Vingt-quatrième Maison héréditaire du chancelier Cao

Le marquis de Pingyang, Cao Can, était originaire du xian de Pei. Sous la dynastie Qin, il exerçait la charge de geôlier du xian de Pei, tandis que Xiao He était fonctionnaire principal ; tous deux étaient des officiers influents dans le xian.

Lorsque le Gaozu devint le duc de Pei et entreprit sa révolte, Cao Can le suivit en tant que zhongjuan (serviteur de l’intérieur). Cao Can commanda des troupes pour attaquer Huling et Fangyu, puis affronta les forces du gouverneur surveillant des Qin et les vainquit. À l’est, il prit le xian de Xue et attaqua les troupes du commandeur de la commanderie de Sishui à l’ouest des faubourgs de Xue. Il attaqua de nouveau Huling et s’en empara. Ensuite, il se tourna vers la défense de Fangyu. Fangyu se révolta et se rallia au royaume de Wei ; Cao Can l’attaqua. Fengyi se révolta aussi et se rallia au Wei ; Cao Can l’attaqua également. Cao Can reçut le titre de qidafu (grand homme de sept ordres). À l’est de Dangxian, il combattit les troupes de Sima Nie des Qin, les vainquit, et s’empara de Dangxian, Hugu et du poste de Shanji du xian de Qi. Il avança ensuite vers l’ouest à partir de Xiayi, atteignit le xian de Yu, et attaqua les chars et la cavalerie de Zhang Han. Il assiégea Yuancheng et Kangfu, et fut le premier à escalader les remparts. Il fut promu au rang de wudafu (grand homme de cinq ordres). Au nord, il secourut le xian d’A, attaqua les troupes de Zhang Han, perça leurs lignes et les poursuivit jusqu’à Puyang. Il attaqua Dingtao et s’empara de Linji. Au sud, il secourut Yongqiu. Il attaqua les troupes de Li You, les vainquit, tua Li You, et captura un hou (officier) des troupes Qin. Après que le général Qin Zhang Han eut tué Xiang Liang, le duc de Pei et Xiang Yu se retirèrent vers l’est avec leurs troupes. Le roi Huai de Chu nomma le duc de Pei gouverneur de la commanderie de Dang, qui commandait les troupes de cette commanderie. Il conféra alors à Cao Can le titre de zhibo (tissu de soie) et le nomma marquis de Jiansheng. Il fut ensuite promu magistrat du xian de Qi, relevant de la commanderie de Dang.

Par la suite, il suivit le duc de Pei pour attaquer les troupes du commandant de la commanderie de Dong, et les vainquit au sud de Chengwu. Il attaqua les troupes de Wang Li au sud de Chengyang, puis les combattit à Gangli, et infligea une grande défaite à l’armée de Wang Li. Il poursuivit les fuyards vers l’ouest jusqu’à Kaifeng, attaqua les troupes de Zhao Ben, les vainquit, et encercla Zhao Ben dans la ville de Kaifeng. À l’ouest, il attaqua les troupes de Yang Xiong à Quyu, les vainquit, et captura un sima (commandant de cavalerie) et un yushi (censeur) des Qin, chacun un. Il fut promu au rang de zhigui (sceptre de jade). Il suivit le duc de Pei pour attaquer Yangwu, prit Huanyuan et Goushi, bloqua le passage du fleuve Jaune, et retourna attaquer les troupes de Zhao Ben au nord de Sixiang, les vainquant. Il suivit le duc de Pei vers le sud pour attaquer le xian de Chou, combattit le gouverneur de la commanderie de Nanyang, Yi, à l’est des faubourgs extérieurs de Yangcheng, perça leurs lignes, prit Wancheng, captura Yi, et pacifia toute la commanderie de Nanyang. Il suivit le duc de Pei vers l’ouest pour attaquer les passes de Wu et de Yao, et s’en empara. Il avança pour attaquer les troupes Qin campées au sud de Lantian, puis, de nuit, attaqua les troupes Qin au nord de Lantian ; l’armée Qin subit une grande défaite, et ils atteignirent ainsi Xianyang, mettant fin à la dynastie Qin.

Quand Xiang Yu arriva, il conféra au duc de Pei le titre de roi de Han. Le roi de Han nomma Cao Can marquis de Jiansheng. Cao Can suivit le roi de Han jusqu’à Hanzhong et fut promu général. Il suivit le roi de Han pour retourner pacifier les Trois Qin, attaquant d’abord Xiabian, Goudao, le xian de Yong et le xian de Tai. À l’est de Haozhi, il attaqua les troupes de Zhang Ping, les vainquit, encercla Haozhi, et prit Rangxiang. À l’est de Rangxiang et à Gaoli, il attaqua les troupes des Trois Qin, les vainquit. Il encercla de nouveau Zhang Ping, qui s’enfuit de Haozhi en perçant les lignes. Il attaqua alors les troupes de Zhao Ben et du neishi (intendant) Bao, et les vainquit. À l’est, il prit Xianyang et la rebaptisa Xincheng. Cao Can commanda des troupes pour garder Jingling pendant vingt jours ; les Trois Qin envoyèrent Zhang Ping et d’autres attaquer Cao Can, qui sortit à leur rencontre et les vainquit. Le roi de Han attribua Ningqin à Cao Can comme fief. Cao Can, en tant que général, encercla Zhang Han à Feiqiu. En tant que zhongwei (commandant de l’intérieur), il suivit le roi de Han pour sortir par la passe de Linjin. Il atteignit Henei, prit Xiuxiu, traversa le gué de Weijin, puis à l’est, il attaqua Long Ju et Xiang Ta à Dingtao, et les vainquit. À l’est, il prit Dangxian, Xiaoxian et Pengcheng. Il attaqua les troupes de Xiang Ji ; l’armée des Han subit une grande défaite et s’enfuit. Cao Can, en tant que zhongwei, encercla et prit Yongqiu. Wang Wu se révolta à Waihuang, et Cheng Chu se révolta à Yanxian ; Cao Can se rendit sur place et les vainquit tous. Le marquis de Zhutian se révolta à Yanshi ; Cao Can avança de nouveau, perça et prit Yanshi. Il attaqua Ying Yu à Kunyang et le poursuivit jusqu’au xian de Ye. Il retourna pour attaquer Wujiang, puis atteignit Xingyang. Depuis qu’il était devenu général et zhongwei à Hanzhong, Cao Can suivit le roi de Han pour attaquer les seigneurs féodaux, jusqu’à la défaite et la mort de Xiang Yu, puis retourna à Xingyang, ce qui prit environ deux ans.

La deuxième année du règne de Gaozu, Cao Can fut nommé zuo chengxiang (chancelier de gauche) par intérim et entra dans le col pour stationner des troupes. Un mois plus tard, le roi de Wei, Bao, se révolta ; Cao Can, en tant que zuo chengxiang par intérim, se sépara de Han Xin pour attaquer à l’est, à Dongzhang, les troupes du général Wei, Sun Su, et les vainquit. Il attaqua alors Anyi et captura le général Wei, Wang Xiang. Il attaqua le roi de Wei, Bao, à Quyang, le poursuivit jusqu’à Wuyuan, et le captura vivant. Il prit Pingyang, captura la mère, la femme et les enfants du roi de Wei, et pacifia tout le territoire de Wei, soit cinquante-deux villes en tout. Pingyang fut attribuée à Cao Can comme fief. Il suivit alors Han Xin pour attaquer, à l’est du xian de Wu, les troupes du chancelier du royaume de Zhao, Xia Shuo, les vainquit et tua Xia Shuo. Han Xin et l’ancien roi de Changshan, Zhang Er, menèrent des troupes pour prendre Jingxing et attaquer le marquis de Cheng’an, tout en ordonnant à Cao Can de retourner pour encercler le général séparé de Zhao, le général Qi, dans la ville du xian de Wu. Le général Qi perça les lignes et s’enfuit ; Cao Can le poursuivit et le tua. Il se rendit alors à Aocang, où se trouvait le roi de Han. Après que Han Xin eut vaincu Zhao, il devint chancelier et se dirigea vers l’est pour attaquer Qi. Cao Can, en tant que you chengxiang (chancelier de droite), releva de Han Xin, perça les troupes de Qi à Lixia, puis prit Linzi. Il retourna pour pacifier la commanderie de Jibei, attaquant les xian de Zhu, Luoyin, Pingyuan, Ge et Lu. Peu après, il suivit Han Xin pour attaquer, à Shangjiami, les troupes de Long Ju, infligea une grande défaite à l’armée Chu, tua Long Ju et captura le général Chu, Zhou Lan. Il pacifia Qi, obtenant au total plus de soixante-dix xian. Il captura le chancelier de l’ancien roi de Qi, Tian Guang, le chancelier par intérim Xu Zhang, et le général de Jiaodong de l’ancien Qi, Tian Ji. Han Xin fut établi roi de Qi, et mena ses troupes au xian de Chen pour rejoindre le roi de Han et vaincre ensemble Xiang Yu, tandis que Cao Can resta pour pacifier les régions de Qi qui n’avaient pas encore été soumises.

Après la mort de Xiang Ji, le monde fut pacifié, le roi de Han devint empereur, Han Xin fut transféré au royaume de Chu, et Qi devint une commanderie. Cao Can rendit le sceau de chancelier de l’empereur. L’empereur Gaozu nomma son fils aîné, Liu Fei, roi de Qi, et nomma Cao Can chancelier du royaume de Qi. La sixième année du règne de Gaozu, Cao Can fut investi comme marquis de rang lièhou (marquis héréditaire) ; avec les autres seigneurs, il reçut un talisman de jade pour preuve, son titre étant héréditaire à perpétuité, sans jamais être aboli. Son fief était Pingyang, avec 10 630 foyers ; son titre était marquis de Pingyang, et les fiefs précédents furent annulés.

Cao Can, en tant que chancelier du royaume de Qi, attaqua les troupes du général de Chen Xi, Zhang Chun, et les vainquit. Quand Qing Bu se révolta, Cao Can, en tant que chancelier du royaume de Qi, suivit le roi Dao Hui de Qi, menant cent vingt mille fantassins et cavaliers, rejoignit l’empereur Gaozu et attaqua les troupes de Qing Bu, leur infligeant une grande défaite. Il poursuivit vers le sud jusqu’au xian de Qi, retourna pour pacifier Zhuyi, Xiangxian, Xiaoxian et Liuxian.

Les mérites de Cao Can : il prit au total deux royaumes vassaux et cent vingt-deux xian ; il captura deux rois vassaux, trois chanceliers de royaumes, six généraux, et un chacun parmi les damo’ao (grands intendants), gouverneurs de commanderie, sima, hou (officiers) et yushi (censeurs).

La première année du règne de l’empereur Xiao Hui, la loi établissant des chanceliers pour les royaumes vassaux fut abolie, et Cao Can fut nommé chancelier du royaume de Qi. Quand Cao Can devint chancelier de Qi, le royaume de Qi comptait soixante-dix villes. Le monde venait tout juste d’être pacifié, et le roi Dao Hui était très jeune ; Cao Can convoqua tous les anciens et les lettrés de Qi pour leur demander les moyens de faire vivre le peuple en paix. Les érudits confucéens originels de Qi étaient plusieurs centaines, et chacun donnait des avis différents ; Cao Can ne savait que décider. Il apprit qu’à Jiaoxi vivait un certain Monsieur Gai, versé dans la doctrine de Huang-Lao ; il envoya quelqu’un avec des présents généreux pour l’inviter. Quand il rencontra Monsieur Gai, celui-ci dit à Cao Can que la voie pour gouverner un État résidait dans la pureté et le non-agir, de sorte que le peuple serait naturellement pacifié, et il développa ce principe en détail. Cao Can alors céda la salle principale à Monsieur Gai pour qu’il y réside. La politique de Cao Can pour gouverner Qi adopta les arts de Huang-Lao ; ainsi, pendant les neuf ans où il fut chancelier du royaume de Qi, Qi fut stable et prospère, et les gens le louèrent abondamment comme un chancelier sage.

La deuxième année de l'empereur Hui, Xiao He mourut. Cao Can, apprenant cette nouvelle, ordonna à ses serviteurs de préparer rapidement ses bagages, disant : « Je vais bientôt entrer à la cour pour occuper la charge de Premier ministre. » Peu après, la cour envoya effectivement des gens convoquer Cao Can. Avant de partir, Cao Can recommanda à son successeur, le Premier ministre du royaume de Qi : « Il faut prendre la prison et le marché du Qi comme un dépôt, et surtout ne pas les perturber. » Le successeur demanda : « Gouverner le royaume n'a-t-il donc rien de plus important que cela ? » Cao Can dit : « On ne peut pas dire cela. La prison et le marché sont des lieux où l'on accueille toutes sortes de personnes ; si vous les perturbez maintenant, où les hommes pervers et malfaisants pourront-ils trouver refuge ? C'est pourquoi j'ai placé cela au premier rang. »

Au début, lorsque Cao Can était de condition modeste, il entretenait de bonnes relations avec Xiao He ; mais une fois qu'ils furent tous deux généraux et ministres, ils eurent des différends. Quand Xiao He fut sur le point de mourir, le seul homme sage qu'il recommanda fut Cao Can. Cao Can succéda à Xiao He comme Premier ministre des Han, ne changea rien aux affaires et suivit entièrement les lois et ordonnances établies par Xiao He.

Cao Can choisit parmi les commanderies et royaumes les fonctionnaires qui étaient peu loquaces, simples et solides, et les convoqua immédiatement pour les nommer assistants du Premier ministre. Quant aux fonctionnaires aux paroles acerbes et ne cherchant que la renommée, il les rejetait et les chassait. Cao Can passait ses jours et ses nuits à boire du bon vin. Les fonctionnaires en dessous des ministres et des hauts dignitaires, ainsi que les visiteurs, voyant que Cao Can ne s'occupait pas des affaires d'État, venaient tous pour lui faire des remontrances. Mais chaque fois que quelqu'un venait, Cao Can lui donnait du bon vin à boire ; quand l'autre profitait d'un moment de répit pour parler, Cao Can le faisait boire à nouveau, jusqu'à ce qu'il soit ivre et parte, sans que personne ne puisse jamais ouvrir la bouche pour conseiller. Cela devint une habitude.

Le jardin arrière de la résidence du Premier ministre était proche des logements des fonctionnaires. Dans ces logements, les fonctionnaires passaient leurs journées à boire, chanter et crier. Les serviteurs de Cao Can en étaient dégoûtés, mais ne pouvaient rien y faire ; ils invitèrent donc Cao Can à se promener dans le jardin arrière. Cao Can entendit les bruits des fonctionnaires ivres qui chantaient et criaient ; les serviteurs espéraient que le Premier ministre les ferait convoquer pour les punir. Mais Cao Can, au contraire, fit apporter du vin et des plats, installa des sièges et se mit à boire, chantant et criant lui aussi, répondant à leurs bruits.

Quand Cao Can voyait chez autrui de petites fautes, il les cachait et les couvrait toujours délibérément. Ainsi, la résidence du Premier ministre restait paisible et sans incidents.

Le fils de Cao Can, Cao Zhu, occupait le poste de médecin de la cour intérieure. L'empereur Hui reprochait au Premier ministre de ne pas s'occuper des affaires, pensant : « Serait-ce parce qu'il me croit trop jeune ? » Il dit alors à Cao Zhu : « Quand tu rentreras chez toi, essaye, en privé et avec calme, de demander à ton père : « Le Haut Empereur vient tout juste de mourir, l'empereur est encore jeune, vous êtes Premier ministre et passez vos journées à boire, sans jamais rien rapporter à l'empereur ni demander son avis ; comment pouvez-vous, de cette manière, vous soucier des affaires de l'Empire ? » Mais ne dis pas que c'est moi qui te l'ai dit. » Cao Zhu, un jour de congé, rentra chez lui, et, alors qu'il servait son père, il lui fit cette remontrance comme s'il parlait en son propre nom. Cao Can se mit en colère, frappa Cao Zhu de deux cents coups de bâton, et dit : « Rentre vite à la cour pour servir l'empereur ; les affaires de l'Empire ne sont pas ce que tu dois discuter. » Le jour de l'audience, l'empereur Hui reprocha à Cao Can : « Pourquoi as-tu puni Cao Zhu ? C'est moi qui l'avais envoyé te conseiller. » Cao Can ôta son bonnet et s'excusa : « Que Votre Majesté réfléchisse par elle-même : Sa sagesse et sa valeur sont-elles comparables à celles du Haut Empereur ? » L'empereur Hui dit : « Comment oserais-je me comparer au défunt empereur ! » Cao Can dit : « Que Votre Majesté regarde mes talents : suis-je plus sage que Xiao He ? » L'empereur Hui dit : « Vous semblez ne pas l'égaler. » Cao Can dit : « Votre Majesté a parlé juste. D'ailleurs, le Haut Empereur et Xiao He ont pacifié l'Empire et établi des lois claires ; aujourd'hui, Votre Majesté se tient les mains croisées, et moi, je me contente de remplir mon devoir, de suivre ces lois sans les enfreindre : n'est-ce pas suffisant ? » L'empereur Hui dit : « Bien. Allez vous reposer ! »

Cao Can fut Premier ministre des Han pendant trois ans en tout. Après sa mort, il reçut le titre posthume de marquis Yi. Son fils Cao Zhu hérita du marquisat. Le peuple chanta ses louanges : « Xiao He établit les lois, uniformes et claires ; Cao Can lui succéda, les suivit sans dévier. Grâce à son calme et à son non-agir, le peuple put vivre en paix et en unité. »

Le marquis de Pingyang, Cao Zhu, sous le règne de l'impératrice douairière Gao, fut grand secrétaire impérial. Sous l'empereur Wen, il fut démis de ses fonctions, mais conserva son marquisat. Il mourut après vingt-neuf ans de charge, recevant le titre posthume de marquis Jing. Son fils Cao Qi hérita du marquisat ; il mourut après sept ans de charge, recevant le titre posthume de marquis Jian. Son fils Cao Shi hérita du marquisat. Cao Shi épousa la princesse de Pingyang, et eut un fils, Cao Xiang. Cao Shi contracta la lèpre et retourna dans son fief. Il mourut après vingt-trois ans de charge, recevant le titre posthume de marquis Yi. Son fils Cao Xiang hérita du marquisat. Cao Xiang épousa la princesse aînée Wei, et eut un fils, Cao Zong. Il mourut après seize ans de charge, recevant le titre posthume de marquis Gong. Son fils Cao Zong hérita du marquisat. La deuxième année de Zhenghe, Cao Zong fut impliqué dans l'affaire du prince héritier et exécuté ; son fief fut aboli.

Le grand historien dit : Les mérites de Cao Can, marquis de la Chancellerie, dans les batailles en rase campagne et les sièges furent si nombreux parce qu'il combattit aux côtés du marquis de Huaiyin, Han Xin. Après la mort de Han Xin, parmi les marquis dont les mérites étaient éclatants, seul Cao Can s'attira toute la gloire. En tant que Premier ministre des Han, Cao Can prôna résolument le calme et le non-agir, se conformant entièrement à la doctrine des taoïstes. Cependant, après que le peuple eut été délivré de la cruelle domination des Qin, Cao Can leur donna l'occasion de se reposer et de se régénérer par le non-agir, et ainsi tout l'Empire loua sa vertu.

Au début de sa carrière, Cao Can était un fonctionnaire influent du comté de Pei. Il commença par suivre (le futur empereur) en tant que zhongjuan (officier de cour intérieure), et encercla d'abord le lieu de Shanzhi. Il obtint les titres de zhigui et zhibo (titres de noblesse), conquit des villes et s'empara de territoires. Yanshi fut mis à mort, puis Kunyang tomba. Au nord, il captura Xia Yue ; à l'est, il attaqua Tian Gai. Il reçut un talisman (symbole de fief) et fut investi comme marquis ; ses mérites n'eurent d'égal. Il n'interféra ni dans les marchés ni dans les prisons, pratiqua le calme et le non-agir sans causer de troubles. Il épousa la princesse de Pingyang, et sa lignée jouit de ses bienfaits de génération en génération.