Chapitre 6 : Le Dragon à neuf écailles tend une embuscade dans la pinède rouge ; Lu Zhishen incendie le temple des Tuiles.

Chapitre VI : Le Dragon à neuf écailles détrousse les passants dans la forêt de pins rouges, et Lu Zhishen brûle le temple du Pot de terre

Pour conter cette histoire, Lu Zhishen, après avoir franchi plusieurs coteaux, aperçut une vaste forêt de pins et un sentier de montagne. Il suivit ce sentier sur moins d’un demi-li, puis, levant la tête, vit un temple délabré dont les clochettes tintaient sous le vent. En examinant la porte du temple, il distingua une vieille plaque de vermillon, portant quatre caractères dorés, désormais effacés, où était écrit : « Temple du Pot de terre ». Il fit encore une quarantaine ou une cinquantaine de pas, franchit un pont de pierre, et, regardant de nouveau, découvrit un temple ancien, déjà bien vieux. En entrant par la porte principale, il observa attentivement : bien que ce fût un grand temple, il était en ruine et fort endommagé. Il vit alors :

Le clocher écroulé, les salles des divinités effondrées. La porte du temple couverte de mousse, les pavillons des soutras tout verdis de lichens. Sous les genoux de Çâkyamouni poussaient des pousses de roseau, comme s’il méditait dans la neige ; Avalokiteçvara était enlacé par les ronces, comme s’il gardait le mont Parfumé. Les divinités célestes, brisées, avaient des nids d’oiseaux dans leurs poitrines ; Indra, penché, avait des toiles d’araignée dans la bouche. Des arhats sans tête, leur corps de Loi même subissait le malheur ; des vajrapâni aux bras rompus, à quoi bon leur pouvoir surnaturel ? Dans la cuisine du temple se cachaient des terriers de lièvres, et sur la terrasse du Lotus s’imprimaient les traces des renards.

Zhishen entra dans le temple et se dirigea vers la salle de l’hôtelier. Mais il vit que la porte de cette salle n’existait plus, et que tous les murs alentour étaient entièrement tombés. Zhishen pensa : « Ce grand temple, comment est-il tombé dans un tel état ? » Il alla directement devant la demeure de l’abbé et regarda : le sol était couvert de fientes d’hirondelles, une serrure fermait la porte, couverte de toiles d’araignée. Zhishen planta son bâton de méditation dans la terre et cria : « Un moine de passage vient demander l’aumône d’un repas. » Il appela longtemps, mais personne ne répondit. Revenu à la cuisine, il vit que les marmites avaient disparu et que les fourneaux étaient écroulés et en ruine. Zhishen défit son ballot, le posa devant la statue du surveillant des cuisines, prit son bâton et partit chercher partout. Il trouva, derrière la cuisine, une petite pièce où étaient assis quelques vieux moines, tous au visage jaune et amaigris.

Zhishen cria : « Vous autres moines, que manquez-vous de raison ! J’ai appelé sans que personne ne réponde. » Un des moines agita la main : « Ne parlez pas si haut. » Zhishen dit : « Je suis un moine de passage, je demande un repas, qu’y a-t-il de si grave ? » Le vieux moine dit : « Voilà trois jours que nous n’avons pas eu de riz dans le ventre ; où trouverions-nous de quoi vous donner à manger ? » Zhishen dit : « Je suis un moine venu du mont Wutai ; donnez-moi au moins un demi-bol de bouillie, n’importe comment. » Le vieux moine dit : « Vous êtes un moine venu d’un lieu saint, nous devrions vous offrir le repas. Mais, hélas, tous les moines de notre temple se sont dispersés, et il ne reste pas un grain de riz pour l’aumône. Nous, quelques vieux moines, voilà trois jours que nous jeûnons. » Zhishen dit : « Mensonge ! Un endroit si vaste, je ne crois pas qu’il n’y ait pas de provisions. » Le vieux moine dit : « Ici, c’est un lieu hors du commun. Parce que c’est un monastère de toutes les directions, un moine errant, accompagné d’un taoïste, est venu y résider, et ils ont détruit tout ce qu’il y avait, possessions ou non. Ces deux-là ne reculent devant rien ; ils ont chassé tous les moines. Nous, les vieux, nous ne pouvons pas marcher, nous restons ici pour survivre, c’est pourquoi nous n’avons pas de nourriture. » Zhishen dit : « Mensonge ! À eux deux, un moine et un taoïste, que peuvent-ils faire ? Pourquoi n’êtes-vous pas allés les dénoncer aux autorités ? » Le vieux moine dit : « Maître, vous ne savez pas que le tribunal est loin d’ici, et même les soldats officiels ne peuvent les arrêter. Ce moine et ce taoïste sont extrêmement redoutables ; ce sont tous deux des gens qui tuent et mettent le feu. Maintenant, ils demeurent dans un endroit derrière la demeure de l’abbé. » Zhishen dit : « Comment s’appellent-ils ? » Le vieux moine dit : « Ce moine s’appelle Cui, son nom de dharma est Daocheng, surnommé “Bouddha de fer brut” ; le taoïste s’appelle Qiu, surnommé Xiao Yi, et son sobriquet est “Yaksha volant”. Ces deux-là ne ressemblent en rien à des religieux ; ce sont plutôt des bandits de grands chemins, qui se cachent sous l’habit de moines. »

Zhishen était en train de questionner, quand soudain une odeur de nourriture lui parvint. Zhishen prit son bâton, contourna les lieux et regarda : il vit un fourneau de terre, couvert d’un couvercle de paille, d’où s’élevait une vapeur brûlante. Zhishen souleva le couvercle et vit une marmite de bouillie de millet en train de cuire. Zhishen injuria : « Vous autres vieux moines, que manquez-vous de raison ! Vous disiez que depuis trois jours vous n’aviez pas mangé, et voilà que vous faites cuire une marmite de bouillie ! Pourquoi mentez-vous, vous qui êtes religieux ? » Quand les vieux moines virent que Zhishen avait découvert la bouillie, ils se lamentèrent et se précipitèrent pour s’emparer des bols, des écuelles, des cuillères et des seaux. Zhishen avait faim, il n’y pouvait rien ; voyant la bouillie, il voulait en manger, mais il ne savait comment s’y prendre. Il aperçut alors, près du fourneau, une table de cuisine laquée et abîmée, couverte de poussière. Zhishen, voyant cela, « dans l’urgence, l’esprit trouve une ruse » : il appuya son bâton, ramassa un peu d’herbe près du fourneau, essuya la poussière de la table, puis, de ses deux mains, souleva la marmite et versa la bouillie sur la table. Les vieux moines se précipitèrent tous pour attraper la bouillie, mais Zhishen les poussa, et ils tombèrent, les uns renversés, les autres s’enfuyant. Zhishen se mit alors à prendre la bouillie à pleines mains pour la manger. Il n’en avait avalé que quelques bouchées, quand les vieux moines dirent : « Nous n’avons vraiment pas mangé depuis trois jours ; tout à l’heure, nous avons mendié un peu de millet pour faire une bouillie, et maintenant vous mangez la nôtre. » Zhishen en avait mangé cinq ou six bouchées ; en entendant cela, il laissa tomber et cessa de manger.

Soudain, il entendit quelqu’un chanter dehors. Zhishen se lava les mains, prit son bâton et sortit pour regarder. À travers une fissure du mur en ruine, il aperçut un taoïste, coiffé d’un turban noir, vêtu d’une tunique de coton, la taille ceinte d’une ceinture multicolore, les pieds chaussés de sandales de chanvre, portant un fardeau sur l’épaule. D’un côté, un panier de bambou d’où dépassaient des queues de poisson, avec des feuilles de lotus enveloppant de la viande ; de l’autre côté, une bouteille de vin, également couverte de feuilles de lotus. Il chantait en marchant :

« Toi à l’est, moi à l’ouest, toi sans homme, moi sans femme. Moi sans femme, ce n’est pas si grave ; toi sans mari, quelle solitude amère ! »

Les quelques vieux moines sortirent en courant, lui faisant signe de la main et lui désignant discrètement le taoïste : « Ce religieux, c’est le Démon Volant du Ciel, Qiu Xiaoyi. » À cette désignation, Lu Zhishen saisit son bâton de méditation et le suivit. Le taoïste, ignorant que Zhishen le suivait, se dirigea droit vers le mur derrière le quartier de l’abbé. Zhishen le suivit à l’intérieur et vit, sous un acacia vert, une table dressée avec des plats, trois tasses et trois paires de baguettes. Au milieu était assis un gros moine, aux sourcils aussi noirs que s’ils étaient peints au pinceau, au visage comme enduit d’encre, le corps couvert de muscles saillants, laissant voir un ventre noir sous sa poitrine. À côté était assise une jeune femme. Le taoïste posa son panier de bambou et s’assit également. Zhishen s’avança ; le moine, surpris, bondit et dit : « Vénérable frère, asseyez-vous et prenez une tasse avec nous. » Zhishen, brandissant son bâton, demanda : « Vous deux, comment avez-vous ruiné ce temple ? » Le moine répondit : « Vénérable frère, asseyez-vous et écoutez ce que votre humble serviteur a à dire. » Zhishen, les yeux écarquillés, dit : « Parle ! Parle ! » Le moine reprit : « Autrefois, ce temple était un lieu magnifique, avec de vastes terres et de nombreux moines. Mais ces quelques vieux moines des couloirs se sont adonnés à la boisson et à la débauche, dépensant l’argent pour entretenir des femmes. L’abbé ne pouvait les retenir, et ils l’ont même chassé par des accusations. Ainsi, le temple a été ruiné. Tous les moines sont partis, les terres ont été vendues. Votre humble serviteur et ce taoïste sommes venus récemment pour en prendre la charge, et nous avons l’intention de restaurer l’entrée et de réparer les bâtiments. » Zhishen demanda : « Et cette femme, qui est-elle ? Pourquoi boit-elle ici ? » Le moine dit : « Que le vénérable frère daigne m’écouter : cette dame est la fille de Wang Youjin du village voisin. Son père était autrefois un donateur de ce temple, mais aujourd’hui sa fortune a décliné, il est dans une grande misère, sa famille est décimée, son mari est malade, et elle est venue emprunter du riz au temple. Votre humble serviteur, par égard pour le donateur, a offert du vin en signe d’hospitalité, sans autre intention. Que le vénérable frère n’écoute pas ces vieilles bêtes. » En entendant ce discours et voyant tant de déférence, Zhishen dit : « Maudits soient ces vieux moines qui se moquent de moi. » Il prit son bâton et retourna à la cuisine des offrandes. Les vieux moines, qui venaient de manger un peu de bouillie, étaient encore là. Voyant Zhishen revenir furieux, il les désigna et dit : « C’est donc vous qui avez ruiné ce lieu saint, et vous osez encore mentir devant moi ! » Tous les vieux moines répondirent : « Vénérable frère, ne l’écoutez pas. Il entretient une femme ici. Tout à l’heure, il vous a vu avec votre bâton et votre sabre et, n’ayant pas d’arme, il n’a pas osé vous affronter. Si vous ne nous croyez pas, allez-y voir encore une fois, et voyez comment il vous traite. Vénérable frère, réfléchissez : eux mangent de la viande et boivent du vin, tandis que nous n’avons même pas de bouillie. Tout à l’heure, nous craignions que vous ne les rejoigniez. » Zhishen dit : « C’est juste. » Il retourna, tenant son bâton à l’envers, vers l’arrière du quartier de l’abbé et vit que la porte latérale était déjà fermée. Pris de rage, il donna un coup de pied, l’ouvrit, et se précipita à l’intérieur. Il vit alors le Moine de Fer Vert, Cui Daocheng, armé d’un sabre long, accourir de l’intérieur vers l’acacia pour attaquer Zhishen. À cette vue, Zhishen poussa un rugissement, brandit son bâton et engagea le combat avec Cui Daocheng. Après quatorze ou quinze échanges, Cui Daocheng, ne pouvant égaler Zhishen, ne faisait que parer et esquiver, incapable de tenir tête, et s’apprêtait à fuir. Voyant que Cui Daocheng était en difficulté, le taoïste Qiu prit un sabre long par-derrière et, à grands pas, se précipita pour frapper. Au milieu du combat, Zhishen entendit soudain des pas derrière lui, mais n’osa pas se retourner pour regarder. Bientôt, il vit une ombre et, sachant qu’on le prenait à revers, il cria : « Touché ! » Cui Daocheng, pris de panique, crut être frappé par le bâton et bondit hors du cercle. Zhishen se retourna juste à temps pour se retrouver face aux deux adversaires. Cui Daocheng et le taoïste Qiu combattirent ensemble plus de dix autres échanges. Zhishen, affaibli par le manque de nourriture, épuisé par la longue marche, et ne pouvant résister à la vigueur des deux hommes, dut feindre une ouverture, traîna son bâton et s’enfuit. Les deux, brandissant leurs sabres, le poursuivirent jusqu’à la porte du temple. Zhishen combattit encore dix échanges, puis saisit son bâton et s’enfuit à nouveau. Les deux le poursuivirent jusqu’au pont de pierre, s’assirent sur la balustrade et cessèrent de le poursuivre. Zhishen, maintenant loin, reprit son souffle et pensa : « J’ai laissé mon ballot devant l’autel du surveillant des offrandes ; je suis parti sans le prendre. Je n’ai pas un sou pour la route et j’ai faim. Que faire ? Si je retourne, je ne peux les vaincre ; ils sont deux contre moi, et je perdrais la vie en vain. » Il marcha au hasard, traînant les pas. Après avoir parcouru quelques li, il vit devant lui une grande forêt de pins rouges. On eût dit : Des branches entrelacées comme mille dragons aux pattes écarlates ; des ombres étranges se dressant comme des myriades de serpents aux écailles rouges. De loin, on eût dit la barbe d’un juge des enfers ; de près, la chevelure d’un démon. Qui donc avait aspergé la cime des arbres de sang ? On eût dit du vermillon étalé sur les sommets. Lu Zhishen, les voyant, murmura : « Voilà une terrible et sinistre forêt. » Comme il regardait, il vit une tête qui émergeait des ombres, regardait, crachait par terre, puis disparaissait. Zhishen pensa : « Je parie que ce gueux est un brigand qui attend ici sa proie. Me voyant moine, il trouve cela de mauvais augure, crache et s’en va. Ce misérable a de la malchance de tomber sur moi, et moi j’ai une telle rage au ventre que je ne sais où la décharger. Je vais dépouiller ce gars de ses vêtements pour les troquer contre du vin. » Il brandit son bâton et se précipita vers la lisière de la forêt en criant : « Hé, le gueux dans la forêt, sors vite ! » L’homme dans la forêt, l’entendant, rit bruyamment : « J’ai de la malchance, et c’est lui qui vient m’importuner ! » Il sortit de la forêt, tenant son sabre, fit un bond en arrière en criant : « Moine chauve, c’est toi qui es condamné, ce n’est pas moi qui te cherche. » Zhishen dit : « Je vais t’apprendre à me connaître. » Il brandit son bâton et attaqua l’homme. Celui-ci, armé de son sabre, s’apprêtait à se battre avec le moine, mais juste avant, il pensa : « La voix de ce moine m’est familière. » Il demanda : « Hé, le moine, ta voix m’est familière ; quel est ton nom ? » Zhishen répondit : « Battons-nous d’abord trois cents rounds, et je te dirai mon nom. » Furieux, l’homme brandit son sabre pour affronter le bâton. Après une dizaine d’échanges, l’homme s’écria en secret : « Quel moine féroce ! » Après quatre ou cinq autres échanges, il cria : « Arrête un peu, j’ai quelque chose à dire. » Tous deux sautèrent hors du cercle, et l’homme demanda : « Quel est donc ton nom ? Ta voix m’est si familière. » Après que Zhishen eut dit son nom, l’homme laissa tomber son sabre, se prosterna et dit : « Tu reconnais Shi Jin ? » Zhishen sourit : « C’est donc toi, le Grand Frère Shi. » Ils se saluèrent à nouveau, puis s’assirent dans la forêt. Zhishen demanda : « Grand Frère Shi, depuis que nous nous sommes quittés à Weizhou, où es-tu allé ? » Shi Jin répondit : « Le jour même où je t’ai quitté près de la taverne, j’ai appris le lendemain que tu avais tué Zheng le Boucher et que tu t’étais enfui. Les agents de police ont découvert que Shi Jin t’avait aidé à escorter le chanteur Jin, et j’ai donc quitté Weizhou pour chercher mon maître Wang Jin. Je suis allé jusqu’à Yanzhou, mais je ne l’ai pas trouvé. Je suis retourné à la capitale du Nord, j’y suis resté quelque temps, et quand mes fonds ont été épuisés, je suis venu ici chercher de quoi vivre. Je ne m’attendais pas à te rencontrer. Comment es-tu devenu moine ? » Zhishen lui raconta toute son histoire depuis le début. Shi Jin dit : « Puisque mon frère a faim, j’ai ici de la viande séchée et des galettes. » Il les sortit et les donna à Zhishen. Shi Jin ajouta : « Puisque mon frère a un ballot dans le temple, allons le reprendre ensemble. S’ils refusent, nous en finirons avec ces misérables. » Zhishen dit : « D’accord. » Ils mangèrent à leur faim, prirent chacun leurs armes, et retournèrent au Temple du Pot de Tuile.

Arrivé devant le temple, il vit ces deux misérables, Cui Daocheng et Qiu Xiaoyi, encore assis sur le pont. Zhi shen poussa un grand cri : « Vous, les gredins, venez, venez ! Aujourd’hui, je vous combattrai jusqu’à la mort ! » Le moine ricana : « Tu es mon vaincu, comment oses-tu revenir te battre contre moi ? » Zhi shen, furieux, brandit son bâton de fer et traversa le pont. Le « Fer Brutal » s’emporta, saisit son sabre et descendit du pont pour l’affronter. Zhi shen, d’une part fortifié par l’aide de Shi Jin, avait le cœur plus hardi ; d’autre part, ayant mangé à sa faim, son esprit et sa vigueur redoublaient. Ils échangèrent huit ou neuf passes, et Cui Daocheng, à bout de forces, ne songeait qu’à fuir. Le « Démon Volant de la Nuit », Qiu le taoïste, voyant le moine perdre du terrain, prit son sabre pour l’épauler. De son côté, Shi Jin, l’ayant vu, bondit hors du bois en criant : « Que personne ne s’enfuie ! » Il releva son chapeau de paille, brandit son sabre et s’en prit à Qiu Xiaoyi. Les quatre hommes luttèrent par paires. Au plus fort du combat entre Zhi shen et Cui Daocheng, Zhi shen saisit l’occasion et cria : « Tiens ! » D’un seul coup de bâton, il précipita le « Fer Brutal » du pont. Le taoïste, voyant son compagnon abattu, perdit tout cœur à combattre, feignit une ouverture et prit la fuite. Shi Jin hurla : « Où vas-tu ? » Il le rattrapa et lui enfonça son sabre dans le dos ; avec un bruit sourd, le taoïste s’écroula sur le côté. Shi Jin mit le pied sur lui, retourna le sabre et le frappa sans relâche. Zhi shen descendit du pont et asséna un coup de bâton dans le dos de Cui Daocheng. Hélas ! Ces deux brigands ne furent plus qu’un songe évanoui ! Comme dit le proverbe : « Tous les méfaits commis jadis reçoivent leur châtiment en ce jour. » Zhi shen et Shi Jin lièrent les cadavres de Qiu Xiaoyi et de Cui Daocheng et les jetèrent dans le ravin. Ils firent irruption dans le temple. Dans la cuisine des offrandes, les quelques vieux moines, voyant que Zhi shen avait perdu la première fois et craignant que Cui Daocheng et Qiu Xiaoyi ne viennent les tuer, s’étaient tous pendus. Zhi shen et Shi Jin pénétrèrent jusqu’à l’arrière du quartier de l’abbé, derrière la porte d’angle, et virent que la femme enlevée s’était jetée dans un puits et était morte. Ils fouillèrent les huit ou neuf petites pièces à l’intérieur, y entrèrent de force, mais n’y trouvèrent personne. Seul un ballot, encore fermé, gisait là. À cette vue, Zhi shen le chargea sur son dos comme avant. Ils cherchèrent plus loin et trouvèrent sur un lit trois ou quatre paquets de vêtements. Shi Jin les ouvrit : c’étaient des habits, avec un peu d’or et d’argent ; il en choisit les meilleurs, en fit un ballot et le mit sur son épaule. Dans la cuisine, ils découvrirent du vin et de la viande ; tous deux mangèrent à leur faim. Devant le fourneau, ils attachèrent deux torches, ravivèrent le feu, l’allumèrent, et les flammes jaillirent, brûlant d’abord les petites pièces à l’arrière, puis gagnant la porte. Ils lièrent encore quelques torches et, se rendant sous l’avant-toit du hall du Bouddha, y mirent le feu. Par chance, le vent soufflait fort : le feu crépita, dévorant tout, et le ciel s’embrasa. Zhi shen et Shi Jin regardèrent un moment, jusqu’à ce que les flammes aient tout envahi. Les deux hommes dirent : « Le jardin de Liang est beau, mais ce n’est pas un lieu où s’attarder ; nous devons nous séparer. »

Ils se poursuivirent l’un l’autre toute la nuit. À l’aube naissante, ils aperçurent au loin un groupe de maisons, qui semblait être un bourg. Ils se dirigèrent vers ce bourg ; près d’un pont de bois, il y avait une petite auberge. On voyait :

La porte de branchages à demi close, un rideau de toile bas pendu. Des jarres de vin aigre près d’un talus de terre ; sur les murs poussiéreux, des peintures d’immortels à l’encre. Un garçon de village mesure le vin, ce n’est sûrement pas Sima Xiangru lavant les coupes ; une laide servante tient le comptoir, ce n’est pas la Dame Zhuo Wenjun d’autrefois. Sur les murs, de grands caractères, tracés par un pédant de village en état d’ivresse ; sur une étagère, un manteau de paille, mis en gage par un pêcheur de campagne dans un moment d’enthousiasme.

Zhi shen et Shi Jin entrèrent dans l’auberge du village. Tout en buvant, ils demandèrent au garçon d’acheter de la viande, d’emprunter du riz, et d’allumer le feu pour cuire le repas. Ils burent et parlèrent des nombreuses affaires rencontrées en chemin. Après avoir mangé et bu, Zhi shen demanda à Shi Jin : « Où comptes-tu aller maintenant ? » Shi Jin répondit : « Je n’ai plus qu’à retourner au mont Shaohua, rejoindre Zhu Wu et les deux autres, et entrer dans leur bande pour le moment ; ensuite, on verra. » Zhi shen, entendant cela, dit : « Frère, il en sera ainsi. » Il ouvrit son ballot, prit un peu d’or et d’argent, et le donna à Shi Jin. Tous deux refirent leurs ballots, prirent leurs armes, et payèrent le vin. Ils sortirent de l’auberge, quittèrent le bourg, et, après avoir marché moins de cinq à sept lis, arrivèrent à un carrefour à trois branches. Zhi shen dit : « Frère, il faut nous séparer ici. Moi, je vais à Dongjing ; ne m’accompagne pas. Toi, pour aller à Huazhou, tu dois prendre cette route ; nous nous reverrons plus tard. Si tu trouves une occasion favorable, fais-moi parvenir de tes nouvelles. » Shi Jin salua Zhi shen et prit congé ; ils se séparèrent chacun de leur côté, et Shi Jin s’en alla.

Ne parlons que de Zhi shen, qui se dirigea vers Dongjing. Il marcha encore huit ou neuf jours, et bientôt aperçut la capitale. Il entra dans la ville et vit :

Mille portes, dix mille demeures, où l’écarlate et le jade étincellent en foule ; trois marchés, six rues, où les vêtements et les chapeaux s’assemblent en abondance. Les tours aux phénix alignent neuf rangées d’or et de jade ; les pavillons aux dragons déploient une splendeur de verre. Les ruelles des fleurs et des saules regorgent de courtisanes charmantes ; les maisons de plaisir et les tours de musique offrent d’innombrables chanteuses voluptueuses. Les riches et les puissants se rassemblent pour jouer aux dés ; les fils de princes et les nobles viennent y acheter des sourires.

Zhi shen, voyant l’animation de Dongjing, le tumulte des marchés, demanda avec précaution à un passant : « Où se trouve le temple Daxiangguo ? » Un habitant du quartier répondit : « Devant, au pont de Zhou, c’est là. » Zhi shen, soulevant son bâton, se mit en route et arriva bientôt devant le temple. En franchissant la porte de la montagne, il vit que c’était vraiment un grand monastère ! On voyait :

La porte de la montagne haute et imposante, le temple paisible et retiré. Au fronton, l’inscription impériale se détachait clairement ; des deux côtés, les gardiens étaient d’une apparence féroce. Cinq grandes salles, aux tuiles en écailles de dragon, vertes et alignées ; les cellules des moines aux quatre murs, ornées de briques polies en dos de tortue, aux joints incrustés de fleurs. Le clocher se dressait sombrement, le pavillon des soutras s’élevait majestueux. Les mâts des bannières, hauts, touchaient les nuages d’azur ; la pagode aux joyaux, dans le lointain, semblait effleurer la Voie lactée. Le poisson de bois était suspendu en travers, la plaque de nuage pendait haut. Devant le Bouddha, les lampes et les bougies brillaient ; dans l’encensoir, la fumée odorante serpentait. Les bannières et les étendards ne manquaient jamais ; le pavillon de Guanyin rejoignait la salle du Patriarche. Les dais précieux se succédaient ; la salle des eaux et des terres communiquait avec le cloître des Arhats. À chaque instant, les divinités protectrices descendaient ; chaque année, les vénérables vainqueurs des démons arrivaient.

Zhi shen, entré dans le temple, regarda les galeries de l’est et de l’ouest, et se dirigea tout droit vers le logement du moine chargé des hôtes. Un servant, l’ayant rencontré, alla le rapporter à ce moine. Peu après, le moine d’accueil sortit ; voyant Zhi shen d’une apparence féroce, portant un bâton de fer, une épée de règle à la ceinture, et un gros ballot sur le dos, il en fut d’abord à moitié effrayé. Il demanda : « Vénérable frère, d’où venez-vous ? » Zhi shen posa son ballot et son bâton, fit une salutation, et le moine d’accueil lui rendit la pareille. Zhi shen dit : « Ton disciple vient du mont Wutai. Mon maître, le vénérable Zhen, a une lettre ici, par laquelle il m’envoie au vénérable Qing, abbé de ce saint temple, pour obtenir un poste de moine officiant. » Le moine d’accueil dit : « Puisque c’est une lettre du vénérable Zhen, il faut aller ensemble au quartier de l’abbé. » Le moine d’accueil conduisit Zhi shen jusqu’au quartier abbatial, défit le ballot, en tira la lettre et la tint en main. Il dit : « Vénérable frère, comment ne connais-tu pas les bienséances ? Quand l’abbé sortira, tu devras défaire ton épée de règle, sortir les sept objets de méditation et le bâtonnet d’encens, et faire tes révérences à l’abbé. » Zhi shen dit : « Pourquoi ne me l’as-tu pas dit plus tôt ? » Il défit aussitôt son épée de règle, tira du ballot un bâtonnet d’encens et les sept objets de méditation, et resta un moment sans savoir quoi faire. Le moine d’accueil lui passa une chasuble et lui dit d’étendre d’abord son tapis de méditation. Peu après, le vénérable maître Zhiqing parut. Le moine d’accueil s’avança et annonça : « Ce moine vient du mont Wutai, avec une lettre du vénérable Zhen. » Le vénérable Qing dit : « Il y a longtemps que mon vénérable frère ne m’a pas envoyé de message. » Le moine d’accueil dit à Zhi shen : « Vénérable frère, viens vite faire tes révérences à l’abbé. » On vit Zhi shen planter d’abord le bâtonnet d’encens dans le brûle-parfum, faire trois prosternations, puis présenter la lettre. Le vénérable Qing prit la lettre, la déchira et la lut. Elle disait en détail : « Les raisons pour lesquelles Lu Zhishen est entré dans les ordres, et pourquoi il descend maintenant de la montagne pour se recommander à ce saint temple ; je vous supplie, dans votre miséricorde, de le recevoir et de lui confier une fonction parmi les moines officiants, et surtout ne le repoussez pas. Ce moine obtiendra sûrement l’Illumination un jour. » Après avoir lu la lettre, le vénérable Qing dit : « Que le moine venu de loin aille d’abord se reposer dans la salle des moines et prenne quelque nourriture. » Zhi shen remercia, ramassa son tapis et les sept objets, prit son ballot, son bâton et son épée, et suivit l’enfant de chœur qui l’emmena.

Le vieil abbé Qing convoqua les nombreux moines des deux classes en charge, tous réunis dans la salle de l'abbé, et dit : « Vous, tous les moines ici présents, regardez comme mon vénérable frère aîné, le maître Zen Zhizhen, manque de discernement. Ce moine qui est venu était à l'origine un officier du quartier général du commandement ; parce qu'il avait tué un homme, il s'est rasé la tête et est entré en religion. À deux reprises, il a causé du désordre dans la salle des moines chez lui, c'est pourquoi il était difficile de l'y installer. Ne pouvant l'y accueillir, il me l'a refilé. — Si je ne veux pas le recevoir, mon frère aîné m'a pourtant tant supplié, "ne le refusez pas" ; — si je veux le garder ici, et qu'il trouble la discipline, comment cela pourrait-il convenir ? » Le maître des hôtes dit : « Pour nous, disciples, en voyant ce moine, il n'a absolument pas l'allure d'un homme de religion. Comment notre temple pourrait-il l'accueillir ? » L'intendant général dit alors : « En y réfléchissant, moi, votre disciple, il n'y a que le potager derrière la maison de retraite abandonnée, hors de la porte des Jujubes Acides, qui est souvent endommagé par les soldats robustes du camp et par la vingtaine de vauriens déchus de l'extérieur de la porte, qui laissent paître leurs moutons et chevaux, causant un grand tumulte. Un vieux moine y résidait en tant que responsable, mais comment osait-il les contrôler ? Pourquoi ne pas envoyer Zhishen y résider et prendre la direction ? Il oserait les maîtriser. » Le vieil abbé Qing dit : « Ce que dit l'intendant général est juste. » Il ordonna à un assistant d'aller à la salle des moines, dans la chambre des hôtes, d'attendre qu'il ait fini de manger, puis de l'amener.

L'assistant partit et, peu de temps après, amena Zhishen dans la salle de l'abbé. Le vieil abbé Qing dit : « Puisque tu as été recommandé par mon frère aîné, le grand maître Zhen, pour séjourner temporairement dans mon temple en tant que moine en charge d'une fonction, mon petit temple possède un grand potager, situé hors de la porte des Jujubes Acides, près du temple du dieu de la Montagne. Tu peux y résider et en assurer la gestion. Chaque jour, fais en sorte que les cultivateurs apportent dix charges de légumes ; le reste sera à ton usage. » Zhishen dit alors : « Mon maître, le vieil abbé Zhen, m'a envoyé me réfugier dans un grand temple pour y obtenir un poste de moine en charge, mais il ne m'a pas fait devenir intendant général ou surveillant de temple. Comment se fait-il que tu me demandes d'aller gérer un potager ? » Le premier en rang dit : « Frère aîné, tu ne comprends pas. Tu viens d'arriver pour un séjour temporaire, sans aucun mérite préalable. Comment pourrais-tu devenir immédiatement intendant général ? Gérer ce potager est aussi une fonction importante. » Zhishen dit : « Je ne veux pas m'occuper du potager ; je veux seulement être intendant général ou surveillant de temple. » Le maître des hôtes dit encore : « Écoute-moi t'expliquer : dans la communauté monastique, les fonctions ont chacune leur rang. Par exemple, moi, ton humble serviteur, je suis maître des hôtes, ne m'occupant que de recevoir les visiteurs officiels et les moines de passage. Quant au maître de discipline, à l'assistant, au secrétaire, au premier en rang, ce sont des postes oisifs, difficiles à obtenir. Intendant général, surveillant de temple, intendant des offrandes, supérieur du monastère : ceux-ci gèrent les biens permanents du temple. Tu viens juste d'arriver dans la salle de l'abbé, comment pourrais-tu obtenir immédiatement une fonction supérieure ? Il y a aussi le gardien des écritures, appelé maître du dépôt ; le gardien des bâtiments, appelé maître des halls ; le gardien des pavillons, appelé maître des pavillons ; celui qui gère les quêtes, appelé maître des collectes ; celui qui gère les bains, appelé maître des bains : ce sont tous des fonctions principales, de rang moyen. Il y a aussi le chef de la pagode, le chef des repas, le chef du thé, le chef des latrines, et ce chef du potager : ce sont des fonctions de tête, de rang inférieur. Si, par exemple, frère aîné, tu gères bien le potager pendant un an, on te promouvra chef de la pagode ; si tu gères bien encore une année, on te promouvra maître des bains ; si tu gères bien une autre année, alors seulement tu pourras devenir surveillant de temple. » Zhishen dit : « Puisqu'il en est ainsi, il y a donc un moment où je pourrai émerger. J'irai demain. » Le vieil abbé Qing, voyant que Zhishen acceptait, le retint pour se reposer dans la salle de l'abbé. Ce jour-là, la fonction fut décidée, et aussitôt on rédigea un avis officiel. On envoya d'abord quelqu'un au potager, dans la maison de retraite, pour afficher l'avis de l'administration, en vue de la passation des pouvoirs le lendemain. Cette nuit-là, chacun se retira.

Le lendemain matin, le vieil abbé Qing monta sur le siège de la Loi, apposa le sceau de l'édit, et délégua Zhishen à la gestion du potager. Zhishen s'avança devant le siège, reçut l'édit, prit congé du vieil abbé, chargea son ballot sur son dos, passa son sabre de discipline à la ceinture, souleva son bâton de méditation, et, accompagné des deux moines qui devaient le conduire au lieu, se rendit directement à la petite maison hors de la porte des Jujubes Acides pour y résider. Un poème en témoigne :

Traces flottantes, pas errants, entrant dans la capitale de l'Est,

Parcourant monts et forêts, une trentaine d'étapes.

Un ancien temple subit aujourd'hui le feu des épreuves,

Et la Plaine Centrale dès lors agite les armes.

Au temple de la Nation Protectrice, il reprend son bâton de moine,

Dans le potager, il s'occupe provisoirement.

Depuis toujours, les nuages blancs n'ont point de demeure fixe,

Maints changements les laissent aller à leur gré.

Parlons maintenant des alentours du potager. Il y avait là une vingtaine ou une trentaine de vauriens déchus, joueurs invétérés et bons à rien, qui volaient souvent des légumes dans le jardin pour subsister. Lorsqu'ils vinrent pour voler, ils virent un nouvel avis de l'administration accroché à la porte de la petite maison, sur lequel était écrit : « Le grand temple de la Nation Protectrice délègue le moine Lu Zhishen, chargé de gérer le potager, pour venir y résider. À partir de demain, il en prendra la direction, et il est interdit aux personnes non autorisées d'entrer dans le jardin pour y causer du désordre. » Ces quelques vauriens, après avoir lu cela, allèrent discuter avec les autres déchus : « Le grand temple de la Nation Protectrice a envoyé un moine, nommé Lu Zhishen, pour gérer le potager. Profitons de ce qu'il est nouveau et provoquons une bagarre, battons-le à plate couture d'un seul coup, pour que ce gaillard nous craigne. » L'un d'eux dit : « J'ai une idée. Il ne nous connaît pas non plus. Comment pourrions-nous aller directement chercher noise ? Quand il viendra, attirons-le près de la fosse à purin, faisons semblant d'aller le féliciter, puis saisissons ses deux jambes, faisons-lui faire une culbute et jetons-le dans la fosse à purin. Ce ne sera qu'une petite plaisanterie. » Les vauriens dirent : « Bien, bien ! » La discussion étant close, ils attendirent sa venue.

Parlons maintenant de Lu Zhishen. Arrivé dans la chambre de la maison de retraite, il rangea son ballot et ses affaires, appuya son bâton de méditation contre le mur, et accrocha son sabre de discipline. Les quelques cultivateurs taoïstes vinrent tous lui rendre hommage ; toutes les clés et serrures furent remises en bonne et due forme. Les deux moines, après avoir pris congé du vieux moine qui était l'ancien responsable, retournèrent tous au temple. Parlons maintenant de Zhishen. Il sortit dans le potager, regardant à l'est et à l'ouest, observant le jardin. Il vit alors ces vingt ou trente vauriens, portant des corbeilles de fruits et des présents de vin, qui disaient tous en riant : « Nous avons entendu dire que le moine est venu résider et prendre la direction ; nous, voisins de ce quartier, venons tous te féliciter. » Zhishen, ne se doutant pas du piège, se dirigea directement vers la fosse à purin. La bande de vauriens s'avança ensemble ; l'un attrapa son pied gauche, un autre son pied droit, espérant faire tomber Zhishen dedans. Il en résulta que, là où les pointes des pieds de Zhishen se levèrent, le tigre féroce devant la montagne en eut le cœur effrayé ; là où ses poings retombèrent, le dragon dans la mer eut la vésicule biliaire anéantie. C'était précisément : un potager paisible de forme carrée, transformé soudain en un petit champ de bataille. Comment cette bande de vauriens parvint-elle à faire tomber Zhishen ? Écoutez la prochaine narration pour le savoir.