Biographie du chancelier Zhang, trente-sixième

Le chancelier Zhang Cang était originaire du district de Yangwu. Il aimait les livres, la musique et les lois du calendrier. Sous la dynastie Qin, il occupa le poste de secrétaire impérial, chargé des archives et des documents du palais. Pour une faute, il s'enfuit et retourna dans sa région natale. Lorsque le seigneur Pei (Liu Bang) conquit des territoires et passa par Yangwu, Zhang Cang le suivit en tant qu'invité pour attaquer Nanyang. Zhang Cang commit un crime méritant la décapitation ; il ôta ses vêtements et s'allongea sur l'instrument de supplice. Il était de haute taille, avec une peau blanche et tendre comme une gourde. À ce moment, Wang Ling le vit, s'étonna de sa beauté, en parla au seigneur Pei, et on lui fit grâce sans l'exécuter. Il suivit alors le seigneur Pei vers l'ouest, franchit la passe de Wu, et arriva à Xianyang. Le seigneur Pei fut établi roi de Han, entra dans Hanzhong, puis retourna ses armées pour pacifier les Trois Qin. Chen Yu attaqua et chassa le roi de Changshan, Zhang Er ; Zhang Er se soumit au roi de Han, qui nomma Zhang Cang gouverneur de la commanderie de Changshan. Il suivit le marquis de Huaiyin, Han Xin, dans l'attaque du royaume de Zhao, et Zhang Cang captura Chen Yu. Après la pacification de Zhao, le roi de Han nomma Zhang Cang chancelier du royaume de Dai, pour défendre les frontières contre les ennemis. Peu après, il fut transféré comme chancelier du royaume de Zhao, assistant le roi de Zhao, Zhang Er. Zhang Er mourut, et il assista le roi de Zhao, Zhang Ao. Il fut ensuite transféré pour assister le roi de Dai. Le roi de Yan, Zang Tu, se révolta ; l'empereur Gaozu marcha contre lui. Zhang Cang, en tant que chancelier de Dai, suivit l'expédition contre Zang Tu et eut des mérites ; en la sixième année de l'empereur Gaozu des Han, il fut fait marquis de Beiping, avec un fief de mille deux cents foyers.

Il fut promu au poste de comptable en chef ; un mois plus tard, il changea pour occuper, en tant que marquis, le poste de responsable des comptes pendant quatre ans. À cette époque, Xiao He était chancelier, et Zhang Cang, qui avait été sous les Qin secrétaire des piliers, connaissait bien les registres comptables, les cartes et les recensements de l'empire. De plus, Zhang Cang excellait dans l'usage des algorithmes, de la musique et du calendrier. C'est pourquoi on le fit résider, en tant que marquis, dans la résidence du chancelier, pour superviser les rapports comptables remontant de toutes les commanderies et des royaumes. Après la répression de la rébellion de Qing Bu, les Han établirent le prince impérial Liu Chang comme roi de Huainan, et Zhang Cang devint son chancelier. Quatorze ans plus tard, il fut promu secrétaire impérial.

Zhou Chang était originaire du district de Pei. Son cousin germain s'appelait Zhou Ke ; sous les Qin, ils étaient tous deux scribes de la commanderie de Sishui. Lorsque l'empereur Gaozu leva des troupes à Pei, il vainquit le gouverneur et l'inspecteur de la commanderie de Sishui ; alors Zhou Chang et Zhou Ke, en tant que scribes, suivirent le seigneur Pei. Le seigneur Pei nomma Zhou Chang porte-étendard, et Zhou Ke, invité. Ils le suivirent dans la passe de Hangu et vainquirent les Qin. Le seigneur Pei fut établi roi de Han, et nomma Zhou Ke secrétaire impérial, et Zhou Chang commandant de la garde intérieure.

En la quatrième année du roi de Han, les armées de Chu assiégèrent étroitement le roi de Han à Xingyang. Le roi de Han s'échappa de la ville et envoya Zhou Ke défendre la ville de Xingyang. Les armées de Chu prirent d'assaut Xingyang et voulurent nommer Zhou Ke général. Zhou Ke les insulta : « Rendez-vous vite au roi de Han ! Sinon, vous allez être faits prisonniers maintenant ! » Xiang Yu se mit en colère et fit bouillir Zhou Ke. Alors le roi de Han nomma Zhou Chang secrétaire impérial. Zhou Chang suivit souvent le roi de Han dans la défaite de Xiang Yu. En la sixième année de l'empereur Gaozu des Han, il fut investi en même temps que Xiao He, Cao Can et d'autres : Zhou Chang fut fait marquis de Fenyin ; le fils de Zhou Ke, Zhou Cheng, parce que son père était mort pour le pays, fut fait marquis de Gaojing.

Zhou Chang était de caractère inflexible et osait dire la vérité en face ; depuis Xiao He et Cao Can jusqu'aux subalternes, tous lui témoignaient respect et déférence. Un jour que Zhou Chang était entré au palais pour faire un rapport pendant un moment de loisir de l'empereur Gaozu, l'empereur tenait dans ses bras la concubine Qi. Zhou Chang tourna les talons et s'enfuit. L'empereur le poursuivit, l'attrapa, l'enfourcha et lui demanda : « Quel genre de souverain suis-je ? » Zhou Chang leva la tête et dit : « Votre Majesté est un souverain comme Jie de Xia et Zhou de Shang. » Alors l'empereur rit, mais il redouta encore plus Zhou Chang. Lorsque l'empereur Gaozu voulut déposer l'héritier du trône pour établir le fils de la concubine Qi, Ruyi, comme prince héritier, les grands ministres débattirent fermement, mais nul ne put convaincre l'empereur ; ce ne fut que grâce au stratagème du marquis de Liu (Zhang Liang) que l'empereur y renonça. Quant à Zhou Chang, il disputa le plus violemment à la cour. L'empereur lui en demanda la raison ; Zhou avait un défaut de parole (bégaiement) et était extrêmement en colère, il dit : « Mon sujet ne peut parler, mais je sais, qi-qi, que cela ne peut se faire. Même si Votre Majesté veut déposer l'héritier, je, qi-qi, n'accepte pas l'édit. » L'empereur rit de joie. Après l'audience, la reine Lü, qui écoutait aux portes dans l'aile est, vit Zhou Chang et s'agenouilla pour le remercier, disant : « Sans vous, l'héritier aurait presque été déposé. »

Par la suite, le fils de la concubine Qi, Ruyi, fut établi roi de Zhao, âgé seulement de dix ans. L'empereur Gaozu craignait qu'après sa mort, il ne pût être préservé. Zhao Yao était jeune et servait comme secrétaire des sceaux et des insignes. Un homme de Zhao, le seigneur de Fangyu, dit au secrétaire impérial Zhou Chang : « Votre subordonné Zhao Yao, bien que jeune, est un talent exceptionnel ; vous devez absolument le traiter avec un regard particulier ; il va remplacer votre poste. » Zhou Chang rit et dit : « Zhao Yao est jeune, ce n'est qu'un scribe de bureau ; comment pourrait-il en arriver là ? » Peu après, Zhao Yao servit l'empereur Gaozu. L'empereur, seul, était mécontent et chantait des airs mélancoliques ; les ministres ne savaient pas pourquoi. Zhao Yao s'avança et demanda : « Si Votre Majesté n'est pas joyeuse, n'est-ce pas parce que le roi de Zhao est jeune, et que la concubine Qi et la reine Lü sont en conflit ? Vous craignez qu'après votre centième année, le roi de Zhao ne puisse se protéger lui-même ? » L'empereur dit : « C'est cela. Je m'en inquiète en secret, mais je ne sais que faire. » Zhao Yao dit : « Le mieux serait que Votre Majesté établisse pour le roi de Zhao un chancelier de rang élevé et au caractère inflexible ; il faut que cette personne soit quelqu'un que la reine Lü, l'héritier et les ministres craignent habituellement. » L'empereur dit : « C'est juste. J'ai pensé à cela, mais parmi les ministres, qui est convenable ? » Zhao Yao dit : « Le secrétaire impérial Zhou Chang ; cet homme est ferme et intègre, et depuis la reine Lü et l'héritier jusqu'aux grands ministres, tous le craignent habituellement. Lui seul peut convenir. » L'empereur dit : « Bien. » Alors il convoqua Zhou Chang et lui dit : « Je veux absolument vous déranger ; vous devez, à contrecœur, assister le roi de Zhao. » Zhou Chang pleura et dit : « Mon sujet vous a suivi dès le commencement ; pourquoi Votre Majesté m'abandonne-t-elle soudainement à un roi vassal ? » L'empereur dit : « Je sais bien que c'est une rétrogradation, mais je m'inquiète en secret pour le roi de Zhao, et je pense qu'il n'y a que vous qui puissiez convenir. Vous n'avez pas le choix ; partez à contrecœur ! » Alors il transféra le secrétaire impérial Zhou Chang comme chancelier du royaume de Zhao.

Après le départ de Zhou, longtemps après, l'empereur Gaozu mania le sceau de secrétaire impérial et dit : « Qui peut remplacer le secrétaire impérial ? » Il regarda attentivement Zhao Yao et dit : « Personne ne peut remplacer Zhao Yao. » Alors il nomma Zhao Yao secrétaire impérial. Zhao Yao avait auparavant des mérites militaires et un fief ; de plus, en tant que secrétaire impérial, il suivit l'expédition contre Chen Xi et eut des mérites ; il fut fait marquis de Jiangyi.

L'empereur Gaozu mourut. La grande impératrice douairière Lü envoya un messager convoquer le roi de Zhao ; son chancelier, Zhou Chang, fit dire au roi de Zhao qu'il était malade et ne se rendit pas. Le messager fit trois allers-retours ; Zhou Chang refusa fermement d'envoyer le roi de Zhao. Alors la grande impératrice douairière Lü s'en inquiéta et envoya un messager convoquer Zhou Chang. Lorsque Zhou Chang arriva, il se présenta devant la grande impératrice douairière Lü ; elle se fâcha et l'injuria, disant : « Ne sais-tu pas que je hais la famille Qi ? Pourquoi n'as-tu pas envoyé le roi de Zhao ? » Après que Zhou Chang eut été convoqué, la grande impératrice douairière Lü envoya un messager convoquer le roi de Zhao ; le roi de Zhao vint effectivement. Arrivé à Chang'an, après un mois et quelques jours, il but du poison et mourut. Zhou Chang alors se dit malade et ne se rendit plus à la cour ; il mourut trois ans plus tard.

Cinq ans après cela, la grande impératrice douairière Lü apprit que le secrétaire impérial, le marquis de Jiangyi, Zhao Yao, avait, du temps de l'empereur Gaozu, conçu un plan pour préserver le roi de Zhao, Ruyi. Elle condamna Zhao Yao et nomma le marquis de Guang'a, Ren Ao, secrétaire impérial.

Ren Ao était à l'origine un geôlier du district de Pei. L'empereur Gaozu avait jadis fui les poursuites des autorités ; les fonctionnaires saisirent la reine Lü et se montrèrent irrespectueux envers elle. Ren Ao, qui était toujours en bons termes avec l'empereur Gaozu, se fâcha beaucoup et blessa à coups de poing le fonctionnaire qui gardait la reine Lü. Lorsque l'empereur Gaozu leva ses premières troupes, Ren Ao le suivit en tant qu'invité, servit comme secrétaire, garda le district de Feng pendant deux ans. L'empereur Gaozu fut établi roi de Han ; en marchant vers l'est contre Xiang Ji, Ren Ao fut promu gouverneur de la commanderie de Shangdang. Lorsque Chen Xi se révolta, Ren Ao défendit la place avec fermeté ; il fut fait marquis de Guang'a, avec un fief de mille huit cents foyers. Sous la grande impératrice douairière Lü, il fut secrétaire impérial. Après trois ans, il fut démis de ses fonctions, et le marquis de Pingyang, Cao Chu, fut nommé secrétaire impérial. La grande impératrice douairière Lü mourut ; Cao Chu, avec les grands ministres, participa à l'exécution de Lü Lu et des autres. Plus tard, Cao Chu fut démis de ses fonctions, et le chancelier de Huainan, Zhang Cang, fut nommé secrétaire impérial.

Zhang Cang, avec le marquis de Jiang, Zhou Bo, et d'autres, établit ensemble le roi de Dai comme empereur Xiaowen. En la quatrième année de l'empereur Wen, le chancelier Guan Ying mourut, et Zhang Cang devint chancelier.

Depuis la fondation de la dynastie Han jusqu’à la vingt-deuxième année du règne de l’empereur Xiaowen, le monde venait tout juste de se stabiliser, et tous les généraux, ministres et hauts dignitaires étaient issus de militaires. Lorsque Zhang Cang occupait le poste de comptable en chef, il mit en ordre et corrigea les systèmes musicaux et calendaires. Parce que Gaozu était arrivé à Bàshàng au dixième mois, on conserva la tradition des Qin, qui faisait du dixième mois le début de l’année, sans la modifier. En calculant le cycle des cinq vertus, on estima que les Han se trouvaient à l’ère de l’eau, et l’on honora donc la couleur noire, comme sous les Qin. En soufflant dans les tuyaux sonores pour accorder les notes, on les fit correspondre aux rythmes, et l’on établit ensuite les lois et règlements en s’y référant. Quant aux divers artisans, on fixa également des normes universelles pour tout l’empire. Lorsqu’il devint chancelier, il acheva enfin ces travaux, si bien que tous ceux qui, sous les Han, discutaient des lois et des calendriers prenaient modèle sur Zhang Cang. Zhang Cang aimait naturellement les livres ; il n’en lisait aucun sans le comprendre, et excellait particulièrement dans les lois et les calendriers.

Zhang Cang était reconnaissant envers Wang Ling pour sa bienveillance. Wang Ling était marquis d’Anguo. Lorsque Zhang Cang devint puissant, il servit Wang Ling comme il aurait servi son propre père. Après la mort de Wang Ling, Zhang Cang, devenu chancelier, à chaque jour de congé, offrait toujours de la nourriture à la femme de Wang Ling avant d’oser rentrer chez lui.

Zhang Cang fut chancelier pendant plus de dix ans. Un homme de Lu, nommé Gongsun Chen, présenta un mémoire déclarant que les Han appartenaient à la vertu de la terre, et que le signe en serait l’apparition d’un dragon jaune. L’empereur Wen ordonna à Zhang Cang d’examiner cette affaire ; Zhang Cang jugea que c’était incorrect et la mit de côté. Plus tard, un dragon jaune apparut à Chengji, et l’empereur Wen convoqua Gongsun Chen, le nomma lettré érudit, et le chargea de rédiger le système calendaire de la vertu de la terre, en changeant l’ère. Le chancelier Zhang, à partir de ce moment, se rabaissa lui-même, se déclara malade et demanda sa retraite. Un homme que Zhang Cang avait recommandé occupait le poste de zhonghou et se livrait à de grands profits personnels ; l’empereur Wen en fit le reproche à Zhang Cang, qui fut alors destitué pour cause de maladie. Zhang Cang avait été chancelier pendant quinze ans lorsqu’il fut destitué. La cinquième année de l’ère Jianyuan de l’empereur Xiaojing, Zhang Cang mourut ; son titre posthume fut marquis Wen. Son fils, le marquis Kang, hérita du titre et mourut huit ans plus tard. Le petit-fils, Zhang Lei, hérita du marquisat ; huit ans plus tard, pour être arrivé en retard à des funérailles princières et avoir manqué de respect, son fief fut confisqué.

À l’origine, le père de Zhang Cang mesurait moins de cinq pieds ; lorsqu’il engendra Zhang Cang, celui-ci mesurait plus de huit pieds, et devint marquis et chancelier. Le fils de Zhang Cang était également très grand. Quant à son petit-fils Zhang Lei, il mesurait un peu plus de six pieds et perdit son marquisat pour avoir enfreint la loi. Après avoir été destitué de son poste de chancelier, Zhang Cang, âgé et sans dents, se nourrissait de lait maternel et faisait de femmes ses nourrices. Il avait des centaines de concubines ; celles qui étaient déjà enceintes n’étaient plus favorisées. Zhang Cang vécut jusqu’à plus de cent ans avant de mourir.

Le chancelier Shentu Jia était originaire de Liang. En tant que tireur d’arbalète, il suivit l’empereur Gaodi pour attaquer Xiang Ji et fut promu chef de section. Il suivit ensuite l’armée pour attaquer les troupes de Qing Bu et devint commandant. Sous l’empereur Xiaohui, il fut gouverneur de Huaiyang. La première année du règne de l’empereur Xiaowen, on sélectionna les anciens fonctionnaires de rang 2000 shi qui avaient suivi l’empereur Gaodi ; tous furent faits marquis de l’intérieur des passes, avec des fiefs de vingt-quatre personnes, et Shentu Jia reçut un fief de cinq cents foyers. Lorsque Zhang Cang devint chancelier, Shentu Jia fut promu grand censeur. Après la destitution de Zhang Cang, l’empereur Xiaowen voulut nommer chancelier Dou Guangguo, le frère de l’impératrice, en disant : « Je crains que le monde ne pense que je favorise Guangguo. » Dou Guangguo était vertueux et talentueux, et l’empereur voulait donc le nommer chancelier ; après y avoir réfléchi longtemps, il jugea que ce n’était pas possible, et comme la plupart des ministres de l’époque de Gaodi étaient déjà morts, et que parmi les survivants aucun ne semblait convenable, il nomma alors le grand censeur Shentu Jia chancelier, et lui donna le titre de marquis de Gu’an avec son fief d’origine.

Shentu Jia était un homme intègre et juste ; chez lui, il ne recevait jamais de visites privées. À cette époque, le grand conseiller du palais Deng Tong était particulièrement favorisé, et les récompenses qu’il recevait s’élevaient à des centaines de millions de pièces. L’empereur Wen s’était rendu chez Deng Tong pour un banquet ; telle était la faveur dont il jouissait. Lorsque Shentu Jia se rendit à la cour, Deng Tong était assis à côté de l’empereur, avec une attitude négligente et irrespectueuse. Après avoir présenté ses rapports, Shentu Jia dit : « Votre Majesté peut favoriser un sujet et le rendre riche et noble ; mais l’étiquette de la cour ne saurait manquer de sérieux ! » L’empereur Wen dit : « Ne dis rien, je vais le réprimander en privé. » Après l’audience, Shentu Jia s’assit dans le bureau du chancelier, rédigea un ordre convoquant Deng Tong au bureau et déclara que si Deng Tong ne venait pas, il le ferait tuer. Deng Tong, effrayé, se rendit au palais et en informa l’empereur Wen. L’empereur dit : « Va seulement ; je vais tout de suite envoyer quelqu’un te rappeler. » Deng Tong arriva au bureau du chancelier, ôta son chapeau, pieds nus, et se prosterna en demandant pardon. Shentu Jia resta assis calmement, le traita intentionnellement sans égards, et le réprimanda en disant : « La cour est la cour de l’empereur Gaodi. Toi, Deng Tong, tu n’es qu’un petit fonctionnaire, et tu t’es livré à des jeux dans la salle, commettant un crime de grande irrévérence, qui mérite la décapitation. Que les fonctionnaires exécutent maintenant la sentence ! » Deng Tong se prosterna à plusieurs reprises, frappant le sol de son front jusqu’à ce que le sang coule abondamment, mais Shentu Jia ne lui fit pas grâce. L’empereur Wen, estimant que Shentu Jia avait déjà acculé Deng Tong, envoya un émissaire avec un talisman pour convoquer Deng Tong, et s’excusa auprès de Shentu Jia en disant : « C’est mon bouffon ; vous pouvez le relâcher. » Deng Tong, de retour auprès de l’empereur, lui dit en pleurant : « Le chancelier a failli me tuer. »

Shentu Jia fut chancelier pendant cinq ans ; l’empereur Xiaowen mourut et l’empereur Xiaojing monta sur le trône. La deuxième année de l’empereur Jing, Chao Cuo était intendant du palais ; il était en faveur, puissant et au pouvoir, et demanda la modification de nombreux décrets ; il proposa également d’affaiblir les princes féodaux par des punitions et des exils. Le chancelier Shentu Jia, quant à lui, était déprimé parce que ses avis n’étaient pas suivis, et il haïssait Chao Cuo. Chao Cuo, en tant qu’intendant du palais, avait sa porte de bureau orientée à l’est, ce qui rendait les entrées et sorties peu commodes ; il ouvrit donc une autre porte orientée au sud. Cette porte sud donnait sur le mur extérieur du temple de l’empereur Gaozu. Shentu Jia l’apprit et voulut, à ce propos, poursuivre Chao Cuo en justice pour avoir percé le mur du temple impérial sans autorisation, et demanda sa mise à mort par décapitation. Un des hôtes de Chao Cuo en informa Chao Cuo, qui, effrayé, se rendit de nuit au palais pour voir l’empereur et se confessa à l’empereur Jing. Le lendemain, à l’audience, le chancelier demanda la mise à mort de l’intendant du palais Chao Cuo. L’empereur Jing dit : « Ce que Chao Cuo a percé n’est pas le vrai mur du temple, mais le mur bas extérieur ; ainsi, d’autres officiels y résident. De plus, c’est moi qui lui ai ordonné de le faire ; Chao Cuo n’est pas coupable. » Après l’audience, Shentu Jia dit à son secrétaire en chef : « Je regrette de ne pas avoir décapité Chao Cuo d’abord, puis d’avoir demandé ; j’ai été trahi par Chao Cuo. » De retour chez lui, il cracha du sang et mourut. Son titre posthume fut marquis Jie. Son fils, le marquis Gong Shentu Mie, hérita du titre et mourut trois ans plus tard. Le fils de Shentu Mie, le marquis Shentu Qubing, hérita du titre et mourut trente et un ans plus tard. Le fils de Shentu Qubing, le marquis Shentu Yu, hérita du titre ; six ans plus tard, pour avoir accepté des cadeaux d’un prédécesseur en tant que gouverneur de Jiujiang, il commit un crime, et son fief fut aboli.

Depuis la mort de Shentu Jia, sous l’empereur Jing, le marquis de Kaifeng Tao Qing et le marquis de Tao Liu She furent chanceliers. Jusqu’à l’époque de l’actuel empereur (Wudi), le marquis de Baizhi Xu Chang, le marquis de Pingji Xue Ze, le marquis de Wuqiang Zhuang Qingdi, le marquis de Gaoling Zhao Zhou et d’autres furent chanceliers. Tous ces hommes, ayant hérité de leur marquisat, étaient prudents et méticuleux, modestes et circonspects ; ils n’étaient que des chanceliers de remplissage, et aucun d’eux ne put accomplir quoi que ce soit de notable ou laisser une glorieuse réputation dans le monde.

Le grand historien dit : « Zhang Cang était versé dans les écrits et les calendriers, et fut un illustre chancelier des Han ; mais il rejeta les propositions de Jia Yi et de Gongsun Chen concernant le changement du calendrier et des couleurs, et adopta ouvertement le calendrier Zhuanxu des Qin ; pourquoi cela ? Zhou Chang était un homme inflexible et obstiné. Ren Ao fut promu en raison de ses anciennes faveurs. Shentu Jia peut être considéré comme un homme ferme et intègre, mais il manquait d’érudition ; il était probablement différent de Xiao He, Cao Can et Chen Ping.

Sous le règne de l’empereur Xiaowu, il y eut de nombreux chanceliers, qui ne sont pas tous consignés ; on n’a pas non plus enregistré un résumé de leurs actions et paroles ; on ne relate que ce qui s’est passé depuis l’ère Zhenghe.

Il y eut un chancelier Che, originaire de Changling. Après sa mort, le chancelier Wei lui succéda. Le chancelier Wei, nommé Wei Xian, était originaire de Lu. Il devint fonctionnaire grâce à ses études, et parvint au poste de grand héraut. Un physionomiste lui prédit qu’il deviendrait chancelier. Il avait quatre fils, et fit examiner leur physionomie. Lorsqu’on en vint au deuxième fils, nommé Wei Xuancheng, le physionomiste dit : « Ce fils sera illustre et deviendra marquis. » Le chancelier Wei dit : « Si je deviens chancelier, j’ai un fils aîné ; d’où viendra donc ce titre de marquis ? » Plus tard, Wei Xian devint effectivement chancelier et mourut de maladie ; mais son fils aîné, ayant commis un crime, fut condamné et ne put hériter du titre ; on établit alors Wei Xuancheng comme héritier. Wei Xuancheng, à ce moment-là, feignit la folie et refusa d’accepter le titre, mais il finit par être établi comme héritier, acquérant une réputation de renoncement au fief. Plus tard, pour être monté à cheval jusqu’au temple impérial, il commit un crime de grande irrévérence ; un décret lui enleva un rang de marquis, le réduisant au rang de marquis de l’intérieur des passes, perdant ainsi le titre de marquis, mais continuant à jouir des revenus de son ancien fief. Après la mort du chancelier Wei, le chancelier Wei lui succéda.

Le chancelier Wei, Wei Xiang, était originaire de Jiyin. Il accéda à la charge de chancelier en partant d’un poste de fonctionnaire lettré. Il aimait les affaires martiales et ordonna à tous ses subordonnés de porter une épée ; ce n’est qu’après l’avoir ceinte qu’ils pouvaient se présenter devant lui pour rapporter les affaires. Certains subordonnés n’avaient pas d’épée ; lorsqu’ils devaient entrer au palais pour faire leur rapport, ils en empruntaient une avant d’oser entrer. À cette époque, le magistrat de la capitale, Zhao Jun, fut accusé par le chancelier, qui demanda sa grâce. Zhao Jun, cependant, envoya des gens saisir le chancelier Wei, espérant ainsi le contraindre à revenir sur sa faute, mais Wei Xiang n’obtempéra pas. Zhao Jun envoya alors des hommes menacer et intimider le chancelier Wei, dénonçant en privé et en secret le meurtre d’une servante par l’épouse du chancelier Wei, demandant une enquête. Des soldats officiels furent dépêchés au bureau du chancelier pour arrêter les serviteurs et les interroger sous la torture, mais en réalité, il n’y avait pas eu de meurtre par arme blanche. Cependant, le secrétaire du chancelier, Fan Jun, dénonça Zhao Jun pour avoir contraint le chancelier, avoir faussement accusé l’épouse du chancelier de meurtre, et avoir envoyé des soldats encercler le bureau du chancelier, ce qui constituait un crime de lèse-majesté. De plus, il fut découvert que Zhao Jun avait arbitrairement renvoyé des cavaliers, et il fut condamné à être tranché par la taille. Par ailleurs, le chancelier Wei envoya ses subordonnés, comme Chen Ping, pour dénoncer le secrétaire en chef du palais, soupçonné d’avoir usurpé l’autorité et détourné les affaires de l’État, ce qui fut jugé comme un crime de grave irrévérence. Les officiers au-dessus du rang de chef de bureau furent exécutés, certains subissant la castration. Quant au chancelier Wei, il finit par mourir de maladie en fonction. Son fils hérita de son titre. Plus tard, pour être entré à cheval dans le temple ancestral, il commit un crime de grave irrévérence ; un décret impérial le dépouilla d’un degré de noblesse, le réduisant au rang de marquis de l’Intérieur des Passe, perdant ainsi le titre de marquis héréditaire, mais il conserva les revenus de son fief d’origine. Après la mort du chancelier Wei, le censeur impérial Bing Ji lui succéda.

Le chancelier Bing, Bing Ji, était originaire du pays de Lu. Il était monté en grade jusqu’à devenir censeur impérial grâce à l’étude des livres et à son amour des lois. Sous l’empereur Xiaoxuan, en raison de relations anciennes, il fut fait marquis héréditaire et devint chancelier. Il était éclairé dans les affaires, doté d’une grande sagesse, et les générations suivantes le louèrent. Il mourut de maladie en fonction. Son fils, Bing Xian, hérita de son titre. Plus tard, pour être entré à cheval dans le temple ancestral, il commit un crime de grave irrévérence ; un décret impérial le dépouilla d’un degré de noblesse, perdant ainsi le titre de marquis héréditaire, mais il conserva les revenus de son fief d’origine. Bing Xian servit comme grand écuyer, mais pour avoir agi de manière déréglée dans ses fonctions, lui et son fils furent impliqués dans des affaires de corruption et de méfaits, et ils furent destitués de leurs charges, devenant des roturiers.

Après la mort du chancelier Bing, le chancelier Huang lui succéda. Dans la ville de Chang’an vivait un certain Tian Wen, habile à lire les visages. Alors que le chancelier Wei, le chancelier Wei Xiang, et le chancelier Bing étaient pauvres et sans rang, ils se réunirent un jour chez quelqu’un. Tian Wen dit : « Ces trois messieurs deviendront tous chanceliers. » Plus tard, ils se succédèrent en effet à cette charge. Que sa prédiction fut juste !

Le chancelier Huang, Huang Ba, était originaire de Huaiyang. Il était monté en grade par l’étude des livres, jusqu’à devenir gouverneur de Yingchuan. En gouvernant Yingchuan, il éduqua le peuple par les rites et les règles de conduite. Pour ceux qui enfreignaient la loi, il les exhortait à se donner la mort. Sa transformation morale fut grande, et sa réputation se répandit au loin. L’empereur Xiaoxuan publia un édit disant : « Le gouverneur de Yingchuan, Huang Ba, par la proclamation des ordres impériaux, a gouverné le peuple de sorte que les objets perdus ne sont pas ramassés sur les routes, hommes et femmes suivent des chemins séparés, et il n’y a pas de criminels lourds dans les prisons. Qu’on lui confère le titre de marquis de l’Intérieur des Passe et cent livres d’or. » Il fut convoqué à la capitale pour devenir magistrat de la capitale, puis plus tard chancelier, et il gouverna de nouveau le royaume par les rites. Il mourut de maladie en fonction. Son fils hérita de son titre et devint plus tard marquis héréditaire. Après la mort du chancelier Huang, le censeur impérial Yu Dingguo lui succéda. Le chancelier Yu a déjà une biographie dans les Mémoires du commandant de justice Zhang. Après que le chancelier Yu eut quitté ses fonctions, le censeur impérial Wei Xuancheng lui succéda.

Le chancelier Wei, Wei Xuancheng, était le fils du précédent chancelier Wei. Il succéda à son père, puis perdit plus tard son titre de marquis héréditaire. Dans sa jeunesse, il aimait l’étude, maîtrisant le Classique des Odes et les Entretiens de Confucius. Il monta en grade jusqu’à devenir commandant des gardes, puis fut transféré au poste de grand tuteur de l’héritier. Après que le censeur impérial Xue Jun eut été destitué, il devint censeur impérial. Lorsque le chancelier Yu demanda à prendre sa retraite et fut destitué, il devint chancelier et fut en conséquence fait marquis de Fuyang, son fief d’origine. Quelques années plus tard, il mourut de maladie. L’empereur Xiaoyuan assista en personne à ses funérailles et lui offrit des présents très généreux. Son fils hérita de son titre. En gouvernant, il suivit le courant, et le monde le considéra comme flatteur et opportuniste. Quant au diseur de bonne aventure, il avait prédit qu’il succéderait à son père comme marquis, mais il perdit ce rang ; puis, par ses propres efforts dans les charges officielles, il s’éleva jusqu’à devenir chancelier. Père et fils furent tous deux chanceliers, et le monde loua ce fait : n’était-ce pas le destin ! Le diseur de bonne aventure le savait d’avance. Après la mort du chancelier Wei, le censeur impérial Kuang Heng lui succéda.

Le chancelier Kuang, Kuang Heng, était originaire de la mer de l’Est. Il aimait l’étude et suivit un docteur pour étudier le Classique des Odes. Sa famille était pauvre ; Kuang Heng travaillait comme mercenaire pour subvenir à ses besoins. N’étant pas très doué, il échoua plusieurs fois aux examens de tir à l’arbalète ; il ne réussit qu’à la neuvième tentative, obtenant le grade C. Ses études classiques, en raison de ses échecs répétés, devinrent au contraire plus approfondies et maîtrisées. Il fut nommé scribe de la commanderie de Pingyuan. Quelques années plus tard, la commanderie ne lui témoigna pas de respect. Le censeur impérial le convoqua, et, en tant que subordonné de cent piculs, il fut recommandé comme officier de cour, puis nommé docteur, et ensuite grand tuteur de l’héritier, servant l’empereur Xiaoyuan. L’empereur Xiaoyuan aimait le Classique des Odes ; il le promut donc au rang de commandant de la splendeur et de la lumière, faisant de lui un maître dans le palais, enseignant les proches de l’empereur, tandis que l’empereur s’asseyait à côté pour écouter, l’appréciant beaucoup ; il devint de plus en plus honoré. Le censeur impérial Zheng Hong fut destitué pour une affaire, et Kuang Heng devint censeur impérial. Un an plus tard environ, le chancelier Wei mourut, et Kuang Heng lui succéda comme chancelier, étant fait marquis de Le’an. En l’espace de dix ans, sans jamais franchir les portes de la ville de Chang’an, il devint chancelier : n’était-ce pas rencontrer l’occasion et être prédestiné !

Le Grand Historien dit : En y réfléchissant profondément, il est très rare que des lettrés qui cherchent une charge officielle parviennent à être faits marquis. Mais beaucoup atteignent le poste de censeur impérial et le quittent. Ceux qui sont censeurs impériaux, leur rang est immédiatement inférieur à celui de chancelier, et dans leur cœur, ils espèrent tous que le chancelier mourra. Certains vont même jusqu’à se calomnier et se nuire mutuellement en secret, espérant prendre sa place. Mais certains attendent des années sans l’obtenir, tandis que d’autres l’obtiennent en très peu de temps, jusqu’à être faits marquis : c’est vraiment le destin ! Le censeur impérial Zheng Jun attendit plusieurs années sans l’obtenir ; le seigneur Kuang, en moins d’un an comme censeur impérial, vit le chancelier Wei mourir, et il lui succéda : comment cela pourrait-il être obtenu par la ruse et l’habileté ! Il y a beaucoup de sages et de saints qui restent dans l’indigence sans réussir, en vérité en nombre infini.