Chapitre 59 : Wu Yong vole la clochette d'or, Song Jiang sème le trouble au Mont Huashan

Chapitre 59 : Wu Yong s'empare des clochettes dorées suspendues, Song Jiang sème le trouble au Mont Hua de l'Ouest

Voici que le préfet He avait attiré Lu Zhishen dans la salle arrière. Il cria : « Qu'on l'arrête ! » Une foule de sbires poussa Lu Zhishen sous les marches de la salle. Le préfet He hurla : « D'où viens-tu, ce crâne rasé ? » Lu Zhishen répondit : « Quel crime ai-je commis, moi ? » Le préfet dit : « Dis-moi franchement : qui t'a envoyé pour m'assassiner ? » Lu Zhishen dit : « Je suis un homme qui a quitté le siècle ; pourquoi me poses-tu cette question ? » Le préfet hurla : « Tout à l'heure, je t'ai vu, ce crâne rasé, tu avais l'intention de frapper mon palanquin avec ton bâton de méditation, mais tu as réfléchi et n'as pas osé. Toi, le crâne rasé, avoue bien. » Lu Zhishen dit : « Je ne t'ai pas tué ; pourquoi m'arrêtes-tu et m'accuses-tu faussement, moi, un honnête homme ? » Le préfet l'injuria : « A-t-on jamais vu un homme sorti du siècle se dire "moi" ? Ce crâne rasé est sûrement un bandit des cinq routes du Guanzhong, venu venger ce gredin de Shi Jin. Si on ne le bat pas, comment avouerait-il ? Holà, frappez bien fort ce crâne rasé ! » Lu Zhishen cria : « Ne blessez pas le vieux maître ! Je vais vous le dire : je suis le héros du Repaire de Liangshan, le "Moine fleuri" Lu Zhishen. Ma mort n'est pas grave, mais si mon frère Song Gongming l'apprend et descend de la montagne, votre tête d'âne sera vite coupée et envoyée ! » En entendant cela, le préfet He entra dans une grande colère. Il fit torturer Lu Zhishen un moment, puis ordonna qu'on prenne une grande cangue pour l'y enfermer, et qu'on le jette dans la prison des condamnés à mort. En attendant, il informa la cour impériale pour demander une instruction ; le bâton de méditation et le sabre de défense furent scellés et déposés dans la salle du gouvernement.

À ce moment, toute la préfecture de Huazhou fut en émoi. Les petits brigands ayant eu cette nouvelle la rapportèrent rapidement à la montagne. Wu Song, effrayé, dit : « Nous deux, venus à Huazhou pour une affaire, nous avons perdu un homme ; comment retourner voir les chefs ? » Alors qu'ils ne savaient que faire, un petit brigand du bas de la montagne annonça : « Un chef envoyé du Repaire de Liangshan, nommé le "Grand Protecteur Rapide comme l'Esprit" Dai Zong, est maintenant au pied de la montagne. » Wu Song se hâta de descendre pour l'accueillir et le fit monter. Il rencontra Zhu Wu et les deux autres, et leur raconta comment Lu Zhishen, n'ayant pas écouté leurs conseils, avait été capturé. En entendant cela, Dai Zong fut très surpris et dit : « Je ne peux pas m'attarder ! Je retourne immédiatement au Repaire de Liangshan pour rapporter l'affaire à mon frère, afin qu'il envoie rapidement des troupes pour les sauver ! » Wu Song dit : « Moi, ton petit frère, je t'attendrai ici ; je t'en supplie, va vite et reviens vite. » Dai Zong mangea quelques mets végétariens, activa sa méthode de déplacement divin, et retourna au Repaire de Liangshan. En trois jours, il arriva au camp retranché. Ayant vu les deux chefs Chao Gai et Song Jiang, il raconta comment Lu Zhishen, pour sauver Shi Jin et pour assassiner le préfet He, avait été capturé. En entendant cela, Song Jiang, effrayé, dit : « Puisque deux frères sont en danger, comment ne pas les secourir ? Je ne peux pas tarder aujourd'hui. Il faut immédiatement rassembler les troupes et les diviser en trois colonnes pour marcher. » L'avant-garde compta cinq commandants d'avant-garde : Hua Rong, Qin Ming, Lin Chong, Yang Zhi et Huyan Zhuo, menant mille cavaliers cuirassés et deux mille fantassins en avant, ouvrant la voie sur les montagnes et construisant des ponts sur les eaux ; le corps principal eut pour général en chef Song Gongming, le conseiller militaire Wu Yong, Zhu Tong, Xu Ning, Xie Zhen et Xie Bao, soit six chefs, avec deux mille cavaliers et fantassins ; l'arrière-garde, chargée des vivres et fourrages, eut Li Ying, Yang Xiong, Shi Xiu, Li Jun et Zhang Shun, soit cinq chefs, escortant deux mille cavaliers et fantassins. Au total, sept mille hommes quittèrent le Repaire de Liangshan et se dirigèrent directement vers Huazhou. En chemin, ils avancèrent sans s'arrêter plus d'un jour ; ils avaient déjà dépassé la moitié du chemin, et ils envoyèrent d'abord Dai Zong annoncer au Mont Shaohua. Zhu Wu et les deux autres préparèrent cochons, moutons, bœufs et chevaux, et brassèrent du bon vin pour les attendre.

De plus, les trois colonnes de l'armée de Song Jiang arrivèrent toutes au pied du Mont Shaohua. Wu Song conduisit Zhu Wu, Chen Da et Yang Chun pour descendre de la montagne saluer Song Jiang, Wu Yong et tous les chefs, et les firent tous s'asseoir dans le camp retranché. Song Jiang demanda en détail ce qui se passait dans la ville. Zhu Wu dit : « Les deux chefs sont déjà emprisonnés par le préfet He, et on attend seulement l'instruction de la cour impériale pour les exécuter. » Song Jiang dit à Wu Yong : « Comment établir un plan pour sauver Shi Jin et Lu Zhishen ? » Zhu Wu dit : « Les murs de la ville de Huazhou sont vastes, les douves profondes ; il est difficile de l'attaquer rapidement. À moins d'agir de l'intérieur et de l'extérieur en même temps, on ne pourra pas la prendre. » Le savant Wu dit : « Demain, allons d'abord voir la ville de près, puis nous déciderons. » Song Jiang but du vin jusqu'au soir, impatient de voir le jour pour aller voir la ville. Wu Yong le conseilla : « Dans la ville, deux grands tigres sont enfermés dans la prison ; comment ne seraient-ils pas sur leurs gardes ? Il ne faut pas y aller de jour. Cette nuit, le clair de lune sera forcément brillant. Nous partirons vers l'heure Shen (15-17h), et à la première veille (19-21h), nous pourrons y arriver pour observer. »

Ce jour-là, ils attendirent jusqu'après midi. Song Jiang, Wu Yong, Hua Rong, Qin Ming et Zhu Tong, cinq cavaliers, descendirent de la montagne et chevauchèrent en faisant des détours. À la première veille, ils étaient déjà arrivés hors des murs de Huazhou. Sur une hauteur, ils arrêtèrent leurs chevaux pour regarder la ville de Huazhou. C'était au milieu du deuxième mois, le clair de lune était aussi brillant qu'en plein jour, et il n'y avait pas un seul nuage dans le ciel. Ils virent que Huazhou avait plusieurs portes autour d'elle ; la ville était haute et solide, les douves profondes et larges. Après avoir regardé un bon moment, ils aperçurent au loin le Mont Hua de l'Ouest ; c'était vraiment une montagne célèbre. On pouvait voir :

Le pic porte le nom de la "Paume Immortelle", le temple se cache dans les "Nuages de la Terrasse".

Il rejoint en haut le bassin où la Fille de Jade lave sa tête, et en bas les eaux que le Fleuve Céleste partage.

Le Ciel et la Terre sont tous beaux ; les pics aigus semblent toucher la racine des nuages.

Les montagnes le vénèrent ; les rochers étranges, hauts et imposants, frôlent le manche de la Grande Ourse.

Vert comme du cendré foncé, bleu comme du jade flottant.

Le pinceau merveilleux de Zhang Sengyou ne pourrait le peindre, le génie inné de Li Longmian ne pourrait le représenter.

Les cavernes profondes et cachées, la lumière de la lune y fait voler dix mille rayons d'or.

Les falaises hautes et escarpées, l'ombre du soleil y fait bouger mille flammes pourpres.

Les gens montrent de loin : dans l'étang aux nuages, les lotus sont grands comme des barques.

Les vieux racontent : dans le puits de jade, les fleurs d'eau ont dix brasses.

Le dieu Juling, en colère, fendit le sommet de la montagne pour montrer sa puissance.

Le lettré retiré Chen, d'une pureté élevée, construisit une hutte de chaume pour y faire la sieste.

Depuis mille ans, on vénère le Mont Hua ; depuis dix mille ans, on brûle de l'encens en l'honneur du Dieu d'Or.

Song Jiang et les autres, après avoir vu le Mont Hua de l'Ouest, constatèrent que la ville était épaisse et forte, la configuration solide, et qu'ils n'avaient aucun moyen d'agir. Wu Yong dit : « Retournons d'abord au camp retranché pour en reparler. » Les cinq cavaliers retournèrent de nuit au Mont Shaohua. Song Jiang fronçait les sourcils, son visage marqué par l'inquiétude. Le savant Wu dit : « Envoyons d'abord une dizaine de petits brigands habiles descendre de la montagne pour aller aux alentours écouter les nouvelles. »

En deux jours, soudain un homme monta à la montagne et annonça : « Maintenant, la cour impériale envoie un grand protecteur du Bureau des Palais, portant les "clochettes dorées suspendues" impériales, pour venir brûler de l'encens au Mont Hua de l'Ouest. Il vient du Fleuve Jaune et entre par la rivière Wei. » En entendant cela, Wu Yong dit : « Frère, ne t'inquiète pas, le plan est ici. » Il appela Li Jun et Zhang Shun : « Vous deux, faites ainsi et ainsi... » Li Jun dit : « Seulement, personne ne connaît les lieux ; il faudrait un guide. » Yang Chun, le "Serpent à fleurs blanches", dit alors : « Petit frère, puis-je vous accompagner ? » Song Jiang fut ravi. Les trois hommes descendirent de la montagne. Le jour suivant, le savant Wu invita Song Jiang, Li Ying, Zhu Tong, Huyan Zhuo, Hua Rong, Qin Ming et Xu Ning, sept hommes en tout, et ils descendirent discrètement avec seulement cinq cents hommes. Ils allèrent directement au passage de la rivière Wei, où Li Jun, Zhang Shun et Yang Chun avaient déjà pris une dizaine de grands bateaux. Wu Yong ordonna à Hua Rong, Qin Ming, Xu Ning et Huyan Zhuo de se cacher sur la berge ; Song Jiang, Wu Yong, Zhu Tong et Li Ying descendirent dans les bateaux ; Li Jun, Zhang Shun et Yang Chun cachèrent tous les bateaux dans les hauts-fonds.

Toute la troupe attendit toute la nuit. Le lendemain, à l'aube, on entendit au loin des sons de gongs et de tambours. Trois navires officiels arrivèrent, arborant une bannière jaune sur laquelle était écrit : « Par ordre sacré de Sa Majesté, le Grand Protecteur Su Yuanjing se rend au Mont de l'Ouest pour offrir de l'encens ». En voyant cela, Song Jiang se réjouit en son for intérieur : « Autrefois, la Dame Mystique m’a dit : “Rencontrer Su apporte bonheur sur bonheur”. Maintenant que je vois cet homme, il y aura certainement un moyen. » Le navire du Grand Protecteur approchait de l'embouchure de la rivière. Zhu Tong et Li Ying, chacun armé d'une longue lance, se tenaient derrière Song Jiang et Wu Yong. Le bateau du Grand Protecteur atteignit le port et fut intercepté. Une vingtaine d'écuyers vêtus de tuniques violettes et ceints de ceintures d'argent sortirent du navire et crièrent : « Quels sont vos bateaux ? Osez-vous bloquer un ministre impérial à l'entrée du port ? » Song Jiang, tenant une massue, s'inclina avec respect. Wu Xuejiu se tenait à la proue du bateau et dit : « Le justicier du Liangshan, Song Jiang, se présente respectueusement pour vous saluer et attend. » Un secrétaire de bord sortit et répondit : « C'est le Grand Protecteur impérial, qui se rend au Mont de l'Ouest par ordre sacré pour offrir de l'encens. Vous êtes des rebelles du Liangshan, pourquoi nous bloquez-vous ? » Wu Yong dit : « Nous, justiciers, souhaitons seulement voir le visage vénéré du Grand Protecteur ; nous avons des affaires importantes à lui exposer. » Le secrétaire répondit : « Qui êtes-vous, pour oser ainsi exiger de voir le Grand Protecteur ? » Les écuyers des deux côtés crièrent : « Baissez la voix ! » Song Jiang dit : « Pour l'instant, nous prions le Grand Protecteur de venir à terre ; nous avons des affaires à discuter. » Le secrétaire dit : « Ne dites pas de bêtises ! Le Grand Protecteur est un ministre mandaté par la cour impériale ; comment pourrait-il discuter avec vous ? » Song Jiang dit : « Si le Grand Protecteur refuse de nous voir, je crains que mes enfants ne le troublent. » Zhu Tong agita le petit drapeau au bout de sa lance, et sur la rive, Hua Rong, Qin Ming, Xu Ning et Huyan Zhuo firent sortir les troupes montées ; tous bandèrent leurs arcs et se rangèrent sur la berge à l'embouchure de la rivière. Les bateliers sur le navire, effrayés, se glissèrent dans la cale. Le secrétaire, pris de panique, n'eut d'autre choix que d'entrer faire son rapport. Le Grand Protecteur Su dut sortir et s'asseoir à la poupe. Song Jiang s'inclina et dit : « Song Jiang et ses hommes n'osent pas être irrévérencieux. » Le Grand Protecteur Su dit : « Justicier, pourquoi bloquez-vous ainsi mon navire ? » Song Jiang dit : « Comment oserions-nous bloquer le Grand Protecteur ? Nous voulons seulement prier le Grand Protecteur de venir à terre ; nous avons d'autres affaires à exposer. » Le Grand Protecteur Su dit : « Aujourd'hui, je viens spécialement par ordre sacré pour offrir de l'encens au Mont de l'Ouest. Qu'ai-je à discuter avec un justicier ? Comment un ministre impérial pourrait-il facilement monter à terre ? » Song Jiang dit : « Si le Grand Protecteur refuse, je crains que mes compagnons en bas ne soient pas d'accord. » Li Ying agita sa lance à fanion, et Li Jun, Zhang Shun et Yang Chun firent sortir leurs bateaux. Le Grand Protecteur Su fut très effrayé en voyant cela. Li Jun et Zhang Shun, brandissant des poignards étincelants, sautèrent déjà sur le navire et, d'un geste prompt, poussèrent deux écuyers à l'eau. Song Jiang cria rapidement : « Ne faites pas de sottises, ne troublez pas le noble personnage ! » Li Jun et Zhang Shun plongèrent également dans l'eau et ramenèrent promptement les deux écuyers à bord. Zhang Shun et Li Jun, marchant sur l'eau comme sur la terre ferme, sautèrent à nouveau sur le bateau. Le Grand Protecteur Su, terrifié, en perdit presque l'âme. Song Jiang cria : « Enfants, retirez-vous pour l'instant, ne troublez pas le noble personnage ; je vais inviter lentement le Grand Protecteur à monter à terre. » Le Grand Protecteur Su dit : « Justicier, de quoi s'agit-il ? On peut en parler ici sans problème. » Song Jiang dit : « Ce n'est pas un endroit propice pour parler. Je prie respectueusement le Grand Protecteur de venir au repaire pour que je puisse vous informer ; je n'ai absolument aucune intention de vous nuire. Si j'avais une telle pensée, que les esprits du Mont de l'Ouest m'anéantissent ! » À ce moment-là, il n'était plus possible au Grand Protecteur de refuser de monter à terre. Le Grand Protecteur Su n'eut d'autre choix que de quitter le navire et de monter à terre. Les hommes amenèrent un cheval, aidèrent le Grand Protecteur à monter, et, contraint, il suivit la troupe. Song Jiang ordonna d'abord à Hua Rong et Qin Ming d'accompagner le Grand Protecteur sur la montagne. Song Jiang monta ensuite à cheval et ordonna de faire transporter à terre tous les gens du navire, ainsi que l'encens impérial, les offrandes et la « Clochette d'or suspendue ». Seuls Li Jun et Zhang Shun restèrent, avec plus d'une centaine d'hommes, pour garder les bateaux.

Tous les chefs arrivèrent à la montagne. Song Jiang descendit de cheval et entra dans le repaire. Il fit asseoir le Grand Protecteur Su au milieu de la salle du rassemblement des justiciers, tandis que tous les chefs se tenaient des deux côtés. Song Jiang s'inclina quatre fois, s'agenouilla devant lui et dit : « Song Jiang était autrefois un petit fonctionnaire du district de Yuncheng. Contraint par les affaires judiciaires, je n'ai eu d'autre choix que de rassembler des hommes dans les montagnes, en attendant de me réfugier temporairement au marais du Liangshan, dans l'espoir que la cour impériale nous accorde l'amnistie, afin de servir le pays. Maintenant, deux de mes frères ont été, sans raison, piégés par le préfet He et jetés en prison. Je souhaiterais emprunter l'encens impérial, la suite et la "Clochette d'or suspendue" du Grand Protecteur pour aller à Huazhou. Une fois l'affaire conclue, je rendrai le tout, sans la moindre offense envers le Grand Protecteur. Je prie le Grand Protecteur de bien vouloir considérer cela. » Le Grand Protecteur Su dit : « Si vous prenez l'encens impérial et autres objets, demain, lorsque l'affaire sera découverte, elle impliquera certainement votre serviteur. » Song Jiang dit : « Que le Grand Protecteur, de retour à la capitale, rejette tout sur Song Jiang. » Le Grand Protecteur Su, voyant l'allure de cette bande, comment aurait-il pu refuser ? Il dut acquiescer. Song Jiang, levant une coupe, le remercia par un banquet. Il emprunta ensuite tous les vêtements des hommes venus avec le Grand Protecteur. Parmi les jeunes soldats, il en choisit un au visage avenant, lui rasa la barbe, le revêtit des habits du Grand Protecteur, et le fit passer pour Su Yuanjing. Song Jiang et Wu Yong se déguisèrent en secrétaires de bord. Xie Zhen, Xie Bao, Yang Xiong et Shi Xiu se déguisèrent en écuyers. Les jeunes soldats, vêtus de tuniques violettes et de ceintures d'argent, portèrent les étendards, les bannières, les insignes et les objets rituels, et transportèrent l'encens impérial, les offrandes et la « Clochette d'or suspendue ». Hua Rong, Xu Ning, Zhu Tong et Li Ying se déguisèrent en quatre soldats de la garde. Zhu Wu, Chen Da et Yang Chun traitèrent le Grand Protecteur et tous ses accompagnateurs avec un banquet copieux. Ils ordonnèrent ensuite à Qin Ming et Huyan Zhuo de mener une troupe, et à Lin Chong et Yang Zhi d'en mener une autre, pour prendre la ville en deux colonnes. Wu Song fut envoyé à l'avance pour attendre devant la porte du Mont de l'Ouest, prêt à agir au signal.

Assez de détours inutiles. Disons que la troupe quitta le repaire et se rendit directement à l'embouchure de la rivière pour embarquer. Sans avertir le préfet de Huazhou, ils se dirigèrent directement vers le temple du Mont de l'Ouest. Dai Zong partit en avant pour informer le supérieur du monastère de la Plateforme des Nuages et les responsables du temple, qui vinrent jusqu'au bateau pour les accueillir à terre. Encens, fleurs, lampes, bougies, bannières et dais précieux furent disposés en tête. On plaça d'abord l'encens impérial sur le pavillon à encens, que les hommes du temple portèrent, guidant la « Clochette d'or suspendue » en avant. Le supérieur du monastère salua le Grand Protecteur. Wu Xuejiu dit : « Le Grand Protecteur, souffrant d'une indisposition en chemin, faites avancer une chaise à porteurs. » Les assistants aidèrent le Grand Protecteur à monter en chaise, et il se rendit directement au bureau officiel du temple pour se reposer. Le secrétaire Wu Xuejiu dit au supérieur : « C'est spécialement par ordre sacré que nous apportons l'encens impérial et la "Clochette d'or suspendue" pour les offrir au Saint Empereur. Pourquoi les officiels de ce département se montrent-ils si négligents et ne viennent-ils pas nous accueillir ? » Le supérieur répondit : « J'ai déjà envoyé quelqu'un pour les informer ; ils devraient arriver sous peu. » Avant qu'il eût fini de parler, le département envoya d'abord un juge, accompagné de cinquante ou soixante hommes de service, apportant du vin et des fruits pour saluer le Grand Protecteur. Or, le jeune soldat déguisé en Grand Protecteur, bien que ressemblant, ne pouvait pas parler ; on lui avait donc ordonné de faire semblant d'être malade, assis sur le lit entouré de coussins. Le juge le regarda et, voyant que les étendards, les bannières de porte, les insignes et autres objets provenaient tous de la fabrication des ateliers impériaux, comment aurait-il pu douter ? Le secrétaire, feignant d'aller et venir, fit deux rapports, puis introduisit le juge, qui s'inclina de loin au bas des marches. Le faux Grand Protecteur se contenta de faire un geste de la main ; on n'entendit rien de ce qu'il disait. Wu Yong le conduisit devant lui et réprimanda le juge : « Le Grand Protecteur est un ministre proche de l'Empereur, qui a parcouru des milliers de lis pour venir ici par ordre sacré offrir de l'encens. Il se trouve qu'il est tombé malade en chemin et n'est pas encore guéri. Pourquoi les officiels de ce département ne sont-ils pas venus l'accueillir de loin ? » Le juge répondit : « Bien que les autorités des routes précédentes aient envoyé des documents au département, aucun avis récent n'est parvenu, d'où ce manquement à l'accueil. Je ne m'attendais pas à ce que le Grand Protecteur arrive d'abord au temple. Le préfet aurait dû venir, mais il est occupé à se prémunir quotidiennement contre les bandits du Mont Shaohua, qui, de connivence avec les brigands du Liangshan, veulent attaquer la ville. Il n'ose donc pas quitter son poste. Il m'a spécialement envoyé pour offrir ces présents de vin et de fruits ; il viendra lui-même vous saluer plus tard. » Wu Xuejiu dit : « Le Grand Protecteur ne boit pas une goutte ; dites seulement au préfet de venir vite pour discuter des cérémonies. » Le juge ordonna alors d'apporter du vin et de servir les accompagnateurs du secrétaire. Wu Xuejiu entra encore une fois pour faire un rapport, prit une clé, sortit, et conduisit le juge pour voir la « Clochette d'or suspendue ». Il ouvrit le cadenas, sortit du sac à encens la « Clochette d'or suspendue » offerte par l'Empereur, la montra au juge, et la souleva avec une perche de bambou. On vit alors qu'elle était d'une fabrication incomparable. Voici sa description :

Forgée en or massif, parée de cinq couleurs.

Suspendue à des glands doubles, une clochette d'or,

Surmontée d'un dais orné de perles et de joyaux.

De satin jaune densément tissé, au milieu un dragon de jade à huit griffes s'enroule ;

Des rubans violets pendent bas, sur les côtés, des phénix d'or volent en couple.

Incrustée de corail et de nacre, entourée d'ambre et de perles.

Un verre de jade azuré reflète la lanterne de soie pourpre,

Des lotus rouges s'élèvent parmi les feuilles vert émeraude.

Digne d'être suspendue dans une salle d'or et un pavillon de jade,

Convenant parfaitement aux terrasses de jade et aux palais précieux.

Ces « Clochettes d’or suspendues » avaient été fabriquées par des artisans experts de l’intérieur du palais de la capitale ; elles étaient entièrement incrustées de sept joyaux et de perles, avec au centre une lanterne de soie rouge en forme de bol, suspendue au milieu de la salle du Saint Empereur. Si elles n’étaient pas descendues du palais intérieur, comment le peuple aurait-il pu les fabriquer ? Wu Yong les montra au greffier, puis les remit dans le coffret et le verrouilla. Il sortit également de nombreux documents du Secrétariat impérial et les remit au greffier. Il fit alors appeler le préfet pour discuter du choix d’un jour propice aux sacrifices. Le greffier et tous les fonctionnaires, ayant vu tous ces objets et documents, prirent congé du maître des hôtes et retournèrent directement au bureau de Huazhou pour faire leur rapport au préfet He.

Cependant, Song Jiang s’écria en lui-même avec admiration : « Ce gaillard, bien que rusé et perfide, a quand même réussi à l’éblouir et à lui troubler l’esprit. » À ce moment-là, Wu Song était déjà sous la porte du temple. Wu Xuejiu ordonna également à Shi Xiu de cacher un poignard et de se rendre sous la porte du temple pour assister Wu Song dans son action ; il fit aussi habiller Dai Zong en garde du corps. Le maître du temple des Nuages Pourpres offrit un repas végétarien, tout en ordonnant au personnel de disposer les préparatifs dans le temple du Mont de l’Ouest. Song Jiang, flânant, observa le temple du Mont de l’Ouest ; il était vraiment magnifiquement construit, avec des salles extraordinaires, un véritable paradis sur terre. Song Jiang se rendit dans la salle principale, brûla de l’encens et s’inclina deux fois, fit en secret ses prières, puis retourna dans la salle officielle. Un gardien annonça : « Le préfet He est arrivé. » Song Jiang ordonna alors à Hua Rong, Xu Ning, Zhu Tong et Li Ying, tous quatre soldats de la garde, de prendre leurs armes et de se ranger des deux côtés, tandis que Xie Zhen, Xie Bao, Yang Xiong et Dai Zong, chacun muni d’armes cachées, se tenaient à droite et à gauche.

Cependant, le préfet He, menant plus de trois cents hommes, arriva devant le temple, mit pied à terre et entra en foule. Le faux maître des hôtes, Wu Xuejiu, et Song Jiang virent le préfet He entouré de plus de trois cents hommes, tous des fonctionnaires armés de sabres. Wu Xuejiu cria : « Le Grand Commissaire impérial est ici, les gens sans fonction ne doivent pas s’approcher ! » Les hommes s’arrêtèrent. Le préfet He s’avança seul pour saluer le Grand Commissaire. Le maître des hôtes dit : « Le Grand Commissaire prie le préfet d’entrer pour le rencontrer. » Le préfet He entra dans la salle officielle et, voyant le faux Grand Commissaire, se prosterna. Wu Xuejiu dit : « Préfet, sais-tu ton crime ? » Le préfet dit : « Moi, He, je ne savais pas que le Grand Commissaire arrivait ; je supplie humblement le pardon. » Wu Xuejiu dit : « Le Grand Commissaire, porteur de l’édit impérial, est venu ici au Mont de l’Ouest pour offrir de l’encens ; pourquoi n’es-tu pas venu à sa rencontre de loin ? » Le préfet répondit : « Aucun rapport n’était parvenu au bureau, et j’ai manqué à l’accueil. » Wu Xuejiu cria : « Saisissez-le ! » Les frères Xie Zhen et Xie Bao, ayant déjà tiré leurs poignards, renversèrent le préfet He d’un coup de pied et lui tranchèrent la tête. Song Jiang cria : « Frères, à l’action ! » Les plus de trois cents hommes qui suivaient, stupéfaits, ne pouvaient plus bouger. Hua Rong et les autres s’avancèrent ensemble, et ces hommes, comme des jetons de calcul, tombèrent tous à terre ; la moitié d’entre eux s’élancèrent vers la porte du temple, où Wu Song et Shi Xiu, brandissant leurs sabres, entrèrent en les massacrant, et les petits bandits les poursuivirent et les tuèrent de toutes parts, sans qu’aucun des plus de trois cents hommes ne retourne. Ceux qui arrivèrent ensuite au temple furent tous tués par Zhang Shun et Li Jun.

Song Jiang ordonna rapidement de rassembler l’encens impérial et les clochettes suspendues et de les embarquer ; ils se précipitèrent tous vers Huazhou, et bientôt virent deux incendies s’élever dans la ville ; ils entrèrent tous en massacrant. Ils libérèrent d’abord Shi Jin et Lu Zhishen de la prison ; puis ils ouvrirent les trésors, prirent les richesses et les chargèrent sur des chariots. La troupe quitta Huazhou, monta à bord des bateaux et retourna au mont Shaohua ; ils vinrent tous saluer le Grand Commissaire Su, lui rendirent l’encens impérial, les clochettes d’or suspendues, les bannières, les drapeaux de porte, les insignes et autres objets, et le remercièrent avec respect. Song Jiang ordonna de prendre un plateau d’or et d’argent pour l’offrir au Grand Commissaire. Les serviteurs, sans distinction de rang, reçurent tous de l’or et de l’argent. Ils organisèrent un banquet d’adieu dans le repaire pour remercier le Grand Commissaire. Tous les chefs l’accompagnèrent jusqu’au pied de la montagne, jusqu’à l’embouchure de la rivière, où ils restituèrent tous les objets et bateaux, sans rien manquer, et rendirent les hommes d’origine.

Song Jiang prit congé du Grand Commissaire Su et retourna au mont Shaohua ; il délibéra avec les quatre braves, rassembla les provisions et l’argent de la forteresse, et brûla les palissades. La troupe entière, avec les chevaux et les provisions, se dirigea vers le Repaire du Lac Liang.

Cependant, le Grand Commissaire Su, monté à bord du bateau, arriva dans la ville de Huazhou, où il apprit que les bandits du Repaire du Lac Liang avaient tué soldats et chevaux, pillé les trésors et les provisions du bureau, tué plus d’une centaine d’officiers et de soldats dans la ville, et emporté tous les chevaux. Au temple du Mont de l’Ouest, ils avaient également tué de nombreuses personnes. Il ordonna au greffier de la préfecture de rédiger un rapport au Secrétariat impérial pour présenter au trône, en disant que « Song Jiang avait d’abord intercepté en chemin l’encens impérial et les clochettes suspendues, et avait ainsi attiré le préfet au temple pour lui ôter la vie ». Le Grand Commissaire Su brûla l’encens impérial dans le temple, remit les « Clochettes d’or suspendues » au maître du temple des Nuages Pourpres, et retourna en toute hâte à la capitale, de nuit et de jour, pour rapporter cette affaire au trône. Cela n’est plus à dire.

Ensuite, Song Jiang, ayant sauvé Shi Jin et Lu Zhishen, emmena les quatre braves du mont Shaohua, et, divisant toujours les troupes en trois colonnes, se dirigea vers le Repaire du Lac Liang ; dans les préfectures et districts qu’ils traversèrent, ils ne commirent aucun délit, pas même le moindre vol. Il envoya d’abord Dai Zong en avant pour annoncer la nouvelle sur la montagne. Chao Gai et tous les chefs descendirent de la montagne pour accueillir Song Jiang et les autres ; ils se rendirent ensemble à la salle de l’Assemblée, où, après les salutations, ils organisèrent un banquet de réjouissance.

Le lendemain, Shi Jin, Zhu Wu, Chen Da et Yang Chun, chacun avec ses propres fonds, organisèrent un banquet pour remercier Chao Gai, Song Jiang et tous les chefs. Plusieurs jours passèrent. Trêve de discours superflus. Soudain, un jour, Zhu Gui, surnommé « le Crocodile Terrestre », monta sur la montagne pour rapporter : « Dans le mont Mangdang, au district de Pei, dans la préfecture de Xuzhou, un nouveau groupe de bandits s’est rassemblé, avec trois mille hommes. Le chef est un maître, nommé Fan Rui, surnommé “le Roi Démon du Chaos”, capable d’invoquer le vent et la pluie, et maniant les troupes avec une habileté divine. Il a deux lieutenants : l’un nommé Xiang Chong, surnommé “Natha aux huit bras”, qui manie un bouclier rond, avec vingt-quatre poignards volants plantés dedans, et tient une lance de fer dans sa main. L’autre nommé Li Gun, surnommé “le Grand Saint Volant”, manie également un bouclier rond, avec vingt-quatre lances plantées dedans, et tient une épée dans sa main. Ces trois sont frères jurés, occupant le mont Mangdang, pillant les maisons et volant les voyageurs. Ils ont décidé de venir annexer notre grand repaire du Lac Liang. Moi, votre serviteur, l’ayant appris, je ne pouvais manquer de le rapporter. » Song Jiang, l’entendant, se mit en grande colère : « Ce bandit ose-t-il être aussi insolent ! Je descendrai encore une fois de la montagne ! » Alors le Dragon à neuf écailles, Shi Jin, se leva et dit : « Moi, votre serviteur, et mes trois compagnons, venus récemment au grand repaire, n’avons pas la moindre once de mérite ; nous souhaitons mener nos propres troupes pour capturer cette bande de brigands. » Song Jiang fut ravi. Sur-le-champ, Shi Jin rassembla ses propres troupes, et avec Zhu Wu, Chen Da et Yang Chun, tous armés, ils prirent congé de Song Jiang et descendirent de la montagne ; ils traversèrent la Plage d’Or en bateau et se dirigèrent directement vers le mont Mangdang.

En trois jours, ils aperçurent la montagne, qui était l’endroit où l’empereur Gaozu des Han avait jadis tranché le serpent et levé l’étendard de la révolte. Les trois armées arrivèrent au pied de la montagne, et des éclaireurs postés sur la route montèrent rapidement pour annoncer la nouvelle.

Cependant, Shi Jin déploya les troupes amenées du mont Shaohua ; Shi Jin, entièrement armé, monté sur un cheval rouge comme le feu, s’avança en tête. Comment voir la bravoure de Shi Jin ? Voici :

Longtemps demeuré hors des murs de Huazhou,

Issu d’une famille de paysans, il avait appris les arts martiaux dans son cœur.

Son sabre à trois pointes, blanc comme neige,

Son cheval rouge, semblable à un dragon.

Portant une cuirasse de mailles de fer,

Sa tunique de guerre, rouge vif, flottait au vent,

Ses tatouages sculptés de jade, encore plus délicats.

Dans le monde des fleuves et des lacs, on l’appelait Shi Jin,

Surnommé « le Dragon à neuf écailles ».

Alors, Shi Jin s’avança le premier, tenant en travers son sabre à trois pointes et deux tranchants. Derrière lui, trois chefs : au milieu, le « Stratège divin » Zhu Wu. Cet homme, originaire du district de Dingyuan, était d’une grande sagesse et d’une ruse consommée ; il maniait également deux sabres. S’avançant au front, il y a aussi huit vers pour décrire les qualités de Zhu Wu :

Sa robe de moine, faite de feuilles de palmier,

Son bonnet de nuages, taillé dans du cuir de cerf.

Son visage rouge, ses yeux vifs,

Son aspect fin, sa barbe pendante.

Sa sagesse pourrait être comparée à celle de Zhang Liang,

Son talent surpasserait Fan Li.

Aujourd’hui, digne assistant de Wu Yong,

Zhu Wu, surnommé le Stratège divin.

À cheval, du côté supérieur, se tenait un brave, tenant en travers une lance d’acier blanc, surnommé Chen Da, « le Tigre sauteur de ravin », originaire du district de Yecheng. À ce moment, brandissant sa lance et faisant cabrer son cheval, il s’avança au front. Il y a aussi un poème pour décrire les qualités de Chen Da :

Souvent on voit les hommes forts sauter comme des tigres,

On sait aussi que les tigres féroces sautent les ruisseaux de montagne.

Certes, Chen Da est un tigre parmi les hommes,

Faisant cabrer son cheval, brandissant sa lance, animant le tambour de guerre.

À cheval, du côté inférieur, se tenait un brave, maniant une grande épée, surnommé « le Serpent blanc fleuri », Yang Chun, originaire de Pucheng, district de Xieliang. À cet instant, tenant son épée et arrêtant son cheval, il gardait la porte du front. Il y a aussi un poème pour décrire les qualités de Yang Chun :

Le nom de Yang Chun est également illustre,

Pillant les voyageurs pendant des années au mont Shaohua.

Étendant ses bras, déployant sa taille, il est toujours puissant,

Capable d’avaler un éléphant, le « Serpent blanc fleuri ».

Les quatre braves retinrent leurs chevaux devant le front, regardant au loin. Peu après, du mont Mangdang, une troupe de cavaliers descendit comme en vol. En tête, deux braves : le premier, originaire du district de Pei, dans la préfecture de Xuzhou, nommé Xiang Chong, surnommé Natha aux huit bras ; maniant un bouclier rond, avec vingt-quatre poignards volants plantés dans le dos, capables de toucher un homme à cent pas sans faute, tenant dans sa main droite une lance, derrière lui flottait un étendard de reconnaissance avec l’inscription « Natha aux huit bras », descendant à pied de la montagne. Il y a huit vers pour décrire Xiang Chong :

Un casque de fer couvre profondément sa tête,

Des anneaux de cuivre masquent à demi ses joues.

Son bouclier est orné d’une face de bête,

Ses lames volantes sont fichées dans un dragon.

Ses pieds arrivent comme le vent et le feu,

Il s’élance le premier pour apporter le désastre.

Natha, surnommé aux huit bras,

C’est Xiang Chong qui vient.

Ensuite vint un homme du district de Pi, nommé Li, prénom Gun, surnommé le Grand Saint Volant ; il maniait un bouclier rond, portait dans le dos vingt-quatre javelots, et pouvait également atteindre un homme à cent pas. De la main gauche, il tenait le bouclier, de la droite, une épée. Derrière lui flottait un étendard où était inscrit « Grand Saint Volant ». Il s’avança devant le front. Huit vers décrivent Li Gun :

Le casque couvre le sommet, la cape cache la poitrine de fer.

Au cœur, une audace qui touche le sol, sous la fourrure, un cœur de meurtre.

Les lames volantes s’amoncellent comme du jade, le bouclier barbare est tout peint d’or.

Volant, il est nommé Grand Saint, Li Gun est admiré de tous.

À cet instant, les deux hommes descendirent à pied de la montagne. Voyant en face, dans le camp ennemi, Shi Jin, Zhu Wu, Chen Da et Yang Chun à cheval devant le front, ils n’échangèrent aucune parole. Les petits soldats firent résonner les gongs, et les deux guerriers, brandissant leurs boucliers ronds, chargèrent ensemble, roulant droit dans les rangs ennemis. Shi Jin et les autres ne purent les arrêter ; les troupes de l’arrière s’enfuirent d’abord. L’avant-garde de Shi Jin résista de toutes ses forces, tandis que le centre de Zhu Wu encourageait par des cris, mais la troupe se dispersa en désordre. Comme on dit : l’homme veut arrêter le cheval, mais le cheval ne s’arrête pas. Ils furent repoussés sur trente ou quarante lis. Shi Jin manqua de peu d’être touché par un couteau volant. Yang Chun, qui avait tourné un peu lentement, fut frappé par un couteau volant ; son cheval de bataille blessé, il dut l’abandonner et s’enfuit pour sauver sa vie. Shi Jin, après avoir compté ses troupes, constata qu’il avait perdu la moitié de ses hommes. Il en discuta avec Zhu Wu et les autres, songeant à envoyer quelqu’un au Repaire du Lac Liang pour demander du secours. Alors qu’ils étaient hésitants et inquiets, un soldat vint annoncer : « Sur la grande route du nord, la poussière s’élève, environ deux mille cavaliers arrivent. » Shi Jin et les autres allèrent à leur rencontre et virent les étendards du Lac Liang. En tête, deux généraux à cheval : l’un était le Petit Li Guang, Hua Rong, l’autre était le Maître de la Lance d’Or, Xu Ning. Shi Jin s’avança et raconta en détail comment Xiang Chong et Li Gun, agitant leurs boucliers barbares, avaient roulé en attaque, et comment les troupes n’avaient pu les arrêter. Hua Rong dit : « Le frère Song Jiang, voyant que tu étais venu, était inquiet et très contrarié ; il nous a spécialement envoyés tous deux pour t’aider. » Shi Jin et les autres furent ravis ; ils unirent leurs troupes et établirent un camp.

Le lendemain, à l’aube, alors qu’ils s’apprêtaient à sortir pour affronter l’ennemi, un soldat annonça : « Sur la grande route du nord, d’autres troupes arrivent. » Hua Rong, Xu Ning et Shi Jin montèrent à cheval pour les accueillir. C’était Song Jiang en personne, accompagné du stratège Wu Yong, de Gongsun Sheng, Chai Jin, Zhu Tong, Huyan Zhuo, Mu Hong, Sun Li, Huang Xin, Lü Fang et Guo Sheng, menant trois mille hommes. Shi Jin raconta en détail comment les couteaux volants, les javelots et les boucliers roulants de Xiang Chong et Li Gun rendaient toute approche difficile, et comment il avait perdu des hommes. Song Jiang fut très étonné. Wu Yong dit : « Pour l’instant, installons le camp avec des palissades et délibérons autrement. » Song Jiang, impatient, voulut lever des troupes pour écraser l’ennemi et attaqua directement au pied de la montagne. Mais le jour déclinait déjà, et l’on vit sur la montagne Mangdang des lanternes toutes vertes. Gongsun Sheng, les ayant vues, dit : « Dans ce camp, ces lanternes vertes signifient qu’il y a sûrement quelqu’un qui pratique des arts magiques. Retirons nos troupes pour l’instant ; demain, je vous offrirai un dispositif de bataille pour capturer ces deux hommes. » Song Jiang, ravi, donna l’ordre de retirer les troupes sur vingt lis pour y établir le camp.

Le lendemain matin, Gongsun Sheng présenta ce dispositif de bataille. Et l’on sut que : Le roi démon baissa la tête et se rendit sur le mont Liang, tandis que les généraux divins se consacrèrent à la cause de la forêt de marais. Mais quel était ce dispositif de bataille offert par Gongsun Sheng ? Pour le savoir, écoutez le prochain chapitre.