Vingt-sixième Maison héréditaire du chancelier Chen

Le chancelier Chen Ping était originaire du village de Huyou, dans le district de Yangwu. Étant jeune, sa famille était pauvre ; il aimait étudier et possédait trente mu de terres, vivant seulement avec son frère aîné Chen Bo. Chen Bo travaillait toujours aux champs, laissant Chen Ping partir étudier librement. Chen Ping était de haute stature et d’une beauté remarquable. Quelqu’un lui dit : « Ta famille est pauvre, que manges-tu pour être si gras ? » Sa belle-sœur, jalouse qu’il ne s’occupe pas des affaires familiales, répliqua : « Il ne mange que de la balle et des résidus. Avoir un tel beau-frère, autant ne pas en avoir du tout. » Chen Bo, entendant cela, chassa et répudia sa femme.

Quand Chen Ping grandit et fut en âge de se marier, aucune famille riche ne voulait lui donner sa fille, et les filles de familles pauvres lui causaient de la honte. Longtemps après, dans le village de Huyou, il y avait un riche nommé Zhang Fu. La petite-fille de Zhang Fu s’était mariée cinq fois, mais chaque mari était mort, et personne n’osait l’épouser. Chen Ping désirait l’obtenir. Lorsqu’il y avait des funérailles dans le village, Chen Ping, en raison de sa pauvreté, aidait à organiser les rites, travaillant du matin au soir pour gagner un peu d’argent. Zhang Fu le vit au lieu des funérailles et apprécia particulièrement le robuste Chen Ping ; Chen Ping, pour cette raison, partit le dernier. Zhang Fu suivit Chen Ping jusqu’à sa maison : celle-ci était située dans une ruelle isolée contre le mur extérieur de la ville, avec une natte usée en guise de porte, mais devant la porte se trouvaient de nombreuses traces de chars de personnages influents. Zhang Fu, de retour, dit à son fils Zhang Zhong : « Je veux marier ma petite-fille à Chen Ping. » Zhang Zhong dit : « Chen Ping est pauvre et ne fait rien, tout le district se moque de ses actions ; pourquoi lui donner notre fille en particulier ? » Zhang Fu dit : « Existe-t-il dans le monde un homme aussi beau que Chen Ping qui reste toujours pauvre et vil ? » Finalement, il lui maria sa petite-fille. Parce que Chen Ping était pauvre, Zhang Fu lui prêta de l’argent pour les présents de mariage, et lui donna aussi de l’argent pour acheter de la viande et du vin pour les noces. Zhang Fu avertit sa petite-fille : « Ne sois pas irrespectueuse envers les autres à cause de la pauvreté. Sers ton beau-frère Chen Bo comme tu servirais ton père, et sers ta belle-sœur comme tu servirais ta mère. » Après que Chen Ping eut épousé la fille de la famille Zhang, ses moyens financiers devinrent de plus en plus larges, et son cercle de fréquentations s’élargit aussi.

Dans le village, lors du sacrifice au dieu du sol, Chen Ping était chargé de distribuer la viande du sacrifice, et il la partagea très équitablement. Les anciens dirent : « Bien ! L’enfant de la famille Chen fait un bon distributeur de viande ! » Chen Ping dit : « Hélas ! Si je pouvais gouverner le monde, je le ferais aussi équitablement que cette distribution de viande ! »

Après que Chen She eut levé des troupes et se fut proclamé roi à Chen, il envoya Zhou Shi conquérir et pacifier la région de Wei, établit Wei Jiu comme roi de Wei, et combattit contre les troupes des Qin à Linji. Chen Ping, avant cela, avait déjà pris congé de son frère aîné Chen Bo et suivi quelques jeunes gens pour se rendre à Linji, rejoignant le roi Wei Jiu. Le roi Wei le nomma Intendant des Chevaux. Il tenta de conseiller le roi Wei, mais celui-ci ne l’écouta pas ; de plus, quelqu’un le calomnia, et Chen Ping s’enfuit.

Longtemps après, Xiang Yu conquit des terres jusqu’au bord du fleuve Jaune. Chen Ping alla le rejoindre, le suivit en passant les passes pour vaincre les Qin, et Xiang Yu lui accorda le titre de ministre. Quand Xiang Yu retourna à l’est et se proclama roi à Pengcheng, le roi de Han revint pacifier les Trois Qin puis marcha vers l’est. Le roi Yin, Sima Ang, se révolta contre le Chu. Xiang Yu nomma alors Chen Ping seigneur de Xinwu, lui confia le commandement des hôtes que le roi Wei Jiu avait laissés au Chu, et il partit attaquer et soumettre le roi Yin avant de revenir. Le roi Xiang envoya Xiang Han nommer Chen Ping commandant de la garnison et lui donner vingt yi d’or. Peu après, le roi de Han prit le pays de Yin. Le roi Xiang, furieux, voulut exécuter les officiers et fonctionnaires qui avaient auparavant pacifié le pays de Yin. Chen Ping, craignant d’être tué, scella l’or et le sceau officiel, les fit renvoyer au roi Xiang par un messager, tandis que lui-même, prenant un chemin détourné avec son épée, s’enfuit. En traversant le fleuve Jaune, le batelier, voyant qu’il était un bel homme robuste voyageant seul, soupçonna qu’il était un général en fuite et qu’il devait avoir sur lui des trésors d’or et de jade ; il le regarda fixement, voulant tuer Chen Ping. Chen Ping, effrayé, défit ses vêtements et, nu, aida à ramer. Le batelier, voyant qu’il n’avait pas de biens sur lui, abandonna son projet.

Chen Ping arriva alors à Xiuwu et se rendit à l’armée des Han. Par l’intermédiaire de Wei Wuzhi, il demanda audience au roi de Han, qui le fit entrer. À ce moment, le seigneur des Dix Mille Chariots, Shi Fen, était l’intendant du roi de Han ; il reçut la carte de visite de Chen Ping et l’introduisit auprès du roi. Chen Ping et six autres personnes entrèrent ensemble. Le roi de Han leur offrit de la nourriture. Le roi dit : « Après avoir mangé, allez vous reposer à l’auberge. » Chen Ping dit : « Je suis venu pour une affaire urgente ; ce que j’ai à dire ne peut attendre demain. » Alors le roi de Han s’entretint avec lui et l’apprécia. Il demanda : « Quelle fonction occupais-tu au Chu ? » Il répondit : « J’étais commandant de la garnison. » Le jour même, il nomma Chen Ping commandant de la garnison, le fit asseoir à côté de lui dans son char et le chargea de superviser et de contrôler les troupes. Les généraux s’agitèrent et dirent : « Aujourd’hui, le roi a obtenu un fugitif du Chu sans savoir son talent, et tout de suite il le fait monter dans son char, et en plus il le charge de nous superviser, nous les vieux généraux ! » Le roi de Han, entendant cela, favorisa encore plus Chen Ping. Alors il partit avec lui vers l’est pour attaquer le roi Xiang. Arrivés à Pengcheng, ils furent vaincus par les troupes du Chu. Le roi de Han ramena ses troupes, rassembla les soldats dispersés à Xingyang, nomma Chen Ping général subalterne, le rattacha au roi de Han, Han Xin, et stationna à Guangwu.

Le marquis de Jiang, Zhou Bo, et Guan Ying, entre autres, calomnièrent Chen Ping en disant : « Chen Ping est certes un bel homme, mais c’est comme un ornement sur un bonnet ; il n’a peut-être pas de véritable talent. Nous avons appris que Chen Ping, chez lui, avait une liaison adultère avec sa belle-sœur ; servant le roi Wei, il ne put trouver sa place et s’enfuit au Chu ; s’étant rendu au Chu, il ne fut pas satisfait et s’enfuit pour rejoindre le roi de Han. Maintenant, Votre Majesté l’honore, lui donne un haut rang et le charge de superviser les troupes. Nous avons appris que Chen Ping accepte de l’argent des généraux : ceux qui donnent plus obtiennent de bonnes fonctions, ceux qui donnent moins obtiennent de mauvaises. Chen Ping est un ministre déloyal et changeant ; nous espérons que Votre Majesté y regardera de près. » Le roi de Han, soupçonneux, convoqua Wei Wuzhi et le réprimanda. Wei Wuzhi dit : « Ce que j’ai présenté, c’est son talent ; ce que Votre Majesté demande, c’est sa conduite. Maintenant, si quelqu’un avait la conduite de Wei Sheng ou de Xiao Ji, mais sans utilité pour les stratégies décidant de la victoire ou de la défaite, Votre Majesté aurait-elle le loisir de l’employer ? Le Chu et les Han sont dans une impasse ; j’ai recommandé un homme aux plans extraordinaires, ne considérant que si ses conseils pouvaient vraiment être utiles à l’État. De plus, qu’y a-t-il à douter d’une liaison adultère avec sa belle-sœur ou de l’acceptation d’argent ? » Le roi de Han convoqua Chen Ping et le réprimanda en disant : « Monsieur, ayant servi le roi Wei sans convenir, vous avez alors servi le roi Chu et l’avez quitté ; maintenant vous me rejoignez. Un homme de parole est-il donc si inconstant ? » Chen Ping dit : « J’ai servi le roi Wei, mais il ne put adopter mes conseils ; c’est pourquoi je l’ai quitté pour servir le roi Xiang. Le roi Xiang ne peut faire confiance aux hommes ; ceux qu’il favorise ne sont que des membres du clan Xiang ou les frères de sa femme ; même s’il y a des talents exceptionnels, il ne peut les employer ; c’est pourquoi j’ai quitté le roi Chu. J’ai entendu dire que le roi de Han sait employer les hommes, et je suis donc venu me joindre à Votre Majesté. Je suis venu les mains vides ; si je n’acceptais pas d’argent, je n’aurais pas de moyens pour mes affaires. Si mes conseils peuvent être adoptés, j’espère que Votre Majesté les adoptera ; s’ils sont inutiles, l’argent est là ; permettez-moi de le sceller et de le remettre au bureau, et je demande à démissionner et à rentrer chez moi. » Alors le roi de Han lui présenta ses excuses, le récompensa généreusement, le nomma commandant des gardes du camp et le chargea de superviser tous les généraux. Les généraux n’osèrent plus rien dire.

Par la suite, l'armée de Chu lança une attaque violente, coupa la voie d'approvisionnement des Han et assiégea le roi de Han dans la ville de Xingyang. Longtemps après, le roi de Han, préoccupé par cette situation, proposa de céder les terres à l'ouest de Xingyang en échange de la paix. Le roi Xiang refusa. Le roi de Han dit à Chen Ping : « Le monde est en désordre ; quand donc pourra-t-il être pacifié ? » Chen Ping répondit : « Par nature, le roi Xiang est respectueux et aime les autres ; les lettrés intègres et amis des rites se sont pour la plupart ralliés à lui. Mais lorsqu'il s'agit de distribuer des récompenses pour les mérites, d'accorder des titres et des terres, il se montre très avare ; c'est pourquoi les lettrés ne souhaitent pas s'attacher à lui. Aujourd'hui, Votre Majesté est arrogante envers les hommes et manque de cérémonial ; les lettrés intègres ne viennent pas. Cependant, Votre Majesté sait distribuer généreusement titres et cités ; les lettrés obtus, avides de profits et sans vergogne se rallient pour la plupart au roi de Han. Si vraiment chacun pouvait se défaire de ses défauts et adopter les qualités de l'autre, alors le monde serait pacifié en un geste de la main. Mais Votre Majesté aime insulter les hommes à sa guise et ne peut attirer les lettrés intègres. Cependant, l'armée de Chu présente des points faibles que l'on peut exploiter : les ministres intègres et énergiques autour du roi Xiang, comme le subordonné Fan Zeng, Zhongli Mo, Long Ju, Zhou Yin et d'autres, ne sont qu'une poignée. Si Votre Majesté pouvait dépenser plusieurs dizaines de milliers de jin d'or, pratiquer la discorde et semer la division entre leur souverain et ses ministres, les poussant à se méfier les uns des autres, le roi Xiang, par nature jaloux et soupçonneux, ajouterait foi aux calomnies ; à l'intérieur, ils s'entretueront sûrement. L'armée Han en profitera pour attaquer ; il est inévitable de vaincre l'armée de Chu. » Le roi de Han jugea cela juste, puis il sortit quarante mille jin d'or, les confia à Chen Ping, le laissant les utiliser à sa guise, sans s'enquérir de ses dépenses.

Chen Ping utilisa une grande quantité d'or pour mener des activités de discorde au sein de l'armée de Chu, répandant des rumeurs disant que des généraux comme Zhongli Mo, ayant mené les troupes pour le roi Xiang et accumulé de nombreux mérites, n'avaient pourtant jamais reçu de terres en fief pour devenir rois ; ils voulaient s'allier au roi de Han, éliminer la famille Xiang et se partager les terres de Chu pour devenir rois. Xiang Yu, effectivement pris de soupçons, ne fit plus confiance à Zhongli Mo et aux autres. Ayant des doutes sur eux, il envoya un émissaire auprès du roi de Han. Le roi de Han prépara un banquet du plus haut rang et le fit servir. Voyant l'émissaire du roi de Chu, il fit semblant d'être surpris et dit : « Je croyais que c'était l'émissaire du subordonné Fan ; c'est donc l'émissaire du roi Xiang ! » Puis il fit enlever les plats et les remplaça par une nourriture grossière pour l'émissaire de Chu. L'émissaire, de retour, rapporta tout au roi Xiang. Celui-ci se méfia alors vivement du subordonné Fan. Le subordonné Fan voulait prendre rapidement la ville de Xingyang d'assaut, mais le roi Xiang, ne lui faisant plus confiance, refusa de l'écouter. Apprenant que le roi Xiang le soupçonnait, le subordonné Fan dit avec colère : « Les grandes affaires du monde sont en grande partie réglées ; que Votre Majesté agisse par elle-même ! Je demande à démissionner et à rentrer chez moi ! » Avant même d'arriver à Pengcheng, il mourut d'un abcès au dos. Chen Ping, cette nuit-là, fit sortir deux mille femmes par la porte est de Xingyang ; l'armée de Chu les attaqua, tandis que Chen Ping et le roi de Han s'enfuirent de nuit par la porte ouest de la ville. Ils entrèrent alors dans le Guanzhong, rassemblèrent les troupes dispersées et repartirent vers l'est.

L'année suivante, le marquis de Huaiyin, Han Xin, vainquit le royaume de Qi, se proclama roi de Qi et envoya un émissaire pour en informer le roi de Han. Le roi de Han, furieux, se mit à insulter ; Chen Ping lui donna un coup de pied discret. Le roi de Han, reprenant ses esprits, traita alors magnifiquement l'émissaire de Qi et envoya Zhang Zifang pour introniser finalement Han Xin comme roi de Qi. Il donna à Chen Ping le fief de Huyou. Grâce à ses stratagèmes ingénieux, il finit par anéantir le royaume de Chu. Chen Ping avait auparavant suivi le roi de Han, en tant que commandant de la garde intérieure, pour pacifier le roi de Yan, Zang Tu.

La sixième année des Han, quelqu'un dénonça par écrit le roi de Chu, Han Xin, pour rébellion. L'empereur Gaozu demanda aux généraux ce qu'il fallait faire ; ils répondirent : « Qu'on envoie rapidement des troupes pour enterrer vif ce vaurien. » Gaozu resta silencieux. Il interrogea ensuite Chen Ping, qui déclina plusieurs fois, disant : « Que disent les généraux ? » Gaozu lui raconta tout. Chen Ping dit : « Quelqu'un a écrit que Han Xin se rebelle ; y a-t-il quelqu'un qui soit au courant de cette affaire ? » Gaozu dit : « Non. » Chen Ping dit : « Han Xin le sait-il ? » Gaozu dit : « Non. » Chen Ping dit : « Les troupes d'élite de Votre Majesté, comparées à l'armée de Chu, sont-elles supérieures ? » Gaozu dit : « Elles ne les dépassent pas. » Chen Ping dit : « Les généraux de Votre Majesté, en matière de commandement, peuvent-ils surpasser Han Xin ? » Gaozu dit : « Aucun ne l'égale. » Chen Ping dit : « Maintenant, les forces ne sont pas aussi bonnes que celles de Chu, et les généraux ne valent pas Han Xin ; pourtant, Votre Majesté veut lancer une attaque contre lui, c'est le pousser à nous livrer bataille. Je crains secrètement pour la sécurité de Votre Majesté. » Gaozu dit : « Que faire alors ? » Chen Ping dit : « Dans l'antiquité, les Fils du Ciel avaient pour rituel d'inspecter les quatre directions et de rencontrer les seigneurs. Au sud se trouve le marais de Yunmeng ; que Votre Majesté fasse semblant de partir en excursion au marais de Yunmeng, et qu'elle rencontre les seigneurs à Chen. Chen est la frontière occidentale du royaume de Chu. Han Xin, apprenant que le Fils du Ciel voyage par bienveillance, pensera sûrement qu'il n'y a rien à craindre et viendra accueillir Votre Majesté à la périphérie. Lors de cette rencontre, Votre Majesté n'aura qu'à le saisir ; ce n'est qu'une affaire d'un homme fort. » Gaozu jugea cela juste et envoya des émissaires pour convoquer les seigneurs à Chen, disant : « Je vais partir en excursion au sud, au marais de Yunmeng. » Gaozu partit ensuite. Avant d'arriver à Chen, le roi de Chu Han Xin vint effectivement l'accueillir sur la route à la périphérie. Gaozu avait préparé des guerriers ; voyant Han Xin arriver, il le fit immédiatement lier et placer dans un chariot de suite. Han Xin cria : « Le monde est déjà pacifié ; il est donc juste que je sois bouilli ! » Gaozu se retourna vers Han Xin et dit : « Ne dis mot ! Ta rébellion est déjà manifeste ! » Les guerriers lièrent Han Xin les mains dans le dos. Gaozu rencontra alors les seigneurs à Chen et pacifia entièrement le territoire de Chu. De retour à Luoyang, il gracia Han Xin, le nomma marquis de Huaiyin, et scella avec les méritants les tablettes de jade pour fixer les récompenses.

Alors Gaozu scella avec Chen Ping une tablette de jade, pour que son fief se transmette de génération en génération sans interruption, et le nomma marquis de Huyou. Chen Ping déclina, disant : « Ce n'est pas mon mérite. » Gaozu dit : « J'ai adopté vos stratagèmes pour vaincre l'ennemi ; si ce n'est pas un mérite, qu'est-ce donc ? » Chen Ping dit : « Sans la recommandation de Wei Wuzhi, comment aurais-je pu être employé ? » Gaozu dit : « Vous êtes vraiment quelqu'un qui n'oublie pas ses origines. » Et il récompensa aussi Wei Wuzhi. L'année suivante, Chen Ping, en tant que commandant de la garde intérieure, suivit Gaozu au pays de Dai pour attaquer le roi rebelle de Han, Han Xin. Ils allèrent jusqu'à Pingcheng, où ils furent encerclés par les Xiongnu, manquant de nourriture pendant sept jours. Gaozu adopta un stratagème secret de Chen Ping, envoyant quelqu'un pour contacter l'épouse du chanyu ; le siège fut alors levé. Après que Gaozu se fut échappé, le stratagème de Chen Ping resta secret, et personne dans le monde ne put en avoir connaissance.

Gaozu, voyageant vers le sud, passa par Quyi ; montant sur le rempart, il vit que les maisons y étaient très hautes et dit : « Quel magnifique district ! J'ai parcouru le monde entier, je n'ai vu que Luoyang et cet endroit ainsi. » Se tournant vers le secrétaire impérial, il demanda : « Combien de foyers y a-t-il à Quyi ? » Le secrétaire répondit : « Sous les Qin, il y avait plus de trente mille foyers ; depuis, les guerres ont été nombreuses, le peuple a fui et s'est caché ; maintenant, il n'en reste que cinq mille. » Alors Gaozu rendit un décret au secrétaire impérial, changeant le fief de Chen Ping pour Quyi, lui donnant la jouissance de tous les impôts de ce lieu, et annulant le fief précédent de Huyou.

Par la suite, Chen Ping suivit souvent Gaozu, en tant que commandant de la garde intérieure, pour attaquer Chen Xi et Qing Bu. Il conçut au total six stratagèmes ingénieux, et à chaque fois son fief fut agrandi ; il reçut six augmentations de récompenses. Certains de ces stratagèmes étaient très secrets, et personne dans le monde ne put en avoir connaissance.

Après que Gaozu eut vaincu l'armée de Qing Bu et fut revenu, sa blessure se rouvrit ; il avança lentement jusqu'à Chang'an. Le roi de Yan, Lu Wan, se révolta ; Gaozu envoya Fan Kuai, avec le titre de chancelier, pour le soumettre à la tête d'une armée. Après son départ, quelqu'un calomnia Fan Kuai devant Gaozu. Gaozu se fâcha et dit : « Fan Kuai, me voyant malade, souhaite ma mort. » Il adopta alors le stratagème de Chen Ping, convoqua le marquis de Jiang, Zhou Bo, pour recevoir un ordre au chevet de son lit, disant : « Chen Ping prendra rapidement la voiture de poste pour emmener Zhou Bo, qui remplacera Fan Kuai à la tête de l'armée ; Chen Ping, une fois au camp, tranchera immédiatement la tête de Fan Kuai ! » Ayant reçu l'ordre, les deux hommes montèrent dans la voiture de poste ; avant d'arriver au camp, ils discutèrent en chemin : « Fan Kuai est un vieil ami de l'empereur, il a de nombreux mérites, et de plus, il est le mari de Lü Xu, la sœur de l'impératrice Lü ; il est lié à la famille impériale et occupe une position élevée. L'empereur, dans un accès de colère, veut le tuer ; mais il risque de le regretter plus tard. Nous ferions mieux de l'emprisonner et de le remettre à l'empereur, le laissant le tuer lui-même. » Avant d'arriver au camp, ils élevèrent une estrade, convoquèrent Fan Kuai avec le talisman impérial. Fan Kuai, ayant reçu l'ordre, fut immédiatement ligoté, les mains dans le dos, mis dans un chariot de prison et envoyé par la poste à Chang'an ; en même temps, ils ordonnèrent au marquis de Jiang, Zhou Bo, de le remplacer à la tête de l'armée pour soumettre les divers districts rebelles de Yan.

En chemin, Chen Ping apprit que l’Empereur Gaodi était mort. Craignant que la Reine Mère Lü et Lü Xu ne calomnient et ne se fâchent, il prit les devants en voyageant rapidement par relais de poste. Il rencontra un messager portant un édit impérial ordonnant à Chen Ping et à Guan Ying de garder Xingyang. Après avoir reçu l’édit, Chen Ping fila immédiatement au palais, pleura avec une grande tristesse, et rapporta les affaires devant le cercueil de Gaodi. La Reine Mère Lü, prise de pitié, lui dit : « Vous avez peiné, allez vous reposer. » Chen Ping, craignant que les calomnies ne l’atteignent, insista pour rester au palais comme garde de nuit. La Reine Mère Lü le nomma alors Lang Zhong Ling, en disant : « Aidez et instruisez l’Empereur Xiaohui. » Après cela, les calomnies de Lü Xu ne purent plus prévaloir. Fan Kuai, une fois amené à Chang’an, fut gracié et recouvra ses titres et ses fiefs.

La sixième année de l’Empereur Xiaohui, le Chancelier Cao Can mourut. On nomma Wang Ling, marquis d’Anguo, comme Chancelier de droite, et Chen Ping comme Chancelier de gauche.

Wang Ling était originaire du comté de Pei. Au début, il était un puissant notable local. Quand Gaodi était encore humble, il servait Wang Ling comme un frère aîné. Wang Ling manquait de raffinement, était obstiné et colérique, et aimait parler franchement. Quand Gaodi leva des troupes à Pei et entra à Xianyang, Wang Ling rassembla lui-même plusieurs milliers de partisans et campa à Nanyang, refusant de suivre le duc de Pei. Quand le roi de Han retourna combattre Xiang Yu, Wang Ling le rejoignit avec ses troupes. Xiang Yu captura la mère de Wang Ling et la retint dans son camp. Quand les envoyés de Wang Ling arrivèrent, Xiang Yu fit asseoir la mère de Wang Ling face à l’est, espérant ainsi amener Wang Ling à se soumettre. En privé, la mère de Wang Ling dit adieu aux envoyés en pleurant : « Dites à Wang Ling de bien servir le roi de Han. Le roi de Han est un homme généreux et vertueux. Ne nourrissez pas de pensées déloyales à cause de moi. Je me sacrifie pour vous dire adieu. » Elle se trancha la gorge avec une épée. Xiang Yu, furieux, fit bouillir le corps de la mère de Wang Ling. Wang Ling suivit finalement le roi de Han et pacifia l’empire. Parce que Wang Ling était ami avec Yong Chi, un ennemi de Gaodi, et parce qu’il n’avait pas initialement l’intention de suivre Gaodi, il fut investi tardivement, comme marquis d’Anguo.

Deux ans après être devenu Chancelier de droite, l’Empereur Xiaohui mourut. La Reine Mère Lü voulut établir des membres du clan Lü comme rois. Elle interrogea Wang Ling, qui dit : « Non. » Elle interrogea Chen Ping, qui dit : « Oui. » La Reine Mère Lü se fâcha et feignit de promouvoir Wang Ling au poste de Grand Précepteur de l’Empereur, mais en réalité elle ne lui confia aucune fonction. Wang Ling, furieux, prétexta une maladie pour démissionner, ferma sa porte et ne se présenta plus à la cour. Il mourut sept ans plus tard.

Après la destitution de Wang Ling, la Reine Mère Lü transféra Chen Ping au poste de Chancelier de droite et nomma Shen Yiji, marquis de Piyang, comme Chancelier de gauche. Le Chancelier de gauche ne s’occupait pas des affaires d’État et travaillait souvent au palais.

Shen Yiji était aussi originaire du comté de Pei. Quand le roi de Han fut vaincu à l’ouest de Pengcheng, les troupes de Chu capturèrent le Grand Empereur et la Reine Lü comme otages. Shen Yiji servit la Reine Lü comme serviteur. Plus tard, il suivit le roi de Han pour vaincre Xiang Yu et fut fait marquis, gagnant la faveur de la Reine Mère Lü. Quand il devint Chancelier, il résidait au palais, et tous les fonctionnaires passaient par lui pour les décisions.

Lü Xu, à cause du stratagème de Chen Ping pour arrêter Fan Kuai sous Gaodi, calomnia souvent Chen Ping en disant : « Chen Ping, en tant que Chancelier, ne s’occupe pas des affaires ; chaque jour, il boit du bon vin et s’amuse avec des femmes. » Chen Ping, l’apprenant, se livra encore plus à la débauche. La Reine Mère Lü, l’entendant, en fut secrètement contente. Elle déclara devant Chen Ping en interrogeant Lü Xu : « Le proverbe dit : “Les paroles des enfants et des femmes ne sont pas à écouter.” C’est seulement à votre relation avec moi qu’il faut prêter attention. Ne craignez pas les calomnies de Lü Xu. »

La Reine Mère Lü établit des membres du clan Lü comme rois, et Chen Ping feignit d’obéir. Quand la Reine Mère Lü mourut, Chen Ping et le Grand Commandant Zhou Bo conspirèrent pour exterminer le clan Lü et établir l’Empereur Xiaowen. Ce fut principalement l’idée de Chen Ping. Shen Yiji fut démis de son poste de Chancelier.

Après l’avènement de l’Empereur Xiaowen, il estima que le Grand Commandant Zhou Bo, ayant personnellement mené les troupes pour exterminer le clan Lü, avait de grands mérites. Chen Ping voulut céder la place d’honneur à Zhou Bo et prétexta une maladie. L’Empereur Xiaowen, récemment monté sur le trône, trouva étrange que Chen Ping soit malade et l’interrogea. Chen Ping dit : « Sous Gaodi, les mérites de Zhou Bo étaient inférieurs aux miens. Pour l’extermination du clan Lü, mes mérites sont inférieurs à ceux de Zhou Bo. Je souhaite céder le poste de Chancelier de droite à Zhou Bo. » Alors l’Empereur Xiaowen nomma le marquis de Jiang, Zhou Bo, comme Chancelier de droite, au premier rang, et Chen Ping comme Chancelier de gauche, au deuxième rang. Il gratifia Chen Ping de mille jin d’or et augmenta son fief de trois mille foyers.

Quelque temps après, l’Empereur Xiaowen, étant devenu plus familier avec les affaires d’État, demanda au Chancelier de droite, Zhou Bo, pendant l’audience : « Combien de procès sont jugés chaque année dans tout l’empire ? » Zhou Bo, s’excusant, dit : « Je ne sais pas. » Puis il demanda : « Quels sont les revenus et les dépenses annuels en grains et en argent ? » Zhou Bo s’excusa de nouveau en disant qu’il ne savait pas, couvert de sueur, honteux de ne pouvoir répondre. Alors l’Empereur interrogea le Chancelier de gauche, Chen Ping. Chen Ping dit : « Il y a des responsables. » L’Empereur dit : « Qui sont ces responsables ? » Chen Ping dit : « Si Votre Majesté demande les procès, elle peut s’adresser au Ting Wei ; si elle demande les revenus et dépenses en grains et en argent, elle peut s’adresser au Zhi Su Nei Shi. » L’Empereur dit : « Si chacun a un responsable, alors de quoi vous occupez-vous ? » Chen Ping, s’excusant, dit : « Je suis terrifié ! Votre Majesté ne connaît pas ma médiocrité et m’a contraint à occuper le poste de Chancelier. Le devoir du Chancelier est d’aider le Fils du Ciel à harmoniser le yin et le yang, à suivre les quatre saisons ; à nourrir tous les êtres pour qu’ils croissent en temps voulu ; à apaiser au-dehors les barbares des quatre directions et les seigneurs féodaux ; à attacher au-dedans le peuple, et à faire en sorte que les hauts fonctionnaires et les ministres soient chacun capables de remplir leurs fonctions. » L’Empereur Xiaowen le loua pour ces paroles. Le Chancelier de droite, très honteux, sortit et reprocha à Chen Ping : « Pourquoi ne m’avez-vous pas appris plus tôt à répondre ainsi ? » Chen Ping rit et dit : « Vous, qui occupez le poste de Chancelier, ne connaissez-vous pas vos propres devoirs ? D’ailleurs, si Sa Majesté demande combien de voleurs il y a dans la ville de Chang’an, voudriez-vous aussi répondre à la légère ? » Alors le marquis de Jiang comprit que ses capacités étaient bien inférieures à celles de Chen Ping. Peu après, le marquis de Jiang prétexta une maladie pour demander à être démis de ses fonctions de Chancelier, et Chen Ping resta seul comme Chancelier.

La deuxième année de l’Empereur Xiaowen, le Chancelier Chen Ping mourut. Il reçut le titre posthume de marquis Xian. Son fils, Chen Mai, marquis Gong, hérita du marquisat. Chen Mai mourut deux ans plus tard, et son fils, Chen Hui, marquis Jian, hérita. Chen Hui mourut vingt-trois ans plus tard, et son fils, Chen He, hérita. Chen He, après vingt-trois ans, fut exécuté en public pour avoir pris de force la femme d’autrui, et son fief fut aboli.

Autrefois, Chen Ping avait dit : « J’ai beaucoup usé de stratagèmes secrets, ce qui est interdit par la voie des taoïstes. Si ma descendance est déchue, ce sera fini, elle ne pourra jamais se relever, car j’ai accumulé en secret beaucoup de maux. » Cependant, plus tard, son arrière-petit-fils, Chen Zhang, grâce à ses liens de parenté avec le clan Wei, espéra rétablir le marquisat des Chen, mais n’y parvint finalement pas.

Le Grand Historien dit : Le Chancelier Chen Ping, dans sa jeunesse, aimait déjà les doctrines de l’Empereur Jaune et de Laozi. Quand il découpait la viande sacrificielle sur la planche, ses ambitions étaient déjà grandes. Plus tard, il erra entre Chu et Wei, pour finalement se rallier à Gaodi. Il conçut souvent des stratagèmes ingénieux, dénoua les crises et les dangers, et écarta les fléaux de l’État. À l’époque de la Reine Mère Lü, les affaires politiques changèrent souvent, mais Chen Ping sut finalement se préserver, stabiliser le temple ancestral, et finir sa vie avec une réputation glorieuse, étant appelé un sage chancelier. N’est-ce pas avoir bien commencé et bien fini ? Sans intelligence et sans ruse, qui aurait pu faire cela ?

Dans une ruelle pauvre de Qu’ni, sa porte était fréquentée par des hommes âgés. Il partagea d’abord également la viande, puis, après avoir assisté aux funérailles, il se retira. Il servit tour à tour Wei et Chu, mais il était difficile de lui confier un poste de confiance. Il abandonna son sceau et ses richesses, et traversa le fleuve sur un bateau, nu et exposé. Il se rendit secrètement auprès de Han, se livrant corps et âme sous son commandement. Le plan de Xingyang sauva la situation, et le siège de Pingcheng fut levé. Il céda la place à Wang Ling et à Zhou Bo, donnant du superflu pour combler le manque. Il s’adapta aux circonstances et usa de moyens opportuns, parvenant à stabiliser le temple ancestral et l’État.