Chapitre 28 : Wu Song terrifie le camp d’Anping ; Shi En reprend par la force la Forêt de la Joie

Chapitre 28 : Wu Song terrifie la forteresse d'Anping ; Shi En reprend de haute lutte la Forêt de la Joie Vive

Cependant, Zhang Qing dit à Wu Song : « Ce n’est pas que mon cœur soit mauvais, mais plutôt que de te voir souffrir au camp des bagnards, il vaudrait mieux te débarrasser ici de ces deux gardes et rester quelque temps chez moi. Si tu consens à devenir hors-la-loi, je te conduirai moi-même au monastère du Trésor de Perle sur le mont Erlong, pour rejoindre Lu Zhishen et faire équipe avec lui, qu’en dis-tu ? » Wu Song répondit : « C’est une grande bonté de ta part, frère, de veiller sur moi. Mais il y a une chose : Wu Song, de toute sa vie, ne cherche qu’à combattre les durs à cuire du monde. Ces deux gardes, envers moi, n’ont été que prévenants, me servant tout au long du chemin. Si je les tuais, le ciel même ne me le pardonnerait pas. Si tu as de l’estime pour moi, relève-les donc et ne leur fais aucun mal. » Zhang Qing dit : « Puisque tu es si chevaleresque, je vais les ranimer. »

Sur ce, Zhang Qing ordonna à ses hommes de relever les deux gardes de la planche à écorcher. Sun Er Niang prépara un bol d’antidote, et Zhang Qing, leur tirant les oreilles, le leur fit avaler. En moins d’une demi-heure, les deux gardes se relevèrent comme s’ils sortaient d’un rêve et, regardant Wu Song, dirent : « Comment se fait-il que nous soyons ivres ici ? Quel bon vin cette maison a ! Nous en avons à peine bu, et voilà que nous sommes ivres ! Retenons bien cet endroit, au retour nous rachèterons de ce vin. » Wu Song se mit à rire, Zhang Qing et Sun Er Niang rirent aussi, et les deux gardes ne comprirent rien à ce qui se passait. Les deux hommes allèrent tuer poulets et oies, les firent cuire, et préparèrent les plats et les coupes.

Zhang Qing fit dresser le tout sous la treille de la cour arrière, disposa tables et sièges, puis invita Wu Song et les deux gardes à venir au jardin intérieur.

Wu Song fit asseoir les deux gardes à la place d’honneur, tandis que Zhang Qing et lui s’assirent en face, et Sun Er Niang prit place sur le côté. Les deux hommes servaient le vin à tour de rôle, allant et venant avec les plats. Zhang Qing invita Wu Song à boire. Le soir venu, il sortit les deux sabras rituels et les montra à Wu Song. C’était vraiment du fer de damas forgé, œuvre de longue haleine. Ils parlèrent encore des exploits des héros du monde des fleuves et des lacs, qui n’étaient que meurtres et incendies. Wu Song dit aussi : « Dans le Shandong, Song Jiang, le “Pluie Opportune”, est si généreux et chevaleresque, un héros tel que lui, et pourtant il a dû fuir pour une affaire et se cacher chez le seigneur Chai. » Les deux gardes, stupéfaits à ces paroles, se prosternèrent. Wu Song dit : « C’est rare que vous m’ayez accompagné jusqu’ici ; aurais-je vraiment l’intention de vous nuire ? Nous autres héros des fleuves et des lacs parlons ainsi, ne vous effrayez pas ; nous ne voulons de mal à aucun homme de bien. Buvez donc tranquillement ; demain, quand nous arriverons à Mengzhou, il y aura une récompense pour vous. » Cette nuit-là, ils logèrent chez Zhang Qing. Le lendemain, Wu Song voulut partir, mais Zhang Qing refusa de le laisser aller, le retenant trois jours durant avec force égards. Wu Song fut ainsi profondément reconnaissant de la bonté du couple Zhang. En âge, Zhang Qing avait cinq ans de plus que Wu Song, aussi Wu Song le prit-il pour frère juré. Wu Song insista de nouveau pour partir ; Zhang Qing prépara un banquet d’adieu, rendit ses bagages, son paquet et sa ceinture, et donna à Wu Song une dizaine de taels d’argent, tandis qu’il remit deux ou trois taels de menue monnaie aux deux gardes. Wu Song donna ces dix taels aux deux gardes. Il remit ensuite sa cangue, scellée comme avant. Zhang Qing et Sun Er Niang l’accompagnèrent jusqu’à la porte ; Wu Song prit congé d’eux et se dirigea avec les gardes vers Mengzhou. Un poème dit :

Le lien de fraternité est aussi fort que celui du sang ;

On l’exhorte à devenir bandit, mais il hésite encore.

Sachez qu’il hait les adultères et les meurtriers,

Et ne veut pas enfreindre les lois ni les règlements.

Avant midi, ils arrivèrent en ville. Ils se rendirent directement au tribunal de district, où ils remirent le mandat de Dongpingfu. Le préfet le lut, prit livraison de Wu Song, apposa son sceau, rédigea un accusé de réception, et renvoya les deux gardes ; n’en parlons plus. Puis il envoya Wu Song au camp de bagnards local. Ce jour-là, Wu Song arriva devant le camp et vit une plaque sur laquelle étaient inscrits trois grands caractères : « Forteresse d’Anping ». Les gardes conduisirent Wu Song à une cellule individuelle, puis allèrent remettre les documents et obtenir un reçu ; inutile de s’y attarder.

Dès que Wu Song fut dans sa cellule, une dizaine de prisonniers comme lui vinrent le voir et dirent : « Bon héros, tu es nouveau ici. Si dans ton paquet tu as des lettres de recommandation ou de l’argent à dépenser, prends-les en main ; bientôt le geôlier viendra, tu pourras les lui donner. Si tu reçois la bastonnade d’accueil, elle sera légère. Si tu n’as rien à lui offrir, tu seras vraiment dans le pétrin ! Nous sommes comme toi des criminels, et nous venons spécialement te prévenir. N’as-tu pas entendu dire : “Le lièvre mort, le renard s’afflige ; les créatures s’apitoyent sur leur semblable” ? Nous avons peur que tu ne comprennes pas, étant nouveau, et nous venons te renseigner. » Wu Song dit : « Merci à vous tous de vos conseils. J’ai un peu d’argent sur moi. S’il me le demande poliment, je lui en donnerai un peu ; mais s’il l’exige durement, pas un sou. » Les prisonniers dirent : « Bon héros, ne parle pas ainsi. Les anciens disaient : “On ne craint pas le mandarin, on craint celui qui commande.” “Sous un toit bas, comment ne pas baisser la tête ?” Sois donc prudent, c’est mieux. » À peine avaient-ils fini de parler qu’un d’eux dit : « Voici le geôlier qui arrive. » Tous se dispersèrent.

Wu Song défit son paquet et s’assit dans sa cellule, quand un homme entra et demanda : « Quel est le nouveau prisonnier ? » Wu Song dit : « C’est moi. » Le geôlier dit : « Tu as des yeux et des sourcils, il faut donc que je parle le premier. Toi, le héros qui as tué le tigre au mont Jingyang, qui étais sergent à Yanggu, je pensais que tu savais te conduire, mais te voilà si peu au fait des choses ! Tu oses venir ici, et même un chat ne te craindrait pas ! » Wu Song dit : « Toi, tu viens me parler, espérant que je te fasse un cadeau ? Pas un sou. Je n’ai que mes poings nus à t’offrir ! J’ai un peu d’argent, je le garde pour acheter du vin, et je te défie de me faire quoi que ce soit ! Tu ne vas quand même pas me renvoyer à Yanggu ! » Le geôlier, furieux, s’en alla. Les prisonniers revinrent et dirent : « Bon héros, tu lui as tenu tête, tu vas souffrir tout à l’heure ! Il va maintenant parler au chef du camp, et sûrement il te fera du mal ! » Wu Song dit : « Je n’ai pas peur ! Qu’il fasse ce qu’il veut ; aux paroles, je réponds par des paroles ; aux coups, par des coups ! »

Comme ils parlaient encore, trois ou quatre hommes entrèrent dans la cellule et appelèrent le nouveau prisonnier Wu Song. Wu Song répondit : « Votre seigneur est ici, je ne me suis pas enfui. Pourquoi ces cris et ces hurlements ? » Les hommes emmenèrent Wu Song devant la salle d’inspection, où le chef du camp était assis. Cinq ou six soldats poussèrent Wu Song devant lui. Le chef ordonna d’ôter sa cangue et dit : « Toi, prisonnier, tu connais l’ancien règlement de l’empereur Wu De, fondateur de la dynastie : tout nouveau bagnard doit recevoir cent coups de bâton de la bastonnade d’accueil. Les porteurs, soulevez-le ! » Wu Song dit : « Ne faites pas tout ce tapage. Si vous voulez frapper, frappez ; pas besoin de me soulever. Si j’esquive un seul coup, je ne suis pas un héros. Que les coups déjà donnés ne comptent pas, recommencez depuis le début. Si je pousse un cri, je ne suis pas un homme non plus ! » Les spectateurs des deux côtés riaient et disaient : « Ce fou veut mourir ; voyons comment il va supporter ça ! » Wu Song ajouta : « Frappez fort si vous voulez frapper, pas de coups de complaisance, cela ne me ferait pas plaisir. » Les gens des deux côtés se mirent à rire. Les soldats levèrent leurs bâtons, prêts à frapper, quand un homme debout à côté du chef du camp s’approcha : de taille moyenne, environ six pieds, vingt-quatre ou vingt-cinq ans ; le visage clair, trois mèches de barbe ; un bandeau blanc sur le front, vêtu d’une robe de gaze noire, une écharpe de soie blanche lui enveloppant les mains. Cet homme murmura quelques mots à l’oreille du chef. Alors le chef dit : « Toi, le nouveau prisonnier Wu Song, as-tu eu quelque maladie en chemin ? » Wu Song dit : « Je n’ai eu aucune maladie en route ; je peux boire du vin, manger de la viande, manger du riz, et marcher aussi. » Le chef dit : « Ce gaillard est tombé malade en chemin, je vois à son teint qu’il va mieux ; remettons donc cette bastonnade à plus tard. » Les soldats qui tenaient les bâtons dirent à voix basse à Wu Song : « Dis vite que tu es malade. C’est le chef qui te fait une faveur, dis vite que tu as été malade. » Wu Song dit : « Je n’ai pas été malade, pas été malade ! Frapper serait plus propre ! Je ne veux pas de cette bastonnade remise, ce serait une épine dans le cœur, quand finirait-elle ? » Les spectateurs des deux côtés riaient. Le chef rit aussi et dit : « Ce gaillard a dû avoir une fièvre, il n’a pas transpiré, d’où ses paroles délirantes. Ne l’écoutez pas, emmenez-le dans sa cellule et enfermez-le. »

Trois ou quatre soldats conduisirent Wu Song, comme précédemment, jusqu’à la cellule individuelle. Tous les prisonniers vinrent lui demander : « N’aurais-tu pas une lettre d’un bon ami pour le directeur du camp ? » Wu Song répondit : « Non, je n’en ai pas. » Les prisonniers dirent : « Si tu n’en as pas, ce châtiment du bâton n’est que provisoirement différé ; ce n’est pas par bienveillance, ils viendront cette nuit en finir avec toi ! » Wu Song demanda : « Comment comptent-ils en finir avec moi ? » Les prisonniers répondirent : « Ce soir, ils t’apporteront deux bols de riz sec et jaune, avec quelques poissons salés et puants. Quand tu auras mangé, ils t’emmèneront dans un cachot de terre, te ligoteront avec une corde, t’enrouleront dans une natte d’herbe sèche, te boucheront les sept orifices du visage, et te mettront la tête en bas contre le mur ; en moins d’une demi-heure, tu seras mort. — On appelle cela le “bassin suspendu”. » Wu Song demanda : « Y a-t-il d’autres moyens de s’en prendre à moi ? » Les prisonniers dirent : « Il y en a un autre : on te ligote aussi, puis on prend un sac de toile rempli de sable jaune qu’on te pose sur le corps ; en moins d’une heure, tu es mort. On appelle cela le “sac de terre”. » Wu Song demanda encore : « Y a-t-il d’autres méthodes pour me nuire ? » Les prisonniers dirent : « Ce sont les deux plus effrayantes ; les autres ne sont pas si graves. »

Avant même que les prisonniers aient fini de parler, on vit un soldat entrer portant une boîte, qui demanda : « Lequel d’entre vous est le nouveau déporté, le chef Wu ? » Wu Song répondit : « C’est moi. Qu’as-tu à dire ? » L’homme répondit : « Le directeur du camp ordonne que l’on t’apporte un en-cas ici. » Wu Song regarda : il y avait une grande cruche de vin, un plat de viande, un plat de nouilles, et un grand bol de bouillon. Wu Song pensa en lui-même : « Ne serait-ce pas qu’ils me donnent cet en-cas à manger, puis s’en prendront à moi ? … Je vais d’abord manger, puis aviser. » Wu Song vida d’un trait la cruche de vin, et mangea toute la viande et les nouilles. L’homme rangea les ustensiles et s’en alla.

Wu Song, assis dans sa chambre, réfléchit et ricana froidement : « Voyons comment il s’y prendra contre moi ! » Quand le soir approcha, on vit le même homme entrer à nouveau portant une boîte. Wu Song demanda : « Que viens-tu faire encore ? » L’homme dit : « On m’a ordonné d’apporter le dîner ici. » Il disposa plusieurs plats de légumes, une autre grande cruche de vin, un grand plat de viande frite, un bol de soupe de poisson, et un grand bol de riz. Wu Song, voyant cela, pensa secrètement : « Après ce repas, ils viendront sûrement en finir avec moi. … Qu’il en soit ainsi ; même si je dois mourir, que ce soit le ventre plein. Je mange d’abord, puis je déciderai. » L’homme attendit que Wu Song eût fini de manger, rangea les bols et les assiettes, puis s’en alla.

Peu après, le même homme revint avec un autre gaillard : l’un portait un baquet de bain, l’autre une grande cruche d’eau chaude. Ils dirent à Wu Song : « Veuillez prendre votre bain, chef Wu. » Wu Song pensa : « Ne serait-ce pas qu’ils veulent agir après mon bain ? … Je ne les crains pas ; je vais d’abord me laver. » Les deux gaillards versèrent l’eau chaude, Wu Song sauta dans le baquet, se lava un moment, puis on lui tendit un pagne de bain et une serviette pour qu’il se sèche et se rhabille. L’un des hommes vida l’eau sale et emporta le baquet. L’autre suspendit une natte en rotin et une moustiquaire, étendit la natte, plaça un oreiller frais, dit « Bonne nuit », et s’en alla.

Wu Song ferma la porte, la verrouilla, et pensa en lui-même : « Qu’est-ce que cela signifie ? Qu’il en soit ainsi ; voyons ce qui arrive. » Il posa la tête sur l’oreiller et dormit ; toute la nuit, rien ne se produisit.

À l’aube, il se leva. À peine eut-il ouvert la porte que l’homme de la veille entra avec un seau d’eau pour le visage, fit laver Wu Song, puis apporta de l’eau pour se rincer la bouche ; il amena aussi un coiffeur, qui peigna les cheveux de Wu Song, les noua en chignon, et l’enveloppa d’un turban. Un autre homme entra avec une boîte, en sortit des légumes et des accompagnements, un grand bol de soupe de viande, et un grand bol de riz. Wu Song pensa : « Fais ce que tu veux, je mangerai d’abord. » Après avoir mangé, on lui servit une tasse de thé. À peine eut-il fini le thé que l’homme qui apportait les repas vint l’inviter : « Ce logement n’est pas commode ; veuillez venir dans l’autre chambre, chef Wu, le transport du thé et des repas y sera plus facile. » Wu Song pensa : « Cette fois, c’est le moment ! … Je vais le suivre pour voir ce qu’il en est. … » Un homme vint alors rassembler les bagages et la literie, tandis qu’un autre conduisit Wu Song hors de la cellule individuelle, jusqu’à un endroit situé devant. On poussa la porte : à l’intérieur, le lit et la moustiquaire étaient propres et nets, des deux côtés se trouvaient des tables, des tabourets et divers objets nouvellement disposés. Wu Song, après avoir vu la chambre, pensa : « Je croyais qu’on m’emmènerait dans un cachot de terre, mais comment se fait-il que je vienne dans un tel endroit ? C’est bien mieux que la cellule individuelle ! »

Ne vous moquez pas du voleur de poules et du chien qui aboie à l’aube ; jadis, Mengchang s’échappa par la passe de Hangu. Aujourd’hui, ce déporté est traité en hôte de marque, et son nom s’illustre à Mengzhou.

Wu Song s’assit jusqu’à midi, quand le même homme entra avec une boîte-repas et une cruche de vin. Arrivé dans la chambre, il ouvrit la boîte : on y voyait quatre sortes de fruits, un poulet cuit, et de nombreux petits pains cuits à la vapeur. L’homme déchira le poulet cuit, versa du bon vin de la cruche, et invita le chef Wu à manger. Wu Song pensa en lui-même : « Qu’y a-t-il donc derrière tout cela ? … » Le soir, on apporta encore de nombreux plats d’accompagnement ; on invita aussi Wu Song à prendre un bain, puis à se reposer au frais. Wu Song réfléchit en lui-même : « Les prisonniers l’ont dit, et moi aussi je le pensais, mais pourquoi me traite-t-on ainsi ? … »

Le troisième jour, on continua de la même manière à apporter repas et vin. Ce jour-là, après le petit-déjeuner, Wu Song sortit se promener dans le camp. Il vit des prisonniers ordinaires qui, les uns portaient de l’eau, d’autres fendaient du bois, d’autres faisaient des corvées, tous exposés au soleil brûlant du ciel clair. C’était précisément la chaleur du cinquième ou sixième mois lunaire ; où pouvaient-ils se cacher de cette chaleur ? Wu Song, les mains croisées dans le dos, demanda : « Pourquoi travaillez-vous sous ce soleil ? » Tous les prisonniers rirent et répondirent : « Brave homme, tu ne le sais pas ; quand on nous assigne à ce travail ici, c’est déjà le paradis sur terre ! Comment oserions-nous espérer rester assis à l’abri de la chaleur ? Il y a même ceux qui n’ont aucune faveur, enchaînés dans la grande prison, qui ne peuvent obtenir ni de vivre ni de mourir, liés par de grosses chaînes de fer, et qui doivent pourtant survivre ! »

En entendant cela, Wu Song fit un tour autour du temple du Roi Céleste. Près du fourneau à papier, il vit un pilier de pierre bleue, avec un trou, qui servait à attacher le pied du mât du drapeau ; c’était une très grosse pierre. Wu Song s’assit un moment sur cette pierre, puis retourna dans sa chambre. Il s’assit et réfléchit en lui-même, quand il vit l’homme apporter à nouveau du vin et de la viande.

Sans plus de paroles. Depuis que Wu Song était arrivé dans cette chambre, il y avait passé plusieurs jours, recevant chaque jour de bon vin et de bons plats, sans voir personne qui eût l’intention de lui nuire. Wu Song, dans son cœur, n’arrivait pas à se faire une idée fixe. Ce jour-là, à midi, le même homme apporta de nouveau vin et plats. Wu Song, n’y tenant plus, retint la boîte et demanda à l’homme : « De quelle maison es-tu le serviteur ? Pourquoi m’apportes-tu sans cesse du vin et des plats à manger ? » L’homme répondit : « Votre serviteur vous l’a déjà dit l’autre jour, je suis un homme de confiance de la maison du commandant de la garnison. » Wu Song dit : « Je te le demande : ces vins et plats qu’on m’apporte chaque jour, qui t’a ordonné de me les offrir à manger ? Et après les avoir mangés, que se passera-t-il ? » L’homme dit : « C’est le jeune commandant de la garnison qui a ordonné qu’on vous les apporte, chef de police. » Wu Song dit : « Je suis un prisonnier criminel, je n’ai jamais eu la moindre faveur envers le commandant de la garnison. Pourquoi m’envoie-t-il à manger ? » L’homme dit : « Comment votre serviteur le saurait-il ? Le jeune commandant a ordonné à votre serviteur de vous envoyer d’abord de quoi manger pendant six mois ou trois mois, puis de parler ensuite. » Wu Song dit : « Voilà qui est étrange ! Ne serait-ce pas pour m’engraisser avant de m’achever ? — Cette satanée énigme, comment pourrais-je la deviner ? Cette nourriture et ce vin viennent d’on ne sait où, comment pourrais-je les manger tranquillement ? Dis-moi seulement : quel genre d’homme est ton jeune commandant ? Où m’a-t-il déjà rencontré ? Alors je mangerai son vin et ses plats. » L’homme dit : « C’est cet homme qui se tenait dans la salle le jour de votre arrivée, chef de police, avec un turban blanc et la main droite bandée. Celui-là est le jeune commandant. » Wu Song dit : « Ne serait-ce pas celui qui portait une veste de gaze noire et se tenait à côté du commandant de la garnison ? » L’homme dit : « C’est bien le fils du vieux commandant de la garnison. » Wu Song dit : « Quand j’ai failli recevoir la bastonnade de la loi martiale, n’est-ce pas lui qui a intercédé pour me sauver ? » L’homme dit : « C’est cela. Le jeune commandant en a parlé à son père, et c’est ainsi qu’on ne vous a pas battu, chef de police. » Wu Song dit : « Voilà qui est encore plus étrange ! Je suis originaire du district de Qinghe, lui du district de Mengzhou, nous ne nous sommes jamais connus. Pourquoi me traite-t-il avec tant d’égards ? Il doit y avoir une raison. Je te le demande : quel est le nom de ce jeune commandant ? » L’homme dit : « Il s’appelle Shi En. Il manie parfaitement le poing et le bâton, et tout le monde l’appelle “l’Ocelot aux Yeux d’Or”, Shi En. » En entendant cela, Wu Song dit : « Il doit être un brave. Va le prier de venir, que je le voie. Alors seulement je pourrai manger ton vin et tes plats ; si tu ne le fais pas venir pour me rencontrer, je n’en prendrai pas une bouchée. » L’homme dit : « Le jeune commandant a ordonné à votre serviteur de ne pas révéler les détails, et de vous servir pendant six mois ou trois mois avant de vous parler et de vous rencontrer. » Wu Song dit : « Ne dis pas de sottises ! Va seulement prier le jeune commandant de sortir pour me rencontrer, et tout sera réglé. » L’homme, effrayé, n’osait y aller. Wu Song s’impatienta, et l’homme, n’ayant d’autre choix, entra pour faire son rapport.

Au bout d’un long moment, on vit Shi En sortir en courant de l’intérieur, et, voyant Wu Song, il se prosterna. Wu Song, pressé de lui rendre son salut, dit : « Votre serviteur est un prisonnier sous vos ordres, je n’ai jamais eu l’honneur de connaître votre visage ; l’autre jour, vous m’avez sauvé d’une volée de coups de bâton, et maintenant vous me traitez chaque jour avec du bon vin et de bons plats, ce qui est vraiment au-delà de ce que je mérite ; sans avoir eu à exécuter la moindre tâche, c’est recevoir une récompense sans mérite, ce qui me trouble dans mon sommeil et mon appétit. » Shi En répondit : « Votre serviteur a depuis longtemps entendu parler de votre réputation, mon aîné, comme un tonnerre qui perce les oreilles ; je ne regrette que la distance qui nous séparait, qui m’empêchait de vous rencontrer. Aujourd’hui, j’ai la joie de vous voir arriver ici, et je souhaitais vous saluer en personne ; je ne regrette que de n’avoir rien à vous offrir digne de vous, ce qui me remplit de honte et m’empêche d’oser me présenter. » Wu Song demanda : « Tout à l’heure, j’ai entendu ce que votre serviteur a dit : on m’a ordonné de passer six mois ou trois mois avant qu’on ne me parle. Est-ce que le jeune commandant a quelque chose à dire à votre serviteur ? » Shi En dit : « Ce rustre de serviteur ne sait pas ce qu’il fait, il a lâché cela devant vous, mon aîné. Comment aurait-il pu être si imprudent ? » Wu Song dit : « Si le commandant agit ainsi, c’est comme un lettré qui joue ! Cela fera éclater le ventre de Wu Song à force d’étouffement, comment pourrais-je supporter cela ? Dites-moi donc ce que vous voulez que je fasse. » Shi En dit : « Puisque ce rustre a parlé, votre serviteur n’a d’autre choix que de vous le dire : parce que vous êtes un homme de grand courage et un vrai mâle, j’ai une affaire à vous confier, et nul autre que vous ne pourrait l’accomplir ; seulement, vous venez d’arriver d’un long voyage, vos forces ont souffert et ne sont pas encore entièrement rétablies ; je vous prie de vous reposer et de vous soigner pendant trois, cinq ou six mois, jusqu’à ce que vos forces soient revenues, alors je vous révélerai les détails. » En entendant cela, Wu Song éclata d’un grand rire et dit : « Écoutez, commandant : l’année dernière, j’ai souffert de la fièvre paludéenne pendant trois mois ; sur la crête de Jingyang, ivre, j’ai renversé un grand tigre, et cela n’a pris que trois coups de poing et deux coups de pied pour le tuer. Qu’en est-il aujourd’hui ? » Shi En dit : « Pour l’instant, n’en parlons pas. Attendez que vous vous soyez encore reposé quelque temps, que votre noble corps soit complètement rétabli, alors j’oserai vous le dire. » Wu Song dit : « Vous dites donc que mes forces ne suffisent pas. Puisqu’il en est ainsi, j’ai vu hier, devant le temple du Roi Céleste, cette pierre. Combien pèse-t-elle, à peu près ? » Shi En dit : « Peut-être quatre ou cinq cents livres. » Wu Song dit : « Allons la voir ensemble ; je ne sais pas si je pourrai la soulever. » Shi En dit : « Mangeons d’abord du vin avant d’y aller. » Wu Song dit : « Allons-y d’abord, et nous mangerons à notre retour. »

Tous deux arrivèrent devant le temple du Roi Céleste. Les prisonniers, voyant Wu Song et le jeune commandant venir ensemble, s’inclinèrent respectueusement. Wu Song secoua légèrement la pierre, puis rit aux éclats : « Votre serviteur est vraiment devenu délicat et paresseux, je ne peux pas la soulever. » Shi En dit : « Une pierre de trois ou quatre cents livres, comment la prendre à la légère ! » Wu Song rit : « Jeune commandant, croyez-vous vraiment que je ne puisse pas la soulever ? Vous tous, écartez-vous, et regardez Wu Song la soulever. » Wu Song enleva alors la partie supérieure de ses vêtements, les noua autour de sa taille ; il saisit la pierre d’une seule étreinte, la souleva doucement ; puis, des deux mains, il la jeta à terre, où elle s’enfonça d’un pied de profondeur. Les prisonniers, à cette vue, furent tous frappés de terreur. Wu Song, de sa main droite, la saisit par en dessous et la souleva ; il la lança en l’air à une hauteur de plus de trois mètres ; puis, des deux mains, il la rattrapa et la replaça doucement à l’endroit où elle était. Se retournant vers Shi En et les prisonniers, le visage de Wu Song n’avait pas rougi, son cœur ne battait pas plus vite, et il ne haletait pas. Shi En s’avança, embrassa Wu Song et se prosterna : « Mon aîné n’est pas un mortel ! C’est vraiment un dieu descendu ! » Tous les prisonniers, ensemble, se prosternèrent : « C’est vraiment un homme divin ! » Un poème en témoigne :

Sa force divine glace le cœur et l’âme, toute née de son courage et de sa justice. Sa main héroïque bouleverse ciel et terre, soulever une pierre est pour lui comme jouer avec une balle.

Shi En invita alors Wu Song à entrer dans sa demeure privée, dans la salle principale, et le fit asseoir. Wu Song dit : « Jeune commandant, il faut maintenant que vous parliez clairement. Quelle affaire avez-vous à me confier ? » Shi En dit : « Veuillez vous asseoir un instant ; quand mon père sera sorti pour vous saluer, alors je pourrai vous importuner de mes confidences. » Wu Song dit : « Si vous voulez qu’un homme agisse, ne faites pas ces manières de femme, avec ces allées et venues ; ce n’est pas ainsi qu’on agit pour une affaire. S’il s’agit d’une tâche où il faut trancher ou couper, Wu Song la fera pour vous ! Si je montre la moindre flatterie, je ne serais pas un homme ! » Shi En, joignant les mains sans les quitter de sa poitrine, commença alors à raconter cette affaire. Et il en résultera que Wu Song déploiera ses moyens de tueur, et déploiera de nouveau la puissance qui avait terrassé le tigre. En vérité : Les deux poings se lèvent, grondant comme nuages et tonnerre ; le pied volant arrive, soulevant tempête et pluie. Mais enfin, quelle affaire Shi En raconta-t-il à Wu Song ? C’est ce qu’on entendra dans le chapitre suivant.