Chapitre 58 : Les Trois Montagnes unissent leurs forces pour attaquer Qingzhou, tous les héros se rallient au Marais

Chapitre 58 : Les Trois Montagnes unissent leurs forces pour attaquer Qingzhou ; les Tigres, d’un même cœur, rejoignent le Marais des Eaux-de-Lys

Alors, Wu Song conduisit Kong Liang pour rendre visite à Lu Zhishen et Yang Zhi, afin de demander de l’aide pour son frère Kong Ming et son oncle Kong Bin. Lu Zhishen voulut aussitôt rassembler les troupes des Trois Montagnes et partir à l’attaque. Yang Zhi dit : « Si l’on veut attaquer Qingzhou, il faut une grande armée pour pouvoir la prendre. Je connais la grande renommée de Song Jiang, le Justicier, au Marais des Eaux-de-Lys ; les gens du Jianghu l’appellent tous “Pluie Opportune” Song Jiang. De plus, Huyan Zhuo est son ennemi juré. Nos frères et les troupes de la famille Kong peuvent fusionner en un seul corps. Ici, nous attendrons que les troupes de la Montagne du Pêcher en Fleurs soient prêtes, puis nous attaquerons Qingzhou. Frère Kong Liang, tu peux te rendre cette nuit même au Marais des Eaux-de-Lys pour inviter Song Jiang à venir unir ses forces à l’assaut de la ville : c’est la meilleure stratégie. De plus, Song Sanlang a des liens profonds avec toi ; que pensent tes frères de cela ? » Lu Zhishen dit : « C’est exact. Aujourd’hui, j’entends quelqu’un louer Song Sanlang, demain un autre le louer encore. Quel dommage que je ne l’aie jamais rencontré ! On parle tant de lui que mes oreilles en sont assourdies. Il doit être un véritable homme pour être aussi célèbre sous le ciel. Autrefois, lorsque j’étais avec Hua le Chef de Garnison au Mont de la Brise Claire, j’avais l’intention de le rencontrer, mais au moment où je suis allé le voir, on m’a dit qu’il était parti. Ainsi, le destin ne nous a pas permis de nous voir. Assez ! Frère Kong Liang, si tu veux sauver ton frère, va vite là-bas les supplier. Nous, nous allons d’abord combattre ces chiens ici. » Kong Liang confia ses petits brigands à Lu Zhishen, ne prit qu’un seul serviteur, se déguisa en marchand, et partit cette nuit même pour le Marais des Eaux-de-Lys.

Cependant, Lu Zhishen, Yang Zhi et Wu Song, tous trois, retournèrent au repaire pour convoquer Shi En et Cao Zheng, puis descendirent de la montagne avec une centaine d’hommes pour prêter main-forte. Li Zhong et Zhou Tong, de la Montagne du Pêcher en Fleurs, ayant reçu la nouvelle, levèrent toutes leurs troupes, ne laissant que trente à cinquante petits brigands pour garder le camp, et emmenèrent les autres descendre de la montagne pour se rassembler sous les murs de Qingzhou et attaquer la ville. Mais n’anticipons pas.

Pendant ce temps, Kong Liang, ayant quitté Qingzhou, arriva au bord du Marais des Eaux-de-Lys, à l’auberge de Li Li, le “Juge qui presse la mort”, pour acheter du vin et demander son chemin. Li Li, voyant que ces deux hommes avaient l’air inconnus, les invita à s’asseoir et demanda : « D’où venez-vous, hôtes ? » Kong Liang dit : « De Qingzhou. » Li Li demanda : « Et qui cherchez-vous au Marais des Eaux-de-Lys ? » Kong Liang répondit : « J’ai une connaissance sur la montagne, et je viens tout spécialement pour la trouver. » Li Li dit : « Là-haut, dans le repaire, ce sont tous des chefs brigands. Comment pourriez-vous y aller ? » Kong Liang dit : « C’est précisément le Grand Roi Song que je cherche. » Li Li dit : « Puisque vous venez chercher le chef Song, j’ai ici du vin de bienvenue. » Et il ordonna à son garçon de préparer rapidement le vin rituel pour le recevoir. Kong Liang dit : « Nous ne nous connaissons pas, pourquoi tant d’égards ? » Li Li dit : « Cher hôte, vous ne savez pas : quiconque vient chercher un chef du repaire est forcément une vieille connaissance du Jianghu. Comment oserais-je manquer à l’hospitalité ! Je vais immédiatement le rapporter. » Kong Liang dit : « Je suis Kong Liang, du village devant la Montagne du Tigre Blanc. » Li Li dit : « J’ai souvent entendu le frère Song Jiang parler de votre grand nom. Quel bonheur aujourd’hui de vous voir monter sur la montagne ! » Après avoir bu le vin rituel, ils ouvrirent la fenêtre et firent partir une flèche sifflante depuis le pavillon sur l’eau. Bientôt, du fond des roseaux, de l’autre côté du port, une barque, manœuvrée par de petits brigands, arriva. Sous le pavillon, Li Li invita Kong Liang à monter dans la barque, et ils ramèrent ensemble jusqu’à la Plage du Sable d’Or, puis montèrent au col. Kong Liang, voyant la grandeur des trois passes et la forêt de lances et de sabres, pensa en lui-même : « J’ai entendu dire que le Marais des Eaux-de-Lys prospérait, mais jamais je n’aurais imaginé qu’ils eussent accompli une si grande œuvre ! » De petits brigands étaient déjà allés prévenir, et Song Jiang descendit en hâte pour l’accueillir. Dès qu’il le vit, Kong Liang se prosterna. Song Jiang demanda : « Pourquoi es-tu ici, cher frère ? » Après s’être prosterné, Kong Liang éclata en sanglots. Song Jiang dit : « Cher frère, si tu as quelque difficulté ou quelque souci, dis-le-moi sans crainte. Je n’hésiterai pas à traverser le feu et l’eau pour te secourir et t’aider. Lève-toi, je t’en prie. » Kong Liang dit : « Depuis que le maître nous a quittés, mon vieux père est mort. Mon frère Kong Ming s’est querellé avec un riche propriétaire du village pour une vétille, a tué toute sa famille, et les autorités nous ont poursuivis sans relâche. C’est pourquoi nous nous sommes révoltés et avons pris la Montagne du Tigre Blanc, rassemblant cinq à sept cents hommes pour piller les maisons et les fermes. Dans la ville de Qingzhou, notre oncle Kong Bin a été arrêté par le préfet Murong, mis aux lourds cangues et enchaîné en prison. Alors, nous deux, mes frères, avons attaqué la ville, espérant délivrer notre oncle Kong Bin. Mais qui eût cru qu’en bas des murs, nous tomberions sur Huyan Zhuo, celui qui manie la double latte ? Mon frère a engagé le combat avec lui et a été capturé, puis conduit à Qingzhou et jeté en prison ; nous ne savons s’il vivra ou mourra. Moi-même, j’ai été poursuivi par lui dans une charge. Le lendemain, j’ai rencontré Wu Song, qui m’a parlé du grand nom du maître, et il m’a emmené rencontrer ses compagnons : l’un est Lu Zhishen, le “Moine Fleuri”, l’autre est Yang Zhi, le “Fauve à Face Cyan”. Dès qu’ils m’ont vu, ils ont été comme de vieux amis et ont discuté de l’affaire du sauvetage de mon frère. Il a dit : “Je vais inviter les chefs Lu et Yang, ainsi que Li Zhong et Zhou Tong de la Montagne du Pêcher en Fleurs, à rassembler les troupes des Trois Montagnes pour attaquer Qingzhou. Toi, va cette nuit même au Marais des Eaux-de-Lys supplier ton maître Song Jiang de venir sauver ton oncle et ton frère.” C’est pourquoi je suis venu ici directement aujourd’hui. » Song Jiang dit : « C’est une chose facile à faire ; rassure-toi. Viens d’abord saluer le chef Chao, et nous en discuterons ensemble. » Song Jiang conduisit Kong Liang pour saluer Chao Gai, Wu Yong, Gongsun Sheng et tous les autres chefs, et expliqua en détail comment Huyan Zhuo s’était enfui à Qingzhou, s’était rendu au préfet Murong, et avait maintenant capturé Kong Ming, ce pourquoi Kong Liang était venu supplier qu’on vienne à son secours. Chao Gai dit : « Puisque ces braves des deux endroits agissent avec justice et humanité, et que Sanlang est leur ami intime, comment ne pas y aller ? Cher frère Sanlang, tu es déjà descendu maintes fois ; cette fois, reste garder le repaire, et moi, ton frère aîné, j’irai à ta place. » Song Jiang dit : « Frère aîné, tu es le maître du repaire, tu ne dois pas te déplacer légèrement. C’est une affaire qui me concerne. Puisqu’il est venu de loin pour chercher refuge, si je n’y vais pas moi-même, je crains que ses frères ne soient inquiets. Je souhaite inviter quelques frères à m’accompagner. » Avant qu’il eût fini de parler, tous, dans la salle, en haut comme en bas, s’écrièrent : « Nous sommes prêts à servir comme chiens et chevaux, et à suivre. » Song Jiang fut ravi. Ce jour-là, un banquet fut préparé en l’honneur de Kong Liang. Pendant le vin, Song Jiang ordonna à Pei Xuan, le “Visage de Fer”, de fixer le nombre de ceux qui descendraient de la montagne, et de les diviser en cinq corps d’armée pour le départ : l’avant-garde fut confiée à Hua Rong, Qin Ming, Yan Shun et Wang le Nain, pour ouvrir la route comme éclaireurs ; le deuxième corps à Mu Hong, Yang Xiong, Xie Zhen et Xie Bao ; le corps central fut celui du commandant en chef Song Jiang, avec Wu Yong, Lü Fang et Guo Sheng ; le quatrième corps à Zhu Tong, Chai Jin, Li Jun et Zhang Heng ; l’arrière-garde à Sun Li, Yang Lin, Ou Peng et Ling Zhen, pour presser la marche et couvrir les arrières. Au Marais des Eaux-de-Lys, on leva cinq corps d’armée, totalisant vingt chefs et deux mille hommes, fantassins et cavaliers. Les autres chefs restèrent avec Chao Gai pour garder le repaire. Sur-le-champ, Song Jiang prit congé de Chao Gai et descendit de la montagne avec Kong Liang. Les troupes du Marais des Eaux-de-Lys partirent en cinq corps, et c’était comme :

À peine quitté le Marais, tel un dragon plongeant dans la mer ;

À peine sorti du Liangshan, tel un tigre bondissant dans le vent.

Les cinq corps avançaient de front, vingt héros en avant et en arrière ;

Toute une armée marchait ensemble, trois mille soldats de la tête à la queue.

Les bannières brodées, comme nuages ou brume, flottaient ;

Les sabres trempés, éclatants comme neige ou givre, brillaient.

Les grelots tintaient, les chevaux de guerre galopaient ;

Les tambours peints résonnaient, les soldats s’élançaient avec ardeur.

La poussière jaune roulait en nuages épais ;

La terre et la pluie tombaient du ciel en brume.

Sous l’étendard précieux, se pressait le très sage et très stratégique Wu le Lettré ;

Sous la tente de soie verte, trônait l’exécuteur de la volonté céleste, Song Jiang.

Les esprits passés joignaient les mains en signe de respect ;

Les peuples futurs chantaient tous en chansons.

Or, Song Jiang, conduisant vingt chefs et trois mille hommes du Marais des Eaux-de-Lys, avança en cinq corps. En chemin, il ne se passa rien d’extraordinaire ; dans les préfectures et districts traversés, pas la moindre violation. Arrivé à Qingzhou, Kong Liang se rendit d’abord au camp de Lu Zhishen et des autres pour les informer, et ils préparèrent l’accueil. Quand le corps central de Song Jiang arriva, Wu Song conduisit Lu Zhishen, Yang Zhi, Li Zhong, Zhou Tong, Shi En et Cao Zheng pour le saluer. Song Jiang fit asseoir Lu Zhishen, et Lu Zhishen dit : « J’ai longtemps entendu parler de ton grand nom, frère aîné, mais le destin ne m’a pas permis de te rencontrer. Quel bonheur aujourd’hui de te connaître ! » Song Jiang répondit : « Mon humble personne ne mérite pas tant d’éloges ! Les justes du Jianghu louent hautement ta pure vertu, maître. Aujourd’hui, voir ton visage bienveillant est le plus grand bonheur de ma vie. » Yang Zhi se leva aussi et se prosterna de nouveau, disant : « Lorsque j’ai passé autrefois par le Marais des Eaux-de-Lys, j’ai été comblé par la générosité du repaire, mais dans mon égarement, je n’ai pas voulu y rester. Aujourd’hui, il m’est donné de voir la majesté du juste orner ce repaire ; c’est la meilleure chose sous le ciel. » Song Jiang répondit : « Ta renommée, seigneur Commissaire, se répand dans le Jianghu ; je ne puis que regretter de t’avoir rencontré si tard. » Lu Zhishen ordonna alors à ses serviteurs de préparer du vin pour les recevoir, et tous furent présentés les uns aux autres.

Le lendemain, Song Jiang demanda : « Du côté de Qingzhou, quels ont été les récents résultats des combats ? » Yang Zhi répondit : « Depuis le départ de Kong Liang, nous avons échangé cinq ou six assauts, chacun avec des victoires et des défaites, sans qu’aucun camp ne l’emporte. Actuellement, Qingzhou ne compte que sur Hu Yanzhuo. Si nous pouvons capturer cet homme, prendre cette ville sera aussi facile que de faire fondre de la neige avec de l’eau chaude. » Wu Xuejiu sourit : « Cet homme ne peut être vaincu par la force brute ; on peut le prendre vivant par une ruse. » Song Jiang demanda : « Quelle ruse employer pour le capturer ? » Wu Xuejiu dit : « Il suffit de faire ainsi et ainsi. » Song Jiang, ravi, s’écria : « Ce stratagème est excellent ! » Ce jour même, il répartit les troupes. Le lendemain à l’aube, ils levèrent l’armée et arrivèrent sous les murs de Qingzhou, encerclant la ville de toutes parts, battant tambours, agitant drapeaux, et lançant des défis en hurlant.

En ville, le préfet Murong, ayant reçu le rapport, appela précipitamment Hu Yanzhuo pour délibérer : « Cette fois, ces bandits ont encore rapporté l’arrivée de Song Jiang du Liangshan, que faire ? » Hu Yanzhuo dit : « Que Votre Excellence se rassure. Ces bandits, en venant, ont d’abord perdu l’avantage du terrain. Ces gaillards ne savent que faire les fiers dans le marais ; maintenant qu’ils ont quitté leur repaire, nous les prendrons un par un — comment pourraient-ils manœuvrer ? Que Votre Excellence monte sur les remparts et voie Hu Yanzhuo combattre. » Hu Yanzhuo s’arma en hâte, monta à cheval, ordonna d’ouvrir les portes de la ville, de baisser le pont-levis, et mena mille cavaliers pour déployer les rangs près des murs.

Dans le camp de Song Jiang, un général sortit des rangs. Cet homme tenait une massue à tête de loup et cria d’une voix forte au préfet : « Fonctionnaire corrompu, scélérat nuisible au peuple ! Tu as massacré toute ma famille ; aujourd’hui, je vais enfin assouvir ma vengeance ! » Le préfet Murong reconnut Qin Ming et l’invectiva : « Toi, misérable, tu étais un officier impérial, l’État ne t’a jamais maltraité — comment oses-tu te rebeller ? Si on te capture, on te réduira en charpie ! Qu’on se saisisse d’abord de ce rebelle ! » Hu Yanzhuo, entendant cela, brandit ses deux lianes, éperonna son cheval et fonça droit sur Qin Ming. Qin Ming sortit aussi, agitant sa grande massue à tête de loup pour affronter Hu Yanzhuo. Les deux généraux engagèrent le combat ; c’étaient des adversaires à la mesure l’un de l’autre. Un poème en témoigne, sur l’air du Xijiangyue :

Les lianes dansent comme deux queues de dragon, la massue se dresse telle une rangée de crocs de loup,

Les trois armées en ont les yeux éblouis, les deux généraux croisent le fer en tous sens.

Celui qui manie la massue est un chef de rang parmi les soldats, celui qui manie les lianes est un digne rejeton de généraux.

Le ciel s’assombrit, la terre s’afflige, le soleil lance du sable — ce combat ferait peur même aux esprits et aux démons.

Ils combattirent quarante à cinquante rounds sans qu’aucun ne l’emporte. Le préfet Murong, voyant le combat se prolonger, craignit que Hu Yanzhuo ne subisse un revers et fit précipitamment sonner la retraite, ramenant l’armée en ville. Qin Ming ne poursuivit pas et retourna dans son propre camp. Song Jiang ordonna à tous les chefs et soldats de battre en retraite provisoirement sur quinze lis pour installer un camp.

Cependant, Hu Yanzhuo, de retour en ville, descendit de cheval et vint voir le préfet Murong, disant : « J’étais sur le point de capturer ce Qin Ming — pourquoi Votre Excellence a-t-elle sonné la retraite ? » Le préfet dit : « Je vous ai vu combattre de nombreux rounds, craignant que vous ne soyez épuisé, j’ai donc ordonné la retraite pour vous laisser reprendre haleine. Ce Qin Ming était autrefois un officier de ma région ; il s’est rebellé avec Hua Rong — ce gaillard ne doit pas être pris à la légère. » Hu Yanzhuo dit : « Que Votre Excellence se rassure, je ne manquerai pas de capturer ce traître ! Tout à l’heure, durant le combat, sa technique de la massue montrait déjà des signes de désordre. Demain, que Votre Excellence me voie trancher la tête de ce bandit ! » Le préfet dit : « Puisque le général est si héroïque, demain, lors de l’affrontement, vous pourriez ouvrir une brèche pour faire sortir trois hommes : l’un se rendra à Dongjing demander des renforts ; les deux autres iront dans les préfectures voisines pour rassembler des troupes et aider à l’extermination. » Hu Yanzhuo dit : « Les vues élevées de Votre Excellence sont des plus sages. » Ce jour-là, le préfet rédigea des lettres de demande de secours, choisit trois officiers, et tout fut arrangé.

Ne parlons que de Hu Yanzhuo : de retour à son logis, il ôta son armure pour se reposer un moment. Avant que le ciel ne soit clair, un officier vint rapporter : « Sur la butte hors de la porte nord, trois cavaliers observent la ville en secret. Celui du milieu porte une robe rouge et monte un cheval blanc ; des deux côtés, on reconnaît à droite “Li Guang le Jeune”, Hua Rong, et à gauche un homme vêtu en taoïste. » Hu Yanzhuo dit : « Celui en rouge est manifestement Song Jiang ; le taoïste doit être le conseiller Wu Yong. Ne les dérangez pas pour l’instant ; rassemblez cent cavaliers et suivez-moi pour capturer ces trois-là. »

Hu Yanzhuo s’arma en hâte, monta à cheval, brandit ses deux lianes, mena plus de cent cavaliers, ouvrit discrètement la porte nord, baissa le pont-levis, et mena la troupe jusqu’à la butte. Song Jiang, Wu Yong et Hua Rong, tous trois, regardaient fixement la ville sans bouger. Hu Yanzhuo éperonna son cheval pour gravir la butte ; les trois tournèrent leurs montures et s’éloignèrent lentement. Hu Yanzhuo, les poursuivant avec ardeur, atteignit quelques arbres morts ; là, Song Jiang, Wu Yong et Hua Rong arrêtèrent leurs chevaux d’un même mouvement. Hu Yanzhuo venait d’arriver près des arbres morts quand soudain un cri de guerre s’éleva : il tomba dans une fosse à pièges, cheval et cavalier ensemble. De chaque côté surgirent cinquante ou soixante hommes armés de crochets, qui saisirent d’abord Hu Yanzhuo, le ligotèrent et l’emmenèrent, tandis que derrière on conduisait son cheval. Les nombreux cavaliers qui le suivaient virent Hua Rong bander son arc et décocher une flèche, abattant cinq ou sept des premiers ; ceux de derrière tournèrent bride et s’enfuirent tous en désordre.

Song Jiang retourna au camp et s’assit ; les gardes aux haches poussèrent Hu Yanzhuo devant lui. Dès qu’il le vit, Song Jiang se leva précipitamment et ordonna : « Vite, détachez ses cordes ! » Il aida lui-même Hu Yanzhuo à monter sur l’estrade et à s’asseoir, puis s’inclina devant lui. Hu Yanzhuo dit : « Pourquoi agir ainsi ? » Song Jiang dit : « Moi, Song Jiang, comment oserais-je trahir la cour ? C’est uniquement parce que les fonctionnaires sont corrompus et oppressifs, m’ayant poussé à commettre par erreur un grand crime. C’est pourquoi je me suis réfugié temporairement dans le marais, attendant que la cour me gracie et m’offre l’amnistie. Je ne m’attendais pas à déranger le général, au point de l’obliger à déployer sa force divine. J’admire profondément la puissance du général ; aujourd’hui, je vous ai offensé par mégarde, et je vous supplie humblement de me pardonner. » Hu Yanzhuo dit : « Un prisonnier comme moi mériterait mille morts — pourquoi l’homme juste me traite-t-il avec tant d’égards et de paroles d’excuse ? » Song Jiang dit : « Comment Song Jiang oserait-il attenter à la vie du général ? Le ciel peut témoigner de ma sincérité. » Il ne fit que supplier avec insistance. Hu Yanzhuo dit : « Frère aîné, votre intention serait-elle de m’envoyer à Dongjing pour demander l’amnistie et obtenir le pardon de la cour pour le repaire ? » Song Jiang dit : « Comment le général pourrait-il y aller ? Ce Gao Taiwei est un homme au cœur étroit, qui oublie les grandes faveurs et se souvient des petites offenses. Le général a perdu beaucoup de chevaux, de soldats et de provisions — comment ne vous infligerait-il pas un châtiment ? Aujourd’hui, Han Tao, Peng Qi et Ling Zhen ont déjà rejoint notre repaire. Si le général ne dédaigne pas notre humble repaire, Song Jiang est prêt à lui céder ma place. Quand la cour nous emploiera et que nous recevrons l’amnistie, alors nous servirons l’État avec loyauté — il ne sera pas trop tard. »

Hu Yanzhuo réfléchit un long moment : d’abord, par le destin des constellations célestes, leurs affinités naturelles les unissaient ; ensuite, voyant la politesse respectueuse de Song Jiang et la raison de ses paroles, il poussa un soupir, s’agenouilla et dit : « Ce n’est pas que Hu Yanzhuo manque de loyauté envers l’État, mais je suis profondément ému par la droiture exceptionnelle du frère aîné, qui ne me laisse d’autre choix que d’obéir. Je suis prêt à vous suivre, fouet et étrier. Les choses en sont là, il n’est pas question de retourner en arrière. » Un poème en témoigne :

Ayant reçu l’ordre céleste de purifier la fumée des loups, sans prendre les devants, il accepte de tenir le fouet.

Comment, aveuglé par la loyauté, deviendrait-il un bandit ? Dans la salle des démons domptés, le destin était scellé.

Song Jiang, ravi, invita Hu Yanzhuo à rencontrer tous les chefs, et ordonna d’appeler Li Zhong et Zhou Tong pour réclamer le cheval “Piétine-Neige-Noir-Comme-Corbeau” et le donner au général pour qu’il le monte. Ensuite, on discuta du plan pour sauver Kong Ming. Wu Yong dit : « Il suffit que le général Hu Yanzhuo nous ouvre les portes de la ville par ruse, et nous les aurons sans peine ! De plus, cela coupera court à toute hésitation du général Hu Yanzhuo. » Song Jiang, ayant entendu cela, s’approcha de Hu Yanzhuo pour s’excuser : « Ce n’est pas que Song Jiang convoite le pillage de la ville, mais c’est parce que Kong Ming et son oncle sont emprisonnés ; sans que le général n’ouvre les portes par ruse, il sera impossible de les sauver. » Hu Yanzhuo répondit : « Ayant été recueilli par le frère aîné, il est juste que je serve de mon mieux. » Ce soir-là, on désigna dix chefs — Qin Ming, Hua Rong, Sun Li, Yan Shun, Lü Fang, Guo Sheng, Xie Zhen, Xie Bao, Ou Peng et Wang Ying — tous déguisés en soldats, pour suivre Hu Yanzhuo. À onze cavaliers, ils arrivèrent près de la ville, jusqu’au fossé de la muraille, et crièrent à pleine voix : « Ouvrez la porte de la ville, j’ai échappé à la mort et suis de retour ! »

Sur les remparts, reconnaissant la voix de Huyanzhuo, les gardes s’empressèrent d’en informer le préfet Murong. Celui-ci, qui s’inquiétait justement de la perte de Huyanzhuo, fut ravi d’apprendre qu’il s’était échappé et remonta à cheval pour galoper jusqu’aux remparts. Il vit que Huyanzhuo était suivi d’une dizaine de cavaliers, mais ne distingua pas leurs visages ; il ne reconnut que la voix de Huyanzhuo. Le préfet demanda : « Général, comment avez-vous pu vous échapper ? » Huyanzhuo répondit : « J’ai été capturé par ces gredins dans une fosse à pièges et emmené à leur camp. Mais un de mes anciens subordonnés, resté avec moi, a volé ce cheval en secret et me l’a donné ; je l’ai monté et il m’a suivi. » Le préfet, entendant seulement les paroles de Huyanzhuo, ordonna aux soldats d’ouvrir les portes de la ville et d’abaisser le pont-levis. Les dix chefs suivirent jusqu’à l’intérieur des portes, où ils rencontrèrent le préfet. Aussitôt, Qin Ming frappa le préfet Murong d’un coup de sa massue, le faisant tomber de cheval. Xie Zhen et Xie Bao mirent le feu. Ou Peng et Wang Yinghuo montèrent sur les remparts et dispersèrent les soldats à coups d’épée. Voyant le feu sur les remparts, la grande armée de Song Jiang se précipita en masse dans la ville. Song Jiang donna rapidement l’ordre de ne pas nuire au peuple, de confisquer provisoirement les greniers et les trésors publics, de sauver Kong Ming de la prison ainsi que son oncle Kong Bin et toute sa famille, et de faire éteindre le feu. La famille entière du préfet Murong, jeunes et vieux, fut décapitée ; leurs biens furent saisis et distribués aux soldats. À l’aube, on recensa les maisons des citadins brûlées par l’incendie et on distribua des céréales pour les secourir. On chargea cinq ou six cents chariots avec l’or et la soie des greniers publics et les céréales des entrepôts ; on obtint aussi plus de deux cents bons chevaux. Dans le yamen de Qingzhou, on organisa un banquet de célébration, invitant les chefs des trois montagnes à retourner ensemble au grand repaire. Li Zhong et Zhou Tong envoyèrent des hommes au mont Taohua pour rassembler tous leurs hommes, chevaux et provisions, descendre de la montagne et brûler leurs palissades. Lu Zhishen envoya aussi Shi En et Cao Zheng retourner au mont Erlong, avec Zhang Qing et Sun Erniang, pour rassembler hommes, chevaux et provisions, et brûler également le temple Baozhu, leur repaire. En quelques jours, les troupes des trois montagnes furent toutes prêtes. Song Jiang mena la grande armée en triomphe vers la montagne. Il ordonna d’abord à Hua Rong, Qin Ming, Huyanzhuo et Zhu Tong d’ouvrir la route ; dans les préfectures et districts traversés, ils ne prirent rien. Les villageois, soutenant les vieux et portant les enfants, brûlèrent de l’encens et se prosternèrent en rangs pour les accueillir. Après plusieurs jours, ils arrivèrent au bord du lac Liangshan. De nombreux chefs des forces navales préparèrent des bateaux pour les recevoir. Chao Gai mena les chefs d’infanterie et de cavalerie du repaire pour les accueillir sur la plage de Jinsha. Ils se rendirent jusqu’au grand repaire et prirent place dans la salle de l’Assemblée. On organisa un grand banquet pour célébrer l’arrivée des nouveaux chefs au repaire : Huyanzhuo, Lu Zhishen, Yang Zhi, Wu Song, Shi En, Cao Zheng, Zhang Qing, Sun Erniang, Li Zhong, Zhou Tong, Kong Ming et Kong Liang, soit douze nouveaux chefs. Pendant le banquet, Lin Chong évoqua sa gratitude envers Lu Zhishen pour l’avoir sauvé autrefois. Lu Zhishen demanda : « Depuis que je me suis séparé de toi, instructeur, à Cangzhou, as-tu eu des nouvelles de ta belle-sœur ? » Lin Chong répondit : « Après que j’ai tué Wang Lun, j’ai envoyé quelqu’un chez moi pour chercher ma famille. J’ai appris que ma femme, harcelée par le fils pervers du grand maréchal Gao, s’était pendue. Mon beau-père, accablé de chagrin et d’inquiétude, est tombé malade et en est mort. » Yang Zhi évoqua l’époque où il avait rejoint le repaire de Wang Lun, et tous dirent : « Tout cela était écrit, ce n’est pas un hasard ! » Chao Gai parla du vol des présents de naissance au col de Huangnigang, et tous éclatèrent de rire. Le lendemain, on organisa des banquets à tour de rôle ; n’en parlons pas davantage.

Disons plutôt que Song Jiang, voyant le repaire s’enrichir de tant de nouveaux hommes, ne pouvait qu’être ravi. Il nomma Tang Long chef des forgerons, chargé de superviser la fabrication de toutes sortes d’armes et d’armures en mailles de fer ; Hou Jian fut nommé chef de la confection des bannières et des vêtements, chargé de fabriquer des étendards aux trois talents, aux neuf luminaires, aux quatre constellations, aux cinq directions, aux vingt-huit mansions, ainsi que des bannières du dragon volant, du tigre volant, de l’ours volant et du léopard volant, avec des hallebardes jaunes et des bannières blanches, des glands rouges et des dais noirs. Autour de la montagne, on construisit des tours de guet. On reconstruisit les deux tavernes sur la route de l’ouest et du sud pour accueillir les héros qui venaient se joindre au repaire, et aussi pour recueillir et transmettre rapidement les informations militaires. La taverne de la route de l’ouest fut confiée au couple Zhang Qing et Sun Erniang, qui étaient d’anciens aubergistes ; celle de la route du sud resta confiée au couple Sun Xin et Gu Dasao ; celle de la route de l’est, à Zhu Gui et Le He ; celle de la route du nord, à Li Li et Shi Qian. On ajouta des palissades aux trois passes et on assigna des chefs pour les garder. Une fois les dispositions prises, chacun obéit ; n’en parlons pas davantage.

Soudain, un jour, le « Moine fleuri » Lu Zhishen vint dire à Song Jiang : « Zhishen a une connaissance, que le frère Li Zhong connaît aussi ; on l’appelle le Dragon à neuf broderies, Shi Jin. Il se trouve maintenant sur le mont Shaohua, dans le district de Huayin, préfecture de Huazhou, avec le “Stratège divin” Zhu Wu, le “Tigre sauteur de torrent” Chen Da et le “Serpent blanc” Yang Chun ; tous quatre y sont réunis en bande. Je pense souvent à lui. Autrefois, au temple Wagu, il m’a sauvé ; je ne l’ai jamais oublié. J’aimerais aller lui rendre visite et le convaincre de se joindre à nous avec ses trois compagnons. Que penses-tu de cela, Votre Excellence ? » Song Jiang dit : « J’ai aussi entendu parler de la grande réputation de Shi Jin. Si notre maître peut aller l’inviter, ce serait parfait. Mais il ne faut pas y aller seul ; je te prie de prendre le frère Wu Song comme compagnon. C’est un moine itinérant, comme toi un religieux ; vous voyagerez bien ensemble. » Wu Song répondit : « J’irai avec le maître. » Ce jour-là, ils préparèrent leurs sacs et bagages ; Lu Zhishen se déguisa en moine errant, Wu Song en serviteur moine. Ils prirent congé de tous les chefs et descendirent de la montagne, traversèrent la plage de Jinsha, voyageant de jour et dormant la nuit. Au bout de plusieurs jours, ils arrivèrent aux limites du district de Huayin, préfecture de Huazhou, et se rendirent directement au mont Shaohua.

Disons plutôt que Song Jiang, après le départ de Lu Zhishen et Wu Song, bien qu’il les eût laissés partir, resta toujours inquiet. Il appela le « Voleur divin » Dai Zong et lui ordonna de les suivre pour se renseigner.

Parlons maintenant de Lu Zhishen et Wu Song, qui arrivèrent au pied du mont Shaohua. Les sentinelles embusquées sur la route sortirent pour les arrêter et demandèrent : « D’où venez-vous, vous deux religieux ? » Wu Song répondit : « Y a-t-il le seigneur Shi sur cette montagne ? » Les sentinelles dirent : « Puisque vous cherchez le roi Shi, attendez ici un instant. Je vais monter prévenir le chef, et il descendra vous accueillir. » Wu Song dit : « Dites seulement que Lu Zhishen est venu le voir. » Peu après le départ de la sentinelle, on vit le « Stratège divin » Zhu Wu, le « Tigre sauteur de torrent » Chen Da et le « Serpent blanc » Yang Chun descendre de la montagne pour accueillir Lu Zhishen et Wu Song, mais Shi Jin n’était pas avec eux. Lu Zhishen demanda : « Où est le seigneur Shi ? Pourquoi ne le voit-on pas ? » Zhu Wu s’approcha et répondit : « N’êtes-vous pas l’instructeur Lu de Yan’an ? » Lu Zhishen dit : « C’est moi. Et ce moine itinérant est Wu Song, le chef de la police qui a tué le tigre au col de Jingyang. » Les trois s’inclinèrent précipitamment et dirent : « Nous avons entendu parler de vous depuis longtemps ! Nous savions que vous deux étiez installés au mont Erlong. Pourquoi êtes-vous venus ici aujourd’hui ? » Lu Zhishen dit : « Nous ne sommes plus au mont Erlong ; nous avons rejoint le grand repaire de Song Jiang au mont Liangshan. Aujourd’hui, nous venons spécialement chercher le seigneur Shi. » Zhu Wu dit : « Puisque vous êtes ici, veuillez monter au repaire ; permettez-moi de vous raconter les choses en détail. » Lu Zhishen dit : « Dis tout de suite ce que tu as à dire ; pourquoi attendre ? Qui a la patience ? » Wu Song dit : « Le maître est un homme pressé ; dis ce que tu as à dire, cela ne fait rien. »

Zhu Wu dit : « Nous trois, dans ce repaire, depuis que le seigneur Shi est monté sur la montagne, sommes très prospères. Récemment, le seigneur Shi est descendu de la montagne et, ayant rencontré un peintre, originaire de la préfecture de Daming, nommé Wang, prénom Yi. Comme il avait fait un vœu au temple du Saint Empereur de l’Or Occidental, sur le mont Hua, pour décorer une fresque, il y allait pour accomplir son vœu. Il emmenait avec lui sa fille, nommée Yujiaozhi. Mais il rencontra le préfet He de cette préfecture — cet homme est un disciple du grand tuteur Cai ; il est avide, cruel, sans raison et opprime le peuple. Un jour, étant venu brûler de l’encens au temple, il vit par hasard que Yujiaozhi avait quelque beauté. Il envoya plusieurs fois des gens pour demander à l’épouser comme concubine. Wang Yi refusa, et le préfet lui prit sa fille de force pour en faire sa concubine, puis condamna Wang Yi au bannissement dans une préfecture militaire éloignée et dangereuse. Passant par ici, il rencontra justement le seigneur Shi, à qui il raconta cette affaire. Le seigneur Shi sauva Wang Yi en l’emmenant sur la montagne, tua les deux gardes qui l’escortaient, puis alla directement à la préfecture pour assassiner le préfet He. Il fut découvert, capturé à son tour, et est maintenant enfermé dans la prison. De plus, le préfet rassemble des troupes pour nettoyer notre repaire ; nous sommes ici sans aucun moyen de nous en sortir ! » En entendant cela, Lu Zhishen dit : « Ce chien ose agir avec tant d’insolence ! Il est donc si puissant ! Moi, je vais en finir avec lui pour toi ! » Zhu Wu dit : « Permettez d’abord aux deux seigneurs de venir dans notre repaire pour en discuter. » Les cinq chefs, ensemble, se rendirent au repaire du mont Shaohua et s’assirent. On fit venir Wang Yi pour qu’il voie Lu Zhishen et Wu Song, et il raconta comment le préfet He, avide et cruel, opprimait le peuple et avait pris de force une fille de bonne famille. Zhu Wu et les autres, tout en tuant des bœufs et des chevaux, traitèrent Lu Zhishen et Wu Song. Pendant le banquet, Lu Zhishen pensa : « Ce préfet He est vraiment sans scrupules ; demain, j’irai dans la préfecture pour le tuer à coups de poing, et ce sera réglé ! » Wu Song dit : « Frère aîné, ne sois pas téméraire. Toi et moi, retournons cette nuit à Liangshanpo pour faire le rapport, et demandons à Song Gongming de mener une grande armée pour attaquer Huazhou ; alors seulement nous pourrons sauver le seigneur Shi. » Lu Zhishen s’écria : « Si nous attendons de retourner au repaire pour appeler des renforts, la vie du frère Shi sera perdue, on ne sait où. » Wu Song dit : « Même si tu tues le préfet, comment pourras-tu sauver le seigneur Shi ? » Wu Song refusa fermement de laisser Lu Zhishen partir. Zhu Wu l’exhorta aussi : « Maître, calmez votre colère pour l’instant. Le chef Wu a aussi raison. » Lu Zhishen, s’emportant, dit : « C’est à cause de gens comme toi, si lents, que mon frère Shi a été perdu. Ne va pas non plus à Liangshanpo pour faire le rapport ; regarde comment je vais m’y prendre ! » Personne ne put le dissuader ; cette nuit-là, malgré les exhortations, il n’écouta rien. Le lendemain matin, il se leva à la quatrième veille, prit son bâton de fer, mit son couteau de vœu, et partit droit vers Huazhou. Wu Song dit : « Il n’écoute personne ; cette fois, il lui arrivera malheur. » Zhu Wu envoya aussitôt deux petits espions habiles pour aller prendre des nouvelles.

Or, Lu Zhishen arriva dans la ville de Huazhou et demanda sur le bord du chemin où se trouvait le bureau de la préfecture. Quelqu’un lui indiqua : « Traversez le pont de la préfecture, puis allez vers l’est, vous y serez. » Lu Zhishen arriva justement sur le pont flottant, quand tout le monde dit : « Moine, cache-toi un moment ; le seigneur préfet passe. » Lu Zhishen dit : « C’est justement lui que je cherche ; il tombe pile dans mes mains ! Ce gredin doit sans doute mourir aujourd’hui ! » L’escorte du préfet He s’avançait par paires. On voyait la chaise du préfet, une chaise fermée et capitonnée. Des deux côtés de la fenêtre de la chaise, dix gardes de chaque côté, tous tenant des fouets, des lances et des chaînes de fer, l’escortaient. Lu Zhishen, voyant cela, pensa : « Il n’est pas facile de frapper ce chien ; si je le rate, il se moquera de moi. » Mais le préfet He, par la fenêtre de sa chaise, vit Lu Zhishen hésiter à s’approcher. Après avoir traversé le pont de Wei, il descendit de sa chaise dans la préfecture et appela deux gardes, leur ordonnant : « Allez me chercher ce gros moine, sur le pont, et invitez-le à venir manger un repas végétarien au bureau. » Les gardes, ayant reçu l’ordre, vinrent sur le pont et dirent à Lu Zhishen : « Le seigneur préfet vous invite à manger un repas végétarien. » Lu Zhishen pensa : « Ce gredin mérite bien de mourir de ma main. Tout à l’heure, je voulais le frapper, mais j’avais peur de le rater et de le laisser passer. Je le cherche, et voilà qu’il m’invite. » Lu Zhishen suivit donc les gardes directement jusqu’au bureau. Le préfet avait déjà tout préparé. Dès qu’il vit Lu Zhishen entrer dans la salle, il ordonna de déposer le bâton de fer et de détacher le couteau de vœu, puis il invita le moine à venir dans la salle arrière pour manger. Lu Zhishen refusa d’abord, mais les gens dirent : « Tu es un religieux, mais tu manques de savoir-vivre. Dans les profondeurs du bureau, comment permettrait-on d’entrer avec des armes ? » Lu Zhishen pensa : « Avec mes deux poings, je peux bien briser la tête de ce gredin ! » Il déposa donc sous l’auvent son bâton et son couteau, et suivit les gardes à l’intérieur. Le préfet He, assis dans la salle arrière, fit un signe de la main et cria : « Saisissez ce moine chauve ! » Des deux côtés, derrière les tentures des murs, sortirent trente ou quarante serviteurs qui, le traînant de force, s’emparèrent de Lu Zhishen. Même si tu étais le prince Nezha, comment aurais-tu pu échapper à ce filet du ciel et de la terre ? Même le roi des flammes, difficile de s’échapper de ce repaire de dragons et de tigres ? C’était bien comme la mouche qui se jette dans le feu et périt, ou la tortue en colère qui avale l’hameçon et se blesse mortellement. En fin de compte, Lu Zhishen, saisi par le préfet He, quel sera son sort ? Écoutez la prochaine histoire pour le savoir.