Dix-huitième Maison héréditaire de Chen She

Chen Sheng, originaire de Yangcheng, portait le surnom de She. Wu Guang, originaire de Yangxia, portait le surnom de Shu. Chen She, dans sa jeunesse, avait autrefois été employé aux champs avec d’autres. Un jour, il s’arrêta de labourer, monta sur la levée de terre, et resta longtemps plein de ressentiment, disant : « Si un jour l’un de nous devient riche et honoré, qu’il n’oublie pas les autres. » Ceux qui travaillaient avec lui lui répondirent en riant : « Toi, un simple laboureur à gages, d’où te viendrait la richesse et les honneurs ? » Chen She poussa un long soupir et dit : « Hélas ! Comment une hirondelle ou un moineau pourrait-il connaître l’ambition d’un cygne ? »

La septième année du premier règne de Qin Ershi, au septième mois, on leva les habitants pauvres des quartiers de gauche pour aller garder Yuyang. Neuf cents hommes campèrent à Dazexiang. Chen Sheng et Wu Guang furent tous deux enrôlés dans le rang, selon l’ordre, et servaient comme chefs de détachement. Il advint qu’une grande pluie tomba du ciel, rendant les chemins impraticables ; on estima avoir déjà dépassé le délai fixé. Ayant manqué le délai, selon la loi, tous devaient être décapités. Chen Sheng et Wu Guang délibérèrent donc, disant : « Fuir maintenant, c’est la mort ; entreprendre une grande affaire, c’est aussi la mort. Puisque la mort est pareille, ne vaut-il pas mieux mourir pour la cause de l’État ? » Chen Sheng dit : « Le peuple souffre de l’oppression des Qin depuis longtemps. J’ai entendu dire que Qin Ershi est le plus jeune fils de Qin Shihuang, et qu’il n’aurait pas dû être élevé au trône ; celui qui aurait dû l’être est le prince Fusu. Fusu, pour avoir maintes fois donné des conseils, l’empereur l’avait envoyé commander des troupes à l’extérieur. Or, on dit aujourd’hui qu’il n’a commis aucun crime, et que Qin Ershi l’a tué. Le peuple a surtout entendu dire qu’il était vertueux, mais ignore encore qu’il est mort. Xiang Yan est un général de Chu, qui a accompli maints exploits militaires, aime ses soldats, et les gens de Chu l’affectionnent profondément. Certains pensent qu’il est mort, d’autres qu’il a fui. Si maintenant nous nous faisons passer pour les troupes du prince Fusu et de Xiang Yan, et que nous lançons un appel au monde, il y aura probablement beaucoup de répondants. » Wu Guang jugea cela très juste. Ils allèrent donc consulter les sorts. Le devin, comprenant leur intention, dit : « Votre affaire réussira, vous accomplirez des exploits. Mais avez-vous consulté les sorts auprès des esprits ? » Chen Sheng et Wu Guang se réjouirent, réfléchirent à ce que le devin avait dit à propos des « esprits », et dirent : « Cela signifie qu’il faut d’abord établir notre autorité parmi les hommes. » Alors, avec du cinabre, ils écrivirent sur une soie les mots « Chen Sheng sera roi », et la mirent dans le ventre d’un poisson pris dans un filet par quelqu’un. Un soldat acheta le poisson, le fit cuire et le mangea, découvrant le message dans le ventre du poisson ; il en fut déjà fort étonné. Chen Sheng fit aussi secrètement aller Wu Guang près du temple dans le bosquet voisin du campement ; la nuit, il alluma un feu de camp et imita le cri d’un renard, disant : « Le grand Chu renaîtra, Chen Sheng sera roi. » Les soldats furent saisis de peur toute la nuit. Le lendemain, parmi les soldats, on chuchotait et montrait du doigt Chen Sheng.

Wu Guang avait toujours été aimable envers les autres, et beaucoup de soldats étaient prêts à le servir. Le chef des gardes qui escortait les conscrits était ivre. Wu Guang, à dessein, parla plusieurs fois de s’enfuir, pour irriter le chef et le pousser à l’insulter, afin d’exciter ses hommes. Le chef, en effet, frappa Wu Guang. L’épée du chef sortit du fourreau ; Wu Guang bondit, lui arracha l’épée et le tua. Chen Sheng l’aida, et ensemble ils tuèrent les deux chefs. Ils rassemblèrent et commandèrent leurs hommes, disant : « Vous avez tous été surpris par la pluie, vous avez déjà dépassé le délai ; dépasser le délai mérite la décapitation. Même si vous n’êtes pas décapités, ceux qui meurent en gardant les frontières sont naturellement six ou sept sur dix. D’ailleurs, un homme de cœur ne meurt pas en vain ; s’il meurt, que ce soit pour une grande renommée. Les rois, les marquis, les généraux et les ministres sont-ils donc d’une race prédestinée ? » Tous les hommes répondirent : « Nous recevons vos ordres avec respect. » Alors ils se firent passer pour les troupes du prince Fusu et de Xiang Yan, afin de répondre aux vœux du peuple. Ils découvrirent le bras droit, proclamant le grand Chu. Ils bâtirent une estrade et firent un serment, utilisant les têtes des chefs comme offrandes. Chen Sheng se proclama général, et Wu Guang devint commandant. Ils attaquèrent Dazexiang, levèrent des troupes, puis attaquèrent le district de Qi. Le district de Qi fut pris ; alors ils ordonnèrent à Ge Ying, originaire de Fuli, de mener l’armée pour conquérir les terres à l’est de Qi. Ils attaquèrent Zhi, Zan, Ku, Zhe et Qiao, et les prirent tous. En marchant, ils recrutaient des soldats. Quand ils arrivèrent au district de Chen, ils avaient déjà six ou sept cents chars, plus de mille cavaliers, et plusieurs dizaines de milliers de fantassins. Attaquant Chen, le gouverneur et le magistrat du district étaient absents ; seul le commandant adjoint de la garnison résista à la porte de la tour. Le commandant adjoint ne put vaincre et mourut au combat ; alors les insurgés entrèrent et occupèrent le district de Chen. Quelques jours plus tard, Chen Sheng convoqua et réunit les notables locaux, les anciens et les hommes influents, pour discuter des affaires importantes. Les notables et les anciens dirent : « Le général, revêtu d’une solide armure et maniant des armes tranchantes, a puni le tyran sans voie, exterminé le cruel Qin, et rétabli la souveraineté de Chu ; par ses mérites, il doit être proclamé roi. » Chen She fut donc établi roi, et le nom de son royaume fut Zhang Chu.

En ce temps, dans tous les commanderies et districts, ceux qui souffraient des fonctionnaires de Qin punirent leurs supérieurs, les tuant pour répondre à Chen She. Alors le roi Chen nomma Wu Guang roi par intérim, pour superviser les généraux qui marchaient vers l’ouest contre Xingyang. Il ordonna à Wu Chen, originaire de Chen, Zhang Er et Chen Yu de conquérir les terres de Zhao, et à Deng Zong, originaire de Ruyin, de conquérir la commanderie de Jiujiang. En ce temps, dans la région de Chu, des bandes de plusieurs milliers d’hommes rassemblés étaient innombrables.

Ge Ying, arrivé à Dongcheng, établit Xiang Qiang comme roi de Chu. Plus tard, ayant appris que le roi Chen s’était déjà proclamé roi, il tua Xiang Qiang et revint faire son rapport au roi Chen. Arrivé à Chen, le roi Chen fit tuer Ge Ying. Le roi Chen ordonna à Zhou Shi, originaire de Wei, de conquérir les terres de Wei au nord. Wu Guang assiégea Xingyang. Li You, gouverneur de la commanderie de Sanchuan, défendait Xingyang, et Wu Guang ne put la prendre. Le roi Chen convoqua les hommes influents du royaume pour délibérer ensemble, et nomma Cai Ci, originaire de Shangcai et seigneur de Fang, comme Shangzhuguo.

Zhou Wen, un homme vertueux de Chen, avait autrefois servi dans l’armée de Xiang Yan comme officier chargé des auspices et des jours fastes, et avait été au service de Lord Chunshen ; il se disait expert en stratégie militaire. Le roi Chen lui donna le sceau de général et l’envoya marcher vers l’ouest contre Qin. En chemin, il recruta des soldats ; arrivé à la passe de Hangu, il avait mille chars et plusieurs centaines de milliers de soldats. Il atteignit la rivière Xi et y campa. Qin ordonna au jeune ministre Zhang Han de gracier les bagnards de la montagne Li et les fils d’esclaves, et de les lever tous pour attaquer l’armée de Chu, qu’il défit complètement. Zhou Wen, vaincu, s’enfuit par la passe de Hangu et campa à Caoyang pendant deux ou trois mois. Zhang Han le poursuivit et le battit de nouveau ; il s’enfuit et campa à Mianchi pendant plus de dix jours. Zhang Han l’attaqua et écrasa l’armée de Chu. Zhou Wen se suicida, et l’armée cessa alors de combattre.

Wu Chen, arrivé à Handan, se proclama roi de Zhao ; Chen Yu devint grand général, Zhang Er et Zhao Sao devinrent chanceliers de gauche et de droite. Le roi Chen, en colère, arrêta les familles de Wu Chen et des autres, et voulut les tuer. Shangzhuguo Cai Ci dit : « Qin n’est pas encore détruit, et vous tuez les familles des généraux et ministres du roi de Zhao ; c’est recréer un ennemi semblable à Qin. Il vaut mieux profiter de l’occasion pour le reconnaître comme roi. » Le roi Chen envoya donc un messager féliciter le Zhao, fit transférer les familles de Wu Chen et des autres dans le palais pour les y garder, et en même temps nomma Zhang Ao, fils de Zhang Er, seigneur de Chengdu, pressant l’armée de Zhao de se hâter vers la passe de Hangu. Les généraux et ministres du roi de Zhao délibérèrent ensemble, disant : « Le roi, devenu roi à Zhao, n’est pas la volonté première de Chu. Si Chu détruit Qin, il attaquera certainement Zhao. Le meilleur plan est de ne pas marcher vers l’ouest, mais d’envoyer des messagers au nord pour conquérir les terres de Yan et étendre notre territoire. Zhao, au sud, garde le Fleuve Jaune, au nord possède les régions de Yan et de Dai ; même si Chu triomphe de Qin, il n’osera pas soumettre Zhao. Si Chu ne peut triompher de Qin, il fera certainement grand cas de Zhao. Zhao, profitant de la fatigue de Qin, pourra réaliser ses ambitions dans le monde. » Le roi de Zhao jugea cela très juste, et donc ne marcha pas vers l’ouest, mais envoya Han Guang, ancien secrétaire de la commanderie de Shanggu, mener une armée au nord pour conquérir les terres de Yan.

Les nobles et les hommes influents de Yan dirent à Han Guang : « Chu a déjà établi un roi, Zhao aussi a établi un roi. Yan, bien que petit, est un royaume de dix mille chars ; nous espérons que vous, général, vous établirez vous-même comme roi de Yan. » Han Guang dit : « Ma mère est à Zhao, je ne peux faire cela. » Les gens de Yan dirent : « Zhao, à l’ouest, craint Qin, au sud, craint Chu ; sa force ne peut nous empêcher. D’ailleurs, avec la puissance de Chu, il n’ose pas nuire aux familles des généraux et ministres du roi de Zhao ; Zhao oserait-il nuire à la famille du général ? » Han Guang jugea cela très juste, et donc se proclama roi de Yan. Quelques mois plus tard, Zhao renvoya la mère et la famille du roi de Yan à Yan.

À cette époque, les généraux de toutes parts qui conquéraient des villes et des territoires étaient innombrables. Zhou Shi, marchant vers le nord, atteignit le xian de Di. Un homme de Di, Tian Dan, tua le magistrat du xian, se proclama roi de Qi, et, s'appuyant sur la puissance de Qi, contre-attaqua Zhou Shi. L'armée de Zhou Shi fut dispersée et il se retira au pays de Wei, voulant établir comme roi de Wei le descendant de la maison de Wei, l'ancien seigneur de Ningling, Wei Jiu. À ce moment, Wei Jiu se trouvait auprès du roi Chen et ne pouvait se rendre au pays de Wei. Le pays de Wei étant déjà pacifié, tous voulurent ensemble établir Zhou Shi comme roi de Wei, mais Zhou Shi refusa. Les envoyés firent cinq fois l'aller-retour, et ce n'est qu'alors que le roi Chen établit le seigneur de Ningling, Wei Jiu, comme roi de Wei et le fit conduire au pays de Wei. Zhou Shi devint finalement premier ministre.

Le général Tian Zang et d'autres conspirèrent ensemble, disant : « L'armée de Zhou Zhang a déjà été vaincue ; les troupes de Qin arriveront d'un jour à l'autre. Nous assiégeons la ville de Xingyang et ne pouvons la prendre. Quand l'armée de Qin arrivera, nous serons certainement gravement défaits. Il vaut mieux laisser une petite force, juste assez pour tenir Xingyang, et mener toutes nos troupes d'élite à la rencontre de l'armée de Qin. Aujourd'hui, le roi par intérim, Wu Guang, est arrogant et ne comprend rien aux affaires militaires ; on ne peut pas délibérer avec lui. Si nous ne le tuons pas, l'affaire risque d'échouer. » Alors, ensemble, ils contrefirent l'ordre du roi Chen et tuèrent Wu Guang, apportant sa tête au roi Chen. Le roi Chen envoya un émissaire pour donner à Tian Zang le sceau de Lingyin du royaume de Chu et le nomma général en chef. Tian Zang envoya alors le général Li Gui et d'autres garder la ville de Xingyang, tandis que lui-même mena ses troupes d'élite vers l'ouest pour affronter l'armée de Qin à Aocang. Il engagea le combat avec l'armée de Qin, Tian Zang mourut au combat, et son armée fut vaincue. Zhang Han avança jusqu'aux murs de Xingyang pour attaquer Li Gui et les autres, les vainquit, et Li Gui et les autres moururent au combat.

Deng Shuo, de la ville de Yangcheng, menait son armée stationnée au xian de Tan. Un lieutenant de Zhang Han le vainquit, et l'armée de Deng Shuo, en déroute, s'enfuit au xian de Chen. Wu Xu, de la ville de Zhi, menait son armée stationnée au xian de Xu. Zhang Han le vainquit, et toute l'armée de Wu Xu, en déroute, s'enfuit au xian de Chen. Le roi Chen exécuta Deng Shuo.

Quand le roi Chen venait tout juste d'être établi roi, Qin Jia, du xian de Ling, Dong Fu, de la ville de Zhi, Zhu Jishi, de Fulai, Zheng Bu, de Qulu, et Ding Ji, de la ville de Xu, levèrent chacun leurs propres troupes et encerclèrent le gouverneur de la commanderie de Donghai, Qing, au xian de Tan. Le roi Chen, l'ayant appris, envoya le marquis de Wuping, nommé Pan, comme général pour superviser les armées de toutes parts dans la région de Tan. Qin Jia n'accepta pas l'ordre ; il se proclama lui-même Grand Sima et refusa d'être subordonné au marquis de Wuping. Il dit aux officiers de l'armée : « Le marquis de Wuping est jeune et ne connaît pas les affaires militaires ; ne l'écoutez pas ! » Alors, contrefaisant l'ordre du roi Chen, il tua le marquis de Wuping, Pan.

Après avoir vaincu Wu Xu, Zhang Han attaqua le xian de Chen. Le Shangzhuguo, le seigneur Fang, Cai Ci, mourut au combat. Zhang Han avança encore pour attaquer l'armée de Zhang He, à l'ouest du xian de Chen. Le roi Chen sortit lui-même pour superviser la bataille ; son armée fut vaincue, et Zhang He mourut au combat.

Au douzième mois lunaire, le roi Chen se rendit à Ruyin ; en revenant, il arriva à Xiàchéngfù. Son cocher, Zhuang Jia, le tua et se rendit aux Qin. Chen Sheng fut enterré au xian de Dang, et reçut le nom posthume de Roi Yin.

L'ancien officier proche du roi Chen, le général Lü Chen, forma l'armée des Têtes Grises, leva des troupes à Xinyang, attaqua le xian de Chen et le prit, tua Zhuang Jia, et fit de nouveau du xian de Chen la capitale du royaume de Chu.

Au commencement, quand le roi Chen arriva au xian de Chen, il ordonna à Song Liu, de la ville de Zhi, de mener une armée pour pacifier Nanyang et entrer par la passe de Wu. Song Liu avait déjà pris Nanyang quand il apprit la mort du roi Chen ; Nanyang se soumit de nouveau aux Qin. Song Liu ne put entrer par la passe de Wu et se dirigea donc vers l'est jusqu'à Xincai, où il rencontra l'armée de Qin. Song Liu mena son armée se rendre aux Qin. Les Qin escortèrent Song Liu à Xianyang et le firent périr par le supplice du char, exposant son corps.

Qin Jia et d'autres, ayant appris la défaite et la fuite de l'armée du roi Chen, établirent Jing Ju comme roi de Chu et menèrent leur armée à Fangyu, voulant attaquer l'armée de Qin sous les murs de Dingtao. Ils envoyèrent Gongsun Qing en mission auprès du roi de Qi, voulant unir leurs forces pour attaquer ensemble. Le roi de Qi dit : « J'ai appris que l'armée du roi Chen a été vaincue ; on ne sait s'il est mort ou vivant. Comment le royaume de Chu peut-il établir un roi sans venir me consulter ? » Gongsun Qing dit : « Le royaume de Qi a établi un roi sans consulter le royaume de Chu ; pourquoi le royaume de Chu devrait-il consulter le royaume de Qi avant d'établir un roi ? De plus, le royaume de Chu a été le premier à se soulever ; il doit donner des ordres à tout l'empire. » Tian Dan tua Gongsun Qing.

Les commandants de l'aile gauche et droite de Qin attaquèrent de nouveau le xian de Chen et le prirent. Le général Lü s'enfuit, puis rassembla de nouveau des soldats. L'armée du brigand du lac Poyang, le seigneur de Dangyang, Qing Bu, se joignit à lui. Ils attaquèrent de nouveau les commandants de l'aile gauche et droite de Qin, les vainquirent à Qingbo, et firent de nouveau du xian de Chen la capitale du royaume de Chu. À ce moment, cela coïncida avec l'établissement par Xiang Liang du petit-fils de l'ancien roi Huai de Chu, Xiong Xin, comme roi de Chu.

Chen Sheng régna en tout six mois. Après être devenu roi, il fit du xian de Chen sa capitale. Un de ses anciens compagnons de travail salarié aux champs, l'ayant appris, vint au xian de Chen, frappa à la porte du palais et dit : « Je veux voir Chen She. » Le gardien de la porte du palais voulut le lier. L'homme protesta à plusieurs reprises et fut relâché, mais le gardien refusa de l'annoncer. Quand le roi Chen sortit, l'homme lui barra la route et l'appela par son nom : « Chen She ! » Le roi Chen l'entendit, le fit venir, le fit monter dans son char et rentrer avec lui au palais. Entré dans le palais, voyant les salles, les bâtiments et les tentures, le visiteur dit : « Ho ! Que Chen She est profond et magnifique en tant que roi ! » Les gens du pays de Chu disent « huo » pour « beaucoup », c'est pourquoi le dicton « Huo She est roi » se répandit dans l'empire ; il commença avec Chen She. Le visiteur, entrant et sortant du palais, devint de plus en plus effronté et parlait des affaires passées du roi Chen. Quelqu'un conseilla au roi Chen : « Le visiteur est ignorant et stupide ; il ne fait que dire des sottises, ce qui nuit à votre autorité. » Le roi Chen tua alors cet homme. Tous les anciens amis du roi Chen partirent d'eux-mêmes les uns après les autres, et dès lors personne ne fut plus proche du roi Chen. Le roi Chen nomma Zhu Fang Zhongzheng et Hu Wu Siguo, chargés de surveiller les ministres. Quand les généraux revenaient des territoires qu'ils avaient conquis, tous ceux qui n'obéissaient pas à leurs ordres étaient arrêtés et punis. Ils considéraient une surveillance rigoureuse comme de la loyauté. Ceux qu'ils n'aimaient pas, ils ne les remettaient pas aux officiers judiciaires, mais les traitaient eux-mêmes. Le roi Chen leur faisait confiance et les employait. Les généraux, pour cette raison, ne s'attachèrent pas au roi Chen ; ce fut la cause de son échec.

Bien que Chen She fût mort, les rois, marquis, généraux et ministres qu'il avait établis et envoyés finirent par détruire le royaume de Qin ; cela vint de ce que Chen She avait été le premier à se soulever. Sous l'empereur Gaozu des Han, on établit au xian de Dang trente familles pour garder la tombe de Chen She ; jusqu'à ce jour, il reçoit des sacrifices.

Le savant M. Chu dit : La configuration du terrain et les passes difficiles sont ce qui consolide un État ; les armes, les cuirasses, les lois et les châtiments sont ce qui gouverne un État. Mais ces choses ne suffisent pas à assurer la sécurité. Les anciens rois prenaient la bienveillance et la justice comme racine, et considéraient les passes fortifiées et le système des lois comme des branches ; n'en est-il pas ainsi ? J'ai entendu le commentaire de Jia Yi, qui dit :

« Le duc Xiao de Qin s'appuyait sur la solidité des monts Xiao et de la passe de Hangu, possédait les terres de Yongzhou, ses ministres et lui-même gardaient solidement [le pays], tramant secrètement contre la maison des Zhou. Il avait le dessein d'enrouler le monde, de contenir tout l'univers, d'englober les quatre mers, et l'ambition d'absorber les huit directions. En ce temps, Shang Yang l'assistait ; à l'intérieur, il établit les lois et les ordonnances, s'employa à l'agriculture et au tissage, et répara les instruments de défense et d'attaque ; à l'extérieur, il pratiqua la stratégie de l'alliance horizontale, faisant s'entre-déchirer les seigneurs féodaux. Ainsi, les gens de Qin, sans grand effort, obtinrent les terres à l'ouest du Fleuve Jaune. »

« Après la mort du duc Xiao de Qin, les rois Huiwen, Wu et Zhao héritèrent de la cause établie et suivirent les stratégies léguées : ils prirent au sud Hanzhong, conquirent au ouest les royaumes de Ba et Shu, s’emparèrent au est des terres fertiles et occupèrent les commanderies importantes. Les seigneurs féodaux, pris de peur, se réunirent et conclurent des alliances pour projeter d’affaiblir Qin. Ils n’épargnèrent ni objets précieux, ni trésors de valeur, ni terres fertiles, afin d’attirer les sages du monde. Ils mirent en œuvre la politique de l’alliance verticale, conclurent des traités et s’unirent en un seul corps. En ce temps, le Qi avait Mengchang, le Zhao avait Pingyuan, le Chu avait Chunshen, le Wei avait Xinling : ces quatre princes étaient tous sages et loyaux, généreux et aimant les hommes, respectant les sages et honorant les lettrés. Ils se lièrent par l’alliance verticale, unissant les forces de Han, Wei, Yan, Zhao, Song, Wei et Zhongshan. Alors, parmi les lettrés des six royaumes, il y avait Ning Yue, Xu Shang, Su Qin, Du He et leurs semblables pour les conseiller ; Qi Ming, Zhou Zui, Chen Zhen, Shao Hua, Lou Huan, Zhai Jing, Su Li, Yue Yi et leurs pareils pour transmettre leurs intentions ; Wu Qi, Sun Bin, Dai Ta, Er Liang, Wang Liao, Tian Ji, Lian Po, Zhao She et leurs égaux pour commander leurs armées. Jadis, avec des terres dix fois plus vastes que celles de Qin et un million de soldats, ils attaquèrent la passe de Hangu pour assaillir Qin. Les gens de Qin ouvrirent les portes et repoussèrent l’ennemi, mais les armées des neuf royaumes s’enfuirent et n’osèrent avancer. Qin ne perdit pas une seule flèche ni un seul carreau d’arbalète, tandis que les seigneurs du monde étaient déjà dans la détresse. Alors l’alliance verticale se dispersa, les traités échouèrent, et les seigneurs se disputèrent pour offrir des terres en tribut à Qin. Qin eut la force d’exploiter leurs difficultés, poursuivit les armées en fuite et en déroute, tua des cadavres par centaines de milliers, et le sang coula assez pour faire flotter des boucliers ; profitant de l’avantage, il tailla en pièces l’empire et divisa les montagnes et les fleuves. Les puissants royaumes demandèrent à se soumettre, les faibles vinrent rendre hommage.

« Cela se poursuivit jusqu’aux rois Xiaowen et Zhuangxiang ; leurs règnes furent courts, et le pays ne connut point de grands événements.

« Quand vint le Premier Empereur de Qin, il déploya l’œuvre léguée par six générations, agita son long fouet pour dominer le monde, annexa les Zhou orientaux et occidentaux, anéantit les seigneurs féodaux, monta sur le trône suprême, contrôla le monde entier, brandit le bâton du châtiment pour flageller le peuple du monde, et sa puissance ébranla les quatre mers. Au sud, il prit les terres des Cent Yue, les établit en commanderies de Guilin et de Xiang, et les souverains des Cent Yue baissèrent la tête, se lièrent le cou avec des cordes, et remirent leur vie aux mains des petits officiers de Qin. Alors il envoya Meng Tian au nord construire la Grande Muraille pour garder les frontières, repoussa les Xiongnu de plus de sept cents lis, si bien que les barbares du nord n’osèrent plus descendre au sud pour faire paître leurs chevaux, et que les lettrés n’osèrent plus bander leurs arcs pour se venger. Puis il abandonna les voies des anciens rois, brûla les écrits des Cent Écoles, pour abêtir le peuple. Il rasa les villes célèbres, mit à mort les héros et les hommes de talent, confisqua toutes les armes du monde et les concentra à Xianyang, fit fondre les épées et les flèches pour les couler en douze statues de bronze, afin d’affaiblir la force du peuple du monde. Ensuite, il prit le mont Hua comme rempart, le Fleuve Jaune comme fossé, s’appuya sur des murailles hautes de cent millions de zhang, dominant des ravins insondables, pour en faire une forteresse inébranlable. Des généraux capables avec des arbalètes puissantes gardèrent les points stratégiques ; des ministres fidèles et des soldats d’élite alignèrent leurs armes tranchantes et questionnèrent les passants. Le monde étant pacifié, dans le cœur du Premier Empereur de Qin, il estima que la solidité de la région de Guanzhong était comme une ville d’or de mille lis, base pour que ses descendants règnent en empereurs et rois pendant dix mille générations.

« Après la mort du Premier Empereur de Qin, sa puissance résiduelle continua de frapper de terreur les régions éloignées. Cependant, Chen She n’était qu’un fils de famille pauvre, aux fenêtres faites de jarres brisées et aux portes attachées avec des cordes, un journalier laboureur, un soldat de corvée frontalière. Son talent n’atteignait pas celui d’un homme moyen, il n’avait ni la vertu de Confucius ou de Mozi, ni la richesse de Tao Zhugong ou de Yi Dun. Il se tenait parmi les rangs des soldats, peinait dans les champs, leva des troupes épuisées et dispersées, commanda quelques centaines d’hommes, et fit volte-face pour attaquer Qin. Il coupa des arbres pour en faire des armes, leva des bambous comme étendards, et le monde entier se rassembla comme des nuages pour lui répondre, portant leurs provisions et le suivant comme leur ombre ; les héros et les hommes de talent à l’est des Monts Xiao se levèrent alors en même temps et anéantirent la maison royale de Qin.

« D’ailleurs, le monde ne s’était ni réduit ni affaibli ; la terre de Yongzhou, les passes des Monts Xiao et de Hangu étaient toujours aussi solides. Le rang de Chen She n’était pas plus noble que celui des souverains de Qi, Chu, Yan, Zhao, Han, Wei, Song, Wei et Zhongshan ; ses houes et ses bâtons n’étaient pas plus tranchants que les hallebardes et les lances ; ses soldats de corvée n’étaient pas plus puissants que les armées des neuf royaumes ; ses profondes réflexions et ses méthodes de conduite des troupes n’égalaient pas celles des conseillers d’autrefois. Cependant, la réussite et l’échec furent tout différents, et leurs exploits furent à l’opposé. Si l’on avait comparé les seigneurs à l’est des Monts Xiao avec Chen She, pour mesurer leurs grandeurs et leurs forces, leurs pouvoirs et leurs ressources, ils n’auraient pas été sur le même plan. Pourtant, Qin, avec un petit territoire, parvint à la puissance d’un royaume aux dix mille chars, força les huit autres provinces à lui rendre hommage, et cela dura plus de cent ans. Ensuite, il fit du monde sa maison, des Monts Xiao et de la passe de Hangu son palais. Cependant, un seul homme se souleva, et le temple ancestral fut détruit, il mourut de la main d’autrui, et fut ridiculisé par le monde : quelle en fut la cause ? C’est parce qu’il ne pratiqua pas la bienveillance et la justice, et ainsi la situation de l’attaque et de la défense fut différente. »

Le monde fut agité et troublé, il n’y eut plus de souverain sous le ciel, tous se disputèrent le pouvoir, voyant qui arriverait le premier. Chen Sheng fut le premier à se soulever, et son titre de règne fut Zhang Chu. Il s’appuya sur les esprits et les fantômes (par l’inscription dans le ventre du poisson) pour établir sa puissance, et se promit l’ambition du cygne. Ge Ying s’étendit vers l’est, Zhou Wen résista à l’ouest. Il commença par se rapprocher de Zhu Fang, puis employa Hu Wu. Le convive qui cria « Huo Yi ! » fut tué, et les hommes de confiance ne s’attachèrent pas à lui. Que fut Zhuang Jia, pour qu’il se rebellât et assassina Chen Sheng à Chengfu ?