Chapitre 114 : Song Jiang, à Ninghaijun, rend hommage aux morts ; Zhang Shun, à la porte Yongjin, rejoint les esprits

Chapitre 114 : Ninghai Jun Song Jiang Rend Hommage au Défunt ; Yongjin Men Zhang Shun Rejoint les Esprits

Pour lors, Fei Bao dit à Li Jun : « Bien que ton frère cadet soit un homme simple et grossier, j’ai entendu dire par des sages : "Dans les affaires du monde, la réussite entraîne nécessairement l’échec, et dans la vie d’un homme, la prospérité amène inévitablement le déclin." Frère aîné, sur le mont Liangshan, ta gloire et tes exploits durent depuis plusieurs dizaines d’années, et tu as remporté cent batailles sur cent. Lors de l’expédition contre les Liao, pas un seul frère n’a été perdu ; mais cette fois, en attaquant Fang La, nous avons déjà vu notre élan brisé, et la volonté du Ciel ne nous est plus favorable. Pourquoi moi, ton frère cadet, ne voudrais-je pas être fonctionnaire ? Parce que le monde est mauvais. Quand la paix régnera, ils viendront inévitablement, un par un, attenter à ta vie. Un vieux dicton dit : "La paix est établie par les généraux, mais il n’est pas permis aux généraux de voir la paix." Ces paroles sont d’une profonde vérité ! Maintenant que nous quatre avons déjà juré fraternité, vous trois, mon frère aîné et tes compagnons, pourquoi ne pas profiter de ce que notre destin n’est pas encore épuisé pour trouver un lieu où nous établir, amasser quelques richesses, construire un grand bateau, rassembler quelques marins, et chercher dans les mers et les fleuves un endroit paisible pour y finir nos jours ? Ne serait-ce pas une belle affaire ? » Li Jun, après avoir entendu ces paroles, se prosterna et dit : « Frère aîné bienveillant, je reçois tes enseignements, toi qui guides un ignorant égaré. C’est parfait et complet. Seulement, Fang La n’est pas encore anéanti, et l’amitié et la justice envers Song Gongming sont difficiles à abandonner ; cette démarche n’est pas encore possible. Si aujourd’hui je te suivais, frère cadet, sans voir la fin, je trahirais complètement la loyauté partagée depuis tant d’années. Si vous, mes frères, voulez bien patienter un peu avec Li Jun, et me permettre d’attendre la soumission de Fang La, alors Li Jun, avec mes deux frères, viendra directement vous rejoindre. Je vous supplie instamment de bien vouloir préparer cette voie. Si je manque à la parole donnée aujourd’hui, que le Ciel m’abandonne ! Je ne serais plus un homme ! » Les quatre dirent : « Nous préparerons le bateau et t’attendrons, frère aîné. Surtout, ne manque pas à notre pacte ! » Li Jun et Fei Bao scellèrent leur fraternité en buvant, et tous convinrent de ne pas trahir leur serment.

Le lendemain, Li Jun prit congé des quatre, Fei Bao et les autres, et retourna avec Tong Wei et Tong Meng pour voir l’avant-garde Song. Il raconta en détail que Fei Bao et ses trois compagnons ne voulaient pas être fonctionnaires, mais seulement pêcher pour vivre heureux. Song Jiang soupira encore une fois, puis donna l’ordre de rassembler et de mettre en ordre les troupes terrestres et navales pour partir. Le comté de Wujiang n’ayant plus de bandits, ils prirent directement la ville de Pingwang, et avancèrent en droite ligne vers Xiuzhou. Le commandant de la préfecture, Duan Kai, apprenant que le grand roi de Suzhou, Fang Mao, était mort, ne pensait qu’à fuir. Il envoya des espions qui rapportèrent que l’armée impériale n’était pas loin de la ville. De loin, on voyait, sur les routes d’eau et de terre, des bannières et des étendards cachant le soleil, des bateaux et des chevaux à la file, ce qui lui fit perdre la tête. Les généraux de l’avant-garde, Guan Sheng et Qin Ming, étaient déjà arrivés sous les murs de la ville, et ils postèrent des bateaux de guerre pour encercler la porte de l’Ouest. Duan Kai, du haut des remparts, cria : « Point besoin d’attaquer, je suis prêt à me rendre. » Aussitôt, il ouvrit les portes de la ville, disposa des parfums, des fleurs, des bougies et des lampes, mena un mouton et porta du vin, et accueillit l’avant-garde Song dans la ville, jusqu’au bureau de la préfecture où il s’installa. Duan Kai vint en premier pour saluer. Song Jiang le rassura, lui ordonna de redevenir un bon sujet, puis publia un avis pour pacifier le peuple. Duan Kai dit : « Nous autres, nous étions originairement de bons sujets de Muzhou ; mais, à plusieurs reprises, Fang La nous a persécutés, et nous avons dû, contre notre gré, nous soumettre à lui. Maintenant que les troupes célestes sont arrivées, comment oserions-nous ne pas nous rendre ? » Song Jiang demanda en détail : « La ville de Ninghai Jun, à Hangzhou, qui la garde ? Combien d’hommes et de bons généraux y a-t-il ? » Duan Kai répondit : « Les murs de Hangzhou sont vastes et éloignés, la population est dense. Au nord-est, il y a la route terrestre ; au sud, le grand fleuve ; à l’ouest, le lac. C’est le grand prince héritier de Fang La, Fang Tianding, roi de Nan’an, qui la garde. Il a sous ses ordres plus de soixante-dix mille soldats, vingt-quatre généraux de combat, et quatre maréchaux, soit vingt-huit en tout. Les deux principaux sont les plus redoutables : l’un est un moine de Shezhou, surnommé "Bao Guang Ru Lai" (la Lumière Précieuse du Tathagata). De nom laïc, il s’appelle Deng, et son nom de moine est Yuan Jue. Il manie un bâton de moine en fer pur, pesant plus de cinquante jin, et on l’appelle le "Maître du Royaume". L’autre est originaire de Fuzhou, nommé Shi Bao. Il est expert à lancer un marteau de météore, qui atteint toujours sa cible, et manie aussi un précieux sabre appelé le "Sabre qui fend le vent", capable de couper le cuivre et le fer. Même une triple armure, il la traverse comme le vent. En dehors d’eux, il y a encore vingt-six autres, tous des généraux d’élite, également féroces et courageux. Le commandant en chef ne doit pas les prendre à la légère. » Après avoir écouté, Song Jiang récompensa Duan Kai et l’envoya au quartier général de Zhang Zhaotao pour rapporter les détails. Plus tard, Duan Kai suivit Zhang Zhaotao dans sa campagne et garda Suzhou, tandis que le vice-commandant Liu Guangshi fut envoyé pour défendre Xiuzhou. L’avant-garde Song déplaça alors ses troupes et établit son camp au pavillon Zui Li. À ce moment, il festoya avec tous ses généraux pour récompenser l’armée et discuta des plans pour attaquer Hangzhou. On vit le petit cyclone Chai Jin se lever et dire : « Depuis que j’ai été sauvé de la mort à Gaotangzhou par mon frère aîné, j’ai constamment reçu ta bienveillance et ta protection, jouissant d’honneurs et de richesses sans jamais avoir pu te rendre la pareille. Maintenant, je suis prêt à pénétrer profondément dans le repaire de Fang La pour y servir d’espion. Peut-être pourrai-je accomplir quelque exploit pour servir la cour et ajouter à la gloire de mon frère aîné. Je ne sais si tu voudras bien me le permettre. » Song Jiang, ravi, dit : « Si le grand seigneur veut bien aller droit au nid du bandit pour connaître les détours des montagnes et des rivières, nous pourrons avancer, capturer le chef Fang La vivant et le conduire à la capitale. Ainsi, je pourrai montrer mes modestes mérites et partager la richesse et l’honneur. Je crains seulement que mon frère cadet ne souffre des fatigues du voyage et ne puisse y aller. » Chai Jin dit : « Je suis prêt à y aller, dussé-je y laisser ma vie. Mais il me faudrait Yan Qing pour m’accompagner. Cet homme connaît les dialectes de divers lieux et, de plus, sait agir selon les circonstances. » Song Jiang dit : « Les paroles de mon frère cadet, je ne puis les refuser. Seulement, Yan Qing est sous les ordres du commandant Lu. Je peux envoyer un message pour le faire venir. » Comme ils en délibéraient, on annonça : « Le commandant Lu a spécialement envoyé Yan Qing pour annoncer une victoire. » Song Jiang, à cette nouvelle, dit avec joie : « Mon frère cadet, cette action doit certainement réussir ! Juste au moment où Yan Qing arrive, c’est de bon augure. » Chai Jin aussi se réjouit.

Yan Qing arriva au camp, monta à la tente, salua Song Jiang, puis mangea et but. Song Jiang lui demanda : « Mon frère cadet, es-tu venu par voie d’eau ou par voie de terre ? » Yan Qing répondit : « Je suis venu en bateau jusqu’ici. » Song Jiang demanda encore : « Lorsque Dai Zong est revenu, il a dit que vous aviez déjà avancé pour prendre Huzhou. Qu’en est-il ? » Yan Qing rapporta : « Après avoir quitté Xuanzhou, le commandant Lu divisa ses troupes en deux : lui-même mena mille soldats pour attaquer Huzhou, tua le commandant en chef par intérim Gong Wen et cinq de ses généraux adjoints, soumit Huzhou, dispersa les troupes rebelles, apaisa le peuple, puis envoya un rapport à Zhang Zhaotao pour qu’il envoie un commandant pour défendre la ville. Il m’a spécialement envoyé pour annoncer la victoire. L’autre moitié des troupes, sous les ordres de Lin Chong, devait prendre le col de Dusong, et tous devaient se réunir à Hangzhou. Quand je suis parti, j’ai appris que sur la route du col de Dusong, on se battait chaque jour sans pouvoir le prendre. Le commandant est allé avec Zhu Wu, et a chargé le général Huyan de commander les troupes restantes pour garder Huzhou, jusqu’à ce que le quartier général envoie un commandant pour protéger la région et pacifier le peuple. Alors seulement, on avancerait pour prendre le comté de Deqing et rejoindre Hangzhou. » Song Jiang demanda encore : « Pour la défense de Huzhou, la prise de Deqing et l’envoi au col de Dusong pour les combats, donne-moi les noms des généraux répartis. Combien de personnes sont allées, et combien sont restées avec Huyan Zhuo ? » Yan Qing dit : « Voici la liste. »

Pour le col de Dusong, les combats et la prise, il y a actuellement vingt-trois généraux principaux et adjoints :

Lu Junyi (Commandant), Zhu Wu, Lin Chong, Dong Ping, Zhang Qing,

Xie Zhen, Xie Bao, Lü Fang, Guo Sheng, Ou Peng,

Deng Fei, Li Zhong, Zhou Tong, Zou Yuan, Zou Run,

Sun Xin, Gu Dasao, Li Li, Bai Sheng, Tang Long,

Zhu Gui, Zhu Fu, Shi Qian.

Pour la défense actuelle de Huzhou, avec une avance prochaine sur le comté de Deqing, il y a actuellement dix-neuf généraux principaux et adjoints :

Huyan Zhuo, Suo Chao, Mu Hong, Lei Heng, Yang Xiong,

Liu Tang, Shan Tinggui, Wei Dingguo, Chen Da, Yang Chun,

Xue Yong, Du Qian, Mu Chun, Li Yun, Shi Yong,

Gong Wang, Ding Desun, Zhang Qing, Sun Erniang.

Ces deux garnisons comptaient au total quarante-deux officiers. Quand je suis parti, ils avaient déjà décidé de se mettre en marche sans délai. » Song Jiang dit : « Puisqu’il en est ainsi, une attaque sur deux fronts est la meilleure solution. À l’instant, le seigneur Chai voulait se rendre avec toi au repaire du bandit Fang La pour y jouer les espions. Oses-tu y aller ? » Yan Qing répondit : « Lorsque le commandant en chef donne un ordre, comment oserais-je ne pas obéir ? Je suis prêt à accompagner le seigneur Chai. » Chai Jin, ravi, dit alors : « Je me déguiserai en lettré vêtu de blanc, et toi en domestique ; maître et serviteur, nous porterons un luth, une épée et une caisse de livres sur la route, et personne ne concevra de soupçons. Nous irons directement chercher un bateau sur le rivage, passerons par Yuezhou, puis emprunterons un chemin détourné pour gagner le district de Zhuji ; de là, nous traverserons les montagnes, et nous ne serons plus très loin de Muzhou. » Le plan arrêté, ils choisirent un jour propice. Chai Jin et Yan Qing prirent congé de l’avant-garde Song, préparèrent le luth, l’épée et la caisse de livres, puis partirent eux-mêmes vers la mer pour trouver un bateau et passer outre. N’en parlons plus.

Cependant, le conseiller militaire Wu Yong dit à Song Jiang : « Au sud de Hangzhou, il y a le grand fleuve Qiantang, qui mène aux îles de la mer. Si l’on pouvait envoyer quelques hommes en petite barque depuis la côte pour entrer par la porte de Zheshan, jusqu’à la rive du fleuve au sud de la ville, et y lancer des fusées et dresser des drapeaux de signal, la ville en serait sûrement alarmée. Parmi les chefs de votre flotte, qui voudrait faire cette expédition ? » Avant qu’il eût fini de parler, Zhang Heng et les trois Ruan dirent : « Nous y allons tous. » Song Jiang dit : « À l’ouest de Hangzhou, on longe aussi des lacs, et il faudra des hommes de la flotte : vous ne pouvez pas tous y aller. » Wu Yong dit : « Appelons seulement Zhang Heng avec Ruan Xiaoqi pour conduire le bateau, et emmenons Hou Jian et Duan Jingzhu. » On désigna alors ces quatre hommes, avec plus de trente marins, portant une dizaine de fusées et des drapeaux de signal ; ils allèrent eux-mêmes chercher un bateau sur la côte, et mirent le cap sur le fleuve Qiantang.

Lecteur, sache que les événements racontés dans ce chapitre sont comme du sable épars. Nos prédécesseurs, en compilant ces récits pour les transmettre, ont dû aborder chaque fait, mais il est difficile de tout dire d’un coup ; en développant peu à peu la narration, vous comprendrez en poursuivant votre lecture. Que le lecteur retienne bien le fil de l’histoire, et il en saisira les profondeurs subtiles.

Pour revenir à Song Jiang : après avoir réparti et envoyé ses troupes, il retourna à Xiuzhou pour délibérer sur l’attaque de Hangzhou, quand soudain il apprit qu’un envoyé de la capitale orientale arrivait au district avec du vin impérial en récompense. Song Jiang, accompagné de tous ses officiers, alla l’accueillir dans la ville. Après avoir rendu grâces, on dressa un banquet avec le vin impérial pour traiter l’envoyé céleste. Au milieu du vin, l’envoyé présenta un document approuvé par l’Académie impériale de médecine, disant que l’empereur, ayant été légèrement indisposé, ordonnait le rappel du médecin divin An Daoquan à la capitale, pour servir en sa présence ; un édit impérial était descendu, et l’on venait le chercher. Song Jiang n’osa pas s’y opposer. Le lendemain, après avoir traité l’envoyé, il prépara le départ d’An Daoquan pour la capitale. Song Jiang et les autres l’accompagnèrent jusqu’au pavillon des dix lis pour lui offrir un banquet d’adieu, puis An Daoquan partit avec l’envoyé pour la capitale. Un poème le loue ainsi :

An Zi, dans son sac à médecine, avait l’art le plus subtil ;

Pratiquant au Shandong, sa renommée était grande :

On vantait son pouls, aussi merveilleux que celui de Cang Gong ;

Lui-même croyait ses élixirs aussi efficaces que ceux de Ji Zicheng.

Quand il grattait l’os, il voyait la pointe de flèche sortir ;

En ouvrant la chair, la trace du couteau s’effaçait.

L’alliance de Liangshan, solide comme le roc,

Cette séparation rendait inoubliable l’affection fraternelle.

Pour en revenir à Song Jiang, il distribua les récompenses reçues à ses généraux, choisit un jour pour sacrifier aux étendards et lever l’armée, prit congé du gouverneur Liu et du conseiller Geng, monta à cheval et fit avancer ses troupes. Par eau et par terre, navires et cavaliers partirent ensemble. En chemin, ils passèrent par le district de Chongde ; le commandant de la place, à leur approche, s’enfuit vers Hangzhou.

Cependant, le prince Fang Tianding, fils de Fang La, rassembla tous ses généraux pour délibérer dans son palais provisoire — l’emplacement actuel du temple Longxiang était l’ancien palais provisoire. Fang Tianding avait sous ses ordres quatre grands généraux. Les quatre étaient :

Le précepteur national, le Bouddha de Lumière, Deng Yuanjue ;

Le maréchal de l’Armée du Sud, le généralissime Shi Bao ;

Le généralissime du Royaume, Li Tianrun ;

Le généralissime Protecteur du Royaume, Si Xingfang.

Ces quatre portaient tous le titre de maréchal et généralissime, conféré par Fang La. Il y avait aussi vingt-quatre généraux adjoints. Les vingt-quatre étaient :

Li Tianyou, Wu Zhi, Zhao Yi, Huang Ai, Chao Zhong,

Tang Fengshi, Wang Ji, Xue Dounan, Leng Gong, Zhang Jian,

Yuan Xing, Yao Yi, Wen Kerang, Mao Di, Wang Ren,

Cui Yu, Lian Ming, Xu Bai, Zhang Daoyuan, Feng Yi,

Zhang Tao, Su Jing, Mi Quan, Bei Yingkui.

Ces vingt-quatre étaient tous nommés généraux. Au total, vingt-huit hommes se réunirent dans le palais provisoire de Fang Tianding pour délibérer. Fang Tianding dit : « Maintenant, Song Jiang avance par eau et par terre, a traversé le sud du fleuve, et nous a déjà coûté trois grandes préfectures. Il ne reste que Hangzhou, qui est le bouclier du royaume du Sud. Si Hangzhou tombe, comment Muzhou pourrait-elle être défendue ? Récemment, l’astronome impérial Pu Wenying a présenté un rapport disant : “Les étoiles du Ciel du Nord ont envahi le pays de Wu, et il y a un grand danger à l’intérieur.” Ce sont bien ces gens-là. Maintenant qu’ils envahissent mon territoire, vous, mes officiers, qui avez reçu de hauts rangs et de riches émoluments, devez à tout prix servir le pays avec loyauté, sans aucune négligence. » Tous les généraux répondirent à Fang Tianding : « Que Votre Altesse se rassure ! Nous avons de nombreux soldats d’élite et de bons généraux, nous n’avons pas encore affronté Song Jiang. Si quelques districts ont été perdus, c’est parce qu’on a employé des hommes incompétents, et voilà le résultat. Aujourd’hui, nous apprenons que Song Jiang et Lu Junyi divisent leurs troupes en trois routes pour prendre Hangzhou. Que Votre Altesse et le précepteur national gardent solidement la ville de Ninghaijun, pour établir une fondation de dix mille ans. Nous, vos sujets et généraux, nous répartirons pour aller au-devant de l’ennemi. » Le prince Fang Tianding, ravi, transmit ses ordres et divisa aussi ses troupes en trois routes pour aller soutenir, ne gardant que le précepteur national Deng Yuanjue pour défendre la ville avec lui. Quels furent les trois maréchaux ainsi envoyés ? Ce furent :

Le maréchal Protecteur du Royaume, Si Xingfang, menant quatre généraux de tête, pour secourir Deqing :

Xue Dounan, Huang Ai, Xu Bai, Mi Quan.

Le maréchal du Royaume, Li Tianrun, menant quatre généraux de tête, pour secourir le col de Dusong :

Li Tianyou, Zhang Jian, Zhang Tao, Yao Yi.

Le maréchal de l’Armée du Sud, Shi Bao, menant huit généraux de tête, commandant toute l’armée, pour sortir de la ville et affronter la grande troupe ennemie :

Wen Kerang, Zhao Yi, Leng Gong, Wang Ren,

Zhang Daoyuan, Wu Zhi, Lian Ming, Feng Yi.

Ces trois grands généraux, répartis sur trois routes, commandèrent chacun trente mille soldats. Les troupes ainsi assignées, on distribua des récompenses en or et en soie, et on pressa le départ. Le maréchal Si Xingfang mena un corps d’armée pour secourir Deqing, en direction du col de Chaofeng.

Ne parlons pas pour l’instant des deux autres routes parties en soutien. Voici que l’avant-garde Song, avec son armée nombreuse, avançait et arriva au mont Linping. Du sommet, on vit un drapeau rouge qui flottait. Song Jiang envoya alors deux généraux en chef — Hua Rong et Qin Ming — en éclaireurs, puis pressa les bateaux et les chariots de passer la longue digue. Hua Rong et Qin Ming, menant mille soldats, contournèrent le flanc de la montagne et rencontrèrent face à face l’armée de Shi Bao, du côté des Sudistes. Deux généraux de tête, à l’avant-garde, voyant Hua Rong et Qin Ming, sortirent tous deux au combat. L’un était Wang Ren, l’autre Feng Yi ; chacun brandissait une longue lance, et ils chargèrent. Dans l’armée de Song, Hua Rong et Qin Ming déployèrent leurs troupes et engagèrent le combat. Qin Ming, agitant sa massue aux crocs de loup, fonça droit sur Feng Yi ; Hua Rong, la lance levée, attaqua Wang Ren : les quatre chevaux se croisèrent, ils combattirent une dizaine de rounds sans vainqueur ni vaincu. Qin Ming et Hua Rong, voyant que les Sudistes avaient des renforts derrière, crièrent tous deux : « Faisons une trêve pour l’instant ! » Chacun retourna à son rang. Hua Rong dit : « Ne nous attardons pas au combat. Allons vite rapporter cela au frère aîné, et délibérons autrement. » L’arrière-garde transmit rapidement la nouvelle au quartier général. Song Jiang, menant Zhu Tong, Xu Ning, Huang Xin et Sun Li, arriva en première ligne. Les Sudistes Wang Ren et Feng Yi sortirent de nouveau au combat, criant des injures : « Vaincus, osez-vous encore revenir au combat ? » Qin Ming, furieux, brandit sa massue, lança son cheval et reprit le combat avec Feng Yi. Wang Ren, quant à lui, provoqua Hua Rong ; on vit Xu Ning, monté, foncer la lance levée. Hua Rong et Xu Ning étaient une paire — l’un spécialiste de la lance dorée, l’autre de la lance argentée — ; Hua Rong lança aussi son cheval et se plaça derrière Xu Ning, prit son arc et une flèche en main, et sans attendre que Xu Ning et Wang Ren en viennent aux mains, visa juste et, d’une seule flèche, abattit Wang Ren de son cheval. Tous les Sudistes furent frappés de stupeur. Feng Yi, voyant Wang Ren tomber frappé par la flèche, fut saisi et, avant d’avoir pu réagir, reçut un coup de massue en plein front de Qin Ming et bascula de son cheval. Les soldats du Sud s’enfuirent en tous sens. Les troupes de Song chargèrent, et Shi Bao, incapable de résister, se retira au mont Gaoting, jusqu’à établir son camp près du pont de Dongxin. Ce jour-là, le soir tombait, et la position n’étant pas tenable, les Sudistes se retirèrent temporairement dans la ville.

Le lendemain, l’avant-garde Song, ayant déjà franchi le mont Gaoting, établit son camp près du pont de Dongxin et transmit l’ordre de diviser ses troupes en trois routes pour attaquer Hangzhou de concert. Quels étaient les généraux de ces trois routes ?

Une route fut confiée aux chefs de l’infanterie, officiers en chef et adjoints, pour prendre la porte Est par la route de Tangzhen :

Zhu Tong, Shi Jin, Lu Zhishen, Wu Song, Wang Ying, Hu Sanniang.

Une autre route fut confiée aux chefs de la flotte, officiers en chef et adjoints, pour prendre le vieux tang depuis le pont de Beixin, couper la route de l’Ouest et attaquer la porte du côté du lac :

Li Jun, Zhang Shun, Ruan Xiao’er, Ruan Xiaowu, Meng Kang.

La route du centre, avec les trois corps — cavalerie, infanterie et flotte — divisés en trois colonnes, devait avancer pour prendre la porte de Beiguan et la porte de Genshan. Les officiers en chef et adjoints de la première colonne étaient :

Guan Sheng, Hua Rong, Qin Ming, Xu Ning, Hao Siwen, Ling Zhen.

La deuxième troupe avait pour commandants en chef le maréchal Song et le stratège Wu Yong, menant hommes et chevaux. Les officiers généraux et adjoints étaient :

Dai Zong, Li Kui, Shi Xiu, Huang Xin, Sun Li, Fan Rui,

Bao Xu, Xiang Chong, Li Gun, Ma Lin, Pei Xuan, Jiang Jing,

Yan Shun, Song Qing, Cai Fu, Cai Qing, Yu Baosi.

La troisième troupe devait soutenir et coordonner les attaques par voie d'eau et par voie terrestre. Les officiers généraux et adjoints étaient :

Li Ying, Kong Ming, Du Xing, Yang Lin, Tong Wei, Tong Meng.

Ce jour-là, Song Jiang ayant réparti les trois armées, grandes et petites, chacune se mit en marche.

S'il y a matière, on la développe ; s'il n'y en a pas, on abrège. Disons donc que l'avant-garde de l'armée principale du centre, sous le commandement de Guan Sheng, poussa ses reconnaissances jusqu'au pont de Dongxin, sans voir un seul soldat du Sud. Guan Sheng, perplexe, rebroussa chemin jusqu'à l'extérieur du pont et envoya un homme informer le maréchal Song. Ayant appris cela, Song Jiang dépêcha Dai Zong pour transmettre l'ordre suivant : « Pour l'instant, n'avancez pas à la légère. Chaque jour, que deux officiers aillent en reconnaissance à tour de rôle. » Le premier jour, ce furent Hua Rong et Qin Ming ; le second, Xu Ning et Hao Siwen. Après plusieurs jours de reconnaissance, ils ne virent toujours pas l'ennemi sortir pour combattre. Ce jour-là, le tour revint à Xu Ning et Hao Siwen. Les deux hommes, avec quelques dizaines de cavaliers, poussèrent jusqu'à la porte de Beiguan. Voyant la grande porte grande ouverte, ils s'approchèrent du pont-levis pour observer. Soudain, un roulement de tambour retentit du haut des remparts, et de la ville surgit une troupe de cavaliers. Xu Ning et Hao Siwen firent rapidement faire demi-tour à leurs montures, mais des cris de guerre éclatèrent sur la route latérale à l'ouest de la ville, et plus d'une centaine de cavaliers chargèrent en tête. Xu Ning combattit avec l'énergie du désespoir, parvint à se frayer un chemin hors de la mêlée, mais en se retournant, il ne vit plus Hao Siwen. Revenant sur ses pas, il aperçut plusieurs officiers ennemis qui capturaient vivant Hao Siwen et l'emmenaient dans la ville. Xu Ning voulut faire volte-face, mais une flèche l'atteignit au cou. Tenant la flèche fichée, il s'enfuit à bride abattue, poursuivi par six généraux ennemis. Sur la route, il rencontra Guan Sheng, qui le sauva et le ramena. Xu Ning, couvert de sang, s'évanouit. Les six généraux du Sud, repoussés par Guan Sheng, retournèrent en ville. On s'empressa d'informer le maréchal Song. Song Jiang accourut pour voir Xu Ning : il perdait du sang par les sept orifices. Song Jiang pleura, fit venir les médecins de l'armée pour le soigner, retira la flèche et appliqua un baume pour blessures d'armes. Song Jiang ordonna qu'on le portât dans un navire de guerre pour qu'il se repose, et vint lui-même le veiller. Cette nuit-là, Xu Ning perdit connaissance trois ou quatre fois ; on comprit que la flèche était empoisonnée. Song Jiang, levant les yeux au ciel, s'écria : « Le "médecin divin" An Daoquan a déjà été rappelé à la capitale. Ici, il n'y a pas de bon médecin pour le sauver ; je vais sûrement perdre mon soutien le plus précieux ! » Il en fut profondément affligé. Wu Yong vint inviter Song Jiang à retourner au camp pour discuter des affaires militaires, afin de ne pas nuire aux affaires de l'État par des sentiments fraternels. Song Jiang envoya des hommes transporter Xu Ning à Xiuzhou pour qu'il s'y rétablisse, mais le poison de la flèche ne put être guéri.

Cependant, Song Jiang envoya aussi des gens s'enquérir du sort de Hao Siwen dans l'armée. Le lendemain, un soldat vint rapporter : « Sur les remparts de la porte de Beiguan à Hangzhou, on a hissé au bout d'une perche la tête de Hao Siwen pour l'exposer. » On apprit ainsi qu'il avait été exécuté par le supplice du lent démembrement sur ordre de Fang Tianding. Song Jiang, à cette nouvelle, fut extrêmement attristé. Une quinzaine de jours plus tard, Xu Ning succomba à sa blessure, et un rapport officiel en informa le quartier général. Song Jiang, ayant perdu deux généraux, ordonna à l'armée de rester sur ses positions et de garder la grand-route pour le moment.

Disons maintenant que Li Jun et les autres, menant leurs troupes, arrivèrent au pont de Beixin et y établirent leur camp. Ils détachèrent des soldats pour explorer les routes jusqu'aux profondeurs des montagnes de Gutang. Ils reçurent un rapport urgent : « Hao Siwen a été perdu, Xu Ning est mort d'une flèche. » Li Jun dit à Zhang Shun en délibérant : « Je pense que sur notre route, le plus important est de tenir les cols de Dusong, Huzhou et Deqing, qui sont des passages stratégiques. De plus, les rebelles apparaissent et disparaissent par ici. Si nous bloquons leur gorge, ils nous attaqueront sur deux fronts ; avec nos troupes peu nombreuses, il nous sera difficile de résister. Il vaudrait mieux pénétrer directement au cœur des montagnes de l'Ouest pour nous y retrancher. La surface du lac de l'Ouest pourrait être notre champ de bataille. Derrière la montagne, au nord, se trouve la jonction avec le ruisseau de l'Ouest, ce qui nous offre une bonne voie de retraite. » Il envoya un sous-officier informer le maréchal de l'avant-garde pour obtenir des ordres. Ensuite, il conduisit ses troupes directement par le col de Taoyuan jusqu'au cœur des montagnes de l'Ouest, où ils campèrent à l'emplacement actuel du temple Lingyin ; au nord de la montagne, à l'entrée du ruisseau de l'Ouest, ils établirent aussi un petit fort, à l'emplacement actuel des profondeurs de Gutang ; l'avant-garde poussa jusqu'à Tangjiawa pour monter la garde.

Ce jour-là, Zhang Shun dit à Li Jun : « Les troupes du Sud se sont toutes retranchées dans la ville de Hangzhou. Nous campons ici depuis plus d'une quinzaine de jours sans qu'elles sortent pour combattre. À rester dans les montagnes, quand pourrons-nous accomplir des exploits ? Je pense à traverser le lac à la nage en plongeant, pénétrer secrètement dans la ville par la porte d'eau, et y mettre le feu comme signal. Toi, mon frère, tu pourras alors avancer pour attaquer cette porte d'eau, et en même temps, informe le commandant en chef de l'avant-garde pour que les trois armées attaquent la ville de concert. » Li Jun répondit : « Ce plan est bon, mais je crains que toi, mon frère, tu ne puisses le mener à bien seul. » Zhang Shun dit : « Même si je devais y laisser ma vie pour payer la dette de reconnaissance envers notre frère aîné le maréchal, ce ne serait pas de trop. » Li Jun dit : « Ne te hâte pas, mon frère. Laisse-moi d'abord en informer notre frère aîné et préparer les troupes pour te soutenir. » Zhang Shun répondit : « Moi, je vais agir de mon côté ; toi, mon frère, envoie un homme pour l'informer. Quand j'arriverai dans la ville, notre frère aîné le maréchal sera déjà au courant. »

Ce soir-là, Zhang Shun cacha un couteau à lame de feuille de jonc dans ses vêtements, mangea et but à sa faim. Il arriva sur la rive du lac de l'Ouest. Il contempla les montagnes verdoyantes sur trois côtés, l'eau du lac d'un vert profond, et au loin, les remparts de la ville avec quatre portes interdites donnant sur la rive. Ces quatre portes étaient : la porte de Qiantang, la porte de Yongjin, la porte de Qingbo et la porte de Qianhu. Lecteurs, sachez-le : autrefois, avant la dynastie des Song du Sud, Hangzhou s'appelait Qinghe Zhen. Sous le règne du roi Qian, elle fut rebaptisée Ninghai Jun de Hangzhou, avec dix portes de ville : à l'est, la porte de Caishi et la porte de Jianqiao ; au sud, la porte de Hou Chao et la porte de Jiahui ; à l'ouest, la porte de Qianhu, la porte de Qingbo, la porte de Yongjin et la porte de Qiantang ; au nord, la porte de Beiguan et la porte de Genshan. Après que l'empereur Gaozong eut traversé le fleuve vers le sud, il établit sa capitale ici, l'appelant la « fleurie » Préfecture de Lin'an, et ajouta trois autres portes. À l'époque où Fang La occupait la région, c'était encore l'ancienne capitale du roi Qian ; la ville faisait environ quatre-vingts lis de circonférence. Bien qu'elle ne fût pas aussi somptueuse qu'après le passage au sud, elle avait toujours été dotée de paysages magnifiques et d'une population raffinée. Aussi le proverbe disait-il : « Au ciel, le paradis ; sur terre, Suzhou et Hangzhou. » Comment le décrire ?

Jadis, les réunions de Jiangsu et Zhejiang ; depuis les temps anciens, la prospérité de Qiantang. Ne parlons pas des beautés de l'intérieur de la ville ; disons plutôt les paysages du lac de l'Ouest : Dix mille qing de reflets d'un vert profond sur le verre, trois mille faces de jade émeraude en désordre. Au printemps, sur le lac, les pêchers éclatants et les pruniers touffus semblent peints ; en été, dans l'étang, les lotus aux feuilles vertes et aux fleurs rouges sont comme une toile ; les nuages d'automne s'étendent, on voit les chrysanthèmes délicats du Sud s'empiler comme de l'or ; l'hiver, la neige vole, on contemple les pruniers des collines du Nord qui brisent le jade. Les neuf lis de pins verts, une fine fumée ; les six ponts, l'eau verte résonne clairement. Les brumes de l'aube se reflètent sur les trois Tianzhu ; les nuages du crépuscule enferment profondément les deux sommets. Le vent naît à l'antre des cris des singes ; la pluie tombe sur le sommet du Puits du Dragon. Au bord du sanctuaire des Trois Sages, une épine dorsale de tortue s'élève vers le ciel ; devant le temple des Quatre Saints, cent brasses de nuages propices tourbillonnent. La digue de Su Gong, vestige de Dongpo ; la route de l'Île Solitaire, ancienne demeure de Lin Hejing. Les amis qui rendent visite se dirigent vers Lingyin ; ceux qui ornent leurs cheveux de fleurs se hâtent vers Jingci. D'habitude, on n'entendait parler que des lointaines Îles des Immortels ; comment savoir que ce paysage du Nord du lac surpasse Penglai ?

Le lettré Su Dongpo composa un poème à sa louange :

La lumière du lac, ondoyante, est belle sous un ciel clair ;

Les montagnes, dans la brume, sont aussi étranges sous la pluie.

Si l'on compare le lac de l'Ouest à la Belle de l'Ouest,

Maquillage léger ou fard épais, tout lui va.

Il existe aussi une ancienne poésie lyrique intitulée « Laver la soie au ruisseau » pour en témoigner :

Sur le pont vermillon du lac, résonnent les roues peintes ;

L'eau tiède du printemps baigne les nuages printaniers.

Le verre vert et lisse, pur et sans poussière.

Sur la route, les fils de la vierge accueillent les buveurs ;

Dans les fleurs, les oiseaux jaunes appellent les passants.

Le soleil décline, il faut rentrer ; que faire du printemps !

Ce lac de l'Ouest, sous la dynastie des Song, était d'une beauté incomparable, impossible à décrire entièrement. Zhang Shun, arrivé au pont de Xiling, contempla longtemps. C'était alors le printemps, et les eaux du lac de l'Ouest semblaient traîner une bande d'azur, tandis que les montagnes environnantes se superposaient en une verdure éclatante. Zhang Shun dit : « Je suis né sur le fleuve Xunyang, j'ai affronté d'innombrables tempêtes et vagues géantes, mais jamais je n'ai vu une aussi belle étendue d'eau. Même si je devais mourir ici, je serais un spectre joyeux ! » Ayant dit, il ôta sa tunique de toile et la déposa sous le pont, noua ses cheveux en un chignon rouge traversé d'une épingle, enfila une jupe de soie serrée à la taille, ceignit une écharpe dénouée, suspendit un poignard tranchant, et, pieds nus, plongea dans le lac, pour le traverser en rampant sous l'eau. Il était alors environ la première veille de la nuit, la lune brillait faiblement. Zhang Shun, rampant jusqu'au bord de la porte Yongjin, leva la tête pour écouter à la surface de l'eau : sur la muraille, on battait précisément la quatrième marque de la première veille. Hors de la ville, tout était silencieux, pas une âme ; près des créneaux, quatre ou cinq hommes guettaient. Zhang Shun se replongea dans l'eau, attendit encore un moment, puis releva la tête pour regarder : près des créneaux, plus personne n'était visible. Zhang Shun, rampant jusqu'à l'embouchure de la conduite d'eau, vit qu'elle était barrée par des grilles de fer ; en tâtant à l'intérieur, il trouva des rideaux d'eau qui la protégeaient, avec des cordes auxquelles étaient attachées des séries de clochettes de cuivre. Voyant les grilles solides qui l'empêchaient d'entrer dans la ville, il tendit la main pour écarter le rideau d'eau, mais cela fit tinter les clochettes sur la corde, et les hommes sur la muraille poussèrent des cris. Zhang Shun replongea sous l'eau et se cacha dans le lac. Il entendit les soldats descendre des remparts pour inspecter le rideau d'eau, mais ne voyant personne, ils dirent sur la muraille : « Ce tintement de clochettes est étrange ; ce ne serait pas un gros poisson, remontant le courant, qui aurait heurté le rideau ? » Les soldats regardèrent un moment, ne virent rien, et retournèrent chacun se coucher. Zhang Shun écouta de nouveau : on battait déjà la troisième veille au beffroi de la ville. Les marques de la veille sonnèrent longtemps ; sans doute les soldats, chacun de son côté, s'étaient-ils endormis, affalés de travers. Zhang Shun rampa de nouveau vers le bord de la ville, pensant qu'il ne pourrait entrer par l'eau. Il escalada la berge pour regarder : sur la muraille, il n'y avait plus personne. Il eut alors l'idée de grimper sur le rempart, mais réfléchit : « Si quelqu'un se tient sur la muraille, ne vais-je pas perdre la vie en vain ? Je vais d'abord sonder le terrain. » Il ramassa quelques mottes de terre et les lança sur le rempart. Des soldats qui n'avaient pas dormi se mirent à crier, redescendirent inspecter la porte d'eau, mais ne virent rien bouger. Ils remontèrent sur la muraille, au pavillon de guet, pour regarder la surface du lac : pas une seule embarcation. En effet, tous les bateaux du lac de l'Ouest, sur ordre de Fang Tianding, avaient été rassemblés hors de la porte Qingbo et dans le port de Jingci ; aucune autre porte n'avait le droit d'en abriter. Les soldats dirent : « C'est vraiment étrange ! » et ajoutèrent : « C'est sûrement un fantôme ! Allons dormir chacun, ne nous en occupons pas ! » Bien qu'ils parlassent ainsi, ils ne se couchèrent pas, mais restèrent cachés près des créneaux. Zhang Shun écouta encore une veille entière, sans rien remarquer, puis rampa jusqu'au pied de la muraille pour écouter : là-haut, les tambours de veille ne résonnaient plus. Zhang Shun n'osa pas monter tout de suite ; il lança encore de la terre et des pierres sur le rempart, sans aucun mouvement. Zhang Shun réfléchit : « Il est déjà la quatrième veille, l'aube approche ; si je ne monte pas maintenant, quand le ferai-je ? » À peine eut-il grimpé à mi-hauteur du rempart qu'il entendit un coup de claquoir au-dessus de lui, et tous les soldats se levèrent ensemble. Zhang Shun sauta du milieu du rempart dans le bassin d'eau ; au moment où il allait plonger sous l'eau, les arbalètes de jet, les arcs durs, les flèches de bambou amer et les pierres de poule furent tous décochés et lancés sur lui. Hélas ! Le héros Zhang Shun trouva la mort dans le bassin d'eau, hors de la porte Yongjin ! Un poème dit :

On a souvent ouï dire que le brave périt par les armes,

Que l'excellent nageur finit noyé dans les eaux.

La cruche à puits ne quitte guère la margelle sans se briser,

Aussi vous conseille-t-on de ne pas toujours faire le fier.

Parlons maintenant d'autre chose. Ce jour-là, Song Jiang avait déjà reçu le rapport urgent de Li Jun, disant que Zhang Shun était entré dans la ville par l'eau et devait allumer un feu comme signal ; il avait alors transmis l'ordre aux soldats de la porte Est. Cette nuit-là, Song Jiang, dans sa tente, délibérait avec Wu Yong. Arrivé à la quatrième veille, il se sentit accablé de sommeil et d'épuisement ; il congédia ses assistants et s'accouda sur la table pour dormir. Soudain, une bourrasque de vent froid le fit se lever ; il regarda et vit que la lampe et les bougies n'avaient plus de lumière, tandis qu'un froid glacial l'envahissait. Fixant son regard, il aperçut une forme, ni tout à fait humaine ni tout à fait spectrale, qui se tenait dans l'air glacial. En regardant attentivement cette personne, il la vit couverte de sang et d'immondices, qui lui dit d'une voix basse : « Petit frère a suivi mon frère aîné pendant de nombreuses années, avec une profonde affection et reconnaissance. Aujourd'hui, je me suis sacrifié pour te récompenser, et je suis mort sous les lances et les flèches à la porte Yongjin. Je viens tout spécialement prendre congé de toi, mon frère aîné. » Song Jiang dit : « N'est-ce pas là le frère Zhang Shun ! » Tournant la tête de l'autre côté, il vit trois ou quatre autres personnes, toutes couvertes de sang, qu'il ne pouvait distinguer nettement. Song Jiang poussa un grand cri et se réveilla brusquement : ce n'était qu'un rêve éphémère. Les assistants, hors de la tente, ayant entendu ses cris, entrèrent pour voir ; Song Jiang dit : « Étrange ! » Il fit appeler le conseiller militaire pour interpréter le rêve. Wu Yong dit : « Mon frère aîné, à peine accablé de sommeil, quel rêve étrange as-tu fait ? » Song Jiang dit : « Tout à l'heure, au passage du vent froid, j'ai vu distinctement Zhang Shun, couvert de sang, se tenant ici, qui me disait : "Petit frère a suivi mon frère aîné pendant de nombreuses années, j'ai reçu de lui une immense faveur. Aujourd'hui, je me suis sacrifié pour te récompenser, et je suis mort sous les lances et les flèches à la porte Yongjin ; je viens tout spécialement prendre congé." Tournant la tête, de l'autre côté se tenaient trois ou quatre personnes ensanglantées, que je ne pouvais distinguer ; puis j'ai pleuré et me suis réveillé. » Wu Yong dit : « Ce matin, Li Jun a rapporté que Zhang Shun voulait traverser le lac pour escalader la muraille et allumer un feu comme signal. Ne serait-ce pas que mon frère aîné, en gardant cela à l'esprit, a fait ce mauvais rêve ? » Song Jiang dit : « Je pense seulement que Zhang Shun est un homme d'esprit, et qu'il a dû mourir injustement. » Wu Yong dit : « Du lac de l'Ouest jusqu'à la muraille, il y a sûrement des passages dangereux et étroits ; je pense qu'il a vraiment perdu la vie. L'âme de Zhang Shun est venue apparaître à mon frère aîné en rêve. » Song Jiang dit : « Si c'est le cas, qui étaient ces trois ou quatre autres personnes ? » Lui et Wu Yong discutèrent sans pouvoir trancher. Ils restèrent assis en attendant l'aube, mais ne virent absolument aucun mouvement dans la ville, et leur doute ne fit que croître. Vers l'après-midi, ils virent arriver un messager de Li Jun, qui rapporta : « Zhang Shun, en escaladant la muraille à la porte Yongjin, a été tué par des flèches dans l'eau. Maintenant, sur la muraille du lac de l'Ouest, on a hissé sa tête au bout d'une perche en bambou pour l'exposer. » Song Jiang, à la lecture du rapport, s'évanouit de nouveau en pleurant ; Wu Yong et tous les autres généraux furent également saisis de chagrin. En effet, Zhang Shun était un homme très bon, profondément attaché à ses frères d'armes. Song Jiang dit : « Même la perte de mon père et de ma mère ne m'aurait pas affligé autant ; je ne puis m'empêcher d'être transpercé d'une douleur jusqu'aux os ! » Wu Yong et les généraux le réconfortèrent : « Mon frère aîné doit donner la priorité aux affaires de l'État ; ne te blesse pas dans ta personne précieuse à cause des liens fraternels. » Song Jiang dit : « Il faut que j'aille en personne au bord du lac pour lui offrir mes condoléances funèbres. » Wu Yong le dissuada : « Mon frère aîné ne doit pas s'aventurer en un lieu dangereux ; si les soldats ennemis l'apprennent, ils viendront sûrement l'attaquer. » Song Jiang dit : « J'ai mon idée. » Il désigna immédiatement Li Kui, Bao Xu, Xiang Chong et Li Gun, qui devaient conduire cinq cents soldats d'infanterie en reconnaissance ; Song Jiang, ensuite, emmena Shi Xiu, Dai Zong, Fan Rui et Ma Lin, avec cinq cents soldats, et, en secret, par le petit chemin de la montagne de l'Ouest, se rendit au camp de Li Jun. Li Jun et les autres le reçurent et l'invitèrent à se reposer dans la salle de l'abbé du temple Lingyin. Song Jiang pleura encore une fois, puis invita les moines du temple à réciter des sutras en ce lieu pour recommander l'âme de Zhang Shun. Le lendemain, à la tombée de la nuit, Song Jiang ordonna à un soldat de déployer, au bord du lac, une bannière blanche sur laquelle était écrit : « L'âme du frère défunt, le commandant en chef Zhang Shun. » Il la planta près de l'eau. Sur le pont de Xiling, il disposa de nombreuses offrandes, puis donna des instructions à Li Kui : « Fais ceci et cela. » Il posta une embuscade à l'entrée de la route de la montagne du Nord ; Fan Rui, Ma Lin et Shi Xiu se mirent en embuscade à gauche et à droite ; Dai Zong resta à ses côtés. Quand l'heure approcha de la première veille, Song Jiang, vêtu d'une robe blanche, son casque d'or recouvert d'un voile de deuil en soie, accompagné de Dai Zong et de cinq ou sept moines, se rendit du petit chemin de la montagne au pont de Xiling. Les soldats avaient déjà disposé un porc noir et un mouton blanc, des offrandes d'or et d'argent, allumé des lanternes et des cierges qui brillaient, et brûlé de l'encens. Song Jiang, au milieu, fit le serment solennel, puis, tourné vers la porte Yongjin, pleura et offrit des libations. Dai Zong se tenait à ses côtés. D'abord, les moines firent sonner leurs clochettes et récitèrent des incantations, appelèrent l'âme par son nom, et célébrèrent Zhang Shun, priant son esprit de descendre et de se poser sur la bannière sacrée. Ensuite, Dai Zong lut l'oraison funèbre, et Song Jiang, de ses propres mains, versa le vin en libation, leva les yeux au ciel en direction de l'est et pleura. Au milieu de ses pleurs, on entendit tout à coup, des deux côtés du pont, un grand cri, et sur les montagnes du Nord et du Sud, les tambours retentirent ensemble : deux troupes de soldats arrivaient pour capturer Song Jiang. C'est précisément parce que sa gratitude et sa justice étaient grandes comme le ciel qu'il provoqua le déchaînement des armes et des soldats sur la terre. Au bout du compte, comment Song Jiang et Dai Zong firent-ils face à l'ennemi ? Écoutez la suite au prochain chapitre.