Chapitre 70 : La Flèche sans plumes terrasse les héros à coups de pierres ; Song Jiang abandonne les vivres pour capturer le brave

Chapitre 70 : La Flèche sans Plume terrasse les héros à coups de pierres ; Song Jiang abandonne les vivres et capture le vaillant

Or donc, Song Jiang, après avoir pris la préfecture de Dongping, rassembla ses troupes et revint au bourg d’Anshan. Comme il se disposait à regagner le repaire montagnard, Bai Sheng vint lui annoncer : « Lors de l’attaque de la préfecture de Dongchang, Lu Junyi a perdu deux batailles consécutives. Dans la ville se trouve un redoutable guerrier, nommé Zhang Qing, originaire de la préfecture de Zhangde. Il est issu des cavaliers d’élite ; il excelle à lancer des pierres, atteignant toujours sa cible, ce qui lui a valu le surnom de “Flèche sans Plume”. Il a deux lieutenants : l’un, surnommé “Tigre à la Gorge Tachetée”, Gong Wang, dont le corps est tatoué de rayures de tigre et qui porte une tête de tigre autour du cou ; il manie la lance volante à cheval. L’autre, surnommé “Tigre Frappé par la Flèche”, Ding Desun, dont les joues et le cou sont couverts de cicatrices ; il manie la fourche volante à cheval. Le seigneur Lu a mené ses troupes sous les murs de la ville ; pendant dix jours, l’ennemi n’a pas osé sortir. Avant-hier, Zhang Qing est venu défier nos troupes. Hao Siwen est sorti pour l’affronter. Après quelques échanges, Zhang Qing a feint la fuite. Hao Siwen l’a poursuivi, mais a été frappé au front par une pierre et est tombé de cheval. Heureusement, Yan Qing a décoché une flèche d’arbalète qui a touché le cheval de Zhang Qing, sauvant ainsi la vie de Hao Siwen. Ce fut une défaite. Le lendemain, Fan Rui, le “Démon qui trouble le monde”, a mené Xiang Chong et Li Gun, brandissant leurs boucliers, pour livrer bataille. Mais Ding Desun a lancé sa fourche de côté, frappant Xiang Chong à l’aisselle, entraînant une nouvelle défaite. Les deux hommes sont maintenant alités dans un bateau pour se soigner. Le stratège m’envoie spécialement vous prier, mon frère aîné, de venir au plus vite à leur secours. » En entendant cela, Song Jiang soupira : « Lu Junyi est donc si peu favorisé par le destin ! J’avais spécialement envoyé Wu Yong et Gongsun Sheng pour l’assister, espérant qu’il pourrait se distinguer au combat et ainsi gagner en prestige dans le repaire. Qui aurait cru qu’il rencontrerait un tel adversaire ! Puisqu’il en est ainsi, nous autres frères, nous allons tous mener nos troupes à son secours. » Sur-le-champ, il donna l’ordre de lever les trois armées. Les généraux montèrent à cheval et suivirent Song Jiang jusqu’aux confins de Dongchang. Lu Junyi vint à leur rencontre, exposa en détail les événements précédents, et ils installèrent provisoirement leur camp.

Tandis qu’ils délibéraient, un soldat vint annoncer que la « Flèche sans Plume » Zhang Qing les défiait au combat. Song Jiang mena ses hommes et se porta en avant. Sur une vaste plaine, ils déployèrent leurs lignes de bataille. Tous les chefs, grands et petits, montèrent à cheval et se rangèrent sous les bannières du portail. Song Jiang, à cheval, observa les lignes adverses : elles étaient disposées en un seul rang, et les étendards brillaient de cinq couleurs. Après trois roulements de tambour, la « Flèche sans Plume » Zhang Qing s’avança. Quelle était sa tenue ? Un poème sur l’air de Shui Diao Ge Tou vante la bravoure de Zhang Qing :

Son turban laisse voir un gland écarlate,

Taille de loup, bras de singe, corps robuste.

Broderie sur sa tunique de soie,

Sous sa robe, un bleu sombre transparaît.

Sur sa selle ouvragée, il se tient de côté,

Sa monture alezane au mors de jade.

Étriers en forme de tournesol,

Qui font tinter les grelots de bronze clair.

Traînant des plumes de faisan,

Ses quatre sabots volent légers.

Les anneaux d’or s’agitent,

Comme un dragon de jade secouant sa crinière écarlate.

De sa bourse de brocart, il sort une pierre,

Qui fend l’air, légère comme une étoile filante.

Il n’a nul besoin d’arc puissant ni d’arbalète,

Ni de balles ou de grelots volants,

Car là où sa pierre touche, la vie est perdue.

Ce cavalier de Dongchang,

C’est la « Flèche sans Plume », Zhang Qing.

Song Jiang, sous la bannière, l’aperçut et poussa une exclamation d’admiration. Zhang Qing, à cheval, souleva la poussière, allant et venant. Dans l’ombre des bannières, à gauche surgit le « Tigre à la Gorge Tachetée », Gong Wang, à droite le « Tigre Frappé par la Flèche », Ding Desun. Les trois cavaliers s’avancèrent devant les lignes. Zhang Qing, montrant Song Jiang du doigt, l’injuria : « Voleurs des marais, osez-vous engager le combat ? »

Song Jiang demanda : « Qui peut aller affronter Zhang Qing ? » Ce discours provoqua la colère d’un héros qui se tenait près de lui. Furieux, il éperonna son cheval, brandit sa lance à crochet, et s’élança devant les lignes. Song Jiang le reconnut : c’était Xu Ning, le « Maître de la Lance d’Or ». Song Jiang, secrètement réjoui, dit : « Celui-ci est son égal. » Xu Ning, lancé au galop, fonça droit sur Zhang Qing. Les deux chevaux se croisèrent, les deux lances se levèrent. Ils n’avaient pas échangé cinq coups que Zhang Qing feignit la fuite. Xu Ning le poursuivit. Zhang Qing, tenant mollement sa lance de la main gauche, plongea la main droite dans sa bourse de brocart, en tira une pierre, se retourna, et visant le visage de Xu Ning, qui était proche, il lança la pierre. Hélas, ce vaillant et courageux guerrier fut frappé en plein milieu du front et tomba de cheval. Gong Wang et Ding Desun s’avancèrent pour le capturer. Mais du côté de Song Jiang, nombreux étaient les hommes ; Lu Fang et Guo Sheng, à cheval, leurs deux lances-hallebardes en main, le ramenèrent vivement dans leurs lignes. Song Jiang et les siens, saisis de stupeur, pâlirent tous. Il demanda de nouveau : « Quel chef osera maintenant engager le combat ? » Song Jiang n’avait pas fini de parler qu’un général surgit derrière son cheval. En le regardant, c’était Yan Shun, le « Tigre à la Fourrure de Brocart ». Song Jiang voulut le retenir, mais le cheval était déjà parti. Yan Shun engagea le combat avec Zhang Qing. Après un nombre indéterminé d’échanges, ne pouvant soutenir l’assaut, il tourna bride et s’enfuit. Zhang Qing le poursuivit, prit une pierre, visa le dos de Yan Shun et la lança. Elle frappa le miroir de sa plaque de poitrail, produisant un bruit métallique, et Yan Shun s’enfuit, penché sur sa selle. Un homme du côté de Song Jiang cria : « Misérable, qu’y a-t-il à craindre ! » Il frappa son cheval, brandit sa lance, et s’élança hors des lignes. Song Jiang reconnut Han Tao, le « Général aux Cent Victoires ». Sans dire un mot, il engagea le combat avec Zhang Qing. Les deux chevaux venaient de se croiser que les cris redoublèrent. Han Tao, voulant se distinguer devant Song Jiang, déploya toute son énergie et combattit Zhang Qing avec acharnement. Avant le dixième échange, Zhang Qing s’enfuit. Han Tao, craignant qu’il ne lance une pierre, ne le poursuivit pas. Zhang Qing se retourna, ne vit personne le suivre, fit volte-face et s’arrêta. Han Tao allait lever sa lance pour l’affronter quand Zhang Qing, cachant une pierre dans sa main, la lança et frappa Han Tao en plein nez. Le sang jaillit à flots, et il regagna ses lignes en fuyant. Peng Qi, voyant cela, entra dans une grande colère. Sans attendre l’ordre de Song Jiang, il brandit son sabre à trois tranchants et à deux pointes, éperonna son cheval et fonça sur Zhang Qing. Avant même que les deux ne se soient rencontrés, Zhang Qing, cachant une pierre dans sa main, la lança et frappa Peng Qi en pleine joue. Celui-ci laissa tomber son sabre et regagna ses lignes à bride abattue.

Song Jiang, voyant plusieurs de ses généraux hors de combat, fut pris de panique et voulut faire battre en retraite. Mais derrière Lu Junyi, un homme s’écria : « Si nous perdons notre prestige aujourd’hui, comment combattrons-nous demain ? Voyons si cette pierre peut m’atteindre ! » Song Jiang le reconnut : c’était Xuan Zan, le « Vilain Gendre ». Il frappa son cheval, brandit son sabre, et fonça droit sur Zhang Qing. Zhang Qing dit : « Un vient, un s’enfuit ; deux viennent, deux fuient. Connais-tu ma technique de la pierre volante ? » Xuan Zan répondit : « Tu peux frapper les autres, mais tu n’approcheras pas de moi ! » Il n’avait pas fini de parler que Zhang Qing, levant la main, lança une pierre qui frappa Xuan Zan en plein sur la bouche. Il tomba de cheval. Gong Wang et Ding Desun s’avancèrent pour le capturer, mais les hommes de Song Jiang, nombreux, le sauvèrent et le ramenèrent dans les lignes. En voyant cela, Song Jiang entra dans une rage telle qu’elle montait au ciel. Il tira son épée, coupa un pan de sa robe et jura : « Si je ne capture pas cet homme, je ne retournerai jamais au camp ! » Hu Yanzhuo, entendant ce serment, dit : « Mon frère aîné, si vous parlez ainsi, à quoi servons-nous, nous autres frères ? » Il frappa son cheval « Neige sur Corbeau Noir » et s’avança droit devant les lignes. Il injuria Zhang Qing à haute voix : « Enfant gâté, qui n’as que ta force et ton courage, reconnais-tu le grand général Hu Yanzhuo ? » Zhang Qing répondit : « Général vaincu et déshonoré, tu subiras aussi ma main funeste ! » À peine avait-il parlé qu’une pierre vola. Hu Yanzhuo, voyant la pierre arriver, leva son fouet pour la parer, mais elle le frappa au poignet. Touché, il ne put plus manier son fouet d’acier et regagna ses lignes.

Song Jiang dit : « Tous les chefs de cavalerie ont été blessés. Parmi les chefs d’infanterie, qui osera capturer ce Zhang Qing ? » On vit alors Liu Tang, qui tenait un sabre à deux mains, s’avancer résolument pour combattre. Zhang Qing, en le voyant, éclata de rire et l’injuria : « Vaincu que tu es, les cavaliers ont déjà perdu, que peux-tu faire, toi, piéton ? » Liu Tang, furieux, fonça sur Zhang Qing. Zhang Qing, sans combattre, fit courir son cheval et regagna ses lignes. Liu Tang le poursuivit. Homme et cheval se rencontrèrent. Liu Tang, d’une main prompte, abattit son sabre et coupa le cheval de Zhang Qing. Le cheval, ruant des deux sabots postérieurs, projeta sa queue sur le visage de Liu Tang, dont les yeux furent éblouis. Aussitôt, Zhang Qing lança une pierre et le jeta à terre. Comme il tentait de se relever, des soldats sortirent des lignes ennemies, le traînèrent et l’emmenèrent dans leurs rangs. Song Jiang cria : « Qui ira sauver Liu Tang ? » On vit alors Yang Zhi, le « Fauve au Visage Vert », frapper son cheval, brandir son sabre, et foncer sur Zhang Qing. Zhang Qing feignit de parer avec sa lance. Yang Zhi abattit son sabre, mais Zhang Qing se cacha sous les étriers, et Yang Zhi frappa dans le vide. Zhang Qing, une pierre à la main, cria : « Touché ! » La pierre fila près de son aisselle. Zhang Qing lança une autre pierre qui frappa son casque avec un bruit métallique, terrifiant Yang Zhi, qui, le cœur glacé, regagna ses lignes, penché sur sa selle. Song Jiang, voyant cela, réfléchit : « Si aujourd’hui nous perdons notre élan, comment retourner à Liangshan ? Qui me vengera de cet affront ? »

Zhu Tong, entendant cela, regarda Lei Heng et dit : « Un seul ne suffit pas ; nous deux, allons l’attaquer de concert. » Zhu Tong à gauche, Lei Heng à droite, leurs deux sabres à la main, ils s’élancèrent devant les lignes. Zhang Qing dit en riant : « Un ne suffit pas, en voilà un autre ! Quand bien même vous seriez dix, qu’en serait-il ? » Sans la moindre crainte, il cacha deux pierres dans sa main, à cheval. Lei Heng arriva le premier. Zhang Qing leva la main, d’un geste semblable à celui du « Général qui attire les trésors ». La pierre arriva, et comment éviter un coup au visage ? Comme il levait la tête, il fut frappé au front et s’effondra. Zhu Tong s’élança pour le secourir, mais une pierre le frappa à la nuque. Guan Sheng, qui les vit blessés depuis les lignes, déploya toute sa puissance, saisit son sabre du Dragon Vert, lança son cheval Rouge Lièvre, et s’élança pour sauver Zhu Tong et Lei Heng. À peine les avait-il ramenés dans les lignes qu’une autre pierre vola. Guan Sheng, promptement, para avec son sabre ; la pierre frappa le tranchant, faisant jaillir des étincelles. Guan Sheng, sans cœur pour continuer le combat, tourna bride et revint.

Dong Ping, le « Général aux deux lances », vit cela et pensa en lui-même : « Maintenant que je viens juste de me rendre à Song Jiang, si je ne montre pas un peu de ma valeur martiale, je n’aurai aucun prestige une fois monté sur la montagne. » Alors, brandissant ses deux lances, il lança son cheval et sortit des rangs. Zhang Qing le vit et l’invectiva : « Toi et moi, nos préfectures sont voisines, liées comme les lèvres et les dents. Détruire ensemble ces bandits est notre devoir ! Comment oses-tu maintenant trahir la cour ? N’as-tu pas honte ? » Dong Ping, furieux, fonça sur Zhang Qing. Les deux chevaux s’affrontèrent, les armes levées ensemble. Deux lances s’entrecroisèrent devant le front, quatre bras s’agitèrent en un chaos tourbillonnant. Après environ cinq à sept assauts, Zhang Qing tourna bride et s’enfuit. Dong Ping dit : « Les autres peuvent être touchés par tes cailloux, mais moi, tu ne peux pas m’approcher ! » Zhang Qing arrêta sa lance, sortit un caillou de son sachet de brocart. Sa main se leva, tel un météore ou un éclair ; le caillou vola, effrayant les esprits et faisant pleurer les démons. Dong Ping, l’œil vif et la main rapide, écarta le caillou. Voyant qu’il n’avait pas touché, Zhang Qing prit un second caillou et le lança à nouveau ; Dong Ping l’esquiva encore. Les deux cailloux manquèrent leur cible, et le cœur de Zhang Qing commença à s’agiter. Leurs chevaux queue contre queue, Zhang Qing courut vers le côté gauche du front. Dong Ping le visa d’un coup de lance au milieu du dos. Zhang Qing esquiva en se cachant sous l’étrier, et Dong Ping frappa dans le vide. La lance passa, et les chevaux de Dong Ping et Zhang Qing se retrouvèrent côte à côte. Zhang Qing jeta alors sa lance, saisit à deux mains Dong Ping avec sa lance et son bras, et tira, mais ne parvint pas à le bouger ; les deux hommes s’emmêlèrent en une masse.

Suo Chao, du côté de Song Jiang, vit cela, brandit sa grande hache et accourut pour les secourir. En face, Gong Wang et Ding Desun lancèrent leurs deux chevaux ensemble et interceptèrent Suo Chao, engageant le combat. Zhang Qing et Dong Ping ne pouvaient se séparer ; Suo Chao, Gong Wang et Ding Desun, trois chevaux, s’emmêlèrent en une mêlée. Lin Chong, Hua Rong, Lü Fang et Guo Sheng, quatre généraux, sortirent tous en même temps, deux lances et deux hallebardes, pour aider Dong Ping et Suo Chao. Zhang Qing, voyant que la situation tournait mal, lâcha Dong Ping, tourna bride et retourna dans son camp. Dong Ping, ne voulant pas le laisser s’enfuir, fonça droit dedans, mais oublia de se méfier des cailloux. Zhang Qing, voyant Dong Ping le poursuivre, cacha un caillou dans sa main. Quand son cheval s’approcha, il cria : « Touché ! » Dong Ping l’esquiva à la hâte, mais le caillou frôla la racine de son oreille. Dong Ping retourna alors dans son camp. Suo Chao laissa Gong Wang et Ding Desun et se précipita aussi dans le camp. Zhang Qing arrêta sa lance, sortit doucement un caillou et le lança sur Suo Chao. Suo Chao, trop pressé pour l’esquiver, fut frappé au visage ; le sang jaillit à flots, et il retourna dans son camp en tenant sa hache.

Cependant, Lin Chong et Hua Rong avaient isolé Gong Wang d’un côté ; Lü Fang et Guo Sheng avaient isolé Ding Desun de l’autre. Gong Wang, le cœur troublé, lança sa lance volante, mais ne toucha ni Hua Rong ni Lin Chong. Gong Wang, ayant perdu son arme, fut capturé vivant par Lin Chong et Hua Rong et ramené au camp. De l’autre côté, Ding Desun, brandissant sa fourche volante, résistait désespérément à Lü Fang et Guo Sheng, sans se méfier de Yan Qing, le « Vagabond », qui, voyant cela depuis l’entrée du camp, pensa : « Ici, en un instant, il a frappé quinze de nos généraux. Si je ne peux même pas capturer un de ses officiers subalternes, quelle face aurais-je ? » Il posa son bâton, sortit son arbalète de son côté, banda la corde, tira une flèche, et avec un bruit, il frappa le sabot du cheval de Ding Desun. Le cheval s’effondra, et Ding Desun fut capturé par Lü Fang et Guo Sheng et emmené au camp. Zhang Qing voulut venir à son secours, mais, inférieur en nombre, il ne put que prendre Liu Tang et retourner à la hâte à la préfecture de Dongchang. Le préfet, du haut des murs de la ville, vit Zhang Qing frapper quinze généraux de Liangshan, l’un après l’autre. Bien qu’il eût perdu Gong Wang et Ding Desun, il avait aussi capturé ce Liu Tang. De retour au tribunal de la préfecture, il fit d’abord mettre une lourde cangue à Liu Tang et l’envoya en prison, puis discuta des plans à suivre.

Cependant, Song Jiang rassembla ses troupes et revint. Il envoya d’abord Gong Wang et Ding Desun au repaire de Liangshan. Song Jiang dit ensuite à Lu Junyi et Wu Yong : « J’ai entendu dire qu’à l’époque des Cinq Dynasties, Wang Yanzhang du Grand Liang, avant que l’ombre du soleil ne se soit déplacée, avait vaincu trente-six généraux des Tang l’un après l’autre. Aujourd’hui, Zhang Qing, en moins d’une heure, a frappé quinze de mes généraux l’un après l’autre. Bien qu’il ne lui soit pas inférieur, il doit être un général féroce. » Les autres n’eurent rien à dire. Song Jiang ajouta : « Je vois que cet homme dépend entièrement de Gong Wang et Ding Desun comme de ses ailes. Maintenant que ses membres et ses ailes sont capturés, nous pouvons utiliser une bonne stratégie pour le prendre. » Wu Yong dit : « Frère aîné, soyez tranquille. Moi, votre humble serviteur, ayant vu les allées et venues de ce général, ai déjà tout arrangé. Cependant, pour l’instant, renvoyez les chefs blessés au repaire, puis faites en sorte que Lu Zhishen, Wu Song, Sun Li, Huang Xin et Li Li commandent tous les troupes d’eau. Préparez des chariots et des bateaux, avancez par eau et par terre ensemble, les bateaux se rencontrant, attirez Zhang Qing à l’extérieur, et la grande affaire sera accomplie. » Wu Yong distribua les ordres.

Pendant ce temps, Zhang Qing, dans la ville, discuta avec le préfet : « Bien que nous ayons gagné, la racine du mal des bandits n’est pas encore éliminée. Envoyez secrètement quelqu’un pour sonder leur situation réelle, puis nous déciderons de la marche à suivre. » Un éclaireur revint alors et rapporta : « Au nord-ouest, derrière le camp, on ne sait d’où ils ont transporté de nombreuses provisions de grain, avec une centaine de chariots. Dans la rivière, il y a aussi des bateaux de grain et de fourrage, au total plus de cinq cents, grands et petits. Ils avancent par eau et par terre ensemble, les bateaux et les chevaux viennent de concert, et plusieurs chefs supervisent le long de la route. » Le préfet dit : « Ces bandits n’auraient-ils pas un plan ? Nous risquons de tomber dans leur piège. Envoyez encore quelqu’un pour s’informer si ce sont vraiment des provisions. » Le lendemain, un soldat revint et dit : « Les chariots sont tous chargés de grain, et du riz en tombe même. Les bateaux dans l’eau, bien que couverts, laissent voir des sacs de riz qui dépassent. » Zhang Qing dit : « Cette nuit, sortons de la ville. D’abord, interceptons les chariots sur la rive, puis allons prendre leurs bateaux dans l’eau. Que le préfet vienne en renfort, et d’un seul élan, nous réussirons. » Le préfet dit : « Ce plan est excellent, mais il faut agir avec prudence et selon les circonstances. » Il ordonna aux soldats de manger et de boire à satiété, de revêtir toutes leurs armures, et de préparer les sacs de brocart. Zhang Qing, armé d’une longue lance, mena mille soldats et sortit discrètement de la ville.

Cette nuit-là, la lune était faible, et le ciel était rempli d’étoiles. Après avoir parcouru moins de dix lis, ils virent un groupe de chariots, avec une bannière sur laquelle était clairement écrit : « Grain de loyauté et de justice du repaire des Marais de Liangshan. » Zhang Qing regarda et vit Lu Zhishen, portant son bâton de moine, sa robe retroussée, marchant en tête. Zhang Qing dit : « Ce crâne rasé va recevoir un de mes cailloux sur la tête. » Lu Zhishen, portant son bâton, le vit aussi, mais fit semblant de ne pas le savoir, avançant à grands pas sans se méfier des cailloux. Comme il marchait ainsi, Zhang Qing, du haut de son cheval, cria : « Touché ! » Un caillou frappa Lu Zhishen en plein sur la tête, le sang jaillit à flots, et il tomba à la renverse. Les soldats de Zhang Qing poussèrent des cris et se précipitèrent tous en avant. Wu Song, rapidement, brandit ses deux sabras de moine, sauva Lu Zhishen au péril de sa vie, abandonna les chariots de grain et s’enfuit. Zhang Qing s’empara des chariots de grain. Voyant que c’était bien du grain, il se réjouit, ne poursuivit pas Lu Zhishen, et escorta les chariots de grain dans la ville. Le préfet, ravi, les prit en charge lui-même. Zhang Qing dit : « Allons maintenant prendre les bateaux de grain dans la rivière. » Le préfet dit : « Général, agissez avec prudence et selon les circonstances. »

Zhang Qing monta à cheval et contourna la porte sud. Alors, il vit dans le port fluvial des bateaux de grain en nombre incalculable. Zhang Qing ordonna d’ouvrir la porte de la ville, et tous poussèrent des cris en se précipitant vers la rive. À ce moment, des nuages sombres couvrirent tout, une brume noire obscurcit le ciel. Les soldats à pied et à cheval, en regardant derrière eux, ne se voyaient même pas face à face. C’était Gongsun Sheng qui exerçait son art taoïste. Zhang Qing, voyant cela, le cœur troublé et les yeux obscurcis, voulut battre en retraite, mais il n’y avait ni avancée ni recul possibles. De tous côtés, des cris éclatèrent, et l’on ne savait d’où venaient les soldats. Lin Chong mena les cavaliers cuirassés et poussa Zhang Qing, homme et cheval, dans l’eau. Dans la rivière, Li Jun, Zhang Heng, Zhang Shun, les trois Ruan, et les deux Tong, huit chefs des troupes d’eau, étaient alignés en un seul rang. Zhang Qing, même avec trois têtes et six bras, ne put se dégager. Il fut capturé par les trois frères Ruan, ligoté avec des cordes, et envoyé au camp. Les chefs des troupes d’eau rapportèrent la nouvelle à Song Jiang. Wu Yong pressa alors les chefs, grands et petits, d’attaquer la ville pendant la nuit.

Le préfet, seul, ne put résister. Entendant les canons tonner de tous côtés hors des murs, la porte de la ville s’ouvrit. Le préfet, terrifié, ne trouva aucune issue pour fuir. Les soldats de Song Jiang entrèrent dans la ville en tuant. D’abord, ils libérèrent Liu Tang. Ensuite, ils ouvrirent les greniers et distribuèrent l’argent et les grains : une partie fut envoyée au repaire de Liangshan, l’autre partie fut donnée aux habitants. Le préfet, qui était habituellement intègre, fut épargné et non mis à mort.

Tous, Song Jiang et les autres, se trouvaient dans le tribunal du chef-lieu, rassemblés pour se rencontrer, lorsqu'ils virent que le chef des troupes navales avait déjà amené Zhang Qing sous escorte. Un grand nombre de ses frères, blessés par lui, grinçaient des dents et voulaient tous le tuer. Voyant qu'on l'amenait, Song Jiang descendit lui-même les marches du hall pour l'accueillir, et dit en s'excusant : « Si j'ai offensé par mégarde votre majesté, ne vous en formalisez pas, je vous prie. » Il l'invita à monter dans la salle. Avant qu'il eût fini de parler, ils virent au bas des marches Lu Zhishen, la tête enveloppée d'un mouchoir, brandissant son bâton de fer, qui se précipitait pour frapper Zhang Qing. Song Jiang l'arrêta et le fit reculer en criant : « Comment oserais-je te laisser faire cela ? » Zhang Qing, voyant une telle loyauté de la part de Song Jiang, s'inclina jusqu'à terre, frappa du front et accepta de se rendre. Song Jiang prit du vin, le versa à terre, et brisa une flèche en faisant un serment : « Si mes frères veulent se venger ainsi, que le ciel ne les protège pas et qu'ils meurent sous le sabre et la lance. » En entendant cela, qui aurait osé dire quoi que ce soit ? C'était aussi le destin que les Étoiles Célestes se réunissent, et naturellement leurs sentiments s'accordaient. Song Jiang, après avoir prononcé son serment, dit : « Que mes frères ne nuisent pas à notre affection. » Tous rirent aux éclats, pleins de joie. Ils préparèrent les troupes et les chevaux pour retourner tous à la montagne.

On vit alors Zhang Jiang, devant Song Jiang, recommander un vétérinaire du district de Dongchang, nommé Huangfu, de son seul prénom Duan. « Cet homme est expert dans l'art de juger les chevaux, il connaît les maladies de chaud et de froid des bêtes, applique les médicaments et utilise les aiguilles, il n'y a rien qu'il ne puisse guérir ; il a vraiment le talent de Bole ! Il est originaire de Youzhou. À cause de ses yeux verts et de sa barbe jaune, son visage ressemble à celui d'un étranger, et on l'appelle le “Comte à la Barbe Pourpre”. Sur le Liangshanbo, on pourrait aussi avoir besoin de lui ; on peut l'appeler à venir avec sa femme et ses enfants pour monter ensemble sur la montagne. » En entendant cela, Song Jiang fut ravi : « Si Huangfu Duan accepte de se joindre à nous, cela me réjouira grandement. » Zhang Jiang, voyant l'affection profonde de Song Jiang, alla aussitôt chercher le vétérinaire Huangfu Duan, qui vint saluer Song Jiang et tous les chefs. Il y a un poème en sept caractères de style ancien qui décrit uniquement l'art médical de Huangfu Duan :

L'art transmis par sa famille, nul ne l'égale,

Depuis des années, il a un pouvoir divin pour apaiser les coursiers.

Ramener à la vie, guérir les mourants, merveilleux et ineffable,

Soulager les épuisés, secourir les en danger, bien plus encore.

Le cheval noir du Duc d'E, tout le monde le vante,

Le Lu'er du Duc Guo vient de Wowu.

Le Zao Liu du Tubo est appelé Shen Bo,

Au nord, on admire aussi le Quan Mao Gua.

Les Tengxiang, les Laitai, tous sont connus de lui,

Les mors et les selles changent aussi souvent.

Les douze écuries célèbres d'antan,

Sa main guérit le mal, difficile à ne pas réussir.

Les anciens sont partis, leur renom ne s'efface pas,

Aujourd'hui, on voit encore Huangfu Duan.

Il sait guérir quatre cent huit maladies,

Ses deux pupilles brillent comme des perles qui roulent sur un plateau.

Le Ciel rassemble les loyaux et les justes vraiment avec intention,

La recommandation de Zhang Jiang est vraiment une bonne stratégie.

Sur le Liangshanbo, on ajoute un homme,

Surnommé le descendant du Comte à la Barbe Pourpre, Bole.

Song Jiang, voyant que Huangfu Duan, d'une apparence peu commune, avait des yeux verts avec une double pupille et une barbe frisée dépassant le ventre, ne cessait de le louer. Huangfu Duan, voyant une telle loyauté chez Song Jiang, fut rempli de joie et accepta de suivre la grande cause. Song Jiang, ravi, le réconforta et, après avoir donné les ordres, tous les chefs préparèrent les chars, les bagages, les vivres et l'argent, et partirent tous ensemble. Ils transportèrent les grains et les richesses des deux districts jusqu'au repaire de la montagne. Tous les généraux, de l'avant à l'arrière, se mirent en route. En chemin, rien à signaler, et ils arrivèrent bientôt à la Salle de la Loyauté sur le Liangshanbo. Song Jiang ordonna de libérer Gong Wang et Ding Desun, et les réconforta aussi avec de bonnes paroles ; les deux hommes s'inclinèrent et se rendirent. On ajouta Huangfu Duan au repaire, spécialisé dans les soins vétérinaires. Dong Ping et Zhang Qing devinrent aussi des chefs du repaire. Song Jiang, joyeux, s'empressa d'ordonner un banquet pour célébrer ; tous se réunirent dans la Salle de la Loyauté, assis à leur rang. Song Jiang, regardant tous les chefs, vit qu'ils étaient exactement cent huit. Song Jiang prit la parole et dit : « Nous, frères, depuis que nous nous sommes rassemblés sur la montagne, partout où nous sommes allés, il n'y a eu aucun échec ; c'est la protection du Ciel, et non le talent des hommes. Aujourd'hui, vous m'avez élevé à la première place, grâce à la bravoure de tous mes frères. D'une part, il est juste que nous nous réunissions en frères, d'autre part, j'ai encore quelques paroles à dire, que je vous prie, mes frères, d'écouter. » Wu Yong dit alors : « Nous prions le frère aîné de donner ses ordres. » Song Jiang, s'adressant à tous les chefs, ouvrit la bouche pour exposer ce projet. Et c'est ainsi que, comme il était destiné, les trente-six Étoiles Célestes descendirent sur la terre, et les soixante-douze Étoiles Terrestres semèrent le trouble au Centre de la Plaine. En fin de compte, quel projet Song Jiang allait-il proposer ? Écoutez la prochaine partie pour le savoir.