Vingt-troisième Maison héréditaire du chancelier Xiao

Le chancelier Xiao He était originaire de Fēng, dans le district de Pèi. Parce qu'il maîtrisait les lois et les décrets et qu'il agissait avec équité, il fut nommé greffier principal du district de Pèi.

Alors que le Gaozu était encore un simple roturier, Xiao He le protégea à plusieurs reprises en utilisant sa position de fonctionnaire. Quand Gaozu devint chef de la garnison (tíngzhǎng), Xiao He l'aida également souvent. Lorsque Gaozu, en tant que fonctionnaire, partit pour le service de corvée à Xiányáng, ses collègues lui offrirent trois cents pièces, mais seul Xiao He lui en donna cinq cents.

Un inspecteur (yùshǐ) des Qin vint dans la commanderie pour superviser les affaires administratives et travailla avec Xiao He. Xiao He parvenait toujours à accomplir les tâches avec clarté et efficacité. Il fut alors envoyé pour servir comme greffier subalterne (zúshǐ) de la commanderie de Sishuǐ, et ses résultats d'évaluation furent classés premiers. L'inspecteur des Qin voulut le recommander à la cour pour l'y convoquer, mais Xiao He refusa fermement, si bien qu'il ne put y aller.

Quand Gaozu leva des troupes et devint le duc de Pèi, Xiao He occupa souvent la fonction d'assistant (chéng), traitant et supervisant toutes sortes d'affaires. Lorsque le duc de Pèi entra dans Xiányáng, tous les généraux se précipitèrent vers les entrepôts contenant les trésors d'or, de soie et de biens pour se les partager. Seul Xiao He entra d'abord dans les bureaux du chancelier et de l'inspecteur des Qin, rassembla et conserva les lois, décrets, cartes, registres de population et autres documents officiels. Le duc de Pèi fut nommé roi de Hàn et nomma Xiao He chancelier. Le roi Xiang et les armées des seigneurs massacrèrent et incendièrent Xiányáng avant de partir. Si le roi de Hàn put connaître en détail les passes difficiles et les frontières de l'empire, le nombre de foyers, les points forts et faibles, et les souffrances du peuple, c'est parce que Xiao He avait obtenu intégralement les documents officiels des Qin. Xiao He recommanda également Hán Xìn au roi de Hàn, qui le nomma grand général. Cela est consigné dans la biographie du marquis de Huáiyīn.

Le roi de Hàn mena ses troupes vers l'est pour pacifier les Trois Qín. Xiao He, en tant que chancelier, resta en arrière pour gouverner l'arrière-garde. Il leva les provisions de grain et de solde du Bā et du Shǔ, apaisa le peuple, promulgua des décrets et assura l'approvisionnement alimentaire de l'armée. La deuxième année du règne de Hàn, le roi de Hàn s'allia avec les seigneurs pour attaquer le royaume de Chǔ. Xiao He resta dans le Guānzhōng pour servir le prince héritier et administrer Lìyáng. Il établit des lois et des règlements, construisit le temple ancestral, l'autel de la terre et des moissons, les palais, les districts et les villes. Il rapportait toujours ses actions au roi de Hàn pour approbation avant de les exécuter ; si le temps manquait pour le rapport, il agissait à sa discrétion et faisait son rapport au retour du roi. Quant aux diverses affaires du Guānzhōng, comme le recensement des foyers, le transport des provisions et le ravitaillement de l'armée, le roi de Hàn, après plusieurs défaites et fuites, envoyait souvent Xiao He recruter des soldats du Guānzhōng pour combler immédiatement les vides. Le roi de Hàn confia donc entièrement les affaires du Guānzhōng à Xiao He.

La troisième année du règne de Hàn, le roi de Hàn et Xiàng Yǔ étaient face à face entre Jīngxiàn et Suǒtíng. Le roi de Hàn envoya à plusieurs reprises des messagers pour réconforter le chancelier. Bao Shēng dit au chancelier : « Le souverain campe en plein champ et endure les intempéries, mais il envoie sans cesse des messagers pour vous réconforter. C'est qu'il a des soupçons sur vous. À votre place, je vous conseillerais d'envoyer dans l'armée tous les fils, frères et parents de votre clan capables de combattre. Ainsi le souverain vous fera davantage confiance. » Xiao He suivit ce conseil, et le roi de Hàn en fut très heureux.

La cinquième année du règne de Hàn, après avoir tué Xiàng Yǔ et pacifié l'empire, le Gaozu évalua les mérites pour distribuer les récompenses et les fiefs. Les ministres se disputèrent les mérites, et pendant plus d'un an, l'importance des exploits ne put être déterminée. Gaozu estima que les mérites de Xiao He étaient les plus grands, le nomma marquis de Cuó et lui accorda le plus grand nombre de foyers en nourrice. Les ministres méritants dirent : « Nous avons revêtu les cuirasses, manié les armes tranchantes, certains ont livré cent batailles, d'autres au moins plusieurs dizaines. Nous avons pris des villes et conquis des territoires, et nos mérites varient en importance. Aujourd'hui, Xiao He n'a jamais eu de mérite sur le champ de bataille ; il ne fait que manier la plume, discourir et ne combat pas. Pourtant, il est placé au-dessus de nous. Pourquoi ? » L'empereur Gaozu demanda : « Savez-vous ce qu'est la chasse ? » Les ministres répondirent : « Oui. » Gaozu demanda encore : « Connaissez-vous les chiens de chasse ? » Ils répondirent : « Oui. » Gaozu dit : « À la chasse, celui qui poursuit et capture les bêtes et les lièvres, c'est le chien de chasse. Mais celui qui découvre les traces et indique où se trouvent les bêtes, c'est l'homme. Aujourd'hui, vous ne faites que capturer les bêtes, votre mérite est comme celui du chien de chasse. Quant à Xiao He, il a découvert les traces et indiqué la direction, son mérite est comme celui du chasseur. De plus, vous m'avez suivi seuls, ou tout au plus avec deux ou trois personnes. Aujourd'hui, Xiao He a fait suivre des dizaines de personnes de tout son clan. Ce mérite ne peut être oublié. » Les ministres n'osèrent plus rien dire.

Après que tous les marquis eurent reçu leurs fiefs, quand il fallut classer les rangs, les ministres dirent tous : « Le marquis de Píngyáng, Cáo Shēn, a subi soixante-dix blessures, a pris des villes et conquis des terres, ses mérites sont les plus grands, il devrait être classé premier. » Gaozu avait déjà fait une concession aux ministres en donnant plus à Xiao He, et lorsqu'il s'agit de classer les rangs, il ne pouvait plus les contredire, mais dans son cœur, il voulait que Xiao He soit premier. Le marquis de Guānnéi, È Jūn, prit la parole et dit : « Les avis des ministres sont tous erronés. Cáo Shēn, bien qu'il ait des mérites de campagne et de conquête de terres, cela n'est qu'une affaire temporaire. Votre Majesté a tenu tête à l'armée de Chǔ pendant cinq ans, perdant souvent des troupes et des soldats, et s'enfuyant seul à plusieurs reprises. Cependant, Xiao He a constamment envoyé des troupes du Guānzhōng pour combler ces vides, sans que Votre Majesté ne lui en donne l'ordre par décret. Des dizaines de milliers de soldats sont arrivés juste au moment où Votre Majesté était dans la plus grande détresse, et cela s'est produit plusieurs fois. Hàn et Chǔ se sont affrontés à Xíngyáng pendant des années, l'armée manquait de vivres, et Xiao He a transporté des provisions du Guānzhōng, fournissant sans interruption, sans jamais qu'il y ait pénurie. Bien que Votre Majesté ait perdu à plusieurs reprises les régions à l'est des Monts Xiáo, Xiao He a toujours su préserver le Guānzhōng pour attendre Votre Majesté. C'est un mérite éternel. Aujourd'hui, même si l'on manquait d'une centaine d'hommes comme Cáo Shēn, quel dommage cela ferait-il à la dynastie Hàn ? Même si la dynastie Hàn les obtenait, elle ne dépendrait pas d'eux pour être préservée. Pourquoi voudrait-on qu'un mérite temporaire l'emporte sur un mérite éternel ? Xiao He devrait être classé premier, et Cáo Shēn second. » Gaozu dit : « Bien. » Alors il ordonna que Xiao He puisse porter l'épée et les chaussures en montant à la cour, et qu'il n'ait pas besoin de marcher à petits pas rapides.

L'empereur dit : « J'ai entendu dire que celui qui recommande des hommes de talent doit recevoir la plus haute récompense. Les mérites de Xiao He, bien qu'élevés, ont été rendus plus clairs grâce aux paroles d'È Jūn. » Alors, en se basant sur le nombre de foyers en nourrice qu'È Jūn avait reçus en tant que marquis de Guānnéi, il l'ajouta et le nomma marquis de Ānpíng. Ce jour-là, il distribua des fiefs à plus de dix fils, frères et parents de Xiao He, tous avec des nourrices. Il ajouta encore deux mille foyers à Xiao He, parce que, lorsque Gaozu était allé autrefois en corvée à Xiányáng, Xiao He lui avait donné deux cents pièces de plus que les autres.

La onzième année du règne de Hàn, Chén Xī se révolta. Gaozu mena personnellement l'armée en expédition et arriva à Hándān. Avant la fin des combats, le marquis de Huáiyīn, Hán Xìn, complota une rébellion dans le Guānzhōng. La reine Lǚ, suivant le plan de Xiao He, exécuta le marquis de Huáiyīn. Cela est consigné dans la biographie du marquis de Huáiyīn. Gaozu, apprenant que le marquis de Huáiyīn avait été tué, envoya un messager pour nommer le chancelier Xiao He chancelier d'État (xiàngguó), lui ajouta cinq mille foyers, et envoya cinq cents soldats et un commandant (dūwèi) pour former sa garde personnelle. Tout le monde vint le féliciter, mais seul Shào Píng exprima sa tristesse. Shào Píng était l'ancien marquis de Dōnglíng des Qin. Après la chute des Qin, il devint roturier, vécut dans la pauvreté et cultiva des melons à l'est de la ville de Cháng'ān. Les melons étaient très savoureux, et on les appelait communément « melons de Dōnglíng », d'après le nom de Shào Píng. Shào Píng dit au chancelier d'État : « Le malheur commence ici. L'empereur campe en plein champ et endure les intempéries, tandis que vous restez à la cour pour garder l'arrière. Vous n'avez pas subi les dangers des flèches et des pierres, et pourtant on augmente votre fief et on vous accorde une garde. C'est parce que, maintenant que le marquis de Huáiyīn vient de comploter à la cour, l'empereur a des soupçons sur vous. Mettre en place une garde pour vous protéger n'est pas une marque de faveur. J'espère que vous refuserez ces faveurs et ne les accepterez pas, et que vous donnerez toutes les richesses de votre famille pour soutenir l'armée. Ainsi l'empereur sera content. » Le chancelier d'État suivit ce conseil, et l'empereur Gaozu en fut très heureux.

À l'automne de la douzième année du règne de Hàn, Qíng Bù se révolta. L'empereur mena personnellement l'armée en expédition et envoya à plusieurs reprises des messagers pour demander ce que faisait le chancelier d'État. Le chancelier d'État, sachant que l'empereur était en campagne, apaisa et encouragea le peuple, donna toutes ses richesses pour soutenir l'armée, comme il l'avait fait lors de la révolte de Chén Xī. Un conseiller l'avertit : « Vous n'êtes pas loin de l'extermination de votre clan. Vous occupez le rang de chancelier d'État, vos mérites sont les premiers, peut-on encore les augmenter ? Mais depuis votre entrée dans le Guānzhōng, vous avez gagné le cœur du peuple, et aujourd'hui, depuis plus de dix ans, le peuple vous est attaché. Vous travaillez sans relâche et gagnez encore plus la faveur du peuple. Si l'empereur envoie sans cesse des gens pour s'informer de vous, c'est qu'il craint que vous ne bouleversiez le Guānzhōng. Maintenant, pourquoi n'achèteriez-vous pas beaucoup de terres, en n'empruntant et en ne contractant des dettes à bas prix, pour souiller votre réputation ? Ainsi l'empereur sera rassuré. » Le chancelier d'État suivit ce conseil, et l'empereur en fut très heureux.

L'empereur, de retour après avoir pacifié l'armée de Qing Bu, vit le peuple barrer la route pour lui présenter une pétition, accusant le Premier ministre d'avoir acheté de force leurs terres et maisons à bas prix, pour une valeur de plusieurs dizaines de millions. L'empereur, de retour dans la capitale, reçut la visite du Premier ministre. Il lui dit en riant : « C'est donc ainsi que le Premier ministre « profite au peuple » ! » Il remit toutes les pétitions au Premier ministre en disant : « Allez vous-même demander pardon au peuple. » Le Premier ministre en profita alors pour demander au nom du peuple : « Les terres autour de Chang'an sont étroites ; il y a dans le parc impérial de Shanglin de nombreux terrains vagues, tous en friche. Je souhaite que le peuple puisse y entrer pour cultiver, en laissant les chaumes comme nourriture pour les animaux. » L'empereur, furieux, dit : « Vous avez reçu beaucoup de biens des marchands, et voilà que vous venez demander mon parc de Shanglin pour eux ! » Il livra alors le Premier ministre au tribunal, le fit emprisonner avec des chaînes. Quelques jours plus tard, le garde Wang, qui servait l'empereur, s'avança et demanda : « Quel crime grave le Premier ministre a-t-il commis pour que Votre Majesté l'emprisonne si soudainement ? » L'empereur répondit : « J'ai entendu dire que Li Si, comme Premier ministre de l'empereur des Qin, attribuait tout bien au souverain et prenait tout mal sur lui. Aujourd'hui, le Premier ministre a reçu de l'or et de l'argent de ces marchands malhonnêtes, et il vient demander mon parc de Shanglin pour eux, afin de gagner la faveur du peuple. C'est pourquoi je l'ai emprisonné pour le juger. » Le garde Wang dit : « Dans le cadre de ses fonctions, s'il trouve ce qui est bénéfique au peuple et le demande à l'empereur, c'est bien le devoir d'un Premier ministre. Pourquoi Votre Majesté soupçonne-t-elle qu'il a reçu de l'argent des marchands ? De plus, lorsque Votre Majesté a combattu l'armée de Chu pendant plusieurs années, et lors des rébellions de Chen Xi et de Qing Bu, Votre Majesté a mené personnellement les troupes en expédition. À cette époque, le Premier ministre, resté à Guanzhong, aurait pu, d'un simple geste, faire perdre à Votre Majesté tout l'ouest du col de Hangu. S'il n'a pas cherché à s'enrichir alors, comment pourrait-il convoiter quelques pièces d'argent de marchands aujourd'hui ? De plus, les Qin ont perdu l'empire parce qu'ils n'entendaient pas leurs propres fautes. La méthode de Li Si, qui partageait les fautes, mérite-t-elle d'être imitée ? Pourquoi Votre Majesté soupçonne-t-elle si légèrement son Premier ministre ? » L'empereur Gaozu, mécontent, ne répondit pas. Ce jour même, il envoya un émissaire avec un insigne pour gracier et libérer le Premier ministre. Le Premier ministre, âgé et d'une prudence respectueuse, se présenta nu-pieds pour demander pardon. L'empereur dit : « Premier ministre, laissez cela ! Vous avez demandé le parc de Shanglin pour le peuple, et je ne l'ai pas permis. Je ne suis qu'un souverain comme Jie et Zhou, mais vous êtes un ministre éclairé. Je vous ai délibérément emprisonné pour faire connaître ma faute au peuple. »

Xiao He était toujours en mauvais termes avec Cao Can. Quand Xiao He tomba gravement malade, l'empereur Xiaohui vint en personne lui rendre visite et lui demanda : « Si vous venez à disparaître, qui pourrait vous succéder ? » Xiao He répondit : « Nul ne connaît mieux ses sujets que le souverain. » L'empereur Xiaohui dit : « Que pensez-vous de Cao Can ? » Xiao He s'inclina et dit : « Votre Majesté a trouvé l'homme idéal ! Je mourrai sans regret ! »

Quand Xiao He achetait des terres ou des maisons, il choisissait toujours des endroits reculés, et ne construisait pas de murs autour de sa demeure. Il disait : « Si mes descendants sont vertueux, qu'ils imitent ma frugalité ; s'ils ne le sont pas, ils ne seront pas dépouillés par des familles puissantes. »

La deuxième année du règne de l'empereur Xiaohui, le Premier ministre Xiao He mourut. Son titre posthume fut Wenzhong Hou.

Ses descendants, à cause de crimes, perdirent le titre de marquis pendant quatre générations. Le titre fut interrompu, mais l'empereur cherchait toujours les descendants de Xiao He pour leur redonner le titre de Marquis de Cuo. Aucun autre méritant ne pouvait l'égaler.

Le Grand Historiographe dit : Le Premier ministre Xiao, sous les Qin, n'était qu'un simple scribe, médiocre et sans éclat. Quand les Han s'élevèrent, il s'appuya sur l'éclat du soleil et de la lune de l'empereur, garda avec prudence les clés de l'État, suivit le cœur du peuple qui haïssait les lois sévères des Qin, et s'adapta au courant pour renouveler avec le peuple. Le marquis de Huaiyin, Qing Bu et d'autres furent tous exterminés, mais la gloire de Xiao He brilla de mille feux. Sa place était au-dessus de tous les ministres, sa renommée se transmit à la postérité, comparable à celle de Hong Yao et de San Yisheng.

Quand Xiao He était petit fonctionnaire, il était élégant et juste. Quand il assista le roi fondateur, il mena tout son clan à Pei. Une fois Guanzhong sécurisé, ce fut grâce à lui que les vivres furent transportés. Quand l'armée des Han était souvent épuisée, les soldats de Qin venaient toujours la rejoindre. Les lois qu'il établit purent durer longtemps, les livres qu'il conserva permirent de grandes réalisations. Il montra la piste des bêtes aux chiens de chasse ; ses mérites furent vraiment les plus grands. Ses décrets furent appelés uniformes, mais sa demeure ne fut pas luxueuse. Il perpétua les titres interrompus, chérit les travailleurs, pour honorer les mérites et encourager la postérité.