Chapitre 5 : Le petit tyran, ivre, entre dans le rideau d’or ; Le moine fleuri sème le désordre au village des Pêchers.

Chapitre 5 : Le Petit Souverain ivre pénètre sous la tente aux rideaux d’or ; le Moine fleuri met sens dessus dessous le Village des Pêchers

Ce jour-là, le vénérable abbé Zhenzhen dit : « Zhishen, tu ne peux absolument plus rester ici. J’ai un cadet de mon ordre, qui est actuellement supérieur du temple Daxiangguo à Dongjing ; on l’appelle le maître Chan Zhiqing. Je te donne cette lettre ; va te recommander à lui, et demande-lui un emploi de moine officiant. Cette nuit, j’ai réfléchi et je te fais don de quatre vers prophétiques. Tu pourras t’en servir toute ta vie ; souviens-toi bien des paroles d’aujourd’hui. » Zhishen s’agenouilla et dit : « Je suis prêt à entendre les vers prophétiques. » L’abbé dit : « Rencontrant une forêt, lève-toi ; rencontrant une montagne, deviens riche ; rencontrant de l’eau, prospère ; rencontrant un fleuve, arrête-toi. » Lu Zhishen, ayant entendu les quatre vers prophétiques, se prosterna neuf fois devant l’abbé. Il chargea son baluchon, sa sacoche de ceinture et sa sacoche de ventre, cacha la lettre, prit congé de l’abbé et de tous les moines, quitta le mont Wutai, et se rendit directement à l’auberge voisine du forgeron pour y passer la nuit, attendant que son bâton de moine et son sabre de discipline soient forgés pour partir dès qu’ils seraient prêts. Les moines du temple, apprenant le départ de Lu Zhishen, en furent tous ravis. L’abbé ordonna aux ouvriers laïcs de nettoyer eux-mêmes le pavillon du Gardien qu’il avait brisé. Quelques jours ne s’étaient pas écoulés que le notable Zhao vint lui-même au mont Wutai avec une certaine somme d’argent pour faire refaire le Gardien et reconstruire le pavillon à mi-pente ; n’en parlons plus. Un poème en témoigne :

Quittant un monastère de méditation pour entrer dans un autre,

Quand des âmes sœurs se rencontrent, le métal même se brise par amitié.

D’abord, il fait trembler les brigands par sa prestance,

Puis il charme les cœurs méditatifs par de subtils principes.

Son surnom, depuis longtemps, est “Moine fleuri”,

Son nom religieux est Lu Zhishen.

Quand ses vœux laïcs seront accomplis, il obtiendra au final l’Illumination,

Mais pour l’instant, il ne trouve pas d’âme sœur.

Quant à ce Lu Zhishen, il resta quelques jours à l’auberge, attendant que ses deux ustensiles soient entièrement prêts. On fabriqua un fourreau, il y glissa son sabre de discipline, et enveloppa son bâton de moine de laque. Il donna quelques pièces d’argent au forgeron, chargea son baluchon, ceignit son sabre de discipline, prit son bâton de moine, prit congé du propriétaire de l’auberge et du forgeron, et se mit en route. Les passants qui le voyaient disaient que c’était vraiment un moine rustre. On voyait :

Sa soutane noire, aux manches déchirées,

Sa ceinture verte, nouée en double nœud.

Dans son fourreau, le sabre de discipline,

Tel un glaive de glace long de trois pieds ;

Sur son épaule, le bâton de moine,

Tel un serpent de fer couché en travers.

Ses jambes de héron sont serrées par des bandes,

Son ventre d’araignée retient solidement bol et robe.

Autour de sa bouche s’amoncellent mille fils de fer brisés,

Sur sa poitrine se dévoile une bande de poils hérissés qui défient le froid.

Il a un visage fait pour manger chair et poisson,

Ce n’est point un homme qui récite les soutras et prie Bouddha.

Or, Lu Zhishen, depuis qu’il avait quitté le temple Manjusri du mont Wutai, prenait la route de Dongjing. Après plus d’un demi-mois de marche, il n’allait jamais se reposer dans les temples, mais seulement dans les auberges, où il faisait du feu et s’installait ; pendant le jour, il achetait à manger dans les tavernes.

Un jour qu’il marchait, admirant les montagnes claires et l’eau limpide, sans s’en rendre compte, le jour tomba. On voyait :

L’ombre des montagnes s’épaissit,

L’ombre des acacias s’évanouit peu à peu.

Hors des murs, parmi les saules verts,

On entend parfois les oiseaux regagner leurs bois ;

Dans le village, au milieu des abricotiers rouges,

On voit souvent les moutons et les bœufs rentrer dans leurs enclos.

Le soleil couchant, mêlé de brume, engendre une vapeur bleutée,

Les nuages déchirés, reflétés dans l’eau, répandent une lumière rouge.

Au bord du ruisseau, un vieux pêcheur déplace sa barque,

Dans la campagne, un enfant du village rentre, juché sur son buffle.

Lu Zhishen, trouvant le paysage magnifique, avait marché avec plaisir pendant une demi-journée, mais il n’atteignit pas de gîte pour la nuit ; de plus, il n’y avait personne sur la route pour lui tenir compagnie. Où pourrait-il bien aller chercher un abri ? Il fit encore trois ou quatre lieues, traversa une passerelle de planches, et aperçut au loin un amas de nuages rouges. Parmi les arbres, une ferme se montrait ; derrière la ferme, des montagnes escarpées s’entassaient à perte de vue. Lu Zhishen se dit : « Il faut que j’aille demander l’hospitalité à cette ferme. » Il se rendit directement devant la ferme et vit plusieurs dizaines de paysans qui, très affairés, transportaient des objets de-ci de-là. Lu Zhishen s’arrêta devant la ferme, appuya son bâton de moine, et salua les paysans en joignant les mains. Un paysan dit : « Moine, que viens-tu faire dans notre ferme si tard ? » Zhishen dit : « Je n’ai pas pu trouver de gîte pour la nuit ; je voudrais emprunter votre honorable ferme pour y passer une nuit, et je repartirai demain matin. » Le paysan dit : « Notre ferme a quelque chose à faire cette nuit ; on ne peut pas t’héberger. » Zhishen dit : « Hébergez-moi à la grâce de Dieu pour une nuit, et je partirai demain. » Le paysan dit : « Moine, va-t’en vite, ne viens pas ici chercher la mort ! » Zhishen dit : « C’est étrange ! Qu’est-ce que ça peut faire de me laisser dormir une nuit ? Pourquoi serait-ce chercher la mort ? » Le paysan dit : « Va-t’en, et vite ; sinon, on te ligotera ici. » Lu Zhishen, très en colère, dit : « Tas de rustres, vous n’avez aucun sens des convenances ! Je n’ai encore rien dit, et vous voulez déjà me ligoter. » Les paysans, les uns l’injuriaient, les autres le raisonnaient.

Lu Zhishen souleva son bâton de moine, sur le point de se fâcher, quand il vit sortir de la ferme un vieillard. Lu Zhishen regarda le vieillard : il semblait avoir près de soixante ans. Appuyé sur un bâton plus haut que lui, il sortit et demanda d’une voix sévère : « Qu’avez-vous à vous disputer ? » Les paysans dirent : « Ce maudit moine voulait nous frapper. » Zhishen dit : « Je suis un moine du mont Wutai ; je dois aller à Dongjing pour une affaire. Ce soir, je n’ai pas trouvé de gîte ; je voulais emprunter votre honorable ferme pour y passer une nuit. Mais ce rustre de paysan a été impoli et voulait me ligoter. » Le vieillard dit : « Puisque tu es un moine du mont Wutai, suis-moi à l’intérieur. » Zhishen suivit le vieillard jusqu’à la salle principale, et ils s’assirent en qualité d’hôte et d’invité. Le vieillard dit : « Maître, ne vous fâchez pas. Ces paysans ne savent pas que vous venez d’un lieu saint ; ils vous traitent comme un moine ordinaire. Moi, vieillard, j’ai toujours eu foi et respect pour les Trois Joyaux du Bouddha. Bien que notre ferme ait quelque chose à faire cette nuit, je vous héberge pour cette nuit, et vous pourrez repartir demain. » Zhishen posa son bâton de moine, se leva, salua en joignant les mains, et dit : « Je suis très reconnaissant envers le donateur. Puis-je me permettre de demander le nom de votre honorable ferme ? » Le vieillard dit : « Moi, vieillard, je m’appelle Liu. Cet endroit s’appelle le Village des Pêchers ; les gens du village m’appellent le vieux Liu du Manoir des Pêchers. Puis-je demander votre nom de famille laïc, et quel est votre nom religieux ? » Zhishen dit : « Mon maître est le vénérable abbé Zhenzhen, qui m’a donné un nom religieux. Comme je m’appelle Lu, on m’appelle Lu Zhishen. » Le vieux Liu dit : « Maître, veuillez prendre un peu de dîner. Puis-je savoir si vous acceptez la chair et le poisson ? » Lu Zhishen dit : « Je n’ai pas d’interdiction concernant la chair et l’alcool. Peu importe que ce soit du vin clair ou trouble, je ne fais pas de choix. Du bœuf ou du chien, pourvu qu’il y en ait, je mange. » Le vieux Liu dit : « Puisque le maître n’a pas d’interdiction concernant la chair et l’alcool, qu’on aille d’abord chercher du vin et de la viande. » Peu après, un paysan apporta une table, déposa un plat de bœuf, trois ou quatre sortes de légumes, et une paire de baguettes devant Lu Zhishen. Zhishen détacha sa sacoche de ceinture et sa sacoche de ventre, et s’assit. Le paysan fit chauffer une cruche de vin, prit une tasse, versa le vin et le donna à Zhishen. Ce Lu Zhishen ne fit ni façons ni refus ; en un instant, il eut fini la cruche de vin et le plat de viande. Le vieux Liu, assis en face, le regarda, stupéfait, un long moment. Les paysans apportèrent du riz ; il en mangea aussi. On enleva la table.

Le vieux Liu donna des ordres : « Installez à la hâte le maître dans la chambre de l’aile extérieure pour qu’il y passe la nuit. Si cette nuit il y a du bruit dehors, ne sors pas pour regarder. » Zhishen dit : « Puis-je demander ce qui se passe cette nuit dans votre honorable ferme ? » Le vieux Liu dit : « Ce ne sont pas des affaires dans lesquelles un religieux comme toi doit se mêler. » Zhishen dit : « Votre Honneur, pourquoi avez-vous l’air si mécontent ? Serait-ce que vous en voulez à ce petit moine d’être venu vous déranger ? Demain, je vous paierai le prix de ma chambre, et ce sera réglé. » Le vieux Liu dit : « Maître, écoutez. Chez moi, je fais souvent l’aumône aux moines ; ce n’est pas un moine de plus qui me gênerait. Mais cette nuit, ma fille prend un mari, et c’est pour cela que je suis affligé. » Lu Zhishen éclata d’un grand rire : « “L’homme, en grandissant, doit se marier ; la femme, en grandissant, doit être donnée en mariage.” C’est une grande affaire des relations humaines, une règle des Cinq Vertus. Pourquoi en être affligé ? » Le vieux Liu dit : « Maître, vous ne savez pas. Ce mariage n’est pas de notre plein gré. » Zhishen rit aux éclats : « Votre Honneur, vous êtes aussi un sot. Puisque les deux parties ne sont pas consentantes, comment pouvez-vous prendre un gendre ? » Le vieux Liu dit : « Moi, vieillard, je n’ai que cette seule fille, qui vient d’avoir dix-neuf ans. Il y a par ici une montagne qu’on appelle la Montagne des Pêchers. Récemment, deux chefs se sont installés sur cette montagne, ont construit un camp retranché, rassemblé cinq à sept cents hommes, et ils pillent les maisons et détroussent les voyageurs. Les soldats et les gendarmes de Qingzhou, chargés de capturer les brigands, ne peuvent les maîtriser. Un jour, ils sont venus à ma ferme réclamer un tribut ; ils ont vu ma fille, ont déposé vingt onces d’or et une pièce de satin rouge comme gages, et ont choisi ce soir, jour favorable, pour venir, à la nuit tombée, s’installer comme gendre dans ma ferme. Comme je ne peux pas discuter avec eux, je suis obligé d’accepter. Voilà pourquoi je suis affligé. Ce n’est pas à cause de vous, Maître, que je le suis. »

Zhishen, ayant entendu cela, dit : « Ainsi donc, c’est cela. J’ai un moyen de lui faire changer d’avis et de l’empêcher d’épouser votre fille. Qu’en dites-vous ? » Le vieux Liu dit : « C’est un démon qui tue sans sourciller. Comment pourriez-vous le faire changer d’avis ? » Zhishen dit : « Moi, à mon retour du mont Wutai, auprès du vénérable abbé Zhenzhen, j’ai appris à parler du destin. Même un homme de fer et de pierre, je pourrais le convaincre de changer d’avis. Ce soir, faites cacher votre fille ailleurs, et moi, je me mettrai dans la chambre de votre fille pour parler du destin et le faire changer d’avis. » Le vieux Liu dit : « C’est très bien, très bien, mais il ne faut pas aller chatouiller le tigre. » Zhishen dit : « Est-ce que ma vie n’est pas une vie ? Faites seulement comme je dis. » Le vieux Liu dit : « Ah, c’est parfait ! Ma famille a de la chance de rencontrer ce Bouddha vivant descendu sur terre. » Les paysans, entendant cela, furent tous frappés de stupeur.

Le vieux Liu demanda à Lu Zhishen s'il voulait encore manger. Lu Zhishen dit : « Manger, non, mais si tu as du vin, donne-m'en encore un peu à boire. » Le vieux Liu dit : « J'en ai, j'en ai ! » Aussitôt, il ordonna à un valet d'apporter une oie rôtie et de grands bols remplis de vin, et laissa Lu Zhishen boire allègrement vingt ou trente bols, tout en dévorant l'oie rôtie. Il fit ranger le ballot dans une chambre, prit son bâton de moine, ceignit son couteau de moine, et demanda : « Vieux Liu, ta fille est-elle bien cachée ? » Le vieux Liu dit : « Je l'ai déjà envoyée au village voisin, dans la ferme d'un autre. » Lu Zhishen dit : « Conduis-moi à la chambre de la mariée. » Le vieux Liu le mena près de la chambre, et montrant du doigt : « C'est ici », dit-il. Lu Zhishen dit : « Vous autres, allez-vous-en. » Le vieux Liu et les valets sortirent pour préparer le festin dehors. Lu Zhishen déplaça la table et les chaises de la chambre, plaça le couteau de moine au chevet du lit, appuya le bâton contre le lit, baissa le rideau à fils d'or, se déshabilla complètement, et sauta sur le lit pour s'asseoir.

Le vieux Liu, voyant la nuit tomber, ordonna aux valets d'allumer de tous côtés des lampes et des bougies éclatantes, et dressa une table sur l'aire de battage, où il disposa des fleurs, des lampes et des bougies. En même temps, il fit apporter par les valets de grandes assiettes de viande et chauffer du vin dans de grandes cruches. Vers la première veille, on entendit le bruit des cloches et des tambours venant de la montagne. Le vieux Liu avait le cœur serré comme s'il portait un fœtus maudit, et les valets suaient à grosses gouttes. Tous sortirent de la ferme pour regarder, et virent, au loin, une cinquantaine de torches qui illuminaient comme en plein jour, une troupe de cavaliers galopant vers la ferme. On voyait :

Dans l'ombre des montagnes brumeuses, déboucha une bande d'esprits sans tête ; près de la forêt de verts saules, s'alignaient plusieurs rangées de démons voraces. Tous étaient féroces, tous hideux. Leurs coiffes étaient teintes de rouge garance, leurs manteaux de moine étaient couverts de rouge érable. Des piques par paires entouraient le petit démon qui se repaît de cœurs humains ; des gourdins par paires flanquaient le vrai dieu de la mort qui n'entretient ni père ni mère. La Rakshasi de nuit allait chercher une épouse, le tigre des montagnes descendait de cheval.

Le vieux Liu, voyant cela, ordonna aux valets d'ouvrir grand les portes de la ferme et s'avança pour les saluer. Il vit, devant et derrière, une foule entourée d'armes et de bannières étincelantes, toutes ornées de soie rouge et verte. Les petits brigands avaient planté des fleurs sauvages dans leurs coiffes. Devant, quatre ou cinq paires de lanternes de soie rouge éclairaient le chef à cheval. Comment était-il vêtu ? On voyait :

Il portait un bonnet rouge concave à pointe, avec une fleur artificielle en soie à la tempe ; sur son corps, une robe verte brodée d'or, à col de tigre, en velours frangé ; à la taille, une ceinture rouge à bourse dorée, ornée de motifs de loups ; aux pieds, des bottes de cuir de bœuf à talons nuageux ; il montait un grand cheval blanc à crinière frisée.

Le chef arriva devant la ferme et descendit de cheval. Tous les petits brigands crièrent en chœur pour le féliciter : « Le chapeau luisant, ce soir tu seras un marié. Les habits serrés, ce soir tu seras un gendre chéri. » Le vieux Liu, affolé, prit lui-même une coupe, versa du bon vin, et s'agenouilla par terre. Tous les valets s'agenouillèrent aussi. Le chef tendit la main pour le relever, disant : « Tu es mon beau-père, pourquoi t'agenouiller devant moi ? » Le vieux Liu dit : « Ne dis pas cela, je ne suis qu'un sujet sous ton commandement. » Le chef, déjà à moitié ivre, rit aux éclats : « Je deviens ton gendre, ce n'est pas une honte pour toi. Ta fille est bien assortie à moi. » Le vieux Liu lui offrit cette coupe de vin de bienvenue. Arrivé sur l'aire de battage, voyant les fleurs, les lampes et les bougies, il dit : « Beau-père, pourquoi tant d'honneurs ? » Là, il but encore trois coupes, puis monta dans la salle, ordonna aux petits brigands de mener le cheval à un saule vert pour l'attacher. Les petits brigands firent retentir tambours et musiques devant la salle. Le chef s'assit dans la salle et cria : « Beau-père, où est ma femme ? » Le vieux Liu dit : « Elle est timide, elle n'ose pas sortir. » Le chef rit : « Apporte d'abord du vin, je veux trinquer avec toi. » Le chef but une coupe, puis dit : « Laisse-moi d'abord voir ma femme, ensuite nous boirons à loisir. »

Le vieux Liu, n'espérant qu'une chose, que le moine le persuade, dit : « Je vais moi-même conduire le chef. » Prenant un chandelier, il mena le chef derrière le paravent, jusqu'à la porte de la chambre de la mariée. Le vieux Liu montra du doigt : « C'est ici, que le chef entre lui-même. » Le vieux Liu prit le chandelier et s'en alla droit. Ne sachant si ce serait bon ou mauvais, il se préparait d'abord une voie de retraite.

Le chef poussa la porte de la chambre et vit qu'il faisait noir comme dans un four. Le chef dit : « Regarde mon beau-père, c'est un homme économe, il n'a même pas allumé une lampe dans la chambre, il laisse ma femme assise dans le noir. Demain, je dirai aux petits brigands d'apporter un baril de bonne huile de la forteresse pour qu'il l'allume. » Lu Zhishen, assis sous le rideau, entendait tout clairement, retenait son rire et ne disait mot. Le chef entra à tâtons dans la chambre, criant : « Ma femme, pourquoi ne sors-tu pas pour m'accueillir ? N'aie pas peur d'être timide, demain je ferai de toi la dame de la forteresse. » Tout en appelant sa femme, il tâtonnait de tous côtés. Soudain, il toucha le rideau à fils d'or, le souleva, et passa une main à l'intérieur pour tâter. Il toucha le ventre de Lu Zhishen, qui, d'un geste vif, saisit le chef par la coiffe et les tempes, et le jeta à bas du lit. Le chef voulut se débattre, mais Lu Zhishen serra le poing droit et cria : « Fils de garce ! » Et d'un seul coup, il frappa le chef à l'oreille et au cou. Le chef cria : « Qu'est-ce que tu fais ? Pourquoi bats-tu ton mari ? » Lu Zhishen hurla : « Je t'apprends à connaître ta femme ! » Il le traîna par terre et, à coups de poing et de pied, le battit si bien que le chef appela au secours. Le vieux Liu, stupéfait, pensait qu'à ce moment on discutait du mariage pour convaincre le chef, mais il entendit des appels au secours. Affolé, il prit une lampe, mena les petits brigands, et ils se précipitèrent tous dans la chambre. À la lumière, ils virent un gros moine, complètement nu, chevauchant le chef et le battant devant le lit. Le petit brigand en tête cria : « Venez tous secourir le chef ! » Tous les petits brigands, traînant lances et bâtons, se ruèrent pour le secourir. Lu Zhishen, les voyant, lâcha le chef, saisit son bâton au chevet du lit, et frappa autour de lui. Les petits brigands, le voyant si féroce, poussèrent des cris et s'enfuirent tous. Le vieux Liu ne cessait de se lamenter. Dans la confusion, le chef rampa hors de la chambre, courut à la porte, trouva son cheval sans cavalier, cassa une branche de saule, sauta sur le cheval et frappa la monture, mais le cheval ne bougeait pas. Le chef dit : « Malheur ! Même ce cheval me maltraite. » Regardant de plus près, il vit que, dans sa panique, il n'avait pas détaché la bride. Il l'arracha vivement, enfourcha le cheval rapide et s'enfuit au galop. Hors de la ferme, il cria : « Vieux Liu, âne bâté, ne t'inquiète pas, tu ne m'échapperas pas. » Il donna deux coups de branche au cheval, qui partit au galop, emportant le chef vers la montagne.

Le vieux Liu retint Lu Zhishen et dit : « Moine, tu as ruiné ma famille. » Lu Zhishen dit : « Ne me blâme pas d'avoir manqué aux convenances ! Donne-moi d'abord mes vêtements et ma robe, je m'habillerai, et nous parlerons après. » Un valet alla chercher les habits dans la chambre, et Zhishen les enfila. Le vieux Liu dit : « Au début, je n'espérais que tu parlerais de mariage pour le faire changer d'avis, mais voilà que tu l'as roué de coups. Il va sûrement aller à la forteresse chercher une bande de brigands pour tuer toute ma famille. » Zhishen dit : « Vieux Liu, ne t'inquiète pas. Je te le dis, je ne suis pas n'importe qui : je suis l'ancien officier de l'Intendant des frontières du Vieux Zhong, à Yan'an. J'ai tué un homme et suis devenu moine. Ne parle pas de ces deux vauriens : même un ou deux mille soldats ne me feraient pas peur. Si vous ne me croyez pas, soulevez mon bâton pour voir. » Les valets ne purent même pas le remuer. Zhishen le prit en main et le fit tournoyer comme une mèche de lampe. Le vieux Liu dit : « Maître, ne t'en va pas, il faut absolument sauver ma famille. » Zhishen dit : « Quelles sornettes ! Je ne m'en irai pas, même si je dois mourir. » Le vieux Liu dit : « Apportons d'abord un peu de vin au maître, mais ne le laisse pas trop boire. » Lu Zhishen dit : « Plus j'ai de vin, plus j'ai de force : un dixième de vin donne un dixième de talent, un vin entier donne une force entière. » Le vieux Liu dit : « C'est bien ainsi. J'ai ici du vin et de la viande en abondance, que le maître mange à sa faim. »

Or, le grand chef de la Montagne des Pêchers en Fleurs, assis dans son repaire, songeait à envoyer quelqu’un en bas s’enquérir du sort de son second, parti prendre épouse, quand il vit plusieurs petits brigands accourir hors d’haleine en criant : « Malheur ! Malheur ! » Le grand chef demanda précipitamment : « Qu’y a-t-il donc pour que vous soyez si affolés ? » Les petits brigands répondirent : « Second frère a été mis en pièces. » Le grand chef, stupéfait, allait demander les détails, lorsqu’on annonça : « Second frère arrive. » Le grand chef regarda et vit le second chef, le bandeau rouge disparu, sa robe verte déchirée en lambeaux, descendre de cheval et s’effondrer devant la salle, criant : « Frère aîné, sauve-moi ! » Le grand chef demanda : « Comment cela est-il arrivé ? » Le second chef dit : « Frère cadet descendit de la montagne, arriva à son village, et entra dans la chambre. Maudit soit ce vieil âne qui avait caché sa fille et fait cacher un gros moine dans le lit de celle-ci. Je ne m’y attendais pas, je soulevai la moustiquaire et tâtai, mais ce gaillard m’attrapa et me roua de coups de poings et de pieds, me couvrant de blessures. Quand il vit les autres accourir à mon secours, il me lâcha, prit son bâton de méditation et se fraya un chemin à coups. Ainsi je pus m’échapper et sauver ma vie. Frère aîné, fais justice pour moi et venge-moi. » Le grand chef dit : « C’est donc cela. Va te reposer dans ta chambre, je vais te chercher ce chauve pour le punir. » Il ordonna à ses gens : « Vite, sellez mon cheval ! » Tous les petits brigands s’éloignèrent. Le grand chef monta à cheval, prit sa lance en main, et, menant tous ses hommes, descendit la montagne en criant.

Cependant, Lou Tche-chen était en train de boire quand un serviteur du village vint rapporter : « Tous les chefs de la montagne arrivent. » Tche-chen dit : « Ne vous inquiétez pas. Moi, je vais les mettre à terre ; vous n’avez qu’à les ligoter et les conduire au mandarin pour obtenir une récompense. Apportez mon sabre rituel. » Lou Tche-chen enleva sa robe droite, retroussa ses vêtements de dessous, ceignit son sabre, et, à grands pas, brandissant son bâton de méditation, il se rendit sur l’aire de battage. Il vit le grand chef, entouré de torches, arriver à cheval devant le village, la lance levée, criant d’une voix forte : « Où est ce chauve ? Qu’il sorte vite pour en découdre ! » Tche-chen, furieux, l’invectiva : « Misérable vaurien, tu vas apprendre à me connaître ! » Il brandit son bâton et le fit tournoyer vers lui. Le grand chef retint sa lance et s’écria : « Moine, ne frappe pas encore ! Ta voix m’est familière ; dis-moi ton nom. » Lou Tche-chen dit : « Moi, je ne suis autre que Lou Ta, ancien lieutenant du vieux général Tchong, à la solde du commissaire. Aujourd’hui, j’ai quitté le monde et suis devenu moine sous le nom de Lou Tche-chen. » Le grand chef éclata d’un grand rire, sauta à bas de son cheval, jeta sa lance, se retourna et s’agenouilla en disant : « Frère aîné, tu te portes bien, je l’espère. Pas étonnant que second frère soit tombé sous tes coups. » Lou Tche-chen crut d’abord à une ruse, recula brusquement de quelques pas, retint son bâton, et, regardant fixement à la lumière des torches, reconnut l’homme : ce n’était autre que Li Tchong, surnommé « Le Dresseur de Tigres », le maître d’armes qui vendait des drogues et jouait du bâton dans le Jianghu. Or, chez les brigands, on ne disait pas « s’agenouiller », car ce mot était de mauvais augure dans les affaires militaires ; on disait « se prosterner », terme de bon présage. Li Tchong se prosterna donc, puis se releva, soutint Lou Tche-chen et dit : « Frère aîné, pourquoi es-tu devenu moine ? » Tche-chen dit : « Allons plutôt à l’intérieur pour parler. » Le vieux Liu, voyant cela, se lamenta : « Ce moine est donc des leurs ! »

Lou Tche-chen, entré dans la salle, remit sa robe droite, et s’assit avec Li Tchong pour évoquer le passé. Tche-chen prit la place d’honneur et fit appeler le vieux Liu. Le vieillard n’osait s’avancer. Tche-chen dit : « Vieillard, n’aie pas peur ; lui aussi est mon frère. » En entendant cela, le vieux fut encore plus troublé, mais il n’osa rester dehors. Li Tchong prit la seconde place, et le vieux Liu la troisième. Lou Tche-chen dit : « Vous voici tous deux. Depuis que j’ai, à Weizhou, tué “Le Gouverneur de l’Ouest” de trois coups de poing, je me suis enfui jusqu’au district de Yamen, dans la préfecture de Daizhou, où j’ai retrouvé le vieux Jin, que j’avais aidé jadis. Ce vieillard, au lieu de retourner à la capitale de l’Est, avait suivi une connaissance et s’était établi à Yamen. Sa fille avait épousé un riche propriétaire du nom de Zhao. Quand ils me virent, ils me traitèrent avec grand respect. Mais les officiers me poursuivaient de près ; ce propriétaire dépensa de l’argent pour m’envoyer au mont Wutai, auprès du vénérable Tche-tchen, où je me fis raser la tête et devins moine. Comme, deux fois, après avoir bu, j’avais troublé le réfectoire, mon maître me donna une lettre pour que j’aille au monastère de Daxiangguo, à la capitale de l’Est, me présenter au vénérable Tche-tsing, afin d’y obtenir une charge. Comme la nuit tombait, je m’arrêtai dans ce village pour y loger, et voilà que je te rencontre, frère. Qui était cet homme que je viens de battre ? Et toi, comment es-tu ici ? » Li Tchong dit : « Petit frère, depuis ce jour où, avec toi et Che Jin, nous nous séparâmes à l’auberge de Weizhou, le lendemain j’appris que tu avais tué Zheng Tu. J’allai consulter Che Jin, mais il avait disparu on ne sait où. Ayant entendu dire qu’on me recherchait, je m’enfuis précipitamment et passai par cette montagne. L’homme que tu viens de battre, Tcheou Tong, surnommé “Le Petit Tyran”, s’était établi ici sur la Montagne des Pêchers en Fleurs. À ce moment-là, il descendit avec ses hommes pour m’attaquer ; je le vainquis, et il me retint sur la montagne pour en faire le chef, me cédant la première place. C’est ainsi que je me suis fait brigand ici. »

Tche-chen dit : « Puisque tu es ici, frère, ne parle plus de ce mariage avec le vieux Liu. Il n’a que cette fille, pour qu’elle prenne soin de lui dans sa vieillesse. Si tu la prenais, ce serait une injustice ; il perdrait son soutien. » Le vieux Liu, ravi, fit préparer des mets et du vin pour les deux hommes. Les petits brigands reçurent chacun deux pains, deux morceaux de viande et un grand bol de vin, pour qu’ils fussent rassasiés. Le vieux Liu sortit l’or et les étoffes de soie déjà convenus. Lou Tche-chen dit : « Frère Li, prends-les pour lui ; toute cette affaire repose sur toi. » Li Tchong dit : « Cela ne fait rien. Permets plutôt, frère aîné, de venir séjourner quelques jours dans notre repaire, et que le vieux Liu nous y accompagne. » Le vieux Liu ordonna à ses serviteurs de préparer une chaise à porteurs pour Lou Tche-chen, avec son bâton, son sabre et ses bagages. Li Tchong monta à cheval, le vieux Liu prit une petite chaise, et, au petit matin, ils partirent. Arrivés au repaire, Tche-chen et le vieux Liu descendirent de leurs chaises, Li Tchong mit pied à terre et invita Tche-chen à entrer. Dans la salle du conseil, ils prirent place tous trois. Li Tchong fit appeler Tcheou Tong. En voyant le moine, Tcheou Tong s’emporta intérieurement : « Frère aîné, au lieu de me venger, tu l’invites dans notre repaire et lui donnes la place d’honneur ! » Li Tchong dit : « Frère, reconnais-tu ce moine ? » Tcheou Tong dit : « Si je l’avais reconnu, je n’aurais pas été battu par lui. » Li Tchong rit : « Ce moine est celui dont je te parlais souvent, qui tua “Le Gouverneur de l’Ouest” de trois coups de poing. » Tcheou Tong se toucha la tête et s’écria : « Ah ! » puis se prosterna. Lou Tche-chen lui rendit son salut en disant : « Ne m’en veux pas pour cette offense. »

Ils s’assirent tous trois, le vieux Liu se tenant debout devant eux. Lou Tche-chen dit : « Frère Tcheou, écoute-moi. Dans cette affaire de mariage avec le vieux Liu, tu ignores qu’il n’a que cette fille, pour prendre soin de lui, lui fermer les yeux et perpétuer sa lignée. Si tu l’épousais, il perdrait son soutien, et son cœur n’y consentirait pas. Suis mon conseil : renonce à ce mariage et choisis-en une autre. L’or et les étoffes convenus sont ici. Qu’en dis-tu ? » Tcheou Tong dit : « Je suivrai en tout la parole de frère aîné ; je n’oserai plus me présenter à son village. » Tche-chen dit : « Un homme de cœur ne doit pas se rétracter ! » Tcheou Tong brisa une flèche en guise de serment. Le vieux Liu le remercia, rendit l’or et les étoffes, et redescendit à son village.

Li Tchong et Tcheou Tong tuèrent un bœuf et un cheval, préparèrent un festin et le régalèrent pendant plusieurs jours. Ils emmenèrent Lou Tche-chen visiter les paysages de la montagne, qui était vraiment une belle Montagne des Pêchers en Fleurs, d’un aspect étrange et sauvage, entourée de précipices, avec un seul chemin pour y monter, et partout des herbes folles. Tche-chen, après avoir observé, dit : « C’est vraiment un lieu redoutable. » Après quelques jours de séjour, Lou Tche-chen vit que Li Tchong et Tcheou Tong n’étaient pas des hommes généreux, mais mesquins dans leurs actions ; il ne songea qu’à descendre de la montagne. Ils le supplièrent en vain de rester, mais il refusa, prétextant : « Maintenant que j’ai quitté le monde, comment pourrais-je me faire brigand ? » Li Tchong et Tcheou Tong dirent : « Puisque frère aîné ne veut pas rester parmi nous, si tu pars demain, nous descendrons de la montagne et, quoi que nous obtenions, nous te le donnerons tout pour ton voyage. » Le lendemain, dans le repaire, on tua des moutons et des porcs pour préparer un banquet d’adieu, et l’on disposa sur la table des vases d’or et d’argent. Comme ils allaient s’asseoir pour boire, un petit brigand vint annoncer : « En bas de la montagne, deux chariots et une dizaine d’hommes arrivent. » À cette nouvelle, Li Tchong et Tcheou Tong rassemblèrent tous leurs hommes, n’en laissant qu’un ou deux pour servir à boire à Lou Tche-chen. Les deux chefs dirent : « Frère aîné, bois tranquillement à ta guise ; nous descendons pour prendre ces biens, et nous te les offrirons pour ton départ. » Ayant ainsi parlé, ils menèrent leurs hommes et descendirent la montagne.

Cependant, Lou Tche-chen réfléchit en lui-même : « Ces deux compères sont vraiment avares ; ils ont tant d’or et d’argent sous la main, et pourtant ils ne m’en offrent point, attendant plutôt d’en dépouiller d’autres pour me les donner. N’est-ce pas faire du bien avec le bien d’autrui, au détriment des autres ? Que je leur donne d’abord une bonne frayeur ! » Il appela donc quelques-uns des petits brigands pour lui verser du vin. À peine en eut-il bu deux coupes qu’il sauta sur ses pieds, renversa deux petits brigands d’un coup de poing chacun, défit sa ceinture pour les lier ensemble, et leur fourra dans la bouche des boulettes de chanvre et de noix. Puis il ouvrit son paquet, jeta tout ce qui n’était pas nécessaire, ne prit que les ustensiles d’or et d’argent qui se trouvaient sur la table, les aplatit sous ses pieds, les attacha à son paquet, dans la poche de sa patente sur sa poitrine. Il cacha la lettre du vieux moine Tche-chen, passa son sabre rituel en bandoulière, prit son bâton de moine, chargea son ballot de vêtements sur son épaule, et sortit du repaire. Arrivé derrière la montagne, il regarda autour de lui : tout n’était que précipices. Il pensa : « Si je passe par le devant, ces gens-là me verront sûrement ; mieux vaut me laisser rouler ici parmi les broussailles. » Il attacha d’abord son sabre et son paquet, les jeta en bas, puis lança son bâton. Ensuite, il se laissa rouler lui-même, dégringolant jusqu’au pied de la montagne sans la moindre blessure. Un poème dit :

Sur un sentier sans oiseaux, d’une hauteur extrême,

Hésitant à marcher, il doute de lui-même.

La tête rase et le ballot, du haut précipité,

Comme un fruit mûr qui tombe, il roule, détaché.

À ce moment, Lou Tche-chen, après avoir roulé du haut du précipice, se releva d’un bond, retrouva son paquet, passa son sabre en bandoulière, prit son bâton, et, allongeant le pas, prit la route et s’en alla.

Cependant, Li Tchong et Tcheou Tong, descendus au pied de la montagne, rencontrèrent justement la troupe de plusieurs dizaines d’hommes, tous armés. Li Tchong et Tcheou Tong brandissaient leurs lances, les petits brigands poussaient des cris, et ils s’élancèrent en avant en hurlant : « Holà, voyageurs, si vous avez du jugement, laissez-nous le péage de la route. » Parmi les voyageurs, l’un d’eux saisit un sabre court et vint se mesurer à Li Tchong. Allées et venues, échanges, ils combattirent une dizaine de rounds sans vainqueur ni vaincu. Tcheou Tong, furieux, s’élança en avant avec un cri, et tous les petits brigands chargèrent ensemble. La troupe des voyageurs, ne pouvant résister, tourna les talons et s’enfuit. Ceux qui étaient plus lents furent transpercés, sept ou huit d’entre eux moururent. Ils pillèrent les biens des chariots et, chantant des chants de victoire, remontèrent lentement la montagne. Arrivés au repaire, ils regardèrent : ils virent deux petits brigands liés ensemble près du pilier du pavillon. Les ustensiles d’or et d’argent sur la table avaient disparu. Tcheou Tong détacha les petits brigands et leur demanda en détail où était passé Lou Tche-chen. Les petits brigands dirent : « Il nous a renversés et ligotés, a roulé plusieurs ustensiles, et a tout emporté. » Tcheou Tong dit : « Ce moine chauve n’est pas un homme de bien ; il nous a joué un tour. Par où est-il parti ? » Ils cherchèrent ses traces en tous sens, et derrière la montagne, ils virent une bande d’herbes sauvages aplaties comme si on y avait roulé. Tcheou Tong, en voyant cela, dit : « Ce moine chauve est un vieux filou ! Sur une crête si dangereuse, il s’est laissé rouler par ici. » Li Tchong dit : « Poursuivons-le pour lui demander des comptes et lui faire honte. » Tcheou Tong dit : « Assez, assez ! Le voleur parti, on ferme la porte ; où le poursuivre ? Même si on le rattrapait, on ne pourrait rien lui reprendre. Si par malheur il y avait une dispute, toi et moi ne pourrions le vaincre, et ensuite il serait difficile de se revoir ; mieux vaut en rester là, pour pouvoir nous revoir plus tard. Ouvrons d’abord les paquets des chariots, partageons l’or, l’argent et les soieries en trois parts : toi et moi en prendrons chacun une, et la troisième sera donnée aux petits brigands. » Li Tchong dit : « C’est ma faute de l’avoir amené sur la montagne ; tu as perdu beaucoup de tes affaires ; je te donne ma part. » Tcheou Tong dit : « Frère aîné, nous partageons la vie et la mort ; ne soyons pas si mesquins. » Lecteurs, souvenez-vous bien de ce récit : Li Tchong et Tcheou Tong continuèrent leurs brigandages sur la montagne des Pêchers en Fleurs.

Cependant, Lou Tche-chen, ayant quitté la montagne des Pêchers en Fleurs, allongea le pas et marcha du matin jusqu’à l’après-midi, parcourant environ cinquante à soixante lis. Ayant faim et ne trouvant aucun endroit pour allumer du feu sur la route, il pensa : « Ce matin, je n’ai fait que marcher sans manger ; où vais-je aller maintenant ? » Regardant à l’est et à l’ouest, il entendit soudain au loin le son d’une clochette. Lou Tche-chen, l’entendant, dit : « Bon ! Ce ne peut être qu’un temple bouddhiste ou un monastère taoïste ; le vent agite la clochette sous l’avant-toit. Je vais d’abord chercher refuge là-bas. »

Ce n’est pas sans conséquence que Lou Tche-chen se rendit en cet endroit : cela devait coûter la vie à plus d’une dizaine d’êtres, et réduire en cendres un célèbre sanctuaire de montagne. Cela amènerait une flamme rouge à s’élever dans la salle d’or, et une fumée noire à monter devant le pavillon de jade. En fin de compte, dans quel temple ou monastère Lou Tche-chen se rendit-il ? Écoutez le prochain chapitre pour le savoir.