Trentième Mémoire des Trois Princes

«Le Grand-Maréchal, votre serviteur Huo Qubing, au risque de la mort, s’agenouille à nouveau pour adresser une requête à Sa Majesté l’Empereur : Votre Majesté, par excès de confiance, a permis à votre serviteur Huo Qubing de servir dans l’armée. Je devrais me consacrer entièrement aux affaires des frontières, et même si je mourais dans les steppes sauvages, je ne pourrais vous rendre ce que je vous dois. Pourtant, j’ose avancer d’autres discussions pour troubler ceux qui gouvernent, simplement parce que je vois Votre Majesté peiner et s’inquiéter pour l’empire, prendre en pitié le peuple et s’oublier soi-même, réduire les repas, diminuer la musique, et rogner sur le nombre des officiers de la Garde. Les princes impériaux, comptant sur le Ciel, ont atteint l’âge de porter les vêtements et la coiffe d’adulte pour accomplir les rites de prosternation, mais jusqu’à présent, ils n’ont ni titre, ni fief, ni précepteurs. Votre Majesté, dans sa modestie et sa réserve, ne s’en soucie pas ; vos ministres, dans leur for intérieur, l’espèrent, mais n’osent outrepasser leurs fonctions pour en parler. Moi, votre serviteur, je ne puis retenir en privé la loyauté d’un chien et d’un cheval ; au risque de la mort, je supplie Votre Majesté d’ordonner aux départements compétents, à l’occasion de la saison estivale faste, de fixer les titres des princes impériaux. Je prie Votre Majesté d’examiner ceci avec clarté. Moi, votre serviteur Huo Qubing, au risque de la mort, m’agenouille à nouveau pour soumettre cette affaire à Sa Majesté l’Empereur.» Le troisième mois, jour yihai, le secrétaire impérial, votre serviteur Guang, faisant fonction de président du Secrétariat impérial, soumit ce rapport au palais de Weiyang. L’Empereur répondit par un rescrit : «Transmettez au secrétaire impérial.»

La sixième année de l’ère Yuanshou, le premier jour du troisième mois, jour yihai, le secrétaire impérial, votre serviteur Guang, faisant fonction de président du Secrétariat impérial, et le secrétaire-adjoint Fei, après avoir transmis les documents du secrétaire impérial, soumirent un rapport disant : «Le Chancelier, votre serviteur Zhuang Qingdi, le Grand Secrétaire impérial, votre serviteur Zhang Tang, le Grand Maître des Cérémonies, votre serviteur Chong, le Grand Huissier, votre serviteur Li Xi, et le Tuteur du Prince Héritier, votre serviteur An, faisant fonction de Surintendant du Clan Impérial, au risque de la mort, déclarons : Le Grand-Maréchal Huo Qubing a présenté un mémoire disant : “Votre Majesté, par excès de confiance, a permis à votre serviteur Huo Qubing de servir dans l’armée. Je devrais me consacrer entièrement aux affaires des frontières, et même si je mourais dans les steppes sauvages, je ne pourrais vous rendre ce que je vous dois. Pourtant, j’ose avancer d’autres discussions pour troubler ceux qui gouvernent, simplement parce que je vois Votre Majesté peiner et s’inquiéter pour l’empire, prendre en pitié le peuple et s’oublier soi-même, réduire les repas, diminuer la musique, et rogner sur le nombre des officiers de la Garde. Les princes impériaux, comptant sur le Ciel, ont atteint l’âge de porter les vêtements et la coiffe d’adulte pour accomplir les rites de prosternation, mais jusqu’à présent, ils n’ont ni titre, ni fief, ni précepteurs. Votre Majesté, dans sa modestie et sa réserve, ne s’en soucie pas ; vos ministres, dans leur for intérieur, l’espèrent, mais n’osent outrepasser leurs fonctions pour en parler. Moi, votre serviteur, je ne puis retenir en privé la loyauté d’un chien et d’un cheval ; au risque de la mort, je supplie Votre Majesté d’ordonner aux départements compétents, à l’occasion de la saison estivale faste, de fixer les titres des princes impériaux. Je prie Votre Majesté d’examiner ceci avec clarté.” L’Empereur a répondu par un rescrit : “Transmettez au secrétaire impérial.” Nous, vos serviteurs, avec prudence, avons délibéré avec les dignitaires des rangs de deux mille piculs moyens et de deux mille piculs, votre serviteur Gongsun He et d’autres : Dans l’antiquité, on divisait les terres pour établir les États féodaux, et en même temps on inféodait les princes pour recevoir la volonté du Ciel ; c’est ainsi qu’on honorait le temple ancestral et qu’on respectait les autels de la terre et des moissons. Aujourd’hui, votre serviteur Huo Qubing, dans son mémoire, n’a pas oublié ses devoirs ; par là, il propage la grâce sacrée, expose la réserve et l’abaissement de soi du Fils du Ciel qui peine pour l’empire, et considère que les princes impériaux n’ont pas encore de titres ni de fiefs. Nous, vos serviteurs Zhuang Qingdi, Zhang Tang et autres, devrions suivre la droiture et remplir nos fonctions avec diligence, mais, dans notre stupidité et notre lenteur, nous n’avons pas su agir à temps. À l’occasion de la saison estivale faste, nous, vos serviteurs Zhuang Qingdi et Zhang Tang et autres, au risque de la mort, demandons que les princes impériaux, vos serviteurs Liu Hong, Liu Dan et Liu Xu, soient établis comme rois vassaux. Au risque de la mort, nous demandons que les noms des fiefs soient fixés.»

L’Empereur répondit par un rescrit : «J’ai entendu dire que la dynastie Zhou a inféodé huit cents vassaux, et que les descendants du clan Ji étaient placés côte à côte, certains étant faits vicomtes, barons ou dépendants. Les rites disent : “Les fils autres que l’héritier légitime ne peuvent présider aux sacrifices.” Dire qu’inféoder en même temps des vassaux sert à honorer les autels de la terre et des moissons, je n’ai jamais entendu cela. De plus, le Ciel ne fait pas naître le peuple uniquement pour le souverain. Ma vertu est insuffisante, l’empire n’est pas encore en harmonie, et pourtant faire occuper de force des villes et des places fortes à des gens qui n’ont pas été formés à la maturité, quel encouragement cela donnerait-il aux ministres qui assistent ? Délibérez à nouveau, et qu’ils soient établis avec le titre de marquis pour résider chez eux.»

Le troisième mois, jour bingzi, cela fut soumis au palais de Weiyang. «Le Chancelier, votre serviteur Zhuang Qingdi, et le Grand Secrétaire impérial, votre serviteur Zhang Tang, au risque de la mort, déclarons : Nous, vos serviteurs, avec prudence, avons délibéré avec le marquis, votre serviteur Yingqi, les dignitaires des rangs de deux mille piculs moyens et de deux mille piculs, votre serviteur Gongsun He, le conseiller-exhortateur, et l’érudit, votre serviteur An et d’autres, disant : Nous avons entendu dire que la dynastie Zhou a inféodé huit cents vassaux, et que les descendants du clan Ji étaient placés côte à côte, servant le Fils du Ciel. Kang Shu fut honoré grâce à ses ancêtres, Bo Qin fonda un État grâce au duc de Zhou ; tous deux devinrent des vassaux fondateurs d’États, afin de s’assister mutuellement. Les cent fonctionnaires obéissent aux lois, chacun remplit ses devoirs, et l’ordre de l’État est complet. Nous pensons en privé qu’inféoder en même temps des vassaux sert à honorer les autels de la terre et des moissons, car les vassaux des quatre mers apportent leurs tributs et participent aux sacrifices selon leurs fonctions. Que les fils autres que l’héritier légitime ne puissent présider aux sacrifices du temple ancestral, c’est ce que disent les rites. Inféoder des vassaux pour qu’ils gardent les États-tampons, c’est la manière dont les souverains soutiennent la vertu et propagent l’enseignement. Votre Majesté a hérité du grand ordre du Ciel, a illustré et inauguré l’œuvre des saints, honore les sages et récompense les mérites, ranime les États éteints et perpétue les lignées interrompues. Dans le district de Cuo, vous avez perpétué la descendance de Xiao He ; vous avez honoré tous les ministres comme le marquis de Pingjin, Gongsun Hong. Vous avez manifesté l’ordre des six parentés, éclairé la loi de la dispensation du Ciel, permettant aux rois vassaux et aux seigneurs féodaux d’étendre leur grâce privée, de distribuer des foyers et des villes à leurs fils cadets, de leur conférer des titres et d’établir des États vassaux, au total plus d’une centaine. Mais si l’on fait résider les princes impériaux avec le titre de marquis, alors la dignité et l’infériorité se confondent, les rangs perdent leur ordre, et l’on ne peut transmettre la règle à dix mille générations. Nous demandons que vos serviteurs Liu Hong, Liu Dan et Liu Xu soient établis comme rois vassaux.» Le troisième mois, jour bingzi, cela fut soumis au palais de Weiyang.

L’Empereur répondit par un rescrit : «Les parents de Kang Shu étaient au nombre de dix, et lui seul fut honoré ; c’est parce qu’on loue ceux qui ont de la vertu. Le duc de Zhou sacrifiait au Ciel dans la banlieue, c’est pourquoi le royaume de Lu avait des taureaux blancs et des taureaux rouges comme victimes. Les autres ducs vassaux utilisaient des victimes non apprêtées ; c’est la différence entre le sage et l’insensé. “La haute montagne, on la regarde avec respect ; la grande route, on la suit en marchant”, j’admire profondément cette conduite. C’est pourquoi je retiens les princes impériaux qui ne sont pas encore mûrs ; il est acceptable de les faire résider avec le titre de marquis.»

Le quatrième mois, jour wuyin, cela fut soumis au palais de Weiyang. «Le Chancelier, votre serviteur Zhuang Qingdi, et le Grand Secrétaire impérial, votre serviteur Zhang Tang, au risque de la mort, déclarons : Nous, vos serviteurs Zhuang Qingdi et autres, avons délibéré avec les marquis, les dignitaires de deux mille piculs, les conseillers-exhortateurs et l’érudit, votre serviteur Qing et d’autres : Au risque de la mort, nous avons soumis une demande pour établir les princes impériaux comme rois vassaux. L’Empereur a répondu par un rescrit : “Les parents de Kang Shu étaient au nombre de dix, et lui seul fut honoré ; c’est parce qu’on loue ceux qui ont de la vertu. Le duc de Zhou sacrifiait au Ciel dans la banlieue, c’est pourquoi le royaume de Lu avait des taureaux blancs et des taureaux rouges comme victimes. Les autres ducs vassaux utilisaient des victimes non apprêtées ; c’est la différence entre le sage et l’insensé. ‘La haute montagne, on la regarde avec respect ; la grande route, on la suit en marchant’, j’admire profondément cette conduite. C’est pourquoi je retiens les princes impériaux qui ne sont pas encore mûrs ; il est acceptable de les faire résider avec le titre de marquis.” Nous, vos serviteurs Zhuang Qingdi, Zhang Tang, et l’érudit, votre serviteur Jiang Xing et d’autres, avons entendu dire que les parents de Kang Shu étaient au nombre de dix. Le roi Wu de Zhou monta sur le trône, le duc de Zhou assista le roi Cheng ; parmi eux, huit furent faits grands vassaux d’États en raison de la dignité de leurs ancêtres. Quand Kang Shu était jeune, le duc de Zhou occupait la position des Trois Ducs, tandis que Bo Qin détenait le fief de Lu ; probablement, au moment où ils reçurent leur titre et leur charge, ils n’étaient pas encore adultes. Plus tard, Kang Shu résista à la rébellion de Lu Fu, et Bo Qin pacifia les troubles des Huai Yi. Autrefois, les Cinq Souverains avaient des systèmes différents ; la dynastie Zhou divisait les rangs en cinq classes, et la période des Printemps et Automnes en trois classes ; c’est selon les temps qu’on disposait l’ordre de la dignité. L’Empereur Gaozu redressa le désordre, manifesta la vertu suprême, pacifia l’empire, inféoda des vassaux, et les rangs furent divisés en deux classes. Certains princes impériaux, encore au maillot, furent établis comme rois vassaux, servant le Fils du Ciel, comme une loi pour dix mille générations, qui ne peut être changée. Votre Majesté exerce personnellement la bienveillance et la justice, pratique en personne la vertu sacrée, cultive à la fois l’intérieur et l’extérieur la voie des arts martiaux et civils. Elle manifeste les actions de piété filiale et d’affection, ouvre la voie aux hommes de talent. À l’intérieur, elle loue ceux qui ont de la vertu ; à l’extérieur, elle punit les violents. Elle a atteint jusqu’à la Mer du Nord, à l’ouest jusqu’au Yuezhi ; les Xiongnu et tous les royaumes des régions occidentales, tous ont rendu leur pays entier et se sont soumis, obéissant aux ordres. Les dépenses pour les chars, les chevaux et les armes n’ont pas été prélevées sur le peuple. On a épuisé les trésors du palais pour distribuer des récompenses aux officiers et aux soldats, ouvert les greniers impériaux pour secourir les pauvres, réduit de moitié les soldats des garnisons. Les chefs des barbares des quatre directions, tous se sont soumis à l’influence, ont reçu l’enseignement et ont été satisfaits. Les régions lointaines aux coutumes différentes, après des interprétations successives, sont venues à la cour ; la faveur s’est étendue au-delà des frontières. Ainsi, des bêtes étranges sont apparues, des céréales excellentes ont poussé, et la réponse du Ciel a été très manifeste. Aujourd’hui, les fils cadets des vassaux ont tous été inféodés comme rois vassaux, tandis que les princes impériaux résideraient avec le titre de marquis. Nous, vos serviteurs Zhuang Qingdi, Zhang Tang et autres, en privé, avons réfléchi et examiné à plusieurs reprises, et nous pensons tous que cela confondrait la dignité et l’infériorité, décevrait l’empire, et ne peut se faire. Nous demandons que vos serviteurs Liu Hong, Liu Dan et Liu Xu soient établis comme rois vassaux.» Le quatrième mois, jour guiwei, cela fut soumis au palais de Weiyang ; la requête resta au palais sans être transmise.

«Le chancelier, votre serviteur Zhuang Qingji, le grand préfet, votre serviteur Gongsun He, le suppléant au poste de grand préfet et grand maître des cérémonies, votre serviteur Chong, et le tuteur du prince héritier, votre serviteur An, suppléant aux affaires du clan impérial, s’exposent à la mort pour dire : Nous, vos serviteurs Zhuang Qingji et autres, avons précédemment présenté une requête du grand maréchal, votre serviteur Huo Qubing, déclarant que les princes impériaux n’avaient ni titre ni fief. Nous avons, avec prudence, conjointement avec le grand préfet, votre serviteur Zhang Tang, les fonctionnaires des deux mille et mille shi, les conseillers remontrants, et l’érudit, votre serviteur Qing, exposé à la mort notre demande d’établir les princes impériaux, vos serviteurs Liu Hong et autres, comme rois feudataires. Sa Majesté, avec humilité, s’en est remise aux voies de la culture et de la force, s’imposant à elle-même une rigueur exigeante, et a mentionné que les princes n’étaient pas encore formés à devenir des hommes accomplis. Les discussions parmi vos serviteurs, où les lettrés invoquaient leurs doctrines, se sont parfois écartées du sens véritable. Sa Majesté a fermement refusé sans accéder à notre demande, ordonnant que les princes demeurent chez eux en tant que marquis. Nous, vos serviteurs Zhuang Qingji et autres, avons en privé délibéré avec les marquis, votre serviteur Shoucheng et vingt-six autres, et tous estimons que cela renverserait l’ordre des rangs. L’Empereur Gaozu, ayant fondé l’empire, devint le grand ancêtre des Han ; il répartit des fiefs à ses descendants, élargissant et renforçant les soutiens. Les lois des souverains précédents n’ont pas été modifiées, et c’est ainsi que l’on proclame l’autorité suprême. Nous supplions d’ordonner aux annalistes de choisir un jour propice, de préparer les rites et de les soumettre, et que le grand préfet présente la carte des territoires ; pour le reste, que l’on suive les précédents établis. » L’édit impérial répondit : « Accordé. »

Le jour bingshen du quatrième mois, la requête fut présentée au palais de Weiyang. « Le grand préfet, votre serviteur Gongsun He, suppléant aux affaires du grand préfet, s’expose à la mort pour dire : Le grand maître des cérémonies, votre serviteur Chong, rapporte que la divination indique le jour yisi, vingt-huitième jour du quatrième mois, comme propice à l’investiture des rois feudataires. Votre serviteur, au péril de sa vie, présente la carte des territoires et supplie que l’on détermine les noms des fiefs à conférer. Les rites seront soumis séparément. Votre serviteur, au péril de sa vie, implore. » L’édit impérial répondit : « Établissez le prince impérial Liu Hong comme roi de Qi, Liu Dan comme roi de Yan, et Liu Xu comme roi de Guangling. »

Le jour dingyou du quatrième mois, la requête fut présentée au palais de Weiyang. À la première année yuanshou, le premier jour wuyin du quatrième mois, le jour guimao, le grand préfet Zhang Tang transmit cet ordre au chancelier, lequel le transmit aux fonctionnaires des deux mille shi et des mille shi, lesquels le transmirent aux gouverneurs de commanderies et aux chanceliers des royaumes feudataires, et les secrétaires chargés des documents le transmirent aux fonctionnaires compétents. Qu’il soit exécuté conformément à la loi.

« À la sixième année yuanshou, le jour yisi du quatrième mois, l’Empereur envoya le grand préfet Zhang Tang, au temple ancestral, établir son fils Liu Hong comme roi de Qi. Il dit : Hélas, jeune Liu Hong, reçois cette terre de couleur verte ! Moi qui ai hérité de l’œuvre de mes ancêtres, je suis les anciens rites pour établir ton royaume, te confiant les terres de l’Est, afin que tu sois, de génération en génération, le bouclier et le soutien des Han. Hélas, souviens-toi de cela ! Révère et obéis à mon édit, et sache que le mandat du Ciel n’est point immuable. Si un homme aime la vertu, il peut manifester sa lumière. S’il ne recherche pas la justice, il rendra le noble indolent. Épuise ton cœur et ta volonté, tiens-toi sincèrement dans la voie du juste milieu, et les faveurs du Ciel s’étendront jusqu’à une fin durable. S’il y a du mal et du vice, cela apportera le fléau à ton royaume et nuira à ta propre personne. Hélas, protéger le royaume et nourrir le peuple, comment ne pas être respectueux ! Roi de Qi, sois vigilant ! »

Ceci est l’édit d’investiture du roi de Qi.

« À la sixième année yuanshou, le jour yisi du quatrième mois, l’Empereur envoya le grand préfet Zhang Tang, au temple ancestral, établir son fils Liu Dan comme roi de Yan. Il dit : Hélas, jeune Liu Dan, reçois cette terre de couleur noire ! Moi qui ai hérité de l’œuvre de mes ancêtres, je suis les anciens rites pour établir ton royaume, te confiant les terres du Nord, afin que tu sois, de génération en génération, le bouclier et le soutien des Han. Hélas ! Le peuple des Hun-yu maltraite les vieillards, leur cœur est celui d’une bête féroce, ils envahissent et pillent, et en plus ils usent de tromperie envers les habitants des frontières. Hélas ! J’ai ordonné aux généraux de marcher contre eux pour punir leurs crimes ; les chefs de dix mille et de mille hommes, trente-deux chefs en tout, sont venus se soumettre, abandonnant leurs troupes et fuyant. Le peuple des Hun-yu a déplacé ses territoires, et les préfectures du Nord ont retrouvé la paix. Épuise ton cœur et ta volonté, ne provoque pas de ressentiment, ne renonce pas à la vertu, ne néglige pas la défense. Que ceux qui ne sont pas des soldats entraînés ne suivent pas en campagne. Hélas, protéger le royaume et nourrir le peuple, comment ne pas être respectueux ! Roi de Yan, sois vigilant ! »

Ceci est l’édit d’investiture du roi de Yan.

« À la sixième année yuanshou, le jour yisi du quatrième mois, l’Empereur envoya le grand préfet Zhang Tang, au temple ancestral, établir son fils Liu Xu comme roi de Guangling. L’édit disait : « Ah, jeune Liu Xu, reçois cette terre de couleur rouge ! Moi qui ai hérité de l’œuvre de mes ancêtres, je suis les anciens rites pour établir ton royaume, te confiant les terres du Sud, afin que tu sois, de génération en génération, le bouclier et le soutien des Han. Les anciens ont un dicton : « Au sud du Fleuve, entre les Cinq Lacs, le peuple y est léger d’esprit. La région de Yangzhou défend ses frontières, sous les Trois Dynasties, c’était une terre lointaine, difficile à gouverner par les décrets. » Ah ! Épuise toute la force de ton cœur, sois prudent et circonspect, pratique la bienveillance et la docilité, ne te livre pas à l’oisiveté et au plaisir, ne t’approche pas des hommes vils, respecte les lois et les règles. Le Livre des Documents dit : « Si le sujet ne fait ni autorité ni faveur, il n’y aura pas de honte à venir. » Ah, protéger le royaume et nourrir le peuple, comment ne pas être respectueux ! Grand roi, sois vigilant ! » »

Ceci est le document d’investiture de Guangling.

Le grand historien dit : Les anciens ont un dicton : « Celui qu’on aime, on souhaite le voir riche ; celui à qui on est proche, on souhaite le voir honoré. » Aussi les souverains diviseurs de terres établirent des royaumes feudataires et répartirent des fiefs à leurs fils et frères, afin d’honorer les parents, de classer l’ordre des liens du sang, de vénérer les ancêtres, de mettre en valeur les branches du clan, et de répandre le même nom de famille à travers l’empire. Ainsi la puissance fut-elle forte et la maison royale tranquille. Depuis les temps anciens jusqu’à nos jours, cette pratique est ancienne. Il n’y a rien de particulier, aussi ne l’ai-je pas détaillée. Les affaires des royaumes de Yan et de Qi ne méritent pas d’être recueillies. Mais lors de l’investiture des trois rois feudataires, le Fils du Ciel fit preuve d’humilité et de déférence, et les ministres défendirent la justice avec fermeté ; les paroles furent éclatantes et brillantes, très dignes d’être admirées, c’est pourquoi je les ai annexées dans ces Mémoires héréditaires.

Le lettré Chu dit : J’ai eu la chance, grâce à ma compétence en lettres, de servir comme gentilhomme de cour, et j’aime lire les biographies du grand historien. Les biographies louent les paroles des Mémoires des trois rois comme dignes d’être admirées, mais en cherchant leurs Mémoires héréditaires, je n’ai jamais pu les trouver. En privé, j’ai sollicité auprès des anciens qui aimaient les affaires passées leurs documents d’investiture, et j’ai compilé et enregistré ces récits pour les transmettre à la postérité, afin que les générations futures puissent voir l’intention du souverain éclairé.

J’ai entendu dire qu’à l’époque de l’Empereur Xiaowu, en un même jour, trois fils furent simultanément établis comme rois : l’un à Qi, l’un à Guangling, l’un à Yan. Selon leurs capacités et leur sagesse, ainsi que la nature rigide ou souple des terres, et le caractère lourd ou léger des peuples, il rédigea des édits pour les avertir. Il dit aux rois feudataires : « Soyez, de génération en génération, le bouclier et le soutien des Han. Protéger le royaume et gouverner le peuple, comment ne pas être respectueux ! Grand roi, sois vigilant ! » Ce que fait un souverain éclairé n’est pas compréhensible par un homme de peu de savoir ; seul un gentleman d’une vaste érudition et d’une mémoire forte peut en saisir pleinement le sens profond. Quant à la séparation de l’ordre des édits, à la disposition des caractères en haut et en bas, à la longueur inégale des tablettes de bambou, tout avait une signification, que nul ne pouvait comprendre. J’ai, avec prudence, compilé et discuté ces édits en écriture régulière et cursive, et les ai disposés à gauche. Que le lecteur en comprenne lui-même le sens et l’explique.

La dame Wang était originaire de Zhao, et elle fut, avec la dame Wei, favorisée par l’Empereur Wu ; elle donna naissance à son fils Liu Hong. Lorsque Liu Hong allait être établi comme roi, sa mère tomba malade. L’Empereur alla lui-même lui rendre visite. Il dit : « Ton fils doit être fait roi ; où souhaites-tu le placer ? » La dame Wang dit : « Sa Majesté est encore en vie, comment oserais-je dire quoi que ce soit ? » L’Empereur dit : « Bien que cela soit ainsi, dans ton cœur, que désires-tu ? Où veux-tu qu’il soit établi comme roi ? » La dame Wang dit : « Je souhaite le placer à Luoyang. » L’Empereur dit : « Luoyang possède l’arsenal et le grenier d’Aocang ; c’est un lieu stratégique de l’empire, une capitale importante des Han. Depuis les souverains précédents, aucun fils n’a été fait roi à Luoyang. Si ce n’est Luoyang, tout autre lieu est possible. » La dame Wang ne répondit pas. L’Empereur dit : « Aucun royaume feudataire à l’est des Passes n’est plus grand que Qi. Qi est bordé par la mer à l’est et ses villes sont vastes ; dans l’antiquité, la seule ville de Linzi comptait cent mille foyers ; il n’y a pas de terre plus fertile sous le ciel que celle de Qi. » La dame Wang se frappa la tête de la main et remercia en disant : « C’est excellent. » Après la mort de la dame Wang, l’Empereur fut très affligé ; il envoya un messager pour lui rendre hommage en disant : « L’Empereur envoie respectueusement le grand conseiller de l’intérieur Ming, portant une tablette de jade, pour la donner à la dame, faisant d’elle la reine mère du roi de Qi. » Le fils Liu Hong devint roi de Qi ; il était jeune et n’eut pas de fils. Après son accession au trône, il mourut malheureusement prématurément ; le royaume fut aboli et transformé en commanderie. Le peuple dit que la terre de Qi n’était pas propice à l’établissement d’un roi.

Ce qu’on appelle « recevoir cette terre » signifie que les princes feudataires, lors de leur première investiture, devaient recevoir de l’autel du Ciel du Fils du Ciel une motte de terre, puis, de retour dans leur État, établir leur propre autel de la terre et y offrir des sacrifices aux temps prescrits. Le Grand Commentaire des Annales des Printemps et Automnes dit : « La capitale du Fils du Ciel possède l’autel suprême de la terre. À l’est, il est vert ; au sud, il est rouge ; à l’ouest, il est blanc ; au nord, il est noir ; au-dessus, il est jaune. » Ainsi, celui qui devait être investi à l’est prenait la terre verte ; celui au sud, la terre rouge ; celui à l’ouest, la terre blanche ; celui au nord, la terre noire ; celui au-dessus, la terre jaune. Chacun prenait la terre de la couleur correspondante, l’enveloppait dans des roseaux blancs, la scellait et en faisait son autel. C’est ainsi qu’ils recevaient pour la première fois la terre investie du Fils du Ciel. Cela s’appelle la terre principale. La terre principale signifie établir un autel de la terre et l’adorer. « Moi, l’Empereur, j’hérite des ancêtres et du père » : ancêtres désigne les aïeux, père désigne le géniteur. « Je considère l’antiquité » : considérer signifie réfléchir et peser, antiquité signifie ce qui convient, il faut suivre les règles des anciens.

Le peuple du Qi est souvent versatile et rusé, peu familier avec les rites et la justice. Aussi l’avertit-on en ces termes : « Révère mes ordres, sache que le mandat du Ciel ne peut être conservé éternellement. Si l’homme aime la vertu, il manifestera l’éclat. S’il ne recherche pas la justice, il fera que le noble devienne négligent et arrogant. Épuise ton cœur, maintiens fidèlement la voie du juste milieu, et les bénédictions accordées par le Ciel dureront longtemps et prendront fin. Si tu commets des fautes ou des maux, cela apportera le malheur à ton État et te nuira à toi-même. » Après que le roi de Qi fut arrivé dans son État, ses assistants l’aidèrent avec les rites et la justice. Malheureusement, il mourut prématurément en pleine jeunesse. Mais il put préserver sa personne sans faute, ce qui correspondait à l’intention de l’édit.

La tradition dit : « La teinture verte est extraite de la plante indigo, mais sa couleur est plus foncée que celle de l’indigo », c’est l’effet de l’enseignement. Combien profonds et pénétrants sont les souverains éclairés, voyant clairement avec un œil unique : ils avertirent le roi de Qi d’être prudent envers l’intérieur ; ils avertirent le roi de Yan de ne pas susciter de ressentiment, de ne pas abandonner la vertu ; ils avertirent le roi de Guangling d’être prudent envers l’extérieur, de ne pas exercer le pouvoir ou la force par lui-même.

Guangling se trouve dans la région de Wu et Yue, où le peuple est énergique mais léger. Aussi l’avertit-on en ces termes : « Entre les fleuves et les lacs, le cœur des gens est léger. Yangzhou maintient ses frontières. Depuis trois générations, ils sont contraints de se conformer aux coutumes et aux vêtements du royaume central ; on ne peut pas les gouverner entièrement par l’éducation politique, on ne peut que les diriger selon les circonstances. Ne convoite pas le repos, ne t’approche pas des hommes vils, prends les lois pour règle. Ne te livres pas longtemps aux plaisirs, aux chasses, aux excès de repos, et ne t’approche pas des hommes vils. Pense constamment aux lois, et tu n’auras pas de honte. » Les Trois Fleuves et les Cinq Lacs regorgent de poissons et de sel, et les montagnes de cuivre sont riches ; le monde entier en dépend. Aussi l’avertit-on en disant : « Que le sujet ne fasse pas le bien », c’est-à-dire qu’il ne doit pas user d’argent ni accorder de largesses pour établir sa réputation et devenir un objet de ralliement pour les quatre directions. On dit aussi : « Que le sujet n’exerce pas le pouvoir », c’est-à-dire qu’il ne doit pas s’appuyer sur la légèreté pour violer la justice.

Au moment de la mort de l’empereur Xiaowu, alors que l’empereur Xiaozhao venait de monter sur le trône, le roi de Guangling, Liu Xu, reçut de larges dons d’argent et de biens, d’une valeur de plus de trente millions, et son fief fut agrandi de cent li, avec dix mille foyers.

Au moment de la mort de l’empereur Zhao, alors que l’empereur Xuan venait de monter sur le trône, il répandit la vertu et pratiqua la bienveillance. Durant la première année de l’ère Benshi, il divisa les terres des Han et les donna toutes en fief aux quatre fils de Liu Xu, roi de Guangling : un fils fut fait marquis de Chaoyang ; un fils, marquis de Pingqu ; un fils, marquis de Nanli ; le plus jeune et préféré, Liu Hong, fut établi roi de Gaomi.

Plus tard, Liu Xu exerça effectivement le pouvoir et la force, et conspira avec l’envoyé du roi de Chu. Le roi de Chu proclama : « Mon ancêtre, le roi Yuan, était le plus jeune frère de l’empereur Gao. Il reçut en fief trente-deux villes. Aujourd’hui, ses terres et ses villes diminuent. Je veux lever des troupes avec le roi de Guangling. Que le roi de Guangling soit au-dessus, et je gouvernerai à nouveau les trente-deux villes de Chu, comme au temps du roi Yuan. » L’affaire fut découverte, et les hauts fonctionnaires demandèrent la punition et la mise à mort. L’empereur, par égard pour les liens de chair et de sang, ne put se résoudre à appliquer la peine à Liu Xu ; il rendit un édit ne poursuivant pas le roi de Guangling, et ne fit exécuter que le principal coupable, le roi de Chu. La tradition dit : « L’herbe à poux pousse parmi le chanvre, sans soutien elle se dresse droite ; le sable blanc mêlé à la boue devient noir comme elle », c’est l’effet du sol et de l’enseignement. Plus tard, Liu Xu ourdit encore des malédictions et conspira, puis se suicida, et son royaume fut aboli.

La terre de Yan est stérile, et au nord, elle touche aux Xiongnu. Le peuple y est courageux mais manque de stratégie. Aussi l’avertit-on en ces termes : « Les Hunzhou n’ont pas de piété filiale et ont un cœur de bête ; ils volent et envahissent souvent les frontières du peuple. J’ordonne aux généraux de partir punir leurs crimes. Les chefs de dix mille hommes, les chefs de mille hommes, trente-deux chefs, sont tous venus se soumettre, ont abaissé leurs étendards et fui devant l’armée. Les Hunzhou se sont déplacés au loin, et les préfectures du nord ont trouvé la paix. » « Épuise ton cœur, ne crée pas de ressentiment », c’est-à-dire qu’il ne doit pas suivre les coutumes et engendrer la haine. « N’abandonne pas la vertu », c’est-à-dire qu’il ne doit pas se détourner de la grâce. « Ne néglige pas la préparation », c’est-à-dire qu’il ne doit pas manquer de préparation militaire, toujours prêt contre les Xiongnu. « Les soldats non instruits ne doivent pas suivre en campagne », cela signifie que ceux qui n’ont pas appris les rites et la justice ne doivent pas être à ses côtés.

Au moment où l’empereur Wu était âgé, et que le prince héritier était malheureusement décédé sans laisser de successeur, Liu Dan envoya un homme présenter une requête, demandant à entrer personnellement à Chang’an pour assurer la garde. L’empereur Xiaowu, voyant sa lettre, frappa le sol et dit avec colère : « On devrait placer son fils dans la région du Qi et du Lu, terre des rites et de la justice, mais on l’a mis dans la terre de Yan et de Zhao ; il a effectivement un cœur de rivalité, et les signes d’un manque de modestie apparaissent. » Il envoya alors un messager trancher la tête de l’envoyé de Liu Dan devant le palais.

Au moment de la mort de l’empereur Wu, alors que l’empereur Zhao venait de monter sur le trône, le roi de Yan, Liu Dan, conçut effectivement du ressentiment et accusa les grands ministres. Se considérant comme l’aîné et devant succéder, il conspira avec Liu Ze, fils du roi de Qi, et d’autres, faisant courir le bruit : « D’où me vient ce frère sur le trône ? Celui qui est maintenant établi empereur est manifestement le fils du grand général. » Ils préparèrent la levée des troupes. L’affaire fut découverte, et la loi exigeait la mort. L’empereur Zhao, par égard pour les liens fraternels, se montra indulgent et patient, étouffant l’affaire sans la divulguer. Les hauts fonctionnaires demandèrent des mesures. L’empereur Zhao envoya le directeur du clan impérial avec le grand conseiller du palais, Gonghu Manyi, et deux censeurs, se rendre ensemble dans l’État de Yan pour exhorter doucement Liu Dan. Arrivés à Yan, ils se relayèrent à des jours différents pour réprimander le roi de Yan. Le directeur du clan impérial, qui gérait les registres de la famille Liu, vit d’abord le roi de Yan et exposa point par point que l’empereur Zhao était bien le fils biologique de l’empereur Wu. Le censeur impérial vit ensuite le roi de Yan et l’interrogea selon la loi de l’État : « Le roi veut lever des troupes, le crime est évident, il mérite d’être condamné. Les Han ont des lois strictes ; si le roi commet la moindre faute, il sera jugé directement selon la loi ; comment pourrait-on pardonner au roi ? » Il l’effraya par les dispositions légales. Le roi de Yan en perdit encore plus de son assurance, et son cœur fut rempli de crainte. Gonghu Manyi, versé dans les classiques, vit enfin le roi de Yan et cita les principes universels des temps anciens et modernes, les grandes règles de l’État et les textes élégants. Il dit au roi de Yan : « Dans l’antiquité, le Fils du Ciel avait nécessairement à l’intérieur des ministres de noms différents pour corriger les parents ; à l’extérieur, des ministres du même nom pour corriger les étrangers. Le duc de Zhou assista le roi Cheng et fit exécuter ses deux frères cadets, et ainsi le monde fut en paix. Du vivant de l’empereur Wu, il pouvait encore pardonner au roi. Aujourd’hui, l’empereur Zhao vient de monter sur le trône, il est jeune, dans la fleur de l’âge, et ne gouverne pas encore personnellement ; les affaires sont confiées aux grands ministres. Dans l’antiquité, les châtiments ne favorisaient pas les parents, et ainsi le monde était stable. Aujourd’hui, les grands ministres assistent le gouvernement, appliquent la loi avec droiture, nul n’ose favoriser personne, et il est à craindre qu’ils ne pardonnent pas au roi. Le roi doit être prudent envers lui-même, pour ne pas causer sa propre mort et la ruine de son État, et être la risée du monde. » Alors le roi de Yan, Liu Dan, craignit, reconnut sa faute, et se prosterna en demandant pardon. Les grands ministres voulurent réconcilier les liens de chair et de sang, et eurent du mal à le punir selon la loi.

Par la suite, Liu Dan conspira de nouveau avec le général de la gauche, Shangguan Jie, et d’autres, proclamant : « Je suis le second après le prince héritier ; le prince héritier n’étant plus, je devrais succéder, mais les grands ministres m’ont opprimé ensemble », etc. Le grand général Huo Guang assista le gouvernement et consulta les hauts fonctionnaires, disant : « Le roi de Yan, Liu Dan, ne songe pas à s’amender, il persévère dans le mal sans changer. » Alors, ils appliquèrent la loi directement, exécutèrent la peine et le firent périr. Liu Dan se suicida, et son royaume fut aboli, comme l’indiquait l’édit initial. Les autorités compétentes demandèrent l’exécution de la femme et des enfants de Liu Dan. L’empereur Xiaozhao, par égard pour les liens de chair et de sang, ne put se résoudre à appliquer la loi, et pardonna à la femme et aux enfants de Liu Dan, les réduisant au rang de simples citoyens. Les traditions disent : « La racine d’orchidée et le baizhi, trempés dans une eau fétide, le noble ne les approche pas, le peuple ne les porte pas », cela parle de l’effet de l’immersion.

Au début du règne de l’empereur Xuan, il étendit sa grâce et propagea la bienveillance. Durant la première année de l’ère Benshi, il conféra à nouveau des fiefs aux deux fils de Liu Dan, roi de Yan : un fils fut fait marquis d’Anding ; l’ancien prince héritier de Yan, Liu Jian, fut établi roi de Guangyang, afin d’entretenir les sacrifices au roi de Yan.

Les fiefs des trois rois sont clairement consignés dans les anciennes archives. Le lettré Chu les a plus tard complétés, et les registres ont ainsi été préservés. Huo Qubing soumit une proposition, Zhang Qingyin présenta un mémorandum. Le Fils du Ciel, humble et modeste, montra sa hâte à rechercher les sages. Le Grand Intendant prépara les rites et demanda l’investiture du roi de Qi et du roi de Yan. Le royaume de Liu Hong touchait la mer, tandis que le sanctuaire de Liu Dan résidait dans la région de Xuan. Les hommes pervers n’en approchaient point, et les Xunyu furent repoussés aux confins lointains. Qu’on y voie clair, que cela serve d’avertissement et de rempart contre leurs fautes.

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