Chapitre 68 : Song Jiang attaque de nuit le village de Zeng ; Lu Junyi capture vivant Shi Wengong

Chapitre 68 : Song Gongming attaque de nuit Zengtoushi ; Lu Junyi capture vivant Shi Wengong

Sur ces entrefaites, Duan Jingzhu arriva en courant et dit à Lin Chong et aux autres : « Yang Lin, Shi Yong et moi étions allés acheter des chevaux dans le Nord. Là-bas, nous avons choisi des montures vigoureuses, aux tendons solides et au pelage magnifique, et en avons acheté plus de deux cents. De retour dans la région de Qingzhou, une bande de brigands, menée par un certain Yu Baosi, surnommé "le Dieu du Passage Périlleux", a rassemblé plus de deux cents hommes, nous a volé tous les chevaux et les a conduits à Zengtoushi. Shi Yong et Yang Lin ont disparu. Moi, ton serviteur, j’ai fui toute la nuit pour venir vous rapporter cette affaire. » Guan Sheng, après avoir entendu cela, ordonna d’abord de retourner au repaire pour rencontrer le frère aîné, afin de délibérer de cette affaire. Tous traversèrent d’abord, arrivèrent à la Salle de la Loyauté et virent Song Jiang. Guan Sheng présenta Shan Tinggui et Wei Dingguo, et tous les chefs, grands et petits, se saluèrent mutuellement. Li Kui raconta en détail comment, étant descendu de la montagne, il avait tué Han Bolong, rencontré Jiao Ting et Bao Xu, et comment ils avaient ensemble attaqué et pris Lingzhou. Song Jiang, après avoir écouté, se réjouit de voir s’ajouter quatre nouveaux braves. Duan Jingzhu rapporta en détail l’affaire du vol des chevaux. En l’entendant, Song Jiang se mit en colère et dit : « Ils nous avaient déjà volé des chevaux auparavant, et maintenant ils agissent encore avec une telle insolence. La vengeance pour le roi Chao n’est pas encore accomplie, et je n’ai ni joie ni repos, jour et nuit. Si je ne venge pas cette offense, j’attirerai les risées des autres. » Wu Yong dit : « Maintenant que le printemps est doux, c’est le bon moment pour combattre. Lors de notre précédente avancée, nous avons perdu l’avantage du terrain ; aujourd’hui, il faut user de stratégie pour vaincre. » Song Jiang dit : « Cette offense est gravée dans mes os et ma moelle. Si je ne la venge pas, je jure de ne pas retourner à la montagne. » Wu Yong dit : « Envoyons d’abord Shi Qian. Il sait escalader les murs et franchir les toits ; qu’il parte en reconnaissance et revienne nous faire son rapport, puis nous déciderons. » Shi Qian reçut l’ordre et partit. En moins de deux ou trois jours, on vit Yang Lin et Shi Yong s’enfuir et revenir au repaire. Ils racontèrent en détail comment Shi Wengong, à Zengtoushi, proférait de grandes vantardises, jurant une lutte à mort avec le Marais de Liangshan. En entendant cela, Song Jiang voulut lever l’armée sur-le-champ. Wu Yong dit : « Attendons le retour de Shi Qian pour en savoir plus ; il ne sera pas trop tard pour agir. » Song Jiang, la colère lui gonflant la poitrine, voulait venger cette offense et ne pouvait supporter un instant de retard. Il envoya également Dai Zhong galoper pour aller en reconnaissance, exigeant un retour immédiat.

Quelques jours passèrent, et ce fut Dai Zhong qui revint le premier, disant : « Cette Zengtoushi veut venger Lingzhou et lève des troupes. Ils ont maintenant établi un grand camp à l’entrée de Zengtoushi, et ont installé le quartier général dans le temple Fahua. Des centaines de li à la ronde, des bannières sont plantées ; on ne sait par quelle route entrer. » Le lendemain, Shi Qian revint au repaire et rapporta : « Ton serviteur est allé jusqu’à l’intérieur de Zengtoushi et a appris la situation en détail. Ils ont maintenant établi cinq camps palissadés : devant Zengtoushi, plus de deux mille hommes gardent l’entrée du village. Le camp central est commandé par le maître Shi Wengong ; le camp nord est sous la responsabilité de Zeng Tu et du maître adjoint Su Ding ; le camp sud, sous celle du deuxième fils, Zeng Mi ; le camp ouest, sous celle du troisième fils, Zeng Suo ; le camp est, sous celle du quatrième fils, Zeng Kui ; le camp central est gardé par le cinquième fils, Zeng Sheng, avec son père Zeng Nong. Ce Yu Baosi de Qingzhou, qui mesure un zhang de haut et a une ceinture de plusieurs brasses, surnommé "le Dieu du Passage Périlleux", a mis tous les chevaux volés à l’engrais dans le temple Fahua. »

Après avoir entendu cela, Wu Yong rassembla tous les généraux pour délibérer : « Puisqu’ils ont établi cinq camps palissadés, nous allons de notre côté diviser nos troupes en cinq colonnes et attaquer leurs cinq camps. » Lu Junyi se leva et dit : « Moi, Lu, j’ai eu la chance d’être sauvé et de monter à la montagne, mais je n’ai pas encore pu servir. Aujourd’hui, je suis prêt à donner tout mon effort pour avancer. Qu’en pense Votre Seigneurie ? » Song Jiang, ravi, dit : « Si le seigneur Yuanwai consent à descendre de la montagne, il sera placé à l’avant-garde. » Wu Yong l’en dissuada : « Le seigneur Yuanwai vient tout juste d’arriver au repaire, il n’a pas encore connu les batailles ; les sentiers de montagne sont escarpés, et monter à cheval n’est pas commode. Il ne peut pas être nommé avant-garde. Qu’il mène plutôt un autre corps de troupes pour aller en embuscade dans la plaine, et quand le signal du canon du camp central retentira, il viendra en renfort. » L’intention de Wu Yong était de craindre que si Lu Junyi capturait Shi Wengong, Song Jiang, fidèle aux dernières volontés de Chao Gai, ne lui cède le commandement ; c’est pourquoi il ne voulait pas qu’il soit à l’avant-garde. Le souhait de Song Jiang était que Lu Junyi accomplisse des exploits, et, saisissant cette occasion, lui confier la direction du repaire. Wu Yong n’y consentit pas et insista pour que Lu Junyi prenne Yan Qing, commande cinq cents fantassins, et aille se poster sur un petit chemin de la plaine, attendant les ordres. Il répartit ensuite cinq colonnes de troupes : pour le grand camp au sud de Zengtoushi, il envoya les chefs de cavalerie Qin Ming, surnommé "Feu de la Foudre", et Hua Rong, surnommé "Li Guang le Jeune Arc", avec les lieutenants Ma Lin et Deng Fei, commandant trois mille hommes pour l’attaque ; pour le grand camp à l’est de Zengtoushi, il envoya les chefs d’infanterie Lu Zhishen, surnommé "le Moine Fleuri", et Wu Song, surnommé "le Pèlerin", avec les lieutenants Kong Ming et Kong Liang, commandant trois mille hommes pour l’attaque ; pour le grand camp au nord de Zengtoushi, il envoya les chefs de cavalerie Yang Zhi, surnommé "la Bête au Visage Vert", et Shi Jin, surnommé "le Dragon aux Neuf Broderies", avec les lieutenants Yang Chun et Chen Da, commandant trois mille hommes pour l’attaque ; pour le grand camp à l’ouest de Zengtoushi, il envoya les chefs d’infanterie Zhu Tong, surnommé "le Seigneur à la Belle Barbe", et Lei Heng, surnommé "le Tigre aux Ailes", avec les lieutenants Zou Yuan et Zou Run, commandant trois mille hommes pour l’attaque ; pour le camp central de Zengtoushi, le chef suprême Song Gongming, avec le conseiller militaire Wu Yong et Gongsun Sheng, et les lieutenants Lü Fang, Guo Sheng, Xie Zhen, Xie Bao, Dai Zhong et Shi Qian, commandant cinq mille hommes pour l’attaque ; pour l’arrière-garde, les chefs d’infanterie Li Kui, surnommé "le Tourbillon Noir", et Fan Rui, surnommé "le Roi Démon du Monde", avec les lieutenants Xiang Chong et Li Gun, commandant cinq mille cavaliers et fantassins. Les autres chefs restèrent chacun pour garder le repaire.

N’évoquons pas Song Jiang menant ses cinq colonnes en avant. Parlons plutôt des espions de Zengtoushi qui, ayant appris la situation en détail, firent leur rapport au camp. Le seigneur Zeng, après avoir entendu, invita les maîtres Shi Wengong et Su Ding pour délibérer des affaires militaires importantes. Shi Wengong dit : « Quand les troupes du Marais de Liangshan arriveront, il suffit d’utiliser de nombreuses fosses à pieux pour capturer leurs soldats d’élite et leurs généraux féroces. Contre ces bandits des marais, cette ruse est la meilleure stratégie. » Le seigneur Zeng dépêcha alors des serviteurs et autres, qui prirent des pioches et des pelles, et creusèrent des dizaines de fosses à pieux à l’entrée du village, qu’ils recouvrirent de terre légère. De tous côtés, ils placèrent des soldats en embuscade, attendant l’arrivée de l’ennemi. Ils creusèrent aussi une dizaine de fosses à pieux sur la route du nord de Zengtoushi. Quand l’armée de Song Jiang se mit en marche, Wu Yong avait secrètement envoyé Shi Qian en reconnaissance. Quelques jours plus tard, Shi Qian revint et rapporta : « Au sud et au nord du camp de Zengtoushi, ils ont creusé des fosses à pieux en nombre incalculable, attendant l’arrivée de nos troupes. » En entendant cela, Wu Yong rit aux éclats et dit : « Cela n’a rien d’extraordinaire ! » Il mena les troupes en avant et arriva près de Zengtoushi. C’était l’heure du midi. L’avant-garde aperçut un cheval qui venait, portant une clochette au cou et une queue de faisan attachée ; sur le cheval, un homme au turban vert et à la robe blanche, tenant une courte lance. L’avant-garde voulut le poursuivre, mais Wu Yong les retint. Il ordonna aux troupes de planter le camp sur place, de creuser des fossés tout autour, d’y placer des chausse-trapes en fer, et transmit l’ordre aux cinq corps de troupes de planter chacun leur camp, de creuser aussi des fossés et de placer des chausse-trapes. Pendant trois jours consécutifs, Zengtoushi ne sortit pas pour livrer bataille. Wu Yong envoya de nouveau Shi Qian, déguisé en soldat de patrouille, dans le camp de Zengtoushi, pour s’informer de la raison pour laquelle ils ne sortaient pas, et pour noter en secret toutes les fosses à pieux, leur distance par rapport au camp et leur nombre total. Shi Qian y alla un jour, apprit tout en détail, fit secrètement des marques, et revint faire son rapport au conseiller militaire. Le lendemain, Wu Yong transmit l’ordre : que les fantassins de l’avant-garde prennent chacun une pelle et se divisent en deux colonnes. Puis il fit charger plus d’une centaine de chariots de ravitaillement avec des roseaux et du bois sec, et les cacha au milieu du camp. Ce soir-là, il ordonna aux chefs de tous les camps : demain, à l’heure Si (9-11h), les fantassins des routes est et ouest devront d’abord attaquer les camps, puis ordonnera à Yang Zhi et Shi Jin, qui attaquent le camp nord de Zengtoushi, de déployer leur cavalerie en une seule ligne ; si l’ennemi bat tambours et agite bannières, faisant semblant d’avoir des forces, il ne faudra surtout pas avancer. Wu Yong eut fini de transmettre ses ordres.

Pendant ce temps, Shi Wengong, à Zengtoushi, ne pensait qu’à attirer les troupes de Song Jiang pour attaquer le camp, afin de les faire tomber dans les fosses-pièges. La route devant le camp était étroite, et il se demandait par où ils pourraient fuir. Le lendemain, à l’heure Si (vers 9-11h du matin), on entendit des coups de canon devant le camp ; une grande armée de poursuivants arriva jusqu’à la porte sud. Ensuite, on vit arriver un rapport du côté de la palissade est : « Un bonze, brandissant un bâton de fer à moine, et un pèlerin, agitant deux sabras, attaquent devant et derrière ! » Shi Wengong dit : « Ces deux-là doivent être Lu Zhishen et Wu Song de Liangshan. » Craignant une perte, il dépêcha des hommes pour aider Zeng Kui. On vit alors arriver un rapport du côté de la palissade ouest : « Un grand homme à longue barbe et un homme au visage de tigre, sur leurs bannières sont écrits ‘Le Seigneur à la Belle Barbe’ Zhu Tong et ‘Le Tigre aux Ailes’ Lei Heng, viennent attaquer avec une grande urgence. » Shi Wengong, entendant cela, répartit encore des hommes pour aider Zeng Suo. Il entendit aussi des coups de canon devant le camp. Shi Wengong maintint ses troupes immobiles, n’attendant que l’ennemi pour qu’il tombe dans les fosses-pièges. Les troupes embusquées derrière la montagne devaient se lever ensemble pour capturer les fuyards. De son côté, Wu Yong fit manœuvrer la cavalerie, qui, contournant la montagne par-derrière, arriva en deux colonnes devant le camp. L’infanterie ennemie, devant, ne faisait que surveiller le camp sans oser avancer ; les troupes embusquées des deux côtés étaient toutes disposées devant le camp ; derrière, les troupes de Wu Yong arrivèrent en force, et tous furent précipités dans les fosses. Shi Wengong s’apprêtait à sortir, quand Wu Yong, d’un geste de son fouet, fit sonner le gong dans le camp. On fit avancer en rangs plus de cent chariots, tous enflammés. Ils étaient chargés de roseaux et de bois sec, de soufre et de salpêtre ; tout s’embrasa, et la fumée et le feu obscurcirent le ciel. Quand les troupes de Shi Wengong sortirent, elles furent barrées par les chariots de feu et durent reculer, cherchant à battre en retraite en toute hâte. Gongsun Sheng, déjà dans le camp, agitant son épée, invoqua un grand vent, qui fit rouler les flammes à l’intérieur de la porte sud, brûlant complètement la tour de guet et les palissades. La victoire étant acquise, on sonna la retraite. On entra dans le camp de tous côtés, et on se reposa cette nuit-là. Shi Wengong, de son côté, répara toute la nuit les portes du camp et les barricada des deux côtés.

Le lendemain, Zeng Tu dit à Shi Wengong en délibérant : « Si nous ne tuons pas d’abord le chef des bandits, il sera difficile de les poursuivre et de les anéantir. » Il recommanda donc au professeur Shi Wengong de garder solidement la palissade. Zeng Tu, menant ses troupes, revêtit son armure, monta à cheval et sortit pour provoquer le combat. Song Jiang, dans le camp central, apprenant que Zeng Tu défiait au combat, prit avec lui Lü Fang et Guo Sheng et sortit vers l’avant-garde. Sous l’ombre des bannières, il aperçut Zeng Tu, et, le cœur rempli de vieille rancune, il dit en le montrant du fouet : « Qui peut capturer ce gredin le premier, pour venger les offenses passées ? » Le « Petit Marquis de Wen » Lü Fang éperonna son cheval, leva sa hallebarde et fondit sur Zeng Tu. Les deux chevaux se rencontrèrent, les armes s’entrechoquèrent ; ils combattirent plus de trente rounds. Guo Sheng, sous la bannière, vit qu’entre les deux, l’un allait perdre. En réalité, le talent de Lü Fang ne valait pas celui de Zeng Tu ; avant trente rounds, il ne pouvait déjà plus tenir tête ; après trente rounds, sa technique de hallebarde se dérégla, il ne faisait plus que parer et esquiver. Guo Sheng, craignant que Lü Fang ne fût vaincu, éperonna son cheval, saisit sa hallebarde et sortit du rang pour attaquer Zeng Tu en tenaille. Les trois chevaux s’enchevêtrèrent en un tourbillon devant le front. Les deux hallebardes étaient ornées de queues de léopard en or. Lü Fang et Guo Sheng voulaient capturer Zeng Tu ; ils levèrent leurs hallebardes ensemble, mais Zeng Tu, l’œil vif, les écarta d’un coup de sa lance. Cependant, les deux queues de léopard s’enroulèrent autour des glands rouges, et ils ne purent les dégager ; tous trois voulaient retirer leurs armes pour les utiliser. « Le Petit Li Guang » Hua Rong, qui les observait du rang, craignant que les deux ne perdent, s’élança en avant. De la main gauche, il saisit son arc orné, de la droite il prit rapidement une flèche à pointe, la mit sur la corde, banda l’arc à fond, et visa Zeng Tu. À cet instant, Zeng Tu venait de retirer sa lance, tandis que les deux hallebardes étaient encore emmêlées. Plus vite qu’on ne peut le dire, Zeng Tu, ayant retiré sa lance, la dirigea vers la gorge de Lü Fang. Mais la flèche de Hua Rong était déjà arrivée ; elle frappa Zeng Tu au bras gauche, qui tomba à la renverse de son cheval, son casque roula à terre, ses deux pieds battant le vide. Lü Fang et Guo Sheng, frappant ensemble de leurs hallebardes, firent périr Zeng Tu sur-le-champ. Une dizaine de cavaliers revinrent au galop pour informer Shi Wengong, qui transmit la nouvelle au camp central. Le vieux Zeng, en apprenant cela, pleura amèrement.

À côté, un brave, Zeng Sheng, entra dans une grande colère. Doué d’une très haute maîtrise martiale, maniant deux couteaux volants, personne n’osait l’approcher. À cette nouvelle, il devint furieux, grinça des dents et ordonna : « Sellez mon cheval ! Je veux venger mon frère ! » Le vieux Zeng ne put le retenir. Zeng Sheng, entièrement armé, saisit son sabre, monta à cheval et se dirigea droit vers le camp avant. Shi Wengong le rejoignit et le conseilla : « Jeune général, ne prenez pas l’ennemi à la légère. Dans l’armée de Song Jiang, il y a de nombreux généraux courageux et rusés. Selon mon humble avis, il convient seulement de défendre solidement les cinq camps, et d’envoyer secrètement quelqu’un à Lingzhou pour faire parvenir en hâte un rapport à la cour impériale, afin qu’elle envoie des troupes et choisisse des généraux, avec un grand nombre de soldats officiels, pour attaquer sur deux fronts : l’un contre Liangshan, l’autre pour protéger Zengtoushi. Cela fera perdre aux bandits tout désir de combattre, et ils battront certainement en retraite en hâte vers leur repaire. Alors, bien que je ne sois pas très compétent, je vous accompagnerai, vous et vos frères, pour les poursuivre et les tuer, et nous obtiendrons un grand mérite. » Il n’avait pas fini de parler que le sous-professeur du camp nord, Su Ding, arriva. En entendant parler de défense solide, il dit aussi : « Ce Wu Yong de Liangshan est un fourbe aux nombreux stratagèmes ; il ne faut pas le prendre à la légère. Il vaut mieux se replier et défendre ; attendre l’arrivée des renforts, puis délibérer longuement. » Zeng Sheng s’écria : « Ils ont tué mon frère aîné ! Si je ne venge pas ce crime, quand le ferai-je ? Si nous attendons que les bandits aient consolidé leur puissance, il sera difficile de les repousser ! » Shi Wengong et Su Ding ne purent le retenir. Zeng Sheng monta à cheval, prit avec lui une dizaine de cavaliers, et sortit au galop du camp pour défier au combat. Song Jiang, l’apprenant, ordonna à l’avant-garde d’affronter l’ennemi. Qin Ming, ayant reçu l’ordre, brandit sa massue à tête de loup et s’apprêtait à sortir pour combattre ce Zeng Sheng, quand le « Tourbillon Noir » Li Kui, ses deux haches à la main, se précipita vers le front, sans se soucier de rien, et fonça au cœur de la mêlée. Quelqu’un du camp adverse le reconnut et dit : « C’est le ‘Tourbillon Noir’ Li Kui de Liangshan. » Zeng Sheng, le voyant, ordonna de tirer des flèches. En effet, Li Kui, quand il montait au combat, se mettait torse nu, et ne comptait que sur les boucliers de rotin de Xiang Chong et Li Gun pour le protéger. Cette fois, s’élançant seul, il fut touché à la jambe par une flèche de Zeng Sheng ; il tomba lourdement à terre, comme une montagne. Les cavaliers derrière Zeng Sheng s’élancèrent tous ensemble. Du côté de Song Jiang, Qin Ming et Hua Rong volèrent à cheval pour le sauver au péril de leur vie ; derrière eux, Ma Lin, Deng Fei, Lü Fang et Guo Sheng vinrent en renfort et le ramenèrent dans le rang. Zeng Sheng, voyant que l’armée de Song Jiang avait de nombreux hommes, n’osa pas poursuivre le combat et ramena ses troupes au camp. Song Jiang, de son côté, retira aussi ses forces et les établit en camp.

Le lendemain, Shi Wengong et Su Ding étaient toujours d’avis de ne pas livrer bataille, mais ils ne purent résister aux instances de Zeng Sheng, qui disait : « Il faut venger mon frère. » Shi Wengong, n’ayant pas le choix, revêtit son armure et monta à cheval. Ce cheval était le fameux « Lion de Jade qui Illumine la Nuit », un coursier de mille li, précédemment volé par Duan Jingzhu. Song Jiang mena ses généraux, déploya ses troupes et se prépara à affronter l’ennemi. Shi Wengong, du camp adverse, sortit à cheval. Quel était son aspect ? Sur sa tête, un casque d’or brillait comme le soleil ; son armure, comme de la glace et du givre. Il montait un cheval dragon de mille li, et tenait une lance de douze pieds aux glands rouges.

Alors Shi Wengong, sortant à cheval, chargea en travers. Qin Ming, du côté de Song Jiang, voulant s’attribuer le premier mérite, éperonna son cheval pour aller à sa rencontre. Les deux chevaux se croisèrent, les armes s’entrechoquèrent. Après environ vingt rounds, Qin Ming, à bout de forces, tourna bride et s’enfuit vers son camp. Shi Wengong le poursuivit avec ardeur ; d’un coup de sa lance divine, il atteignit Qin Ming à la cuisse arrière, qui tomba de cheval. Lü Fang, Guo Sheng, Ma Lin et Deng Fei, quatre généraux, sortirent ensemble et le sauvèrent au péril de leur vie. Bien qu’ils eussent sauvé Qin Ming, l’armée subit une défaite. On retira les troupes vaincues et on campa à dix li du camp.

Song Jiang fit transporter Qin Ming dans un chariot et ordonna qu’on le renvoie au repaire pour qu’il se soigne. Puis il délibéra avec Wu Yong : on fit venir le « Grand Couteau » Guan Sheng, le « Lancier à la Main d’Or » Xu Ning, ainsi que Shan Tinggui et Wei Dingguo, quatre hommes, pour descendre de la montagne et venir en aide. Song Jiang lui-même brûla de l’encens et pria, puis tira une divination. Wu Yong, regardant les signes, dit : « Bien que cet endroit puisse être pris, cette nuit, il y aura certainement des soldats ennemis qui attaqueront notre camp. » Song Jiang dit : « On peut se préparer tôt. » Wu Yong dit : « Que le frère aîné soit tranquille ; il suffit de transmettre l’ordre, d’abord d’informer les chefs des trois camps, et cette nuit, depuis les camps est et ouest, de faire en sorte que Xie Zhen soit à gauche, Xie Bao à droite, et que le reste des troupes soit en embuscade de tous côtés. C’est déjà arrangé. »

Cette nuit-là, le ciel était clair, la lune blanche, le vent calme et les nuages immobiles. Shi Wengong, dans son camp, dit à Zeng Sheng : « Les bandits ont perdu deux généraux aujourd’hui ; ils sont sûrement effrayés. C’est le moment de profiter de leur faiblesse pour attaquer leur camp. » Zeng Sheng, entendant cela, fit appeler Su Ding du camp nord, Zeng Mi du camp sud et Zeng Suo du camp ouest, pour qu’ils amènent leurs troupes et attaquent le camp ensemble. Vers la deuxième veille (environ 21-23h), ils sortirent en secret pour une reconnaissance, les chevaux sans grelots, les hommes en armure légère. Ils arrivèrent jusqu’au camp central de Song Jiang, et, voyant qu’il n’y avait personne autour, ils attaquèrent un camp vide. S’écriant qu’ils étaient tombés dans un piège, ils firent volte-face pour s’enfuir. À gauche surgit le « Serpent à Deux Têtes » Xie Zhen, à droite le « Scorpion à Double Queue » Xie Bao, et derrière eux le « Petit Li Guang » Hua Rong. Tous ensemble, ils les poursuivirent. Zeng Suo, dans l’obscurité, fut transpercé par Xie Zhen d’un coup de trident et tomba de cheval. On alluma des feux, on poussa des cris dans le camp arrière, et des deux côtés, est et ouest, on attaqua les palissades. La mêlée dura la moitié de la nuit ; Shi Wengong, se frayant un chemin, put s’échapper et revenir.

Le chef Zeng, ayant de plus perdu Zeng Suo, redoubla de chagrin. Le lendemain, il voulut que Shi Wengong écrive une lettre de reddition. Shi Wengong, lui aussi saisi d’une peur aux huit dixièmes, écrivit aussitôt la lettre et la fit porter en hâte par un messager jusqu’au grand camp de Song Jiang. Les petits officiers en informèrent leur chef : « Quelqu’un de la ville de Zengtou est venu remettre une lettre. » Song Jiang ordonna de le faire entrer. Le petit officier présenta la lettre, Song Jiang l’ouvrit et lut ce qui suit : « Zeng Nong, maître de Zengtoushi, s’incline et salue deux fois le commandant en chef Song Gongming, sous ses étendards : Hier, mon jeune fils, fort de sa bravoure passagère, a par erreur offensé votre puissance redoutable. Jadis, lorsque le roi du Ciel vint avec ses troupes, la raison eût voulu que nous nous soumettions. Mais voilà que, sans raison, des soldats subalternes lancèrent une flèche perfide, et de plus commirent le vol de chevaux. Quand bien même cent bouches voudraient s’excuser, comment le pourraient-elles ? En vérité, cela ne venait pas de notre intention. Aujourd’hui, mon fils rebelle a péri. J’envoie un émissaire pour demander la paix. Si vous daignez cesser la guerre et les armes, je rendrai tous les chevaux pris, et j’offrirai en outre de l’or et des étoffes pour récompenser les trois armées. Ainsi éviterons-nous une perte des deux côtés. Je vous soumets respectueusement cette lettre, en implorant votre inspection. »

Song Jiang, après avoir lu la lettre, entra dans une grande colère. Il déchira la lettre en maudissant : « Il a tué mon frère aîné, comment pourrais-je en rester là ? Mon seul vœu est de raser entièrement ce village ! » Le porteur de la lettre, prosterné à terre, tremblait sans cesse. Wu Yong s’empressa de le réprimander : « Mon frère, vous avez tort. Nos combats ne sont que pour une question d’honneur. Puisque les Zeng ont envoyé un émissaire pour demander la paix, comment pourrions-nous, par un accès de colère, manquer à la grande justice ? » Il écrivit aussitôt une réponse, prit dix taels d’argent qu’il offrit au messager, et le renvoya. Celui-ci retourna à son camp et présenta la lettre. Le chef Zeng et Shi Wengong l’ouvrirent et lurent ce qui suit : « Le chef principal de Liangshanpo, Song Jiang, répond de sa main au maître de Zengtoushi, Zeng Nong, sous sa tente : Un État gouverne le monde par la confiance, un général pacifie les royaumes étrangers par le courage ; un homme sans rites, qu’est-il ? On ne prend point les richesses sans justice. Liangshanpo et Zengtoushi n’ont jamais eu de rancune, chacun gardant ses frontières. Mais voilà que vos troupes ont commis un mal passager, provoquant une haine de plusieurs années. Si vous voulez la paix, il faut rendre les chevaux pris à deux reprises, livrer le coupable du vol, Yu Baosi, et offrir de l’or et des étoffes pour récompenser les soldats. Que la loyauté soit sincère et les présents non négligeables. S’il y a changement, une autre décision sera prise. »

Le chef Zeng et Shi Wengong, après avoir lu, furent tous deux saisis de crainte et d’inquiétude. Le lendemain, le chef Zeng envoya de nouveau quelqu’un dire : « Si l’on consent à la paix, que chacun fournisse une personne comme otage. » Song Jiang refusa, mais Wu Yong dit : « Cela ne fait rien. » Il envoya aussitôt Shi Qian, Li Kui, Fan Rui, Xiang Chong et Li Gun, ces cinq hommes, comme gages de bonne foi. Avant leur départ, Wu Yong appela Shi Qian et lui murmura à l’oreille : « Fais ainsi et ainsi, et ne commets pas d’erreur. » Ne parlons pas du départ des cinq hommes. Disons plutôt que Guan Sheng, Xu Ning, Shan Tinggui et Wei Dingguo arrivèrent. Ils virent alors la troupe et s’installèrent au camp central.

Cependant, Shi Qian mena les quatre braves devant le chef Zeng. Shi Qian s’avança et dit : « Conformément aux ordres de mon frère aîné, j’ai été envoyé avec Li Kui et trois autres pour négocier la paix. » Shi Wengong dit : « Wu Yong envoie cinq hommes ; il y a sûrement un stratagème. » Li Kui, furieux, saisit Shi Wengong et le frappa. Le chef Zeng s’empressa de les calmer. Shi Qian dit : « Bien que Li Kui soit grossier, c’est un homme de confiance de notre frère Song Gongming ; il a été spécialement envoyé, ne soupçonnez rien. » Le chef Zeng, ne désirant que la paix, n’écouta pas les paroles de Shi Wengong. Il ordonna de servir un banquet et de les installer au camp du temple Fahua, avec cinq cents soldats postés en cercle devant et derrière. Il envoya ensuite Zeng Sheng, avec Yu Baosi, au grand camp de Song Jiang pour négocier la paix. Après leur arrivée au camp central, on rendit les chevaux pris à deux reprises, ainsi qu’un char chargé d’or, d’argent et de soieries, au grand camp. Song Jiang, après les avoir vus, dit : « Ces chevaux sont ceux pris plus tard. Mais il y avait auparavant ce cheval blanc, le “Cheval de jade qui éclaire la nuit”, offert par Duan Jingzhu. Pourquoi ne l’a-t-on pas rendu ? » Zeng Sheng répondit : « C’est mon maître Shi Wengong qui le monte ; c’est pourquoi il n’a pas été livré. » Song Jiang dit : « Écrivez vite une lettre pour qu’il envoie ce cheval au plus tôt. » Zeng Sheng écrivit et envoya un serviteur au camp pour réclamer ce cheval. Shi Wengong, l’ayant appris, répondit : « Je ne regrette pas les autres chevaux, mais celui-ci, je ne le donne pas. » Le serviteur fit plusieurs allers-retours, mais Song Jiang insista pour avoir ce cheval. Shi Wengong envoya quelqu’un dire : « Si vous voulez absolument ce cheval, faites retirer vos troupes immédiatement, et je le rendrai. »

Song Jiang, entendant cela, en parla avec Wu Yong. Avant qu’ils eussent pris une décision, on vint soudain annoncer : « Des troupes des deux routes de Qingzhou et Lingzhou arrivent. » Song Jiang dit : « Ces gens-là, s’ils l’apprennent, changeront sûrement d’avis. » Il donna secrètement des ordres : il envoya Guan Sheng, Shan Tinggui et Wei Dingguo affronter les troupes de Qingzhou ; Hua Rong, Ma Lin et Deng Fei affronter celles de Lingzhou. Il fit venir secrètement Yu Baosi, le réconforta avec de bonnes paroles, le traita avec une grande bonté, et lui dit : « Si tu consens à accomplir cet exploit, je te ferai aussi chef dans notre repaire. La rancune du vol des chevaux, je la brise avec une flèche, comme un serment, et je l’efface entièrement. Si tu refuses, Zengtoushi sera pris tôt ou tard ; à toi de choisir. » Yu Baosi, ayant entendu cela, consentit à se soumettre et à obéir aux ordres sous la tente. Wu Yong donna ses instructions à Yu Baosi : « Fais semblant de t’être échappé en cachette et retourne au camp ; dis à Shi Wengong : “Je suis allé avec Zeng Sheng au camp de Song Jiang pour négocier, et j’ai appris la vérité : maintenant, Song Jiang est négligent, il ne veut que ce cheval de mille lis ; il n’a pas vraiment l’intention de faire la paix. Si on lui rend, il changera sûrement d’avis. On dit maintenant que les renforts de Qingzhou et Lingzhou arrivent ; il est très inquiet. C’est le moment de profiter de l’occasion pour user d’un stratagème ; ne commets pas d’erreur.” S’il le croit, j’aurai mon plan. »

Yu Baosi, ayant reçu ces instructions, se rendit au camp de Shi Wengong et lui raconta toute l’affaire en détail. Shi Wengong mena Yu Baosi devant le chef Zeng et expliqua que Song Jiang n’avait pas vraiment l’intention de faire la paix, et qu’on pouvait profiter de l’occasion pour attaquer son camp par surprise. Le chef Zeng dit : « Mon Zeng Sheng est encore là-bas ; si nous changeons d’avis, il sera sûrement tué. » Shi Wengong répondit : « Si nous brisons son camp, nous pourrons le sauver d’une manière ou d’une autre. Ce soir, donne l’ordre à tous les camps de sortir en force pour attaquer d’abord le grand camp de Song Jiang. C’est comme couper la tête du serpent ; les autres bandits ne serviront à rien. Ensuite, nous reviendrons tuer Li Kui et les quatre autres, il ne sera pas trop tard. » Le chef Zeng dit : « Maître, vous pouvez bien user d’une bonne stratégie. » À l’instant, il transmit l’ordre au camp nord de Su Ding, au camp est de Zeng Kui, au camp sud de Zeng Mi, pour attaquer ensemble le camp. Yu Baosi se glissa dans le grand camp du temple Fahua, vit Li Kui et les quatre autres, et secrètement, avec Shi Qian, divulga cette nouvelle.

Cependant, Song Jiang dit à Wu Yong : « Je me demande si ce stratagème réussira. » Wu Yong répondit : « Si Yu Baosi ne revient pas, c’est que mon plan a réussi. S’ils viennent cette nuit attaquer notre camp, nous retirerons nos troupes pour les embusquer des deux côtés, et nous enverrons Lu Zhishen et Wu Song, avec des fantassins, pénétrer dans leur camp est ; Zhu Tong et Lei Heng, avec des fantassins, dans leur camp ouest ; et nous ordonnerons à Yang Zhi et Shi Jin, avec des cavaliers, de couper la retraite du camp nord. Ce stratagème s’appelle “le chien renard qui se blottit dans son terrier” ; il réussit à tous les coups. »

Cette nuit-là, Shi Wengong, avec Su Ding, Zeng Mi et Zeng Kui, sortit en force. La lune était voilée, les étoiles sombres. Shi Wengong et Su Ding en tête, Zeng Mi et Zeng Kui en arrière, les chevaux sans sonnailles, les hommes en armure légère, arrivèrent tous au camp général de Song Jiang. Ils virent que la porte du camp n’était pas fermée, qu’il n’y avait personne à l’intérieur, et qu’aucun mouvement ne se faisait sentir. Comprenant qu’ils étaient tombés dans un piège, ils firent aussitôt demi-tour. Mais en se hâtant vers leur propre camp, ils entendirent un bruit de tambours et de gongs dans Zengtoushi : c’était Shi Qian qui, grimpé au clocher du temple Fahua, sonnait la cloche. Au son du signal, des deux portes, est et ouest, les canons tonnèrent ensemble, les cris s’élevèrent, et l’on ne savait combien de troupes firent irruption. Au temple Fahua, Li Kui, Fan Rui, Xiang Chong et Li Gun se déchaînèrent ensemble et sortirent en combattant. Shi Wengong et les autres, se hâtant de regagner leur camp, ne trouvèrent plus leur chemin. Le chef Zeng, voyant le chaos dans son camp et entendant les grandes armées de Liangshanpo pénétrer par deux côtés, se pendit dans son camp. Zeng Mi, courant vers le camp ouest, fut transpercé d’un coup de sabre par Zhu Tong. Zeng Kui, voulant fuir vers le camp est, fut piétiné et réduit en boue dans la mêlée. Su Ding, s’enfuyant à toutes jambes par la porte nord, tomba sur d’innombrables fosses à pièges ; poursuivi par derrière par Lu Zhishen et Wu Song, et rencontrant devant Yang Zhi et Shi Jin, il fut tué par une pluie de flèches. Les troupes qui venaient par derrière tombèrent toutes dans les fosses, s’empilant les unes sur les autres ; on ne sait combien y périrent.

Cependant, Shi Wengong, ayant obtenu ce cheval de mille li, galopait rapidement. Il sortit de la porte ouest et s’enfuit à travers la campagne. À ce moment, un brouillard noir obscurcissait le ciel, rendant impossible la distinction du nord et du sud. Après avoir parcouru environ vingt li, il ne savait plus où il se trouvait ; soudain, derrière une rangée d’arbres, il entendit un fracas de gongs, et quatre à cinq cents soldats surgirent. À leur tête, un général, brandissant un bâton, frappa les jambes du cheval. Ce cheval, un coursier de mille li, voyant le bâton venir, sauta par-dessus la tête du général. Alors que Shi Wengong fuyait, il vit des nuages sombres s’amonceler lentement, un froid glacial souffler, un brouillard épais s’étendre, et un vent violent mugir. Dans le vide, une ombre lui barra la route. Shi Wengong, croyant à une armée divine, tira sur les rênes pour faire demi-tour, mais de tous côtés, l’âme vengeresse de Chao Gai l’enlaçait. Shi Wengong retourna sur son ancien chemin, mais se heurta à Yan Qing, le « Vagabond », puis à Lu Junyi, le « Licorne de jade », qui cria : « Voleur endurci, où crois-tu aller ? » D’un coup de sabre, il le frappa à la cuisse, le fit tomber de cheval, le lia avec des cordes, et le ramena au camp de Zengtoushi. Yan Qing mena le coursier de mille li directement au grand quartier général. Song Jiang, en voyant cela, ressentit à la fois joie et colère : joie que Lu Junyi ait accompli cet exploit, colère que Shi Wengong ait tué le seigneur Chao ; en présence de son ennemi, ses yeux devinrent rouges de haine. Il fit d’abord décapiter Zeng Sheng sur place, puis extermina toute la famille Zeng, jeunes et vieux, sans laisser personne. Ils pillèrent l’or, l’argent, les joyaux, les trésors, le riz et les grains, chargèrent le tout sur des chars, et retournèrent au repaire de Liangshan, où ils distribuèrent le butin aux chefs et récompensèrent les trois armées. Guan Sheng, ayant repoussé les troupes de Qingzhou, et Hua Rong, ayant dispersé celles de Lingzhou, revinrent tous. Aucun des chefs ne manquait. Ils avaient également acquis ce coursier de mille li, le « Lion de jade illuminant la nuit » ; le reste des objets n’est pas à détailler. Shi Wengong fut enfermé dans une cage de prisonniers, et ils rassemblèrent l’armée pour retourner à Liangshan. Les préfectures, districts, villages et hameaux qu’ils traversèrent ne subirent aucun pillage. Arrivés au repaire, dans la salle de la Loyauté et de la Justice, tous vinrent se prosterner devant l’autel de Chao Gai. Song Jiang ordonna à Xiao Rang, le « Scribouillard habile », de rédiger une oraison funèbre, et tous les chefs, petits et grands, portèrent le deuil, chacun exprimant sa douleur. On ouvrit le ventre de Shi Wengong et on lui arracha le cœur pour offrir un sacrifice à Chao Gai. Après la cérémonie, Song Jiang, dans la salle de la Loyauté et de la Justice, discuta avec ses frères de la nomination du chef de Liangshan. Wu Yong dit alors : « Que notre aîné soit le chef, et Lu Junyi le second ; quant aux autres frères, qu’ils gardent leurs rangs précédents. » Song Jiang répondit : « Autrefois, le seigneur Chao a laissé ces dernières paroles : “Quiconque capture Shi Wengong, quel qu’il soit, deviendra le chef de Liangshan.” Aujourd’hui, Lu Junyi a capturé ce bandit vivant, il est monté sur la montagne pour venger notre frère Chao ; il est juste qu’il prenne la tête, n’en parlons plus. » Lu Junyi dit : « Votre frère cadet a une vertu mince et des talents médiocres ; comment oserais-je occuper cette place ! Même si vous me placiez au dernier rang, ce serait déjà trop. » Song Jiang dit : « Ce n’est pas que moi, Song, sois excessivement modeste, mais j’ai trois points d’infériorité par rapport à vous : premièrement, je suis de petite taille, noir et laid, médiocre d’apparence et insuffisant en talents ; vous, vous avez une prestance imposante, une stature héroïque et une mine noble. Deuxièmement, je suis issu d’un petit fonctionnaire, j’ai fui après avoir commis un crime, et grâce à la bienveillance de mes frères, j’ai temporairement occupé la place de chef ; vous êtes né dans une famille riche, vous avez grandi avec une réputation de héros, et bien que vous ayez traversé des périls, le ciel vous a protégé à maintes reprises. Troisièmement, je ne sais ni, dans les lettres, pacifier l’État, ni, dans les armes, commander les troupes ; je n’ai pas la force de lier une poule, ni un seul exploit militaire ; vous, vous pouvez affronter dix mille hommes, vous connaissez l’antique et le moderne, et qui, sous le ciel, ne se soumet pas à votre renom ? Avec de tels talents et vertus, vous êtes fait pour être le chef de ce repaire. À l’avenir, quand nous nous soumettrons à la cour, nous construirons des exploits, obtiendrons des promotions et des charges, et apporterons la gloire à tous nos frères. Ma décision est prise, je vous prie de ne plus refuser. » Lu Junyi, agenouillé, dit : « Mon aîné, vous parlez en vain ; moi, Lu, je préfère mourir plutôt que d’obéir. » Wu Yong conseilla : « Que notre aîné soit le chef, et Lu Junyi le second, tous y consentent. Si notre aîné insiste pour refuser, il risque de refroidir le cœur de tous. » En réalité, Wu Yong avait déjà échangé des regards avec la foule, c’est pourquoi il parlait ainsi. Soudain, Li Kui, le « Tourbillon noir », s’écria : « À Jiangzhou, j’ai risqué ma vie pour te suivre, et tous t’ont cédé le pas. Moi, je ne crains même pas le ciel ! Tu ne fais que céder et refuser, à quoi cela sert-il ? Je vais tout massacrer, et nous nous disperserons ! » Wu Song, voyant que Wu Yong faisait signe des yeux à la foule, s’emporta aussi et cria : « Frère aîné, tu as sous tes ordres de nombreux officiers, investis de charges par la cour ; eux aussi ne te cèdent qu’à toi ; comment pourraient-ils obéir à un autre ? » Liu Tang dit alors : « Nous, les sept premiers, sommes montés sur cette montagne, et dès lors nous avions l’intention de faire de toi notre chef ; pourquoi aujourd’hui voudrais-tu céder à un autre ? » Lu Zhishen s’écria : « Si notre aîné cède à un autre, nous nous disperserons chacun de notre côté ! » Song Jiang dit : « Vous, ne dites rien de plus ; j’ai mon plan, voyons ce que le ciel décidera, et alors nous trancherons. » Wu Yong dit : « Quelle haute idée as-tu ? Dis-la donc. » Song Jiang dit : « Il y a deux choses. » C’est alors que, pour ajouter deux héros au repaire de Liangshan, on allait provoquer un désastre dans la préfecture de Dongping. Cela devait amener tous les « Trente-six Célestes » à se joindre au repaire, et les « Soixante-dix-deux Terrestres » à se rassembler près des eaux. Ce que Song Jiang allait dire, écoutez-le dans le prochain chapitre.