intentions impériales, et désignait toujours parmi ses subordonnés – les superviseurs, les adjoints et les secrétaires – les plus compétents, disant : « Ce sont eux qui avaient proposé cela, comme Votre Majesté me le reproche ; je ne les ai pas écoutés, et j'ai été stupide à ce point. » Ses fautes étaient souvent pardonnées. Si l'empereur approuvait une affaire, il disait : « Je ne sais pas qui a rédigé ce mémoire ; c'est tel superviseur, tel adjoint ou tel secrétaire qui l'a fait. » Il voulait recommander des fonctionnaires, mettre en avant les mérites des autres et cacher leurs défauts, agissant toujours ainsi. Dans les affaires qu'il jugeait, si l'empereur voulait condamner quelqu'un, il les confiait à des inspecteurs sévères ; si l'empereur voulait pardonner, il les confiait à des inspecteurs cléments. Si la personne jugée était un puissant, il tordait toujours les lois et les interprétait perfidement ; s'il s'agissait de gens du peuple ou de personnes faibles, il expliquait souvent verbalement à l'empereur que, bien que la loi établît une culpabilité, il demandait une décision impériale. Alors l'empereur libérait souvent ceux que Zhang Tang avait mentionnés. Zhang Tang atteignit de hautes fonctions grâce à sa conduite vertueuse intérieure. Il entretenait des relations avec ses hôtes, offrant nourriture et boissons. Il traitait particulièrement bien les anciens amis devenus fonctionnaires et les frères pauvres. Il rendait visite aux princes et aux hauts dignitaires sans craindre ni le froid ni la chaleur. Ainsi, bien que Zhang Tang fût d'une écriture rigoureuse, soupçonneux et partial, il acquit cette réputation. Les fonctionnaires sévères et cruels devinrent pour la plupart ses instruments, s'attachant aux lettrés confucéens. Le Premier ministre Gongsun Hong loua souvent ses vertus. Lorsqu'il jugea les affaires de rébellion des princes de Huainan, de Hengshan et de Jiangdu, il les poursuivit jusqu'au bout. Yan Zhu et Wu Bei, l'empereur voulait les libérer. Zhang Tang plaida : « Wu Bei était l'instigateur de la rébellion, et Yan Zhu est un favori proche de Votre Majesté, un serviteur qui entre et sort du palais ; il a pourtant entretenu des relations privées avec des princes. Si on ne les exécute pas, il sera difficile de gouverner par la suite. » L'empereur approuva donc la sentence de Zhang Tang. En jugeant les affaires, il évinçait les grands ministres et s'attribuait le mérite, agissant souvent ainsi. Alors Zhang Tang devint encore plus respecté et favorisé, et fut promu grand censeur.

À cette époque, le roi Hunxie et d'autres se rendirent aux Han, et la dynastie Han lança de grandes expéditions contre les Xiongnu. Les régions à l'est des monts Tai furent frappées par des inondations et des sécheresses ; les pauvres, déplacés, dépendaient des approvisionnements officiels, ce qui vida les caisses de l'État. Zhang Tang, suivant les volontés impériales, demanda la frappe de monnaies en argent blanc et de pièces de cinq zhu, monopolisa le commerce du sel et du fer dans tout l'empire, exclut les riches marchands, promulgua la loi de dénonciation des biens cachés, élimina les puissants accapareurs, et utilisa des artifices littéraires et des calomnies pour soutenir l'application des lois. Chaque fois que Zhang Tang se rendait à la cour pour rapporter les affaires, il discutait des dépenses de l'État jusqu'à la tombée de la nuit, l'empereur en oubliait de manger. Le Premier ministre n'était qu'une figure de proue ; toutes les affaires de l'empire étaient décidées par Zhang Tang. Le peuple ne pouvait vivre en paix, l'agitation régnait, et les entreprises lancées par l'administration ne rapportaient aucun profit ; les fonctionnaires corrompus pillaient ensemble, et Zhang Tang les punissait de châtiments sévères. Ainsi, des hauts dignitaires au bas peuple, tous accusaient Zhang Tang. Zhang Tang tomba malade un jour, et l'empereur vint lui-même lui rendre visite chez lui ; sa faveur et son prestige en étaient arrivés à ce point.

Les Xiongnu envoyèrent une demande d'alliance matrimoniale. Les ministres en discutèrent devant l'empereur. L'érudit Di Shan dit : « L'alliance matrimoniale est avantageuse. » L'empereur lui demanda en quoi, et Di Shan répondit : « Les armes sont des instruments funestes ; on ne doit pas les utiliser à la légère et souvent. L'empereur Gaozu voulut attaquer les Xiongnu, mais tomba dans une grande embuscade à Pingcheng ; alors il conclut une alliance matrimoniale. Sous les règnes de l'empereur Xiaohui et de l'impératrice Gao, l'empire fut en paix et prospère. Lorsque l'empereur Xiaowen voulut faire la guerre aux Xiongnu, les frontières nord furent ravagées par les combats. Sous l'empereur Xiaojing, les sept royaumes de Wu et Chu se révoltèrent ; l'empereur, inquiet entre les deux palais, passa des mois dans la crainte. Après la pacification de Wu et Chu, l'empereur ne parla plus jamais de guerre, et l'empire devint riche et prospère. Aujourd'hui, depuis que Votre Majesté a levé des troupes contre les Xiongnu, le cœur de l'empire s'est vidé, et les habitants des frontières sont très pauvres. Ainsi, il vaut mieux conclure une alliance matrimoniale. » L'empereur interrogea Zhang Tang, qui dit : « C'est un érudit stupide et ignorant. » Di Shan dit : « Je suis certes un loyal stupide, mais le grand censeur Zhang Tang est un loyal trompeur. Comme lorsqu'il a traité les affaires des princes de Huainan et de Jiangdu, il a utilisé des articles sévères pour calomnier violemment les princes, éloignant et brisant les liens de sang, rendant les vassaux inquiets. Je sais depuis longtemps que Zhang Tang est un loyal trompeur. » L'empereur changea alors de visage et dit : « Je t'envoie garder une commanderie ; peux-tu empêcher les Xiongnu de piller et d'envahir ? » Di Shan dit : « Je ne le peux pas. » L'empereur dit : « Garder un district ? » Di Shan répondit : « Je ne le peux pas. » L'empereur dit encore : « Garder un fort frontalier ? » Di Shan, pensant qu'il serait poussé à bout et livré aux fonctionnaires, dit : « Je le peux. » L'empereur l'envoya donc garder un fort frontalier. Au bout d'un mois environ, les Xiongnu tranchèrent la tête de Di Shan et partirent. Depuis lors, tous les ministres furent saisis de crainte.

Le client de Zhang Tang, Tian Jia, bien qu’étant un marchand, possédait une conduite vertueuse et intègre. Au début, lorsque Zhang Tang était un petit fonctionnaire, il eut des transactions financières avec lui. Plus tard, lorsque Zhang Tang devint un haut dignitaire, Tian Jia le réprimanda pour ses manquements à la justice et à la vertu, faisant preuve d’une stature d’homme loyal et intègre.

Zhang Tang occupa le poste de grand secrétaire impérial pendant sept ans, puis tomba en disgrâce.

Li Wen, un homme du Hedong, avait autrefois eu des différends avec Zhang Tang. Devenu plus tard secrétaire impérial adjoint, il nourrissait de la rancune et chercha à maintes reprises dans les documents officiels des affaires pouvant nuire à Zhang Tang, sans lui laisser de répit. Un subordonné favori de Zhang Tang, Lu Juju, sachant le mécontentement de son supérieur, fit déposer une lettre anonyme urgente dénonçant les mauvaises actions de Li Wen. L’affaire fut confiée à Zhang Tang, qui, après enquête et jugement, fit exécuter Li Wen. Zhang Tang savait que c’était Lu Juju qui avait orchestré cela. L’empereur lui demanda : « D’où proviennent les traces de cette affaire de dénonciation ? » Zhang Tang feignit la surprise et répondit : « Ce sont probablement les vieux amis de Li Wen qui lui en veulent. » Lu Juju tomba malade et resta alité chez un compatriote. Zhang Tang se rendit en personne pour lui rendre visite et lui masser les pieds. Le royaume de Zhao avait pour métier la fonte du fer, et le roi de Zhao intenta plusieurs procès au sujet des affaires de fer. Zhang Tang le contrecarra souvent. Le roi de Zhao chercha des affaires secrètes impliquant Zhang Tang. Lu Juju avait autrefois enquêté sur le roi de Zhao, qui lui en voulait. Ce dernier déposa donc une plainte : « Zhang Tang est un haut dignitaire, et pourtant il a massé les pieds de son subordonné malade, Lu Juju. Je soupçonne qu’ils ont comploté ensemble de graves méfaits. » L’affaire fut transmise au tribunal du ministre de la Justice. Lu Juju mourut de maladie, et l’affaire impliqua son frère cadet, qui fut emprisonné au bureau des intendants. Zhang Tang, qui instruisait d’autres affaires dans ce même bureau, vit le frère de Lu Juju et voulut l’aider en secret, mais il fit semblant de ne pas le reconnaître. Le frère de Lu Juju, ignorant la situation, en conçut de la rancune contre Zhang Tang et fit déposer une plainte l’accusant d’avoir conspiré avec Lu Juju pour nuire à Li Wen par une lettre anonyme urgente. L’affaire fut confiée à Jian Xuan. Jian Xuan avait eu des différends avec Zhang Tang. En prenant en charge cette affaire, il la poursuivit minutieusement sans en faire rapport. Par coïncidence, quelqu’un vola les pièces de monnaie funéraires dans le mausolée de l’empereur Xiaowen. Le premier ministre Zhuang Qingdi se rendit à la cour et convint avec Zhang Tang de présenter ensemble des excuses. Arrivé devant l’empereur, Zhang Tang pensa que seul le premier ministre, chargé de l’inspection saisonnière du mausolée, devait s’excuser ; lui-même n’étant pas impliqué, il ne le fit pas. Après que le premier ministre se fut excusé, l’empereur envoya des secrétaires impériaux enquêter sur cette affaire. Zhang Tang voulut poursuivre le premier ministre en vertu de l’article sur la complicité par négligence, ce qui inquiéta ce dernier. Les trois grands secrétaires, qui haïssaient Zhang Tang, cherchèrent à le perdre.

Au début, le grand secrétaire Zhu Maichen était natif de Kuaiji. Il étudiait les Annales des Printemps et Automnes. Zhuang Zhu le recommanda à l’empereur, et Zhu Maichen, grâce à sa maîtrise des Élégies de Chu, partagea la faveur impériale avec Zhuang Zhu. Il devint serviteur impérial, puis grand conseiller de la cour, et dirigea les affaires d’État. À cette époque, Zhang Tang n’était qu’un petit fonctionnaire, s’agenouillant devant Zhu Maichen et les autres pour recevoir leurs ordres. Peu après, Zhang Tang devint ministre de la Justice et instruisit l’affaire du roi de Huainan, écartant Zhuang Zhu. Zhu Maichen en conçut de la rancune. Lorsque Zhang Tang devint grand secrétaire impérial, Zhu Maichen, promu de gouverneur de Kuaiji à commandant des affaires des rangs, siégea parmi les neuf ministres. Quelques années plus tard, ayant enfreint la loi, il fut destitué et devint grand secrétaire par intérim. Lorsqu’il se présenta devant Zhang Tang, celui-ci, assis sur son lit, le traita selon le protocole réservé aux secrétaires ordinaires, sans égard. Zhu Maichen, un lettré de Chu, en fut profondément ulcéré et chercha constamment à causer sa perte. Wang Chao était un homme de Qi. Grâce à ses compétences en arts divinatoires, il devint secrétaire de la droite de l’intérieur. Bian Tong, qui étudiait les stratégies des diplomates, était un homme impétueux et rigide, ayant occupé deux fois le poste de chancelier de Jinan. Tous avaient autrefois été supérieurs à Zhang Tang, mais après avoir perdu leurs charges, ils devinrent grands secrétaires par intérim et durent s’incliner devant lui. Zhang Tang, qui assuma plusieurs fois les fonctions de premier ministre par intérim, sachant que ces trois grands secrétaires avaient été autrefois des personnages respectés, les humilia et les opprima fréquemment. Aussi les trois grands secrétaires conspirèrent-ils : « Zhang Tang avait convenu de présenter des excuses avec le premier ministre, mais il l’a trahi peu après. Maintenant, il veut l’incriminer pour une affaire de temple ancestral, afin de le remplacer. Nous connaissons ses secrets. » Ils firent donc arrêter et interroger les proches de Zhang Tang, dont Tian Xin, révélant que Zhang Tang, avant de soumettre une requête à l’empereur, en informait Tian Xin, qui spéculait sur les marchandises pour s’enrichir, partageant les profits avec Zhang Tang, ainsi que d’autres méfaits. Ces aveux se répandirent peu à peu. L’empereur demanda à Zhang Tang : « Dans mes affaires, les marchands sont toujours informés à l’avance et accumulent les marchandises, comme si quelqu’un leur divulguait mes plans. » Zhang Tang ne présenta pas d’excuses, mais feignit la surprise : « Il est probable qu’il en soit ainsi. » Jian Xuan rapporta également l’affaire de Lu Juju. L’empereur, convaincu que Zhang Tang l’avait trompé en face, envoya huit émissaires pour l’interroger par écrit. Zhang Tang nia catégoriquement et refusa de reconnaître sa culpabilité. L’empereur dépêcha alors Zhao Yu pour le confronter. Zhao Yu, arrivé, le réprimanda : « Comment peux-tu manquer à ce point de discernement ? Combien de familles as-tu condamnées à l’extermination ? Aujourd’hui, les accusations contre toi sont étayées par des preuves. L’empereur ne veut pas te jeter en prison ; il te laisse trouver une issue. Pourquoi multiplier les confrontations ? » Zhang Tang écrivit alors une lettre d’excuses : « Je n’ai aucun mérite, je suis parti d’un simple scribe. Votre Majesté m’a élevé au rang des trois ducs, mais je n’ai pas su remplir mon devoir. Ce sont les trois grands secrétaires qui ont ourdi les accusations contre moi. » Sur ce, il se suicida.

Après la mort de Zhang Tang, ses biens ne valaient pas plus de cinq cents jin d’or, provenant uniquement de ses traitements et récompenses, sans autres richesses. Ses frères et ses fils voulaient l’enterrer somptueusement, mais sa mère dit : « Zhang Tang était un grand ministre de l’empereur, mort calomnié. Pourquoi l’enterrer avec faste ? » On utilisa un char à bœufs pour transporter le cercueil, sans cercueil extérieur. L’empereur, l’apprenant, dit : « Une telle mère ne pouvait qu’avoir un tel fils. » Il fit alors poursuivre et exécuter les trois grands secrétaires. Le premier ministre Zhuang Qingdi se suicida. Tian Xin fut libéré. L’empereur, pris de pitié pour Zhang Tang, promut progressivement son fils Zhang Anshi.

Zhao Yu fut destitué en cours de route, mais redevint peu après ministre de la Justice. Au début, le marquis de Tiao, Zhou Yafu, jugeant Zhao Yu cruel et impitoyable, ne l’employa pas. Lorsque Zhao Yu devint intendant du palais, il siégea parmi les neuf ministres. Zhao Yu, sévère et impétueux, vit, dans ses dernières années, les affaires se multiplier, et les fonctionnaires s’appliquer à la rigueur. Sa propre gestion devint plus clémente, et sa réputation s’adoucit. Wang Wenshu et d’autres surgirent plus tard, avec des méthodes encore plus cruelles que les siennes. Zhao Yu, âgé, fut nommé chancelier du royaume de Yan. Quelques années plus tard, accusé de confusion et de rébellion, il fut destitué et renvoyé chez lui. Il mourut de vieillesse chez lui plus de dix ans après Zhang Tang.

Yi Zong était originaire du Hedong. Jeune, il s’était joint à Zhang Cigong pour faire du brigandage. Yi Zong avait une sœur aînée, Yi Xu, qui, grâce à ses compétences médicales, gagna la faveur de l’impératrice douairière Wang. Celle-ci lui demanda : « As-tu des frères ou des fils qui occupent des charges officielles ? » Sa sœur répondit : « J’ai un frère cadet de mauvaise conduite, qui ne peut être fonctionnaire. » L’impératrice douairière en informa l’empereur, qui nomma Yi Zong, frère de Yi Xu, comme officier intermédiaire, puis le compléta comme préfet du comté de Shangdang. Yi Zong gouvernait avec audace, sans indulgence, et son comté n’avait aucun arriéré, ce qui lui valut d’être classé premier. Promu préfet de Changling et de Chang’an, il administra selon la loi, sans épargner les parents impériaux. Ayant arrêté et jugé le fils de la princesse Xiucheng, petit-fils de l’impératrice douairière, l’empereur le jugea compétent et le nomma commandant de Henei. À son arrivée, il extermina les clans puissants comme celui de Rang, et à Henei, on ne ramassait plus rien de perdu sur les routes. Zhang Cigong, quant à lui, devint officier et, grâce à sa bravoure, servit dans l’armée, osant pénétrer profondément chez l’ennemi. Il eut des mérites et fut fait marquis de Antou.

Ning Cheng vivait retiré chez lui lorsque l’empereur voulut le nommer gouverneur de commanderie. Le grand secrétaire Gongsun Hong dit : « Lorsque j’étais petit fonctionnaire au Shandong, Ning Cheng servait comme commandant de la capitale à Jinan ; il gouvernait le peuple comme un loup mène un troupeau de moutons. On ne peut confier à Ning Cheng l’administration du peuple. » L’empereur nomma donc Ning Cheng commandant des passes. Plus d’un an après, les fonctionnaires et les gens des commanderies et royaumes qui franchissaient les passes disaient tous : « Mieux vaut rencontrer une tigresse allaitant ses petits que de voir Ning Cheng en colère. » Yi Zong, promu de Henei à la charge de gouverneur de Nanyang, apprit que Ning Cheng résidait chez lui à Nanyang. Lorsque Yi Zong arriva à la passe, Ning Cheng s’avança de côté pour le saluer, mais Yi Zong, d’un air hautain, ne lui rendit pas les égards. Arrivé dans la commanderie, il fit enquêter sur le clan de Ning, le détruisant complètement. Ning Cheng encourut ainsi une condamnation, et des gens comme Kong et Bao s’enfuirent. Les fonctionnaires et le peuple de Nanyang, terrifiés, se tenaient les pieds serrés, n’osant faire un pas. Quant à Zhu Qiang de Ping, Du Yan et Du Zhou, ils devinrent les hommes de main de Yi Zong, furent employés et promus greffiers du tribunal. L’armée partit plusieurs fois en expédition depuis Dingxiang ; les fonctionnaires et le peuple de Dingxiang étaient en désordre et corrompus. On transféra donc Yi Zong comme gouverneur de Dingxiang. Dès son arrivée, il fit soudainement arrêter plus de deux cents prisonniers de la prison de Dingxiang, tant pour crimes graves que légers, ainsi que plus de deux cents parents et amis qui étaient entrés en cachette pour les voir. Yi Zong les fit tous arrêter et interroger, disant : « Ils ont délivré des condamnés à mort. » Le jour même, il les condamna tous à mort, tuant plus de quatre cents personnes. Après cela, les gens de la commanderie tremblèrent de peur, et les rusés se tournèrent pour aider les fonctionnaires dans leur administration.

À cette époque, Zhao Yu et Zhang Tang, en raison de la sévérité de leurs lois, étaient parmi les neuf ministres, mais leur gouvernement restait relativement indulgent, agissant selon les lois. Yi Zong, lui, gouvernait avec la cruauté d’un faucon qui fond ou d’une bête féroce qui saisit. Plus tard, comme les pièces de cinq zhu et les monnaies d’argent circulaient, le peuple en profita pour commettre des fraudes, surtout dans la région capitale. L’empereur nomma donc Yi Zong comme secrétaire de la droite intérieure, et Wang Wenshu comme commandant de l’intérieur. Wang Wenshu était extrêmement féroce ; s’il agissait sans d’abord en informer Yi Zong, celui-ci le réprimait avec arrogance et ruinait ses exploits. Dans son gouvernement, Yi Zong faisait tuer beaucoup de gens, mais ne s’attachait qu’aux petites affaires ; les méfaits devinrent encore plus difficiles à contrôler, et les inspecteurs impériaux commencèrent à apparaître. Les fonctionnaires firent de la décapitation et de la ligature leur priorité, et Yan Feng fut employé pour sa férocité. Yi Zong était intègre ; son gouvernement imitait celui de Xi Du. L’empereur se rendit à Dinghu ; il fut longtemps malade, puis, guéri, partit soudain pour le palais de Ganquan. Les routes étaient en grande partie non entretenues. L’empereur, fâché, dit : « Yi Zong pense-t-il que je ne repasserai plus par ce chemin ? » Il en conçut de la rancune. À l’hiver, alors que Yang Ke instruisait les plaintes concernant les biens cachés, Yi Zong jugea que cela troublait le peuple et déploya des fonctionnaires pour arrêter ceux qui pouvaient instruire ces affaires. L’empereur, l’ayant appris, envoya Du Shi enquêter, et celui-ci estima que Yi Zong avait abandonné les ordres impériaux et entravé les affaires publiques ; Yi Zong fut exécuté et exposé. Un an plus tard, Zhang Tang mourut aussi.

Wang Wenshu était originaire de Yangling. Jeune, il pratiquait le meurtre à coups de masse et l’enterrement des cadavres pour commettre le mal. Plus tard, il fut employé à titre d’essai comme chef de relais dans le district, et fut plusieurs fois révoqué. Devenu fonctionnaire, il s’éleva au rang de greffier du tribunal en jugeant des affaires. Il servit Zhang Tang et fut promu inspecteur. Chargé de surveiller les bandits, il en tua et blessa beaucoup, et monta progressivement au rang de commandant de Guangping. Il choisit dans la commanderie une dizaine de fonctionnaires audacieux et entreprenants comme hommes de main ; il connaissait tous leurs crimes graves cachés, puis les laissait surveiller les bandits, satisfaisant leurs désirs. Même s’ils avaient cent crimes, il ne les punissait pas selon la loi ; s’ils cherchaient à fuir, il les exterminait en fonction de leurs motifs. Pour cette raison, les bandits de Qi et Zhao n’osaient approcher de Guangping, et on disait que dans Guangping, on ne ramassait pas d’objets perdus. L’empereur l’ayant appris, le promut gouverneur de Henei.

Alors qu’il résidait à Guangping, Wang Wenshu connaissait parfaitement les familles puissantes et perverses de Henei. Arrivé à Henei au neuvième mois, il ordonna à l’administration de la commanderie de préparer cinquante chevaux privés, établit des relais de Henei à Chang’an, déploya des fonctionnaires selon la même méthode qu’à Guangping, et fit arrêter les hommes puissants et rusés de la commanderie. Ceux-ci s’impliquèrent mutuellement, impliquant plus d’un millier de familles. Il présenta un rapport demandant des mesures : pour les grandes affaires, l’extermination du clan ; pour les petites, la mort ; tous les biens étaient confisqués pour rembourser les objets volés. La requête, une fois envoyée, ne mit que deux ou trois jours à être approuvée. Lorsque les jugements furent rapportés, le sang coula sur plus de dix li. Les gens de Henei furent étonnés de la rapidité de ses rapports. Au douzième mois, la commanderie était silencieuse ; personne n’osait sortir la nuit, et il n’y avait plus de bandits aboyant dans la campagne. Ceux qui n’avaient pas été capturés s’enfuirent dans les commanderies voisines ; lorsqu’on les poursuivit et les rattrapa, le printemps arrivait. Wang Wenshu, frappant du pied, soupira : « Hélas ! Si l’hiver pouvait être prolongé d’un mois, cela suffirait à achever mes affaires ! » Il aimait tuer, montrer sa puissance, et ne ménageait pas la vie du peuple à ce point. L’empereur, l’ayant appris, le jugea capable et le promut commandant de l’intérieur. Dans son gouvernement, il imita encore sa méthode de Henei, convoquant des fonctionnaires célèbres pour leur férocité et leur ruse pour travailler avec lui : à Henei, c’étaient Yang Jie et Ma Wu ; dans le Guanzhong, Yang Gan et Cheng Xin, entre autres. Lorsque Yi Zong était secrétaire de l’intérieur, Wang Wenshu le craignait et n’osait gouverner à sa guise. Après la mort de Yi Zong et la chute de Zhang Tang, Wang Wenshu fut nommé commandant de justice, et Yin Qi devint commandant de l’intérieur.

Yin Qi était originaire de Chiping, dans la commanderie de Dong. Il s’éleva progressivement comme greffier à la pointe du pinceau jusqu’au rang d’inspecteur. Il servit Zhang Tang, qui le loua souvent pour son intégrité et sa bravoure, et l’envoya surveiller les bandits ; ceux qu’il faisait tuer n’épargnaient ni les puissants ni les parents de l’empereur. Promu commandant de l’intérieur des passes, sa réputation dépassa celle de Ning Cheng. L’empereur, le jugeant capable, le nomma commandant de l’intérieur ; les fonctionnaires et le peuple devinrent encore plus misérables. Yin Qi était raide et manquait de culture ; les fonctionnaires puissants et féroces se cachaient, tandis que les bons fonctionnaires ne pouvaient gouverner, si bien que les affaires publiques furent souvent négligées, et il encourut une condamnation. L’empereur rappela Wang Wenshu comme commandant de l’intérieur, et Yang Pu, pour sa sévérité, devint commandant des titres de noblesse.

Yang Pu était originaire de Yiyang. Il devint fonctionnaire en tant que chef de mille hommes. Le gouverneur de Henan l’examina et le recommanda, le jugeant capable ; il fut promu inspecteur et envoyé surveiller les bandits du Guandong. Dans son gouvernement, il imita Yin Qi, agissant avec audace et sévérité. Il monta progressivement jusqu’au rang de commandant des titres de noblesse, comptant parmi les neuf ministres. L’empereur le jugea capable. Lors de la rébellion du Nanyue, il fut nommé général de la flotte, accomplit des exploits militaires et fut fait marquis de Jiangliang. Plus tard, il fut ligoté par Xun Zhi. Après longtemps, il mourut de maladie.

Quant à Wang Wenshu, il redevint commandant de l’intérieur. Par nature, il manquait de culture ; à la cour, il était obtus et ne comprenait pas les affaires, mais une fois en fonction comme commandant de l’intérieur, son esprit s’éclairait. Surveillant les bandits, il connaissait à fond les coutumes du Guanzhong, comprenait les fonctionnaires puissants et féroces, et ceux-ci étaient tous employés par lui, le conseillant dans ses plans. Les fonctionnaires étaient sévères dans leurs enquêtes ; les bandits et les jeunes dévoyés jetaient des lettres anonymes, des récompenses étaient offertes pour dénoncer les méfaits, et des chefs de quartier étaient établis pour surveiller les malfaiteurs et les bandits. Wang Wenshu était flatteur de nature, habile à servir les puissants ; s’il s’agissait de gens sans pouvoir, il les traitait comme des esclaves. Pour les familles puissantes, même avec des crimes entassés comme des montagnes, il ne les touchait pas ; pour les sans-pouvoir, même s’il s’agissait de parents de l’empereur, il les insultait et les humiliait. Il jouait avec les articles de la loi, calomniait adroitement les rusés des classes inférieures pour menacer les grands puissants. Telle était sa manière de gouverner comme commandant de l’intérieur. Les pervers et les rusés étaient poursuivis à fond, la plupart pourrissant en prison ; une fois jugés, aucun n’en sortait vivant. Ses hommes de main étaient des tigres coiffés de chapeaux. Ainsi, dans le ressort du commandant de l’intérieur, les bandits d’une méchanceté moyenne et au-dessous se soumettaient, et les puissants faisaient sa renommée, louant la qualité de son gouvernement. Après plusieurs années de gouvernement, la plupart de ses fonctionnaires s’enrichirent grâce à leur pouvoir.

Wang Wenshu, revenu d’une expédition contre le Dongyue, déplut à l’empereur par ses propos ; il fut condamné pour une infraction mineure et révoqué. À ce moment, l’empereur voulait construire la terrasse Tongtian, mais manquait de main-d’œuvre. Wang Wenshu demanda à vérifier les soldats en déduction dans le ressort du commandant de l’intérieur, en obtint plusieurs dizaines de milliers pour la construction. L’empereur, content, le nomma intendant des finances. Transféré comme secrétaire de la droite intérieure, il gouverna comme auparavant, et les méchants furent un peu réprimés. Plus tard, il perdit sa charge pour avoir enfreint la loi. Il redevint assistant de la droite, agissant comme commandant de l’intérieur par intérim, et gouverna comme à son habitude.

Plus d'un an après, au moment où l'expédition contre Dayuan partait, un édit impérial convoqua les puissants et les fonctionnaires. Wang Wenshu cacha son subordonné Hua Cheng. Lorsque quelqu'un dénonça Wang Wenshu pour avoir accepté de l'argent des cavaliers et pour d'autres méfaits et actes de corruption, ses crimes furent jugés passibles de l'extermination de son clan. Il se suicida. À cette époque, ses deux frères cadets et ses deux alliés par mariage furent également exterminés pour d'autres crimes. Xu Zìwei, le Guanglu, dit : « Quel malheur ! Dans l'Antiquité, il y avait le châtiment des trois clans, mais les crimes de Wang Wenshu entraînèrent l'extermination de cinq clans ! »

Après la mort de Wang Wenshu, ses biens s'élevaient à mille jin d'or. Quelques années plus tard, Yin Qi, en tant que commandant de Huaiyang, mourut de maladie ; ses biens ne dépassaient pas cinquante jin d'or. Il avait fait exterminer de nombreux habitants de Huaiyang. Après sa mort, ses ennemis voulurent brûler son cadavre, mais celui-ci disparut pour être enterré dans sa terre natale.

Depuis que Wang Wenshu et les autres avaient gouverné avec cruauté, les gouverneurs de commanderies, les commandants, les marquis et les hauts fonctionnaires des deux mille shi qui voulaient administrer leurs territoires imitaient presque tous Wang Wenshu. Les fonctionnaires et le peuple devinrent encore plus négligents envers la loi, et les bandits surgirent en masse. Au Nanyang, il y avait Mei Mian et Bai Zheng ; au Chu, Yin Zhong et Du Shao ; au Qi, Xu Bo ; entre le Yan et le Zhao, Jian Lu et Fan Sheng. Les grandes bandes comptaient plusieurs milliers d'hommes, se proclamaient rois et titres, attaquaient les villes, pillaient les arsenaux, libéraient les condamnés à mort, ligotaient et humiliaient les gouverneurs et commandants, tuaient les officiers de deux mille shi, et envoyaient des proclamations dans les districts pour ordonner la préparation de vivres. Les petites bandes se comptaient par centaines, pillant les villages, innombrables. Alors l'empereur envoya les secrétaires impériaux adjoints et les chefs des archives des chanceliers pour les réprimer. Comme ils ne pouvaient les arrêter, il envoya Fan Kun, le Guanglu Dafu, les commandants des auxiliaires des régions, et Zhang De, ancien ministre des Neuf, vêtus de brocart, portant le bâton de commandement, utilisant les sceaux de tigre pour mobiliser des troupes. Ils attaquèrent, décapitant parfois plus de dix mille hommes dans les grandes bandes, et, selon la loi, mirent à mort ceux qui fournissaient de la nourriture aux rebelles, impliquant plusieurs commanderies, parfois des milliers de personnes. Après plusieurs années, ils parvinrent à capturer les chefs. Les bandits survivants s'enfuirent, puis se rassemblèrent en groupes dans les montagnes et les rivières, souvent en bandes, sans qu'on puisse les maîtriser. Alors on établit la « Loi de la Mort Imminente », stipulant que si des bandes de voleurs surgissaient sans être découvertes, ou si, après découverte, on n'en capturait pas assez, les fonctionnaires des deux mille shi et leurs subordonnés seraient exécutés. Après cela, les petits fonctionnaires, craignant la mort, même s'ils voyaient des voleurs, n'osaient les signaler, de peur de ne pouvoir les capturer et d'impliquer leurs supérieurs. Ceux-ci leur ordonnaient de ne rien signaler. Ainsi, les voleurs devinrent de plus en plus nombreux, et supérieurs et inférieurs se cachèrent mutuellement, usant de faux rapports pour échapper à la loi.

Jian Xuan était originaire de Yangxian. Il servit sans faute comme assistant dans le bureau du gouverneur de Hedong. Le général Wei Qing envoya quelqu'un à Hedong pour acheter des chevaux. Celui-ci vit Jian Xuan sans faute et le recommanda à l'empereur, qui le convoqua comme assistant du grand palefrenier. Il traitait les affaires avec ordre, monta progressivement en grade jusqu'à secrétaire impérial et secrétaire impérial adjoint. Chargé de juger l'affaire de Zhu Fuyan et celle de la rébellion du roi de Huainan, il utilisa des accusations profondes et des calomnies sévères, tuant beaucoup de gens, et fut réputé pour oser trancher des cas difficiles. Il fut plusieurs fois destitué et plusieurs fois rétabli, servant comme secrétaire impérial et secrétaire impérial adjoint pendant environ vingt ans. Après que Wang Wenshu eut été destitué comme commandant de la capitale, Jian Xuan devint gouverneur de la capitale de gauche. Il gouvernait avec minutie, s'occupant personnellement de toutes les affaires, grandes ou petites, déléguant lui-même les tâches dans les bureaux des districts, les fonctionnaires et les magistrats ne pouvant agir à leur guise, et les punissant sévèrement avec des lois rigoureuses. Pendant plusieurs années, tout dans la commanderie était bien administré dans les détails, mais seul Jian Xuan pouvait atteindre une grande ordre par les petites choses, en s'appuyant sur la force, ce qui était difficile à maintenir comme règle. Il fut ensuite destitué en cours de route. En tant que gouverneur de la droite, il haïssait Cheng Xin, qui s'enfuit et se cacha dans le parc Shanglin. Jian Xuan envoya le magistrat de Mei tuer Cheng Xin. En le tuant, une flèche des soldats frappa la porte du parc Shanglin. Jian Xuan fut traduit en justice, jugé coupable de crime de lèse-majesté, passible de l'extermination de son clan. Il se suicida. Et Du Zhou fut nommé.

Du Zhou était originaire de Duyan, au Nanyang. Lorsque Yi Zong était gouverneur de Nanyang, il fit de Du Zhou son homme de main et le recommanda comme greffier du tribunal impérial. Il servit Zhang Tang, qui loua souvent son absence de faute, et il fut promu secrétaire impérial. Chargé d'examiner les pertes aux frontières, il condamna à mort beaucoup de gens. Ses rapports plurent à l'empereur, qui l'employa. Il alterna avec Jian Xuan comme secrétaire impérial adjoint pendant plus de dix ans.

Sa manière de gouverner ressemblait à celle de Jian Xuan, mais il était plus lent et plus réservé, d'apparence douce mais d'un cœur profond comme l'os. Lorsque Jian Xuan était gouverneur de la capitale de gauche, Du Zhou était juge impérial. Il imitait généralement Zhang Tang mais excellait à sonder les intentions de l'empereur. Si l'empereur voulait éliminer quelqu'un, il l'accusait à fond ; s'il voulait libérer quelqu'un, il le retenait longtemps en prison en attendant l'interrogatoire, tout en laissant entendre son innocence. Un hôte réprimanda Du Zhou : « Vous êtes le juge impartial du Fils du Ciel. Vous ne suivez pas les lois, mais vous jugez uniquement selon les volontés de l'empereur. Est-ce ainsi que l'on juge les affaires ? » Du Zhou répondit : « D'où viennent les lois ? Ce que les souverains précédents considéraient comme juste a été inscrit comme loi ; ce que les souverains suivants considèrent comme juste a été enregistré comme décret. Ce qui est juste à un moment donné est juste ; où y a-t-il une loi ancienne ? »

Lorsque Du Zhou devint juge impérial, les affaires transmises par décret impérial devinrent de plus en plus nombreuses. Les fonctionnaires des deux mille shi détenus, anciens et nouveaux, s'accumulaient, au moins une centaine. Les commanderies et les bureaux du chancelier envoyaient des affaires au tribunal impérial, jusqu'à plus d'un millier par an. Les grandes affaires impliquaient des centaines de témoins, les petites des dizaines ; les distances allaient de plusieurs milliers de li à plusieurs centaines. Lors des audiences collectives, les fonctionnaires ordonnaient aux accusés d'avouer selon les plaintes ; s'ils refusaient, ils étaient torturés par le fouet pour obtenir des aveux. Ainsi, dès qu'on apprenait qu'il y avait des arrestations, les gens s'enfuyaient et se cachaient. Les affaires traînaient parfois, après plusieurs amnisties générales, pendant plus de dix ans, avec des accusations mutuelles, aboutissant presque toujours à des accusations de crime impardonnable. Le nombre de prisonniers dans les prisons impériales du tribunal et des bureaux centraux atteignait 60 000 à 70 000, et ceux ajoutés par les fonctionnaires dépassaient encore 100 000.

Du Zhou fut démis de ses fonctions en cours de route, puis devint commandant de la garde impériale. Il poursuivit les voleurs, punit sévèrement les parents de Sang Hongyang et les frères et neveux de l'impératrice Wei. L'empereur le jugea dévoué et impartial, et le promut secrétaire impérial en chef. Il eut deux fils, qui devinrent gouverneurs des deux rives du Fleuve Jaune. Leur manière de gouverner était encore plus cruelle et violente que celle de Wang Wenshu et des autres. Au début, lorsque Du Zhou fut convoqué comme greffier du tribunal, il n'avait qu'un cheval, et encore en mauvais état ; mais après avoir longtemps servi, atteignant le rang des trois ducs, ses fils et petits-fils devinrent aussi de hauts fonctionnaires, et sa fortune s'accumula à plusieurs dizaines de milliers de jin d'or.

Le grand historien dit : Depuis Du Du jusqu'à Du Zhou, ces dix hommes sont célèbres pour leur cruauté et leur sévérité. Cependant, Du Du était intègre et impartial, discernait le vrai du faux, et osait disputer les grandes vertus du monde. Zhang Tang excellait à sonder le yin et le yang (les intentions du souverain), avançait et reculait avec lui, et discutait souvent de ce qui était approprié ; l'État tirait profit de lui. Zhao Yu suivait souvent la loi et maintenait la droiture. Du Zhou, quant à lui, flattait et se conformait, se faisant passer pour réservé en restant silencieux. Depuis la mort de Zhang Tang, le filet de la loi s'est resserré, avec de nombreuses accusations dénigrantes et sévères ; les affaires officielles ont peu à peu décliné et se sont relâchées. Les neuf ministres, médiocres et inactifs, ne faisaient que remplir leurs fonctions, n'ayant même pas le temps de réparer leurs erreurs ; comment auraient-ils eu le loisir de discuter des affaires en dehors de la loi ? Cependant, parmi ces dix hommes, les intègres peuvent servir de modèles, les corrompus de leçons ; leurs méthodes de gouvernement, leurs enseignements, leur manière d'interdire le mal et d'arrêter le crime, tout était à la fois civilisé et martial, alliant culture et force. Bien qu'ils aient agi avec une cruauté sévère, ils étaient aussi compétents. Quant à des hommes comme Feng Dang, gouverneur de Shu, avec sa violence destructrice ; Li Zhen de Guanghan, qui démembrait sans autorisation ; Mi Pu de Dong, qui sciait les cous ; Luo Bi de Tianshui, qui torturait pour obtenir des aveux ; Chu Guang de Hedong, qui tuait sans discernement ; Wuji de Jingzhao et Yin Zhou de Fengyi, féroces comme des serpents venimeux et des bêtes sauvages ; et Yan Feng, commandant de l'étang impérial, qui torturait les prisonniers et acceptait des pots-de-vin — ceux-là, comment pourraient-ils être dignes d'être mentionnés ! Comment pourraient-ils être dignes d'être mentionnés !