Quatrième tableau chronologique de la période Qin-Chu
Le Grand Historiographe, en lisant l’histoire de la période Qin et des débuts Han-Chu, dit : « Celui qui le premier se souleva fut Chen She ; celui qui, par la violence, anéantit la dynastie Qin, ce fut Xiang Yu ; celui qui mit fin au désordre, punit les tyrans, pacifia l’empire et monta enfin sur le trône impérial, ce fut la maison des Han. En cinq ans, celui qui donnait les ordres changea trois fois. Depuis qu’il existe des hommes, jamais on n’a vu une succession aussi rapide du mandat céleste. »
« Jadis, l’avènement de Shun et de Yu (des Xia) avait exigé des décennies d’accumulation de bienfaits et de mérites ; leur vertu s’était répandue sur tout le peuple ; ils avaient exercé le pouvoir par intérim, subi l’examen du Ciel, et ce n’est qu’ensuite qu’ils montèrent sur le trône. Quant à Tang des Shang et Wu des Zhou, leur élévation vint de ce que Qi et Hou Ji pratiquèrent la vertu et la justice durant dix générations ; huit cents seigneurs se rassemblèrent d’eux-mêmes à Mengjin, et pourtant ils jugèrent que le moment n’était pas venu, avant d’exiler ou de mettre à mort les souverains. L’essor des Qin commença avec le duc Xiang ; il s’illustra sous les ducs Wen et Mu ; après les ducs Xian et Xiao, ils dévorèrent peu à peu les six royaumes. Il fallut plus de cent ans pour que le premier empereur pût enfin annexer tous les États du Milieu. Quand on voit la vertu des Yu, des Xia, des Shang et des Zhou, quand on voit l’effort des Qin, l’unification du monde fut chose si difficile ! »
« Les Qin, une fois empereurs, craignirent que la guerre ne cessât point, parce que les seigneurs féodaux existaient encore. Aussi ne donnèrent-ils pas un seul pouce de terre en fief ; ils détruisirent les villes célèbres, firent fondre les armes, éliminèrent les héros, espérant ainsi assurer la paix pour dix mille générations. Cependant, l’essor de la puissance impériale naquit du peuple ; les alliances et les attaques dépassèrent celles des trois dynasties. Jadis, les interdictions des Qin furent juste assez pour aider les sages à balayer les difficultés. Ainsi, celui qui s’élève avec vigueur devient le maître du monde : est-ce donc que, sans fief, on ne peut régner ? N’est-ce point là ce que les anciens textes appellent le “Grand Saint” ? Ne fut-ce point la volonté du Ciel ? Ne fut-ce point la volonté du Ciel ! Sans être un Grand Saint, qui eût pu recevoir ce mandat et devenir empereur ? »
« Les Qin perdirent l’empire, et tous les héros se disputèrent la proie. L’un, dans un temple du pays de Chu, contrefit le cri du renard ; l’autre, près du ruisseau de Pei, surgit comme un dragon. Wu Chen se proclama roi ; Wei Bao voulut à tout prix restaurer son royaume. Tian Dan occupa le pays de Qi ; Ying Bu tint la cité de Liu. Le roi Xiang donnait les ordres ; l’empereur Yi fut mis à mort. On compta les années par les lunes ; la route fut longue, le destin rapide. L’empire fut agité et troublé : on vit le corbeau sans savoir sur quel toit il se poserait. Le vrai Fils du Ciel se trouva à Bashang, et à la fin il jouit de la félicité accordée par le Ciel. »