Cent-cinquième chapitre : Song Gongming, pour soigner ses soldats, cherche la fraîcheur ; Qiao Daoqing, par un vent tourbillonnant, brûle les bandits

Chapitre 105 : Song Jiang se met à l’abri de la chaleur pour soigner ses soldats ; Qiao Daoqing fait tourner le vent pour brûler les rebelles

On raconte que Wang Qing, Duan Sanniang et Liao Di combattirent pendant à peine six ou sept assauts, lorsque Wang Qing, ayant saisi une ouverture, renversa Liao Di d’un coup de sabre. Duan Sanniang s’élança et l’acheva d’un second coup. Liao Di, qui avait été un brigand pendant la moitié de sa vie, en arriva là comme un rêve de printemps ! Wang Qing brandit son sabre et cria : « Que quiconque refusera de se soumettre prenne exemple sur Liao Di ! » Les chefs des bandits, voyant que Liao Di était tué, qui donc oserait résister ? Tous jetèrent leurs armes et se prosternèrent pour se rendre. Wang Qing mena la troupe gravir la montagne, et lorsqu’ils arrivèrent au repaire, l’aube pointait déjà à l’est. La montagne, de tous côtés, était formée de grottes naturelles, semblables à des maisons ; c’est pourquoi on l’appelait la Montagne des Maisons, relevant de la juridiction de Fangzhou. Ce jour-là, Wang Qing installa les familles de chacun, compta les chefs des bandits, inspecta les vivres, l’or, l’argent, les trésors, les soieries, les étoffes et autres biens du repaire. Il tua des bœufs et des chevaux, distribua de larges récompenses aux chefs des bandits, et fit servir du vin pour célébrer avec tout le monde. Alors, la troupe élut Wang Qing comme chef du repaire. D’un côté, on forgea des armes ; de l’autre, on entraîna les chefs des bandits, prêts à affronter les soldats officiels. Cela, nous n’en parlerons pas davantage.

Cependant, cette nuit-là, les chefs de patrouille, les soldats et les agents envoyés de Fangzhou pour capturer Wang Qing furent dispersés et tués par Wang Qing et ses hommes. Ceux qui s’enfuirent et échappèrent retournèrent au chef-lieu pour rapporter au préfet Zhang Guxing : « Wang Qing et les autres étaient informés à l’avance, ils ont résisté aux soldats officiels ; le chef de patrouille et le messager Huang Da ont tous deux été tués. Cette bande de malfaiteurs s’est enfuie vers l’ouest. » Zhang Guxing fut profondément alarmé. Le lendemain matin, il compta ses soldats : plus de trente avaient été tués, et plus de quarante blessés. Ce jour-là, Zhang Guxing délibéra avec les officiers de garnison de la préfecture, et ordonna d’envoyer des soldats supplémentaires pour capturer les voleurs et des troupes de garnison pour les poursuivre. Mais les brigands étaient féroces, et les soldats officiels subirent encore de lourdes pertes. Les chefs des bandits du repaire de la Montagne des Maisons augmentaient de jour en jour, et Wang Qing descendait de la montagne pour piller les maisons et les familles. Voyant que la rébellion devenait menaçante, Zhang Guxing, d’un côté, publia des édits pour avertir les districts sous sa juridiction de défendre leurs propres territoires, et ordonna de déployer des troupes pour coopérer à la capture ; de l’autre côté, il discuta avec le commandant de la garnison préfectorale Hu Youwei des mesures à prendre pour réprimer la rébellion. Hu Youwei mit en ordre les soldats de son camp, et fixa un jour pour lever l’armée et partir en campagne. Soudain, les soldats des deux camps se mutinèrent avec un grand tumulte, car ils n’avaient pas reçu leur solde ni leurs rations depuis deux mois ; affamés ce jour-là, comment pouvaient-ils aller tuer des bandits ? Zhang Guxing, apprenant la mutinerie, ne put qu’ordonner de distribuer d’abord un mois de vivres et d’argent. Mais cette distribution ne fit qu’exaspérer davantage les soldats. Pourquoi donc ? Les officiers, en temps ordinaire, ne prenaient pas soin de leurs soldats ni ne les disciplinaient ; ce n’est qu’au moment de la mutinerie qu’ils distribuaient la solde, ce qui avait déjà rendu les troupes insolentes. Il y avait plus risible encore : aujourd’hui, en ces circonstances, les détournements habituels continuaient comme d’ordinaire. Les soldats, ayant supporté longtemps ces exactions, explosèrent ce jour-là. La colère militaire déferla, et ils tuèrent Hu Youwei sur-le-champ. Voyant que la situation devenait mauvaise, Zhang Guxing ne songea qu’à protéger son sceau officiel et se cacha à l’avance. La ville n’avait plus personne pour la gouverner ; des vauriens locaux se joignirent aux soldats rebelles, et ils se mirent à incendier et à piller les honnêtes citoyens. Le brigand Wang Qing, voyant le désordre dans la ville, en profita pour mener ses nombreux chefs de bandits attaquer Fangzhou. Les soldats rebelles et la racaille se rallièrent aux brigands. Ainsi, Wang Qing triompha et occupa Fangzhou comme repaire. Zhang Guxing, malgré sa fuite, finit par être capturé et tué.

Wang Qing pilla les greniers et les trésors de Fangzhou, et envoya Li Zhu, Duan Er et Duan Wu planter des bannières de recrutement dans le repaire de la Montagne des Maisons et ailleurs, achetant des chevaux, recrutant des soldats, amassant du fourrage et stockant des vivres. Les villages éloignés et proches furent tous pillés. Les oisifs et les vauriens, ainsi que les criminels, vinrent en foule se joindre à lui. À ce moment, Gong Duan et Gong Zheng, qui avaient été dénoncés par Huang Da et ruinés, apprenant que Wang Qing recrutait, se joignirent aussi à la bande. Les districts voisins ne pouvaient que défendre leurs villes fortes ; qui donc oserait lever des troupes pour les réprimer ? En deux mois, les brigands rassemblèrent plus de vingt mille hommes, et s’emparèrent des trois villes voisines de Shangjin, Zhushan et Yunxiang. Les districts voisins rapportèrent l’affaire à la Cour, qui ordonna de lever des troupes sur place pour les réprimer. Les soldats des Song, souvent à cause de la pénurie de vivres et du manque d’entraînement, ne craignaient pas leurs officiers, et les officiers ne connaissaient pas leurs soldats. Dès qu’on entendait parler d’une alerte de brigands, on la grossissait d’abord de manière effrayante, ce qui décourageait les soldats et terrifiait le peuple ; puis, lorsqu’on en venait au combat, les généraux étaient timides, et les soldats faibles. Comment auraient-ils pu résister aux bandits de Wang Qing, qui se battaient comme s’ils jouaient leur vie ? Les soldats officiels étaient toujours mis en déroute. Ainsi, Wang Qing devint de plus en plus puissant, et s’empara aussi de la préfecture de Nanfeng. Plus tard, les généraux envoyés de Dongjing n’étaient que ceux qui avaient soudoyé Cai Jing, Tong Guan, ou Yang Jian, Gao Qiu ; une fois leurs pots-de-vin reçus, ces derniers se souciaient peu de leur incompétence. Ces généraux, ayant dépensé de l’argent pour obtenir le pouvoir, détournaient sans vergogne les vivres des soldats, tuaient des innocents pour se faire valoir, laissaient leurs troupes piller et harceler la population, poussant ainsi le peuple à se joindre aux brigands. Dès lors, la puissance des rebelles s’accrut peu à peu, et ils étendirent leurs opérations vers le sud. Li Zhu proposa un plan : originaire de Jingnan, il se déguisa en astrologue et entra dans la ville, recruta secrètement des vauriens et des mauvais sujets, et, par une attaque de l’intérieur et de l’extérieur, s’empara de la ville de Jingnan. Wang Qing nomma alors Li Zhu conseiller militaire, et se proclama « Roi de Chu ». De grands brigands des fleuves et des mers, ainsi que des chefs de repaires des montagnes, vinrent tous se joindre à lui. En trois ou quatre ans, il occupa six préfectures militaires des Song. Wang Qing, dans la ville de Nanfeng, construisit un palais, des jardins intérieurs et des palais, usurpa un titre et changea le nom de l’ère impériale ; imitant les Song, il établit fictivement des rangs civils et militaires, des ministères, des fonctionnaires, des conseillers intérieurs et des généraux extérieurs. Il nomma Li Zhu conseiller militaire et premier ministre, Fang Han ministre de la Guerre, Duan Er général en chef de la garde impériale, Duan Wu commandant en chef de l’armée auxiliaire, Fan Quan commandant de la garde, Gong Duan commissaire à la pacification, Gong Zheng commissaire aux transports, chargé de la comptabilité des entrées et sorties et du calcul des vivres et de l’argent, Qiu Xiang commandant de l’armée impériale ; il proclama faussement Duan comme impératrice. Depuis le début de la rébellion en la première année de l’ère Xuanhe jusqu’au printemps de la cinquième année de Xuanhe — à ce moment-là, Song Jiang et les siens étaient en campagne contre Tian Hu dans le Hebei, bloqués à la Passe de la Potiche —, Wang Qing, sur le front du Huaixi, s’empara de Yunjun et de Wanzhou, occupant ainsi huit préfectures militaires. Ces huit étaient : Nanfeng, Jingnan, Shannan, Yunan, Ande, Dongchuan, Wanzhou et Xijing. Les districts et comtés relevant de ces huit préfectures étaient au nombre de quatre-vingt-six. Wang Qing construisit aussi un palais temporaire à Yunan, et nomma Shi Jun officier de garde pour défendre Yunjun.

Au début, lorsque Wang Qing envoya Liu Min et d’autres envahir Wanzhou, cette préfecture était proche de Dongjing. Cai Jing et ses complices, ne pouvant cacher la chose à l’Empereur, informèrent le souverain Daode, qui ordonna à Cai You et Tong Guan de marcher contre Wang Qing pour secourir Wanzhou. Cai You et Tong Guan, sans discipline dans leurs troupes, maltraitèrent les soldats, dont le moral se dispersa ; ainsi, ils furent vaincus et mis en déroute par Liu Min et les autres, et Wanzhou tomba, semant la terreur à Dongjing. Cai You et Tong Guan, craignant d’être punis, cachèrent la vérité au seul Empereur. Les généraux rebelles Liu Min et Lu Cheng, après avoir vaincu Cai You et Tong Guan, assiégèrent Luzhou et Xiangzhou. Mais heureusement, Song Jiang, ayant pacifié le Hebei, revenait avec son armée, et reçut un nouvel ordre impérial de marcher contre le Huaixi. Vraiment, il n’eut pas le temps de se reposer, ni ses chevaux de s’arrêter ! Commandant une grande armée de plus de deux cent mille hommes, il avança vers le sud. À peine avaient-ils traversé le Fleuve Jaune que le ministère envoya un nouveau document pressant Chen Anfu, Song Jiang et leurs troupes de venir en toute hâte secourir Luzhou et Xiangzhou. Song Jiang et ses hommes, bravant la chaleur estivale, chevauchèrent en sueur, passant par les districts de Su et de Si, sans causer le moindre tort aux populations qu’ils traversaient. La grande armée arriva aux confins de la préfecture de Yangzhai ; les rebelles, apprenant l’arrivée de Song Jiang, levèrent le siège de Luzhou et de Xiangzhou.

À ce moment, Zhang Qing, Qiong Ying et Ye Qing, ayant assisté à l’exécution de Tian Hu, reçurent les faveurs impériales et furent chargés par décret d’aider Song Jiang à réprimer Wang Qing. Zhang Qing et les autres, ayant quitté Dongjing, étaient arrivés dans la préfecture de Yingchang depuis plus d’un demi-mois. Apprenant que le commandant Song arrivait, tous trois se rendirent devant son armée pour l’accueillir. Après les salutations, ils racontèrent en détail comment ils avaient été honorés et récompensés. Song Jiang et ses hommes ne cessèrent de les louer. Song Jiang ordonna à Zhang Qing et aux autres de rester dans l’armée pour servir.

Song Jiang pria Chen Anfu, le conseiller Hou et le commissaire Luo de camper dans la ville de Yangzhai, tandis que sa propre grande armée, par commodité, n’entra pas dans la ville. Song Jiang transmit l’ordre de faire camper toute l’armée dans la forêt dense et ombragée de la Montagne Fangcheng, pour se protéger de la chaleur. De plus, comme les soldats avaient parcouru mille li et que beaucoup souffraient de coups de chaleur et de fatigue, il ordonna à An Daoquan de préparer des médicaments pour soigner les soldats. Il ordonna aussi aux soldats de construire des abris de feuillage pour les chevaux, et chargea Huangfu Duan de les soigner et de leur tailler la crinière. Wu Yong dit : « Si la grande armée campe dans la forêt, l’ennemi pourrait y mettre le feu. » Song Jiang répondit : « C’est précisément ce que je veux qu’il fasse. » Song Jiang ordonna alors aux soldats d’aller, sur les hauteurs de cette montagne, sous les arbres ombragés, construire une petite hutte de montagne avec des nattes de bambou et de la paille. Le général Qiao Daoqing, qui s’était rendu du Hebei, comprit et vint dire à Song Jiang : « Moi, Qiao, reconnaissant votre généreuse bonté, commandant, je souhaite aujourd’hui apporter ma modeste contribution. » Song Jiang, ravi, confia secrètement un plan à Qiao Daoqing, qui se rendit dans la hutte de montagne. Song Jiang choisit trente mille soldats robustes : il ordonna à Zhang Qing et Qiong Ying de commander dix mille hommes et de se poster en embuscade au pied de la montagne de l’Est ; il ordonna à Sun An et Bian Xiang de commander également dix mille hommes et de se poster en embuscade au pied de la montagne de l’Ouest. « Attendez le signal de mon canon à poudre dans le camp central pour charger tous ensemble. » Il fit entasser les vivres et le fourrage au sud, au pied de la montagne, et chargea Li Ying et Chai Jin de commander cinq mille soldats pour les garder.

La répartition venait à peine d'être achevée quand soudain Gongsun Sheng dit : « Frère aîné, ta stratégie est merveilleusement conçue ! Mais par cette chaleur étouffante de l'été, les soldats, épuisés par leurs allées et venues, tombent malades. Si les rebelles lançaient une attaque surprise avec leurs troupes d'élite, nos forces, bien que dix fois supérieures en nombre, ne pourraient remporter la victoire. Laissez-moi, pauvre taoïste, accomplir un petit sort pour dissiper d'abord l'agitation de tous, rafraîchir les hommes et les chevaux, et ils retrouveront naturellement leur vigueur. » Ayant dit cela, il prit son épée magique et exécuta le rituel, traçant les caractères "Kuigang" sous ses pieds, formant le sceau du tonnerre de la main gauche et la poignée de l'épée de la main droite, concentrant son esprit et sa contemplation, puis, tourné vers la direction du Xun, il inspira un souffle de vie et récita une incantation. En un instant, un vent frais se mit à souffler, des nuages sombres se déplacèrent lentement, jaillissant des crêtes et des pics de cette montagne, enveloppant toute la montagne Fangcheng. Les plus de deux cent mille hommes et chevaux baignèrent dans cette brise fraîche et agréable. En dehors de cette montagne, le soleil brûlant, capable de fondre les métaux et de calciner les pierres, continuait de régner, les cigales criaient en désordre et les oiseaux se cachaient. Song Jiang et tous ses hommes, remplis de joie, remercièrent Gongsun Sheng pour sa puissance magique et sa vertu. Ainsi passèrent six ou sept jours, avec An Daoquan soignant les malades et Huangfu Duan soignant les chevaux ; soldats et montures reprirent peu à peu des forces. Laissons cela de côté pour l'instant.

Parlons maintenant de Liu Min, le commandant de la ville de Wanzhou, l'un des rebelles les plus rusés, surnommé par eux "Liu le Sage". Ayant appris que les troupes de Song Jiang étaient campées dans un endroit boisé et touffu pour fuir la chaleur, il dit : « Cette bande de Song Jiang, après tout, ne sont que des brigands des marais, ignorants de l'art de la guerre ; c'est pourquoi ils ne peuvent accomplir de grandes choses. Je vais exécuter une petite ruse qui fera brûler et anéantir la moitié de leurs deux cent mille soldats ! » Il transmit aussitôt ses ordres, choisit cinq mille soldats légers et agiles, chacun muni de flèches incendiaires, de canons à feu et de torches ; il prépara également deux mille chariots de guerre chargés de roseaux et de bois sec, ainsi que de soufre, de salpêtre et d'autres matières inflammables ; chaque chariot devait être poussé par quatre hommes. C'était alors le milieu du septième mois, par un temps de début d'automne. Liu Men, accompagné de ses quatre lieutenants Lu Cheng, Zheng Jie, Kou Meng et Gu Cen, ainsi que de dix mille cavaliers d'élite, tous vêtus de cottes de mailles légères et les chevaux sans grelots, suivit en renfort. Liu Min laissa les officiers subalternes Han Zhe, Ban Ze et d'autres pour défendre la ville. Lui et ses hommes quittèrent la ville au crépuscule, et par chance, un fort vent du sud se leva. Liu Min, ravi, s'écria : « Cette bande de Song Jiang mérite sa défaite ! » Les troupes rebelles marchèrent jusqu'à la troisième veille, puis arrivèrent à plus d'un kilomètre au sud de la montagne Fangcheng, quand soudain un brouillard épais emplit la vallée. Liu Min dit : « Le ciel m'aide à réussir ! » Il ordonna aux soldats de battre les tambours et de pousser des cris de guerre à l'arrière ; il commanda aux cinq mille soldats de tirer sans cesse leurs flèches incendiaires, de lancer leurs canons à feu et leurs torches vers les parties les plus boisées et touffues de la montagne ; il ordonna à Kou Meng et Bi Sheng de presser les soldats poussant les chariots, d'allumer les chariots de feu et de les faire rouler vers le bas de la montagne, là où les provisions étaient entreposées. Tous s'élançaient avec ardeur quand soudain ils s'écrièrent : « Malheur ! Malheur ! » Car il arriva une chose étrange ! Le vent du sud soufflait avec violence, mais en un instant, comment devint-il un vent du nord ! On entendit alors un bruit tonitruant venu de la montagne, comme un coup de tonnerre. Qiao Daoqing avait exécuté le sortilège du "retour du vent et du renvoi du feu" ; les flèches incendiaires et les torches volèrent toutes vers le sud, dans les rangs des rebelles, pareilles à des milliers de serpents d'or et de dragons de feu, une flamme rugissante se précipitant sur les soldats ennemis. Ceux-ci, incapables de fuir, furent brûlés au visage et à la tête. À ce moment, dans le camp des Song, on récita un quatrain en se moquant de Liu Min :

Les secrets militaires sont par nature imprévisibles,

Les rebelles, dans leur folie, trament leurs plans ;

En mettant le feu, ils se brûlent eux-mêmes,

Voilà le fameux "Liu le Sage" !

À cet instant, le maréchal Song Jiang ordonna à Ling Zhen de faire tirer les canons à signaux ; les projectiles s'élevèrent dans le ciel à mi-hauteur et explosèrent avec un fracas. À l'est, Zhang Qing et Qiong Ying, à l'ouest, Sun An et Bian Xiang, menèrent chacun leurs troupes à l'attaque. Les rebelles subirent une grande défaite : Lu Cheng fut tranché en deux d'un coup d'épée par Sun An ; Zheng Jie, frappé par une pierre de Qiong Ying, tomba de cheval, et Zhang Qing l'acheva d'un coup de lance ; Gu Cen fut tué par Bian Xiang ; Kou Meng périt dans la mêlée. Sur les vingt-trois mille hommes, une grande partie fut brûlée ou tuée, les autres s'enfuirent en tous sens ; les deux mille chariots furent réduits en cendres. Seuls Liu Min et trois ou quatre soldats rescapés s'enfuirent vers l'avant et parvinrent à Wanzhou. Les troupes des Song n'avaient pas brûlé une seule brindille ni perdu un seul soldat, et elles s'emparèrent de nombreux chevaux, armures, tambours et gongs. Zhang Qing, Sun An et les autres, victorieux, retournèrent au camp pour présenter leurs trophées. Sun An offrit la tête de Lu Cheng ; Zhang Qing et Qiong Ying offrirent celle de Zheng Jie ; Bian Xiang offrit celle de Gu Cen. Song Jiang les récompensa et les consola chacun, inscrivant en tête des exploits ceux de Qiao Daoqing, puis ceux de Zhang Qing, Qiong Ying, Sun An et Bian Xiang selon leur rang.

Wu Yong dit : « Les calculs ingénieux de notre frère aîné ont déjà terrifié les rebelles jusqu'à leur faire perdre leur sang-froid. Cependant, la région de Wanzhou est sinueuse et escarpée, avec des collines et des plaines fertiles ; on peut la qualifier de "terre océanique". Si les rebelles dépêchent des renforts et la défendent avec des troupes nombreuses, il sera difficile de la prendre rapidement. Maintenant que le vent d'automne dissipe la chaleur et que la rosée de jade amène la fraîcheur, nos hommes et nos chevaux sont déjà rétablis. Nous devrions profiter de notre prestige militaire et de la faiblesse de la garnison ennemie pour l'attaquer promptement ; nous réussirons sûrement. Cependant, il faut diviser nos forces pour les poster au nord et au sud, afin de parer aux assauts des renforts ennemis. » Song Jiang approuva ces paroles et, suivant ce plan, transmit ses ordres : Guan Sheng, Qin Ming, Yang Zhi, Huang Xin, Sun Li, Xuan Zan, Hao Siwen, Chen Da, Yang Chun et Zhou Tong devaient commander trente mille hommes et camper à l'est de Wanzhou, pour se prémunir contre les renforts venant du sud ; Lin Chong, Huyan Zhuo, Dong Ping, Suo Chao, Han Tao, Peng Qi, Shan Tinggui, Wei Dingguo, Ouyang Peng et Deng Fei devaient mener trente mille hommes et camper à l'ouest de Wanzhou, pour résister aux troupes ennemies venant du nord. Les généraux, ayant reçu leurs ordres, rassemblèrent et équipèrent leurs troupes, puis partirent. À ce moment, les dix-sept généraux du Hebei qui s'étaient rendus, dont Sun An, vinrent tous ensemble déclarer : « Nous avons été accueillis par vous, maréchal, et nous sommes profondément reconnaissants de vos égards distingués. Maintenant, nous souhaitons servir comme avant-garde pour attaquer la ville, afin de montrer un peu notre gratitude pour votre grande bonté. » Song Jiang y consentit, et ordonna à Zhang Qing et Qiong Ying de prendre le commandement des dix-sept officiers et généraux, avec cinquante mille hommes, comme avant-garde. Ces dix-sept étaient : Sun An, Ma Ling, Bian Xiang, Shan Shiji, Tang Bin, Wen Zhongrong, Cui Ye, Jin Ding, Huang Yue, Mei Yu, Jin Zhen, Bi Sheng, Pan Xun, Yang Fang, Feng Sheng, Hu Bi et Ye Qing. Sur-le-champ, Zhang Qing, ayant reçu ses ordres, prit la tête des officiers et des troupes, et se mit en marche vers Wanzhou.

Song Jiang, avec Lu Junyi, Wu Yong et les autres, commanda et dirigea le reste des officiers et la grande armée ; ils levèrent le camp au complet, quittèrent la montagne Fangcheng, avancèrent vers le sud, et établirent un camp à environ trois kilomètres de Wanzhou. Il ordonna à Li Yun, Tang Long et Tao Zongwang de superviser la fabrication des machines de siège et de les envoyer à l'armée de Zhang Qing pour qu'elles soient prêtes à l'emploi. Zhang Qing et les autres généraux encerclèrent Wanzhou de manière étanche. Le commandant de la ville, Liu Min, qui avait échappé de justesse à la mort la nuit où il avait été victime de la ruse de Song Jiang, était arrivé à Wanzhou et avait immédiatement envoyé un rapport à Wang Qing à Nanfeng, tout en dépêchant des courriers aux districts voisins pour demander des renforts. Aujourd'hui, assiégé par les troupes des Song, il ordonna de se contenter de défendre la ville, en attendant l'arrivée des secours pour pouvoir contre-attaquer. Les troupes des Song attaquèrent la ville pendant six ou sept jours consécutifs, mais les murs étaient solides et il était difficile de les prendre rapidement. Au nord de Wanzhou, près de Ruzhou, le général rebelle Zhang Shou arriva avec vingt mille renforts ; mais Lin Chong et ses hommes tuèrent leur commandant Zhang Shou, et les autres officiers subalternes, lieutenants et soldats se dispersèrent et s'enfuirent. Le même jour, des renforts arrivèrent du sud de Wanzhou, des districts d'Anchang et de Yiyang ; mais Guan Sheng et ses hommes infligèrent une grande défaite aux rebelles, capturant leurs généraux Bo Ren et Zhang Yi, qui furent envoyés au grand quartier général de Song Jiang pour y être exécutés. Ces deux engagements firent de nombreux prisonniers et tués. À ce moment, Li Yun et les autres avaient déjà fabriqué les machines de siège. Sun An, Ma Ling et les autres, unissant leurs forces, ordonnèrent aux soldats de remplir des sacs de terre pour construire des terrasses des quatre côtés, approchant les murailles ; ils choisirent également des soldats courageux et agiles, utilisant des ponts volants, des treuils et des poulies pour franchir les fossés et traverser les douves ; les soldats attaquèrent les murs d'un seul élan, et ainsi ils prirent Wanzhou, capturant vivant le commandant Liu Min. Plus de vingt autres officiers subalternes et lieutenants furent tués, ainsi que plus de cinq mille soldats ; dix mille se rendirent. Song Jiang et sa grande armée entrèrent dans la ville, firent décapiter Liu Min et exposer sa tête en public, et affichèrent des proclamations pour rassurer le peuple. Ils inscrivirent les exploits de Guan Sheng, Lin Chong, Zhang Qing et des autres généraux, dont Sun An, selon leur rang. Ils dépêchèrent un messager à Yangzhou pour annoncer la victoire au commissaire Chen, et l'invitèrent, ainsi que ses conseillers, à venir prendre le commandement de Wanzhou. Le commissaire Chen, ravi de la nouvelle, vint immédiatement avec le conseiller Hou et le commissaire militaire Luo à Wanzhou. Song Jiang et les autres sortirent de la ville pour les accueillir et les firent entrer. Le commissaire Chen loua les mérites de Song Jiang et des autres ; cela va sans dire.

Song Jiang, à Wanchow, s'occupa des affaires militaires. Après plus de dix jours, on était déjà au début du huitième mois, et la chaleur diminuait peu à peu. Song Jiang dit à Wu Yong, en délibérant : « Maintenant, quelle ville devrions-nous attaquer ? » Wu Yong répondit : « Au sud d'ici se trouve la préfecture de Shannan ; elle s'étend au sud jusqu'au lac Xiang et au fleuve Hu, au nord elle contrôle les passes de Guan et de Luo ; c'est le carrefour reliant le Chu et le Shu. Il faudrait d'abord prendre cette ville pour diviser les forces des rebelles. » Song Jiang dit : « Ce que dit le conseiller militaire correspond à mon intention. » Il laissa donc Hua Rong, Lin Chong, Xuan Zan, Hao Siwen, Lü Fang et Guo Sheng pour assister le commissaire Chen et les autres, commander et diriger cinquante mille hommes, et défendre Wanchow. Le commissaire Chen retint également Xiao Rang, le « Lettré à la main de sage », et transmit l'ordre aux chefs de la flotte, Li Jun et sept autres, de commander et de piloter les navires de guerre, de remonter la rivière Mi jusqu'au fleuve Han, au nord de la ville de Shannan, pour y faire leur jonction.

Song Jiang divisa ses troupes terrestres en trois colonnes, prit congé du commissaire Chen, et, à la tête de nombreux officiers et de cent cinquante mille soldats, quitta Wanchow pour marcher en hâte sur la préfecture de Shannan. En vérité :

Dix mille chevaux galopent, terre et ciel en sont effrayés ;

Mille soldats bondissent, esprits et dieux en sont angoissés.

Au bout du compte, comment les soldats de Song s'emparèrent-ils de Shannan ? Écoutez-le dans le prochain chapitre.