Douzième Biographie du Marquis de Rang

Le marquis de Rang, Wei Ran, était le frère cadet de la mère du roi Zhao de Qin, la reine Xuan. Ses ancêtres étaient originaires du royaume de Chu et portaient le nom de clan Mi.

À la mort du roi Wu de Qin, comme il n’avait pas de fils, on établit son frère cadet comme roi Zhao. La mère du roi Zhao était d’abord appelée Mi Bazi ; après l’avènement du roi Zhao, Mi Bazi reçut le titre honorifique de reine Xuan. La reine Xuan n’était pas la mère du roi Wu. La mère du roi Wu, appelée la reine Huiwen, était morte avant le roi Wu. La reine Xuan avait deux frères cadets : son frère aîné, né de la même mère mais d’un père différent, était le marquis de Rang, nommé Wei, prénom Ran ; son frère cadet, né du même père et de la même mère, s’appelait Mi Rong, qui était le seigneur de Huayang. Quant au frère cadet du roi Zhao, né de la même mère, c’étaient les seigneurs de Gaoling et de Jingyang. Parmi eux, Wei Ran était le plus capable ; il avait déjà occupé des postes et exercé le pouvoir sous les règnes des rois Hui et Wu. Après la mort du roi Wu, les divers frères se disputèrent le trône ; seul Wei Ran soutint fermement l’accession du roi Zhao. Après son avènement, le roi Zhao nomma Wei Ran général pour garder Xianyang. Il réprima la rébellion du seigneur Ji, exila la reine du roi Wu dans le royaume de Wei, et tous les frères du roi Zhao qui se conduisaient mal furent éliminés ; sa puissance ébranla tout le royaume de Qin. Le roi Zhao était jeune, la reine Xuan gouvernait personnellement les affaires de l’État, et elle chargea Wei Ran de diriger la cour.

La septième année du roi Zhao, Shu Lizi mourut, et Qin envoya le seigneur de Jingyang comme otage dans le royaume de Qi. Un homme du royaume de Zhao, Lou Huan, vint à Qin pour occuper le poste de chancelier. Zhao jugea que cela lui était défavorable, et envoya donc Qiu Ye à Qin pour demander que Wei Ran devienne chancelier de Qin. Alors que Qiu Ye allait partir, son hôte Song Gong lui dit : « Si Qin ne vous écoute pas, Lou Huan vous en voudra certainement. Vous feriez mieux de dire à Lou Huan : “Je vous demande de ne pas insister pour que Qin nomme Wei Ran immédiatement.” Le roi de Qin, voyant que la demande de Zhao pour nommer Wei Ran chancelier n’est pas pressante, n’écoutera pas votre conseil. Vous proposez un conseil mais l’affaire ne réussit pas, ainsi vous aurez une dette de gratitude envers Lou Zi ; si l’affaire réussit, Wei Ran vous sera naturellement reconnaissant. » Qiu Ye suivit ce conseil. Et Qin destitua effectivement Lou Huan et nomma Wei Ran chancelier de Qin.

Wei Ran voulut faire périr Lü Li, mais Lü Li s’enfuit dans le royaume de Qi. La quatorzième année du roi Zhao, Wei Ran recommanda Bai Qi, le chargeant de remplacer Xiang Shou pour commander les troupes et attaquer les royaumes de Han et de Wei. Il vainquit les armées coalisées des deux royaumes à Yique, tranchant deux cent quarante mille têtes, et captura le général Wei, Gongsun Xi. L’année suivante, il s’empara encore des villes de Wan et de Ye dans le royaume de Chu. Wei Ran, prétextant une maladie, démissionna de son poste de chancelier, et l’on nomma le conseiller invité Shou Chu comme chancelier. L’année suivante, Shou Chu fut destitué, et l’on nomma de nouveau Wei Ran chancelier ; on lui donna alors le fief de Rang, et on ajouta encore le fief de Tao, avec le titre de marquis de Rang.

Quatre ans après avoir reçu son fief, le marquis de Rang servit comme général de Qin pour attaquer le royaume de Wei. Wei offrit la région de Hedong, d’une superficie de quatre cents li. Il s’empara aussi de la région de Henei, capturant plus de soixante villes, grandes et petites. La dix-neuvième année du roi Zhao, Qin se proclama empereur d’Occident, et Qi se proclama empereur d’Orient. Un peu plus d’un mois après, Lü Li arriva, et Qi et Qin renoncèrent tous deux à leurs titres impériaux et reprirent le titre de roi. Wei Ran redevint chancelier de Qin ; six ans plus tard, il fut destitué. Deux ans après sa destitution, il redevint chancelier. Quatre ans plus tard, il envoya Bai Qi s’emparer de la capitale de Chu, Ying, et Qin établit la commanderie de Nan. Il conféra alors à Bai Qi le titre de seigneur de Wu’an. Bai Qi était un homme recommandé par le marquis de Rang, et les deux étaient en bons termes. À cette époque, la richesse du marquis de Rang dépassait celle de la maison royale.

La trente-deuxième année du roi Zhao, le marquis de Rang, en tant que chancelier, commanda les troupes pour attaquer le royaume de Wei. Il chassa le général Wei, Mang Mao, entra à Beizhai, et encercla alors Daliang. Un grand officier de Wei, Xu Jia, exhorta le marquis de Rang en ces termes : « J’ai entendu dire que les hauts fonctionnaires de Wei dirent au roi de Wei : “Autrefois, le roi Hui de Liang attaqua le royaume de Zhao, remporta une victoire à Sanliang, et conquit Handan ; mais Zhao ne voulut pas céder de territoire, et Handan fut plus tard repris. Les gens de Qi attaquèrent le royaume de Wei, conquirent l’ancienne capitale et tuèrent Ziliang ; mais les gens de Wei ne voulurent pas céder de territoire, et l’ancienne capitale fut plus tard reprise. Si les royaumes de Wei et de Zhao purent préserver leurs États, avoir des armées puissantes, et que leurs terres ne furent pas annexées par les seigneurs féodaux, c’est parce qu’ils surent endurer les désastres et attacher de l’importance à la cession de territoires. Les royaumes de Song et de Zhongshan furent attaqués à plusieurs reprises et cédèrent des terres, et leurs États s’effondrèrent. Je pense que la conduite des royaumes de Wei et de Zhao peut être imitée, et que celle des royaumes de Song et de Zhongshan doit servir d’avertissement. Qin est un État avide et cruel, sans aucune affabilité. Il a grignoté le royaume de Wei, a annexé tout le territoire de Jin, a vaincu Bao Yuan, a prélevé huit districts ; le territoire n’est pas encore complètement intégré, et l’armée repart déjà en campagne. Quand Qin serait-il satisfait ! Maintenant encore, il a chassé Mang Mao, est entré à Beizhai ; ce n’est pas qu’il ose attaquer Daliang, mais il veut contraindre le Grand Roi à céder encore plus de territoire. Le Grand Roi ne doit absolument pas l’écouter. Maintenant, si le Grand Roi trahit les royaumes de Chu et de Zhao pour faire la paix avec Qin, Chu et Zhao se fâcheront et quitteront le Grand Roi, se disputant pour servir Qin, et Qin les acceptera certainement. Qin, fort des armées de Chu et de Zhao, attaquera de nouveau Daliang, et alors l’État ne pourra pas ne pas périr. J’espère que le Grand Roi ne fera absolument pas la paix. Si le Grand Roi veut faire la paix, qu’il cède peu de territoire et qu’il donne des otages ; sinon, il sera certainement trompé.” Voilà ce que j’ai entendu dire dans le royaume de Wei ; j’espère que Votre Seigneurie réfléchira à ces faits. Le Livre des Zhou dit : “Le mandat du Ciel n’est pas fixe”, cela signifie que les chances ne se présentent pas toujours. Vaincre Bao Yuan et prélever huit districts, ce n’est pas dû à la qualité exceptionnelle des troupes ni à la subtilité des plans ; la faveur du Ciel y a eu une grande part. Maintenant, chasser Mang Mao, entrer à Beizhai, attaquer Daliang, c’est prendre la faveur du Ciel pour une chose ordinaire. Un homme sage ne ferait pas cela. J’ai entendu dire que le royaume de Wei a mobilisé tous les soldats d’élite des cent districts de tout son territoire pour défendre Daliang ; je pense qu’ils ne sont pas moins de trois cent mille hommes. Avec trois cent mille hommes pour défendre les murailles de Daliang, hautes de sept ren, je pense que même si Tang et Wu ressuscitaient, ils ne pourraient pas les prendre facilement. S’écarter à la légère des armées de Chu et de Zhao, franchir des murailles de sept ren, combattre contre trois cent mille hommes, et être déterminé à les prendre à tout prix, je pense que depuis l’ouverture du Ciel et de la Terre jusqu’à aujourd’hui, cela ne s’est jamais vu. Si l’on attaque sans pouvoir prendre, l’armée de Qin sera certainement épuisée, le fief de Tao sera certainement perdu, et alors les mérites antérieurs seront tous anéantis. Maintenant, le royaume de Wei hésite ; on peut le gagner en lui faisant céder un peu de territoire. J’espère que Votre Seigneurie, profitant de ce que les armées de Chu et de Zhao ne sont pas encore arrivées à Daliang, se hâtera de gagner le royaume de Wei par une faible cession de territoire. Le royaume de Wei hésite ; s’il peut considérer une faible cession de territoire comme un avantage, il voudra certainement cela, et alors Votre Seigneurie obtiendra ce qu’elle désire. Chu et Zhao, fâchés que Wei les ait devancés, se disputeront à coup sûr pour servir Qin, l’alliance verticale se dissoudra, et Votre Seigneurie pourra ensuite choisir sa politique. D’ailleurs, Votre Seigneurie veut obtenir des terres : faut-il absolument recourir aux armes ! En prélevant le territoire de Jin, l’armée de Qin n’aura pas besoin de combattre, et le royaume de Wei offrira certainement Jiang et Anyi. De plus, pour le fief de Tao, on ouvrira deux routes, on s’emparera presque de tout l’ancien territoire de Song, et le royaume de Wei offrira certainement Shanfu. L’armée de Qin pourra être épargnée, et Votre Seigneurie tiendra les rênes : quelle demande ne pourrait être satisfaite, quelle affaire ne pourrait réussir ! J’espère que Votre Seigneurie examinera cela attentivement, et ne prendra pas de risques. » Le marquis de Rang dit : « Bien. » Et il leva le siège de Daliang.

L’année suivante, le royaume de Wei trahit Qin et se lia d’amitié avec Qi dans l’alliance verticale. Qin envoya le marquis de Rang attaquer le royaume de Wei ; il trancha quarante mille têtes, chassa le général Wei, Bao Yuan, et s’empara de trois districts de Wei. Le marquis de Rang accrut son fief.

L’année suivante, le marquis de Ráng, avec Bai Qi et le conseiller étranger Hu Yang, attaqua de nouveau les royaumes de Zhao, Han et Wei. Ils vainquirent Mang Mao sous les murs de Huayang, décapitant cent mille hommes, et s’emparèrent des villes de Juan, Caiyang et Changshe du royaume de Wei, ainsi que de Guanjin du royaume de Zhao. Ils donnèrent ensuite Guanjin à Zhao et renforcèrent ses troupes pour qu’il attaque le royaume de Qi. Le roi Xiang de Qi, pris de peur, envoya Su Dai en secret porter une lettre au marquis de Ráng au nom de Qi, disant : « J’ai entendu des voyageurs dire : “Qin va renforcer Zhao avec quarante mille hommes de troupe pour attaquer Qi.” Je me suis dit en privé à notre roi de Qi : “Le roi de Qin est éclairé et habile en stratagèmes ; le marquis de Ráng est sage et connaît bien les affaires ; ils ne renforceront certainement pas Zhao avec quarante mille hommes pour attaquer Qi.” Pourquoi cela ? Car les trois royaumes de Jin (Zhao, Han et Wei), unis entre eux, sont les ennemis jurés de Qin. Ils se sont trahis cent fois, se sont trompés cent fois, sans manquer de bonne foi ni de vertu. Maintenant, briser Qi pour engraisser Zhao : Zhao est l’ennemi mortel de Qin, cela n’est pas avantageux pour Qin. Voici le premier point. Les stratèges de Qin diront sûrement : “Briser Qi pour épuiser Jin et Chu, puis soumettre le vainqueur entre Jin et Chu.” Qi est un royaume épuisé ; si l’on emploie les seigneurs de l’empire pour l’attaquer, c’est comme utiliser une arbalète de mille jun pour percer un abcès purulent : Qi mourra sans aucun doute. Comment cela pourrait-il épuiser Jin et Chu ? Voici le deuxième point. Si Qin envoie peu de troupes, alors Jin et Chu ne lui feront pas confiance ; s’il en envoie beaucoup, alors Jin et Chu seront contrôlés par Qin. Qi, effrayé, ne se tournera pas vers Qin, mais sûrement vers Jin et Chu. Voici le troisième point. Qin taille des terres de Qi pour attirer Jin et Chu ; Jin et Chu les contrôlent par leurs armées, et Qin en subira l’attaque en retour. Voici le quatrième point. Ainsi, Jin et Chu utilisent Qin pour comploter contre Qi, et utilisent Qi pour comploter contre Qin. Pourquoi Jin et Chu sont-ils si intelligents, et Qin et Qi si stupides ? Voici le cinquième point. Si donc l’on peut obtenir Anyi et bien la traiter, il n’y aura assurément aucun malheur. Si Qin possède Anyi, Han perdra sûrement Shangdang. Prendre les points vitaux de l’empire, comparé à envoyer des troupes en craignant de ne pouvoir revenir, quel est le plus avantageux ? C’est pourquoi je dis que le roi de Qin est éclairé et habile en stratagèmes, que le marquis de Ráng est sage et connaît bien les affaires, et qu’ils ne renforceront certainement pas Zhao avec quarante mille hommes pour attaquer Qi. » Alors le marquis de Ráng ne fit pas sortir les troupes et ramena son armée.

La trente-sixième année du roi Zhao, le chancelier marquis de Ráng proposa d’employer le conseiller étranger Zao pour attaquer Qi et prendre les villes de Gang et Shou, afin d’agrandir son fief de Tao. À cette époque, un homme de Wei, Fan Ju, se faisant appeler Maître Zhang Lu, critiqua le marquis de Ráng pour avoir attaqué Qi en traversant les trois royaumes de Jin, et profita de cette occasion pour offrir au roi Zhao de Qin des conseils perfides. Le roi Zhao de Qin employa alors Fan Ju. Fan Ju dit que la reine douairière Xuan exerçait un pouvoir absolu, que le marquis de Ráng monopolisait l’autorité parmi les seigneurs, et que les princes Jingyang et Gaoling étaient excessivement luxueux, plus riches que la maison royale. Alors le roi Zhao de Qin prit conscience, destitua le marquis de Ráng de sa charge de chancelier, ordonna aux princes Jingyang et autres de quitter tous le col de Hangu et de retourner dans leurs fiefs. Lorsque le marquis de Ráng passa le col, il y avait plus de mille chariots chargés de biens.

Le marquis de Ráng mourut dans son fief de Tao et y fut enterré. Qin reprit ensuite Tao et en fit une commanderie.

Le Grand Historiographe dit : Le marquis de Ráng était l’oncle maternel du roi Zhao de Qin. Et ce fut grâce à ses mérites que Qin put étendre ses terres vers l’est, affaiblir les seigneurs, prétendre autrefois à l’empire, et que tous les seigneurs de l’empire se prosternèrent vers l’ouest. Mais quand il fut parvenu au comble de l’honneur et que ses richesses débordèrent, un seul homme vint l’éclairer, et il perdit son rang, son pouvoir, et mourut accablé de chagrin. Que dire alors des ministres étrangers en exil !

Le marquis de Ráng, par sa sagesse et sa perspicacité, s’adapta sans méthode fixe. À l’intérieur, il s’appuya sur la reine douairière ; à l’extérieur, il assista le roi Zhao. Il monta quatre fois au poste de chancelier, reçut deux fois des fiefs. Il détruisit Qi, entrava Chu, brisa Wei, encercla Daliang. Un seul homme vint l’éclairer, et il mourut accablé de chagrin.